这附近没有其他洞窟型宝藏殿，想必就是它了。



如此惊人的速度，快到连我都不禁佩服起自己。依照现场迹象来看，蒂诺应该也还活著吧。



接下来的问题就只剩下没有煞车。



于是我咬紧牙根朝著斜下方俯冲，就这么顺势飞进洞里。



＊



「幻影」绝非破天荒的无敌怪物。



如同宝具是根据昔日在世上某处留下纪录「曾经存在过的道具」为基准所形成，幻影同样是参照曾经存在过的「生物」而诞生于世。



意味著这些体型巨大的敌人跟无情挥来的刀刃，都曾在这个世上出现过。



双手握住大剑的基尔伯特，拚命地挡住从头顶落下的凶刃。蕴含于其中的惊人臂力震得他双手发麻，并且死命撑住差点发软的双腿。



狼骑士（Wolf Knight）──为了方便称呼这群手持武器的狼人──虽然它们各自携带不同的武器，却全都具有惊人的臂力与体力，并展现出一反其巨大身躯的敏捷身手。



尽管只交手过没几只，但能看出它们的臂力，都在原本对力气颇具自信的基尔伯特之上，速度则能够与对于身手敏捷一事颇有信心的露妲匹敌。



体力和抗打力，更是远比身为人类的蒂诺他们高出太多了。



如果正面承受这群猛兽使出的攻击必定会身受重伤，撇开蒂诺不提，基尔伯特他们平日里都只会遵循宝藏猎人的准则，前往自己还算能轻松应付的宝藏殿进行探索，因此这与他们以往所应付的对手截然不同。



面对这群名符其实的强敌，幸好蒂诺等人还有著唯一的优势。



那就是──团队合作。



在基尔伯特挡住凶刃的瞬间，葛雷格趁隙往前跨出一大步，挥动手中长剑朝向敌方的关节处刺入──一剑贯穿其手甲和臂甲的接缝处。



基尔伯特抓准对手暂时使不上力的空档，将不断地使出惊人力气从上方往下重压的大剑，往左侧一偏。



只见以大幅度挥来的一把钝刀，从基尔伯特的侧面落下。狼骑士随即发出低吼，用它那双杀气腾腾的眼睛，俯视著基尔伯特跟葛雷格。



下一秒，人高马大的狼骑士双眼一睁，应声倒地。



从背后悄然接近的蒂诺奋力一跳，高度几乎快撞到天花板，然后一剑刺入狼骑士的后颈。



她用两手握住的这把剑刃呈现红黑色的单手剑，是他们进入【白狼巢穴】内打倒其中一只狼骑士时，难得地没有跟著主人一起消失的战利品。



蒂诺运用体重往下奋力一刺，当场刺穿敌人厚实的毛皮、肌肉甚至是骨头，一半以上的剑刃都没入体内。



这一下对幻影造成致命伤，它还来不及发出悲鸣，躯体就消失于无形。



蒂诺没有发出一丝声响地落于地面。



基尔伯特低头观察消散的尸体一段时间后，才终于放心似地大大呼出一口气。



他脸上则流露出些许疲惫的神色。



「呼～呼～……终于摆平了。」



「真是个吃力不讨好的委托。」



由于刺穿厚实毛皮时所传来的触感仍残留于手中，葛雷格忍不住皱眉。



即便比金属铠甲容易刺穿，狼骑士的毛皮仍相当坚硬，要是没有全力以赴的话，恐怕难以对它造成致命伤。



巢穴内部的情况正如蒂诺所料，体型庞大的狼骑士并不适合在这里活动。



纵使宽度还可以，但狼骑士的身高几乎快顶到天花板。



因此不必担心出现类似首度交手时那种来自上方的偷袭，可是身处昏暗狭窄的空间内对抗大型魔兽所造成的紧张感，仍蚕食鲸吞地削减著一行人的气力。



手持刚取得的武器能一击了结对手的蒂诺，却面不改色地开口说：



「四人互相配合果然就没那么棘手。就算敌人再强大，终究没有团体合作的概念。」



这就是狼骑士最大的弱点，让蒂诺他们有与之抗衡的机会。



狼骑士们的单体战力十分强大，却完全不懂得分工合作。



就算同伴即将没命，仍会优先攻击眼前的敌人，完全不顾同伴的生死。在同时碰上多只狼骑士之际，就由实力最坚强的蒂诺负责把其他只引开，余下三人则采取包围战术联手击杀落单的狼骑士。



当然此举仍有风险，不过周围强敌环伺，这已算得上是最有效率的对策了。



「而且还赚到一把武器。」



「真希望能再捡到一把。」



蒂诺擅长徒手搏斗，但对上狼骑士时还是相当吃亏。



她是有携带尺寸不至于影响行动的短剑来当作辅助武器，但它终究是辅助用的武器，只具备最低限度的长度与锐利度。



途中能取得这种命中要害即可一击打倒狼骑士的武器，可说是实属侥幸。



一路上只负责警戒周围和抓准破绽进攻的露妲，忍不住呼出一口气。



撇开压力跟疲劳不提，对于宝藏殿的探索算是相当顺利。



多亏队伍里有两名盗贼，侦查方面万无一失，几乎不必担心会被偷袭。



狼骑士大多是单独行动，在这个通道四通八达的巢穴里，一行四人原则上都能轻松避开敌人绕路前进，要是当真狭路相逢的话，透过临阵磨枪培养出来的默契也有办法应付。



只能说基尔伯特不愧是曾在《足迹》徵才会场上，大放厥词的家伙，他拥有一身相当不错的臂力，而经验老道的葛雷格则是很擅长与人配合。一旦敌人露出破绽，蒂诺就会迅速地了结对手。



反之当蒂诺负责担任诱饵时，基尔伯特他们就会帮忙摆平敌人。



虽然露妲没有醒目的表现，但不代表她一无是处。倘若蒂诺没空履行盗贼的职务，露妲的存在就变得不可或缺，况且要是没有露妲的话，蒂诺就无法像现在这样专注于战斗上。



他们身处在任何一人受重伤，就会溃不成军的极限状态，幸好截至目前为止都顺利地挺过去了。



彷佛这一切都出自于某人的算计。



蒂诺甚至不禁闪过一个任谁听了都会放声大笑的想法，就是包含武器的取得，也在此人的预料之中。



「团长果然非常正确，根本就是神。」



「……唔、嗯，就是说啊。」



面对宛如在说给自己听的蒂诺，葛雷格是表情发僵。



任何一名宝藏猎人或多或少，都对自身的能耐抱有自信。



而团长与队长就是负责统合多名宝藏猎人的存在，理所当然拥有某种程度的领袖特质，不过蒂诺对自家团长的信赖，似乎有点太超过了。



重点是看在葛雷格的眼里，他完全感受不出克莱的领袖资质。



他长年从事宝藏猎人这份工作，自认为有培养出看人的眼光，可是完全看不出克莱具有一丝类似宝藏猎人高手那样的「迷人之处」。



当葛雷格在徵才会场上得知克莱的真实身分时，还以为是在开玩笑。



即使到现在他也无法相信克莱就是《千变万化》，就算听人说这一切都在克莱的计算之中，葛雷格依旧认为这全是一场误会。



他反倒还比较相信克莱是靠关系才升上等级8，问题是身为优秀宝藏猎人的蒂诺，从语气中透露出她对克莱无比信赖。



葛雷格没打算在探索期间起内哄，就算有再多的质疑都会晚点再提。



只要能够生还，大有机会可以确认真伪。眼下必须优先考量的事情，就是活著离开这座明显发生异状的宝藏殿。



看著葛雷格把长剑收入剑鞘后，蒂诺不由得打了个哆嗦，以凝重的口吻说：



「但我相信接下来肯定会有其他难关，团长每次赋予的试炼都没那么单纯……」



「……啥？你在胡说什么啊？」



基尔伯特彷佛替葛雷格说出心声般，一脸傻眼地出声驳斥。



换作是一般的宝藏猎人，碰上这种状况早就逃之夭夭了。



撇开事前没有任何情报的宝藏殿不提，本该早已厘清幻影品种的宝藏殿，竟然出现这种超乎预期的状况，根本意味著此处发生紧急事态了。



因此露妲、葛雷格和基尔伯特都无法想像出，比眼前情况更艰难的试炼。



「……总之大家小心前进。入口附近没有人的气息，也没发现尸体或打斗的痕迹，相信受困者是位于更深处的地点。」



与压迫著全身的疲劳感相反，基尔伯特•布修此刻的思绪无比清晰。



无论是战场独有的紧张氛围和腐臭味，就连前所未见的强大幻影都没有给他带来恐惧，反而是澎湃的激昂感。



「我决定退出队伍。因为我配合不了你，再也无法和你组队了。」



基尔伯特回想起自己在决定离开队伍的前一天，队伍里的某位青年说过的话。



该名青年比基尔伯特年长三岁。



他是基尔伯特来到帝都后就一直合作至今的队友，年纪跟资历都在基尔伯特之上，可是实力却输了基尔伯特一大截。



青年有努力过，也思考过自己还能如何改进，甚至向基尔伯特请教过战斗技巧。



不过两人的差距越来越大，毕竟基尔伯特平日里并没有疏于训练。



其他队友在得知后，虽有顾虑基尔伯特的心情，却还是纷纷跟著退队，当时基尔伯特对这句话感到忿忿不平，但此刻换他潜入难度超出自身负荷的宝藏殿，忽然稍微能体会青年的心情。



相信那群队友同样为此烦恼过许久，而自己也该多为对方著想。



可是像这样与实力在自己之上的队友携手合作，反倒让他倍感兴奋。



基尔伯特自从来到帝都后，就一直待在同个队伍里，虽说偶尔会被临时找去组队帮忙，但他合作过的每一位队友，原则上实力都不如他。



反观这次就不同了。



他有一群能并肩作战的同伴们。



尽管葛雷格的攻击力比不上基尔伯特，命中敌方铠甲接缝处的剑术却又快又准。至于蒂诺的偷袭──从跳起到精准刺入狼骑士颈部的一击，完全只能用出色二字来形容。



露妲的力量弱到即使有武器，也不足以对狼骑士造成致命伤，不过她从侦查到牵制一手包办。在这方面的表现基尔伯特望尘莫及。



面对狼骑士这等难以透过单挑取胜的强敌，他们四人上下一心联手御敌。



这睽违已久的感觉令基尔伯特热血沸腾，彷佛在体内投入某种全新的燃料，让他能轻松挥动本该已相当疲倦而难以举起的大剑。



从进入宝藏殿到现在已过了好几个小时，看著动作完全没变迟钝的基尔伯特，葛雷格一脸傻眼地说：



「喂喂，瞧你的状态很不错喔。」



「哼，真要说来是我终于取回原本的状态了。」



基尔伯特刚开始好不容易才能挡下狼骑士的一剑，现在却渐渐可以把对方逼退。



这绝非是因为他当初有放水，先撇开精神或肉体层面的问题，他能感受到自己获得显著的成长。



基尔伯特大口喘气，同时听著又一只狼骑士倒下的声响。



若要说他对现况唯一的不满之处──



「唉～～……假如炼狱剑还有魔力就好了～」



低头看著自己手中的炼狱剑，基尔伯特不禁发出叹息。



炼狱剑现在已彻底失去宝具原有的力量。就算想帮它补充魔力，偏偏对基尔伯特的魔力量来说负担太大。此道理也能套用在其他队员身上。



若能发挥出炼狱剑的宝具之力，势必可以更轻松地打倒狼骑士。即便无法达到《千变万化》那种程度，好歹可以运用火焰烧断狼骑士的剑。



这么一来，在探索上也能推进得更顺利。



听完基尔伯特这段深感遗憾的抱怨，蒂诺以傻眼的语气回说：



「你这小子想拿宝具还稍嫌太早，过度仰赖宝具只会导致身手变生疏，所以我到现在同样尚未拥有宝具。」



「……你还没拥有自己的宝具吗？」



基尔伯特早已习惯自家这位小小队长耍威风的态度。



他并未因此动怒，反而对这个出乎意料的自白，诧异得瞪大双眼。



经蒂诺这么一提，的确没见过她使用宝具。



先不提品级，前往探索评鉴等级4的宝藏殿好歹也能找到一、两件宝具。更何况蒂诺已加入规模庞大的战团，很有机会能从同伴那里收到宝具。



面对一脸疑惑的基尔伯特，蒂诺拍了拍自己的手臂解释说：



「宝具终究是杀手锏，平常战斗时不该使用，也不该去挑战不得不动用宝具才能够获胜的敌人。团长之所以指定你来参加这个任务，其中一个用意就是想让你明白此道理。我相信一定是这样。团长耗光炼狱剑的魔力，绝非想故意整人。」



「……真是个爱管闲事的家伙。」



这段话十分令人难以置信，但从蒂诺没有使用任何宝具的事实来看，又颇具可信度。



确实在不使用宝具的那场切磋中，基尔伯特被蒂诺打得无力招架。



蒂诺对皱眉低头再次看向炼狱剑的基尔伯特，补充说道：



「因此我在宝藏殿发现的宝具，都会经由姊姊大人……我的师父交给团长。如果团长调查后发现宝具的性能相当优秀，就会带我去吃冰。所以团长是神。」



「……那只不过是为了更方便地压榨你而已吧？」



葛雷格望向蒂诺，尴尬到脸颊不禁微微抽动。



「没那回事，团长明明不爱吃甜食还是带我去，所以团长是神。」



基尔伯特原则上支持葛雷格的意见，但在见到蒂诺如此认真的神情后，就打消了插嘴的念头。



一行人走了将近一个小时，眼前的视野忽然变开阔。此处的走道十分宽敞，天花板也有挑高。



露妲用手背抹去因疲倦而流下的汗水，缓缓扭头观察周围。



先不提挑高的天花板，单就左右宽度能让好几只狼骑士并排站在一起。



蒂诺藉由呼吸让心情冷静下来。



她的表情与刚进入宝藏殿时几乎毫无分别，身上的衣服也没有一丝凌乱。



「差不多快抵达头目所在的区域了。在变成宝藏殿以前，这里应该是银月狼首领居住的房间吧。」



「头目房吗……那就稍微休息一下？」



蒂诺说完后，葛雷格的脸色有些难看。



「头目房」是宝藏猎人的用语之一。



就是指宝藏殿的最深处──很有可能遭遇此处最强幻影的地点。



出没于宝藏殿的幻影并非随机产生。



基本上越接近容易累积魔力元素的宝藏殿深处，就越有机会碰上强大的幻影，尤其是反映历史型的宝藏殿，最强幻影的出没地点往往都是固定的。



城堡型宝藏殿就是王座室，高塔型宝藏殿就是最上层，船只型宝藏殿就是船长室。



至于这次，就是昔日狼群首领居住的房间。



当然未必一定会碰上「头目」，但终究不能掉以轻心。



蒂诺听完葛雷格的建议后，开始确认同伴们的状态。



依序是基尔伯特、露妲以及葛雷格。



众人的评鉴等级除了露妲为3以外，其余都是4。全是中坚水准的宝藏猎人。



只要达到等级3，体力同样会随著魔力元素得到提升。



入侵宝藏殿后历经的每一场战斗，全都是稍有疏失就会赔上性命。



基尔伯特与露妲看起来都还有余力。尽管并非毫无一丝疲惫，但还不至于需要休息。



基尔伯特感受出这道视线所蕴含的意思，于是用力握紧双拳。



「我完全能继续战斗。」



「我也一样……再打个几场应该没问题。」



宝藏殿内并不存在安全地点。



假如成员之中有人会设置结界，是可以确保一定程度的安全，无奈现场没有精通这方面的队友，外加上长时间逗留在同个地方，很可能会被四处徘徊的狼骑士给撞见。



在如此危险的地点稍作休息，根本无法放松心情吧。



蒂诺很快就得出结论。



置之死地而后生。虽说能休息时就该休息，不过队友们目前的状态都还不错。既然如此，就该趁势前往头目房进行确认。



「先确认完头目房再说吧。另外受困者很可能就在那附近，眼下还是赶紧救人离开比较妥当。」



「OK，队长，那就继续上路吧。」



葛雷格调整好呼吸，将目光望向头目房的方向。



一行人紧贴著墙边，尽可能地放轻脚步朝头目房前进。



尽管视野算不上良好，但很可能是之前来过的宝藏猎人，在每隔几公尺的地点就摆放著一颗发光石，拜此所赐才得以确保最低限度的光源。



在走到距离头目房十公尺左右的位置时，蒂诺便停下脚步。



她闭起双眼，将手掌贴在泥土组成的墙壁上，把精神集中于听觉与嗅觉上，藉此侦查远处的动静。



能感受到冰冷的空气轻抚过脸颊、同伴们压低的呼吸声与心跳声。



在侦查一段时间后，蒂诺深深地呼出一口气。



「……有东西在里面。」



「呃，有可能是待救援者吗？」



「十之八九是头目。顺带一提，团长交代的委托往往都会碰上强敌。」



「真的假的……」



因为消息太过吓人且缺乏可信度，导致葛雷格不知该如何反应，露出一脸微妙的表情。



位于头目房内的幻影，大多比起小喽啰强上一至两个级次。



根据沿途遭遇的狼骑士来推断，对手的实力众人竭尽全力应该还有办法击倒，可是以宝藏猎人的常识来说，前去挑战是有勇无谋。



这里本该会遭遇比起红月狼大上一圈的强力个体，无奈这次绝非那么简单。



截至目前还没有找到任何一件宝具。



拿不到宝具且有著强大幻影的宝藏殿，一般来说是任何宝藏猎人都不想接近的地方。



「眼下还是撤退会比较好吧？」



葛雷格基于本分还是提出建议。蒂诺听完后，柳眉微微一皱。



「我一开始就说过了。」



「……」



「反正我们一路走来几乎毫发未损，意思是碰上头目也有办法搞定。」



蒂诺说完后，长相本就凶恶的葛雷格脸色更加难看，并默默地咬紧牙根。



这番话确实有理，不过也有难以令人信服的部分。



相较于葛雷格平常探索宝藏殿时所遭遇的幻影，狼骑士的强度高出一个级次。



宝藏猎人首要考量的是安全性。在决定探索的宝藏殿时，评估条件之一就是自己能否单挑打赢该处的幻影。



要是一开始就得知【白狼巢穴】出现异状的话，葛雷格绝不会同意加入队伍。



原因是任务报酬少到就连塞牙缝都不够，目标宝藏殿也不容易产生宝具，可说是名符其实的公益活动。



葛雷格是因为，对《初始的足迹》这种大型战团麾下团员主导的委托有些好奇，才决定参加，要不然他很可能会一笑置之当场拒绝。况且这次遭遇的幻影还比以往都更为强悍，这么一来也就没啥好烦恼的。



他摸了摸插于腰上的长剑剑柄。



这并非什么上等好货，却也是陪伴他多年且一直细心保养的爱剑。



「葛雷格，你的个性一反外表，过于谨慎了。」



「！？」



面对这句刺耳的评论，葛雷格当场惊呆。



露妲与基尔伯特也被吓得目瞪口呆，默默地注视著两人。



蒂诺当著众人的面，静静地把话说下去。



「简单的委托无法让人获得成长。葛雷格你以一名宝藏猎人而言，已经具有相当了得的实力。谨慎行事是很好，若想活下去的话，依你现在的行事方式肯定没问题，但有时仍需奋力一搏。」



「但、但是……嗯～」



被比自己年轻一大截的蒂诺如此开导，葛雷格感到一阵语塞。理由是他觉得蒂诺的一席话完全没错。



整体而言，宝藏猎人的死伤率居高不下，其中最容易送命的就是新手宝藏猎人，而此机率则会随著当事人的资历不断下降。



实力获得提升的确是理由之一，不过最主要的因素是随著危机管理能力逐渐加强，令大家不再勇于挑战。



在变得不敢勇于挑战之后，一旦遭遇有可能打不赢的对手，就选择避战。



目睹过越多次同伴丧命的宝藏猎人，就越容易出现这种倾向。



因此经验老道的宝藏猎人大多都是等级3，偶尔才会出现基尔伯特这种转眼间就升上等级4的人。



确实宝藏猎人在吸收魔力元素后会变强，可是精神方面并不会跟著提升。



中坚水准的宝藏猎人就属等级3以下最为常见。



若想提升评鉴等级，就需要累积实绩点数，至于实绩点数是没去攻略符合自身等级的宝藏殿，便难以增加。



一旦宝藏猎人提升至等级3，只需攻略等级较低的宝藏殿就可以过上不错的生活，导致宝藏猎人等级分布如此极端的情形，变得更加严重。



葛雷格是等级4，尽管有超过被称为中坚水准的等级3，但他已有很长一段时间都没能提升等级。



对于这样的事实，若说他不在意肯定是骗人的。



蒂诺用她那双水汪汪的黑色眼睛望向葛雷格。



「葛雷格，如此资深的你之所以会造访《初始的足迹》，想必就是希望能突破现状吧。」



「这个……」



葛雷格的心声被蒂诺一语道破，令他不由得紧咬双唇，一时之间不知该说什么才好。



他成为宝藏猎人当初的那股热诚，几乎已被浇熄。



距离上次造访这种有强悍幻影出没的宝藏殿，已不知是多久之前了。



葛雷格皱眉思索此事，却迟迟想不出答案。



面对不发一语的葛雷格，蒂诺竟说出以下这段惊人发言。



「我相信团长就是基于这点，才邀你入队。」



「什么！？」



「这个委托就是让你突破现状的大好机会。要不然大可不必邀请只是在徵才会场上有过一面之缘的你加入队伍。团长就是想拯救天下苍生，所以团长是神。」



「那、那个……」



这段话很有道理。



因为蒂诺的一席话，葛雷格生硬地咽下口水。



为何《千变万化》会看上自己？老实说葛雷格为此感到百思不解。



在徵才会场上，葛雷格跟与克莱并没有多少接触，而且算不上有给人留下好印象。即使退一百步来说，也不算无法猜出露妲被找来的理由，但自己受邀的理由怎么想都说不过去。



当初被蒂诺找去时，葛雷格甚至怀疑对方认错人了。



蒂诺看著愕然的葛雷格，扭头望向露出相同表情的其余两人，以大感傻眼的语气说：



「难不成你们以为，团长是随便乱邀人来参加这趟任务吗？团长才不会做出那种犹如煮黑暗火锅那样乱挑人选的马虎事呢。这一切都是经过缜密的计算──堪称是神机妙算所得出的结果，所以团长是神。」



蒂诺如此断言后，葛雷格满心疑惑地看向基尔伯特。



是否为神先撇开不提，不过以内容而言确实很有说服力。



唯一的问题在于，实际见到该名青年后，与蒂诺形容的团长形象完全无法联想在一起。



《千变万化》这封号无人不知，但这位等级8宝藏猎人的真实面目，未曾有人知晓。



葛雷格在想起青年的封号后，不禁打了个哆嗦。



露妲心惊胆颤地举手发问。



「既然如此……又为何会找我参加呢？」



蒂诺稍作思考后，一脸嫌恶地打量著露妲的身体。



她的目光停留在远比自己丰满的胸部上。明明双方都穿著相同款式的皮革外套，但看在他人眼里，却彷佛是截然不同的两种衣物。



面对这个事实，蒂诺的脸色变得比起迎战幻影时还要难看。



团长向蒂诺介绍露妲的时候，曾说是因为此人也想去探索【白狼巢穴】，不过蒂诺认为这摆明只是藉口。



既然是挑选得一同赌命完成任务的成员，岂会基于如此随便的动机，倘若真是这样，将连带证明团长接著说出「其余就找基尔伯特少年跟葛雷格大爷算了？」这句马虎的发言也的确是临时起意。



蒂诺最敬爱的「团长」不可能做出这种事情。



她沉默一段时间后，露出有苦难言的神情轻声说：



「…………我不知道，但我想应该是胸部很大的缘故。我也很快就会变大，与已经停止成长的姊姊大人不一样。」



「唔！？咦？请、请等一下！？你刚才说什么！？」



「总之聊天到此结束，我们赶快打倒头目完成委托吧。由我来担任先发。」



「等等！？到、到底是怎么回事！？」



蒂诺不再理会吵闹的露妲，神色严肃地朝著头目房迈出一步。



狼骑士都长得人高马大，力大无穷、皮粗肉厚又动作敏捷，是充满敌意且下手毫不留情的可怕对手，唯独速度方面远逊于蒂诺。



蒂诺的师父莉兹•斯玛特和她一样都是盗贼。蒂诺至今与这位师父进行过无数次的实战切磋。



由于蒂诺被速度远在自己之上的人，狠狠地修理过太多次，因此她的动态视力能清楚捕捉到狼骑士的每一个动作，这种速度可是比起「训练时所见识过的水准」慢上许多。



就算头目的动作比狼骑士快上一至两个级次，蒂诺也相信自己有办法应付。



这么一来，问题就在于，该如何对那全身覆盖厚实毛皮的肉体造成伤害。



盗贼的工作原本并没有包含打倒幻影，而蒂诺接受的训练同样是以提升速度为主。



「里头应该只有一只幻影，我们就趁著敌方增援赶来之前，分出胜负。」



蒂诺一声令下，众人立刻进入战斗状态。葛雷格拔出佩剑，基尔伯特手持炼狱剑。



露妲也抽出携带的短剑，稍微往后退一步。



她的工作是负责警戒周围与牵制，倘若有其他敌人增援就帮忙引开并拖住。



「目前还不清楚对手的能耐，由我先发会比较好吧？」



基尔伯特向蒂诺提出建言。



面对这个建议，蒂诺先是深呼吸一口，然后微笑道：



「安啦，姊姊大人说过首刀（First Attack）是一种荣耀，所以我是不会让给其他人的。」



「那个，与其说是荣耀──根本是充满危险。即便拿下首刀也没有任何好处吧。」



蒂诺伸展四肢开始拉筋，等确认完自身状态就大大地点了个头。



「因为──我是宝藏猎人。」



语毕，便以飞快的速度冲进头目房。



头目房是长宽高都超过十公尺以上的空旷窟室。除了蒂诺所走的那条路以外，左右还有两条细长的通道。



此处环境不同于先前，天花板比通道间高出许多，足足是狼骑士身高的两倍。



蒂诺不禁在脑中闪过一个疑问，他们是何时潜入至这么深的地底下。



虽然这窟室相当宽敞，可是对比伫立于此处中央的巨大身影又显得有些狭窄。



那是一匹狼。



是一只手持尺寸几乎与蒂诺等身大的猩红色巨型战斧的狼人。



其体型比起先前遭遇的狼骑士足足大上两圈，除了头部以外，浑身上下都被黑色的金属板甲覆盖住。



途中那些狼骑士所穿的铠甲就已非常棘手，眼前狼人身上的金属板甲更是没有任何缝隙，就连关节处也包得密不透风。



狼骑士的肉体本就非常强壮，该狼人更是获得进一步的强化，即使将它形容成庞然大物也不为过。



重点是，它与先前那些毛皮彷佛染上鲜血似的红色狼人，截然不同──拥有一身如皎洁月光般令人惊艳的毛色。



该狼人拥有银白色的毛皮，并用人类的头盖骨，遮住其相貌狰狞的左半张脸。



完全能从那副骇人的模样，感受到它对人类的恨意。



长在头顶上方的那对耳朵，则恍若痉挛般地微微颤抖著。



外观近似银月狼的这位银白色狼骑士，面对突如其来的闯入者没有表现出一丝焦躁，淡然地将目光望向蒂诺。那姿态有十足的王者风范。



狼人发出咆哮，惊天杀气当场贯穿蒂诺的身体。



与此同时，蒂诺已冲至狼人身旁。



与体型壮硕的白银狼骑士相比之下，蒂诺就像只哪来的小老鼠。它的视线就这么一直锁定在以飞快的速度四处乱窜，最终与自己擦身而过的入侵者身上。



蒂诺嗅到呛鼻的野兽气味，同时耳边也传来金属相互碰撞的剧烈声响。



她拉开距离后，将握住武器的那只手轻轻地转了一圈，并调息换气。



虽然碰上身穿全套铠甲的狼人在预料之中，但这也是最糟糕的情况。



蒂诺最擅长的就是足技，搭配装于鞋底的金属片，她可以直接一脚让小型魔物身首分离，不过威力并没有大到足够踹碎金属铠甲，而且这么做有可能会伤到脚踝。若是在这种时候弄伤腿导致速度下降，就意味著自己是死路一条。



更何况敌人的体型如此庞大，甚至未必能够把它踹倒。



因为紧张与无比强烈的激昂感，令蒂诺的心脏不断剧烈跳动。



下一秒，只见战斧飞了过来。说起战斧，原本是一种难以驾驭的武器。纵使威力强大，但因为重量集中于前端，整体重心是靠近刀刃，挥动时若是没有足够的臂力，将会很难维持身体平衡。



该狼人却彷佛把战斧当成哪来的木棒般，轻松地挥舞。



刀刃宽达一公尺的战斧以惊人的速度挥了过来，蒂诺用力往后一跳躲过攻击。只见刀刃如钟摆般削过蒂诺面前。



战斧直接画破空气，随之产生的强风袭向本该已完全闪过攻击的蒂诺。



真是骇人的一击。光是稍微擦过身体，恐怕就能把蒂诺当场打飞出去。



那双带有深沉怨念、彷佛染血般的红色眼睛紧盯著蒂诺不放。



狼人只是踏出一步转身改变方向，整个窟室就随之晃动。



明明它的体型如此庞大，动作竟一点都不迟钝。



──好强。



方才那如同暴君降临般的一击，令蒂诺不由得倒吸一口凉气，同时拚命思考取胜方法。



躲过攻击是不成问题，难处则在于如何击倒对手。



基尔伯特应该无法正面挡下敌人用战斧使出的沉重一击。另外就算是炼狱剑，也难以破坏那套金属板甲。



蒂诺趁著敌人高高地举起武器之际从下方钻过，在与它错身而过的瞬间，挥动单手剑砍向铠甲──准确说来是腿部。伴随一阵刺耳的金属碰撞声，她手中只留下被震麻的触感。



纵然有在铠甲上留下一道痕迹，狼人仍彷佛脚底生根般不动如山。



重点在于该狼人拥有智慧。



它那充满怨恨的目光捕捉住蒂诺，同时警戒著周围。



不同于以往的狼骑士，偷袭对它并不管用。



剩下的队友们从入口──朝著头目的背后冲了上来，却在看清那副充满霸气的外表后纷纷驻足。



原本是由蒂诺担任诱饵，其他人从背后发动攻击。



但基尔伯特他们一眼便看出苗头不对。



这头狼人时时刻刻都没有放下遭偷袭的戒心。



看穿状况的基尔伯特和葛雷格拔出各自的武器，迅速散开站在敌人的左右两侧。



「这家伙是怎么回事！？」



「可恶，我从没见过这种幻影！」



基尔伯特瞠目结舌地望著敌人手中那把不断上下晃动的战斧，葛雷格则是皱眉寻找对手的弱点。



露妲一如原先计画站在稍远的地方，警戒周围并观察狼人的全身上下。



银白色狼人遭四名敌人团团包围，脸上却没有一丝焦虑的神色，充分展现出身为王者的风范。



──头部。



蒂诺得出上述结论。



该头目各方面的能力都远在狼骑士之上，但唯一与狼骑士的共通之处就是，头部没有穿戴铠甲──也就是没戴头盔。换言之，弱点应该和狼骑士完全相同。



问题在于，该头目的体型比狼骑士庞大太多了。



若是不高高跃起就无法攻击头部，偏偏跳起的期间便会露出破绽。



像之前那样从背后偷袭恐怕无法奏效，对手只须往侧面一扫就能挡下攻击。



它随时都在注意蒂诺等人的一举一动，并对蒂诺严加戒备。



因此能从它身上感受到近似于人类的智慧。



「……怎么办？」



「要撤退吗？」



值得庆幸的是即使大敌当前，基尔伯特、葛雷格以及露妲都没被吓坏。



蒂诺起先只觉得这三人都是不值一提的货色，不过这一路上已见识到他们的胆量。



要是他们缺乏胆识的话，早在踏入宝藏殿前就已经逃之夭夭了。



己方的胜算就在这里。



仅凭蒂诺一人想打倒该头目是难如登天，寻常狼骑士根本不能与之相提并论。



但蒂诺现在有了同伴，而且是一路并肩作战的队友们。



这是试炼。蒂诺见到这头浑身散发惊人斗志的狼人，便马上明白一件事。



这是克莱•安东黎西对看好的团员，所赋予的绝命试炼。



根据《叹气的亡灵》队员们说过的话，以及克莱所拥有的封号，团员们私下又会这么称呼他。



那就是──千之试炼。



这是迈向荣耀的第一步。



而蒂诺非得设法跨越这个试炼不可。



「只要你们挡下它的一击，我就能够了结它。」



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



基尔伯特发出咆哮。战斗以此为信号揭开序幕。



对露妲•伦贝克而言，眼前的光景是她至今经历过最激烈的一场恶斗。



高速横扫挥舞的巨型战斧，彷佛掀起一阵风暴。



基尔伯特聚精会神地睁大双眼，以炼狱剑挡住来自正上方或侧面的斩击。每当剑戟交错，能发现基尔伯特都得用力牢牢握住手中的剑柄。



炼狱剑是一把巨大的双手剑，不过相较于头戴人骨的狼骑士所使用的战斧，则是小巫见大巫。



即便头目使出每一招大动作的重击时，都会露出破绽，偏偏其中所蕴含的劲道非比寻常，至今从未被敌方攻击逼退的基尔伯特，现在被对手打得节节败退。



这些攻击绝不能正面接下。虽说基尔伯特有鲁莽的一面，但同时也是接受过多年训练的宝藏猎人，因此他也累积不少挑战强者的战斗经验。



他的额头渗出汗水，呼吸也越来越急促，却还是从正面迎战每一招威力都足以致命的攻击，并在千钧一发之际化解攻势。



「可恶！它太硬了！不行，我的剑无法贯穿敌人的铠甲！」



在基尔伯特负责承受攻击的同时，葛雷格抓准敌人那稍纵即逝的破绽使出斩击和突刺，不过他对准手臂、手腕或战斧握柄的犀利一击，就只能迫使头目的攻势稍微变慢零点一秒而已。



头目的战斗技巧并不高，至少比蒂诺他们四人都差劲许多。



问题是它皮粗肉厚，身手敏捷且力大无穷，光靠上述优势就能彻底辗压四人。



头目以不断呼啸而过的战斧，攻击位于正面的基尔伯特与葛雷格，同时牵制著一直待在死角伺机而动的蒂诺。



这头白银狼骑士确实有对蒂诺等人进行战力分析。



比起手持大剑的基尔伯特跟身材魁梧的葛雷格，它最警戒的对象是娇小玲珑的队长。



直到此时此刻，露妲首次对幻影表现出来的高度智慧，感到恐惧。



以及──与之抗衡的宝藏猎人所展现的风采。



蒂诺以最小动作闪躲挥来的战斧。



几根光滑柔顺的黑色头发随著削过的战斧，飞散于空中。



即使利刃高速从眼前掠过，香汗淋漓的蒂诺却不曾把眼睛闭上。



她的脸上没有一丝惧色。



为何她的身手能如此矫健？



为何面对这种反应稍微慢个半拍就必死无疑的攻击，还能如此冷静？



蒂诺的速度并非完全凌驾于对手。



不对，就算一个人的速度再快，也不可能快过高速劈来的战斧。



而是她展现出过人的勇气。



看著尽管置身于如此险境，承受无比压力仍彷佛翩翩起舞般，优雅躲开攻击的蒂诺，露妲感动不已。



至今一直是单人探索的露妲，除了在探协经营的训练场以外，从未见过实力在自己之上的盗贼如何应战。



就算在训练场上展现出多么过人的动作和技巧，都无法打动露妲的心。



但蒂诺在今日组队里的种种表现，甚至是对抗比自己更强的对手时也毫不退缩，在战斗中的那道身影与其他人截然不同。



盗贼的本领并不在战斗方面。



身为背负其他职责的人，像这样从正面参与战斗，或许就是一种错误也说不定。



不过就在这一瞬间，露妲对于这位与自己同龄或稍微年轻一些的少女，产生了宛如醍醐灌顶般的强烈憧憬。



「……可恶！这东西是怎样！动作完全没变慢！」



也不知基尔伯特已承受多少次攻击，他咬牙切齿地发出呻吟。



头目使出彷佛能斩断世界的惊天一击。



幻影本该也有所谓的体力，但它挥舞战斧的速度，直到现在都没有减缓的迹象。



就算基尔伯特并非从正面硬接，不过每化解一次攻击，手臂所需承受的负担是超乎旁人想像。



若非他手上那把武器是一件宝具，换作是寻常武器的话早就被打断了。



尖锐的剑戟声，金属硬物相互激起的碰撞声回荡于昏暗的巢穴内。基尔伯特和葛雷格拚命挡住不断挥来的利刃。



纵使双方勉强算是势均力敌，不过看在位于远处的露妲眼里，她很清楚战况对头目更加有利。



事实上到现在都没有一人身受重创，就已近乎奇迹了。



──不过说来遗憾，奇迹往往无法持续太久。



「……咦？」



也不知这声惊呼是出自何人之口。



伴随一股沉闷的撞击声，只见一截半长不短的剑刃飞至半空中。



基尔伯特跟蒂诺惊呆地望著这一幕，可是最为错愕的人莫过于葛雷格。



他握于右手、陪伴自己多年的长剑竟从中断裂。被打断的剑刃缓缓落于地面，随之发出一阵清脆声响。



现场最快进入状况的人，是相隔一段距离目睹此情此景的露妲──以及正在交手的白银狼骑士。



时间如定格般流逝得异常缓慢。



露妲在意识获得加速，而导致一切动作都变慢的这个瞬间，确实看见那张与狼无异的容貌，因露出邪笑而彻底扭曲。



那双眼睛并非望向蒂诺或基尔伯特，而是俯视著呆若木鸡的葛雷格，然后将手中的战斧高高举起。



下一刻，露妲近乎反射动作地，将手中的短剑投掷出去。



短剑在半空中高速旋转，如同被头目的脸吸引似地飞射而去。



由于这是情急之下采取的行动，不经大脑就将短剑扔出去，因此就算命中目标，也只能在有著厚实毛皮与硬骨的头目脸上，造成不值一提的皮肉伤。



但是面对高速射来的短剑，拥有高度智慧且从未放下戒心的头目仍做出应对，它将准备挥下的战斧稍稍一转，以侧面挡掉短剑。



尽管只是转瞬之间，却还是产生短暂的空档。



就在战斧迅速劈下之际，趁著短暂空档回神的基尔伯特上前迎击。



用之前那种卸劲的方式会害葛雷格受伤，因此这次只能从正面硬扛。



基尔伯特卯足全力，对抗由逆天怪力挥下的战斧。



攻势只停顿了一瞬间，基尔伯特随即双腿发软，整个人被打飞出去。



但多亏这短暂的停顿，露妲趁机飞奔出去，把体型大自己一圈的葛雷格推开。



就是为了以防万一，就是为了紧要关头时能出手救援，露妲才迟迟没有加入战局。



慢一拍落下的战斧轻轻地削过露妲的背部，彻底斩碎葛雷格前一秒所在的位置。伴随强烈的重击声，夹带强烈杀意的巨大战斧深深地嵌入地面。



葛雷格和露妲在地面摔得东倒西歪，不过两人仍将目光锁定于头目身上。



头目因此露出前所未有的破绽，只不过蒂诺早已纵身一跃至半空中。



（插图012）



蒂诺以嵌入地面的巨斧背面为跳板，令自身娇小的身躯在空中高速回旋。



头目那原本只充满怨念的目光，罕见地闪过一丝错愕的神色。



原本用双手握住战斧的它，迅速做出判断将左手一松，朝向蒂诺伸去。



蒂诺跳起的高度远超出头目的身高。头目挥动的那只手，其手甲竟伸出钩爪。仍往上飞去的蒂诺被钩爪轻轻地掠过腿部。



蒂诺那张姣好的容貌因痛苦而稍稍扭曲。被画出一道口子的右腿随之鲜血四溅。



不过她的动作没有停下来。



蒂诺越过头目的头顶，直接跳到它的背上。



她握于右手的猩红色单手剑化成一道闪光，头目的身体随之用力一颤。



蒂诺并没有发出怒吼，而是以行云流水的动作用单手剑刺穿目标的咽喉。



头目巨大的身躯大幅颤抖。



那双渗血的眼睛往上一翻，想抓住蒂诺的双手不停地抓空。



最终那对钩爪没能逮住紧贴于背上的蒂诺，巨狼当场腿软跪下。



在蒂诺落至地面的同时，巨型幻影也烟消云散。



「打赢了吗……？」



双肩起伏不断喘气的基尔伯特，惊呆地如此低语，接著双手一松，炼狱剑落于地上发出沉重的声响。



他此刻的嗓音与先前正面迎击战斧时相去甚远，听起来很符合实际年龄地略显稚嫩。



「唔……我们赢了。」



蒂诺用手压著被砍伤的右腿，以不带一丝情感的语气发出胜利宣言。



她顺势坐于地面，并立刻检查右腿上伤得不轻的伤口。



雪白的肌肤上有一道明显的伤痕。



彷佛被利刃所伤的该处幸好没有伤及动脉，并不会危及性命，但也不能置之不理。



若是方才那一击没能得手的话，很可能就连逃命都办不到。



看著不停地流下鲜血的伤口，蒂诺忍住疼痛，轻轻地发出一声叹息。



「情况还挺危急的。」



她从腰带上一共装了五瓶药水的固定套子之中，取出其中一瓶装有淡红色液体的药水。



这是由炼金术师制作而成，可以用来恢复伤势的魔法药水。融合科学与魔法打造出来的这种药水，尽管疗效不如治疗术士的恢复魔法，却可以立刻让伤口愈合。



对于没有恢复员的队伍来说是必备品。



蒂诺打开瓶盖，撕开短裤让腿露出来，把药水淋在伤口上。



随即传来一阵伤口遭翻搅的剧痛，令蒂诺忍不住发出呻吟，不过从鼠蹊部一路延伸至接近膝盖的伤口马上愈合。



虽然伤口内侧仍有些疼痛，但过段时间应该就会消退了。



倒在地上的葛雷格爬起身来，低头看著手中那把断成两截的剑。



他大概是直到现在才终于搞清楚状况，脸色瞬间刷白。



「夭寿咧……还以为自己死定了。可恶，剑偏偏在这种时候断掉，真是有够倒楣。」



「你还活著就该庆幸了，大叔。」



「哇哈哈，说得没错。」



尽管葛雷格一如往常地笑出声来，声音听起来却是有气无力。



他维持著脸上僵硬的笑容，扭头望向不顾危险挺身相救的露妲。



「谢啦，露妲。」



「是啊……幸好有在最后一刻赶上。蒂诺，你不要紧吧？」



「我没事，慢慢走动不成问题，相信过段时间就会康复了。」



蒂诺随身携带的药水相当高档，只要不是致命伤，绝大多数的伤口过段时间都会痊愈。



她把流出的鲜血擦掉，慢慢地从地上起身。



看著伤势应该没有大碍的队长，基尔伯特不禁在心中松了一口气。



此次的对手可怕到前所未见。换作是与基尔伯特之前的那群队友一同作战，就算炼狱剑的魔力相当充沛，恐怕也是胜算渺茫。



能像这样在没有付出惨痛牺牲的情况下取得胜利，当真堪比奇迹发生。



假如缺少在场任何一名队友，他们就未必能够战胜对手，简直是如履薄冰的一场胜利。



基尔伯特呼出一口气，用手压著直到现在才因为对死亡的恐惧，而开始剧烈跳动的心脏处。



「不过……这个头目什么战利品都没留下。」



「只能说我们运气不好。相较于一般幻影，头目有较高的机率会遗落物品。」



葛雷格同样露出微妙的表情，他将爱剑断掉的剑刃拾起后，小心翼翼地收进鞘里。



想修复被打断的剑相当困难。



最多就只能熔掉当成材料再铸一把，不过考量到此次的报酬，根本就是倒赔一大笔钱。



露妲回以苦笑安慰他说：



「总、总之留得青山在，不怕没柴烧，剑只需再买一把就好。」



「……嗯，说的也是。」



「这把就送你吧。虽说比你原先那把短了一截，但总比没有好。」



「谢啦。」



葛雷格收下那把猩红色的单手剑，稍微挥了两下确认手感。



就算打赢了头目，他们依然尚未完成委托，而且归途也有遇袭的风险。



毕竟幻影不同于魔物，是无中生有，即便沿原路离开也不能掉以轻心。



葛雷格与基尔伯特疲倦地一屁股坐下来，大口喝著自己携带的水壶里的水。



露妲回想著方才那命悬一线的战斗说：



「不过有如此难缠的幻影出没……受困的宝藏猎人是凶多吉少吧。」



「嗯……？啊～…记得那些人是等级5吧？我看他们都已经死在刚刚那家伙的手里吧？」



「等级5……」



如此低语的蒂诺眉头深锁。



刚才的头目确实是相当强悍。



比蒂诺来到此处以前所预料的「最坏打算」还要可怕。



多亏有三位等级4的队友们才勉强获胜。外加上基尔伯特跟葛雷格，都比蒂诺想像中的更加优秀才成功打赢，如果是蒂诺一人单挑，就算拚上一死都未必有胜算。



假如换作是等级5的宝藏猎人，即使落败也不足为奇。



因为等级终究只是探协的衡量基准，等级5的宝藏猎人未必就比等级4更强。当然跟必须累积大量功绩才能够升上去的等级7跟8，不能相提并论，但等级5是落在不必具备顶尖实力也有办法达到的范围内。



蒂诺再次仔细观察头目房。



此处的空间十分宽敞，天花板有挑高，墙边还有设置发光石。



微弱的光源照亮地面，却没发现任何血迹，也没看见一丝受困者们已遭遇不测的迹象。



倘若宝藏猎人发现自己在劫难逃时，理当会留下明显的痕迹。



【白狼巢穴】并非范围特别辽阔的宝藏殿，不太可能是迷路了才无法返回。



换言之，受困原因很可能是幻影太强。话虽如此，等级5的宝藏猎人本该也会将救难队的难处纳入考量，所以像这样没有留下任何线索就太奇怪了。



这是试炼。是团长根据蒂诺的实力所安排的试炼。



既然如此，这问题应该是蒂诺•薛德这种还有待加强的宝藏猎人，有能力解决的才对。



「………………团长，问题是我不知该怎么办……──！？」



当蒂诺以落寞的语气自言自语时，耳朵突然捕捉到一股声响。



疲倦地瘫坐在地上的成员们见蒂诺猛然抬头，纷纷露出困惑的表情。



「怎么了吗？队长。」



「快起身，有东西正在接近这里。」



「唔！？是幻影吗？」



紧张与放松。



三人只能鞭策著才刚摆脱头目战所带来的紧张感，而疲惫不堪的身体，接连从地上起身。



随后忽然有个物体破空而来，蒂诺一个侧身进行闪躲。



飞来的是一根箭矢。猩红色的箭矢发出一阵声响，就这么刺在墙上。



蒂诺看清楚来犯的敌人后，第一次像这样脸色发青。



「……啥？」



基尔伯特则慢了一拍，发出傻住的惊呼声。



从正面连接头目房的那条通道，也就是蒂诺等人先前行经的走道上，竟然站著他们先前费尽千辛万苦、且有人挂彩才终于打倒、身穿黑色金属板甲的白银狼骑士。



并且──不光只有一头而已。



总共有四双如血般鲜红的眼睛，正瞪著蒂诺他们。



──刚刚打倒的头目，是在等同伴来接应吗！？



蒂诺的脑中如今才闪过上述假设。如今回想起来，头目刚刚的攻势略显消极，感觉上像是在拖延时间。



地面随著来者的脚步微微晃动。



唇齿打颤的葛雷格，露出目睹噩梦般的表情说：



「这、也太扯了吧……」



尽管来者的外观与刚才倒下的头目十分相似，手中的武器却各不相同。



此次来袭的这批敌人，分别是双手持大剑、几乎快顶到天花板的巨型棒槌、明显不适合在室内使用的巨型长弓──以及应该具有连射功能、一串子弹从枪身垂至地面的黑色金属火枪。



它们不疾不徐地走进窟室，甚至还显得有些泰然自若，彷佛想藉此炫耀己方拥有压倒性的优势。



不过从它们眼中透露出对人类的恨意，与刚刚打倒的个体是不相上下。



露妲以沙哑且颤抖的嗓音说：



「咦……怎么会？明明我们……已经打赢……头目了……」



「难道说……刚才那只不是头目？」



头目未必只有一只，大家的确都明白这个道理，问题是眼下情况彻底超出预期。



「……团长，这样的免费奉送……我们肯定吃不消啊。」



这真的太扯了。确实此次试炼的一路上比起以往都更加顺遂，偏偏眼前的难关让人觉得一点胜算都没有。



蒂诺在惊呆之余，用手摸了摸方才受伤的右腿。



右腿仍隐隐作痛，无法像之前那样高速行动。而且一旦中途伤口裂开，就绝无获胜的希望。



即使面对体型比自己娇小许多的蒂诺等人，白银狼骑士们仍毫不大意地摆出阵型。



大剑狼骑士与棒槌狼骑士担任前锋，火枪狼骑士和长弓狼骑士则位居后线。它们宛如帝国军人般很有纪律的行动方式，跟先前那些毫无战术胡乱攻击的寻常狼骑士，完全是天壤之别。



葛雷格连忙举起猩红单手剑摆出战斗架式，但在四只无比巨大的狼骑士们面前，那副模样看起来一点都不可靠。



提起炼狱剑对著敌人的基尔伯特，脸上已没有先前骁勇善战的神采。



「现、现在该怎么办？」



「……就、就算这么问我……」



队友们的视线都集中到蒂诺身上。



蒂诺就只是表面上假装相当平静，她压低嗓音出声回应。



队长的职责就是得在身陷险境时做出判断。一旦队长慌了手脚，队伍将当场瓦解。



眼下没有任何能让蒂诺仰赖的对象。



「只能硬著头皮上了……」



即便腿伤并不严重，但也不可能有办法逃出这里。



理由是敌方有携带远攻武器。假如蒂诺转身逃跑肯定会被狙击，就算她的速度再快也快不过子弹。更何况那两只与之前那只战斧狼骑士一样都身穿重甲，除非奇迹发生才有可能秒杀它们。



可是蒂诺也不能轻言放弃，无论如何都不能放弃求生或弃械投降。



因为她背负著队友们的性命，必须振奋快被绝望压垮的内心。



面对这股有别于战斗的紧张感，蒂诺的心脏不停地剧烈跳动。



既然绝无可能打倒敌人，就尽量从中找出最有机会生还的希望之路。



蒂诺目前心中仅存的支柱，就是对团长的信赖。



团长绝对不会交付无法完成的任务给自己。对克莱近似于信仰的这份信赖，是蒂诺还能保持理性的唯一寄托。



她警戒著前方四名敌人的同时，稍微瞄了一眼连接头目房的右侧走道。



由于白银狼骑士的体型比一般狼骑士更加巨大，在进入宽度与高度都相当有限的通道里，会被大幅地限制行动。



蒂诺藉由呼吸平复心情，然后对同伴们下达指令。



队友们看清楚她的反应后，身体的颤抖都随之止住了。



「在宽敞的头目房里跟敌人交战太吃亏，我们先设法逃进右侧走道。在那条走道里能有效限制得同时应付的对手人数，而且巨剑和棒槌在天花板的影响下将难以挥动。移动期间就由我来负责殿后。」



于是，一场充满绝望的死斗就此揭开帷幕。



雷鸣般的咆哮撼动整座洞窟。原本光是一只就能够产生震动，四只齐声怒吼甚至足以造成物理性的破坏。



四人站稳马步，承受住贯穿全身的声波冲击。



大概是明白其中一名同伴已经牺牲，四头白银狼骑士的行动冷静到令人骇然。



它们彷佛想以行动来表示，绝不会留下任何一名活口，谨慎地变换位置步步逼近。



基尔伯特朝著状似想堵住右侧走道的棒槌狼骑士，跨出一步。



他对绝无可能打倒眼前敌人一事抱有自知之明，但若是退路被堵住的话就必死无疑。



基尔伯特为了驱散现场那股绝望的氛围，而发出一声大喝，用力挥出炼狱剑往前一劈。



纵使他已疲惫不堪，这一击的犀利度却不减反增。



由于基尔伯特反射性地将魔力注入炼狱剑，使得厚重的红色剑刃燃起些许火焰，周围的景色也因高热而扭曲。



面对足以一刀切开金属板甲的斩击，巨型棒槌化成一记横扫迎上去。



结果并不是双方势均力敌的抗衡。



单纯充满破坏力的横扫，将基尔伯特的强力一击弹开，随之产生的冲击，把他整个人轰飞出去。



基尔伯特在地上翻滚了好几圈，吓得露妲发出无声的惊呼。



幸好基尔伯特并没有失去意识，他很快就从地上爬起，可是表情已被绝望所扭曲。



「唔……不行……我化解不了它的攻击……」



对手的攻击既沉重又威力十足，别说是正面挡下，就连卸劲都办不到。



假如炼狱剑充满魔力或许还有机会，无奈眼下不可能有办法破坏对手的武器。



葛雷格紧握单手剑，向挥完棒槌露出破绽的狼骑士冲了过去。



面对切入怀中的娇小生物，狼骑士就只是将挥动的棒槌「收回来」。



这点动作所产生的惊人风压袭向葛雷格，令他不得不往后跳开。



只见那根长满尖刺的棒槌紧贴面前通过。



之前交手那个敌人所使用的战斧也很吓人，却不能与棒槌的重量相提并论。即使没用多少力气挥舞，依旧能轻松一击突破皮甲的承受力，就算宝藏猎人的肉体有获得强化，终究还是会受到重创。



不对，纵使穿著金属铠甲，结果恐怕也是毫无差异。



露妲拔出另一把短剑投掷出去。战况已危及到没空让自己继续观察。



大剑狼骑士发出嘶吼，往前跨出一步。蒂诺在此之前抱著必死的觉悟迎上去。



对于劈来的大剑，她使出敏捷的脚步惊险闪过，并后退一步再次闪掉从斜下方往上挥来的剑刃。大剑每一击的速度都比战斧更快，但并未快到无法闪躲。



不过只要随便挨上一下就会粉身碎骨。重点是她完全找不出任何胜算。



蒂诺与敌人对视，一滴冷汗沿著她的额头流下。



因为原本使用的单手剑已交给葛雷格，所以她目前的攻击力不足，即便能拿随身携带的短剑应战，可是卯足全力使出的突刺，仍未必有办法贯穿对手的毛皮。



蒂诺绞尽脑汁拚命地思考对策。



这是试炼，是团长所赋予的试炼，绝对存在著能让自己突破僵局的解决之道。



令对手射出的箭矢或子弹误伤自己人？太勉强了，理由是敌方两名后卫没有任何出手的迹象。或许是早就识破蒂诺的如意算盘，也可能是认为光靠大剑跟棒槌两名同伴，就能够杀死蒂诺一行人。



打不倒敌人也无所谓，眼下的首要任务是撤离这里。



蒂诺接连闪躲从四面八方挥来的剑刃，导致她刚治好的腿伤开始隐隐作痛。



挡在右侧走道前的狼骑士，使出每个招式时动作都很大。手持那种金属制的巨型棒槌为武器，即便是拥有惊人怪力的幻影，终究无法当成剑那般灵活挥舞。



或许身轻如燕的蒂诺和露妲能直接穿过。



不过蒂诺立刻否决这个在脑中一闪而逝的想法。



现在没有余力那么做，一旦蒂诺让自己目前绊住的大剑狼骑士自由行动，葛雷格跟基尔伯特肯定会没命。而自己也没空绕到棒槌狼骑士的背后将它打倒，原因是她的攻击力太弱了。



手持棒槌的狼骑士，慢慢逼近眼前的葛雷格和基尔伯特进行牵制。



尽管基尔伯特依然不时会发动攻势，偏偏棒槌狼骑士就只是冷静应对，没有进一步反击。



它之所以不主动进攻，是为了避免被人绕到背后？还是在等待蒂诺体力耗尽？明明都已掌握绝对的优势，却还是冷静到令人厌恶。



蒂诺感受到全身如著火般滚烫无比，虽然她不断以最小的动作进行闪避，却也明白自己无法支撑多久。时间完全站在对手那边。



怎么办？该如何是好？



「蒂诺，你快逃！这里由我们负责殿后！」



基尔伯特举起炼狱剑对抗巨狼，同时如此大喊。



他的语气听起来已做好觉悟，葛雷格也神情苦涩地表示同意。



「唔……看来也只能这么做了。可恶，真是有够倒楣。」



有的时候，宝藏猎人会被迫做出终极抉择，或是不得不拋下同伴设法活下去。



「蒂诺、露妲，你们无论如何都要想办法逃走，将此事告知探协。」



「不会吧──」



露妲被葛雷格的这番话给吓得一阵语塞。反观葛雷格仍是一脸严肃地说下去。



「反正再这样下去只会全军覆没，这么做总比所有人都死光好多了。你们无须介意，这种事经常发生，只不过这次很倒楣地轮到我们罢了。」



早知道会碰上这情况，就该更努力地锻炼了──葛雷格露出苦笑如此自嘲。



那张表情没有包含一丝对蒂诺的恨意。



眼前的狼骑士理当听不懂蒂诺等人在说什么，攻势却突然加剧。



长弓与火枪狼骑士则将目标锁定在蒂诺身上。它们的攻击恐怕都蕴含一击必杀的威力。



当真只剩下这个方法吗？眼下状况是在团长的「意料之外」吗？



蒂诺因盘据在脑中的思绪和压力，总觉得耳边传来的声音逐渐远去。



蒂诺憧憬的《叹气的亡灵》，是个自创立以来，就从未缺少任何一名成员的罕见队伍。这样的团长，当真会交付必须做出这等残酷抉择的任务给蒂诺吗？



绝无此事。蒂诺明白，宝藏猎人的确会面临必须做出如此选择的情况，但至少不会是现在。



声音恢复原来的音量。劈下的大剑嵌入地面。敌人暴躁地用那双杀气腾腾的猩红色眼睛，望向蒂诺。



──你尽管收下吧。反倒是我才该道歉，送你这种便宜货。



就在这时，蒂诺的脑中响起最敬爱之团长的声音。



当她得意地展示自己，在徵才会场上从基尔伯特手中夺走的戒指时，团长曾这么说过。



蒂诺彷佛获得天启般感到茅塞顿开，她低头瞄了一眼自己的左手。



是「眼睛」。就算狼人用厚实的毛皮与铠甲来保护身体，唯独眼睛没有任何防护。



戳瞎眼睛是攻略强力魔物和幻影的基本战术。即使无法打倒对手，一旦失去视力也会导致战力大打折扣，进而产生更多破绽。



蒂诺之所以一直没有采取这个战术，是因为苦无合适的攻击手段。狼骑士的身高是蒂诺的两倍以上，她根本构不到且没有远攻手段。不对，是她以为没有。



但事实上是有的，她确实拥有远攻手段。



蒂诺的左手无名指上有个金色饰品，确切说来是克莱送她的「弹戒」。



这是宝具中最为常见、能够发射魔法子弹的戒指。



虽然蒂诺并未持有宝具，但因为团长经常聊起这类话题，而让她拥有相关知识。



弹戒是不受欢迎的宝具。理由是发射的魔法子弹威力过低。



弹戒的威力太弱，至少不足以击杀幻影，更别说要用来打倒强悍的狼骑士。



蒂诺反射性地往后一跳，躲过一记横扫，然后摘下戴于左手无名指的弹戒，再套进右手的食指。魔力应该有充饱才对。



想发动宝具相当困难，需要先经过严苛的修行才有办法驾驭。



弹戒同样没有简单到一配戴就会马上使用。不过蒂诺曾以护卫的身分，陪伴团长前往宝具店，当时在团长的推荐下练习过。



眼下的情况彷佛是被人精心设计过，接下来只需全神贯注就好。



「喂！蒂诺！？」



「……狙击眼睛。」



面对这声催促她做出决定的呼唤，蒂诺压低音量简短回答。



不同于弓箭跟火枪，发射弹戒不需要多少预备动作。当然投掷飞刀的动作也没有弹戒那么快。



就算无法打倒对手，不过戳瞎眼睛制造出来的空档，应该足够让大家脱身。



当然敌人也会反抗，更何况目标并非自己正在牵制的大剑狼骑士，而是基尔伯特他们所面对的棒槌狼骑士，这么一来就需要同伴们的配合。



「我负责戳眼，你们来支援我。」



这句话没能换来任何回应，但在这一瞬间，蒂诺和同伴们确实是心有灵犀。



基尔伯特与葛雷格很有默契地左右分开。面对行动忽然改变的两人，棒槌狼骑士显得更加警戒。



这个作战计画当真是如履薄冰，一旦失败就绝无第二次机会。



蒂诺将注意力放在并非位于视野内的棒槌狼骑士身上。对于来自眼前的连续斩击，她靠著自己在魔鬼训练中培养出来的反射神经，接连躲开。



蒂诺藉由平稳的呼吸集中精神。无论如何都必须命中目标。



基尔伯特高举大剑，放声怒吼使出斩击。在狼骑士挥舞棒槌进行应对时，葛雷格趁隙一剑劈去。



当棒槌狼骑士正在应付两人之际，露妲轻喝一声把短剑投掷出去。



伴随一阵画破大气的微弱声响，不断旋转的短剑飞射而去。



目标和蒂诺一样都是「眼睛」。



对于这个不值一提的飞刀攻击，狼骑士甚至没有采取防御动作。



它只是闭起眼睛，这点动作就成功让短剑从眼皮上弹开，接著它宛如发出嘲笑般扬起嘴角。露妲见状后不禁倒吸一口气。



当狼骑士睁开眼皮──只见一道蓝光已近在眼前──蒂诺发射的魔法子弹吓得它当场愣住。



利用时间差使出的这招无声攻击，即便强如狼骑士也应付不了。



魔法子弹刺进那颗大大睁开的眼睛里。狼骑士发出一声闷哼，不禁松手放开棒槌。



也不知那根棒槌重达多少公斤，落下后甚至令地面产生晃动。



所有人都抓紧机会冲了出去。



蒂诺一个翻身，大幅度往后一跳躲开挥来的大剑。露妲和葛雷格也相继拔腿狂奔。



就在这剎那间，蒂诺注意到另一名同伴做出错误的判断。



「基尔伯特！不行！」



大概是基于反射动作，也可能认为这是个大好机会，或是蒂诺的指令不该下得太过简短。



基尔伯特并没有选择逃走。



而是高举手中的大剑，朝著失去棒槌用手摀住眼睛的狼骑士劈去。



他在听见蒂诺的尖叫后，错愕得整张脸都僵住了。



可是攻击动作已停不下来。



剑刃蕴含一刀两断的惊人威力，从斜上方袭向狼骑士──却被挥来的粗壮手臂给弹开了。



金属撞击声响遍全场，保护手臂的护甲被直接打凹，不过没能斩断护甲底下的血肉之躯。



遭攻击所产生的怒火，瞬间让吓僵的身体解开束缚。准备从旁经过的葛雷格，倒楣地被狼骑士乱挥的手臂打个正著，就这么被轰飞出去。



现在已经没有机会，绕过敌人逃进走道里了。



狼骑士已重整好态势，将杀气腾腾的红色眼睛，望向尝试耍小聪明的蒂诺。



魔法子弹的威力比想像中更小，本该被射瞎的眼球竟丝毫未损。



不行，就算故技重施也不管用。



陷入绝望的蒂诺突然一个脚步不稳。面对准备把她劈成两半而挥来的大剑，蒂诺反射性地挪动身体，往侧面一跳躲过攻击。



体力已濒临极限，纵然稍作休息即可恢复，偏偏眼前的狼骑士绝不会减缓攻势。



「唔……抱歉……」



基尔伯特开口道歉，可是他的行动不该遭受指责。



毕竟若能解决一名对手，战况将会轻松许多，再加上蒂诺下达的指示不够清楚。虽然迎来这错误的结果，不过说再多也无济于事。



基尔伯特不顾一切地挥剑，砍向准备拾起棒槌的狼骑士。



那模样就像是想为自己的失误赎罪，也彷佛催促众人抓紧机会逃离这里。



倒地的葛雷格已重新起身，他紧握单手剑冲向敌人。



狼骑士似乎感受到两人欲以命相搏的觉悟，当场发出咆哮。



长弓狼骑士与火枪狼骑士，彷佛已猜出蒂诺等人的目的，双双将准心对准他们逃跑的方向。



在这种情况下，即使穿过挡路的狼骑士，也不太有机会逃离现场。



一切都结束了。眼下已是无计可施，体力与气力也几乎耗尽。



活著逃走的机率有多少？打倒眼前四名幻影的机率又有多少？



老实说无须多想，两种对策的成功率都近乎绝望。如此一来，该选择哪个才好？



蒂诺与露妲四目相交。



原本总是那么开朗的露妲，此刻脸色已憔悴到随时都会倒下。



包含自己在内的所有同伴都已满身疮痍。对手是前所未见的强敌，就连逃跑也都几乎办不到。



这种时候该怎么做？蒂诺回想起师父的教诲。



事实上根本无须回想，毕竟都被师父叮咛到耳朵快长茧了。



心脏彷佛做出回应般用力一震。



换作是师父，换作是姊姊大人肯定会这么说。



──拚上一死也要杀掉敌人。



「…………才怪，这太强人所难了啦，姊姊大人。」



蒂诺想起这段帮不上任何忙的教诲，喃喃自语地说起泄气话之际──



忽然有「东西」像是算准时机般，将白银狼骑士打飞出去。