两人的手紧紧握着。



究竟走了多久多远？



男人的脚步还好，但以女性的体力来说却将近极限，无法再逃下去。



已经摆脱追赶的人了吧？



男人按压住如钟鸣般作响的心脏，向刚才跑来的方向望去。



没问题，没追上来。在那样告诉女人的男人面前，陡然出现了他最为恐惧的存在。



男人悲鸣着后退。



他却依然没有放开女人的手。



女人不能发声，只是喀喀喀地牙齿颤抖。



出现的是牙血鬼。



脸部中心有闪闪生辉蚌珠的牙血鬼。



「求求你，放过我们吧！」



男人叫道，他无法推测这没有容貌的珍珠蚌牙血鬼，是否会接受自己的说辞。



「我要跟她……我绝对要继续生存下去！」



男人的脸颊上现出彩色玻璃花纹。



男人膨胀肌肉，变成拥有如熊一般肉体的熊牙血鬼。



珍珠蚌牙血鬼以不符合她奢华体态的力量，踢在飞扑过来的熊牙血鬼身体上。



熊牙血鬼被踢飞，撞到柏油路上，发出呻吟声，又回复成男人的姿态。



珍珠蚌牙血鬼也变回人类姿态。



身穿黑色礼裙，美得不像存于现世的美丽女子——真夜。



「你的黑夜到来了。」



那是断罪人真夜的死亡宣告。



就算是人类姿态，真夜也拥有轻易夺取牙血鬼性命的能力。



那是继承牙血鬼王族血统的人才有的力量。



男人想逃走，但身体却动弹不得。



没有表情的真夜，缓缓接近男人。



这时候，女人想庇护男人似的，用身体覆盖在男人上。



「求求你，要杀的话，杀我！」



「走开，这跟你没关系，想死的话，把你们一起杀掉也行。」



「请放过这个人，我爱他啊！」



又是这种话。真夜想着。



在她处刑破坏规则跟人类堕入爱河的牙血鬼时，对手一定会说出『爱』这个字。



然后挺身而出保护自己的伴侣。



真夜在很久以前，因猜度不到那些话语所包含的意思，而感到很焦虑。



爱是跟执着很接近的感情。



真夜继承牙血鬼之王的血而诞生，并遵从惯例，背负成为处刑人的宿命。



因此，真夜被教育要舍弃所有的执念。



从小时候开始，便要求练习杀害生物。



昆虫和蜥蜴为首，然后小鸟、狗和猫……



真夜需要的是完美的无慈悲。



可是实际成为处刑人后，真夜对爱这感情深感兴趣。



一开始只是单纯的关心。



真夜初始只希望理解清楚「对他人抱有爱」这般的感情。



但是真夜开始发觉，感情是不能当做知识来认识的，要作为自己的东西来感受。



那时候，有一个男人出现在真夜面前。



他是红音也。



他说要教她何谓爱。



音也说，她现在或许还不明白，假以时日，她一定能理解。



很想快点知道，甚至抛出自己的性命也可以，很想理解爱这感情——



真夜在思考中醒过来，已经见不到男人和女人的身影。



最近她总是让需要被处刑的对手逃掉。



真夜对自己的变化感到疑惑之际，有人从背后对她说话。



「很头痛呢，你当的处刑人不合格啊。」



声音的主人是管理牙血鬼各种仪式和约章的男人。



他身材高挑瘦削，眼镜下透出锐利的目光。



当然，他本身也是牙血鬼，拥有能独自处分不遵守约章的牙血鬼的实力。



「你知道自己为何会处刑失败吗？你有这份自觉么？」



男人问道，但真夜不能回答。



「你偷偷地跟男人会面，并且对方是人类的男性。难道你没有发现吗？你跟那男人在一起的时候，你会笑啊。」



自己——会笑？



从幼年时期，已经丢弃所有感情成长的自己，不可能会笑。



然而，的的确确。



跟音也一起时的自己，与平时不同。



这就是萌生『爱』这种感情而起的变化？



「这样下去，你自己也难免会成为被处刑的对象。」



自己？



真夜无法理解男人的话语，处刑自己，即是被认为在恋爱。



真夜并没有那个自觉。



「……可是，你是继承王血统的人，不能轻易地判断，我们来进行一次试验吧？」



男人担当牙血鬼裁判官的工作，他所下的审判，就算是身份崇高的牙血鬼，也不能逃过惩罚。



自己究竟会被如何试验？



真夜等待男人的话语——



翌日，红音也被招待到真夜家。



真夜已经跟音也多次幽会，但他才第一次到访真夜的住所。



从外面看，这只是间木屋。



可是进到里面，印象立刻变了。



家具全部都是古董，定眼一看，有些更是昂贵物品。



房间采用间接照明，有种地库的感觉。



「这房间不错，气氛十分适合两人谈情说爱。」



音也坐到床上，环视房中说道。



真夜无言地直直凝视着音也。



「你很漂亮。」



音也看着真夜，将心里浮现的言辞说出口。



像是从神那里得到天赋的艺术家赌上性命制作的艺术品。音也想。



他突然想起友里的面容。



友里也很美丽，比起之前遇到的任何人都更美丽。



但残酷的是，那份美丽在真夜面前也黯然失色。



友里是一个温柔的女性，一想到要背叛她，音也觉得很心痛。



但只随不能背叛友里的想法而去的话，就等同杀掉自己心中的神一样。



「跟你一起演奏时，我感到了作为音乐家最大的幸福。那个瞬间，改变了我的世界。」



真夜默默地听着音也说话，然后站到音也面前。



「我很美丽？」



「啊啊，你非常美丽。」



「想看更多美丽的东西吗？」



说着，真夜开始脱掉身上的裙子。



她没有穿内衣。



漆黑的礼裙滑落在地，真夜在音也眼前露出珍珠般发出白色光辉的裸体。



那是庄严的仪式。



真夜的裸体当然引起了音也的肉欲，为了将那白色曲线所描绘出的美丽刻印在眼底，音也的理性压倒了本能。



「很美妙……」



音也赞叹地细语道。



「不过，这个也不是真正的我……看看真正的我。」



真夜说着，变成珍珠蚌牙血鬼的姿态。



拟态岩石的贝类般，不规则的凸起覆盖全身，姿态恶心——



可是，音也将那幅样子收入眼底后，连眉毛也没动一下。



「无论变成怎样的姿态，你就是你，不会有所改变。是人类也好，不是也罢，都没所谓……你能紧抱我吗？」



音也像小孩子似的，把脸埋进珍珠蚌牙血鬼的胸襟里低吟。