「……我再问你一次，你见到这名与你神似的女性之后，总该给点解释吧？」



本该还有其他事情得赶紧厘清，不过诺特首先提出的是这个问题。



先前冒出的不祥预感，直到现在都没有消失。



索菲亚听完导师诺特的问题，先是暂时陷入思绪，随后轻轻一笑说：



「师尊……你说的这一句话有一点不太贴切，并不是『她』貌似『我』──而是『我』貌似『她』。」



对于这句话，现场没有一人能做出反应。



「另外说我与她神似……这实在太抬举我了。就算装扮和容貌是很相似，但只要仔细观察就会发现各种无法忽视的差异。比方说胸部跟身高是我稍微多一点，不过小塔的体重比我轻。我是利用饰品来掩饰这部分。师尊，变装的诀窍就是──掌握对方的特征并设法模仿。毕竟人的观察力比我们自认为得马虎许多。」



索菲亚略显欣喜地解释完后，诺特深吸一口气提问说：



「这是怎么一回事？」



「就是这么一回事。」



索菲亚摘下帽兜，将明亮鲜艳的红色秀发展现出来。



然后当着一脸狐疑的弗利克等人面前，一把抓住自己那头长发，用力地往下扯。



无人能搞懂发生了什么事。



随着一股东西被扯断的声响，那头红色长发就这么被扯了下来。



起初还以为是连同头皮一并撕掉，细看之后便发现并非如此。



当那坨头发落地后，从底下露出与先前截然不同的玫瑰金色秀发。相较于先前那种引人侧目的红色长发，变成及肩短发的她看起来判若两人。



而且诺特认得此人。不，是所有徒弟都见过此人。



瘫坐于墙边的塔莉亚，也露出大梦初醒般的表情。



「诺特先生，我是来感谢你对我至今的照顾。」



此人正是索菲亚的宿敌，也是率领宝藏猎人联军，令诺特他们吃足苦头的炼金术师。



当外表改变之后，莫名觉得就连那股清亮的嗓音，也跟着产生变化。



「你是西朵莉……斯玛特……？为、为何你──你、你是何时取代索菲亚的！？是如何知晓这个藏身处！？」



「取代……？」



（插图014）



弗利克等人迅速更换位置，尽可能在狭窄的室内与眼前之人保持距离。恶意吞噬者状似想守护弗利克他们地往前靠。在这么近的距离下对魔导师而言相当不利，更别提对手还是比魔导师更弱的炼金术师。



不过冒充成索菲亚的西朵莉，给出了诺特所有预测之中最糟糕的答案。



「不对喔，『师尊』，我并没有取代任何人，而是──打从一开始就是我。」



这简直太荒唐了，也是最不可能出现的答案。



当诺特得知索菲亚隶属于《足迹》时，他对索菲亚潜入敌方一事深信不疑，并率先排除了索菲亚是内奸的可能性。因为诺特的实验是禁忌中的禁忌，纵使是为了潜入，一旦参与就休想免除刑罚，再加上索菲亚是研究的核心人物，对诺特的实验贡献良多，其罪刑绝不亚于身为导师的诺特。



无论是西朵莉来拜师的目的，或是她居然在这时揭晓自我身分的理由，诺特都感到一头雾水。



「这、这几年来你都在等待机会逮捕我们吗！？是《千变万化》命令你的吗！？」



西朵莉至此首度脸色一沉，露出有些哀伤的表情娓娓道来。



「诺特先生，你堪称是魔导师的榜样，不仅具备过人的智慧，还拥有追求真理的执着和付诸实行的力量，所以请你别在最后的最后令我失望。我是被你的力量所吸引才拜你为师，与弗利克等人没有分别。」



「咦？？你、你在说什么呀……？小朵。」



西朵莉没有理会惊呆的塔莉亚在说些什么，继续一脸陶醉地侃侃而谈。



「我非常尊敬师尊你。无论是被誉为《大贤者》的魔法技术和知识、纵使位高权重仍一心追求禁忌知识，而遭放逐的无穷求知欲，以及遭放逐后依旧东山再起的执着和谨慎，全都值得令人肃然起敬。研究奥秘需要不同于魔法的才华，两方面皆出类拔萃的师尊你堪称是『天才』，除了我以外的徒弟们也非常优秀……师尊你──拥有我所缺乏的一切。」



「若是由我一人独力制造『空界』与『魔力元素干扰装置』，势必得花费大量的时间和金钱，还得承受随之而来的风险。刚好这里就拥有昂贵的器材、稀少的触媒跟材料，又有一群优秀的研究员，条件可说是相当完善。另外──师尊你还很有度量，愿意采纳我这种菜鸟提出的意见。我真的非常好运，本该遭到放逐的师尊居然还在帝都里。」



语气中并未带有一丝失去理智的感觉，而是平淡得彷佛正在阐述道理。



诺特可以理解这段发言，原因是他也抱有类似的热忱，但西朵莉的手段相当恶劣，至少诺特做不到这种地步。



「我之所以选择在这一刻表明身分──纯粹是基于诚意，并没有任何合理的理由。好歹我以徒弟之姿从你那里学到了很多，要是看你们穷途末路就这么拍拍屁股走人的话，就对各位太失礼了。」



终于搞清楚状况的徒弟们，做好随时都能发动攻击魔法的准备伺机而动。至于盗贼则是紧张得神色僵硬，正在努力寻找机会。



众人到现在仍没有发动攻击，主要是因为西朵莉破绽百出，令人无法确定她是敌是友。而且不管怎么想，她都不像是个能够正正当当生活的那种人。



「不过这段充实的时光只能到此为止，倘若可以的话……真希望继续和你进行研究。」



「──！」



见西朵莉露出哀伤的神情，其中一名徒弟反射性地将法杖往前伸。一般来说，诺特的徒弟们都够格被称为一流的魔导师，西朵莉理当对此心知肚明，却对眼前的状况面不改色。



「诺特先生你曾说自己看不清《千变万化》──克莱先生的意图。明明他早已知晓据点的位置，却只像是前来警告对吧？理由其实非常简单。」



西朵莉腼腆一笑。



「克莱先生是在警告我──提醒说情况已经相当危险，赶快为此事做个了断回到他身边。」



「不、不会吧……」



真叫人难以置信，堂堂等级8的宝藏猎人──于帝都内仅有三位的存在，竟然容许自己的队友触犯禁忌。



「但我敢对天发誓，我从未背叛过诺特先生，没有将情报泄漏出去──不过嘛～被克莱先生识破也是莫可奈何，毕竟什么事都瞒不过他。」



隶属相同战团的塔莉亚，面如死灰地听着炼金术前辈的自白。



「虽说事情发生在我离开帝都的期间，叫人始料未及……不过等我归来时，克莱先生已完成一切准备……诺特先生，克莱先生真的非常温柔喔。」



西朵莉双颊泛红，宛如思春少女诉说情话般接着讲下去。



「克莱先生特地给我以及诺特先生你们一个机会──让我们能够借由多名强大的宝藏猎人们，来确认至今研究成果的大好机会。假如未能确认研究成果就迎向结束，对研究学者而言将会抱憾终生吧？」



诺特猛然回想起，索菲亚当时态度兴奋地提议迎击，至此有种茅塞顿开的感觉。



他终于想通之后，从嘴里说出的感想只有一个。



「一、一群疯子……」



西朵莉彷佛受人表扬似地相当欣喜。



「结果诚如各位所见，虽然发生许多意料之外的状况，验证项目也尚属不足，但无论是魔化幻影、恶意吞噬者跟『空界』──我等的研究几乎是完胜包含《黑金十字》与卡克•韦尔达在内等近百名的宝藏猎人，堪称大获全胜！反倒是『手下留情』避免闹出人命还比较吃力！」



如今回想起来的确是疑点重重，诺特他们明明拥有如此战力，期间又取得那样的优势，最终却没能杀死任何一名宝藏猎人。



如今回想起来的确是疑点重重，即便西朵莉再优秀，但真有办法如此轻易就找出据点的所在位置？真有办法如此轻易就识破，首度交手的怪物有何弱点？



事实证明全都是在演戏──就只是自导自演罢了。



「啊～诺特先生请放心，『空界』的性能无庸置疑。虽然在面对姊姊那种身手敏捷的敌人时，让我很想追加范围攻击的性能，不过注入最多心血的抗打力有目共睹。至于『空界』被克莱先生一招击倒──单纯是我让它假装被打飞出去，它本身的性能毫无问题。其实我是想再测试一下，但继续下去很可能会被史威先生的『岚击』所伤，因此结束得算是刚刚好！」



「你、你想说的──只有这些吗！？」



诺特他们完全被人玩弄于股掌间──简直丢脸透顶。追根究柢──都怪诺特过于信任眼前这名女子对研究的热忱。



现在的诺特是羞愤凌驾于恐惧之上，他用气到颤抖的手将法杖往前伸。西朵莉见状后回以微笑。



「请放心，虽然研究结果全数遭查扣，诺特先生你们也会被当成帝国史上穷凶恶极的犯罪者锒铛入狱，但所做研究会由我继承。由膝下徒弟代为将毕生研究流传后世，相信这是为人师表最无上的幸福吧。」



这番话完全没有恶意，眼前的女子是打从心底这么认为。



先前那些不对劲的感觉，累积至此化成最致命的结局。



「啊……那个……小朵？你……这身模样是……？」



「啊～你说这个吗？」



面对塔莉亚结结巴巴提出的问题，西朵莉晓以大义似地解释说：



「听我说，小塔，我在之前那次学到了一个教训，就是以自身真实面貌做坏事的话──出包时将会百口莫辩。另外独力进行研究的成果也十分有限，所以我成为诺特先生的徒弟时，决定稍微借用一下小塔你的外表，毕竟你的头发和眼睛都美得非常醒目……抱歉喔？」



泪水从塔莉亚的眼角缓缓流下，可是西朵莉在看见后仍面不改色。



看着这位真理探求者，看着这位灿星的奴隶，看着这位违背道德却毫无感触的法外之徒，由于西朵莉的行为太过荒腔走板，诺特直到此刻才终于想起，她那无人提及的「封号」。



曾经有个女炼金术师被誉为「首屈一指」。



她和诺特一样都在帝都最顶尖的研究机构──普利姆斯魔导科学院内留下各种非凡成就，评鉴等级以一飞冲天之势获得提升──结果却因为某起事件而身败名裂。



那起事件彻底震惊了整个帝国。



关押杰柏迪亚国内高等级宝藏猎人，及魔导师等重刑犯的最大监狱──号称固若金汤的南伊苏戴利亚大监狱，竟然发生史无前例的集体逃狱事件。



情况很明显是有人从外部提供协助。其中最主要的嫌疑人，便是事发前夕出入过该监狱的某位炼金术师。尽管没能查出实证，不过间接证据都指向这位炼金术师是头号嫌犯。



虽然此人最终没被判刑，却被处以调降评鉴等级，并被强制冠上宛如犯罪者的封号以示惩戒，这位炼金术师正是西朵莉•斯玛特，而封号是──



「《穷凶恶极（Deep Black）》……难道你疯了不成！？居然把昔日的罪过当成前车之鉴！！」



《穷凶恶极》恍若听见有趣的笑话般，轻笑出声。



「我非常厌恶这个封号，未免也取得太难听了吧。尽管已不再有人这么称呼我……却是我犯下失误的──证明。话虽如此，这件事将在今天画上句点，因为──」



西朵莉双手合掌，十指紧扣摆出祷告般的姿势。



「从今天起就改由你是《穷凶恶极》啰，师尊。」



「少瞧扁人了！索菲亚！」



弗利克气急败坏地大吼，于转瞬间发射出能轻松把人烧成灰的火球，就这么直直飞向毫无防备的西朵莉。



「做人不该太急躁喔，弗利克先生，你的弱点就是太容易情绪化。」



西朵莉感到傻眼地说完后，恶意吞噬者彷佛想进行拦截般，冲出来挡住弗利克的魔法。侧腹部被火球击中的合成兽看上去不痛不痒，并龇牙咧嘴地望向本该是主人的弗利克他们。



在经过调教后，恶意吞噬者对主人言听计从。只见合成兽顺从地让西朵莉抚摸鬃毛，并将充满敌意的眼神对准诺特等人。



「对待生物需要的是爱，光靠道理是行不通的。这些孩子很聪明，却并非唯命是从的机器，所以它会优先听令于我。顺带一提，爱与和平是克莱先生的座右铭。」



其他徒弟从后侧施展魔法，恶意吞噬者随即把尾巴当成鞭子拍掉射来的魔法。



尽管这只恶意吞噬者的体能尚未发育完全，不过动态视力已完全凌驾在诺特他们之上。



最强战力瞬间变成最难缠的敌人，令深知其能耐的诺特等人无法轻举妄动。



「请先冷静一下，诺特先生，我花了那么多时间──直到今天才来见你，不只是为了和你道别而已。」



「你还想继续白费唇舌吗！？」



双方已正式决裂，关键就在于西朵莉的自白。理由是这些内容一旦传出去，西朵莉将被判处比诺特等人更严重的罪责，因此她绝不会放走任何一人。



诺特他们也不打算对昔日的同伴手下留情，打定主意杀掉西朵莉。也不知西朵莉是过于轻敌，或是没料到所有人都在这里，就这么单刀赴会自投罗网。



诺特等人除了是研究学者，同时也是优秀的魔导师。一名习得强力攻击魔法的魔导师就足以媲美一支师团，而且现场多达五名──绝非一群单方面任人宰割的羔羊。



可是，西朵莉怎会显得如此从容不迫？



对抗魔导师的要诀，就是别让他们有空档施展强力攻击魔法。



偏偏西朵莉没有采取任何行动。



诺特仅花费十几秒便结束咏唱，就此完成魔法。



在西朵莉微微张开唇瓣之际，诺特已施展咒语。



「『破灭之炎（Kaiser Flame）』！」



此乃可以烧尽中范围的高阶火炎魔法。许久没有施展攻击魔法的诺特，脑中立刻传来一阵刺痛。



能焚烧万物的烈焰把周围染成一片金黄色。足以熔解金属的毁灭之火，连同恶意吞噬者护在身后的西朵莉一并淹没。



在诺特拿捏得当的控制之下，高温没有向外蔓延，瞬间将触及的墙壁与门扉通通烧毁。



塔莉亚被这等威力吓得惊呼连连，弗利克等人则是发出一阵欢呼。



烈火渐渐散去，可以看见恶意吞噬者化成焦炭倒在地上。既然具备魔法抗性的恶意吞噬者都承受不住，贫弱的炼金术师更是不堪一击。



待火焰散去，诺特却被映入眼帘的光景震撼得脸色刷白。



「请听我说，诺特先生。」



「唔……岂、岂有此理……为何你能安然无恙！？」



明明不论是地板、墙壁或恶意吞噬者都被烤成焦炭，落于地面的红色假发也焚烧殆尽，西朵莉却是毫发未损，与遭受攻击前的模样没有分别。



单就破坏力，这一击可是在弗利克使出的压箱绝活之上，因此这样的结果实在太荒唐了。



西朵莉轻轻地叹了一口气，鼓起双颊说：



「这已经是最后了，麻烦各位听我把话说完！」



语毕，她不知何时将一个大罐子捧在手中，已打开瓶盖的罐子里空无一物。



「因为师尊你让我获益良多，尽管算不上是回礼，但我有样东西想让你瞧瞧。其实这东西有点危险，至今都是克莱先生代为保管，不过我一直很想找机会确认──也希望能趁着这最后一次的机会展示给你看，结果却让克莱先生费心了。我之所以这么晚才来会合，就是因为前往下水道搜寻它而耽搁了些许时间──」



（她──到底在说什么？这女人带了什么东西过来？）



半死不活的恶意吞噬者，竟然勉强拖着烤焦的身体，尽可能地想远离西朵莉。



西朵莉以讨论实验时才会出现的热络嗓音说：



「这是本质上与魔化幻影恰恰相反──对环境具备极端适应能力的跨世代史莱姆。魔化幻影是释放构筑肉体的魔力元素，才会产生出大量的魔力──而它则是借由吸收周遭的魔力元素与魔力来『成长』，是我引以为傲的作品。」



「你说……什么！？」



直到这一刻，诺特才终于注意到，待在西朵莉脚边的金黄色史莱姆。



身体呈现半透明且十分柔软的它在地上蠕动，其体型恰好能装入西朵莉手中的罐子内。



吸收魔力元素成长的史莱姆。面对这种前所未闻的存在，诺特却能理解这意味着什么，不禁全身颤栗。



这个世界遍布着魔力元素，所有生命都会吸收魔力元素并产生活力。另外还会形成宝藏殿、幻影跟宝具，同时赋予非凡之力给完成吸收的宝藏猎人。



倘若此话属实，借由吸收他人魔力元素获得成长的史莱姆，将是名符其实──能够吞噬并摧毁世界的存在，搞不好比诺特等人的研究更有可能危害这个世界。



「你是认真的吗……？太夸张了……而且非常危险！」



「其实它有一个无论如何都无法克服的缺点──就是没办法抑制食欲。虽说我有设法令它把我和克莱先生排除在捕食对象之外，但是无法控制的怪物太过危险，不能拿来当成杀手锏，我本想说你能在最后给点建议……不过看这情形应该很勉强。」



史莱姆伸出它的金黄色身体，渐渐覆盖住半死不活的恶意吞噬者。



恶意吞噬者不断颤抖。史莱姆顺势将它包覆住之后，以惊人速度消化肉体和表皮皆十分坚硬的恶意吞噬者。



史莱姆的颜色从金黄色，变成和恶意吞噬者相同的灰色。诺特直到这一刻才忽然想到，这只史莱姆是吸收了他的魔法，才会变成金黄色。



西朵莉满面笑容地说道：



「那么，诺特先生，这就是另一个目的，最后请你陪我进行西朵莉史莱姆的性能测试。能让诺特先生你们这等水准的魔导师来测试这孩子，我真是太幸福了。」



「唔……师尊！请您赶快逃走！」



弗利克一声大吼的同时施展魔法。



优秀的弗利克等人确实够格恃才傲物，于转瞬间就明白攻击魔法全对史莱姆无效，能像这样迅速改采辅助的应变能力，的确称得上是一流魔导师。



浓烟随即遍布整个房间阻断视野，面露微笑的西朵莉，就这么消失于黑烟的另一头。



「一旦放跑这女人……她绝对会成为『空界』的敌人，就由我们……趁现在铲除她。」



「弗利克先生……你怎会说我是『空界』的敌人……我的处世方式几乎能代表『空界之塔』喔？」



弗利克没有理会西朵莉哀伤的反驳，继续把话说下去。



「索菲亚就只有一个人，若师尊您能离开这里──肯定有办法逃出生天。到时再通知总部，这女人就完蛋了！」



此话蕴含着坚定的觉悟。其他徒弟似乎也跟着开始咏唱辅助魔法，诺特的肉体迅速涌出一股力量。



西朵莉带来的史莱姆太过强大，既然它能完全吸收诺特的攻击魔法，即便众人联手应战，身为魔导师的他们也绝无胜算。



烟雾中传来西朵莉有些惊讶的嗓音。



「嗯？你确定要这么做吗？弗利克先生，诺特先生他──比起追随多年的你反倒更重用新来的索菲亚，是个伤害你尊严的人。与其保护这种人而死，倒不如赶紧逃命会更好吧？」



「唔……你少瞧不起人啦！别把我跟你混为一谈！我可是──打从心底尊敬师尊！就算没能得到他的重用，唯独这点是不会变的！」



弗利克是一名优秀的徒弟。他脑筋灵活，不可否认是个有别于索菲亚的天才。心高气傲并不是缺点，单就身为魔导师的实力，他是个有朝一日或许能超越诺特的人才。



听完弗利克发自内心的话语，诺特不禁对自己抛下昔日弟子转而重用优秀后进一事，感到相当懊悔，但这也是他身为《大贤者》的矜持。



在转瞬间几经思量之后，诺特说出以下这句话。



「……拜托你了，弗利克。」



「是！弟子领命！」



其实诺特已做好一死的觉悟，但就算掩护徒弟们逃走，他们也不够格跟「空界之塔」谈判。



所以他不能枉费弗利克的决心。



尽管出入口很小，不过墙壁已被诺特破坏。诺特遁入浓烟之中拔腿飞奔。耳边传来魔法接连命中目标的声响，以及西朵莉倒吸一口气的惊呼声。



「等等──！别碍事！」



虽然算是孤注一掷，但幸好途中没遭遇西朵莉和史莱姆就成功奔出房间。于是诺特顺势催动风魔法，展现出不符合其年龄的飞快速度，在走廊上狂奔。



感受不到追兵的气息。气喘吁吁的诺特得出一个结论，西朵莉的本质终归是研究学者，倘若她具备与等级8队伍成员相符的体能，诺特是绝对逃不掉的。



一旦拉开距离，西朵莉是绝无可能追上来的。话虽如此，诺特也没有放慢脚步。



所有藏身处都有两个出口，诺特朝向其中一个出口──沿着通往无人暗巷的阶梯往上跑。



只要抵达室外就能使用飞行魔法，即便帝都已进入全面戒严状态，一般骑士根本阻挡不了诺特。



等到把消息带给「空界之塔」之后，西朵莉必死无疑。至于她的败因，就是轻易暴露自己的真面目。



诺特奔出室外，来到一条寂寥的小巷里，周围没什么闲杂人等。



此处遍地都是垃圾，残缺的路面上坐着一名披着大斗篷的流浪汉，至于身后──没看见任何追兵。



眼下情况刻不容缓，诺特在一瞬间就施展出飞行魔法。



身体开始轻轻地往上飘。



无论是徒弟们的血仇与愚弄空界的行为，我都非要你偿还不可──诺特以不输昔日被逐出帝都时的恨意如此下定决心，在准备飞上天去之际，忽然有一股强烈的冲击从侧面袭向自己。



「！？」



诺特眼前一阵天旋地转，就这么沿着刚刚跑完的阶梯滚了下去。因为撞击的缘故，手臂与背部传来一阵剧痛。



幸好法杖还握在手里。诺特鞭策发疼的身体，用手撑向地板缓缓站起。



他往阶梯上方看去，发现是刚刚坐在一旁的流浪汉。



由于此人以肮脏斗篷盖在头上遮住了整个上半身，让人无法看清容貌，不过他的身材相当魁梧。



诺特透过近乎反射动作的速度施展魔法。他以魔导师之姿过了大半辈子所获得的超凡咏唱速度施放出无数火球，在命中目标后接连传来模糊的爆炸声。



敌人头上的斗篷正不断燃烧，可是他没有发出一声惨叫，也并未展现出一丝怯意，就这么任由火焰焚烧身体，若无其事地以惊人的速度冲下楼梯。



「什么！？」



错愕的诺特接连发动攻击魔法。从风刃、水矛到雷击，他将自己所能想到的各种攻击属性魔法都施展出来。可是来者全数承受下来，而且看不出速度有减缓的趋势。



诺特完全搞不懂这是怎么回事。此人头上的斗篷被魔法吹飞，就此揭晓来者的样貌。



斗篷底下──是一名打着赤膊的壮汉，他全身上下尽是极度发达的肌肉，以及不像是人类的灰色皮肤。他没穿衣服或鞋子，唯独下半身的重点部位有穿一条红色紧身三角裤。



另外──头上还套着一个像是用来遮住容貌的布袋。



诺特被这副前所未有的诡异模样给惊呆了，此时背后传来一道声音。



「太好了……这就是──我想让你瞧瞧的另一件作品，诺特先生。由于把它带去【白狼巢穴】就无法进行性能测试，因此没能让你欣赏──那我现在已了无遗憾，真的是太好了。」



诺特无法扭头往后看，他的目光被眼前之作品──从布袋破洞露出的冰冷眼眸给彻底吸引住了。



那犹如暴力化身的体态酷似人类，却不知为何无法与人类联想在一起。



「诺特先生，依我的浅见──『空界』的弱点就在于成本与成长性。即便『空界』十分强大，但若是没有『空界之塔』雄厚的资本和高超技术就难以实现。再加上随着攻略宝藏殿的等级持续提升，性能上终有一日会遭遇瓶颈。以上就是我的个人见解，你觉得呢？」



来路不明的怪物缓缓逼近。诺特此时思绪大乱，就算凭借他绝顶的智慧，也辨识不出眼前怪物的真面目。位在身后的西朵莉接着把话说下去。



「说来惭愧，我必须尽快获得力量，而这正是我放弃独力开发魔像的理由──也是我致力于研究合成兽的契机。」



「合成兽……？」



（插图015）



等诺特回神时，他发现自己的身体正不停地发抖。



（岂有此理，究竟是利用何种动物，才有办法合成出这样的怪物？）



这真的太异常了。尽管理智已经得出答案，感性上却拒绝接受这个事实。



即便承受攻击魔法也毫发未损的抗打力，随着距离缩短，能感受出其肉体所散发出的惊人能量。



这完全就是──



「我无论如何都想取得优秀的『素材』……诺特先生，因为我是《叹气的亡灵》里最弱的成员，所以必须不择手段才有办法跟上大家的脚步。」



这一瞬间，诺特想通所有事情了。



导致西朵莉身败名裂的南伊苏戴利亚大监狱集体逃狱事件。



监禁于其中的罪犯，全是恶名昭彰的高等级宝藏猎人，寻常监狱根本关不住他们。



纵然经过多年──大多数的逃狱者们直到现在，都还没被抓回来。



诺特失魂落魄地转过身去，在看清身后之人的模样时，倒吸了一口凉气，接着勉强挤出沙哑的嗓音提问说：



「难道你……不是被冤枉的……？」



「那次真的是搞砸了，却也是个很有意义的经验。虽然摘下可用的部位最终只造出一只，却是非常出色的成果吧？它叫做……杀杀小弟……来，跟对方打个招呼。」



「杀杀……」



布袋内传出从这副外观，根本联想不出来的高亢嗓音。



眼前这女人──简直是邪恶无比，其中最骇人的一点是，她有别于遭到帝国放逐的诺特，摆明就是罪犯却还大摇大摆地活在阳光底下。



「……《穷凶恶极》！！」



「请放心，我是宝藏猎人，不会草菅人命──但会帮人消除记忆。」



诺特挤出全身的力量，抱着必死的觉悟高举法杖咏唱魔法。



不过他看见的最后一幕光景，是一张笑脸头骨面具，与来自背后重复着「杀杀」二字的怪叫声。