我连忙摇头，消除脑中的想法。



──就这样一辈子作为修德尔兹家族的傀儡活下去？这样真的好吗？



即使被消除了，不愿碰触的想法依旧化做我的声音，持续在脑中响起。



「……吵死了、吵死了吵死了！」



声音愈来愈大声……我不禁摀著双耳蹲了下去。



就这样过了几分钟之后……终于听不到声音了。



我安心地松了口气。



队伍也抵达距离艾塔尔只剩下几十分钟路程的地点──



『──不好了！艾塔尔……艾塔尔出事了！！』



提前出发的斥候气急败坏的声音传入耳中。



简直就是地狱。那毫无疑问，就是宛如地狱的光景。



我很害怕。恨不得立刻拔腿就逃。我不想死。



「喂、喂！我看还是逃命要紧吧！？」



我以微微颤抖的声音喊道。一心只想尽快离开此地。可是──



『想逃……就逃吧。回去之后再好好睡上一觉。』



没有人想要逃走。



「为、为什么大家都不逃走！？你们都不害怕吗！都不珍惜生命吗！？」



我无法理解。



一个人最宝贵的就是自己的生命。如今却打算为了其他人而牺牲生命……完全无法理解。



在场的所有人全都露出坚定的眼神……愿意为了保护家人或是重要的人而战。完全不在乎自己到底有几分胜算。



相较之下……我顿时意识到自己是个异类。一心只想保命、恨不得立刻逃离战场的自己……实在是太窝囊了。



他们真的很伟大。全身上下散发出耀眼的光芒。彷佛故事中的英雄。我也──我也想跟他们一样。



「…………我是否也能派得上用场？」



回过神来，话已经说出口了。



老实说我真的很害怕。恨不得立刻逃走。



可是──说不定这是改变自己的最后一个机会。我如此想著。



跟他们一起并肩作战，跨越眼前的难关之后……或许就会成为真正的伙伴。即使是这样的我，或许也能成为被需要的人。



直接承受厚重的魔力，身体不由自主地剧烈颤抖。双腿不听使唤，眼看著就要不支倒地。可是──我不能就这样倒下。



『……看不出来你挺有骨气的嘛。当然，非常欢迎。』



他们笑著接纳了我。



我好高兴。原来──这就是伙伴的感觉。



于是我下定决心，说什么都不能成为大家的负担。虽然我不会魔法，在剑术方面还是有点自信。打倒几只不死魔物应该不成问题。如此一来，我一定可以派上用场。



然而事与愿违──



『……那──这样如何呢？』



我还是拖累了大家。



那个D级冒险者的实力深不可测。



他成功压制骸骨魔物，轻易地化解所有的魔法。



眼看著就要成功了，就差最后的临门一脚……结果天生不具备魔力的我中了敌人的《操纵魔法》，成为其他伙伴的负担。



『那家伙不是我的伙伴喔。』



然而，在D级冒险者的男子眼中──我并不是伙伴。



我只感到脑中一片空白……不过我马上就想通，这也难怪。毕竟是我对不起他在先，是我先拒绝他主动释出的善意……现在又怎能厚著脸皮要求他把我当成伙伴？这都是当然的。



「不……不要管我……没、没关系！既然要拖累大家……不如把我跟他一起杀了吧！！」



就算不被当成伙伴，我也不想成为大家的负担。



「反、反正，没有人需要我。倒不如……倒不如在这里死了算了！」



连自己的家人都不需要我，甚至还叫我去死。



没有魔力、没有才能、唯一的强项就是略通剑术。就算侥幸存活下来……也只会成为修德尔兹家族的傀儡终老一生。既然如此──还不如选择壮烈牺牲。我要死得轰轰烈烈。



『……你的确是傲慢自大、目中无人的家伙没错，不过我还「需要」你，所以我不会让你死。』



然而……他却不让我寻死。



我实在不明白。前一秒钟说我「不是伙伴」，现在又说「不让你死」，到底是什么意思？



而且，他还说他需要我──



「──啊。」



察觉他的真意之后，我不禁惊呼一声。



我的五官下意识挤成一团，差点没哭了出来。



『你还有改变的可能。目前虽然称不上伙伴……不过等你改变之后，再来找我吧。我需要你。』



这一定就是他的意思。所以他才会送我甜点、找我说话……一再给予我改变的机会。不但原谅我的恶言相向，甚至还肯定我的存在。



他的胸襟──实在是太宽阔了。一次又一次地包容我，不停地向我接近。将我视为必要的存在。这个事实让我欣喜若狂。



最后他在一瞬间便消灭了魔物。为了避免波及到我，还细心地先解除了操纵魔法。



若让魔物有所察觉……在操纵魔法的影响之下，我一定会落得跟魔物同归于尽的下场。他连这点都想到了，所以才会选择瞬间秒杀的方式。



真是太帅了。宛如故事中的英雄一般，拥有压倒性的实力……我被他所深深吸引。他成了我的憧憬。我也──想变得跟他一样。



──我可以改变。



这个人是这样告诉我的。修德尔兹的家世并非唯一的价值，我应该以凯恩的身分勇敢地活下去。是他教我的。



既然如此，我会改变给他看。然后希望总有一天──我可以跟这个人一起并肩作战。得到他的认可。



我心情特别亢奋，感到坐立难安。于是我跑去请他收我为徒。



『……啊？为什么？这不像是你会做的事情吧？』



结果被他不由分说地拒绝了。



不过，这也难怪。现在的我没有资格拜他为师。



他的意思一定是「等到你变得更成熟之后，再来找我吧」。我目前的实力还是不够格。



一想到他居然对我有所期待，顿时令人喜不自胜。总有一天我会变得更强，成为他的助力。



至于拥有如此实力的他为什么还停留在D级──想必是有什么深刻的原因。



或许是公会基于某种原因，刻意不让他提升等级。我都可以靠关系升上B级了。其中一定有什么内幕。



总不会是懒得参加升级检定，所以才一直无法提升等级吧………………嗯，应该就是这样。除此之外别无他想。既然如此──



「……决定了！」



沉思片刻之后，我替自己设定了目标。



我要──成为掌管所有公会的公会长。



然后改变升级制度，让我最尊敬的那个人成为SSS级的冒险者。到时候他一定会很高兴，也会认可我的实力。



不过……在那之前──



「──先生！凯恩•修德尔兹先生！」



肩膀被人前后摇晃，耳朵听到有人正在呼唤自己的名字，我这才回过神来。



……看来我又想起尊敬的师父，想得出神了。怎么办，完全没听见对方说了什么。



「这样……真的可以吗？请您确认一下。」



地点是冒险者公会，新会员注册柜台的承办小姐正以疑惑的眼神打量著我。



疑惑著她是要我确认什么……瞄到桌面上的登记资料之后，我这才恍然大悟。



「……嗯，这样没问题。应该说──我就是要这么做。」



「可、可是！从B级降至D级……过去从来没有人这么做。再说，修德尔兹先生的剑技绝对有C级以上的水准！D级实在是──」



一脸困惑的柜台小姐试图劝我回心转意。



……其实为了重新登记为公会的冒险者，前几天我参加了一场测试。



模拟战的对手是C级的现役剑士……结果我居然胜出了。



对方虽使用了《身体强化》，但似乎是我的剑技更胜一筹。原本不抱任何希望，结果还真的把我吓了一跳。



除了加入近卫骑士团的两位兄长，我没有跟其他人较量的经验，再加上过去一直承接C级以上的委托任务，强大的魔物总是让我吃了不少苦头……因此我不太清楚自己的实力大概落在哪个阶段。这是意外的惊喜，代表过去的努力总算有所收获。



公会肯定我的剑技，认为我可以从C级开始……不过既然要重新开始，我觉得还是从D级开始比较好。



其实并没有什么特别的原因。



不过──总觉得跟师父等级相同，多少还是有点窃喜。



「您都在升级测试中跳级成为C级了唷！？真的不再考虑──」



「──凯──恩！赶快过来！动作快一点啦！！」



柜台小姐还是不肯放弃，结果话还没说完，就被男子呼喊我的声音打断。



回头一看──之前主动跟我攀谈的十七岁褐发冒险者，正站在公会的门口催促著我。



「赶快走了！再不快点前往马基可思迈亚的马车就要出发了喔！」



「阿尔特！还不是因为你记错出发时间的关系！！……凯恩，你慢慢来，不急。」



鬼吼鬼叫的褐发少年叫做阿尔特，而站在他旁边的少女叫做鲁瑟，两人是从小一起长大的儿时玩伴。只见鲁瑟怒骂一声之后，一拳打在阿尔特的身上。



「好痛！你干嘛啦暴力女！」「还不都要怪你这个大白痴！」两人吵闹了起来。



打量著两人的样子，我不禁微微苦笑。这两个人整天都在吵架……那也证明了他们的感情相当深厚。真是令人羡慕。



……那件事情结束之后，我为曾经造成的困扰，到公会里到处赔罪。



毕竟之前我动不动就摆出高傲的态度，几乎把公会的人全都得罪光了。



尤其又把低等级的冒险者视为眼中钉……想必造成许多不愉快的经验。



所以我这次真的是诚心悔改。为了让自己重新出发，就算对方要我下跪道歉，我也没有第二句话。结果反而吓到不少人。



看到我的态度出现一百八十度的转变，一开始大家都感到怀疑，甚至对我有所警戒……不过最后大多数的人还是选择了原谅。



之后──我也对之前跟我搭话的阿尔特道歉，请求他让我加入队伍。



我不确定阿尔特会不会答应……结果他露出打从心底开心的笑容，爽快地接受了我。



甚至还特地为我举办了一场欢迎会。真是……体贴的伙伴。



将表格交出去后，我旋即离开柜台。从此以后，我就是D级冒险者了。真是感慨良多。



「请等一下！那个……表格好像并未填写姓氏……？凯恩先生应该是修德尔兹家族的成员吧？」



柜台小姐以疑惑的神情看著我。



「嗯，这个嘛──」



我准备回答承办人的问题……却又感到有点羞于启齿，顿时陷入了沉吟。



……事实上，我已经不是修德尔兹家族的成员了。



当时我向父亲表示往后打算自力更生，结果两人大吵一架……最后父亲乾脆把我逐出家门，从此断绝父子关系。



……也罢，这些事情都不重要。因为我已经决定了。



「……没关系，这样子就好。」



「可是──」



柜台小姐一副欲言又止的模样，不过我该说的都说完了，于是便转身走向出口。



「修德尔兹先生！表格还没完成──」



我再度停下脚步，准备转过身来……别再用那个名字称呼我了。因为我──



「──凯恩──！快点啦！再不快点马车就要啊啊啊！」



「所以说！还不都要怪你记错时间！」



「好痛痛痛！不要捏我耳朵！好痛！真的会痛！」



伙伴们精力充沛的吵架声传入耳中，我不禁微微一笑。于是──我面对前方，朝著等待我的伙伴们走去。



「修德尔兹先生──」



柜台小姐的声音再度传入耳中，我转过头来如此说道。



「我叫做凯恩，就只是────凯恩罢了。」