「偶有似汝这般访客。」



正如寿雪一开始所说的，夜明宫并非第一次有这样的造访者。前来拜访乌妃的访客不见得是人，也有可能是幽鬼。有些幽鬼知道自己已经死了，有些则否。安氏属于后者。



寿雪走入帐内，将披在肩上的襦衣取下，放在榻上。一旁的星星早已睡死了。寿雪先坐在床缘，接着躺了下来。



「──救救婉琳娘娘……」



寿雪凝视着黑暗空间，半晌后闭上双眼，不知不觉沉沉睡去。



＊



隔天，寿雪找来红翘问道：



「汝可知一安姓宫女？」



红翘从前曾经待过洗秽寮，或许她曾遇见过这个人。红翘眨了眨眼睛，将头偏向一边，思索了起来。当初在洗秽寮遇见红翘时，她脸色惨白、气若游丝，仿佛随时会断气。如今她不仅脸色红润，且双颊丰腴，与当时可说是天差地远。寿雪从不曾询问红翘的年纪，但看起来应是三十岁前后。相较于性情急躁、情绪起伏明显的九九，红翘则一直相当成熟稳重。



「此女乃炎帝时鹊妃侍女，如今已入暮年。」



寿雪补充说道。红翘一听，忽然连连点头，似乎是想起了这号人物。



「此女曾言耳中常闻已死鹊妃之声？」



红翘再度点头。



「唔……」



寿雪取来一些衣斯哈习字用的废纸，连同毛笔一起放在几上，接着磨了些墨，把笔交给红翘，说道：



「安氏其人如何，汝细细道来。」



红翘接过笔，略一沉吟后写道：



她总是说能够从水中听见声音，大家觉得她怪里怪气，也不敢和她太亲近。



「旁人皆不闻其声？」



红翘点了点头。



我并没有和她直接交谈过，并不清楚她的为人。



红翘写完这串字后，忽然又提笔蘸墨，画出了一道曲线。原来这次不是写字，而是画起了图画。只见她依序画出眼睛、鼻子、嘴、眉毛……一张栩栩如生的脸就这么跃然纸上。



「嗯，维妙维肖。」



不过一眨眼功夫，红翘就画出了老妇人的脸，正是昨夜来访的安氏。



「此女正是安氏……吾尚不知汝亦有丹青之才。」



画图比写字说明快得多。



红翘接着又振笔如飞，以更加简洁的笔法画出了另一张脸。那是一张年轻少女的脸，有着圆滚滚的脸蛋，以及宛如云雀一般的可爱双眸。寿雪一看，便知道她在画谁。



「九九。」



红翘笑着点了点头。



「此图弃之可惜……不，应另寻白纸绘之。」



红翘慌忙摇头。



「汝不愿再画？既是如此，吾欲留此图。」



寿雪正欣赏着那张画，九九从厨房端了茶进来。



「咦？怎么会有这张画？」



「红翘画汝之肖像。」



「哇……」九九瞪大了眼睛说道：「这是我？红翘姐，你真厉害。」



九九兴奋地接着说道：



「红翘姐，画一张娘娘来看看嘛。」



「勿画吾……除吾之外，尚有何人可画？」



红翘凝视着半空中，想了一会儿后缓缓落笔，纸上出现了新的人像。下巴宽厚的脸型，紧闭的双唇，微凸的眼眶……



「此必桂子也。」



红翘将桂子那莫名其妙臭着一张脸的神韵画得维妙维肖。



「红翘姐，陛下呢？你会画陛下吗？」



九九兴冲冲地问道。红翘扬起双眉，连连挥手，意思似乎是说「那太不敬了」。九九失望地噘起了嘴，说道：



「如果能够画成画，就能够好好观察了。」



「彼不时来唠三叨四，何必看画？」寿雪说道。



「虽然陛下常来，但总不能一直盯着陛下的脸看。」



寿雪不禁心想，不过是一张毫无表情变化的扑克脸孔，有什么好看的？



「如果能够把陛下画下来，贴在这房间里，就算陛下没来的时候，娘娘也不会寂寞。」



寿雪皱眉说道：「敬谢不敏。彼便不来，吾岂有寂寞之理？」



「娘娘，您只是嘴硬而已。陛下没来的日子，您看起来可不知有多么落寞。」



「……」



寿雪不禁心想，难道九九看见的是自己以外的另一个寿雪？到底要怎么观察，才能得出这样的结论？



「那画衣斯哈如何？」九九问红翘。「要不然，画温萤哥也可以。」



红翘比手画脚告诉九九，画衣斯哈并不困难，但温萤的脸从来没有仔细看过，要画出来颇不容易。



「这么说也对，他也不是经常待在这里。」



温萤虽是寿雪的护卫，但并不常出现在众人面前。寿雪外出办事的时候，他会躲在附近暗中保护；当寿雪回到夜明宫内，他则会在殿舍的周围巡逻，观察有无异状。寿雪经常心想，温萤的工作应该很枯燥乏味吧。毕竟自己并没有招惹什么随时可能会逞凶为恶的敌人。



「下次有机会，你一定要好好看清楚。温萤哥可是长得很俊俏呢。」



红翘见九九说得天真无邪，红翘写字训诫道：可别打扰人家工作。寿雪在一旁喝着茶，默默地看着。



「娘娘。」



蓦然身边传来温萤的声音，事前却没有半点声息，吓得寿雪差点摔落手中的茶杯。转头一看，温萤正跪在通往外廊的门前。



「温萤，汝如何得在此间？」



「下官刚回来。」



「可有斩获？」



寿雪今天早上派温萤去了一趟洗秽寮。



「昨晚已过世，死因听说是肺病。」



「果然不出吾所料。」



安氏昨晚果然死了。



人一死，立刻化为幽鬼造访夜明宫，可见得此人生前一直惦记着鹊妃婉琳之事。她曾说过经常听见婉琳的声音，或许是想忘也忘不了吧。



寿雪于是起身说道：「吾欲往鹊巢宫池塘一观。」



温萤点头说道：「请随下官来。」



「我也……」九九一句话还没有说完，寿雪已打断她的话：「片刻即归，无须汝随侍。」九九还想抗议，红翘在她身上轻戳，她才没再开口。



「衣斯哈扫除将毕，必来房内，汝可与红翘两人教彼习字。」



九九接到命令，登时破颜微笑，道：「请放心交给我吧，保证让他学得又快又好。」



于是两人走出殿舍，前往鹊巢宫，鹊巢宫位在夜明宫的南方。



两人穿过杜鹃花与椨树的树林时，温萤似乎听见了什么声音，猛然抬头望向头顶。忽然一阵振翅声响起，一只鸟窜飞而过。黑褐色的羽毛带着白色斑点，正是星乌。与此同时，一根羽毛飘落到寿雪的脚边，温萤松了口气，说道：「失礼了。」



「无妨。」



寿雪拾起那羽毛。虽然是黑褐色，却带着绿色的光泽，前端泛白，看起来相当美丽。如果拿来送人，对方一定会很开心吧。寿雪的脑海浮现了几个人的脸孔，但旋即放掉羽毛，快步向前。这不是乌妃该做的事情。



鹊巢宫的特征，在于鹊鸟造型的雕刻瓦片，以及围绕着殿舍的花苏芳note。



注：紫荆花的别称。



每到春天，附近一带便会绽放出鲜艳的紫红色花朵，即使从远处看也相当醒目。若在阴霾的日子里观看，一大片的花海有如红色的晚霞。屋顶上装饰用的鹊鸟瓦片是一对，喙里各自叼着筑巢用的树枝。



「池塘在庭院深处，从位置来看，算是此宫的边缘地带。」



温萤从花苏芳旁穿过，不断往前走去。花苏芳此时皆已落尽，垂枝上只余一根根青荚。



「汝亦曾于此宫值勤？」寿雪问道。



「有的。」温萤只简单应了一声。若不是为了探听消息，就是为了观察宫内状况吧。



「汝必深受卫青倚重。」



「若能如娘娘所言，实是望外之喜。」温萤并没有转头，接着说道：



「下官已知会过鹊巢宫的宦官，不用担心会被撞见。」



温萤似乎每到一个新的宫局，都会在该处结交一些宦官朋友。如此一来，当接到特别的任务时，都可以在宫局的内部找到协助之人，就像这次一样。



两人绕到宫后，走进了基层杂役人员所使用的围墙小门。门内可看见厨房，以及貌似宫女、宦官宿舍的建筑物。寿雪观察到，各妃的宫内格局结构似乎都大同小异。



池塘一带相当阴暗。安氏曾说水面如同镜子一般漂亮，此时亲眼一看，确实池水清澈，周围却弥漫着一股阴郁的氛围。或许是很久没有人整理环境的关系吧，映照在水面上的杨柳，上头缠绕着大量的藤蔓，垂挂的枝条也凌乱不堪。许是因季节的缘故，池塘畔的花花草草长得过于茂盛，青草气味与流水的味道混杂在一起，几乎让人呼吸困难。至于安氏所提到的半夏生更是满地皆是，显然比当年安氏所见的情况还要茂盛得多。



如果要以一句话来形容，大概就是「杂草丛生」吧。



「这里距离殿舍颇远，再加上曾发生过妃子溺死的意外，因此平常少有人走动。现在的鹊妃，也因为这一带颇为阴森而绝少涉足。如今这座池塘几乎已遭人遗忘。」



「原来如此。」



这一带如果好好整顿的话，应该会是个风光明媚的地方。寿雪正仔细观察周围景色，蓦然间，一道影子出现在高大而茂盛的草丛之间。温萤立即上前警戒，却遭寿雪伸手制止。



那道影子并不是活人。



那影子就像一团烟雾，甚至并不具备人的外形。过了一会儿，烟雾才逐渐凝聚成形，出现了一张人脸。张着大口，满是皱纹。接着出现了一身褪色的土黄色长袍，而那影子拖着长袍逐渐走向池塘边。



那影子正是安氏。她的模样比昨晚凄惨得多。不仅白发凌乱，身体瘦得像皮包骨，且肤色如土，龟裂严重，眼眶凹陷，两颗眼珠却是又黑又大。长袍的下摆也已破烂不堪，每走一步便掉落一些碎片。



安氏蜷曲在岸边，将头探向水面，以拖长的声音不停喊着「婉琳小姐」。她凝视着水面，一再做出伸手掬水的动作。但幽鬼无法碰触任何物体，那水面文风不动。即便如此，安氏仍没有放弃，双手依然在水中捞个不停。



寿雪朝着安氏走去，耳中似乎听见了细语呢喃的声音。越是靠近安氏，那声音越是清晰可辨。



「一点也没有减少……怎么会这样……只要……只要没有这些水……」



「汝今尚闻婉琳之声？」寿雪问道。



安氏抬起头，眼珠一转，望向寿雪。接着发出一声惊呼，拜倒在寿雪脚边，哀求道：



「乌妃娘娘！您来了！请您救救婉琳小姐吧！」



寿雪望向池塘。池面一片祥和，仅不时有微风拂起涟漪。除了安氏之外，看不见任何幽鬼，当然也没有任何异声。



「……婉琳已不在此水中，应已往极乐净土去矣。」



安氏睁大了那凹陷的眼皮，说道：



「娘娘！您说这是什么话？难道您没听见她的声音吗？」



「何声之有？」



「您听听！婉琳小姐又开始呼唤了！她不断在呼唤着我……不断在呼唤着我……」



安氏对寿雪的话充耳不闻，只是一边呢喃，一边战战兢兢地望向水面，再次开始掬水。



「得把这些水全部捞掉才行……只要没有这些水，就不会有声音了……」



安氏不断重复掬水的行为，却没有一滴水被她掬起。只见她的手掌越来越干瘪，骨形清晰可见，锐利的指甲越来越长，头发越来越凌乱，两眼闪烁着异样的神采，随即嘴角越咧越长，整张脸仿佛裂成了两半。



「娘娘……」



温萤的口气中带了三分警戒与三分惊疑。



「无妨。」寿雪说道。



「安氏，汝何以畏其声，以至于斯？」



安氏停下了动作，抬头仰望寿雪。目前她似乎还能听得懂寿雪的话。等到她完全听不懂人话，外貌也更加偏离人形，她将会化成真正的「鬼」，而不再是单纯的幽鬼。



「汝所惧何事？可速道来。」



安氏睁大了眼睛，双手微微颤动。



「我……我并不是恐惧……而是怜悯婉琳小姐……」



寿雪静静摇头说道：「休得瞒吾。汝对婉琳并无一丝怜爱。」



安氏哑口无言，只是瞪着寿雪。



「汝句句婉琳，仅为以其名作欺瞒之用。婉琳何辜，死后尚受此罪？」



「我岂敢有所欺瞒？娘娘这么说，完全是误会了。」



安氏的双眼流出了泪水。但因面貌骇人，那两道液体看起来也不像是泪水。她以尖锐的指甲抓起了地上的泥土，说道：



「我从二十二岁起，就把自己的一切奉献给了婉琳小姐。如果没有我的牺牲奉献，婉琳小姐绝对没有办法顺利进入后宫。一个家族地位比我低得多的十岁小丫头，我为什么愿意当她的侍女？说穿了，还不是因为无处可去！我只不过是两、三年没生孩子，夫家的人就说我是『石女』，把我赶出家门！我回到娘家，日子过得可不知有多么煎熬！一个被大家说生不出孩子的女人，当然也没有办法改嫁。我逼不得已，只好接受当那小丫头的侍女。她那个官场得意的父亲，跟那个完全把我当成侍女看待的小丫头，都让我恨得牙痒痒的。即便如此，我还是全心全意地教育婉琳小姐，将她教养成了一位即使放到后宫也绝不丢脸的贵夫人。我能做到这个地步，已经很了不起了，不是吗？」



安氏发出怒吼般的声音。



「但是……婉琳小姐那个臭丫头，竟然忘恩负义！」



安氏不停捶打着地面。寿雪听她以「忘恩负义」来形容婉琳的投水自尽，心中不禁有着万般的感慨。



「……婉琳已死。」



寿雪呢喃说道。安氏骤然停下动作，说道：



「没错……没错……婉琳小姐已经死了。但她一定很恨我，因为她认为一切都是我的错。我心里很清楚……所以我害怕婉琳小姐找我报仇！」



安氏说到这里，也不再粉饰言词，她直截了当地说道：



「乌妃娘娘，请您救救我！我不时听见婉琳小姐那充满怨恨的声音！请您保护我吧！婉琳小姐现在还在水底……不停地……不停地呼唤着我。她一直在找机会，想要把我拉进这池塘的底下！请您一定要救救我！」



有着妖魔般丑恶面貌的安氏，不断对着寿雪苦苦哀求，寿雪却只是默默地站着不动。如果可以的话，寿雪希望尽可能将幽鬼送往极乐净土；如果可以的话，希望尽可能消除幽鬼们所承受的煎熬。问题是要怎么帮助眼前的安氏，寿雪完全摸不着头绪。



安氏不停恳求沉默不语的寿雪，双手想要拉扯寿雪的衣服下摆，却是什么也触摸不到。



「汝非吾能救。」



「乌妃娘娘，您不能见死不救……」



「欲拉汝入水者，为汝自身也；自水中呼唤汝者，亦为汝自身也。此皆非他人所为，汝应细听之。」



安氏不再哀求，只是发着愣，眼珠不断抖动，似乎在害怕着什么。



「汝所惧者，汝自身也。非婉琳其人。」



「不……不……」安氏用力摇头，凌乱的头发垂挂在脸上。



只有心虚的人，才会听见不存在的声音。安氏心中最大的恐惧，并不是婉琳，而是逼死婉琳的自己。



安氏忽然大叫一声，仰头翻倒在岸边。她舞动双手，不断想要将水捞出，但那池水依然毫无动静。只见安氏的呼吸越来越急促，双手不停拨水的同时，身体也逐渐没入水中。她摇摇摆摆地往前进，水面先是浸到了她的腰际，接着到了肩膀，最后则是头部。



那满头白发的脑袋，终于完全没入了水面下。



「啊啊，在水里就听不见声音了……」



水中响起了安氏松了口气的声音。接着四周归于一片静谧，唯有池面依然祥和。



「……娘娘，这是……」温萤问道。



寿雪摇了摇头，说道：



「以水之力，日久或可救其灵魂。」



冰冷而沉重的池水、照入水中的耀眼阳光，以及映照在水底的闪烁光影，这一切，或许能够将那幽鬼的灵魂加以研磨、冲刷及溶解，这些都是寿雪做不到的事情。



「温萤，取少许藤蔓与吾。」



寿雪指着缠绕在柳树上的藤蔓说道。不一会儿，温萤便捧了一捆藤蔓回来。寿雪将藤蔓结成环状，从怀里取出一张小纸片，绑在藤蔓上。纸片上以朱墨写着一些红字。寿雪将藤蔓抛入池内，藤蔓在水面上溅起少许的水花，接着便没入水中，池面上只留下一些涟漪。



「此乃巫术，丽娘习之于一巫术师。今吾施此法，使安氏再不能擅离此池，但须注意勿令生人靠近。」



所幸这个地方本来就没有什么人会来。



「可归矣。」寿雪转身说道。



温萤跟了上来。「敢问娘娘……」



「何事？」



「像这样误入歧途的幽鬼，连娘娘也无法驱除？」



寿雪略一思索后说道：



「……除之不难，但吾实不愿为。」



「有什么不妥之处？」



「灭之则魂飞魄散，尽归于无，再不得往赴极乐。吾有何德，能选别魂魄，取其良而除其莠？」



死者必有其可悲之处。寿雪是活人而非死人。以活人之身而断死者之罪，是一种傲慢的行为。



「人鬼殊途，吾所能为者，或连其牵挂，或断其羁绊，若此而已。」



想要拯救死者的念头，也算是另一种傲慢。但寿雪有时实在是不忍心视若无睹。



如果是丽娘的话，相信一定能处理得更好才对。



寿雪带着沉重的步伐远离了池塘。那来自水底的声音，已经完全听不见了。



回到夜明宫一看，九九与红翘分别站在衣斯哈的两侧，正在教他习字。



「啊，乌妃娘娘！」



衣斯哈连忙起身，跪在寿雪身边说道：



「我这里有一封给娘娘的信。」



「信？从何而来？」



「是大家要给娘娘的。」



「弃之可也。」



衣斯哈吓了一跳，抬起头来说道：「但……但是……」



寿雪不想造成孩子的困扰，于是伸出了手，说道：



「信在何处？」



「在这里。」衣斯哈松了口气，递出皇帝所写的书信。



那信纸以双鱼纹的吹绘纸包住了，上头还散发着淡淡的香气。寿雪心想，这一定是卫青故意讽刺之举。以高峻的性格，绝对没有在信上薰香的雅趣。



寿雪摊开那信封，心里想着如果是无关紧要的内容，就把这封信给衣斯哈当习字的范本。高峻所写的字相当工整，很适合给初学者当作参考。



寿雪迅速看完信中的内容，不由得双唇紧闭，沉吟了起来。



「娘娘，您怎么了？」九九问道。



「唔……」



寿雪阖上信纸，放进了怀里。



──冬官薛鱼泳为丽娘旧识，朕近日将安排让你与他一谈──



高峻为什么要安排自己与冬官见面？寿雪不会禁感到纳闷。光从这简短的几句话，无法看出高峻心里在打什么主意。信中说那冬官为丽娘旧识，这又是怎么回事？



「娘娘何时要回信？请交给我来送吧！」



「不必……」



寿雪一句话还没有说完，见衣斯哈的眼神中充满了期待，不由得犹豫了起来。衣斯哈似乎非常期待能够替自己做事。



「……待吾片刻。」



寿雪无奈，只好从橱柜里取出一张薄缥色的麻纸，提起了笔，只在上头写下一字可，便折起交给衣斯哈。衣斯哈兴奋得双颊泛红，语气坚定地说道：「我一定会把娘娘的信交到大家的手上！」



「此信无甚紧要，不必……」



寿雪还没有说完，衣斯哈已兴冲冲地奔出了殿舍。



「他心里很想报答娘娘的恩情呢。」九九笑着说道。红翘也在一旁笑容可掬地点着头。



「报答恩情？」



「他无处可去，全赖娘娘收留了他。」



「……彼无处可去，亦吾之过。」



「娘娘，您怎么这么说？把衣斯哈赶出飞燕宫的，是他的师父，可不是娘娘。何况那师父得了病，就算没把衣斯哈赶走，恐怕也没办法再指导他……」



「什么？」



红翘顶了顶九九的手肘。九九赶紧捂住了口，红翘以嘴形咕哝了一句「大嘴巴」。



「彼师父得病？」



「好像不是什么大病。对不起，我不该随口说些无关紧要的事。」



九九以深感自责的口吻说道。



「无妨，既是无关紧要之事，吾姑且听之，亦不深究。」



「谢谢娘娘……」九九露出了松一口气的表情。



红翘拿起一张废纸，在上头写下了一句：娘娘，不能太宠她。寿雪一看，忍不住扬起了嘴角。



＊



这天夜里，寿雪独自面对着小几，几上摆着各种颜色的麻纸。淡红色、黄色、杏仁色、枯草色……各色的麻纸上皆撒着金箔及银箔。几上的另一头摆着笔墨。笔是斑竹雀头笔，这是一种笔毛形状有如雀头的的毛笔。墨则是阳刻产的上等舟形墨，据说是东方的名产。



衣斯哈递送了寿雪的回信后，竟然捧了这一大堆东西，摇摇晃晃地返回夜明宫。高峻赠送这些东西给自己，当然是暗示「多写一些信给他」。寿雪不禁心想，虽说朋友间也能互通书信，但又不是情人，怎么可能一天到晚写信给对方？听说高峻是很爱写信的人，妃嫔们也经常收到皇帝的信，这让寿雪一方面感到意外，一方面不禁咕哝这家伙实在是吃饱太闲。



寿雪将麻纸扔进漆盆，笔、墨收进文具盒里，接着起身想要把这些东西放进橱柜。蓦然间，她感觉体内仿佛有什么东西碎裂了。



「……咦？」



寿雪按住了手腕──法术，被破解了。



寿雪急忙走向门口，而后星星又开始奔跑蹦跳，撒了满地羽毛，她却只是视而不见。来到了殿舍外后，寿雪依着白天所走过的路，前往了鹊巢宫。



皎洁的月色照亮了前方的道路。树丛在地面上投射出了与白天截然不同的阴影，那深蓝色的阴影仿佛可以将天下万物吸入其中。



周围隐约可听见虫声，但还称不上响亮，当万虫齐鸣有如天籁，便代表时节已入盛暑。



寿雪从花苏芳的旁边通过，绕到了鹊巢宫的后侧。一道道比月光更加明亮的光芒，从殿舍的方向射来。那些光芒皆来自外围走廊上的一盏盏吊灯，灯光虽然刺眼，周围却是一片死寂，形成了强烈的对比。寿雪脚下毫不停留，朝着池塘的方向走去。



或许是因为夜晚一片漆黑的关系，池塘一带给人的感觉不像白天那么杂乱无章。在月光的照耀下，茂盛的藤蔓及草木反而带有一种空静之趣，只是难掩三分萧瑟。



──果然……



白天所施展的藤环之术，已经失效了。刚刚的碎裂感，正是术法遭破解的征兆。而且……寿雪仔细观察池面。在寒冷月光的照耀下，水面一片宁静，仅映照出了柳条的黑影，却完全没有安氏的声息。



难道安氏破解了自己的术法，潜逃得不见踪影了？不，不对……



术法的确是遭人从外侧破解了。更何况现场还是遗留了一点安氏的气息，就好像灵魂的微小碎片散落了一地。



寿雪感觉到自己的呼吸越来越粗重。这散落了一地的微弱气息是怎么回事？简直就像是……遭到吞噬之后余留下的一点残渣。



寿雪下意识地往后退了一步，感觉两腿发软，全身颤抖。



这种恐惧的感觉，不久前也曾有过。在那新月之夜，乌涟娘娘远离宫城，在那港村遇见那青年的时候，那股油然而生的恐惧正与现在相似。