1



午后，烈日当空。



我一边用手帕擦拭额头上的汗水，一边走进了公园。



从早上开始，我就一直在巡游各个公园。这是今天的第五个。暑假之后，我基本上会以两天一次的频率出门逛公园，但至今尚未遇到我正在寻找的目标。唉，虽然我也知道遇不上才好，但还是忍不住为此叹气。



这些日子每天都热得要命，完全超越了猛暑日的标准线。而现在更是最热的时间带。气温肯定已经超过了三十五度。甚至都没什么人在公园里玩了。但是，正因为如此，说不定存在着可能性。



我在公园里行走，并且东张西望，然后在一处藤萝架下发现了一个躺在长椅上的人。这个人看起来是个二十岁左右的男性。身上穿着送货员的制服，胸前放着一顶帽子。藤萝架旁边，则停着一辆连着大箱子的自行车，这种属于运输公司的自行车经常能在城市里看到。我想，他刚才应该是在骑着自行车送货吧。



那这个人为什么会躺倒在这里呢？



送货员是一个很辛苦的职业。更别说在这个大热天下骑着自行车满城奔走了。



难道说？难道说，真的是我想的那样？



于是我鼓起勇气，靠近这位送货员、并向他搭话。



「那个……不好意思」



男人没有反应。是因为我的声音太小了吗，还是他睡得很熟，亦或者……



我又走近了一步，并试着稍微加大点音量。



「不好意思，请问您不要紧吗？」



「……诶？」



送货员睁开眼睛看向了我。



四目相对。然后还眨了眨。



「您的意思是……？」



送货员对我的问题歪头表示不解。哎呀，这个、我搞错了？



「那个……今天天不是很热吗。所以我就想着您有没有中暑」



「啊……啊啊、没没没！　没中暑啦，就是稍微在这里歇会儿」



「原、原来是这样」



在感到放心的同时，又有点觉得害羞。该不会被认为是奇怪的小孩了吧……不过他之后的反应让我知道没必要担心这个问题了。送货员起身并温柔地对我笑着说道。



「您是在替我担心对吧。非常感谢」



「啊，不用谢……」



连对小孩子都用敬语说话，真的是个好人。所以被这么真诚地道谢后，我的心里出现了些许内疚之情。我确实在担心他，但知道他没事后，还是有感到一点点遗憾的。



跟送货员模棱两可地交谈了几句后，我离开了公园。这里也不行。之后去哪个地方好呢。可是天气这么热，要不要直接回去呢……。



○



十四岁，初中二年级的暑假。



我因为想要去帮助有困难的人，所以几乎每天都会在出门巡游各地的时候顺便满城散步。



这也是爸爸的教诲之一。他希望我能成为一个会不求回报地帮助他人的人。而为了以实际行动达成爸爸的期望，我每天都在为了寻找有困难的人而四处奔走。



但亲身找过之后才发现，遇到困难的人是真的少见。我本以为能轻松找到些带着大件行李的老婆婆，然而实际上我走了一个星期都没找到。当然，没有人遇到困难自然是一件好事。我也明白这一点。但就是想找到这样的人……



我一旦沉浸在某事上有时候就会忽略掉周围。小学时的成绩册上经常会写上这种评语。没办法嘛，谁叫我有想做的事情呢。



再去一处地方吧。如果还没有新发现那今天就回家吃冰棒去。做出这样的决定后，我前往了最后的公园。



灼热的公园当中依旧没有什么人影。不过沙坑里有一个年纪小小的女孩子在。大概有五六岁的样子。她孤身一人，一边哭一边挖着沙子。于是我想都没想便赶到了她的身边。



「你好。出什么事了吗？」



「……买给我的、戒指、弄丢了」



在说话的同时，她那小小的手仍旧没有停下拨开沙子的动作。也就是说，戒指是掉进沙坑里了吗。不过我不觉得丢的是一个很贵的戒指就是了。



「是掉到这里了？」



「嗯……明明刚刚还在的……」



「是吗，那我和你一起找吧」



「真的？　谢谢大姐姐！」



我坐在沙坑里并简单观察了一下。女孩子前方的沙子因为被不断挖掘已经开始发黑，但后方的沙子还没有挖掘的迹象，因此尚且十分干燥，且保持着偏白的颜色。



「这一块还没找过？」



「不，那边一开始就找过了。但是没有」



「……是么」



听到女孩子的回答后，我便在这处位置挖了起来。



「大姐姐？　那边已经找过了哦？」



「我知道。但是说不定真有呢」



我有一个想法。这个女孩子虽然表示已经找过了，但是这里并没有任何挖掘的痕迹。也许她单纯就是记错了，但还有一种可能则是……



我的指尖好像碰到了什么坚硬的东西。于是我慎重地在四周摸了几下，然后将它轻轻抓起。



「啊！」



「嘿嘿。你瞧，就在这里呢」



埋在沙子中的，是一个很漂亮的玩具戒指，经过镀层处理的指环上嵌着一个透明的玻璃球。



「真厉害！　怎么做到的!?　明明我刚才好好找过了那里！」



女孩子非常高兴，同时也瞪大了眼睛表达心中的惊奇。我小时候，也常常遇见这种情况。



恐怕她在刚才的短短时间当中，进行了一次平行跳跃。



她以为挖过了这个地方，实际上那件事却发生在平行世界。她跳跃到了平行世界数秒，并在那个世界挖掘了此处的沙子。但是那个世界的女孩子并没有把戒指掉到这个位置。然后她又在不经意间重新回到原本的世界，并认为自己已经找过那里。根据妈妈研究得出的结论，年幼的小孩子经历这类平行移动的频率好像还是挺高的。



「好啦。幸亏把它找回来了呢」



「嗯！　大姐姐，谢谢你！」



「要记得好好洗手哦？」



「好的~！」



我们两人在公园的饮水池处洗了手后便分开了。告别时，女孩子一直很有精神地向我挥手。



「……啊」



然后我才想起来，自己的目的究竟是什么。



没错。我想要帮助他人。但是又不仅仅是帮助他人。在帮助人后，我还有一件想做的事情。



但是要做到这件事，就需要对方来询问我的名字。



帮助的对象问我「请问您的名字是？」，然后我回答「我只是个不值得记住名字的人物罢了」，说完就走。这才是我真正的目的。这么一来我做的事情自然就有了「不求回报帮助他人」的性质。



不过算了……那么小的孩子，没这个机会也没办法。



虽然没能达成最终目的，但是一想到女孩子那开心的笑容，我的心情也舒畅起来，于是我踏上了回家的路。哎呀，天气好热啊。今天的冰棒绝对很美味。



○



……听完我这一天经历的爸爸，傻眼地叹了口气。



「我说啊，栞……帮助别人不需要特意去找有困难的人……」



「诶～」



爸爸的反应令我有些不满意，于是我通过切开汉堡肉并塞进嘴里的方式来表示抗议。



在我旁边往玻璃杯里倒红酒的妈妈则是笑了起来。、



「我还在奇怪你天天出去散步是想干什么呢，原来是为了这个目的」



「毕竟爸爸跟我说……」



「嘴里有东西的时候别说话」



也是。因为被训了所以我就专心于咀嚼嘴里的食物。



今天是一家人在市内的餐厅里享用大餐的日子。不过说是大餐，去的倒也不是什么高级餐厅，不过对我来说，能一家三口一起出门就足够了。



「栞的这种地方和妈妈很像呢」



「和我像？　有吗？」



「是的。你也经常会突然做些怪事」



「咦，是妈妈的过去？我想听我想听」



听说爸爸和妈妈是在大学时相遇，并在恋爱交往后结婚。由于妈妈不怎么谈学生时代的话题，所以这是一个相当贵重的机会。



「不聊这个 也 可 以 」



「哈哈……不好意思啦，栞」



被妈妈瞪了之后，爸爸举双手投降。喝了酒的妈妈有点可怕。



「真是的，爸爸你这样有点逊哦」



我噘嘴表示不满，当然，这也只是嘴上的玩笑话而已。而明白这一点的爸爸则是哈哈大笑起来。我现在感到非常幸福，因为我们一家能像这样互相说着玩笑话。要知道，之前要是一步走错，我的双亲就可能会离婚了。



自从跨越了七岁时的那次家人之间的争吵，我的家庭就一直十分圆满。



然后在我十岁的时候，妈妈在德国的某个很不得了的学会发表了自己的研究成果。研究平行世界的这门名为『虚质科学』的学问，在之后的三年里被全世界认可。如今，哪怕是初中也会简单学一些相关内容，据说九州大学等大学更是要从今年开始在理学院设立虚质科学系。



发表后的三年里，妈妈变得更忙了，不回家的日子也增加了。但那个时候，无论我还是爸爸都对此早有预料，因此我们两人就是很悠闲地等待妈妈的工作告一段落。而这份辛苦自然没有白费，顺利度过了最繁忙时期的妈妈，现在能在家的时间比过去长了许多，像今天这样全家一起在外用餐的机会也多了起来。



用完餐后，我们便开始品尝甜点，同时妈妈说起了工作的话题。



「下周开始，我在丰后大野那边会有一个工作，大约一星期左右」



丰后大野，从大分市内坐电车一个小时左右便能抵达，它的一部分和宫崎县接壤，位于大分县的西南部。老实说，我对那里只有一种乡下的印象。



「丰后大野？　真少见啊。是每天往返还是？」



「不，每天花两个小时在来回的电车上对我来说还是太勉强了。极度浪费时间。而且末班电车的时间也很早……所以我打算在当地定个旅店住一星期，你们看怎么样？」



「有工作的话那就没办法了。栞也不反对吧？」



「嗯」



「是吗。那虽然有些过意不去，但接下来的一段时间就得你们父女两个人过了」



我这次又跟妈妈开起了玩笑。



「不要紧。反正我们都习惯两个人过啦」



「姆」



妈妈摆出了闹别扭的表情，对此，爸爸则是苦笑了一下。



「栞，别用这种刁难人的语气」



「好好好~。对不起~」



这样的对话实在是令人开心，导致我又忍不住在嘴里塞着东西的状态下说话了。



○



离开店的时候是下午九点。或许因为是周末，城里还算颇为热闹。行人的声音听起来比平常要大一点。想来有不少人都喝了酒吧。爸爸妈妈今天也喝了点酒，所以不能开车。到家的路程约是徒步三十分钟，所以我们三人慢悠悠地往回走。



中途，我们经过了一个很大的十字路口——由国道197号线和县道511号线交叉而形成的昭和大道十字路口。这个十字路口的四角处都存在着统一设计的广场，听说这种形式在全国都很少见。各个广场时不时会举办一些活动，市民们也常在这里休息。



等到信号灯变成绿灯，我们踏上斑马线。西南侧的广场离我们越来越近。



我抬起头，建在广场上的铜像映入眼帘。那是一个身穿体操服的女性的铜像，每次通过这一带时，我总会看到它。



然而今天，看到它的瞬间，我的意识就中断了。



○



再次睁开眼时，我人已经在医院了。



「……这里、是哪里……？」



不认识的天花板。我一时没法理解自己处于什么样的状况，所以本能地将自己的第一反应说了出口，紧接着，爸爸和妈妈的脸庞便闯入了我的视野。



「栞！　醒过来了吗？」



「爸爸……」



「没事吗？　还有哪里疼吗？」



「妈妈……嗯，没事的……我、之前怎么了？」



「不记得了吗？　我们吃完饭回家的时候，你突然在十字路口倒下了」



「十字路口……」



隐隐约约有了印象。十字路口。斑马线。人声、车灯、体操服女子。以及刹车声和汽车鸣笛声……。



「……我、被车撞了？」



「诶？　没有这回事。医生说可能是中暑了」



「中暑……」



是这样吗？　我记得好像有车……啊咧？　是这样来着吗？　刹车声和鸣笛声……当时有这样的声音吗……搞不懂。是我弄错了吗？　我的记忆出现错乱了？



「爸爸他啊，可是抱着你跑到了最近的医院。不愧是你爸爸，关键时刻十分可靠呢」



「原来是这样……爸爸，谢谢你」



「这不是理所当然的嘛。不说这个了，栞你真的没有哪里不舒服吧？身体怎么样？」



「嗯。真的没事」



我朝担心的爸爸露出一个笑容。我确实没有勉强自己。真的没有感受到任何身体上的异常。



「是吗。那好，我去叫医生」



爸爸按下了床头呼叫器，通知医生我恢复了意识。虽然不清楚是怎么回事，不过我好像给大家添麻烦了，真心感到很对不起大家。



医生没多久便来了，经过简单的诊察后，得出了我已经没事并且可以回家了的结论。同时医生还叮嘱我要尽可能待在阴凉的地方，也要注意多喝水。也就是说，我真的就只是中暑？倒的确是一个很闷热的夜晚。



○



之后的几天里，一个奇怪的现象让我感到非常苦恼。



——我进行平行跳跃的频率一时间显著增加。



一般来讲，几乎不会出现那种会让人清晰意识到的平行跳跃，甚至大多数人一辈子都不会经历一次那种跳跃。哪怕是拥有更容易进行平行跳跃体质的人，也顶多一个月一次。



然而我现在，多的时候一天里会跳跃个好几次。有时甚至还会前往到不曾去过的遥远平行世界。



最终，我还是去接受了详细的检查，不过不是在医院，而是妈妈的研究所。



「栞的肉体和虚质之间的联系，稍微变弱了一点点」



在研究所的一个房间里，妈妈如此说道。



「肉体和虚质的、联系……？」



「对。这个世界的一切都是由肉眼可见的物质和看不见的虚质构成。物质和虚质二者结合，世界才得以成立。嗯，用超级简单的方式比喻的话，想象成肉体和灵魂就行。然后呢……」



妈妈把左手和右手紧紧合在一起。



「一般而言，物质和虚质是像这样紧密地结合在一起的。但是……」



接着，妈妈将重合在一起的双手错开，两只手渐渐远离。



「像这样，有时候物质和虚质之间会发生错位。如果这个时候平行世界的自己和虚质交换，则会引发平行跳跃现象」



因为妈妈的掌心对着我，所以我把自己的手掌放了上去。这样就是平行跳跃了吗。



「本来，虚质会和物质紧密相连，因此很少会引发平行跳跃。但检查的结果表明，栞的虚质处于一种不安定的状态。可能栞本身的体质就是如此，也有可能是在那个十字路口受到了某种电磁波的影响……不过这方面还得经过详细调查才能得出结论」



原因不明的现象，让妈妈少见地变得不那么冷静。



「其实我非常想尽早对这个问题开始调查，但是丰后大野的工作又不能取消……可又不能放着栞不管……啊啊真是的，为什么偏偏这种时候来了个麻烦的工作啊！」



「孩子她妈，冷静点、别激动」



一起跟过来的爸爸劝慰着心焦气躁的妈妈。所幸妈妈也听了进去，闷不做声地待在一旁表示出了反省的模样。



「那个工作绝对没法取消掉是吗？」



「也许不是绝对……不过那好像是什么大人物的委托，研究所的资助者也劝我直接去。再加上我已经接下了这个工作，如果放弃的话，公司角度上可能会引发挺多问题……」



「原来如此。那这样吧」



爸爸轻而易举地便解决了妈妈担心的问题。



「干脆大家一起去就好了嘛」



「诶？」



「幸好现在还是暑假。就当一家三口过个长假，去丰后大野悠闲玩个一周，好好享受一下大自然的乐趣吧」



换句话说，就是暑假小旅行的意思。我觉得这是一个非常棒的提议。当然，妈妈因为有工作所以肯定没法悠哉地玩，但是我们也一起的话，肯定能让妈妈少很多操劳吧。



「只要能在你工作地点附近找个旅馆住，就算栞身上再出现什么问题你也能迅速赶过来对吧？反正在你出差结束前，我们都在那里住就行了」



「这种方式对我来说确实是帮大忙了……可是这样好吗？　比如时间方面，还有金钱方面」



「钱的话，托你的福有不少富余。至于时间，能全家一起度过的时间才更重要吧？」



「我也赞成！　我想大家一起去！」



妈妈少见地犹豫不决起来，明明根本没必要为这件事烦恼。全家一起在不知道的地方住上一周，这听起来是多么愉快啊！



「嗯……既然你们两个人都这么说的话，那我就任性一把吧」



「太好啦！」



我开心得不禁跳了起来。



总而言之，我们一家将会在丰后大野度过暑假里的一个星期。



同时。



我会在那里经历一次命运的邂逅。



2



我喜欢骑自行车。



迎面吹来的风很令人舒畅，在车上保持平衡也很有趣，更重要的是我可以骑着自行车轻松前往远方，自己的世界一下子扩大了许多。



骑着自行车在未知的场所、未知的道路上疾驰，实在是令人心旷神怡。要是让我漫无目的地骑车，那骑上一两个小时都不会腻的。去年的生日，我甚至请爸爸妈妈给我买了一个哪怕长时间乘坐都不会坐疼屁股的车座，我对骑车的喜爱由此可见一斑。



我们一家于昨天，在丰后大野市丰野重町的电车站附近的一个旅店办理了入住手续。明明是乡下，不对或许正因为是乡下，我们以还算便宜的价格住进了一个还算宽敞的房间。



今天一大早，妈妈就因为工作的关系，坐上了过来接她的车去了某地。爸爸则是打算租一辆车载着我观光，但是难得来到了一个新地方，我想自己骑车到处走走。为此我甚至把自己的专用车座带了过来。



所以我让爸爸带我到租自行车的地方，租了一辆电动助力的公路自行车。整整租满了七天，这样一来在此地滞留的时间里我就可以想去哪里就去哪里了。



第一天我规划的路线以宽广的国道为主。听说沿着502号线前进的话能抵达一个叫做穗尾付町的地方，而且到了那里之后不用走多远就能看到一座壮丽的瀑布，它甚至有着东方尼尔加拉的美誉。所以我今天的目的地就定为了那里。距离约有15千米，就算慢慢骑也花不了一个小时。对于一次未知土地的骑行而言，这是一个正好的距离。



综上所述，我现在正伫立在瀑潭的岸边，尽情感受着20米高120米长的瀑布溅出的水花击打在脸颊的感觉。



老实说，瀑布的水量并没有我想象中的那么多。但我还是为这个有瀑布存在的风景感到了震惊。我一直以为瀑布一定会悄悄把自己藏在山里。然而这座瀑布却仿佛在田园风景的正中央突然冒出来一般。在亲眼看到瀑布的五秒前，我甚至在怀疑这里是不是真的有瀑布。



看够这足以被称为奇观的风景后，我在附设道路的电车站里享用了简单的饭食和甜筒冰淇淋。此地特产的雷柚味甜筒，其甜味中蕴含着一种清爽的香气以及隐隐的酸味，吃起来特别美味。



虽然我还想再继续骑远一点，但再怎么说我也是第一次来，所以以防万一今天就到此为止。于是我骑上在休息过程中充好电的自行车，原路返回。502号线的车流量不多，因此在这条路上骑车很是痛快。



骑了不到五分钟，我便看到了位于国道的第一个路口处的大型建筑物。来的路上我也瞥到过这十分气派的建筑物，现在仔细一看，停车场那里拉起了一条铁链表示禁止通行，里面也不像是有人的样子。这栋建筑并没有荒芜感所以应该不是废墟，那就是说今天没开门？这里到底是用来做什么的呢？



于是非常想知道答案的我将自行车驶向了那里。在随便找了个地方停下自行车后，我走近入口处的看板。虽然看板上的文字脱落了一部分，但还是能从其痕迹上读出某某医院几个字。原来这里是医院吗。



也不知道这家医院到底关了多久。为什么这么气派的医院会关门呢。可是建筑物本身还是很干净的，所以我认为它应该转做了其他用途。这里现在到底是用来干什么的呢……思考着这个问题的我，不知不觉间已经迈步向更深处走去。



当我绕到建筑物背侧时，我发现仓库与仓库之间的空隙处，有个年幼的女孩子正蹲在那里。



帮助人的好机会──在我产生这样的想法之前，身体便有了动作。



「你没事吧!?」



今天也算是比较热的日子，所以我担心她可能中暑了。唉，要是这个地方还是医院就好了──我一边在脑海里叹息一边跑过去，但那个女孩子注意到我之后却像是被吓到一般猛地抬起头，并满脸慌张地竖起食指。



「嘘——！」



「……诶？」



正当我为预料外的情况不知所措时，又有一个脚步声啪嗒啪嗒地靠近过来。回头一看，发现是一个小学低年级的男孩子。



「啊！　找到了！」



「啊——！　真是的！」



女孩子噘着嘴看向了我。男孩子则是说了句「这样你也是鬼了！　还差三个人！」便又啪嗒啪嗒地跑开了。



「……难不成，你们是在、捉迷藏？」



「对啊！　结果大姐姐害得人家被找到了！」



这可真是大失败。于是我老老实实地低头道歉。



「对不起……」



「……原谅你了，不过相对地，大姐姐也要当鬼哦！」



「咦？」



「还差三个人！　大姐姐你去那边找！」



「诶、等等、喂……」



在我给出反应前，女孩子就迅速跑走了。难以置信，我一转眼就被拉来当捉迷藏的鬼了。竟然直接强行把初次见面的人拉进来一起玩，小孩子真不得了啊……不对，我也是小孩子才对。



反正来都来了，我也就顺势开始寻找其他藏起来的小孩子。虽然说只剩下三个人了，但这么大的地方找起来也十分费事。他们有没有可能直接闯进了建筑物内部？如果真是这样，作为年长者，我或许应该警告他们一下……。



就在我思索着这些有的没的、在这片区域乱逛的时候。



「……啊」



我发现建筑物背侧的停车场中、好像有一个人倒在其中一侧的灌木丛下。



不是小孩子。是男人。虽然因为他趴在那里导致看不清脸，但至少不是小学生。



该怎么办？这个人为什么会倒在那里？这次真的是中暑了吗？不对，说不定只是一个个子很高的小学生在玩捉迷藏而已？



不管怎么说都不能无视他，于是我下定决心试着朝他搭话。



「那个……」



「……被发现了啊」



听到我的声音后，男人站了起来，并把脸转向这边。果然不像是小学生的样子。就算再往年轻算也起码是高中生或大学生，至少要比我年长。但是从那句「被发现了」的发言来看，这个人好像也是在玩捉迷藏。



男人看到我的脸后显得有些惊讶。可能是因为他猜到自己会被找到，但找到他的人却是预料之外吧。那么从中能导出的结论就是——



「「您是监护人吗？」」



我和男人的声音重叠到了一起。我本以为他是玩捉迷藏的孩子们的监护人，但看来猜错了。而且这个人看到我后也产生了同样的想法。那他到底是谁呢？



「……咦？」



我注视着男人的脸，然后突然间记忆受到了刺激。



我好像、在哪里、见到过这个人……？



四目相对。然后还眨了眨。



「请问……？」



男人对我的行为歪头表示不解。



看到他的动作，我一下子想了起来。



「……送货员先生？」



他就是我几天前以为中暑而搭话的，那位在公园中小憩的送货员。



○



「大哥哥、大姐姐，拜拜~！」



孩子们精神满满地朝我们挥手并离去，而我们也挥手作为回应。



「路上小心哦ー」



「下次不要再来这里玩捉迷藏了哦ー」



目送着玩完捉迷藏的孩子们离开后，我们便在附近的亭子里找了个长椅并排坐下。



「我这是第二次被你救到了。请允许我在此致以最真挚的谢意」



送货员露出一个温和的微笑并低头道谢。然而，虽然我确实是起了救人的心思，但两次都是我搞错了状况，所以就算被道谢我也不知道该做什么反应。



「不、不用道谢啦……说起来，送货需要送这么远吗？」



为了换个话题，我就随便问了点无所谓的事情，于是这位送货员微笑着告诉了我答案。



「实际上，我不是送货员。之前那次是我在中元节时找的打工，本职还是大学生」



果然他是大学生啊。虽然有所预料，但得到明确的承认后，他就莫名看起来很有大人样，导致自己内心变得有些七上八下起来。



「唔，那么，大哥哥你……」



「我姓内海。内海进矢」



「啊，我叫今留栞。内海先生你是来这里做什么的呢？」



「作为大学研究的一环，我来调查这里的医院。结果被孩子们抓到，回过神来就和他们一起玩起捉迷藏了」



看起来和我的境遇相似。我不禁轻轻笑了起来。



「今留小姐又是来做什么的呢？」



「我啊……」



我刚打算回答，却突然意识到一件事。



「那个……我还只是初中生而已」



「原来如此。今留小姐很年轻呢」



「……为什么要用敬语呢？」



因为一直以来都没被人用敬语交谈过，所以我现在感觉很不对劲。难道他以为我和他同年吗。



「啊，其实这只是我的习惯。这种说话方式让我觉得轻松。如果今留小姐不介意的话，也可以继续保持这种敬语的方式对话吗？」



「哈啊。倒是可以啦」



只能说世界上什么类型的人都有。



「那么，今留小姐的目的是？」



我简略说明了一下自己的情况。由于家人工作方面的需要，我将会在丰野重町滞留一个星期。我喜欢骑自行车，目前正在看完瀑布后的归途上。路上因为好奇便靠近了这栋建筑物。后来被卷入了捉迷藏游戏……在我讲述这些内容时，负责倾听的内海先生总会在合适的时机附和几句，这让我不由得多说了一段时间。我其实算不上擅长和人交流，这是我除了双亲之外第一次碰上这么容易交谈的人。



「就是说， 我们两人都是被卷进来的」



「不过倒是久违地玩了一次捉迷藏」



「我也是。果然玩起来的时候很令人愉快」



「可惜今天我只当了鬼，也想当被找的一方就是了」



「是、么……」



内海先生的话语中出现了一瞬间明显的停顿。这是突然怎么了？



「我觉得，也许不要再在这里玩捉迷藏比较好」



他说这句话的时候，脸上挂着一副让人读不明白想法的表情。而这句话也让我想起了一件事。刚才和孩子们分开的时候，内海先生对大家说了一句「下次不要再来这里玩捉迷藏了哦」。我本来以为那是不能随便进这个地方的意思，难道还有别的含义在吗？



「为什么要这么说呢？」



「让我想想该从哪里开始解释……」



或许这里隐藏着什么复杂的原因。总之内海先生低头思索了一阵子后，才像是对内心的想法逐一确认一般开始徐徐道来。



「我在大学研究的，是民俗史上出现的超常现象……简单来说就是传说奇谈还有神秘学这类内容」



真令人吃惊。大学还会研究这些东西的吗。



「大人们呢，禁止在这一带玩捉迷藏。因为曾经有人被隐鬼凭依，遭遇了鬼隐」



「鬼隐？」



「其实就是神隐。指的是人突然消失的现象。这个地方管这种现象叫做鬼隐」



一阵风恰好在此时吹过，身体顿时因为寒冷打了个激灵。又是被鬼凭依又是神隐的。这人是在吓唬我吗？但瞄了眼他的侧脸后，感觉并不是在故意吓唬人。



「这座医院之所以会被封锁，就是因为这里发生了鬼隐事件。当然这也只是我听到的传闻，因此我特意来到了这里确认真相如何。然而我又不能擅自进入医院里，所以就想先在外面绕一圈看看情况，结果就被那些玩捉迷藏的孩子们抓住了」



之后又被我找到，前因后果就是这样吧。



「听你这么说，确实是最好不要在这里玩捉迷藏」



「没错。虽然人不太可能那么容易遭遇鬼隐，但也没有特意去冒险」



看着内海先生那认真的表情，我提出了一个某种意义上理所当然的疑问。



「内海先生，你是相信鬼隐真实存在吗？」



我对这些内容自然是有些兴趣的。比如幽灵、超能力、UFO、UMA。神隐也是其中之一。但基本上我都是把它们当做娱乐故事听的，大人真的会认真研究这些吗。



「这倒不是信不信的问题……今留小姐不相信吗？」



「毕竟，从科学角度来看……」



「科学么。嗯……那么这样吧」



内海先生浅笑着给我了回应。



「今留小姐，你知道长颈鹿吗？」



「长颈鹿？　脖子很长的那种动物？」



「对的对的。知道就好」



内海先生满意地点了点头。总感觉自己好像被轻视了。



「那么，请先暂时把长颈鹿相关的知识全部忘掉」



「诶——？　突然间让我这么做……办不到啦」



「假装忘掉就行。今留小姐现在并不知道长颈鹿。没见过也没听过。请假设自己处于这种状况」



「哈啊。假装的话，好吧……」



也不知道内海先生想干什么，总之先按他说的做。我不知道长颈鹿。没见过也没听过。不知道不知道……。



「好了，今留小姐。你知道长颈鹿这种生物吗？」



「不。我不知道」



「很好」



看到微微一笑的内海先生，我莫名感觉脸颊有些发烫。



「实际上，这个世界的某处存在着一种名为长颈鹿的生物。它约有五米高，而且脖子的长度足足占据了两米。浑身的颜色以黄色为主，点缀着黑色的网眼状花纹，还可以跑出每小时六十公里的速度」



……这就是我十分熟悉的对长颈鹿的描述。但是，假设自己不知道长颈鹿，重新听一遍这个描述的话，会产生什么想法呢，我想我肯定会觉得这是什么乱七八糟的生物。



「今留小姐，如果有人对你说存在这样的生物，你会立刻相信吗？」



「……如果我真的不知道长颈鹿的话，恐怕很难会相信」



「就是这样」



内海先生点点头，仿佛是在说我很好地领会到了他的意思。



「除此之外还有大猩猩、霍加狓、鸭嘴兽等生物，它们在过去都是和龙一样被认为只存在于想象当中，并被归类为UMA。理由只有一个——它们尚未被确认……换句话说，单纯就是没有人找到过它们而已」



我记得UMA在日语中的含义是未确认生物。虽然我以为这个词只会和神秘学相关，但若是将其理解为只是尚未被明确发现的动物，那这些UMA真的存在也没什么奇怪。实际上，大猩猩的存在就是这样发现的。



「神秘学也与UMA类似。地动说、相对论、量子论……当初这些理论刚刚提出的时候，也仿佛是荒谬的神秘学内容一样，有不少人抱持着否定意见，但现在对我们而言，这些都已经是常识级别的真实了」



我点了点头。虽然我对这些理论了解得不是很详细，但都从妈妈那里听说过。妈妈一直在跟我讲，这些发现对我们进一步了解真正的世界有多大的贡献。



「无论某种现象多么超乎常理，它也肯定具备原因和结果。我想做的就是揭示这些。尽管当我说我在研究神秘学的时候总有人会误会我，但我确实是将神秘学作为科学来研究的」