「嗯，据说这也是为了让眼睛适应黑暗环境的训练。」



「正是！不知何时就会下达出动命令的当下，做好万全准备才是关键！！」



佩琳拿着茶壶飒爽地出现在二人面前。



「……？这是？」



桌子上的茶杯里，不知何时倒满了淡琥珀色的茶水。



「这是金盏花做的香草茶。据说也对眼睛有好处哦！！」



「啊，那个不是民间传说吗……」



佩琳自信满满地介绍着功效，莉涅则无意中喃喃道。



「真是失礼！！这可是从我祖母的祖母的祖母那里传下来的哦！！！」



佩琳一串儿连珠炮，莉涅在强大的气势中败下阵来。



「啊哇哇哇，对、对不起……」



……喧闹停止，众人严肃地啜饮金盏花香草茶的声音安静地回响在房间里。



「味道和山椒有点像呢。」



说实话，谈不上好喝，不过也并不是难喝，总之是一股奇妙的味道。



「芳佳、莉涅，再吐一次舌头？」



鲁基尼又跑到宫藤和莉涅身边



「呣。」



宫藤和莉涅吐出舌头。同时鲁基尼也照做。



……但是，并没有什么奇怪的事发生。



…………………………………………………………………………………。



「真—————无—————————————————聊！」



耐不住沉默的鲁基尼不快的声音回荡在食堂内。



「冷场了呢。注」



艾拉小声说道。



这里的原文是「ドッチラケ」，含义类似「讲了个冷笑话」或「冷场」，起源于1975~1980年放映的电视节目「钦ちゃんのドンとやってみよう!」。语源为「ど+白け」，「ど」表示「十分、强烈」，「白け」指「冷场、扫兴」。——译者注



「才才才不是想开玩笑呢！」



看来确实是想开个玩笑，仅凭这一点，佩琳就显得更加生气了。



「……奇妙的味道……」



萨妮娅似乎也不怎么喜欢。



实际上，501基地一角有一个菜园，佩琳避难离开被异形军侵入的故乡高卢时，带出了一些金盏花，就精心地培育在那里。



遗憾的是，此时谁都不知道金盏花茶中隐含着佩琳对故乡的思念……



◇ ◇ ◇



最终，还是像昨晚坂本说的那样，太阳落山后，天空再次厚厚地蒙上了一层灰云。



月亮和星星都藏进云中，整个天空漆黑得就像洒了墨水一般。



只有滑行跑道两旁若隐若现的位置灯，能让人勉强分辨出天空与大海。



宫藤、萨妮娅、艾拉三人穿着战斗脚，并排站在滑行跑道一端。



三人都没有携带武器。



萨妮娅的魔导针，以及战斗脚上的航空灯，稍稍将宫藤紧张的面孔照亮。要是没有这些的话，恐怕就连自己身边的东西都会融入黑夜中消失不见吧。



「哆哆哆、哆嗦停不住啊……」



似乎都能听见宫藤的牙齿在咔哒咔哒咔哒地作响。



「为什么？」



艾拉皱着眉头盯着宫藤看。



「……为什么呢？」



萨妮娅也微微歪着脑袋一脸不可思议地喃喃道。



「这、这么暗都分不清哪里是天空哪里是大海了……总觉得像是被吞进去一样。没想到夜晚的天空会这么吓人啊……」



实际上，这种场面下宫藤的反应才是更常见的，艾拉经常与萨妮娅一起行动而完全习惯了夜间飞行，萨妮娅的性格不如说与夜晚更合得来，与这两人一起行动可不是那么简单的。



「第一次吗，夜间飞行？」



「……不行的话就算了？」



「牵牵牵……」



宫藤哆哆嗦嗦地向萨妮娅伸出右手。



「嗯？」



艾拉呆呆地看着那只手。



「牵着手，可以吗？」



「哈啊！？」艾拉惊呼。



「唉……？」萨妮娅也发出惊讶的声音。



「萨妮娅如果能，牵着我的手的话……就肯定没问题了。」



「……」



萨妮娅雪白纤细的手，犹犹豫豫、战战兢兢地触碰到宫藤的右手。



魔导针的颜色不由得被染成了粉色。



「呣——！」



艾拉抢过一般抓住宫藤空着的左手。



「唉？」



宫藤成为了任由萨妮娅与艾拉二人摆布的状态。



「快走吧！」艾拉催促道。



「……嗯。」萨妮娅小声回应。



「唉……？等、等等，我还没做好心理准备……」



宫藤再抱怨也是徒劳，魔导引擎的转数正在上升。



被二人拉着手，宫藤的身体向前滑行。



对宫藤来说，好像真的是在被黑暗吞噬一般。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」



◇ ◇ ◇



滑行跑道前，宫藤、萨妮娅、艾拉三人战斗脚上的灯光微微闪烁着飞向天空。



实际上，坂本和明娜一直在暗中注视着三人。



「看来一直活力满满的宫藤也相当害怕夜晚的天空呢。」



明娜微笑着说。



「这个嘛，第一天光是能飞起来就已经很有胆量了……不过还真是相当没自信啊。」



坂本半做惊讶状。



「哪怕月亮出来的话也好呢……」



「唔嘻嘻嘻嘻嘻，芳佳在发抖呢~~」



哈特曼的声音意外出现。



明娜与坂本回过头，黑暗中其他成员也都聚在了一起。



「哎呀，你们也来了？」明娜问道。



「是第一次夜间飞行吧？错过的话可亏大咯。」



哈特曼似乎把这当成了娱乐。



「宫藤……我会亲眼见证到最后的。」



虽然在黑暗中看不清，但巴克霍隆没准已经流下了感动的眼泪。



「我是花了一周的时间才成功起飞的……」



莉涅安心地松了一口气，说道。



「哼哼哼，在坂本少校前表现得如此笨拙。」



佩琳窃笑道。



「话说你那时也不怎么样吧……」



夏莉立刻吐槽道。



「你就不必多管闲事了！」



「嘶噼———————————………………嘎……！」



鲁基尼已经熟睡在夏莉的背上了。



「总之，今晚就到这儿吧……」



说罢，坂本将众人解散。



◇ ◇ ◇



「这是哪儿啊！？萨妮娅，我、我真的在飞吗？」



此时，宫藤稍微有点慌乱。



「在飞哦！」



艾拉代替萨妮娅回答。



黑暗中，三人依旧牵着手飞行。



不过，这样的黑暗在宫藤看来，别说是上下了，就连前后也都分不清。



实际上，所谓空间意识失调，就算是熟练的航空器飞行员，在视野完全封闭的状态下，也会在不知不觉中颠倒飞行。



至少，这种情况与萨妮娅无缘……



当下，除了战斗脚的翼端灯、萨妮娅的魔导针，以及微弱的排气焰(exhaust)光亮以外，真的是什么都看不见。



当然，宫藤在不知不觉中闭上了眼睛就是了……



「高度1462m……64m……时速375公里每时……稍微受东风影响……」



萨妮娅说明着飞行状态。



「就、就算你说了我也搞不懂啊~~……！」



「松开手的话，就能感受到是在飞行中咯。」



艾拉笑嘻嘻地说。



「会掉下去就是了。」



「不行不行！别松手啊！绝对、不要松手啊。」



突然抬起头，宫藤发现拉着自己右手的萨妮娅白皙的脸庞和手，就算在黑暗中也十分显眼。



「再忍耐一下。快到云层上方了……」



艾拉注意到萨妮娅的侧脸上好像略带微笑，正欲紧盯着看时，握着宫藤的手上稍微使了点劲儿。



「啊疼疼疼疼，好疼啊艾拉！」



「啊，抱歉。」



◇ ◇ ◇



穿过云层，那里是另一片世界。



闪耀的群星缀满了整片天空，绒毯般的云彩在月光下泛出皎洁的白光



「好厉害！是月亮哦！还有星星！好耀眼！！」



一扫之前的恐惧，宫藤对着美景开心地欢闹起来。这般明亮的话，也不用再牵着艾拉和萨妮娅的手了。



「好厉害啊……我自己一个人肯定飞不了这么高。云彩上下的世界竟然有这么大的区别啊！」



宫藤骨碌骨碌地回旋着身体说道。



「你的态度也变成另一片世界了呢。」



「谢谢，萨妮娅、艾拉。」



「……哼哼。」



天真欢笑着的宫藤直率地表达出谢意，艾拉一副喜形于色的样子。



「不用，这是任务……」



另一边，萨妮娅仍有点顽固。



「……萨妮娅？」



宫藤突然又变为战战兢兢的口吻问道。



「……嗯。」



「下降的时候，能再、牵着手吗……？」



「…………………嗯。」



「啊？………真拿你没办法啊！」



艾拉钻到萨妮娅和宫藤中间，忽地向宫藤伸出手。



「唉，艾拉！？啊、等、等等啊……！」



宫藤唰地躲开。



「啊喂，想逃吗！？」



「我还想再飞一会！」



这次开始了互相追逐。宫藤的战斗脚虽在速度上敌不过艾拉，但因运动性能出众，就连艾拉也轻易抓不到。



但艾拉也不服输地接着追赶宫藤。



「喂喂~~！不是说一个人回不去吗？」



「艾拉坏心眼~~！！」



云海中回荡着宫藤的喊声。