那眯起来的海蓝色眼睛里充满了让人害怕的愤怒。



原本被拒绝的一对一马上就要开始了，尼娜赶紧说明事情的原委。因为比阿特丽斯的邀请所以一头雾水的尼娜去了前夜祭，结果被伊萨克误以为是迷路的孩子。被抱去大厅以及利希特的事就省略了，虽然不是很确定，但尼娜觉得还是不说比较好。



罗尔夫皱着脸，烦躁地说：



“又是比阿特丽斯吗？”



由强硬和善意构成的〈金色百合〉，尼娜被她的行动给牵着走也不是一次两次了。



伊萨克兴致盎然地看着兄妹对话，又问尼娜：



“所以你到底是为什么在这？利里耶国的宿舍在东侧，如果是来侦查的话，可以不用客气，直接过去就好。我们虽然也有女骑士，但整体还是不够华丽明亮呢，所以很欢迎可爱的小兔子来哦。”



尼娜慌张地摇头。



她回想起开幕式时金特海特国骑士团的人们，如果尼娜被放到那群猎犬般的黑衣集团当中，迎接她的不会是热烈的欢迎，而是会被剥了皮变成他们的饲料。



虽然各国的外罩都不一样，但每个颜色和花纹都代表了各国的骑士团。利里耶国的深蓝色代表了凛然和高尚，加尔姆国的深红代表了勇猛。施万国的绿色代表安稳，马尔莫尔国的金黄色代表着华丽。而金特海特国的深黑，则是如暴风雨般的压倒性的威严。



尼娜害怕地看着伊萨克的军服，盯着上面的狮子。像是要扑向猎物般的狮子头上面有一顶小小的王冠。



“我的军服怎么了吗？”



尼娜一边回忆一边回答：



“没什么，那个，就是感觉和开幕式时金特海特国骑士穿的军服有些不一样。”



伊萨克饶有兴趣地抬起一边的眉毛。



“被你发现了呢。这是只有金特海特国的正骑士才可以穿的军服，也叫做〈狮子的王冠〉。”



“狮子的王冠。”



——我在这次的竞技会堵上了自己的觉悟，无论如何都要拿出成果，获得〈狮子的王冠〉。



尼娜回想起在城邑里遇到的女骑士福尔维娜的话。那时尼娜还不理解，原来〈狮子的王冠〉是指军服。



“请问，什么样的才是正骑士？金特海特国骑士团里是有许多不同种类的骑士吗？”



“参加战斗竞技会至少要十五个骑士，在我们这，那十五个骑士就属于正骑士。而登记到名簿上的出场骑士是二十个人，就是加上了五个候补。”



伊萨克抓着军服给尼娜看，像是想强调军服的不同之处。



“能穿〈狮子的王冠〉的只有正骑士，如果正骑士被追上了，就不能再继续穿〈狮子的王冠〉。说得直接点，这就是强大的证明。”



“被追上是指……”



“如果替补骑士获得的破石数超过了正骑士，那被超过的正骑士就必须脱掉〈狮子的王冠〉。金特海特国骑士团是实力至上主义，包括我在内，没有哪一个的正骑士之位是无可撼动的。而且，想成为替补骑士也不容易，从骑士团内的三百个骑士当中，以一对一的形式选拔出来的替补骑士只有五个，这也意味着那五个人获得了挑战正骑士的权利。”



“三百……”



尼娜呆住了。



这人数太过出乎意料，尼娜心里只剩下震惊。利里耶国骑士团加上团长也只有十七个人，别说什么争正骑士了，有段时间甚至还因为人手不足，王女殿下亲自跑遍全国去找人。



现在尼娜知道女骑士福尔维娜说得好不容易成了替补骑士是什么意思了，她应该是经过了不懈地努力，才踏上了通往〈狮子的王冠〉的道路。宁愿隐瞒旧伤的后遗症都不放弃，恐怕也是无可奈何。



“——麻烦的男人来了啊。只会用感情的强弱整理一切，真是个让人不愉快的麻烦的赠品。在他吐出妄言之前，还是赶紧回宿舍比较好。”



罗尔夫突然开口。



尼娜顺着罗尔夫的视线看过去，发现利希特正在公共训练场。尼娜这才想起来自己是为了喊罗尔夫吃早饭才到这来的，利希特应该是担心还没回去的尼娜所以来找她了。



尼娜向哥哥说明情况后和伊萨克打了个招呼，正要离开时，伊萨克小声说：



“那就是〈少年骑士〉的盾吗？勤奋专一确实值得夸奖，但如果他是我们的团员，我会立刻把他赶出去。”



“诶？”



“没什么。和马尔莫尔国的第一场竞技，没受伤真是太好了。”



异国的骑士团团长破石王，意味深长地笑了。



◇◇◇



“尼娜，在这边！这里有空位哦！”



利希特在人群的对面朝尼娜举起手。



“好！”



在宅邸的看台上，全部都是穿着外罩的骑士还有马尔莫尔国的贵族诸侯。今天是西方地域杯的第二天，马上要开始的是金特海特国和拉托马尔国的竞技，大家都早早地来占好座位。



利希特发现尼娜被人群拦住了去路，赶紧跑去帮她。



他轻松地抱起尼娜，畅通无阻似的灵活穿过人群，来到了看台的最前面。利希特把尼娜放在有靠背的椅子上后，坐在前面的副团长克里斯托弗把从审判部那借来的望远镜递给了他们。



从地下训练场出来回到宿舍吃完早饭后，尼娜就和利希特一起来到了看台。



国家联盟公认的竞技场——米拉韦塔城，由于会举行像西方地域杯这样的大型正式竞技会，所以设置了数个成梯田状的露台，摆好椅子后，就是专门给贵人用的看台。每一层看台的阶级都有明确规定。尼娜等国家骑士团团员和贵族诸侯都在中间这层，在途中分开的比阿特丽斯是利里耶国的王女，所以去了马尔莫尔国王家观战的最上层看台。



如果说战斗竞技会和人群是一体的，那食物和利希特也可以说是一体的。利希特一坐下就拿出自带的纸袋，里面是他每次都会吃的烤杏仁味苹果年轮蛋糕，和加了坚果碎的硬烤面包，还有南瓜味饼干。昨天吃完晚饭，利希特和比阿特丽斯一起去了城门前的广场，找到了卖各种各样点心的酒馆，利希特非常高兴。



“这个好吃，这个也不错呢。”利希特双眼放光地说着，“回国之前一起去吃吧。”尼娜点点头，喝了口葡萄果汁。



——兄长和利希特先生都还是老样子。昨天在等候室明明说了那么多，却还是和往常一样又开朗又精神。



利希特反而比往常还要关心尼娜。尼娜一想到哥哥和马尔莫尔国的女骑士说的话就开始发呆，利希特则是一直在给尼娜讲各国国旗与团旗的关系，还有过去几届西方地域杯的结果。在早餐桌上也一直提供话题，吃完饭后还给尼娜泡茶。



利希特那让人惶恐的温柔态度确实让尼娜感到安心，但她的心底还是涌出了复杂的感情。



一看到仿佛无事发生的利希特，尼娜就感觉自己在烦恼的在思考的都是没必要的事，同时也为这么想的自己感到震惊，自己明明获得了配不上的珍视，竟然还想奢求别的。尼娜因为过意不去，不敢直视那双新绿色的双眼。



看台上的人们发出了欢呼声。



尼娜看向大竞技场，对战的两国从东西两边的阵地走了出来，在竞技场两端整队。



虽然宅邸的看台比起城壁的观众席更能看清全场，但距离却更远。虽然根据军服能分清国家，但就算是视力很好的尼娜也很难看清动作的细节。



尼娜拿起航海用的短筒型望远镜，听到旁边同样拿着望远镜的观众正在交谈着些什么。



“嗯？〈黑色猎人〉在阵地里啊，他不出场吗？”



“因为金特海特国的团长很随性啊，如果是足够美味的猎物，他应该就会开心地去狩猎吧。虽然派出的是替补骑士，但拉托马尔国和金特海特国完全不是一个层次，拉托马尔国能撑过上半场就算好的。”



在说话的是身穿绿色底麦穗图案外罩的男人们，尼娜记得那个图案表示的是大地的恩惠。是当时在萨尔布尔城和加尔姆国举办过裁定竞技会的施万国骑士团的团章。



“第一场就对上了金特海特国实在是倒霉。不过我们这边也差不多，有〈独眼狼〉的利里耶国和有东道主优势的马尔莫尔国都很难战胜。”



“克洛茨国就很幸运啊。第一场竞技的对手是加尔姆国吧？没了〈红色猛禽〉的加尔姆国，在九月的每一场裁定竞技会上都输掉了，现在的他们就是一群快要崩溃的乌合之众。”



“真是讽刺啊。这次西雷西亚国不参加，就是因为〈红色猛禽〉吧？他们在之前的裁定竞技会上因为〈红色猛禽〉损失惨重，国家骑士团直到现在都还没恢复。如今加尔姆国落魄，成了个称手的猎物。”



施万国的骑士们非常冷漠，他们的话里透露着对加韦恩的怨恨，因为他们国家的骑士团也差点被逼上了绝路。



尼娜想起了身穿绿色麦穗军服的骑士们，被深红军服的巨大骑士蹂躏的光景。那只红色猛禽受了禁赛的处分，这就相当于是公开夺走了加尔姆国的獠牙，让加尔姆国成为了众矢之的。一想到这，尼娜切实体会到了〈看得见的神〉即国家联盟的存在。



她重新拿好望远镜，看向大竞技场。在整好队的黑衣骑士里，有尼娜在前夜祭见到的那个细长眼副团长，还有女骑士福尔维娜。刚看到这两个人，宣布竞技开始的铜锣声就从四面响起。



尼娜屏息看着被视为优胜候补的金特海特国究竟会带来怎样的竞技。渐渐的，她感觉脖子那传来一阵恶寒。



——怎么回事？明明不是很粗暴，也没有很残忍的行为。



尼娜不停地喝果汁，但还是觉得口渴。她拿着望远镜的手上冒出了冷汗。



在灰褐色的大地上散开的是深黑色军服和朱红色军服，眼下的大竞技场上正进行着意外安静的攻防战。金特海特国骑士团按照副团长的指示，精准地变换着阵型，打倒了一个又一个拉托马尔国的骑士。简直就像给竞技计时的沙漏中的沙砾一般，一颗一颗地掉落。



场上没有激烈的怒吼声也没有巨大的灰尘，他们没有任何多余的动作，非常冷静。所以两国之间那压倒性的实力差距就越发明显。



在这个状态下如果还加上了团长伊萨克会怎样？他虽然总是面带随和的笑容，但他是用那双琥珀色的眼睛给猎物估价的异国破石王。尼娜感觉若是自己在竞技场上和他对峙，他一定不会搭理瘦弱的自己，剑风一闪就会把自己弹飞。尼娜想象着那场景，不禁因为紧张而心跳加速。



坐在旁边的利希特正在吃南瓜味饼干，拿着一沓资料和副团长商量着些什么。他们好像已经认定金特海特国绝对会胜利，所以正在为利里耶国的第二场竞技做准备，确认金特海特国的阵型和骑士的名单。他们一边拿着望远镜看竞技场，一边用手指着文件上的图和文字。



金特海特国正在一个个击碎命石的时候，尼娜不知不觉地就将目光聚焦在了女骑士福尔维娜身上。出场的骑士都戴着头盔穿着盔甲，和把尼娜认成〈少年骑士〉时一样，从看台上看到的福尔维娜就像一位体瘦的男性。



他们的阵型呈月牙状，福尔维娜在左翼挥剑，她果然很强。但她周围那些同样穿着黑色军服的骑士们，不是和她有着一样的水平，就是在她之上。他们虽然是同伴，但也像在互相竞争一般，灵巧地挥舞着剑。



——我在这次的竞技会堵上了自己的觉悟，无论如何都要拿出成果，获得〈狮子的王冠〉。



她当时忍耐着旧伤的后遗症，拼命说出了这句话。



尼娜的脑海里浮现了今天早上在训练场里看到的，她默默挥舞着大剑的样子。尼娜下意识地握紧了望远镜，她看到福尔维娜从中段放出攻击，打中了拉托马尔国骑士的腹部。



她迅速和歪掉了姿势的骑士拉近距离，用自己的盾压回对方的盾，当她准备从身后挥出大剑刺向对方的命石时，福尔维娜的身体不自然地摇了一下。



她像是被什么看不见的东西使劲击打了全身一样。在她膝盖弯曲时暴露了头部，拉托马尔骑士的大剑朝她袭去。福尔维娜好不容易躲开了，但动作却很笨拙，步伐也很迟缓。



——刚才的难道是？



“又滑倒了吗？这个会场真的很麻烦啊。”——在旁边观战的施万国骑士说着。确实，昨天尼娜也脚滑了好几次。这片干燥就打滑，下雨就满是泥泞的大地真的很让人费神。



细眼睛的副团长发出了信号。



金特海特国骑士团又变了队形，包括和福尔维娜对峙的骑士在内，所有的拉托马尔国骑士都被包围，他们像是来到了最后一道工序似的，准备一口气夺完命石。



审判部举起了双手。和施万国骑士说的一样，这场竞技连上半场的三轮沙漏都用不着就能结束。拉托马尔国骑士团全员退场，已经败北了。



从包围大竞技场的城壁和看台上都传来了震耳欲聋的欢呼声。



虽然早已知道优胜候补金特海特国的优势，但还是会觉得这场竞技非常完美。



“不愧是你们！”“太厉害了！”“压倒性胜利！”——漆黑的团员们接受着大家的赞美回到了阵地，但他们没有半点骄傲的神情，非常从容。



强壮的骑士当中有个小大家一圈的瘦骑士。虽然表情上看不出，但她的脚下打飘，艰难地前行着。尼娜不禁咬紧了嘴唇。



——那果然不是因为竞技场，应该是身体不舒服……？



周围的观众都站了起来，兴奋地称赞着金特海特国的强大，然后从看台回到了宅邸内部。



尼娜走到克里斯托弗旁边。



副团长是前司祭，不仅博识还擅长医术。他一直管理着团员们的身体，所以很关注刚结束疗养归队的中年组。



尼娜问副团长过去的伤是否会导致四肢颤抖失去意识。



“我不是专业的医生，但我听说头部外伤患者当中会有小概率的类似并发症。不光是身体上会出问题，记忆力还会衰退，认知能力也会下降。但据说外科很难医治这些症状，所以只能用药物缓解。”



“那这种状态的人，可以参加战斗竞技会吗？”



“虽然也要看后遗症的轻重，但一般是不能的。说是为了和平而建立的战斗竞技会制度，但实际上为了高效地夺取位于头顶的命石，还是会封闭对方的行动，也就是以负伤为前提去战斗。那是在刹那的攻防中决定胜负的场合，任何一点破绽都会丢掉性命，而且过去受过的伤如果是关乎性命的重伤就更要注意。突然问这个是有什么事吗？”



最后副团长担心地问了问尼娜，她摇摇头。



观众们正在上楼梯，尼娜加快脚步，赶紧朝着对面的利希特跑去。



——根据福尔维娜小姐刚才的样子和副团长的话，她应该不是可以参加竞技会的状态。



尼娜一边想一边给站在看台出口的审判部道谢，归还了望远镜。



审判部的男人穿着和国家联盟旗一样花纹的外罩，四女神手牵着手围成环状。他抱着装了很多望远镜的大篮子离开了。



在仿佛节日般的喧闹中，男人的脚步声慢慢远去。



尼娜正在和利希特商量是等着楼上的比阿特丽斯还是先回宿舍。突然，尼娜的脸色变了。



——等等。刚才那个审判部的人，他的脚步声……



留在尼娜脑海里的不和谐的脚步声，是金属和皮革互相碰撞的声音。



“！”



尼娜赶紧环视四周。



她刚才没有看到那个人的脸，但极具特征的脚步声和当时在城邑里与福尔维娜起争执的男人的脚步声很相似，那个男人抢走了福尔维娜的药盒逃跑了。尼娜为了阻止他放出的箭，恐怕被义肢弹开，消失在了胡同尽头。



但掩埋了大厅的观众里，已经不见那个抱着望远镜的审判部男人的身影。



◇◇◇



早晨的公共训练场里没什么人。



今天是西方地域杯开始后第五天，第一场的竞技已经全部结束，八个国家中已经有一半都败退了，所以使用训练场的骑士也越来越少。在训练场的一端，有几个骑士正在进行三对三的训练。



——我今天说不定就能还给她了。



尼娜一边环顾四周，一边看着手里的钱袋。仔细想想之后的日程，今天应该是最后的机会了。为了确保平等，第五天和第八天是休息日，明天第六天就是利里耶国和金特海特国的第二场竞技。



尼娜在公共训练场的边缘走着，朝着西侧的走廊前进，那里是金特海特国的训练场。



为了把钱袋还给女骑士福尔维娜，尼娜还是决定在训练的时候去找她。但如果有其他的骑士在场，尼娜就会违反他们在胡同里的约定。所以尼娜从昨天开始，就在给食堂帮完忙后，在回宿舍的路上顺便去训练场找了她好几次，但每次不是不在就是身边有别人，怎么也找不到机会。



尼娜不知道金特海特国的骑士经常出现在地下训练场是因为同行的人数过多，还是因为骑士团的特色。但利里耶国只在包场确认阵型的时候才会全员到齐，其他时候几乎就只有罗尔夫会来。



应该是马尔莫尔国的葡萄酒和他们的喉咙很合得来，中年组整日泡在酒馆里，几乎见不到人影。比阿特丽斯大部分时间都在宅邸或是看台上和贵人们聊天，泽梅尔则是调整装备，或是和副团长商量第二场竞技的战术。



托费尔的心里就只记着探索城堡，根据奥德的肢体语言，托费尔每次参加西方地域杯拜访他国的时候都只做这一件事。利希特说应该是讨厌无聊的恶作剧妖精在寻求新鲜的刺激。



至于利希特，现在他就算看到尼娜每次总在特定的时间去训练场，也不说什么了。尼娜扯了个暧昧的理由，说是为了防止双脚迟钝，所以去公共训练场走走。利希特只是无奈地笑笑，让尼娜不要勉强。



圆形训练场的墙壁上按照宿舍的数量开了几个走廊，尼娜确认周围没有人后，就悄悄地看向洞窟般的通道。



在昏暗的走廊尽头，是位于金特海特国宿舍下方的训练场，有一位淡金色短发的女骑士——福尔维娜正在一个人挥剑。在她周围和通往楼上的螺旋楼梯那都没有人。



——太好了，我终于能还给她了。



尼娜使劲握住手里的钱袋，看着默默训练的福尔维娜，等着她告一段落的时候。



上段、中段、下段。她看着不存在的对手，不断向前迈步、转身、跳跃，从高处挥下大剑。



尼娜已经记住了她训练的流程，所以发现福尔维娜有些奇怪。她挥动手臂的样子和步法都有些不协调，看上去是在强行调整歪掉的重心。



尼娜下意识地探出了身体，突然，福尔维娜蹲在了地上。



“！”



尼娜差点喊出声，她赶紧捂住自己的嘴，然后条件反射地看了看周围，发现一个能帮她的人都没有。



走廊尽头的福尔维娜正捂着手臂蜷着身体，尼娜皱着眉紧抿着嘴唇，赶紧跑了过去。



“那个，你，你没事吧？”



蹲着的福尔维娜没有回答。



她的右手臂一直在抖，脸色苍白呼吸急促。尼娜抬头看了眼通往宿舍的螺旋楼梯，虽然现在的状态和在城邑里很像，但尼娜并不是医生。可如果去找人的话，金特海特国骑士团就会知道她有后遗症。



——怎，怎么办？



尼娜着急地到处望，然后注意到了掉在脚边的大剑。她想起在城邑的时候，那把大剑的剑柄里有——



尼娜蹲在大剑旁边。



她用手指摸索柄头，然后用指甲扣了一下上面的线条花纹，剑柄就像贝壳一样弹开了。里面有两颗黑色的药丸，像珍珠一样藏在里面。



尼娜正要拿出来，颤抖的手指抓住了她。福尔维娜正一脸严肃地看着尼娜。



“住手，这种程度……过会就好。”



“诶，那个，但是……”



“别多管闲事，药，就剩那么点了……。那是明天和决赛时吃的，现在……不能用。”



她虚弱地握住剑柄，把柄头盖了回去。



福尔维娜深呼一口气，和她本人说的一样，过了一会就好转了。尼娜有些不知所措，见她还跪在石造的地板上，福尔维娜生硬地说：



“这里是金特海特国骑士团专用的训练场，不是他国骑士团团员可以来的地方。在被别人看到之前，赶紧走。”



尼娜单薄的肩膀缩得更小了。



看着尼娜的那双青灰色眼睛十分冰冷，尼娜想起在开幕式时她也是用这种眼神看着自己。她避开快要射穿自己的视线，递出了钱袋。



原本因为紧张而磨蹭的双手，猛地伸了出去。



“对，对不起。我是想还这个。”



“还？”



“这是你给我的钱。我，我不能收，但是我会遵守约定。只要能把这个还给你，我会装作没见过你，也不认识你。”



福尔维娜审视着尼娜。



过了一会，她接过了钱袋。尼娜终于放松下来，看向地上的大剑。



“……还有，可能是我弄错了。”



尼娜看着比命石还要小的柄头，犹豫了一会还是说出了口：



“在城邑偷了你药盒的男人，可能是审判部的人。虽然没看到脸，但身材和脚步声都很像，那个，他有一只脚好像是义肢。但是，我也不能肯定……”



说着说着尼娜就没了自信，最后支支吾吾的，声音也越来越小。



福尔维娜皱起眉。



“所以呢？那个男人姓甚名谁和你有什么关系？”



“虽，虽然没关系，但是你的药……如果找到那个男人，让他把偷走的药盒还给你的话，你就不用像现在这样忍着不吃药了。我对疾病不是很了解，但你看起来很难受，所以想着你能轻松点就好了。”



福尔维娜的身体摇了一下。



尼娜以为她又要发作了，慌张地凑过去，但并不是。



福尔维娜笑了，然后立着一边的膝盖坐在地上，笑声有些低沉。



因为早上的寒气，训练场里特别冷。她有些干燥的笑声在训练场里回荡着，见尼娜一脸困惑，她歪着嘴角说：



“你在说什么？金特海特国和利里耶国的第二场竞技就在明天，你竟然还能担心对战国的骑士，真是游刃有余啊。难道说你是想感化我，让我在竞技上手下留情吗？”



“怎，怎么会，我——”



“……不，游刃有余是正常的。我看了你们和马尔莫尔国的第一场竞技，虽然穿着同样的军服站在同样的竞技场上，但你不同。像个雏鸟一样被保护着的你，不可能会感到恐惧。”



“不同？那是什么意思？”



尼娜小声问。



福尔维娜看着尼娜的手。



在她左手上闪着光的，是带着国章白百合的戒指。在正方形的印台里，是象征着智慧与勇气的橄榄叶，那是〈骑士戒指〉。



福尔维娜像是要否认戒指的光芒一样，用锐利的眼神看着说：



“我听说利里耶国的白百合象征着不屈服于风暴的高尚品质，但守护白百合的骑士团意外的挺没出息啊，竟然会把证明身份的戒指轻易发给并不对等的骑士。”



“不对等……”



“什么〈少年骑士〉？听说打倒了那个加韦恩，我想象的是一个无比勇敢的骑士，以为是突破了体格和力量差的高傲的骑士，结果我的期待完全落空了。那种战斗方式，你自己都不觉得羞耻吗？甚至让金发的骑士扔掉大剑保护你，被凄惨地保护着，毫发无伤全身而退，那有什么意义？”



不觉得羞耻吗——



福尔维娜的话深深地刺中了尼娜的心。



和马尔莫尔国的第一场竞技在尼娜的脑海里重现。



利希特为了保护尼娜，被击碎了命石。哥哥断定利希特是在侮辱尼娜，还问尼娜觉得这样就好吗。红发的女骑士也表示了怜悯，说她虽然很厉害，但却是个〈公主〉。



不觉得羞耻吗——



身为骑士并不对等。尼娜是字面上的〈被保护的存在〉，是不能为了骑士团的胜利被舍弃的存在，是没有获得足够的信任才无法被舍弃的存在。



尼娜终于注意到了。



从听到那些话的瞬间，她就感到内心颇为煎熬。



——我没有被当作〈同样的骑士〉对待，是〈公主〉。



尼娜无力地耷拉下双手。



福尔维娜静静地看着她那仿佛像被人打了似的无力的模样。



最后，福尔维娜扭开脸，不知为何那刚说完重话的嘴唇像是在忍耐痛苦般紧紧抿在一起。



她站起身，提醒尼娜在来人之前赶紧回去后就走上了螺旋楼梯。



剩下的尼娜则有气无力地迈开了步子。



她穿过昏暗的走廊，回到了公共训练场。



在走进训练场的瞬间，采光窗户那射进来的阳光夺去了她的视线。



她眯起海蓝色的眼睛，看到正在竞技场一角三对三训练的骑士，他们挥着大剑和盾，自在地进行着攻防。看到那样子，尼娜再次切身感受到自己的异常。



——我会不同是理所当然的。



尼娜手上没劲，个子又小，拿不动大剑，也没有风一般的脚力。唯一能用的短弓，也并不是能在战斗竞技会上使用的武器。因为防御很弱，不被人保护的话就和稻草人没什么两样。所以，尼娜和其他团员们的不对等在某种意义上来说是理所当然的。



——但是，那些话——



福尔维娜和红发女骑士说的话并不是这个意思。



就算尼娜能用大剑也是一样，他们并不是在否定尼娜的特性，而是在同情和否定她本身。尼娜一起结束了骑士戒指和利希特，既是恋人又同为骑士的利希特比起骑士团的胜利优先了尼娜，这——



“——尼娜？”



甜蜜开朗的声音。



回过神来，发现利希特正站在自己面前。



“团员们差不多都聚在食堂了，所以我来叫你……啊，怎么了？你看起来好难受，脸色也不好。不舒服吗？明天就是第二场竞技了，还是不要勉强比较好哦。早饭就少吃点，再让副团长看看吧。”



利希特担心地看着尼娜，轻轻地抚摸她的脸颊。



“明天……”尼娜小声嘀咕，抬头看向利希特。



第二场竞技的对象是金特海特国。面对和优胜候补的竞技，泽梅尔最近总是抱着手臂烦恼地看着战术图。



能够预想到明天那场竞技的艰难，尼娜担心再次发生同样的事。能得到帮助她很开心，但是也会因为觉得自己配不上被人保护而感到难受和过意不去。



而且还牵扯到利希特本不会失去的命石，和骑士团的胜利。如果又被当作〈公主〉对待，尼娜会——



她的眼睛里充满了困惑。



利希特盯着尼娜看。



他犹豫了一会挠了挠脑袋，然后看了眼训练场的另一边，正在三对三训练的骑士应该不会注意到这边。



下定决心后，利希特轻轻叹了口气说：



“果然还是谈一下比较好吧？虽然我也很犹豫该怎么做，但尼娜的弓箭反映着你的心呢。如果因为心事无法集中精神受伤了的话，对我来说就是本末倒置了。”



利希特突然开口，尼娜满脸不解。



“谈一下，是……”



“和马尔莫尔国的竞技之后，你就一直很烦恼吧？其实我是想再等等的，所以你不愿意和我对视，我也装作不知道。看你总是一个人去训练场，我也想着你应该是需要思考的时间。我直接说了，你是在想团长和罗尔夫说的事吧？”



“利希特先生……”



尼娜有些吃惊，因为面对烦恼的尼娜，利希特在这三天都还是和平常一样。总是开朗又亲切，看上去什么都没想。



应该是内心的想法表现在脸上了，利希特有些寂寞地说：



“我们是恋人吧？有必要这么意外吗？”



利希特走到训练场的墙边。



应该是要说很久，利希特坐下后拍了拍旁边。



尼娜小心翼翼地坐下后，利希特温柔地点点头说：



“没事的，不用客气。”



事已至此，那就必须要说了。而且福尔维娜说的那些严厉的话，还在追赶着尼娜迷茫的心。



尼娜抱着腿盯着自己的膝盖，有些犹豫但还是开口了。



她说自己觉得关于马尔莫尔国的第一场竞技，泽梅尔和哥哥说的都是对的。虽然利希特优先自己的安全很开心，但那对骑士团是不利的，而且还造成利希特退场，那就是不对的。



尼娜不知道该不该说这些，担心会不会让他不高兴。她不敢看利希特的脸，使劲捂着自己的膝盖，外罩的衣角也起皱了。



“如果没有身为盾的利希特先生，我是不可能站上竞技场的，所以我觉得我提意见的话有些厚脸皮。但，但是如果到了必须从保护我和骑士团的胜利中做选择的时候，我觉得身为获得了戒指的利里耶国骑士，应该选择胜利。”



说完后，尼娜从心底里呼出一口气。



利希特一言不发。



等了一会后，尼娜难以忍耐漫长的沉默，战战兢兢地看向旁边。



利希特把双手朝着天花板伸长。



半地下的公共竞技场里有采光窗户，可以看到中庭的杂草。利希特因为照进来的阳光眯起眼，感慨地说：



“……尼娜果然很认真呢。有的女孩子，不是会说比起骑士团优先我啊这种话吗？但是尼娜不一样呢，你真的很美很正直。我啊，非常喜欢尼娜的这种地方。”



“利希特先生……”



尼娜露出快要哭出来的表情，利希特歪着脑袋看向她。



那甜到快要化掉的侧脸上浮现出了微笑，他没有生气。尼娜想着他应该是理解了自己说的话，但利希特还是用一如往常的明朗声音，很果断地说：



“但是对不起呢，我理解尼娜的心情，但不行。”



“不行……”



“当然，我会在竞技会上努力哦，我会成为尼娜的盾，帮助尼娜夺取命石，也会为了利里耶国获胜拼尽全力。但万一有个什么，骑士团的胜利和我自己的命石我就都顾不上了。对不起，我做不到优先尼娜以外的事。”



“做不到……”



尼娜无话可说。



利希特牵起抱着腿的尼娜的手。



他们的手放在一起看，就像大人和小孩。利希特用因为经常握剑柄而导致与贵族般的相貌不符的手，包住了尼娜小小的手。他一边摸着那仿佛一使劲就会断掉的柔软的手指，一边说：



“我之前也说过，我不想被人否定〈利希特〉这个名字，所以才成为了骑士。那是母亲留给我的唯一的东西，给它附上特别的价值，不让任何人抹去它就是我的觉悟。”



“啊，是，是的。”



“所以就算和加尔姆国的裁定竞技会全都失败，比阿特丽斯被强迫婚约的时候，我都仍然执着于自己的觉悟。因为骑士的价值是破石数，所以我没有答应丹尼斯〈盾〉的提议。……后来回想，我之前都是在为了过去挥剑。”



“为了过去？”



“嗯。虽然有许多重要的东西都从我的手中失去了，但我至少想要守住〈被留下的名字〉。可丹尼斯却牺牲了自己，让加韦恩禁赛。我非常后悔，知道继续那样下去是不行的，虽然母亲留给我的〈利希特〉这个名字也很重要，但我还是想守护眼前的东西。所以我为了殉职的丹尼斯的觉悟，和唯一的家人比阿特丽斯，决定了要成为尼娜的〈盾〉。”



半年前，利希特在基尔热姆小镇上找到了尼娜。如果有任何一个偶然没有发生，他们绝对不会相遇。那次邂逅就像是西方地区的女神——马特尔的恩赐。



利希特回想着继续说：



“赢了加尔姆国，守住了丹尼斯的意志和比阿特丽斯。那之后我就又开始思考对于现在的我来说，不想失去的存在是什么，然后发现是尼娜呢。”



“我……吗？”尼娜眨眨眼。



“嗯。”利希特小声笑了，原本握着的手交错在了一起。



利希特的脸上是笑脸，但那双新绿色的眼睛里却带着类似于放弃的强烈感情。



“暂定入团的时候我就是这么想的，成为恋人后我就越发这么想了。我真的好想好想留住你，所以你答应我的时候我超级开心。但同时，我也害怕失去你。”



“利希特先生……”



“我抓不准距离感，非常紧张，之前不是也说过吗？前几天也是一样，一直很担心做错事被你讨厌害你离开，就像母亲，和之前失去的一切那样。我真的非常害怕失去尼娜。”



利希特往和尼娜交叉相握的手里使了使劲。



他像是想起了至今失去的重要的一切，下定决心这次绝对要保护好。



“我没有像罗尔夫说的那样瞧不起尼娜。我只是担心，因为战斗竞技会上没有绝对。万一以为没事放着不管，结果受了重伤该怎么办？到时候不只是失去身为骑士的命，可能会失去尼娜本身。所以对不起，我不能优先骑士团。”



◇◇◇



“尼娜，差不多要把装备——哎呀，睡着了吗？”



娇艳的声音传到了尼娜朦胧的脑海里。



尼娜猛地睁开眼。



她一瞬间不知道自己在哪。尼娜正躺在长沙发上，盯着她看的比阿特丽斯的金发散落在她的脸颊上。



尼娜来回张望，发现周围是箭筒还有散落的十几支箭。晚饭后，尼娜回到房间为第二天的竞技做准备，但在确认箭数的时候，她不知不觉地睡着了。



“对不起。”尼娜慌张地起身。



她离开长沙发开始收箭，但比阿特丽斯把手搭在了尼娜的肩膀上。



“万一状态不佳就糟了，你不用着急。总之我先把你的头盔和盔甲拿过去，距离检查还有点时间，你不用慌张哦？”



“那怎么行，我自己拿过去。”



比阿特丽斯无视尼娜的慌张，走向墙边的架子，把盔甲和头盔向小麦似的夹在腋下。



“我还会来的哦。”说完就离开了。



尼娜沮丧地低着头，没想到自己竟然在重要的工作中睡着了，还让王女殿下做了杂事。尼娜带着丢人的心情，开始收拾地上的箭。



钢制的箭头和木制的箭杆，加上水鸟的羽毛。



尼娜重新一支一支确认之后，把二十支箭放进了箭筒里。还剩下四十多支备用的，但那些不用拿去检查，尼娜用绳子把他们绑在一起。



正好结束的时候，有人敲门了。一看到比阿特丽斯，尼娜赶紧端正姿势给她低头，为添了麻烦的事道歉道谢。



“真夸张呢。”比阿特丽斯拿着木托盘笑着说。



“准备好了吗？那正好，我做了晚饭，一起吃吧。”



“诶，那个，做了是……”



“不要太期待哦，我只是把汉娜的醋腌蔬菜和剩下的火腿一起夹在面包里做了三明治，药汤是副团长泡的。尼娜，你今天早上就没食欲，看起来还很累，刚才也睡着了。明天就是第二场竞技了，所以为了以防万一，我就把这些拿来了。”



比阿特丽斯走到窗边的桌子那。



她拉出椅子，让尼娜坐下。尼娜伸手拿切得比较小的，比阿特丽斯就给她换成大的。



“吃这么点上半场就会动不了了哦。”



“对不起。”



——以这种状态参加明天的第二场竞技，真的……。



不需要比阿特丽斯指出来，尼娜自己也感觉早上在训练场和利希特说过话之后，喉咙就像是被堵住了似的。她强行把厚厚的三明治塞进嘴里。



福尔维娜的话推了尼娜一把，让她把暧昧不清的心情坦率地告诉了利希特。但知道了利希特意外真挚的想法后，两人的对话就以平行线结束了。如果主导的利希特是那么想的，那如果在第二场竞技时又遇到了同样的状况，比起骑士团利希特应该还是会优先尼娜。



——那之后我就又开始思考对于现在的我来说，不想失去的存在是什么，然后发现是尼娜呢。



被那么说了之后不可能不开心。



以尼娜的外表，就算和别人说是恋人，也只会被嘲笑。尼娜也不会说些高情商的话，行动的时候也总是先想七想八，对恋人的关系也没有自信，这些一定都让利希特承受了难以想象的负担。



尼娜不知道这样的自己到底是哪个方面触碰了利希特的心弦，利希特珍惜尼娜珍惜到让她直到现在也担心是不是自己误会了什么。



尼娜感受到了足够的幸福。但一想到身为骑士的自己，她无论如何都坐不住。感觉自己没脸去见那些被刻在团舍十字石上的历代国家骑士团团员。也没脸见向古代帝国〈最后的皇帝〉献上忠诚的破石王奥尔沙的血脉，还有虽然犹豫却仍然把自己送出村的父母。



问尼娜这样就好吗的哥哥，自那天之后也没再问过那个问题。但不问反而就意味着让尼娜好好思考。



在尼娜想来想去的时候，比阿特丽斯不停地吃着三明治。她把巨大的圆面包切成了十六份，一共做了八个三明治，吃完七个后，她满足地捂着肚子。



看着到现在都还只吃了半个三明治的尼娜，比阿特丽斯苦笑。



“尼娜食欲不振的理由果然是利希特？是因为非日常作战进行得太过顺利，他刹不住车了吗？”



“刹，刹车？”



“不是吗？那就是和马尔莫尔国的竞技吧，你们吵架了吗？还是变得有些尴尬？”



“——！？”



尼娜刚咬下的面包差点呛到她。



好不容易吞下去后，她一脸不可思议，像是在说为什么你会知道。



比阿特丽斯歪着脑袋说：



“我不知道你们今天发生了什么。但第一场竞技结束的那天晚上，我和利希特去城邑的酒馆时，问了他很多问题。看他在钻牛角尖的样子我才把他带出去的，但那里的酒不好喝呢。维尔纳他们中途就跑了，所以我叫来了托费尔和奥德把他带回去的，真的累死人。”



尼娜想起在第一场竞技后的第二天早上，利希特迟迟没来食堂的时候。



她不知道原来在前一天晚上发生了那样的事。没发现利希特也很认真地对待，只凭表面判断他，以为在烦恼的只有自己。



尼娜在心中自责，越发吃不下了。比阿特丽斯继续说：



“说实话，我不知道我能说到哪个程度。虽然他是我重要的家人，但也有不了解的和不能干涉的。所以我接下来说的就只是我个人想说的事哦？”



“那个…好，好的。”



“利希特会变得那么麻烦那么极端是有原因的。虽然听起来像是在包庇他，但他就我这一个同父异母的姐姐。利希特的母亲是宫女，她受了父王陛下恩宠，当时的王妃——就是我的母亲为此非常生气，所以把她赶出了国。利希特在西雷西亚的贫民街长大，母亲去世后，就和其他的庶子一起被接到了王城。到这里你都知道吧？”



“是，在暂定入团的时候听说的。”



“……刚到王城来的利希特，被叫做〈黄色老鼠〉。”



“黄色老鼠？”



尼娜皱眉，听到的瞬间就感到了恶意。



看尼娜僵住了，比阿特丽斯皱起好看的柳眉。



“起这个外号的人是我哥哥，真的是个冷酷无情的外号。先不批判这个外号，我提这个就是想说，当时的利希特瘦小到被人奚落。那时他十岁，我记得应该比我要矮一个头。”



“利希特先生又瘦又小……？”



尼娜很困惑。



他有高挑的身材和贵族般的相貌，长毛猫般的金发和亮丽的新绿色眼睛也很有气质，现在的利希特的外表怎么看都像王子殿下。



比阿特丽斯那娇艳的声音里带了些责难：



“养育利希特的酒馆，会收留像他母亲那样无依无靠的人还有孤儿，但他们并不是做慈善，只是要劳动力。酒馆不会让他们吃饱喝足，还有因病死掉的孩子和被卖掉的孩子。总之，利希特就是在那样的环境下吃了很多苦，失去了许多重要的人和事。”



“利希特先生他……”



“所以因为他的经历，他才会对失去的沉重和恐怖过于敏感。之前因为和加尔姆国的裁定竞技会忙得焦头烂额，所以没有对尼娜说明自己的心意。但那件事一结束，他就和你成了恋人，得到了充分的满足，但同时也变得越发害怕失去了。”



——就像母亲，和之前失去的一切那样。我真的非常害怕失去尼娜。



这是早上利希特在训练场说的话。



尼娜低着头，比阿特丽斯无奈地笑了笑说：



“但我不是说让你就全部都顺着他来哦。只是觉得如果认为这件事是因为他单方面的任性，有点可怜。”



“怎么会是任性。”



“尼娜也有尼娜的想法，尊重你是当然的。……但果然，恋人在骑士团里会很困难呢。尼娜知道马尔莫尔国骑士团是禁止团内恋爱的吗？”



“不……第一次听说。”



“在几年前，和你们一样，骑士团里有一对恋人，结果差点把骑士团闹分裂了，因为有很多无法光靠讲道理就能解决的事。所以禁止恋爱，就是为了预防麻烦事。虽然也不能说有直接的因果关系，但可能也有这个原因，马尔莫尔国骑士团的女骑士才会在前夜祭上那么积极。不管是贵族诸侯还是他国骑士，有看中的他们就会去搭话。”



马尔莫尔国的女骑士在竞技场内和场外完全就像两个人，尼娜现在理解了其中原因。



比阿特丽斯拍了拍尼娜的头说：



“判断就交给尼娜了。自己是为了什么站上竞技场的，这种觉悟每个骑士都不同呢。顺带一提，我的觉悟是想变得像尼娜那么强。”



“诶？”



尼娜眨眨眼。即使是在健壮的骑士里面比阿特丽斯也有着不输他们的体格和剑技，她高贵、强大、美丽，被称作利里耶国的〈金色百合〉竟然说想和尼娜一样强。



尼娜手足无措，比阿特丽斯露出了柔和的微笑。



“确实，空手和尼娜比试的话，我只用一只手就能赢。但如果没有尼娜，我现在可能就在加尔姆国猛禽的巢穴里，唱着思乡曲了。”



“王女殿下……”



“我不是说外面的实力，而是说内心。在和加尔姆国的裁定竞技会上，我只能拼命地控制颤抖的双腿，但尼娜就算害怕也还是能奔跑，我说的是这种强大。我想变强之后，再作为王女昂首挺胸地去守护利里耶国。”



吃完三明治的比阿特丽斯和尼娜，抱着短弓和箭筒前往宅邸的一楼。



在一楼的两端是通往竞技场的东西等候室，给东侧门前的审判部看了证明身份的骑士戒指后，就可以进去。



等候室是个只有长椅和木桌的小房间，墙边摆着比装衣服的箱子小一半的木箱子，上面挂着出场骑士的登录名。出场骑士使用的装备会在前一天收集到一起，由国家联盟的审判部检查后，才能在第二天的竞技会上使用。



尼娜把短弓和箭筒放到自己的箱子里。准备回宿舍的时候，看到审判部的人从金特海特国用的西侧等候室里出来了。



男人穿着印有四女神的外罩，抱着细长的木箱，朝着走廊前进。走廊尽头有连接宅邸侧塔的门，门口站着守卫。一般都会用作参加国宿舍的东塔和西塔，这次用作了国家联盟的办公室，一般人都禁止入内。



尼娜不经意地看了几眼，刚走出回廊的比阿特丽斯突然说：



“哎呀，看不到星星了。团长也很在意的，没事吗？感觉会下个两三天呢。”



比阿特丽斯伸出纤长柔软的手臂，深绿色的眼睛眺望着天空。



接近中央火山带的马尔莫尔国的大地，干燥时会打滑，潮湿时就会变成泥泞。一直很担心会不会在竞技时滑倒，但那些担心都是没必要的。



第二天，马尔莫尔国一大早开始就乌云密布。但就算是下暴雨，也不需要担心竞技场的状态。



因为金特海特国骑士福尔维娜的武器被查出有舞弊行为。在第二场竞技即将开始之前，竞技被中止了——