「身为部长，怎么能不亲自向新人教导这个勇者部的活动方式呢～。」



「呼嗯……看来是没法推脱了。」



在这之后，少女们一边闲聊着一边往出口的方向走去。



（她们就是勇者大人……外表的确和普通的人类没有差别。不对，这个可能是拟态也说不定！总之现在得先藏起来！）



雀从部室门口离开，藏身于走廊拐角的阴影之中。



在这之后，雀试着跟在各位勇者的身后。



首先，勇者当中其中两人前往了中庭的方向。来到花坛前面之后，她们向在那里的园艺部员搭话。



「我是勇者部的结城友奈！今天还请你们多多指教！」



「那个，我是犬吠埼树……请多多指教。」



两位勇者，向园艺部员们轻轻地鞠了一躬。



雀藏在树木的阴影之中，用望远镜观察她们的情况。



（她们究竟在做些什么呢……哈，难道说那些园艺部员是勇者大人的奴仆，为了勇者大人她们而被迫每天耕耘食粮吗……！？在严苛的劳动环境下，直到倒下为止都要强制劳动……！！）



雀心里如此想，然而园艺部员们却正表情明朗地接待着勇者们。



「能接受我们的委托真是太感谢了。那么宜早不宜迟，能先拜托你们进行除草吗？」



园艺部员的少女如此说，两位勇者点了点头，便开始进行对花坛的除草。



（什、什什什什什么！？怎么，反而是勇者大人那边被要求劳动了不是吗？）



雀惊愕不已。



难道说在这个学校，园艺部员的地位比勇者还要高吗。这个学校的金字塔分层究竟是什么样的啊。



接下来雀又前往图书室。透过门的缝隙偷窥内部的情况。



在这里的是坐轮椅的勇者。大概是双腿不太方便吧。或许，那是在与Vertex的激战中所负之伤也说不定。也就是说她是负伤勇者2。



在以惊人的速度敲着电脑键盘的勇者面前，看起来像是图书委员的少女将成捆的出借卡拿了过来。



「东乡同学，接下来这个也拜托你。已经事先按学年和男女分好类别了。」



「请交给我吧！」



勇者一本正经地敬了一礼。



观察着图书室内的情况，疑问埋进了雀的头脑之中。



（在这个学校，图书委员的地位也比勇者要高吗！？）



雀现在正寻找着剩下的两位勇者——犬吠埼风和三好夏凛的身影。因为这两个人正在校园内持续移动，为了找到她们费了雀一番辛苦。



雀一边警惕着其他学生的目光一边在校舍内来回行动，终于发现了两人的身影。



两位勇者正在与女学生进行对话。



「有在学校里见到小猫吗？」



对勇者・犬吠埼风的提问，女学生用像对待朋友一样的语气回答。



「小猫？唔—嗯，没看到过啊。」



「这样吗，谢谢。如果偶然看到的话麻烦告诉我一声。」



对女学生的态度，勇者并没有因为觉得对方无礼而生气。



观察到这个地步，就算是雀也终于还是理解了。



（勇者大人……是普通的人啊……）



外表和普通的女学生没什么不同，似乎也并非拥有什么超人的力量。并且和其他的学生也都对等地进行接触。



她们所经营的所谓『勇者部』，大概是跟便利屋或者志愿团体差不多的社团吧。



犬吠埼风和三好夏凛，正一边说话一边在走廊行走。



「早上就逃跑了的猫，现在才靠人力来寻找也实在是有些太过勉强了。再说，那只猫有可能已经跑到学校外面去了也说不定。」



「唔～嗯。的确如此。但是如果要把搜查范围扩大到整个街道的话，就会变得相当需要人手……夏凛，你有什么主意吗？」



「如果有能吸引小猫的保健品的话——话说，在这之前。」



夏凛从口袋中取出圆珠笔，突然回头将其投掷而出。



嘎嗞！！



圆珠笔刺中了雀所藏身拐角处的墙壁。



「咿！！！？」



雀下意识地叫出声来，一屁股坐在了地上。



夏凛来到雀的跟前，一边俯视着她一边说。



「你这家伙，在我们还在部室的时候也一直在监视我们对吧？目的是什么？」



（被、被被被、被发现了……！？）



被夏凛充满威压的视线和语气吓倒，雀差点没有失禁。虽然想要现在立马一边哭喊一边逃走，但是却因为恐惧使得双脚颤抖不止动弹不得。



然而在这时，对俯视着雀的夏凛的后脑勺，风轻轻给了一记手刀。



「好痛！」



「喂—，别吓唬人家了。还有别把圆珠笔刺到墙壁上。」



雀被夏凛和风抓住，并被带到了部室。有种被黑衣人带走的外星人的感觉。



不知是不是正好结城友奈、犬吠埼树和东乡美森的活动也结束了，她们也都回到了部室。



雀跪坐在勇者们的跟前。不是被其他的谁命令，而是雀自己想要这么做的。这是为了表示自己并没有抵抗的意志，以及对勇者们的服从。



「啊咧，这孩子是？新入部员？啊，难道说是夏凛酱的妹妹！」



「为啥啊，长得完全不像我吧！」



对友奈这不着边际的言语，夏凛忍不住吐槽。



「是从别的学校来的客人吗？」



察觉到制服的不同，美森向雀询问。



「是、是的……我、我的名字叫加贺城雀。在爱媛的中学那里……听说了『勇者部』的传闻之后，才过来拜访的。」



「爱媛！我等勇者部之名，终于扩散到别县去了吗！虽然本来就因为东乡那口味浓重的主页在网上一部分人之间有相当的名气，但那也仅是在相当特殊的年龄层里……现在居然会有同年代的女孩子产生兴趣前来拜访，库库库、我体内的女子力在隐隐作痛……！」



「姐姐的女子力，逐渐变成越来越莫名其妙的东西了……」



对情绪高涨的风，树露出略带苦笑的表情。



「雀酱，我们是踊跃参与为了他人所做之事的部，也就是勇者部！我们会接受来自各种人的委托，并去做他们的帮手！」



「友奈，既然是听说了勇者部的名字之后特地从别县赶过来，那应该已经知道我们的活动内容了才对吧。」



「啊、话说回来的确如此！真不愧是夏凛酱！」



友奈佩服地说。



实际上雀并不知道勇者部的活动内容，不过多亏了友奈的说明终于理解了。这和雀的推测相差不远。



「话说回来加贺城同学，特地从别县来这里拜访，也就是说是有什么想要委托我们的事情吗？」



因为美森的提问，雀一时语塞。雀没有什么想要委托的。但是如果老实地说出来的话，「那你来这里的目的是什么」会被这样全员吐槽的吧。这样做太危险了。



「……那个……………………是、是的，我有件事想要委托你们！」



雀将仓促间想到的事情说出了口。



「我、我，从很久以前就一直是胆小鬼！所以，想要更加……只有一点点也好，我想要变得拥有勇气！」



虽然是仓促间想出的话语——不，正因为是



仓促间想出的话语，这才正是于雀的内心埋藏的毫无虚饰的祈愿。



「想要拥有勇气。这不正是与勇者部相符的委托吗，风前辈！请务必让我们助你一臂之力！」



友奈干劲十足地说。



「好，我明白了！」



风用粉笔在黑板上书写。



『今日委托，第二期，帮助加贺城同学获得勇气。』



「交给友奈、东乡和树的委托也结束得意外的早，我和夏凛的寻猫行动也在跟委托人讨论之后决定更改成从明天开始在街内寻找，而且今天时间也还有剩。不过，这种精神层面的问题究竟要怎么解决才行呢。」



「这应该是属于心理学的领域……让我查一查。」



美森面向电脑，开始在网上的心理学与心理咨询网站内展开调查。



「想要治好胆小的话，就吃小鱼干吧，小鱼干！」



「……欸，小鱼干有那种效果吗……？」



向着讶异的雀，夏凛像是对自己的事情感到自豪似的回答。



「小鱼干里含有丰富的钙、铁、氨基酸、DHA和EPA。钙、铁、DHA和EPA都拥有缓解不安的效果，氨基酸是使情绪高涨的脑内物质『血清素（Serotonin）』的组成成分。也就是说吃了小鱼干就能让不安消失从而获得勇气。来吧，放开吃小鱼干吧，吃小鱼干吧！」



「哈、哈啊。」



夏凛将装满了小鱼干的包装袋，一个接一个地塞到雀的手里。



「找到写有治疗胆小方法的书了。我先去图书馆一趟。」



「我也一起去，东乡桑！」



友奈推着东乡的轮椅，离开了部室。



「谢、谢谢你们。」



雀一边对两人的气势目瞪口呆，一边低下了头。



另一边，树开始将塔罗牌逐张摆放在书桌上。



「加贺城同学。我认为恐惧心其实是发源自被称为『未知』的感情。也就是说只要变得了解未来的话，对未知的事物感到恐惧的情况应该就会变少才对。所以让我们一起来学习占卜吧。如果是塔罗占卜的话，我也多少能进行指导。」



「好、好的……」



雀在树认真的语气中感到某种压力，不由得点了点头。



（这些人，为什么都在这么认真地考虑啊……？）



雀的胆小什么的，对她们来说应该是怎么样都无所谓的事情。就算解决了，也并不能获得什么报酬。明明如此，究竟她们为什么能够为了他人如此地拼命呢。



雀一边吃着小鱼干，一边读着东乡和友奈带过来的心理学书籍，一边从树那里学习占卜的方式。



「那个……我觉得这样我就已经获得勇气了。谢谢你们。那么，已经到了不能不回去的时间了！」



觉得在这待的时间太长的话可能会露出破绽，雀决定尽早从这里离开。



然而在这时，位于透过窗户能望见的对面校舍屋顶的屋檐上，雀发现了伏卧在那里的小猫的身影。



「……啊咧，猫？」



大家都望向雀所指的方向。



「啊啊啊！委托上要找的走失的猫！加贺城同学，大功一件啊！」



风从部室飞奔而出，其他众人也都跟了上去。



「雀酱！我们也一起去吧！」



「欸？好、好的。」



被友奈邀请，雀下意识地作出了回应。



勇者部全员加上雀，一起来到了校舍的屋顶。



（为什么我，会跟过来呢……）



小猫仍旧伏卧在屋顶的边缘。



「我去抓住它！」



友奈越过屋顶的栅栏，翻到栅栏的对面一侧。



「友奈酱，小心一点！」



「不用担心，东乡桑。我会用不吓到小猫的方式，悄悄—地……」



友奈缓缓地向小猫接近。



小猫察觉到了友奈的接近，但在这样狭窄的地方它也没办法逃跑。不知道是不是明白如果胡闹的话自己也有可能陷入危险，小猫几乎没有抵抗，就被友奈的手抓住了。



友奈温柔地将小猫抱在怀里，然后将它递给了身在栅栏内侧的树。



「好，这样委托就完成了。接下来——」



在那个瞬间，突然强风袭来。



在雀的双目中，一切的光景都看起来都像慢镜头一样。



友奈失去了平衡。



而雀作出了行动。



雀为了救助友奈，从栅栏内探出身子并紧紧抱住了她的手腕。



然而——不仅没能将友奈拉上来，连自己的平衡也崩溃了——



两人一同掉了下去。



抵达地面之前那仅仅数秒的时间，感觉就像是被延伸似的变得无比漫长。



（我，究竟在干些什么啊……）



明明不过是个胆小鬼，为什么要做救友奈这种危险的事情？



自己也不明白。



是因为发现小猫，制造出让大家来到这里的原因是自己，所以感觉这是自己的责任吗。



还是因为，对于为了仅是初次见面的自己的烦恼便如此拼命的她们，稍稍感受到恩情了吗。



（不管怎么样，完全不像我啊……！）



雀一边掉落，一边抱紧了友奈。



不知为何，雀感觉到呆在她身边的话活下来的可能性最高。关于生存方面拥有超乎寻常之嗅觉的雀，本能地理解了这个情况。



「唔……」



醒过来的时候，友奈正失去意识倒在雀的身旁。雀低头看了看自己的身体。不知道是不是因为掉下来的时候撞到了的缘故，肩膀稍微有点疼，不过除此之外便再没有别的伤势了。旁边的友奈应该也没有受伤，平安无事吧。



「我、我还活着～～～～～～！太好了～～～～！」



雀一边眼角渗出泪水一边提声高喊。



「唔唔……疼疼疼……」



友奈也醒了过来。



「结城同学！我们还活着哦！」



「……真……真的啊！为什么！？」



从那个高度掉下来一般都会死的。运气好也是重伤。能够无伤生还只能说是奇迹了。



在就要抵达地面的那一刻，一只小巧的牛一样的生物在友奈的身前、桃红色薄膜一样的护罩在友奈的四周出现，保护了友奈——雀似乎看到了如此的景象。



（我……是多亏了保护结城同学的屏障才得救了……？…………唔～嗯，应该是我看错了吧。）



对于正体不明的牛和薄膜，雀将它们都当成了某种错觉。



雀和友奈的头上，是一颗大树青翠欲滴枝叶茂盛的树冠。应该是她们在下落途中撞到这些枝叶上，使得掉落的冲击减缓了吧。



「不管怎样，能活下来真是太好了～～～～！！」



雀大声喊道。



其他的勇者部员也很快赶到了，为了以防万一将雀她们带到了保健室去。



美森嚎啕大哭，另外三个人虽然没有美森那么显而易见，眼角也都浮出了泪水。



「呼呼呼……要是友奈出了什么事的话，本来还打算承担责任以死谢罪的……」



用格外认真的语气，风如此说道。



雀看着她们的这个样子不由得心想，友奈还真是被大家关爱着啊。



「雀酱，那个时候过来救我真是谢谢你！」



友奈带着笑容如此说。



「……但是我，完全没能帮上忙。」



真是没出息。冒着生命危险去拯救他人一点都不像雀会做的事，但最后没能派上一点用场这点还是一如既往。



「呐，虽然雀酱说自己没有勇气，但我完全不这么认为！因为明明那么的危险，雀还是过来救我了！这种事情没有勇气是做不到的！」



「不，那个是……并不是勇气什么的，该说是条件反射吗。」



「那不就是勇气吗。」



「欸……？」



「啊呜，那～个，该怎么说呢，我们也一样还是……」



友奈变得前言不搭后语，她不由得抱住了头。



在这里，风苦笑着替她补充。



「加贺城同学。我们也一样，并非拥有勇气。」



「欸，但是——」



她们应该在和被称为Vertex的，难以想象的怪物战斗才对。这是没有勇气绝对办不到的事情。



「对危险和痛苦感到恐惧对谁而言都是理所当然的。对那些事情不感到恐惧的人，并不是勇敢，仅仅是作为人类的哪部分坏掉了罢了。被称赞拥有勇气的人，是虽然对危险与痛苦抱有恐惧，但到了紧要关头还是会努力的人。不过，这种人在努



力的时候，并不会想『因为我有勇气所以能够努力！』什么的。而是不知不觉便努力起来，被周围的人看到之后让周围的人认为『那个人很勇敢』，仅此而已。而本人并不会认为自己拥有勇气。这不正是和刚才的加贺城同学一模一样吗？」



「……是，这样的吗……？但是我真的很胆小啊……」



友奈握住雀的手。



「我也很胆小。危险也好疼痛也好，我都很害怕。但是我认为，如果朋友在困扰的话，就算在危险在痛苦我也会去帮助他们的。就像刚才的雀酱一样。」



勇者很胆小？ ——雀有些难以理解。



美森也来到雀的身前开口说道。



「首先，奋不顾身去救友奈酱这件事，真的是十分感谢。然后呢，加贺城同学。我也思考了一下，胆小与拥有勇气其实并不相矛盾。我觉得两者是可以并存的。既胆小，同时又勇敢的人。我觉得加贺城同学正是这样的人。」



「唔唔，我没办法好好表达的事情，全都让风前辈和东乡桑替我传达了……我真的是很不擅长表达啊。」



友奈沮丧地垂下肩膀。



「友奈桑，请不要这么失落！大家都从最开始就清楚这一点了！」



「树，这完全不算补救啊……嘛，毕竟是友奈，也是没办法。」



试着鼓励失落的友奈的树，像在调笑似的说着的夏凛。



「呼呼，我认为这也很有友奈酱的风格。」



「是呢。」



欣慰地微笑着的美森与风。



她们的身影，真的只能看出是随处可见的关系要好的少女们。完全看不出来她们就是担负着国家的最重要任务之人。



雀所讲述的话语，芽吹她们一声不吭地倾听着。



「综上所述，这就是经历了与勇者们戏剧性邂逅的我，加贺城雀！正如芽芽所说，勇者大人和我们之间也并没有什么大的不同。不论是外表还是内在，但是——」



雀看着自己的手。被友奈握住的手。被她触碰之时，总觉得能感受到一股不可思议的温暖。



「但是，我觉得她们大概都是一些好人。虽然胆小与勇敢能够并存这句话，还是觉得难以理解就是了。」



听到雀所说的话，亚耶露出了微笑。



「勇者大人们所说的话语，我觉得非常准确地体现出了雀前辈的本质。雀前辈是既胆小，又拥有勇气的人。如果是胆小而没有勇气的人的话，在上一次执行使命时，应该是没有办法从射手座手下守护住部队的才对。」



另一边，芽吹听了雀之所述，果然还是在心中怀抱着那无法接受的想法。



（没错，三好夏凛也好其他的勇者也好，都和我们没什么不同……那么我究竟有哪里不对……）



为什么自己就没有被选中。



勇者究竟是为何物。



芽吹仍旧无法知晓。



夜晚，芽吹结束训练之后，便在自己的房间里制作塑料模型。四国总计八十八所寺庙当中，有几所拥有五重塔的寺庙。现在芽吹在制作的，正是将其中的一座五重塔以六十分之一的比例再现的模型。装饰与外观自不必多说，甚至连木材的拼装步骤，都忠实地再现了实物的拼合方式。



组装模型与自制木工，是芽吹唯一的兴趣。作为宫殿木匠的父亲，也经常制作模型。本身就有制作展示用的历史建筑模型的工作，要进行大规模的社殿建造的场合，先将等比例小模型制作出来的情况也比较多。见到父亲那样的身姿，芽吹也开始时不时地制作模型，不知不觉间手艺也变得精巧起来，并能制作出各种各样的模型建筑。



在制作模型的过程中，芽吹总是会在不知不觉间陷入思考。现在芽吹也在考虑各种各样的事情。今后，要怎样率领部队。防人们为了调查而奔赴的场所正逐渐远离巨壁，任务的所需时间也在逐渐延长。花费的时间变长的话，防人们所面临的危险也会增加。像上一回一样遭遇过于强大的敌人的情况在今后也会再次出现吧。究竟应该怎么样才能在不出现牺牲者的前提下完成这份使命。这些防人的任务究竟还要持续多久。自己正在做的事，真的能为世界的守护派上用场吗？



然后，芽吹想起今天雀所说的话。勇者和普通的人类没什么不同。和芽吹没什么不同。既然如此，为什么芽吹就不是勇者。为什么芽吹就不能成为勇者——



在这时，从房门处传来敲门声，雀小心翼翼地走了进来。



芽吹停下手上模型的制作作出询问。



「有什么事吗？」



「不……只是总觉得在聊关于勇者大人话题的时候，芽芽的表情总是很复杂。」



「……是呢。毕竟我到现在也还是没办法接受……被选为勇者的是三好夏凛这件事。」



如果是对雀以外的人的话，芽吹是不会像这样说出自己真正的想法的吧。虽然性格完全相反，但芽吹对雀十分信任。



「那个啊，芽芽。」



「怎么？」



「对我来说，芽芽也是勇者啊！即使是跟三好同学、跟结成同学相比，也完全不会输给她们！我觉得芽芽真的很厉害！真的！」



面对像在控诉似的诉说着的雀，芽吹的双眼一瞬间变得滚圆。



然后芽吹直瞪瞪地看着雀。



「你，不是在恭维我吧。」



「…………说实话，也有恭维在里面。」



「SU—ZU—ME—（雀）……」



「不、不要生气啊啊啊，芽芽！毕竟我如果不被芽芽保护的话会死的啊啊啊！」



雀究竟将我当成什么了啊——芽吹呆然无语地想。



「而、而且，虽然也的确是有在恭维，但是这也是我的真心话！真的，芽芽对我来说就是勇者啊！」



「说了是恭维话之后再说出这种话，我也完全高兴不起来啊……真是的。」



芽吹露出苦笑。



说实话芽吹还是稍微有点高兴。



即使是在内心有所盘算，将芽吹自己称为勇者的雀，对芽吹来说是特别的存在。



「不用你说，我也会保护你的。我绝不会让我的部队出现死者。」



「谢谢你，芽芽～～！多亏了你我才能活下去～～！芽芽果然是勇者啊～～！」



雀像是贴在芽吹身上似的抱住了芽吹。



她们之间的关系，从旁人看来有许多难以理解的地方。不过，或许这种关系会被称为友情也说不定。



而后，因以芽吹为首开展行动的防人们的努力，她们的任务从调查向下一个阶段移行。



而将会赋予她们的新任务则是——将国土亚耶护送至巨壁之外这一残酷的任务。



译注



1. 原文 疾风に劲草を知る，只有面对疾风才能展现草的顽强之处。意思是只有直面困难试炼方能知晓一个人真正的坚强韧性。



2. 原文是伤痍勇者，在日语中语源是「伤痍军人」，即残疾军人、负伤军人