在水道边聚集了一批观众。场景与最近的纪念仪式非常相似——一大群人聚集在最大的运河上的桥周围，主桥顶上搭建了一个平台。



也和以前的仪式一样，斯卡蒂站在平台之上。



站在她身边的是苦无-泽诺。然而，与以前不同的是，她站在离她的主人后退一步的地方，只看着她。她的位置表明她不打算为她的主人说话。



“……请原谅我让你们大家担心。”



一阵肃然起敬的声音在观众中回荡。斯卡蒂直接从她自己的嘴里说出来。



“由于我的状况，我长期以来无法直接用我的声音与你们联系，为此我请求你们原谅我。”



她的声音一点都不响亮。尽管如此，以她清晰的说话方式，她能够充分地将她的话语传递给在场的人们。



斯卡蒂摘下了她的面纱，她的脸露了出来。无论人们怎么看她，她都有一个小女孩的样子，但在场的人都不觉得这很滑稽。即使她是个孩子，每个人都知道她的成就对城市的发展有多大贡献。



“感谢中央医院和利特拜特诊所的杰出医生，我的肿瘤已被安全切除。我仍然需要定期治疗，但我很快就会恢复我的议会职责。我想感谢所有参与我手术的人。”



她的声音传了过来。斯卡蒂发现，她能再次用自己的语言接触到每个人，这让她感到很欣慰。



“从现在开始，我想全身心地投入到这个城市的官方事务中去，而不必担心自己的健康。我想感谢大家的支持。”



掌声和口哨声响彻整个地区。林德沃姆的公民们首先是喜欢节日的。他们对值得欢庆的事情举起双手表示高兴。这似乎是这个城市相对较新的建设以及他们作为旅游和商业目的地的影响。



斯卡蒂想到，她可能一直在通过面纱观察这个世界而不自知——尽管当她拥有龙的形态时，她已经能够自由地从天上俯瞰整个大陆了。透过面纱，人们无法真正看到自己想看的东西。她想知道，在她建造林德沃姆的时候，她是否意识到它正在成为一个什么样的城市。



如果每个人都因为她的手术顺利完成而如此高兴，那么也许——她想——她也许可以稍微努力一下，享受一下这个城市的本来面目。



“由于我破坏了原来的仪式，我们今天将再次举行仪式。我请你们尽情地吃喝，在默罗水道这里享受你们彼此的时光，”斯卡蒂宣布。



在桥下，卢拉拉已经完成了她的准备工作。在整个手术的夜晚，她一直在唱歌。斯卡蒂希望卢拉拉不要再伤害她的喉咙或她的鳃，但她听说卢拉拉今天只唱一首歌，所以她认为不会有事。



当斯卡蒂从平台顶端下来时，苦无低下了头。



“你的演讲很精彩，我的主人。”



“不——这只是一个简单的演讲。”



“光是听你用自己的话说话就够了。虽然我必须承认，想到我将不再能充当你的翻译，我有点难过。”



“我感觉很好——这要感谢库托莉芙和其他人。”



事实是，在之前仪式上的讲话中，斯卡蒂曾计划宣布她的退休。她打算交出议会代表的职位，从公共生活中退休。至于谁将取代她——她仍然认为阿拉罗恩是最合适的人选。



然后在处理好一切后，她将等待自己的死亡。那颗假的心脏会慢慢杀死她。



但现在已经没有这个必要了。



斯卡蒂已经决定，她将在她作为议会代表的位置上再看管这个城市一段时间。毕竟，她想，直到现在，她一直在透过面纱看它——可能还有很多东西她还没有看到。



她认为，为自己在市议会的工作减轻一点负担，在城市中漫步可能是一个好主意。她还认为，如果能腾出足够的时间与她的老朋友库托莉芙、阿拉罗恩和迪奥恩交谈，那就更好了。



“……格伦医生和其他人收到他们的邀请函了吗？” 斯卡蒂问道。



“是的，当然，我把它发给了他们所有人。然而，看来他们今天毕竟不能来了。”



“所以他们在中央医院？”



“是的。”



“我明白了……”



斯卡蒂没有在人群中看到做手术的医生们的身影。她早就知道他们今天来不了了，但这个事实还是让她感到孤独。



斯卡蒂是一条和平主义的龙。过了这么久，她突然问自己是什么让她如此热爱和平。难道只是因为她讨厌战争？然后，她终于明白了。考虑到她所过的接近一千年的生活，这个认识可能来得太慢了。好吧，她想，无论一个人的生命有多长，总有一些盲点会让人注意不到。



说到底，她热爱生活。她爱所有的生物。她既不区分人类也不区分魔物，她喜欢与其他人联系。更简单地说，她只是不喜欢孤独。



现在她意识到了这一点，对她来说，这是个很平凡的结论。



“那么好吧，我们走吧，”斯卡蒂说。



“去中央医院……？你离开仪式可以吗？”



“我不打算再隐瞒了。我要做我想做的事。我不会在乎我的地位或其他任何东西……这没问题，对吗？”



斯卡蒂确信苦无会告诉她正确履行她的职责。她等待着苦无对她发火，但苦无的脸上出现了温和的笑容。斯卡蒂一直在监视着林德沃姆城，但她这个固执严肃的保镖反过来也一直在监视着斯卡蒂。就其本身而言，这也是一项艰巨的任务。



“如果主人希望如此，那么我看是正确的。”苦无回答。



“谢谢你。”



斯卡蒂已经决定继续生活。然而，她的生命有点太长了，而且她确信在它结束之前会有很长很长的时间。因此，她需要尽可能多地享受她的业余时间。



她已经完成了她需要做的事情。现在该是她做她想做的事的时候了。



“你也可以自由地做你想做的事，苦无。”



“明白，”苦无回应说，恭敬地点点头。然而，她并没有离开她在斯卡蒂身后的位置一步。



斯卡蒂想，无论她对她的保镖说什么，苦无都没有从斯卡蒂身边分开的打算。斯卡蒂认为，在某种程度上，苦无比她更顽固。



如果她一直站在原地不动，似乎苦无会僵硬起来，所以斯卡蒂很快就催促她前进。



斯卡蒂现在想做的，是尽快见到格伦和库托莉芙。她必须让他们知道，如果这条孤独的龙被迫认真起来会发生什么。



***



“你是个很爱哭的人，不是吗，格伦？” 库托莉芙说，听起来几乎像个母亲。“没有什么值得哭的，你知道。”



他们在林德沃姆中心医院的主任办公室里。格伦的眼睛里闪着泪光，莎妃已经把自己拉近了他。盯着他们两个人，表情相当温和的是库托莉芙。



在办公室里，有一个巨大的章鱼缸。



这是一个完全普通的章鱼缸，除了它的大小，似乎可以容纳两个成年人类。它半浸在水里，这些水是从运河里一直引到办公室的，而且它的构造使缸里也有水。从缸里探出头来的是库托莉芙的头和触手。



库托莉芙的眼镜被摘掉了，她的高马尾辫也被解开了。库托莉芙无骨的下半身被紧紧地、整齐地塞在缸里。伸出一只触手，她擦去了格伦的泪水。



“但是……库托莉芙医生，”格伦开始说。



“你为什么要哭？这场手术是一个巨大的成功。作为医生，我们能够拯救斯卡蒂的生命。这很好，不是吗？”库托莉芙回答。



“这不是没事。你已经受了重伤。”



这事发生在手术过程中。



库托莉芙用自己的触手撑起了假心脏。这是一项必须完成的工作，但金属手术工具传导了龙的体温，对库托莉芙的触手造成了严重烧伤。即使在遭受这些烧伤时，库托莉芙仍继续工作，并通过了斯卡蒂的手术，但她触手上溃烂的伤口太可怕了，令人难以忍受。



斯卡蒂的手术后，格伦切断了库托莉芙的所有触手。在某些情况下，烧伤的伤口带有感染的风险。当时，切除她触手的溃烂部位是最好的行动方案。



“它们都会重新长出来，所以这并不重要”库托莉芙说。



“它们需要三个星期才能完全长好。在那之前，请确保躺在床上，多加休息。这是医生的命令。”格伦回答。



“卜卜，卜卜，卜卜！” 泡在她的章鱼锅里，库托莉芙对格伦的担忧轻描淡写。



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“你在听我说吗，库托莉芙医生？”



“更重要的是，格伦，你在切断我的触手后，最后吃了我的触手吗？”



“我没有。”



“真遗憾……”



格伦真的希望他的导师能让他休息一下，不要再坚持让他品尝她的触手——特别是考虑到她目前的处境。



“看，好好看看这里。它们已经长回来了。” 说着，库托莉芙的触手伸出来，盘绕在格伦的手臂和躯干上。它们的末端已被干净地切断，但正如库托莉芙所说，小触手已开始从切断部分的表面长出来，就像植物的芽。



库托莉芙的触手毫不犹豫地伸向莎妃。莎妃似乎很平静，即使触手盘绕在她的胸前。然而，仔细一看，格伦注意到她的太阳穴有一点抽搐，意识到她被激怒了。



“如果你们两个被烧伤，可能需要很长时间才能痊愈。斯库拉的再生能力可以治愈这些伤口，比你们俩的速度快得多。总得有人来做，你知道，”库托莉芙继续说。



“我知道……”



库托莉芙为了成功完成手术，不顾自己的烧伤。莎妃和格伦都理解她的牺牲，并默默地忍受着她的触手带来的亲切的身体接触。



“如果你这么担心我，格伦，你为什么不进我这里的缸里，充当我的身体枕头呢？”库托莉芙问。



“我不可能允许你这么做，库托莉芙医生，”莎妃回答。



“我确信如果他这样做，我会愈合得更快。”



“这和这个没有关系！”



“格伦，既然你要到水里来，我们一定要把这些衣服脱掉。没关系，我也没穿。我想，如果我的触手有东西可以抱，我就能平静下来，进入睡眠状态。那么现在，格伦，过来吧。”



莎妃对她导师无休止的挑逗性戏谑紧紧握住拳头。



“库托莉芙医生，别闹了！”



“莎妃，冷静下来，好吗？库托莉芙医生只是觉得无聊，因为她除了睡觉什么都不能做。”格伦说。



他想象着在章鱼缸里和库托莉芙紧紧贴在一起，她的八条触手缠在他身上会是什么样子。在水里，他将与她的触手的分泌物和吸盘纠缠在一起。在她的触手吸盘的吸力下，他们的身体将被锁在一起，这是其他经验所不能比拟的。让人兴奋和激动的是，库托莉芙在她的章鱼缸里时总是全裸的。



格伦想知道被她抓住并抱住，感受她的头发、触手、粘液和她身体的其他部分会是什么感觉。这有一种魅力，与被莎妃挤压的感觉在性质上略有不同。



然而，在她半睡半醒的状态下，她有可能会掐死格伦，或者把他推到水底。格伦想礼貌地拒绝她的提议，避免将自己的生命置于任何危险之中。对于像格伦这样骨瘦如柴的人来说，缸内首先就会太狭窄了。



“失礼了，库托莉芙医生，”莎妃说，开口了。



“什么事，莎妃？”



“不管怎么说，你对格伦医生还有感情吗……？”



“这是个好问题，不是吗？”库托莉芙回答说。她的触手停止了对格伦的献媚，溜回了章鱼锅里。相反，她把她的上半身从锅里抬起来一点。她裸露的乳房在视线中忽隐忽现的样子对格伦来说是很诱人的。她没有束缚的头发形成了一个精致的屏障，保护它们不被看到。