邀请函



这所学校的课程难度较高，如果没有确实预习或复习，就会赶不上进度，但师资阵容十分优秀，上起课来很有趣，要进这所学校毕竟得有两把刷子才行。



课程内容依个人需求可有不同选择，看来校长那句“喜欢上进的小孩”并非说说。有人选择一对一的法文或中文教学，也有人选择与经验老道的家具师父一起学做椅子，而像圣那样接受全能英才教育的人，光是数学一科就有多名专任教师授课。理濑因为梦想能阅读外文书，因此还另外参加了英文课辅班。



这里的学生都依各自的步调生活，校规大致上很弹性，只要不造成别人的困扰，校方不会多加干涉，不过，其中也有绝对禁止的事项，亦即兴外界联络以及外出。可以写信，但不能打电话，因此校内当然没有公用电话；基本上不能外出，就算放长假，回家的学生也极少。



理濑很快就适应了以忧理为中心的生活，活动范围不外乎图书馆与家族聚会的中庭。她后来还是没看到任何校园地图，本来想自己画一张，但适逢寒流来袭，提不起劲行动。另外，她也很在意寝室墙上的画，但还不至于想撕下来。虽然她觉得画中人很像那少年，可是又觉得还好，而且，自图书馆那次之后，她就没再看过那少年了。



抽屉里有一封信，是校长同时寄给忧理与自己的茶会邀请函，里面注明茶会在星期六晚上八点开始，大理石花纹的淡紫色便笺上还沁出一股浓郁的甜香，让人联想到校长的声音。



忧理告诉她，千万别对其他人提及受邀参加茶会的事，如果被校长的亲卫队知道，一定会惹祸上身。忧理是个直肠子、个性率直的人，似乎早被校长的亲卫队视为眼中钉，看到忧理不时做出的激烈举动，理濑不禁为她捏一把冷汗。另一方面，忧理的个性也很喜欢照顾别人，让她赢得不少人缘。



忧理曾对理濑说：“我要当一个舞台剧演员。”理濑觉得这条路很适合忧理，而且她又是某知名歌舞伎演员的私生女——虽然校规规定不能探究他人隐私，但谣言就如湿地中的暗流，早在学生之间广为流传，而且很可能是事实——理濑虽然有点好奇别人是怎么说自己的，却也没那么在意。



星期六上午是学生的课外活动时间，校内却弥漫一股迥异于平时上课日的气氛。



下午，理濑去观赏忧理与其同好组成的四人剧团——她称之为“Rose Bad”——演出的默剧。忧理的课外活动是默剧表演与踢踏舞，就连理濑这种门外汉，也能从忧理的举手投足间，看出她与生俱来的惊人才华。



那天演出的是名为《三月》的原创默剧，叙述四个彷徨的人寻求人生出口的故事。



直到剧终，理濑才发觉这出默剧连同剧名，其实具有双重意义，是一出以冷峻观点审视自我现状的作品，这是谁的作品呢？是忧理吗？



理濑拼命鼓掌，脑中清醒的一隅仍在思索这个问题。



四位客人



吃过晚餐，忧理与理濑在房间稍事休息，虽然没说出口，但她们知道彼此都很紧张。虽然校内也有部分像忧理这类比较叛逆的学生，但校长的影响力遍布整座校园，总觉得到哪儿都能感觉到校长的视线、听到校长的声音，而且，有这种感觉的不只理濑一个。



七点半一过，两人穿上外套准备赴宴。因为怕两人一起出门太引人注意，所以忧理先假装外出散步，十分钟后，理濑也步出房间。



忧理在不远处的无人凉亭踱步，等待理濑。



“好冷。”



“校长果然不安好心。”



两人以手电筒照路，口吐白烟，快步疾走。



夜晚的校园一片漆黑。走在长廊上，感觉有如徘徊在没有尽头的海底，充满不安。



“咦？好像有人跟在后面。”理濑敏锐地察觉后方树林中，隐约闪现类似手电筒的亮光。



“这么晚了，会是谁？”



漆黑夜幕里出现一闪一闪晃动的圆形亮光，确实有人从他们后面走来。两人看着彼此。



“怎么办？”



“要逃吗？”



“再观察一下吧！”



两人紧靠着等待那光源靠近，对方应该也发现她们了。果然，光源迅速地朝她们靠近。



“咦？”走来的是穿着外套的黎二。



黑暗中，三个光源聚集成的球形空间中，浮现黎二惊讶万分的脸。



“黎二？你怎么会在这里？”



“我才想问呢，你们要去哪儿？”



“你该不会是要去参加校长的茶会吧？”



“你们也是？”



“真难得。”



“你们还不是一样。”



看来黎二也在受邀者之列。三人冷得牙齿打颤，边抱怨边往前走。松了一口气的同时，理濑更确定黎二是与她们站在同一边的伙伴。



“居然会邀我们三个，还真怪！该不会只有我们吧？以前都邀几个人？”



“不知道，我也是第一次参加，听说顶多七、八个人。”



“哦……”



口中呼出的白气在黑暗中更为显眼。终于，前方杂木林深处透出校长家那明亮的橘色灯光。



“喔喔！魔女之家。”黎二喃喃自语。



三人朝杂木林中的灯光前进。好不容易走到玄关时，全身早就变得冷冰冰的。



忧理向对讲机那头打招呼，接着，对讲机传出“进来”的简短回应。



一进到温暖的玄关，要挂上外套时，随即发现衣帽架上已有一件应该是学生穿的深绿色海军外套。看来已经有人先到了，而且似乎只有一位。



“咦？这件外套有点眼熟。”黎二低声说。



“欢迎欢迎。”校长从里面的房间探出头。



果然，今晚的校长也充满“女人味”。橘色高领毛衣搭配苏格兰纹百褶裙。光是探出头，周围便充满华丽的气氛。



简短地打声招呼后，三人走进里面的房间，一眼就看到圣翘着脚占了一席位子。



“怎么搞的，原来是你，难怪那件外套好像在哪儿看过。”黎二一屁股坐在圣旁边。



“啧！还是老面孔，难得我这么期待。”圣也同以不层的口吻。



桌子四周整齐地摆放五张椅子，看来今晚的人都到齐了。



铺上白色桌巾的圆桌中央放了一盆美丽的花。明明正值寒冬，去哪儿弄来这些花？茶具是一整套的，一看就知道价值不菲，黑底金线与各种鲜艳小花的装饰应该是采中国风的设计。银碟里盛放了饼干、巧克力，还有小司康饼等。



校长依序将红茶倒入每个人的杯子，随着冒热气的杯子一个个增加，有种举行什么仪式般的紧张感也缓缓升起，席间鸦雀无声。



校长噗哧一笑，“哎呀！大家放轻松点嘛！平常不是感情不错吗？这样好像我要拷问你们什么似的。”



只有校长一人显得兴致高昂。理濑觉得自己好像又被校长牵着鼻子走了。



真厉害，果然不是泛泛之辈。这么一站，只让人觉得校长是个身材高大的女子。虽然身边行对校长反感的忧理与黎二作伴，但理濑总觉得，如果什么都不做，就连身边的两火也会一起被校长吞掉。她看得出来他们两人正努力试图不被校长左右，却完全不是他的对手。



圣呢？



理濑凝视他与往常一样气定神闲的侧脸。圣似乎不受校长影响，自在地坐着。圣是怎么看校长的？从他平时的言行看来，似乎没什么特别的好恶。为什么校长要邀请我们四个人？



校长泡的红茶比平时喝到的美味太多了。奶茶缓缓流入理濑冻僵的身体里。



校长闲适地在椅子坐下，以询问圣的近况为开场，两人谈了些留学的事，专任教师出的作业等话题，看得出校长对自然科学颇有涉猎。而圣也因为校长十分了解自己的学习内容而显得非常高兴，愉快地聊个不停。



忧理与黎二则一脸严肃地吃着点心。



校长的视线投向理濑，“理濑，如何？有什么困扰的事吗？或是想知道什么？”



被那充满魔力的视线一看，理濑紧张得下意识脱口而出，“请问，为什么新学期是从三月开始？”



这问题似乎问得很唐突，只见校长微微抿起嘴，其他三人也看向理濑。



“嗯……这的确是很不可思议的事哪！”校长兀自颔首低喃，啜了一口红茶后，静静地开口，“这是因为我，不，应该说是我父亲的个人决定，起因是一本书。”



书名



校长开始娓娓道出原由，沙哑的嗓音与说话速度形成完美搭配。



“这所学校是我父亲创立的。我家从祖父那一代起便经营过各种生意，而且都做得有声有色，然而，我父亲最大的梦想就是开办一间学校，创校后，这个规矩便被订了下来。其实我也是从这里毕业的，但那已经是二十多年前的事了。我记得小时候也问过父亲：‘为什么新学期是从三月开始？’那时学校刚成立不久，各种设施不像现在这么齐全，到处都还在施工。父亲听到我的问题，什么都没回答，只是带我去刚盖好的图书馆——”



校长的语气没了平时的咄咄逼人，眼中也流露出温柔的神情。他凝视着红茶冒出的热气，似乎沉醉在过往的回忆中。在座的众人也受其影响。



“那时的藏书量没现在这么丰富，书架空荡荡的。我在当时已经下定决心，总有一天要自己经营这所学校，并让书架上排满各种书籍——父亲带我到图书馆最里面，拿出一本书，是一本红色封面、设计简单的书。”



校长突然伸出手，仿佛那本书就放在眼前的桌上。



“那是一本自费出版，很像外行人设计的书。我问父亲：‘这本书怎么了吗？’父亲说：‘这是我朋友写的书。’接着又说，‘我就是因为看了这本书才想创办学校。’然后将那本书借给我。读完后，我才了解父亲的心情。这本书是关于一个一年从三月开始起算、不可思议的学园王国的故事。它与世隔绝，既封闭又优渥，而且教育方式不受世间规范束缚，里面的学生则来自各个不同的背景。我父亲创校就是为了重现小说中的世界。听起来很不真实，对吧？不过，他的决心相当坚定，如你们所见，他的确办到了，而我则继承他的决心——这世上不时会出现将他人卷入自己幻想的人，我父亲就是其中一个，不过，我很感谢他这么做。或许，我现在就是活在他的幻想世界、那本书的书中世界里——如何，理濑？这样算回答了你的问题吗？简单说，以三月为新学期的开始并不是因为什么特殊理由，只是为了实现那个书中世界。”校长仿佛从梦中醒来，抬头微笑地注视理濑。



“那本书现在还在图书馆吗？”理濑对那本书很感兴趣。



“没有，已经不见了。”校长摇摇头说，“似乎是被某个毕业生拿走了。我当上校长后，才发现这件事，从此再也没见过那本书了。”



“那是有关学校创立的重要资料，为什么您不将它收在身边呢？”理濑惋惜地低声说。



“看来我们的想法一致呢！”校长微笑，“我也曾对我父亲说，应该要好好收藏那本书，他却告诉我，正因为与学校的创立有关，所以更要公开，让学生得以阅读。想想看，如果有人无意间在图书馆看到这本书，惊讶地发现自己生活的校园就是书中描述的世界，那不是很有趣吗？而且也很刺激吧？我很羡慕那些看了这本书而被迷惑的学生，常常在想，如果换成我，我会有什么反应。老实说，我也想过这对那些学生或许是不怎么好的体验，但我还是很希望这本书能继续躺在图书馆某处，不断带给学生们意外与惊奇。”



校长的话深深打动了四人。



理濑打从心底觉得可惜，心想，如果自己哪天在图书馆发现这本书，一定会觉得很有趣、很兴奋，而且很惊讶。



“那本书真的不见了吗？图书馆的书那么多，或许是放到别处去了。”圣狐疑地说。



“或许吧！”校长轻轻颔首，“其实我一直不排除有这种可能性，猜想它会不会在尚未整理的箱子里，等图书馆员有空整理时，就会将它放回书架，所以曾特别叮咛馆长多加留意。不过，虽然我们的图书馆员都很优秀，却还是没发现那本书。如果你们有谁发现了，请一定要告诉我！我会重重答谢你们的。”



“那本书的书名是什么？”忧理突然问。



“‘三月的红色深渊’。”校长一脸怀念的表情，“红色封面，开本小了点，上面没有作者的名字。”



理濑在脑海里反复念着这个令人印象深刻的书名。



“各位，要不要再喝一点茶？”校长拿起茶壶站起来说。



众人纷纷表示还想续杯，一等校长离开房间，紧张感顿时解除。



与预期中相反，茶会的进行意外平静，忧理与黎二似乎多少卸除了些防备。



“真奇妙，意思是我们全成了书中世界的角色？”黎二似乎也被刚才那些话挑起兴致，一脸坦率地对圣说。



“真想看看那本书。”圣也附和。



校长拿着茶壶回到房间，重新添满大家的杯子。



气氛比起刚才显得轻松不少，忧理也露出了笑容。



“也差不多该进入主题了。”校长冷不防冒出的话立即引来谈笑中的四个人的视线。他脸上浮现平时的艳丽笑容，缓缓环视四人，一瞬间，紧张感再度攀升。“理濑，听说你对功失踪的事做出了很棒的推理，对吗？果然很了不起，让你加入这个家族真是明智的决定。”



理濑吓了一跳——为什么校长会知道这件事？对了，忧理曾说过光湖是校长的支持者，虽然不是亲卫队，却是众多崇拜者之一。所以是光湖说的？校长的情报网甚至已深入我们的日常对话？一想到这里，理濑只觉得行脊发凉。



圣与黎二面面相觑，他们大概也有同样想法。黎二一脸警戒，忧理则讶异地注视理濑。



“还有，你们两人认为丽子已经死了，不相信我所说的，对吗？”校长看着黎二与圣说。



两人沉默，接着，黎二缓缓开口。



“那种状况下，要说丽子回家实在很难让人相信。请问丽子是如何从等同密室的地方出去的？不，还有更好的方式，如果丽子真的回家了，请告诉我，她的联络方式。听到她的声音就是最好的证明，不是吗？”



“我不晓得什么密室，或许是你们误会了什么。当时我不在现场，只知道丽子已经回到她父母身边。基于保护学生隐私的义务，我不能告诉你丽子在哪里。”校长理直气壮地回应。



“那就没办法了，永远无法相交的平行线。”圣叹了口气。



“你们两人都坚信丽子已死，对吧？”校长又问。



两人沉默以对。房间瞬间笼罩在一股尴尬的氛围中。



“我明白了。如果是这样的话……”校长轻轻闭上眼睛微笑。



四人注视校长。



“如果丽子已经不在人世……”校长说到一半又停住了。



理濑凝视校长的橘色嘴唇，心想，这个人到底想说什么？



“应该可以召唤吧！”



“召唤？”大家异口同声地说。



“什么意思？”忧理面露愠色。



“——丽子的灵魂。”校长回以忧理戏谑的眼神。



“别开玩笑了！”黎二冲动地站起来，“丽子的灵魂？什么跟什么？开什么玩笑！我是真的想知道丽子的行踪！”



“坐下，黎二。”



校长的冷峻声音形成一股无形的迫力，令黎二吓了一跳。



“你若真的想知道丽子的行踪。”校长以冰冷的声音重复黎二刚才的话，“那你就坐下！你想见丽子，却又认为她已死，这也就是说，你想见死者，不是吗？所以我今天才会找你，还有你们过来，因为丽子生前与你们的感情最好。”



校长的声音宛如长鞭，抽勤的声响令我们的内心震撼不已。



“来试试看吧！我可是很有兴趣呢！”校长的眼睛眨也不眨地缓缓环视众人，“我是认真的，而且，这种奇怪的谣言如果在校内流传开来，也会造成不必要的麻烦。既然有勇气散播流书，那就证明给我看，将丽子的灵魂召唤过来——圣，你认为丽子沉入湿地了，对吗？”校长交抱双臂，倏地站起，拉开房间一角的窗帘，打开小窗，冷得冻人的寒气顿时灌入房内，“那个方向就是庭院——就是你们认为丽子沉入的那片湿地。”校长回头看他们，“好了，降灵会开始，帮忙收拾一下桌子。”



“这太扯了！如果我或圣假装被丽子附身呢？你会承认丽子死了吗？”黎二铁青着脸反问。



圣颔首，看来也在想同样的事。



“放心，我要理濑当灵媒。”校长若无其事地说。



“我？”理濑吓了一跳。



“是的。你有这方面的资质，而且学生里只有你不认识丽子，所以才邀请你来。丽子在去年年底离开，照你们的说法，如果丽子沉入湿地，这么严寒的天气里，尸体应该还没腐坏。如果丽子的灵魂出现，请她告诉我们，她的尸体沉在何处，只有找出她的尸体才能证明她已死。如果她愿意说出地方，我们保证一定会拼命搜索，如何？”



四人仿佛被校长紧紧勒住脖子，有如被蛇盯上的青蛙，一动也不动。



他是认真的，这个人真的打算进行降灵会！



理濑觉得背脊发凉，恐惧逐渐增加。



“如何？这场赌局对你们比较有利，不是吗？如果丽子没出现，就表示我是对的，我也不会将今天的事说出去，毕竟这样只会让人质疑我的脑筋是不是有问题，我们就将此事当作余兴节目忘了吧！青春期的小孩本来就对这种神鬼之事很感兴趣，你们不也曾在放学后，躲在教室玩笔仙什么的吗？或许因为今晚提到了往事，我总觉得自己似乎回到年少时期——相反地，如果丽子的灵魂出现，你们就赢了。难道这样不值得你们赌一把吗？”



校长的愉悦嗓音有如巨浪般向他们逼近。看到校长如此冷静，理濑感到极度恐惧。



四人觉悟到，这种情况下，除了照办别无他法，只好乖乖站起，帮忙收拾桌子。



房里愈来愈冷了。



“还是穿上外套比较好，这么冷会无法集中精神。”校长从容地将红蜡烛摆在收拾干净的桌子正中央，点起烛火。



学生们一语不发，刻意回避彼此视线地去拿回外套，慢慢穿上。



“好了，请坐下，牵起隔壁的手。”



理濑绝望地坐下。



怎么会变成这样？到底是从哪里开始走了样？



理濑伸出颤抖的左手，碰触到忧理冰冷的手后，彼此紧握，有如要确认彼此的不安。接着她战战兢兢地伸出右手，随即被黎二又大又暖的手温柔包覆，心里多少松了口气。



“大家缓缓地吸气——吐气——闭上眼睛。”



校长低沉的嗓音在房里响起，屋内灯光瞬间消失，只余微弱的烛火轻轻摇曳。



然后，一股令人毛骨悚然的寂静降临。



从黑暗传来的声音



一个高大的少年在黑暗中快步行走。



运动员般精悍的脸抵挡不住夜晚的寒冷而微微发抖。毛衣外加了一件运动夹克，一只手插在牛仔裤口袋，循着照亮脚边的手电筒灯光，默默地以规律的步伐走在石板路上。



浓重的黑夜。少年从夹克口袋掏出一封信。



淡紫色的大理石花纹信封。



为什么这么晚还叫我过去？



少年狐疑地将信封塞回口袋。



周遭只有鞋底踏在石板路上的声音，以及自己呼吸的声音。



没什么人会在晚上出来，所以校内没什么照明。