「二十六……二十七。很好，全员到齐了吧。」



平常少有人靠近的昏暗森林中。



特别是近来因为有不好的传闻流传，据说几乎无人造访。



在森林的入口处，我们资优班的二十七名学生加上瓦廉斯，一共二十八人齐聚于此。



因为光线阴暗又流传著怪谈般的谣言，森林充斥著诡异的气氛。不过这样的氛围也敌不过一大群兴高采烈的学生吧。



「安静。接下来要说明本次露营的主旨。这次虽然名义上是校外教学，但实际上与实战没有差异。不听说明的人就得回去喔。」



话虽如此，这些学生们本性终究认真守规矩，并未违抗瓦廉斯的指示。



森林中的氛围虽然很快就恢复静谧，但藏不住的喜悦依旧洋溢而出，并未归还原本的诡谲。



见到这样静不下心的气氛，瓦廉斯叹息。



「……那么我就开始说明了。虽然已经说明过很多次了，本次露营设想的情境是在危险地区进行调查。经过所有代表调查地区的检查点，在魔物栖息的土地上扎营过夜，就是本次的目标。」



瓦廉斯的说明就如他本人所述，事先已经说明过好几次了。



学生们大概也明白他至今再度说明的理由，没有人插嘴。



「预定的开始时间是十点。结束是二十六小时后的十二点。在这之前于这个场所集合。如果感觉到身体状况不适，在发现异状的当下就回到此处。如果陷入无法回来的状况，或是遭遇麻烦的时候，就用念话的魔道具联络。我会去接你们回来。」



理由就是──本次校外教学采取实战形式，嬉闹下去可能会危及生命。



正因为资优班的众人都对自己的实力有自信，他们都很期待小试身手的机会，此外因为他们认真向学才会置身于此。



瓦廉斯也有他身为教师的经验，当然也明白学生们的认真态度吧──不过他还是屡次说明，主要是因为他关心学生的安危吧。



「啊～……还有一件事。我想有人已经知道了，应该有听说过最近这座『降魔之森』出现了新种魔物吧？因此，本次葛迪夫学园长要发给大家特殊的魔术符。」



不过这次──其实完全没有所谓的『生命危险』。



因为事先完全没提过要发配魔术符，学生们也忍不住窃窃私语。



瓦廉斯从行囊中取出了魔术符，他的表情苦涩至极。



而且还对我投出了抗议的视线。



「这护符名叫『取命之护符』，啊～……是葛迪夫学园长亲手制作的。这个东西，你们一人带著一张。」



我佯装毫不知情，听瓦廉斯说明。



名义上这出自葛迪夫之手。



不过，如果知道瓦廉斯与我的关系，只要一看就晓得吧。实际上制作护符的是我。



护符的效果是──



「这张护符会在破损或携带者受到重伤等条件达成时自动生效，在那瞬间同时发动治愈魔术和转移魔术。转移地点是学园。简单说就是紧急脱离用的道具。所以要注意避免不小心弄破。在毁损的瞬间，那位同学的露营就会直接结束。」



简洁明快。说穿了就是在陷入生命危险时，会自动治愈伤势并且把人送回学园。



只要事先准备这类道具，就算学生遭遇危险生物也不至于死亡。



「咦……转移和恢复……骗人的吧？」



「转移一般不是要用大型魔道具进行『仪式』才能发动吗……？」



「而且这护符这么小……学园长有这么厉害吗？」



听了那效果，学生们的反应是半信半疑。



就如他们所说，转移魔术一般需要固定式的大型设备，对此缓缓注入大量魔力的『仪式』来发动。



要将转移魔术放进一小张纸片，在一般的认知上是不可能的事。



不过，在我看来这种程度易如反掌。



顺便补充，『取命之护符』已经消除了属性的菁华，不会阻碍魔术发动，此外也能应对死亡。就算身体消灭了，只要灵魂还留存，要复活也不算难事。



话虽如此就算老实告知，他们也不会相信吧。瓦廉斯刻意省略说明的判断正确无误。



「所以说──哎，生命的危险性没有想像中那么高，不过……还是千万不要疏忽。皮肉痛少不了喔。」



瓦廉斯的说明也显得有些草率──不过学生们不会因此而疏忽吧。绝大多数的学生看起来都不信任这张护符。



这样比喻也许不精确，但是要人接受超乎常识的存在就是这么困难。就像在对完全不知道魔术的人们说明魔道具的功效。



「那么，时间差不多也到了。第一次校外教学正式开始。希望本次露营对各位的成长有所贡献。」



瓦廉斯宣告期待已久的露营就此开始，但学生们的反应也是人之常情。



大概是觉得护符太可疑了吧。



不过随著行动的人数增加，大家便恢复理智般一一出发。



「老师，我们也要出发了吗？」



「也对……夏洛特，可以走了吗？」



那么我们也该动身了。当我这么想时，亚莉耶塔来到身旁。



夏洛特已经在我身边──



「咿……！好、好的。我没问题。」



那模样和平常倔强的她判若两人，是在那次山羊头袭击上见到的孱弱身影。



虽然我知道她口中的『没问题』是为了回答我那句『能不能出发』──但是其他方面恐怕问题大了。



「那就出发吧。」



「好的！我很期待呢，老师。」



尽管如此，凭她的实力就算撞见『大奖』也没问题……理应如此。



因为她身上带著护符，不可能发生意外，但我还是稍微多注意她一下吧。



就平均时间来说我们比其他小组稍微晚了一些，朝著森林深处出发。



◆



「嘿！」



亚莉耶塔对准了扑向她的山羊头射出火球。



没有任何紧张感，实际上她射出的火球远远不及全力输出时，但密度还是相当高，瞄准也精确。



火球一共三颗，各自打穿了扑向她的三匹山羊头魔物的头部，随即爆炸。



山羊头魔物的头部完全遭到破坏，不再动弹。



「打得很准。技术愈来愈好了。」



「呵呵，都是多亏老师指点。」



撇开魔术的技巧不谈，瞄准之精确值得赞赏。要击中高速移动物体的特定部位，在还不习惯时相当困难。



能在实战之中随手办到，代表了她的成长。



不过，对手也不怎么厉害。这种程度该说办到也是应该的吧。



这种程度的小角色，就算不是亚莉耶塔，资优班上大概也有三分之一的学生能办到。



「很、很不错嘛。」



就这点来说，依然无法摆脱畏惧的夏洛特应该也相同──



虽然她的精神力恢复到足以逞强，但声音颤抖著，脸色也不佳。



如果这班上有人可能成为亚莉耶塔的竞争劲敌，非这女孩莫属。我对她的评价就是这么高。



这种程度的喽啰，就算聚集一百匹也不成她的对手吧。



事实明明如此──



「你在怕什么？」



「我哪有！我、我才没在怕……」



尽管嘴硬，但态度很老实。



因为能力优秀而不服输，她给我的印象就是这样，但是现在的她连逞强都办不到。



她这种水准的魔术师，应该能确实理解彼此的实力差异才对──



「唔。」



「呀！」



在我思索的时候，山羊头突然窜出。



同时我听见夏洛特的不成声的尖叫，让我更加确定。



我以瞪视发动火属魔术，将山羊头的身躯化为焦炭。



击退了威胁──不，这种袭击就连威胁都称不上。



然而夏洛特却异样害怕，见到魔物不再动弹就松了口气。



就算胆小，也太过头了。



只要有抵抗的意志就能轻易化解危机，明知如此却依然害怕，那与害怕蚂蚁没有两样。



如果是生理性的厌恶还能理解，但那会强烈到使人在攸关性命的场合也无法动弹吗？



很遗憾我不懂畏惧的感觉，因此而感到烦躁。



实在太可惜了。



尽管亚莉耶塔天生魔力不如人，但现在放眼世界级的菁英魔术师，她在那之中同样称得上是顶尖的佼佼者。



确实思绪的灵敏程度很重要，魔力的容量也会随著使用而增加。尽管如此天生的才华当然还是愈高愈好。



夏洛特天生的资质不愧对她的名门出身，确实举世罕见。



最重要的是她的潜藏魔力相当高。我不否认她的努力，但是有许多尚未用到的魔力沉眠于她的体内，这证明了她的才华。



称得上天才的人物不惜努力，脑袋也不差──却因为区区的山羊头魔物而畏惧，这现况甚至让我心有不甘。



「……请问怎么了吗？」



「不，没什么。」



不过──我最重视的终究还是亚莉耶塔。



我对直瞪著我瞧的夏洛特这样回答后，再度转头向前。



没错，在我眼中亚莉耶塔的成长才是第一要务。没时间耗费在弟子之外的人身上。



虽然没时间，但如果她能战斗，肯定能对亚莉耶塔造成正面的刺激啊。



这件事恐怕只有我才知道，夏洛特身上还藏有尚未展现的力量。



虽然徒具形式，我原本以为在攸关性命的实战上，她也许能展现那份力量，让亚莉耶塔增长见识。



还真是不尽人意。



我轻声叹息。



不过其中一个目的似乎能够达成。



「亚莉耶塔。」



「是的，老师。」



看来她已经注意到了。了不起。



那不是山羊头，而是实力高出两阶的熊。对资优班学生同样十分足以构成威胁的魔物，已经注意到我们了。



我们互相使了个眼神的同时，夏洛特的视线在我们之间游移。



先注意到我们的反应异常，晚了一拍后察觉『敌人』的存在。



「咿！」



「吼哦哦哦哦！」



少女的惨叫与野兽的狂野咆啸同时响彻森林。



「亚莉耶塔，你一个人行吗？」



「当然没问题。」



亚莉耶塔挺起小小的胸膛，轻哼一口气，面露笑容。



她的从容不迫是因为明确理解敌我实力差距。不过在凶暴的合成魔兽眼中，那看起来似乎叫『松懈』。



魔兽先是张开双臂，凸显自己的身躯大小，随后立刻切换为四足步行的姿势。



为了击杀『松懈的娇小少女』，一头魔物熊奔驰而来。



这头庞然大物的体重恐怕是一般成年男性的二十倍有余，比快马更迅速地奔驰在树与树之间，忽视地面崎岖不平而全速疾驰，那就代表了身躯之强健与反应神经的灵敏。



「我要上了。」



但是亚莉耶塔不慌不忙。对现在的她，这种程度的速度不构成任何问题。



伴随著平静的宣言，亚莉耶塔开始奔跑。



身形滑过地面般流畅。这代表身体的魔力强化与思考加速两者取得良好的平衡。



她的动作不单纯只是敏捷，还加上了步法，意图从对方的视野中消失。由于熊的动态视力还算灵敏，亚莉耶塔欺敌的动作让熊的视线追向幻影。



亚莉耶塔顺利绕到熊的背后，将魔力注入她惯用的短杖。



那正是亚莉耶塔擅长的火炎魔术。



三颗火球凭空产生，在扭转的同时开始『凝聚』──了不起，我只是稍微提点一下，她就完全掌握这项技巧了。



「『烈焰螺旋』！」



在亚莉耶塔吶喊般『宣言』之下，扭转而定型的火焰之枪向前射出。



熊听见她的吶喊而回头，但魔术已经发动了。



火焰之枪旋转著飞向熊之魔物。高速射出的『烈焰螺旋』就有如强弩射出的箭矢，在这近距离不可能闪躲。



「噗！吼！」



奔驰的魔枪为了拦阻熊的动作而转变角度，刺中身躯。



大概是因为持有熊的因子吧。这头合成魔兽的身体，顽强到跟山羊头无法相提并论的程度。然而面对高热烧灼及旋转削剐的锐利魔力，同样无力抵抗。



而且造成的伤害太过决定性。除了身躯的损伤，再加上烧灼五脏六腑的地狱烈焰。被高热烧焦的伤口也无法发挥任何再生能力。



「吼！吼！」



魔物熊现在顶多只能发出呻吟声而已。



强韧的生命力在这情况下只会无谓地延长痛苦罢了。



「亚莉耶塔。」



「好的。」



听见我的声音，亚莉耶塔举起手杖。强大的火球在短杖前端膨胀，紧接著开始凝聚。



她马上就在实战上活用凝聚技术了。



而且还能制成螺旋状标枪这样精心设计的造型，这孩子的活用力果真令人赞赏。



更重要的是──亚莉耶塔要给予最后一击时的眼神。



最贴切的字眼大概是冷澈吧。绝不动摇，循最短路径达成目的所需的冷静，以及贯彻意志的眼眸。真是美丽。



过去心高气傲但脆弱的少女已经不再脆弱，那份心高气傲已被锤炼得冰冷而锐利。



尽管如此──她依旧保有原本的温柔。



改造生物大概只被灌输了对人类的憎恨与破坏冲动吧。



尽管感受到那股恶意，亚莉耶塔还是为了不让魔物继续受苦而放出火球。



烈焰吞噬了半径两码特内的一切。



破坏与烈焰的漩涡膨胀，消散之后什么也不剩。



亚莉耶塔轻轻吐气，闭起眼睛。



睁开闭起的眼睛后，原本的柔和笑容浮现在她脸庞。



「结束了。」