──三年后──



庄严的校门，崭新的玄关，犹如高级旅馆的宿舍，闪亮亮的校舍──如今我正站在巨大的学园前方。镶在校门旁的牌子写上了『国立尤古拉西亚学园』这几个字，周围也能看到几名像我一样聚集而来的新生。



瞥了这些同学（暂定）一眼后，我下意识地整理仪容。



「……我、我会不会很奇怪啊……？」



这时，挂在肩上的背包传来声音。



「呵呵呵……找到了找到了，可恨的菜鸟勇者们！」



一只拥有美丽毛皮的黑猫从拉炼缝隙间探出头来。我连忙把她的头压回去。



「喂，菲莉斯，我不是叫你别露脸吗！？」



「什么嘛，别那么小家子气！待在里面（书包）无聊死了！」



「别说了，快躲好！你会害我被当成怪人耶！」



我又不是动画女主角，刚入学就带着猫上学的话，肯定会被当作怪人看待。



「真受不了你，干嘛那么担心别人的眼光啊。莫非你有所谓的『沟通障碍』？」



「这、这也没办法啊……你以为我有多少年没见过你以外的人了。」



「你也太夸张了，不过也才三年呀？」



被她这么揶揄，我气呼呼地甩了甩头。



「你说的是现实的时间吧。」



虽然在这家伙看来可能没什么太大的差别，但对我这种普通人来说可就不是这么一回事了。况且还有场合问题。先不说我，这家伙（菲莉斯）的存在一旦曝光，事情就不妙了，所以紧张也是在所难免。



「总之，我们不能引人注目。你也给我安分点，知道吗？」



「俺是猫，听不懂人话喔。」



「这、这种时候才装成猫……！」



就在我和试图逃跑的菲莉斯缠斗时，我那『安稳度日』的目标早已宣告失败。



「──哇，是小猫咪耶！」



背后传来大嗓门的声音。回头一看，只见一位少女正笔直地冲向这边。



糟糕，马上就被发现了。



「啊，那个，这是……」



「好可爱喔～！真乖真乖！」



少女不顾尝试辩解的我，兴奋不已地抚摸着菲莉斯。旁人听到吵闹声，将目光转向这边，看得我浑身不自在。得想办法转移焦点才行。



「啊，请问……你、你也是回归者吗……？」



……啊啊，这不是废话吗？在这里（学园）的同龄者当然都是啊。



然而少女却活力十足地回答了这个毫无意义的问题。



「是的！我叫伊万里小球！是刚入学的新生！」



这位名叫小球的少女笑得活泼爽朗。由于我已经很久没跟菲莉斯以外的生物交谈了，在我看来，那无忧无虑的笑容显得十分耀眼。



不知道为什么，接着小球得意洋洋地说：



「瞧，我可是带着邀请函呢！」



这么说完，小球自顾自地秀出邀请函……不，正确来说应该是『想要秀』吧。她往怀里掏了一会儿，突然低喃一句：「奇怪？」开始在全身上下摸索起来。看来她似乎是忘记把邀请函收在哪里了。把所有口袋彻底翻过一遍后，小球从背包里取出一封信。信封上印着缀有大树的校徽。



我也收到了这封来自『尤古拉西亚学园』的邀请函……不过实际上那应该算是强制性的『召唤函』吧。毕竟我们无权拒绝。



这时，学园里传来钟声。



「啊，开学典礼开始了！快走吧！」



小球有如脱兔般拔腿狂奔。感觉是个静不下来的女生呢。



「呵呵呵……这小姑娘真有意思。被女生抚摸感觉挺不错的嘛。」



菲莉斯笑得欢快，但我可没那个心情。



「现在不是笑的时候了……听好了，千万不能大意喔。要是你在这儿暴露了真实身分，一切就完了。」



没错，刚才那个叫小球的女生也好，周遭的新生也罢，虽然乍看之下他们都像是普通人，但『普通人』绝不可能出现在这儿。



因为来到这所尤古拉西亚学园的人都跟我一样──全是自异世界归来的前勇者。



※※※※※



「──呃～本校是诸位女神大人与日本国政府共同创立的教育机关，也就是人类与女神之间的桥梁──」



枯燥乏味的演说内容回荡在宽敞的体育馆内。台上挂着『尤古拉西亚学园　第十三届　开学典礼』的垂帘，如今进行到了祝贺新生的环节。



光看这幕景象的话，确实跟一般学校的开学典礼没什么两样……除了站在讲台上的并非不起眼的校长，而是日本现任首相这点以外。



（你看，菲莉斯，那是总理大臣耶！喔，坐在那边的什么大臣好像也有看过呢！不愧是勇者学园……排场就是不一样……！）



包含演说中的总理在内，与会者席全是曾在电视上看过的政府相关人士。虽然不太熟，总之是非常了不起的人。老实说，我这辈子还是第一次亲眼见到名人，心情自然相当激动。不过……



（这有什么好大惊小怪的。看看旁边吧。）



被菲莉斯以念话这么一训，我望向周围的同学。有人百无聊赖地大打呵欠，有人沉迷于手游，有人跟旁人叽哩呱啦地聊个不停──没有半个人注意总理，摆明了没把他放在眼里。



喂喂喂，他们也太冷静了吧……就在我感叹地这么心想时，菲莉斯嗤之以鼻地笑了。



（哼，他们可是令一国之王跪倒在跟前的勇者喔？想必早就看惯这种场面了吧。那种不起眼的角色就跟路边的小石头没两样。呵呵呵，这些小兔崽子倒是挺嚣张的嘛。）



原来如此，我突然觉得周围的人好成熟啊。



总之，无人理踩的祝贺演说依然继续下去。



「──在异文化交流上也占了非常重要的地位，哎──虽然国际舆论经常抨击本校征用未成年儿童、霸占过多战力，但这些指谪都不是事实。没错，就是这么一回事──」



在没有听众的情况下，祝贺演说的内容愈讲愈偏。到底什么时候才会结束呢？我也没办法一直坐得挺直。



就在我想着这种事的时候──



「──啊，不好意思，总理先生，其实我们时间有点赶，可以请您讲快一点吗？……反正也没有人在听，应该没关系吧？」



「什、什么……」



一位女学生突然从舞台边闯进来。制服颜色跟我们不同，八成是学姊吧……可是再怎么样也不能对总理如此失礼。照理来说，总理应该会破口大骂：「说这什么话！警卫，把她赶出去！」，然而……



「……也、也对，那我就说到这边……」



「谢啦，总理先生。」



总理却乖乖缩着头下台了。女学生接着站到台上，比总理更有威严地握住麦克风。



「啊──啊──大家好，我叫水穗葛叶，是这里（学园）的执行干部，今后请多指教。接下来将为各位进行学园的相关说明～」



葛叶随性地打了声招呼，不过她却非常不耐烦地叹了口气。



「不过啊……说得落落长也没人感兴趣。而且一堆政府高官跑来的时候，你们就已经明白这所学园的存在意义了吧？」



葛叶眼里透出意味深长的光芒，一副好像不必再多费唇舌的样子。新生们也一脸理所当然地笑了。



至于我……仍旧是一头雾水。好在葛叶很快就给出了答案。



「哎，老实说呢，你们已经不是个人了，而是国家层级的军事力。战车、战斗机、战舰……这些东西根本不能跟你们比。只要有心，你们随便一个人就能对付整个国家吧？说来你们就是阴晴不定的核弹。」



葛叶耸了耸肩，冷不防地伸手指向新生们。



「……喂，有什么好笑的。我可不是在夸你们喔？你们想想看嘛，对善良的一般市民来说，没有比这更可怕的事了。正值青春期的少年少女竟然拥有无与伦比的力量。只要有一点不高兴，稍微动动小指就能轰掉整座城市。这样谁受得了啊？」



把某国的枪械问题放大一千倍来想，那确实不是件可喜的事。



「所以国家也不能放着你们不管，便成立了这所学园。简单来说，这里是你们的隔离设施。」



老实说，半强迫性地接下邀请函时，我就已经有这种感觉了。不过她居然说得这么直接。



「幸好我国是法治国家，不至于强行把人关在这儿豢养至死。毕竟这所学园里也有很多女神在嘛。只要『封印记忆与能力』，甚至还能回归正常生活。应该说规矩就是如此。不过也有人讨厌这样吧？费尽千辛万苦才得到力量，当然不甘心就这样白白放手，付诸流水。我很能体会这种心情。」



葛叶煞有其事地表示同感后，随即切入正题。



「所以呢，我们学园想跟你们做个交易。哎，虽然这么说好像很可疑，但也不是要做什么危险的实验啦。以电影来比喻的话……啊，刚才忘记说了，其实我很爱看电影呢。说到去异世界最痛苦的事，就是完全看不到任何新作！啊──尤其没能看到首轮上映的战略阴谋系列电影，更是我一辈子的──」



就在话题莫名其妙地转往不相干的方向时，新生之间传来声音。



「唉，你不是要长话短说吗？」



竟敢对学姊这么没礼貌。不过周围的新生们也纷纷点头赞同。这些人似乎都不想再等下去了。



然而葛叶却开心地笑了。



「啊啊，对喔，抱歉啦。那我就如各位所愿，赶紧来说明一下吧……总之，就是这么一回事。」



语毕，葛叶装模作样地弹响了指头──刹那间，体育馆的一面墙上浮现魔法阵，里头窜出成群的巨大恶鬼。



（喂喂喂，她是认真的吗……！？）



（呵呵呵，这不是挺有意思的吗！）



虽然菲莉斯笑得开怀，但会场上当然没那个闲情逸致。站在墙边的达官贵人们尖声惨叫，四处逃窜，警卫们争先恐后地挤向出口……不过以上情况仅限『宾客』，学生们的反应完全相反。



大剑、长枪、魔导书、双枪……新生们不知从哪儿掏出各自的武器，毫不迟疑地逼近成群的大鬼，驾轻就熟地展开猎杀。无数灼热的地狱烈火、斩击、魔法、异能此起彼落，场面壮观得无法形容。恶鬼们被乱窜的压倒性火力吞噬，不到一秒便化为细碎的肉片。喂喂喂，就算火力过剩也该有个限度吧。



而召唤恶鬼的罪魁祸首（葛叶）也已经被几位学生制服住了。



「哈哈哈，别露出那么可怕的表情嘛，冷静冷静。我只是开个小玩笑啦。」



明明脖子上架着四把刀，葛叶却依旧面不改色。然后她露出了意味深长的笑容。



「话说回来……怎样？刚才还开心吗？难得使出全力尽情杀敌，心情一定很爽快吧？」



看穿众人心声似地这么说完，葛叶轻易地挣脱束缚，再度握住了麦克风。



「这不仅是学园给予的回报，也是要求──希望你们能用这股力量再次拯救世界。」



强而有力的话声一出，会场首度陷入了沉寂。原本狂傲不羁的学生们顿时眼神一亮，满心期待她继续说下去。



葛叶接着说：



「看身旁的众多勇者就知道，这世界存在着多如繁星的异世界。可是许多异世界却遭到名为魔族的病菌侵害。我们要四处征战，剿讨这些魔族！你们是世界的救世主！」



葛叶挑拨似地笑了笑，然后稍微歛起神情补充说道：



「哎，虽然你们可能觉得其他异世界一点都不重要，但我们也不能完全置身事外喔。其实啊，以前有个世界败给了魔族。光是这样的话，倒也没什么好稀奇的，不过那位魔王可是强得乱七八糟，甚至还能侵略其他异世界喔……等女神们发现时，那位魔王已经毁灭了数千个世界。由于使尽各种办法也没用，最后只好将那位魔王连同周围的世界切割开来加以封印。当时受牵连而消失的世界也不晓得有没有破万。因此，人们这么形容这起事件──《废弃世界（Lost one）》的《废弃魔王（Lost noir）》。」



葛叶恐吓似地压低嗓音……不过菲莉斯却佯装不知地吹起了口哨。我连忙把她塞进背包里。



「总之呢，刚才说的是最坏最坏的例子。我想表达的是，如果放着其他世界的魔王不管，某天这个世界也有可能突然消灭。所以希望你们这些勇者老手能助我们一臂之力……你们应该也明白吧？每次都要召唤新勇者从头培育，这么做实在太没效率了。充分运用有经验的勇者反倒更加安全确实，大家也更能放心。简单来说，这所学园就是勇者派遣公司。」



不晓得是不是不耐烦了，葛叶草草作结，然后拍了拍手。



「好，说完了！接着是期待已久的能力测定。这部分基本上采小队制，就跟分班差不多。你们可要认真点，别不当一回事喔～啊，上位小队当然也享有各种优厚待遇。哎，这个你们在异世界里已经体验够多了吧。」



可是我完全没体验过公会和能力测定耶……在场似乎只有我这么想，新生们依循学生会引导员的指示接连起身。这些家伙也太积极了吧。



（看，你的机会来啰！你可要在这扬名立万！）



（什么机会，差不多就行了啦。）



在这种地方引人注目又能怎样？况且周遭都是身经百战的勇者。就算我全力以赴，顶多也才中下水准吧。



不过我似乎是白操心了。正要离开讲台时，葛叶突然想到什么似地再度拿起麦克风。



「哎呀，差点忘了。嗯──我现在叫到的新生过来这边集合～」



语毕，葛叶开始唱名。才刚入学就被点名，到底是干了什么好事啊？真可怜……



虽然我这么想，但我也无法置身事外。



「──圆城陆翔、木场迅，还有……九条恭弥，以上十三人来找我报到。」



「咦，我也是吗！？」



（呵呵呵……你究竟干了什么好事呢？恭弥。）



虽然不记得自己做过些什么，但我也不能当作没听见。我心不甘情不愿地走向葛叶。聚集而来的学生们也是一头雾水，完全不晓得自己为什么会被叫来……顺带一提，在校门口遇见的小球也在其中。仔细一看，她额头上肿了个大包。对了，刚才魔物引发骚动的时候，这家伙好像从椅子上摔下来了。



全员到齐后，葛叶直截了当地说：



「你们不必接受测验，回宿舍去吧。邀请函上已经分配好你们的房间了。」



这么说完，葛叶随即转身准备离开。学生们也是一脸困惑的表情……不过其中一位个头高大的少年却不肯就此罢休。



「喂，慢着。这话是什么意思？」



少年浑身散发压迫感，凶恶的眼神活脱脱就是黑道分子。我们真的同年纪吗？



然而葛叶却毫不畏惧地回过头来。



「嗯？真的要我讲明了才懂吗？你心里应该有底吧？」



这么反问之后，葛叶伸出自己的右手。



「知道这是什么吗？」



卷起衣袖的手臂上隐约浮现着叶状印记。



「这叫『救世纹』。勇者拯救世界后，女神将授予这个印记，相当于在异世界成功破关的称号。我问你们……这些人当中有谁拥有这个吗？」



面对这个问题，没有一个人点头。



「哎，我想也是。毕竟报告里都没提到你们破关了。想必是没能打倒魔王而被强制遣返，不然就是有好几个人同时被召唤，惟独自己没加入讨伐……总之，你们失败了。我有说错吗？」



虽然她的态度很直接，但谁也没有否认。大家只是别开视线，似乎心里已经有底了。



「在这所学园里，像你们这种败者叫做──『落伍勇者（Junk）』。简单来说，你们是最底层的一群人，连接受测试的资格都没有……不过认真赚取分数还是能升格的，你们就好好努力，不要一直堕落下去啊。再见啦。」



草草说完后，葛叶随即准备离开……不过，不是所有人被说得这么难听都还能默不作声。



「……喂，别闹了。什么落伍勇者？你也太嚣张了吧？」



刚才的少年不肯罢休，一脸凶相地逼近葛叶。



「管他什么学生会还是执行委员，你是瞧不起本大爷吗？」



「哎呀，居然自称『本大爷』呢。我跟你又不认识，这是第一次见面吧……啊，名字我倒是知道喔。我看看……你是『鬼岛猛』吧。哇～听起来很强嘛！好可怕，吓死人啰～」



葛叶看著名簿呵呵笑了。大概是被她的态度激怒了吧，名叫鬼岛的学生当真爆出青筋。



「你果然瞧不起我。」



鬼岛气呼呼地节节逼近，一副随时就要打人的样子……喂喂喂，别突然动粗啊。



不过就在这个时候，一抹娇小的身影阻挡了鬼岛的去路。



「不、不可以打架啦！」



飞奔出去的居然是小球。竟敢拦住体格比自己大上一倍的男性，她可真是好胆量啊。那仗义直言的模样简直就是勇者的榜样……不过想当然，对方不可能干脆地道歉了事……



「滚！」



「呀啊！」



小球轻易地被撞开，结果朝我这边飞来。我也不好闪躲，只能撑住她的肩膀。鬼岛见状恶狠狠地瞪了过来……怎么这么刚好啊？



「啊？你也有意见吗？」



「啊，不，没有……可是，随便动粗好像不太好……」



「少啰嗦，闪边去，杂鱼！」



「啊，是。」



咿咿咿……这家伙好恐怖喔。



见我畏畏缩缩地不敢反抗，鬼岛面露讥笑。



「哈，这些家伙全是胆小鬼！你说这种杂鱼跟我都是最底层的人？开什么玩笑！召唤我的世界可是『阶层：Ⅴ』喔？而且只差一点……只差一点就破关了！我只是一时轻忽大意罢了！论实力，我不会输给任何人！」



这么吼完，鬼岛好像想到什么好主意似地笑了笑。



「不然要我击败在场所有人证明给你看吗？这下什么队伍也根本没有存在的必要吧？」



刹那间，体育馆天花板出现一面巨大的魔法阵。



是以地狱业火烧尽目标的狱炎魔法•《死灰圣火（Il vulcano）》。



「喔──居然出这种大招，你可真是卯足了劲啊……不过，我觉得你还是住手得好喔。」