为身为土地神集合体的神树所钟情，身缠神之力而战斗的勇者们。



她们的敌人，是欲将人之世毁灭的天之神，其尖兵 Vertex。



神世纪三百年四月——



时隔约一年半的 Vertex 来袭。A 计划（Project A）的勇者们觉醒。升级后勇者系统中实装的《封印之仪》起到了效果，Vertex《处女座（Virgo）》被击破。



神世纪三百年六月——



Vertex 再度来袭。B 计划（Project B）的勇者《三好夏凛》与 A 计划的勇者们合流。仅由三好夏凛所进行的《封印之仪》成功。



神世纪三百年七月——



Vertex 袭来时期与预想产生出入，五尊 Vertex 同时来袭。并且，出现了未确认类型的



Vertex。确认到勇者的《满开》。确认到袭来的全 Vertex 被击破。



神世纪三百年九月——



勇者《犬吠埼风》与《东乡美森》暴走。



神世纪三百年十二月——



实行以《东乡美森》为祭品的奉火祭。因勇者《结城友奈》与其余四名勇者们的反对，奉火祭冻结。



人类、天之神、土地神的战争，置于人类一方的视点，需时常以『勇者』的存在为中心来述说。



但是，在勇者的活动背后还有另一支……获得神之力而展开活动的少女们存在。她们被称为『防人』。其职责并非与 Vertex 战斗，而是大赦施展天之神对策的辅佐。不遮不掩直白说来，她们就是英雄活跃下的基层人员、杂用担当。



神世纪三百零一年晚冬



在香川县大束町黄金塔（Gold Tower）的防人用训练设施，三十二位少女们今天也在进行训练。



训练项目有，下盘的强化、体力（Stamina）的增强、以星屑为假想敌的集团模拟战。防人们的活动以调查包围四国的巨壁之外为中心。积攒在熔岩化的大地上进行长距离移动所必要的体力、以及掌握能与妨碍防人们前进的星屑们战斗的力量，是防人的训练中最重要的部分。



「冲刺跑结束之后，就用昨天说明的新阵型进行模拟战。」



防人队队长・楠芽吹的话语，令加贺城雀发出了悲鸣似的叫喊。



「诶诶诶～！？ 还要继续吗芽芽！？ 今天就先这么结束吧～，再继续训练下去的话会疲劳致死的啊～！ 哈、吸、哈！ 快看快看，我都累得过呼吸了！ 这可是很危险的状态啊～～！」



仰面躺在地板上的雀装模作样地喘着气。



「SU～ZU～ME～（注 1）……训练翻倍哦。」



「了解，队长！接下来是模拟战对吧！」



雀连忙站了起来，移动到阵营的配置中。



「芽吹前辈、大家。今天的训练差不多可以结束了吗。食堂已经做好晚饭的准备了哦。」与防人们一同居住在黄金塔的巫女，国土亚耶进入了训练设施。见状雀两眼放光。



「亚耶耶～～～！ 谢谢你！ 救赎的女神！ 天使！ 看吧看吧，亚耶耶也这么说了，今天就先到这里吧！」



「真拿你没办法……」



无可奈何之中，芽吹向防人们宣告训练的终了。



食堂内其他人正吃晚饭的时候，雀整个人趴在餐桌上。



「说到底，我们的使命什么的都已经基本跟没有差不多了吧。顶多时不时，稍微到壁外看看样子而已……也不像之前那样被要求去到很远的地方，连采集土壤的指标也没了。」



「正因为是没什么任务的时期，才要充分利用时间事先训练。来，蜜柑给你吃，把腰板挺直。」



芽吹剥开蜜柑的外皮，将其中一瓣丢进了雀的口中。



「啊呜呜—，维他命于体内渗透全身～。芽芽，还要～。」



「好的好的……」



芽吹不断地向雀投食蜜柑。



去年年底，大赦原本计划以包括亚耶在内的六名巫女举行奉火祭，东乡美森却志愿代替巫女成为祭品。在那之后，东乡美森也由勇者之手被救出，结果奉火祭还是被阻止了。



芽吹为此感到安心。楠芽吹的信条，是不造成一切牺牲。虽然与东乡美森陌不相识，但她也本就不应成为牺牲品。然而，芽吹她们并没有能够阻止奉火祭的力量。



究竟使用了何等方法虽不得而知，但勇者们阻止了奉火祭，在那之后四国这个世界，也暂且保住了安宁。



奉火祭一事之后，防人们的任务显著减少。防人原本是辅佐大赦进行天之神对策的存在。然而，大赦所进行的计划大多都遭到挫折。大赦大概正摸索接下来的手段，处于无法对防人作出指示的状态吧。



不过另一方面，防人们收到了终将升格为『勇者』的通报。这也就是说防人的任务尚未终了，大赦应该还在思考防人其他的用途。画了升格为勇者这么一个大饼，想必会有相当重要的任务。



「啊啊，真希望能早点下达任务命令。明明这回才要拿出芽吹同学以上的功绩，让四国的民众知晓弥勒家在此呢。」



弥勒夕海子一边享用着鲷鱼刺身配红茶这种搭配起来槽点满满的餐点，一边讲道。



「弥勒……感觉还是没门……」享用着拉面，山伏雫喃喃自语。



「什么叫还是啊，还是！没门又是什么意思！」



「弥勒前辈，没关系的。像弥勒前辈这样努力的人是不可能没有回报的。但是……说实话危险的任务还有战斗，还是没有比较好。」亚耶的表情迈上了一层阴霾。



在塔内居住的少女，有三十二位防人，与一位巫女。大约与学校里一个班上的人数相当。芽吹和雀、夕海子、雫、亚耶五人共同行动的情况较多。



「对了……楠。这个。」



雫将银色和金色的礼品包装袋各一个递给芽吹。



「这是，什么？」



「打开看看。」



芽吹将两个袋子打开，里面各装着一份巧克力。一边是形状参差不齐感觉像亲手制作的松露巧克力，另一边是将一大块板状巧克力就这样装在里面。



「今天是……情人节，所以。是我的份。和 SHIZUKU 的份。」



「啊啊……说起来是有么回事啊。」



因为对世间的活动实在是太过没有兴趣，芽吹完全忘记了这回事。给人『死板的女性』这种印象的芽吹周围，没有人会谈论情人节这种轻浮的话题也是原因之一。



「啊，我也准备了！稍等一下，芽芽！」



雀从座位站起来啪嗒啪嗒地跑出食堂，不一会便又跑了回来。手上拿着一大堆袋子。



「来，大人气爱媛特产蜜柑巧克力！在切成圆片的干燥蜜柑外包上半层巧克力。好吃得不得了！」



「谢谢……但是，这都有二十袋左右了。实在是吃不完吧……」



「吃不完的份，大家一起吃就行了。还能作为爱媛蜜柑的宣传布教，一石二鸟！」



「芽吹前辈，我也有准备哦。」



亚耶也向芽吹递出礼品包装袋。里面是亲手制作的巧克力曲奇。



在食堂内的其他少女们，也一个接一个地带着巧克力或点心集中到芽吹周围。



「楠同学，我也有我也有—！」



「请收下，队长。」



「人气真高喵—，楠同学。来，我也送给你！」



「我（BOKU）也……那个，只、只是义理。」



「代表平日的感谢，请收下！」



芽吹身前，巧克力像小山一样堆积起来。



「啊，那个……谢谢大家。」芽吹在困惑之中致以谢意。



人群之中——



弥勒夕海子惊慌失措地晃动着手臂。



「居……居然忘记了……！并、并不是想要表达平日的感谢那一类，也就充其量只是想作为友情巧克力，但是明明大家都有送却只有本小姐没有送什么的，总有种输掉一样的感觉……！阿尔弗里德！阿尔弗里德！马上准备四国最高级的巧克力！」



「不，才不存在什么阿尔弗里德。更别说脑内管家也准备不了现实的巧克力。」



「阿尔弗里德是存在的，雀同学！一、一定……在未来的弥勒家的话！」



「现在，不是没有吗……」



「请稍等片刻，芽吹同学！现在就去把糕点制作用的巧克力买来，亲手制作！」夕海子想从椅子站起来。但芽吹却抓住她的手阻止了她。



「等等，弥勒同学。外面天已经暗下来了。这个时间要出去买点心，可是拿不到外出许可的。」



「可是……」



见夕海子一副不能接受的样子，亚耶像安慰小孩子一样抚摸她的头顶。



「不用担心。芽吹前辈的话一定明天也会收下的。所以，明天做好再送出去就行。是这样吧，芽吹前辈？」



「嘛，明天也好别的日子也好，都不会不收下就是了……」



说到底情人节的巧克力什么的，是需要闹出这么大动静的事情吗，芽吹心想。就算没有也完全无所谓。



「那、那个～……亚耶同学？被摸头这种事，那个……总觉得有些难为情……」



「啊，对不起，弥勒前辈！不注意就！」



亚耶连忙地将正在抚摸弥勒头部的手拿开。



「不，嘛、嘛啊，其实也没什么的。再稍微，多保持那样一阵也……」



「是这样吗？既然如此，再一会儿……」



亚耶像说着好孩子好孩子一般不停抚摸着夕海子的头。



在这之后，看到夕海子与亚耶这段来往的防人们之间，秘密流行起了让亚耶摸头的风潮，而那又是别的故事了。



「话说回来芽芽，收下这么多情人节巧克力的话，白色情人节的回礼看起来可会很辛苦。」



「是呢。但是，既然收下了回礼是自然。」



作为向愿意跟随自己的伙伴们的谢礼，在这个意义上，芽吹也打算好好回礼。



防人们与巫女的亚耶，自开始在黄金塔内一起生活，已经过了半年左右。一同越过各种各样的危机，变得能够相互理解彼此。即使是个人的情况与烦恼等也能够与他人商量，防人之间已经构筑起如此的信赖。



这座黄金塔，已经逐渐成为对防人们而言的『家』。



但是值得注意的是，在这防人们的家中，时不时会有大赦关系者到访，在地下不知进行着什么工程。防人们被禁止进入地下，无法知晓那里究竟正在进行着些什么。



而数日之后，任务贸然下达。



数名大赦神官造访黄金塔，防人们一如既往被集中于展望台。



到访的神官中，没有曾作为防人们监督者的女性神官——安艺的身影。不知她现在，究竟在哪里做着些什么。对芽吹来说，对她感到恼火的时候的确不少，但她其实也是活在源于自身立场的苦痛之中。若没有这份歪曲的话，大概能与她更加相互理解吧。



大赦神官的其中一人，在防人们面前开始讲话。他的语调稍显急促，从中能感受到他的焦急。



「这座黄金塔在大赦内部被称为『千景殿』，与过去的大桥同为灵性国防装置，想必各位已经知晓。」



芽吹于去年末自安艺处听闻此事，并向其他防人传达。据说千景殿的设备尚未完工。



神官与大赦关系者出入黄金塔，说不定正是为了设备的改建。



「千景殿的攻击方式有两个阶段。首先是自大地汲取灵性能量，并向上空的敌人放射的『千景炮』。在这座塔的塔顶有天线状的装置，就是从那里进行放射。之后，作为第二支箭将千景殿本身发射，贯穿目标……但，现在仍只有作为第一支箭的千景炮被实装。然而已经没有时间了。这回便要将其投入运用。」



神官的话语，与在传达惰性持续着的壁外调查任务时，带有完全不同的紧张感。



「运用……对象是？」



「自天而来的存在。」



「——！」



紧张感在防人全员间闪过。



自西历时代的终结起，人类持续抗争的对象正是天之神。至今为止勇者们一直是与天之神的尖兵 Vertex 战斗，这回却是天之神本身袭来。



存在天神显现的迹象，这件事去年安艺也曾经说过。而这终于成为了事实。



「明日，天之神便会袭来。」神官照本宣科地说道。



「巫女的神谕之中如此宣告了吗？为何突然……」芽吹质问，神官却不答复，回以别的话语。



「仅凭千景炮，或许无法对天之神造成大的伤害。不过，只要能多少对侵攻造成妨碍即可。那之后，便只有托付给勇者了。」



第二天一早，千景炮的启动便开始了。汲取大地的能量，至充分贮备为止需要花费相当的时间。从天之神袭来的预计时间逆算，启动时间依此决定。



巫女国土亚耶，于黄金塔地下一室内待机。亚耶的肉体本身，会成为将大地的能量传递至黄金塔的回路。能量充满后，只要将亚耶持有的按钮与芽吹持有的按钮同时按下，千景炮便会发射。



在距离千景炮的能量充填完毕，还有十分钟左右的时候—— 黄金塔开始摇晃。



不，正在摇晃的是大地。



「地、地震！？救命啊芽芽～～～～！！黄金塔要倒了～～～！！」



「冷静下来，雀！黄金塔不会因为这点摇晃就倒塌！比起那个，这是……！」



位于展望台的防人们，看着玻璃窗外骚动起来。天空变得赤红而昏暗，自海的对面—



—巨壁之外，像是要将海平面覆盖殆尽似的巨大圆盘状物体显现而出。



那便是，天之神——



「星屑在……那里。」



雫指向那似乎是天之神的存在所在的方位，喃喃自语。



原本，星屑应该是无法进入巨壁结界的内侧才对，然而却的确能看到星屑的身影。不知是附着于天之神混入，还是由天之神本身孕育而出。



一群群星屑，全部朝着黄金塔的方向飞来。



对着位于展望台的芽吹她们，大赦神官的声音透过扩音器传来。



「敌人的出现时间比预计时间还要提前！靠近天边的千景殿，会比其他物体优先沦为目标！诸位防人，请在千景炮发射为止守住黄金塔！」



「好歹袭来时间的预计，给我再做得踏实一些不行吗！！」



用已经几乎是将平时的大小姐语调丢个精光的口气，夕海子破口骂道。



「神（那）官（群）他（家）们（伙）会说出预计之外这种情况，才是预料之中！全员，于昨天计划好的配置就位！」



『『『『『『『『『『『『『『『『了解！！』』』』』』』』』』』』』』』』



防人们按照芽吹的指示，从展望台跑向各自的配置。



与此同时，芽吹按下了与千景炮发射按钮不同的另一个按钮。



「千景殿，向防御形态变形！千景桥，放出！」



至塔顶有一百四十四米之高的黄金塔，从其外壁的五个位置伸出棍状物，每一根都有扇形的立足地展开成型。五处立足地——千景桥——各以指挥官防人一名、铳剑型防人二名、护盾型防人一名的四人一组为配置。并且，黄金塔的塔顶、展望台、地上一层的三个位置也同样配置了四人一组。



八组合计三十二人。以此配置，死守黄金塔。



芽吹、夕海子、雫、雀这四人位于黄金塔塔顶。她们是以防人编号一号的芽吹为中心的第一班。屋顶有千景炮的发射装置，必须置于最严密的防卫之下，因此配置了作为最高战力的芽吹。



但是，这并不意味着其他位置便不重要。守卫地上一层的防人倒下的话，星屑便会入侵地下，亚耶则大概会遭受袭击命丧于此。守护黄金塔外壁与展望台的防人倒下的话，星屑便大概会将黄金塔本身啃食并破坏殆尽。



三十二位防人与一位巫女全员承担着重要的任务。从大赦的角度，只被作为单纯的『人数』来看待的少女们。然而现在，她们每一个人，都背负着必须完成的沉重任务，于此迎接挑战。



通过战衣配有的通讯装置，芽吹能与各处的防人进行通讯。芽吹向伙伴们，掷出她的话语。



「现在，超过三百年间，一直令人类置身痛苦之中的 Vertex 与星屑的魁首——天之神终于现身。既然天之神已经出现，那么这大概会成为最后的战斗吧。我们能做到的，并非打倒天之神。连勇者都不是的我们，并没有打倒神的力量。我们所能做到的，就只有与这座千景殿一同，仅一丝也好给神造成伤害。不论世人、还是勇者，或许都不知道我们的战斗。或许也不会有人称赞我们的战斗……但是，这又怎么样！！就算是无人知晓，我们也身在此处！我们三十三人，正于此处奋战！此场战斗的神圣、我们的努力、我们的觉悟、我们的生命、我们的想法、我们身于此处的事实，就算其他所有人都不知晓，但我们自己一清二楚！而我们对天之神所造成的伤害，不论那是多么微小的痕迹，哪怕对神而言不过是一记拳头的程度，也一定能成为随后勇者们的助力！能做到这件事的只有



我们！其他的任何人都做不到！将防人的悬命一战，延续给勇者吧！」



『『『『『『『『『『『『『『『『了解！』』』』』』』』』』』』』』』』三十二位伙伴们的声音，回应着芽吹的话语。



「全员、战斗态势！距千景炮填充完成的约十分钟，防卫黄金塔！这回也不让任何人死去、不出任何牺牲，全员一齐将任务完成！！」



『『『『『『『『『『『『『『『『了解！！！』』』』』』』』』』』』』』』』



大群的星屑，抵达黄金塔。「芽芽～～～！好高啊啊啊啊、好怕啊啊啊啊！不小心漏了的话抱歉哦哦哦哦、芽芽呀呀呀呀！」



雀哆哆嗦嗦地颤抖着。芽吹她们正站在地上一百四十四层的塔顶上。虽然雀在黄金塔塔内等建筑物之中不会害怕，但极端胆小鬼的她，原本其实不论是在高处暗处还是窄处都会感到害怕。



「雀，掉下去的话也绝对会把你拉上来。所以安心战斗吧。」



「唔……唔唔唔，明白了，我会努力的，芽芽～～！」雀架起盾牌。



「弥勒同学！SHIZUKU！准备射击！」



「包在本小姐身上！」



「大干一场吧！」



芽吹、夕海子与 SHIZUKU 架起铳剑，接连将星屑射穿。虽然因将防人分散至八处的弊端，枪弹的数量大幅下降，但防人们射击的精准度也都通过这半年间的训练与实战经验而大幅提升。一发一发准确命中星屑，并将它们驱逐。