如月大桥旁边的堤坝。一直到第六堂课为止还下个不停的大雨，难以置信地停了，云彩在西边开了缝。尽管草木上还湿淋淋的，地面上的雨水在哗啦哗啦地排放着，此外，雨后的芳草味四下漫溢。美野里捧着红肿的脸，在放学回家的路上，在电话里用可怜巴巴的声音把姐姐叫了出来。久子一听到下课铃响，就带着可怕的劲头抓起她的书包，背对美野里迅速地离开了。在这之后，教室里回响起长吁短叹和递交赌金时发出的叮当叮当声。虽说勇敢地打了一架，但从结果来看，还是美野里略逊一筹。



“——是吗，久子生气啦。我也有一部分责任呀。”



站在美野里身边、双手交叉在胸前的亚由美，慢慢地从口袋里掏出香烟，点上火。美野里大吃一惊。



“姐，你抽烟呀？”



“对，在读高中的时候就开始抽了。”



“啊，我一点儿都没注意到。”



“因为你有点把我过分美化了，所以，就没好意思在你面前抽。别告诉妈妈。”



亚由美闭上眼睛，用老练的手法心满意足地吐出一口烟。美野里一时间忘记了自己脸上的伤痛，嘴巴张得大大的。那个文雅、清纯、带着强烈女人味的姐姐，竟然在很早以前就会抽烟了——美野里这样的女孩在现在这个时代已经很稀有了，对于还摆脱不了把抽烟等同于“不良行为”这种上世纪观念的她来说，这无疑是个不小的打击，至今为止自己脑海里编织的“漂亮能干的姐姐带领着妹妹的彩图”，突然好像轰隆轰隆地分崩离析了。不过，重新打起精神来看，姐姐这样也没有什么特别让她感到不快。存在着四岁的年龄差，过去，在两个人都是十几岁的时候，之间仅仅是“姐姐和妹妹”的关系，现在，亚由美和美野里终于变成了“女人和女人”的关系了。



“不过，姐姐还是变了点。是现在相处的男友把姐姐改变的吧。”



“也许吧。”



亚由美坦率地回答。



“——我，也许还是吃了久子的醋。”



美野里抱着膝盖，一边说，一边换了一面毛巾继续敷脸。



“我，也许一直认为自己是个温顺听话的人，感受性更强，更有女人味，而久子则带点攻击性，有些直来直去的勇武。可是，不知不觉地，她找到了自己喜欢的男孩，而且，眼看着她一天天地越来越有女人味，变得漂亮起来——我感觉就要被她甩掉了一样。一定是这样的。”



“对呀。”



姐姐没用特别的话来安慰她，只是轻描淡写地附和了一句。还在不久之前，只要美野里一诉苦，姐姐就会千方百计地安慰她。



“就是没有这档子事，最近大家也都要抛下我了呀。明年弘范他们就都要离开这里了，现在要是连久子都要抛弃我的话，我……该怎么办呀？”



美野里突然有气无力地垂下了头。



“不是挺好的吗，你就这样保持着自我。”



亚由美惬意地抽着烟说道。



“讨厌，为什么大家都这么说我？也许大家在回顾往事的时候，都愿意怀念曾经存过像我这样的傻子，这太不像话了。我也想往前多走一点，和大家一起回过头来看呀。”



美野里绷起了脸。亚由美佯装不知。



“美野里，这样就可以。”



亚由美又一次斩钉截铁地说道。美野里带着不满的眼神抬头看姐姐。



“好了。”



亚由美把烟屁股扔到脚旁的积水里，看着它发出嗤嗤的响声熄灭后，开始信步溜达了起来。



“脸还疼吗？”



“一点都没好，火辣辣地疼呢。”



“那，我们找个地方再待一会儿吧。”



“嗯。我想吃蛋糕了。疼疼疼，蹲的时间长了，脚都麻了。”



美野里打了个趔趄，慌忙抓住姐姐的手腕。就这样，两个人依偎着在红河的堤坝上悠悠地走着。



☆



梅雨季节突然结束了。



到前一天为止还稀里哗啦下着雨，早上醒来后发现，夏日的天空突然出现在了头顶上，好像始终如一般朝下俯瞰着。早上的电视新闻没带任何感性的语调，而是理所当然似的宣告了东北地区雨季的结束。



人乃善忘之物。在碧蓝的晴空之下，就在前几天还穿着几件毛衣、唠唠叨叨地埋怨着穿墙风的寒冷、总算可以穿上短袖服装了、学生制服衬衫还没干引得母亲牢骚不断，等等之类的事情，人们都可以把它们忘得一干二净。尽管如此，人们还是一副没吃够苦头的样子，嘴上说着：春天来了、梅雨来了、夏天来了，但每次又带着新鲜感似的大吵大嚷，“忘却”真是一件绝妙的事情。



但是，也有不会忘却的人。



戴着草帽的女人沿着小路走着。口袋里装着几块石头。女儿回来了，安然无恙地回来了。那个时候，真是感谢神灵保佑，即使失去所有的东西也在所不惜。



女人攥紧石头。



但是，回来的却是另一个少女，那不是我的女儿，我的女儿已经离去了。一定要把她叫回来。



邻居们也都心知肚明，那个女儿已经离去了。



必须要堆积石头，一心一意地祈愿。要让她回来，保佑她回来。好歹那个孩子回来了，总算没有白费力气每天堆积石头。还差一点，只是祈愿的心力还不够。还差一点，再加把劲继续祈祷的话就一定能……



女人继续走着，朝着下一个堆积石头的地方走去。



蓝天下，堤坝上，女人和巨汉擦肩而过。男人走过去后，回头朝女人的方向转过身来。



女人坚定的信念稍稍掠过了阿贤的内心。他神情恍惚地目送着女人的背影。



妈妈？



阿贤心神不定地四下张望。夏天强劲的风抚摸着他的脖颈。



他经常在夜晚，在家里翻箱倒柜地搜寻，因为他觉得妈妈应该就在其中的某个地方。可是找来找去不见妈妈的身影，他就会歪起脖子来。邻居们轮流给他送来的饭菜，只是孤零零地放在矮饭桌上。



什么地方？



有时会明显地感到妈妈的动静；有时突然觉得妈妈就站在隔扇的后面。他摇晃着他那巨大的身体，急忙打开隔扇察看，却没有任何人的踪影。



前一阵子，听到妈妈的咳嗽声，想着得去帮她揉揉背，但是等跑过去看时，妈妈却不见了。



在什么地方呢？



汗水从阿贤的额头上流了下来。夏天的下午既是漫长的，又是汗淋淋的。他继续寻找妈妈。



☆



一绺细细的烟柱即将消失在蓝天里，往很高很高的天穹深处升腾而去。



少女低头看了一眼自己手掌中焚烧后的残渣，一阵沙沙的声响，无数的灰烬从她的手中随风飘上半空。



充满杀机的“妖怪工厂”里，所有的破砖碎瓦，各种各样的剩余渣滓，锈蚀的铁材，拗断的钉子，变了色的塑料，它们都在夏天刺眼的日光中，乖乖地忍受残酷的暴晒，形成了眼前这道风景。



少女的脚下散落着很多毁坏了的盒带，那是几百个被抽掉了磁带的空壳。它们已经在工厂的一角堆成了一座山。



有这么多！是在这里烧的呀。有这么多的祈愿！



少女不经意间看到，在不远的地方，还有一个微微冒着烟的焚火堆。在火堆里，能看到混杂在没有烧透的报纸里的、一团一团古铜色磁带条，蜷曲着的残骸。



忠彦、孝彦、丹野静，还有藤田晋。他们一个一个悄悄地离开了工厂。我从这里一直观望着他们的行动。当在车站看到他的身影后——为什么没有向他打招呼呢？为什么想到要偷偷地跟踪他呢？为什么没有少管闲事、置之不理呢？真不应该来！



于是现在，我和这灰烬一起被遗留在了这个地方。在这个一无所有的风景里，和这些众人祈愿的痕迹在一起。



西泽久子用眼睛追寻着烟的去向，始终聚精会神地把脸对着透明的蓝天。