「我刚好有点事要办，所以就接下了这份到艾塔尔的工作！这已经是命运的安排了吧！？你非加入团队不可了吧！？」



「这不是命运的安排，我也不想加入团队。应该说我根本不认识你。请不要随便跟陌生人说话。」



「你真幽默耶──！像你这种无神的双眼，全世界应该找不到第二个人了！总之还是加入团队吧！申请书在这里！」



笑容满面的蕾蒂，将写满契约条文的队伍申请书推到我的面前。我不禁产生一种想要将申请书撕成碎片的冲动。



……太倒楣了。明明就只差一点，为什么会变成这样。



我说真的。自从她邀请我进入团队之后，我就一直不走运。打那之后，我总觉得好像有人在监视我，每天都过着疑神疑鬼的生活，再加上不敢出门找工作，极度困顿的生活让我整个人瘦了一圈，脚趾头更是每隔三天就会踢到桌脚一次，痛得我死去活来……到底是怎样啦。



周围的冒险者纷纷转过头来看着我们。「那该不会是【攻】之勇者大人吧？」「青铜名牌……为什么D级可以跟勇者大人……」众人的议论纷纷听得我坐立难安，恨不得立刻回家。



「这里填写姓名，这里填写擅长的魔法！」蕾蒂也不知道是哪根筋不对劲，居然卯起来教我填写申请书。好啦，我知道怎么写啦。



「蕾蒂，难不成他就是你提到的那个人吗？」



就在我努力装作陌生人的时候，蕾蒂身边的两人（应该是她的队友）之一、发色如火焰般赤红的少女出声了。



「没错！他超强的！」



「是哦……看起来不太像就是了。」



亮眼的红色头发以发夹固定，自左右两侧垂了下来，耳朵则是精灵族特有的尖耳。少女从头到脚打量着我，似乎是在衡量我的身价。



「唔唔，双眼的确无神，举手投足之间毫无威严和气势，整个人更是散发出要死不活的气息，不过真的很强！」



「你那是在瞧不起我吧？」



完全不像是赞美。



……是说，我的眼睛真的有这么无神吗？我一生下来就是如此，预设值就是这样。



「看起来不怎么样。」



就在我认真思考整形与否的时候，另一名头发以及眼睛都是清澈水蓝色的少女有气无力地抬起头来，看了我一眼之后喃喃道。



外表看起来大概十五到十六岁左右，身穿白色的长袍，应该是擅长使用《回复魔法》的白魔导士。头上罩着连身软帽，看不清楚长相……不过看得出来轮廓十分端正。



少女的眼神冷漠，整个人呈现放空状态，也不知道在想些什么，等一下就要执行护卫的工作了，却感受不到她的干劲。总觉得她跟我有点相似，令人倍感亲切。



「对了，请问你的大名是？蕾蒂常常提到你……却从未说过你叫什么名字呢。」



「！？对哦，我也不知道……」



「你怎么会不知道啊……」



红发少女叹了口气，蕾蒂则是开朗地笑了笑，看起来没有想太多的样子。



我犹豫了片刻，最后还是决定自我介绍。



「吉雷•拉洛。冒险者等级D，特技是走到哪睡到哪，平常喜欢睡觉。虽然我们的合作关系只限于这次的任务，还是请各位多多指教。」



反正就算使用假名也很快就会被拆穿，所以我还是报上本名。就算拿我的名字去公会调查，大概也只有黑发的D级冒险者这种情报而已，应该不会怎样。



「我是蕾蒂诺雅•伊诺圣特！是【攻】之勇者，喜欢甜食！讨厌所有的蔬菜！」



我才刚介绍完自己，不知为何蕾蒂也跟着开始自我介绍。只见她露出阳光般的微笑，也不知道是在高兴什么。没有人在问你这些。



「……伊芙•德尔其斯。」



既然蕾蒂率先自我介绍，另外两人便也顺势比照办理，只见水蓝色头发和眼睛的少女──伊芙懒洋洋地开口，语气淡然，音量更是细若蚊鸣。



她只提供最低限度的必要情报，旋即别过头去不再开口。



对方的态度固然无礼，然而我非但没有被冒犯的感觉，亲近感反而还提升了不少。这家伙八成想要快点回家，从脸上的表情就看得出来了。我现在也想立刻回家呢。



「我的名字是莉娜•安德托曼。冒险者等级A。姑且算是魔导士……吧？目前以蕾蒂队伍成员的身分活动中。」



最后是红发的精灵耳少女──莉娜的自我介绍。



冒险者等级A啊。外表看起来……大概十七岁左右。



精灵族很难从外表判断年纪，不知道她实际的年龄是多少。



不过即使如此，想要成为A等级的冒险者，除了天生的资质之外，持续不断的努力也是必要的。看来她的确是个人才。



……事实上我反而比较在意另一件事。虽然不太可能，不过──



「安德托曼，该不会是人称【红莲】的安德托曼吧……？」



我刻意压低音量，不想被莉娜听见。



「！……喔，原来你知道啊？」



结果还是被莉娜听见了，她先是露出惊讶的表情，接着又兴致勃勃地转过头来打量着我，彷佛把我当成什么有趣的玩具。不妙……



「……略知一二罢了。我是从研究勇者圣印的朋友那边听来的。」



「……原来如此，我想也是。」



内心虽然紧张，我还是强作镇静，以淡定的语气撒了一个谎。



……好险好险。没想到居然会遇上『本家』的人。



──【红莲】的安德托曼。



这个名字大概只有深入研究圣印的人才会知道。



正式的全名是雪儿•安德托曼。



被授予【红莲】圣印的第五期勇者，年仅十七岁便讨伐了当时的魔王的天才少女。



然而知道这位勇者的人并不多。原因很简单……因为纪录中并未记载。



历史文献中并未记载雪儿•安德托曼的名字。取而代之的，是另一名勇者的名字。



讨伐魔王的功劳并不是被人抢走……反倒是转让给了其他的勇者。



她无法成为英雄。这跟她的家世背景有深刻的关系。



因为──安德托曼家族世世代代都是杀手。



潜伏于暗处、伪装成市井小民的安德托曼家族不能成为公众人物。只要有一个人在台面上的世界成为众人注目的焦点，难保整个家族不会被顺藤摸瓜，受到世人检视。



因此她的名字并未出现在文献之中，圣印图鉴的记载，也只留下毫无建树的无能勇者【红莲】的安德托曼的名号而已。



安德托曼虽然是罕见的姓氏，倒也散见于一般民众。光靠文献的纪录难以锁定特定对象。



……这就是与安德托曼家族有关的秘密。只有极少数的人才知道的最高机密。还是个知道了会惹上杀身之祸的危险情报。



至于为什么我知道嘛……其实也没什么，本人直接告诉我的。就是打倒第五期魔王的雪儿•安德托曼，本人。



当时正值我为了提升实力越级挑战各种魔物的时候，雪儿奉命前来暗杀我。



据说是有人想要除掉我这个破坏生态系的魔人，特地委托雪儿执行这项任务……但再怎么说，完全没经过劝导，就打算趁我熟睡的时候下手，实在是太没道理了。



结果我被杀气惊醒，将直逼眼前的短刀弹飞之后，想也不想地就将年龄已经超过五百岁，外表看起来却是个少女的雪儿海扁了一顿。



当时动起手来简直毫不留情，完全没在客气的。没办法，当时我还以为是遇上了强盗。



就在我准备下重手的时候……雪儿突然像溃堤般嚎啕大哭，将心中的委屈全都说了出来。



其实她本来是很想成为勇者的，无奈爸爸和妈妈不允许。



其实她不想成为杀手，只想开一家糖果店。



其实她只想平稳度日，偏偏兄弟姊妹全都是脑充血的恐怖份子。



甚至还提到一些不可言说的秘密，以及想要获得自由、跟喜欢的对象结婚过日子之类的梦想。



见到她在面前哭成泪人的模样，我不禁心生怜悯。



毕竟是一个外表看起来跟当时的我年纪相仿的十五岁少女，被打得鼻青脸肿之后哭得一把鼻涕一把眼泪，还加上些许血迹的可怜样。任谁看了都会于心不忍。虽然海扁她的人是我啦。



等到雪儿停止哭泣之后，我从口袋里面拿出一颗糖果，拆开包装纸之后递给她。结果她先是以指尖戳了戳糖果，接着又拿起来仔细端详，似乎将糖果当成了宝石。



在我示意之下，雪儿才怯生生地将糖果放入口中，只见她先是吃了一惊，接着很快就露出幸福的表情。



她以前似乎从未吃过甜食，而想开一家糖果店的梦想，也是源自童话故事所带来的憧憬。



雪儿就像一只松鼠似地将口中的糖果翻来翻去，以幸福的神情享受有生以来第一次的甜食体验。糖果完全融化的时候，雪儿绝望的神情迄今依然是历历在目。



后来，由于暗杀失败而无家可归的雪儿只好暂时躲在我的住处。这段期间我将独立生活的基本技能倾囊相授，等到雪儿学成之后，又介绍她拜入甜点师傅的门下，两人原本应该就此分道扬镳，却又离情依依难分难舍……就是一言难尽。



总而言之，可以确定的是这位红发精灵耳的少女，是安德托曼家族的成员之一。



根据雪儿的说法……安德托曼家族的人生性好强，以挑战强者为乐。万一被这种麻烦人物盯上就糟糕了。



──于是我暗自下定决心，绝对不要跟莉娜•安德托曼扯上关系。保持距离就没事了吧？大概。



蕾蒂双手一拍，似乎想到了什么好点子般，这么说道：



「这样好了！就由我们来投票决定『师父』应不应该加入团队吧！」



顺带一提，她口中的『师父』好像就是我。



我丝毫不记得自己收过徒弟，无法理解她为什么要这样称呼我。然而我从刚刚就一直请她不要说话，却全都被她当成耳边风，现在也只能随她去了。



「我没意见。反正我对他也有点兴趣……呢。」



莉娜打量我的眼神就像是发现猎物的毒蛇。请不要对我产生兴趣，最好把我当成空气。



「……随便。」



最后一名少女伊芙如此表示之后，便转过头去相应不理。



「所谓的随便，就是赞成的意思啰！那就是三票对一票，欢迎加入！」



「慢着，不要擅自决定。我并没有接受投票的方式，所谓的随便也应该是暗指不欢迎我加入的意思。所以结论就是我不加入，退庭！」



自顾自地扯了一堆理由之后，我原本打算就此溜之大吉，结果莉娜一把揪住我的后颈，坏了我的好事。谁来救救我。



「唔唔，伊芙一定也是赞成的！你看她现在就是『好希望他加入呢～』的表情！」



「她明明就面无表情好吗！摆明了就是嫌麻烦现在就想回家的表情！」



「又不会少一块肉，就加入嘛！」



「我可是损失了放空的宝贵时间！」



我跟蕾蒂你来我往互不相让，音量愈来愈大。



幸好委托人尚未到场，没看到这种尴尬的场面。只不过其他的冒险者一直往这边看，弄得我怪不自在的。



「呵呵，师父真是固执！既然如此，就交给伊芙来决定！……嗯嗯，啊──伊芙果然也这么认为啊──说的也是──其实你也希望他加入啊──……………………师父，听到了吗！！」



「少来这套！她的嘴巴根本连动都没动！其实你不希望我这个双眼无神的D级冒险者加入团队吧？对吧？」



我刻意强调自己无能的部分。说着说着自己都难过了起来。我为什么要做这种事情。



「…………我已经说了，随便！！」



大概是嫌我跟蕾蒂真的太聒噪了，伊芙板起脸孔快步离去……好像惹她生气了。我可能有点太固执了。



「别放在心上，她就是这样。」



「是、是哦。」



「当初加入这个团队的时候，她也说了『我没有打算跟你们感情融洽，我只是为了达成目的才加入的』……不过，为了某项目的而加入的部分，我也跟她一样就是了。」



看来这两个人背后似乎都有复杂的隐情。



做事轻率又只会凭感觉的人，好像只有蕾蒂而已。她现在甚至还在怀疑伊芙是不是肚子饿了，完全搞不清楚状况。看来这家伙真的完全没在思考。



……我真的受够了，好麻烦，委托人能不能早点出现啊。就快到集合时间了，应该很快就来了吧──



就在我思前想后的时候──



「勇者大人，好久不见了！在下是B级冒险者凯恩•修德尔兹！没想到居然在这里见到您……！简直就是命运的安排！高贵的您与在下果然是命中注定的一对！」



陌生男性的声音传入耳中。



若以一句话来形容这位名叫凯恩的男子，大概就是将飘逸的金发保养得十分得当的温柔暖男。他身上的行头都是高档货，应该是贵族家的子弟吧。而且冒险者也不会使用那种金碧辉煌、看起来很贵的装备。



只不过……他的实力似乎还远远不到B级冒险者的程度。



据说有些贵族为了自抬身价，往往会刻意跟高等级的冒险者组队，借以提升自己的等级，或许这位仁兄也是如此吧。



凯恩一把将我推开之后，站到蕾蒂的面前滔滔不绝地大献殷勤。



其实蕾蒂的外表看起来比实际年龄稚嫩许多……只能说每个人的喜好都不一样。



凯恩的赞美似乎让蕾蒂感到相当受用──并非如此。不如说是一脸困扰才对。而且脸上还露出「这家伙是谁」的表情。好歹也记住人家吧。



「不过话又说回来了，有件事我一直很在意……」



凯恩将视线从蕾蒂身上离开，移动到我身上，一脸轻蔑地放话道：



「这里怎么会有D级的垃圾？」



此话一出，现场顿时安静无声，彷佛连时间都停止流动……



凯恩露出打从心底无法理解的表情。



似乎认为D级冒险者怎么有资格承接这次的任务。



「我只是来工作而已，有什么不对吗……？」



我坦荡老实地回答。没什么好丢脸的，再说这次的委托本来就不限等级，应该没有问题才对。



「唉……我不是这个意思。为了让垃圾听得懂，就让我这个修德尔兹家族的三男换个比较容易理解的说法吧。我的意思是这明明就是C～B级才能胜任的护卫委托，D级的货色来凑什么热闹？现在听懂了吗？」



「……对于D级来说，艾塔尔之行确实有点难度……不过并没有规定D级冒险者禁止承接委托吧？」



从这里通往邻国城镇艾塔尔的路上会遇到相当于C到B级的魔物。足足低了两个等级的D级冒险者只会成为队伍的累赘，这就是凯恩想要表达的意思。



听到我的回答之后，凯恩大声咂了舌。



「反正你不是想要讨好贵族，就是想捡拾其他冒险者不要的战利品吧？所以我才说……低等级的垃圾就是这么惹人厌。」



凯恩继续骂个不停，脸上的表情更是难掩内心的嫌恶。



「来……不是要钱吗？快捡吧。」



只见他随手将十枚金色的硬币丢在地上。这可是一笔大钱，默不吭声的其他冒险者顿时议论纷纷。



「！你──」



「蕾蒂，慢着。」



蕾蒂试图抓住凯恩的衣领，似乎想替我出气，结果被我伸手制止。



「收下这些金币之后，就放弃这次的委托吧。D级冒险者根本派不上用场，乖乖地去清水沟就好。水沟里面的垃圾，还是得交给垃圾来清除。」



对我来说，这不但可以免费得到金币，还是摆脱蕾蒂的大好机会。



……然而，我并没有把金币捡起来。



「怎么啦，垃圾？快捡啊。啊，我懂了……嫌不够是吧？来，这样总行了吧。」



凯恩又将十枚金币丢在地上，然后冷冷地看着我。



……彷佛把我当成了虫子。



「唉，低等级的冒险者全都是垃圾。公会应该早点将这些没用的垃圾清理掉才对，不明白他们为什么不这么做……看来只好由我来改革现有的制度……」



凯恩无奈地耸耸肩膀，似乎对公会的未来十分担忧。



「我的确是需要钱。」



「……师、师父？」



蕾蒂瞳孔颤动，以哀求的眼神凝视着我，似乎是在表达这并非她想听到的回答。



……很抱歉，我没有她想像中的那么美好。



我需要钱，也想过着自甘堕落的生活。说穿了就只是个懒散怠惰的废人。



「我远远比不上英雄或是勇者，只是个好吃懒做的人。就这点而言，你并没有说错。」



「这不是废话──」



「我这种人的确跟垃圾没什么两样。不过──」



就算旁人不说，我也早就知道自己是个无药可救的废人。所以不管他再怎么羞辱，对我来说都是不痛不痒。



可是──



我目不转睛地直视凯恩。



「低等级的冒险者──他们绝对不是什么垃圾。」



然后毫不掩饰地说出内心话。



要羞辱我没关系。



但是……我不能忍受有人羞辱其他低等级的冒险者。



我知道低等级的冒险者之中，也是有很多值得钦佩的人。



有些人是药草专家。



有些人对魔物的生态颇有研究，专精于魔物的解剖。



更有些人为了城镇的市容，主动接下其他人避之惟恐不及的肮脏工作。



还有人将大半的收入都捐给快要经营不下去的孤儿院……诸如此类的案例，我已经看过太多了。这种事情绝不是每个人都做得来的。



低等级冒险者的整体素质确实比较差，恶行恶状的人也特别多，一直被镇上的居民所排斥。不过……这并非低等级特有的现象，高等级冒险者不也是一样吗？



就算是最底层的冒险者，还是有积极进取努力不懈的人。



还是有以自己的工作为荣，为了城镇牺牲奉献的人。



「……垃圾就是垃圾，说再多还是垃圾。立刻把金币捡起来，给我消失。」



凯恩身体一缩，似乎瞬间有些怯场，不过很快就重拾自信，表现出嗤之以鼻的态度。



「…………好吧。其实我的钱包已经空空如也了。」



于是我蹲了下去，开始捡拾散落一地的金币，凯恩见状，脸上顿时浮现出残酷的笑容。



我朝着蕾蒂偷偷瞄了一眼……才发现她正以忧心忡忡的眼神注视着我。



她嘴唇微动，似乎想说些什么，最后还是打消念头。



……无妨，你就看着吧。



「一、二……哇，一共二十枚金币呢。真是多谢了。」



「别客气，记得跟你的垃圾同伴分享。」



凯恩笑得十分开心，眼神之中充满了鄙夷。



「捡起来之后就给我──」



不等凯恩把话说完，我就将捡起来的金币丢在地上。



「……不过你似乎比我更需要这些金币。没办法，就送给你吧。」



「……你在说什么？我可是修德尔兹家族的三男，怎么可能需要这种小钱？」



他一脸完全不知道我在说些什么的表情……这样子还是听不懂吗？



「不不，你需要这些钱，因为──」



我停顿片刻。



「对于无法继承家业、家中地位尴尬的三男来说是需要的吧？你不如拿这些金币买些高级甜点讨好委托人如何啊？靠着家里的钱升上B级的────高等级冒险者大人？」



我嘲讽地露出冷笑，狠狠地损了凯恩一顿。只见他张大了嘴巴，一时之间不知道该如何反应。



几秒钟之后。



凯恩气得满脸通红，抽出他佩戴在身上的那把华美的长剑，大叫一声之后冲上前来。嗯……的确会演变成这样呢。



我叹了口气，握住腰间的剑柄。



就在凯恩高举长剑，朝着我的头顶直劈而下的瞬间──



『肃静！』



少女清脆优美的嗓音自现场响起。



──那道声音中带有魔力。



『闭上嘴巴，放下武器！』



少女下达『命令』的同时，凯恩的嘴巴被强制封住呈一直线，高举的长剑也缓缓垂下。



《言灵魔法》。



利用夹带魔力的言语强制操纵对方的魔法。



有别于光凭魔力就可以使用的《五大元素系魔法》，《言灵魔法》被归类为天赋异禀的人才能掌握的《特殊魔法》。



能行使《言灵魔法》的术者并不多见。凯恩似乎不明白自己发生了什么事，发现身体不受控制之后，顿时被吓得惊慌失措。



我的身体并未受到拘束，于是便仔细打量那名少女。



光泽亮丽的黑发长达肩部，梳理得十分整齐。身上的衣物一眼就看得出来是以高级的布料裁制而成的。



她跟我一样都是黑发，外貌却是──幻影。



「《变换戒指》、啊。」



我刻意压低音量。



少女左手食指所佩戴的戒指──《变换戒指》是可以改变装备者的长相、体型甚至服装的魔导具。这是相当稀有的贵重品，持有者更是屈指可数，若卖到市场上价格能轻松破亿。



乍看之下只是普通的戒指，判断不出它是贵重品。然而我毕竟接触过无数的魔导具，一眼就看出来了。



事实上我曾经持有过一枚……但后来不知道送给谁了。至于为什么会将这么珍贵的戒指送给别人，纯粹只是因为当时不识货罢了。



……到底为什么送人呢？而且连送给谁都不记得了，我可不是为了装模作样才送出去的喔，真的。



「我给你解释的机会吧。『允许张开嘴巴』。」



黑发少女以锐利的眼神直盯着凯恩，允许他开口说话。



「立、立刻放了我！你不知道我是谁吗！？我可是修德尔兹家的三男……」



好不容易才得以开口说话，凯恩立刻吹嘘自己的家族到底有多伟大，可是……



「我是这次艾塔尔护卫任务的委托人。听说修德尔兹家族会指派一名干练的冒险者参与任务……看起来似乎是我误会了。」



「什……」



黑发少女冷冰冰的言语传入耳中，凯恩顿时面色惨白，双唇微颤，一句话也说不出来。



「其实我偏向解除委托契约，不过为了顾及修德尔兹家族的颜面，就姑且让你留在队上。但下次再犯的话……休怪我『呈报』相关单位。」



黑发少女透露出「下不为例」的警告。面色苍白的凯恩别无选择，只能无力地点了点头。



「好，没你的事了。至于你嘛……」



「咦？我吗？我也有事？」



原本以为整件事已经圆满落幕，没想到这把火居然烧到我身上。不会吧，我做错了什么？



「这是当然的。先动手的人固然是他，归根究柢也是被你的挑衅所激怒。你凭什么认为自己毫无责任？」



「对不起……」



黑发少女双手盘胸，开始对我说教。我突然有种被母亲斥责的感觉。妈咪……



经过长达数十分钟的说教之后，我只感到自己的人生即将到达全新的境地。



「……看来还有许多需要沟通的地方。因此，等一下请你搭乘我的马车。」



「真的假的。」



美少女的说教正式进入延长时间！……我没有这种癖好，可以饶了我吗？



只可惜交涉落空，于是我就在其他冒险者同情的目光之下，被少女的马车载走。



「基于某种原因，我不能说出本名……不过这样不太方便，就请你称呼我『菲纳』吧。」



「……承蒙你的好意，我叫做吉雷•拉洛。」



被黑发少女──菲纳强行带走之后，我搭上华丽的马车，不知为何在两人面对面的情况下进行自我介绍。这是什么情况。



「首先请容我表达歉意。强制把你带过来，真的很抱歉……其实我有几个问题想要当面请教。」



原本以为是进入加时赛的说教，看来似乎不是这么回事。太好了。



「有要问我的问题、是吗？」



「呵呵，不必这么拘束。毕竟是我有求于你。」



我以说不习惯的敬语开口后，菲纳以和蔼温柔的微笑如此表示。我很不擅长敬语，这下子可得救了。



「那我就不客气了。所以你想问些什么？」



「首先……可以谈谈你的家乡吗？」



「家乡？我来自亚洛村。」



问我的家乡做什么？就只是乡下的小村庄罢了。



「……那个村子还有没有其他黑色头发、戴着面具的人？」



菲纳的表情十分严肃。黑色头发、戴着面具的人？若真有这种怪人，我马上就会知道才对。只可惜还真的没印象。



「这个……村里黑头发的人只有我，也没有戴着面具的怪人。」



「这样啊……」听到我的回答之后，菲纳微微垂下了头。



事实上，黑头发的人十分稀少。像我这种黑头发黑眼睛的人更是罕见。好像是祖先之中也有黑头发黑眼睛的例子，算是所谓的返祖现象吧。



「……对了，听说前阵子艾塔尔那边有一个显现出圣印、成为勇者的家伙呢。结果引起了『黑发勇者出现了！』的骚动。」



就是那个『黑发勇者』害我每天走在街上都被人误会，向过来搭话的人否认之后，又会换来对方失望的神情。真是莫名其妙。下次被我遇到的话，一定要跟他抱怨几句。



「没、没错！终于……终于出现了！」



提到那个黑发勇者，我就一肚子火无处发泄，然而菲纳却兴奋地站了起来。



「这次一定是那个人没错！终于、终于可以见到他了……！我的──『命运之人』！」



「命运之人啊……所以这次的委托任务，也是为了去见『黑发勇者』吗？不公开委托人的原因……是因为身分特殊的关系吧。」



「……立场上，我的身分不能被人知晓，所以委托人那边才选择了保密。非常抱歉。」



菲纳双目低垂，脸上露出歉疚的表情。



「这没什么好道歉的……而且只要『那个人』在场，我们的生命安全也都有保障。」



「──！……你早就发现了吗？」



我指着马车的车夫如此表示之后，菲纳顿时睁大双眼，表情十分僵硬。



于是我朝着车夫瞄了一眼。是一名身形高瘦的女子，腰间佩戴一把造型简单的直剑，脸的上半部分被面罩所遮挡。



「……是位很有实力的高手呢。有那家伙跟在身边，应该就用不到我们这些冒险者了吧？不过你并不想让她参与战斗……是因为旁人可以从护卫的剑术锁定流派，进而推敲出主人的身家背景吗？所以除非情况紧急，平常还是由冒险者担任护卫的工作。我有猜错吗？」



菲纳刹那之间露出锐利的眼神，不过很快就叹了口气，放弃抵抗。



「听说你是D级冒险者……看来等级真的不能尽信。」



「不不，我是一般的D级冒险者没错，只是比较擅长看人罢了。」



那个车夫的实力──少说也有A级冒险者的水准。S级也是不无可能。



「你说的没错，她是我的贴身护卫。我并不是不相信你们，不过……真的非常抱歉。」



菲纳低头致歉，脸上的表情十分凝重。



「别这么说，我并不在意。倒是可以谈谈刚刚提到的『命运之人』吗？头发跟我一样是黑色的人并不多，所以我还满有兴趣的。」



为了改变气氛，我刻意提出另一个话题。老实说我没什么兴趣就是了。



然而，若不这么做的话，结束问话的菲纳一定会把我赶下马车。我可不想跟其他冒险者挤在密不透风的另一部马车里面，说什么都要尽量待在这个舒适的空间之中。



「你想知道吗！……真是拿你没办法呢，那对我来说是珍贵的回忆，其实不太愿意跟其他人提起，不过既然你也是黑发，就破例告诉你吧！」



「等等……别、别靠这么近！」



菲纳突然喜形于色，整个人靠上前来。不但呼吸急促，一张脸又近在咫尺。先前那个梦幻美少女的形象到哪去了？快点回来。



「那是我六岁的时候──」



菲纳柔和一笑，开始讲述起怀念的往事──



「──总之，那个人真的很帅气！虽然脸上戴着面具，看不到长相……不过他真的是个正直清廉又沉着又温柔体贴的人，彷佛是从童话故事走出来的王子殿下！这个戒指也是他送给我的礼物……」



「啊──原来如此，嗯，这样啊这样啊。」



三个小时之后。菲纳对那个人宛如滔滔江水般绵延不绝的赞美让我逐渐吃不消。



刚开始我还假装自己对这个话题颇感兴趣，结果一个小时之后就开始感到疲惫，两个小时之后干脆直接躺平，口中不断重复无意义的回应。也太久了吧！



而且我从刚才就表示想要去搭其他的马车，却被她以「接下来才是重点！」为由挽留下来，想逃也逃不出去。现在明明是休息时间……其他的冒险者明明都在放松……



「所以……我很期待接下来要见到的那位『黑发勇者』。因为那个人──也曾说他想成为勇者。」



若将菲纳描述的内容简单归纳一下，大概就是她小时候被戴着面具的黑发少年搭救，并且和那个人约好了长大之后要跟结婚。



所以，她才会到处寻找那个声称要成为勇者的少年。



其实还有其他的细节，不过我全都不记得了。总之大概就是这样。是说，既然戴着面具，那见到也认不出来吧？



「不过，你又没看过对方的长相，要怎么知道那家伙是不是本人？」



「不、不必担心。他身上有可以当成『印记』的伤痕。」



菲纳双颊绯红，羞得低下头去小声喃喃。即使询问印记在哪里，她也以羞于启齿为由，说什么都不肯告诉我。



……这么说来，我身上也有不少伤痕呢。幸好都被衣服遮住了。



「──菲纳小姐，今天就在这里扎营吧。您晚餐想吃些什么？」



就在我开始缅怀修行时代的时候，女性车夫走进来说道。



「咦，这么晚了吗！？聊得太兴奋就忘了时间……」



「得救了……！那么我就先告辞──」



「请等一下！为了感谢你陪我聊天，一起共进晚餐如何？我还有很多事情想跟你分享……」



「这、这怎么好意思。就不打扰了。」



其实是我已经听够了。只想尽快得到解脱。



结果菲纳一脸落寞地说：



「是哦……我原本打算拿出高级食材，准备一顿丰盛的晚餐呢……」



「……高级食材？」



「嗯，原本想请他们准备以『走铠鸟』为主菜的料理的……真是太遗憾了。」



走铠鸟生性残暴，战斗力又特别强大，因此被归类为A级魔兽。不过走铠鸟也是市场上的高级食材，向来以丰富的肉汁以及入口即化的肉质受到老饕的喜爱。



只可惜，我不会被高级食材所诱。走铠鸟的肉我之前就已经品尝过了，虽然令人回味再三，但还是无法让我屈服的！



「……还有『龙卵』的浓汤，但既然有所不便，那就不勉强了，期待下次的机会──」



「恭敬不如从命。」



于是我留下来接受招待。



但我绝对不是因为听说『龙卵』的浓汤是人间美味，所以想要借这个机会尝鲜。我只是觉得再继续陪她聊聊也无伤大雅罢了。嗯，就只是这样而已。真的，不必怀疑。



「哦哦哦哦……真是不得了……」



满桌子的豪华料理看得我是赞叹连连。



「如何？能合你的胃口就好了……」



菲纳以揣摩上意的眼神看着我。不是，这已经不只是不得了的程度了……



以走铠鸟的肉作为主菜，加上大量使用龙卵的鲜美浓汤。光是这样就已经很满足了，居然还有刚出炉的松软面包、甜点、沙拉等等的附餐。谁敢有意见，我马上一巴掌把他打飞。没错，晚餐的菜色就是这么了不起。



「不过，这一桌的豪华料理是怎么变出来的？我们是在森林里面对吧？」



心生疑惑的我随口一问，结果得到「因为我把私人主厨也一起带来了……」的答案。有钱人就是不一样！



其实我还有例如这些材料是从哪弄来的其他疑问，不过我现在想先专心品尝美食，于是我拿起精雕细琢的华丽餐具。



首先将面包送入口中……好吃！松软的现做口感……总之就是好吃！（毫无语汇力）



我忍不住一口接一口地吃了起来。这时菲纳表示「直接享用固然不错，但沾点龙卵浓汤会更加美味唷」，于是我依言试了一试。



「好……好吃到爆……！！」



超乎想像的味觉刺激几乎让我失去意识。香醇可口的浓郁汤品与质地松软的高级面包形成绝妙的搭配，在我的口中掀起一波滔天巨浪。



「呵呵……看来似乎挺合你的口味，真是太好了。」



即使我的口中塞满美食，吃相难看到了极点，菲纳依然只是微微一笑，并未多做批评。她是天使吗？



「……喂，多少也注意一下餐桌礼仪吧。你那是怎样，居然连餐具都拿反了。」



菲纳的贴身护卫，也就是那个面具女终于打破沉默，似乎是再也看不下去了。然而我正在专心享用美食，根本懒得理会这种小事。



于是我朝着她瞥了一眼，旋即继续狼吞虎咽。面具女的脸颊微微抽搐，我感到身后传来一阵强烈的杀气，不过这些都是小问题。



「啊──！不公平啦，师父！人家也要！人家也想吃！！」



就在我的脸颊被走铠鸟的肉排塞得鼓鼓囊囊时，为了今天的晚餐外出狩猎的其他冒险者纷纷回到营地。



蕾蒂拖着一只体型特别庞大的魔兽。这家伙狩猎魔兽做什么？而且还是不能食用的魔兽。她真的知道吗？



蕾蒂把猎到的魔兽丢开后，扑腾腾地跑到我的身边，垂涎欲滴地看着满桌子的豪华料理。



于是我当着蕾蒂的面前细细品尝美食，嘴里还不时嚷着「好吃！啊──吃不到这么美味的晚餐，真是太可怜了！可惜只准备了我一个人的份！！」。而且说话的时候还刻意提高音量，弄得周围的冒险者纷纷对我报以强烈的杀气。



然而蕾蒂还是不肯死心，依旧想要大快朵颐，结果被我按住额头挡了下来。无奈之余，只好乖乖地去处理她猎来的魔兽。不是，那真的不能吃啦。



「呼……吃得好饱。」



解决晚餐之后，我心满意足地拍拍肚子。



不是我在说，真的很好吃……我已经好久没尝到这么好吃的料理了。跟两年前雪儿的料理不相上下。雪儿一开始虽然总是把糖当成盐，不过搞清楚两者的区别之后，厨艺就出现了长足的进步。我什么都没教呢，只能说她真的很厉害。虽然她好像说过是『爱情的力量！』之类的，可是她的厨艺完全是靠自行摸索出来的，实在是令人钦佩。



「对了，还有她送给我的甜点……」



回忆往事的同时，我突然想到雪儿开了一家糕饼店之后，曾经送了一些甜点给我。承蒙菲纳招待今天的晚餐，就以饭后甜点当成回礼吧。反正还有很多。



于是我从《次元魔法》的《异空间收纳（Item Box）》取出存放的甜点，送给菲纳当成回礼。



菲纳张大嘴巴，似乎相当惊讶。这也难怪，毕竟是人气甜点名店【夏堤特】的商品。哼哼，虽然不是我亲手制作的，拿来送礼还是挺有面子的。



「为……为……」



惊讶之余，菲纳完全说不出话。只见她做了几次深呼吸，试图让自己冷静下来。



「为什么！你会使用次元魔法吗！？」



她如此喊道。



「就算你问我为什么……学了自然就会了。」



次元魔法的确是很难习得的魔法。不过只要具备魔力，再搭配市售的《魔术卷轴（Scroll）》，任何人都可以学会《异空间收纳（Item Box）》。这并不是什么惊人的魔法吧。



「……难道你是某个公会的搬运工（Porter）吗？这样子就可以理解你冒险者等级低的原因了。」



「不，我不是搬运工（Porter）。」



听到我的回答之后，菲纳像是在沉思般低头，「既然如此……难道是想也没想就去学了？明明具备那么敏锐的观察力？这怎么可能……」喃喃自语道。



「应该不需要这么惊讶吧……？」



我一头雾水地反问菲纳。



「《异空间收纳（Item Box）》的难度虽然不高，却必须消耗大量的魔力，足以让冒险者陷入魔力匮乏症。而且学会之后就会一直消耗魔力，普通的冒险者是绝对不会学习的。所以只有专属的搬运工（Porter），或是魔力量特别多的魔导士才会学习这种魔法……你之前该不会不知道吧？」



担任贴身护卫的面具女一副难以置信的表情向我说明。不是，我还是第一次听说。摊位的老板完全没提到这种事啊。不过我还记得当时不知为何贱价出清，大叔脸上的笑容有些僵硬，难道是因为……



我将视线移到菲纳身上，结果她尴尬地别过头去。环视听到这段对话的其他冒险者，大家也怜悯地回避我的眼神。唯独双眸闪闪发光的蕾蒂叫着「师父真厉害！」，显然是在状况外。



「不、不过，就算无法使用其他魔法，只要《异空间收纳（Item Box）》的容量够大，还是有受到重用的机会……请你务必坚强地活下去。」



众人纷纷对我报以同情的视线。慢着，我还是可以正常地使用其他魔法啊。



「其他魔法我也……」



「对、对了，这不是那间【夏堤特】的高级甜点吗！听说人气超级高，开卖后瞬间就会被一扫而空，你居然买得到！」



菲纳摆明了就是想要转移话题……算了。



「啊──其实我有个朋友在那边工作，每隔一段时间就会送过来。其实我不太喜欢甜食，已经婉拒好几次了呢。」



「原来如此……真是令人羡慕。就算是王族──不对，就算是名声显赫的贵族也未必买得到呢。真好，好羡慕……」



菲纳一脸陶醉地欣赏兔子造型的甜点，忍不住叹了口气。



「你那么喜欢的话，我还有很多喔？就送给你当成晚餐的回礼吧。顺便让我听听你的评价。」



眼看菲纳只顾着欣赏，完全没有品尝的意思，我干脆从《异空间收纳（Item Box）》拿出其他甜点送给她。菲纳双眼一亮，「谢、谢谢你！我会会好好珍惜的！」开心地说道。不是，你吃掉吧？



「…………（盯）」



一想到晚餐欠下的人情就此一笔勾销，心情顿时轻松许多，这时我突然感受到其他地方传来贪婪的视线。



回头一看……一心盯着甜点不放的蕾蒂顿时映入眼帘。勇者团队的其他两人也不时瞥向这里，似乎颇感兴趣。



我拿出新的甜点，接着递出去。



「……要吗？」



「！要！我想吃！！」



蕾蒂立刻朝甜点飞扑而来，脸上的笑容彷佛是盛开的花朵。



「没、没办法，只好收下啰。」「……谢谢。」勇者团队的另外两人也是喜不自胜的模样。



既然都拿出来了，不如也分给其他的冒险者，结果大家纷纷表示「从没吃过这么好吃的甜点！」「吃进去的瞬间入口即化……这才是『真正的甜点』……！」，卯起来向我道谢。



「啊，你也要吗？」



众人享用高级甜点的期间，唯独一人──唯独凯恩置身事外，于是我走到他的面前，将甜点递了出去。可是──



「……不用你管。」



凯恩低头俯视地面，看也不看我一眼。



……大概是对先前的冲突耿耿于怀吧。菲纳都已经出面调解了，老实说我并没有放在心上……



「我放在这里喔，不想要的话，大可直接丢了。」



我将甜点放在凯恩脚边，留下「吃过之后再说说你的感想」这句话之后，旋即转身离去。



每个月都会送来好几次的甜点终于减少了库存量，我很开心，大家也吃得很开心，等于是最佳的结果。雪儿在信中表示「要告诉我感想喔！」，到时候只要将大家的评价记录下来，就完成她交付的任务了。



唉，不过她好像是写「感想要当面告诉我！来找我玩！」……太麻烦了，还是写信好了。应该没问题吧。



当天夜里，万物俱寂的时刻。



「──起来……──到了。喂──」



「嗯啊……干嘛啦。」



我在单人小帐棚里面睡得正舒服的时候，突然被人给摇醒。



「总算醒来了……换班时间到了。」



「啊──……对哦，今天轮到我站夜班……？」



醒来之后试着转动昏沉的脑袋，这才想起防备魔物袭击的夜哨制度。今天的夜班也把我排进去了。完全忘记这件事。



于是我撑起沉重的身躯，打算离开帐篷。



「别说我没提醒你，那个──搞不好就是『天使』。」



「……什么？」



摇醒我的冒险者名叫伟德，身材壮得跟大猩猩一样，脸上有一道明显的伤疤。他突然没头没脑地冒出这句话。



「真的很危险。幸好我已经娶老婆了，否则……自己小心了。」



我慢慢爬出帐篷，完全搞不懂这只大猩猩到底在说些什么……对了，别看他面相这么凶恶，老婆似乎是个大美人。听说他从小跟对方一起长大，当时就说好要结婚了。爆炸吧。



啊──真是烦死人了。再加上完全忘了今天要站夜班，更是有够麻烦。干脆祭出结界魔法，找个地方躲起来睡觉算了……有了结界魔法的保护，就不会受到魔物的侵扰了。



……决定了，就这么办，反正我是最后的时段，不需要跟别人换班。



打定主意之后，我来到睡觉的帐篷──不，站哨的地点。



为求保险起见，我刻意睡在专为夜哨设置的照明用魔导具《灯》的旁边，以便有人接近的时候可以随时起来。我也不想被别人误会都在打混摸鱼。



「……嗯？」



魔导具《灯》绽放出独特的柔和淡光。顺着光线往前看去……总觉得有人影。



……怪了，这个时段的夜哨应该只有我而已。



心生疑惑的我转身面向人影。



「啊……晚安。」



那个人影──菲纳从一张小折叠椅起来站好，脸上露出柔和的微笑。



「……呃，你怎么在这里？」



「唔，不行吗？」



「也不是不行，应该说不知道为什么你要在这边……」



面对双颊鼓起、似乎有些不高兴的菲纳，我语无伦次地回答，搞不清楚状况。身为委托人的菲纳怎么会在这种时间出现？委托人应该不必站夜哨吧……到底是怎么回事？难道是因为我做了什么？



「呵呵……抱歉。我不该捉弄你的。」



眼见我想破脑袋还是想不出个所以然来，菲纳以温柔的语气表示「没有发生什么事，不用紧张」。太好了。



「机会难得，我只是想体验一下站夜哨的感觉。我平常没什么外出的机会，想说这是难得的体验……可以让我试试看吗？」



「啊──原来如此……」



这样子我就明白了。所谓没事找事做的贵族大概就是这么回事。承接护卫工作的时候，经常会遇到不知天高地厚的贵族子嗣宣称要亲手打倒魔物，弄得大家胆颤心惊的情况。



「唔──可是遇到魔物的话很危险……」



「不必担心！不要看我这样，我可是很强的喔？」



本来想劝菲纳打消主意，结果她不但一脸自信地双手抱胸，甚至还刻意挤出可爱的二头肌。抱歉，看起来一点都不强。



「……好吧，也无所谓。」



总不能说「我已经使用结界魔法准备睡到天亮了，所以不行」，只好不情愿地答应了。满足没事找事做的委托人也是冒险者的职责。拿人薪水的我没有拒绝的权力（血泪）。



「嗯，不过……说起来，你那位贴身护卫没意见吗？」



我想起那个戴着面具身材高瘦、总是跟在菲纳身边的女性，好奇打听道。贴身护卫通常不会允许贵族家的大小姐站夜哨，菲纳是怎么取得她的同意的？



「………………她、她是善解人意的护卫。」



「……」



菲纳忽然别过头去，刻意回避我的视线。这个人八成是偷溜出来的喔。



「咳咳……总、总之今天晚上就让我来替你站哨吧。你一定累了，请好好休息。」



继模糊焦点的轻咳之后，菲纳微微一笑，脸上更是露出充满慈爱的表情。



「不……可是，交给你还是说不太过去……」



我很感谢菲纳的好意，可是让委托人独自站哨还是……



「再说，今天这一带的魔物又不多……至少好像没有C级以上的魔物，真的没问题喔。」



「是、是哦。不过还是会担心，所以我也一起站哨好了。谢啦。」



「这样啊……那就麻烦你了。」菲纳礼仪端正地向我低头致谢。面对我这种D级冒险者依然讲究礼数，实在很不容易。绝大多数的贵族都是一副目中无人的嘴脸呢……她是天使不成？



……慢着，但菲纳是怎么知道附近的魔物并不多的？难道是使用了《探知魔法》之类的？居然会学那种不受欢迎的低调魔法，真是意想不到。



为求慎重，我也利用《探知魔法》将自身的魔力送往周边区域……附近确实没有C等级以上的魔物。说到底，到目前为止的路途中也没有什么魔物出没。这对我来说当然是乐得轻松。



附近没有C等级以上的魔物。不过──



我捡起脚边的石头，往草丛一丢。



草丛立刻传来窸窸窣窣的声音。



『啾呜！』



一只全身上下毛茸茸、好几个拳头大小的物体──魔物冲了出来。哦，这不是──



「垂丸兔……我记得只要像这样抓住这个地方……」



我接近那只扑出来、长了一对垂耳的魔物──垂丸兔之后，双手分别抓住它圆滚滚的身体以及后颈，直接将它抬了起来。



或许是抓对地方的关系，垂丸兔并未挣扎，只是动了动它的垂耳。好可爱。



不过，运气不错。垂丸兔是D级的魔物，但平常躲在巢穴之中，出没率低，因此十分罕见，肉和素材都可以在市场上卖到不错的价钱。这是意想不到的临时收入。真幸运。



就在我打着如意算盘的时候……



「好、好可爱……」



我注意到菲纳正凝视着我──严格说来应该是凝视着垂丸兔。



「这是垂丸兔……你以前没见过吗？」



「没、没见过。毕竟我没什么离开王城──不，离家的机会……」



菲纳打量着被我抓在手上的垂丸兔，整个人彷佛都被融化了。



这么说来……垂丸兔固然是餐桌上的佳肴，但其圆滚滚的可爱体型以及温驯亲人的性格，也让它成为炙手可热的宠物。尤其受到女性的欢迎。



……就这样活的带回去也很麻烦，不如当场支解之后，再存放于《异空间收纳（Item Box）》吧。



「那我先处理一下，你最好别过头──」



「咦……？」



我一边说话，一边取出小刀。菲纳顿时一脸绝望地看着我。



「……」



于是我收起小刀。菲纳露出松了口气的表情。



………………这让我怎么下得了手。



「我、我看这次还是算了……」



我话才刚说完，菲纳的眼睛顿时一亮，「这、这样比较好！」高高兴兴地表示同意。见到那种纯洁的眼神，我真的下不了手。



菲纳目不转睛地凝视着被我抱在怀中的垂丸兔，眼神充满了期待。



「……要不要摸摸看？」



「可以吗！那我就不客气了！」



看到菲纳一脸跃跃欲试的模样，我便随口问了一下，结果她立刻扑了上来。别靠这么近。



「哇……毛茸茸的……」



我传授她正确的抱法，再将垂丸兔递了过去。菲纳笑得合不拢嘴，似乎相当开心。



「……嗯？」



欣赏沉浸在幸福之中的菲纳……我突然注意到一件事。



四周一片漆黑，看得不是很清楚，不过挂在菲纳脖子上的物体──那条坠子，似乎有点眼熟。没记错的话，那个坠子应该是……