自从那孩子来到班上以后，事情就开始了。



草太暗自心想。



那孩子来到班上以前，区立楠道小学五年二班的中心人物是中尾虎之介。虎之介的爸妈都是律师，从一年级同班的时候成绩就很好，是会在各种场合被大人称赞「了不起」的孩子。



「了不起，因为父母都是律师嘛。」



「了不起，都是妈妈教得好呢。」



──虎之介的妈妈，在校内也是出了名的重视教育。她也积极参与学校活动，每年都在亲师会担任干部，从一年级的时候开始，就像是整个学年的领袖人物，其他母亲也经常和虎之介的母亲连络。草太的妈妈也常说：她工作一定也很忙，却能为孩子做到这种地步，太厉害了。



虎之介确实功课很好。个子高，体型健硕，力气也很大，因此也很擅长体育和球类运动。



但是草太讨厌虎之介。虽然没有说出来，但是和虎之介要好的小朋友里面，是不是其实也有很多人讨厌虎之介？



理由是虎之介很骄傲，又很粗暴。



因为成绩和运动表现比其他孩子好，所以虎之介认为自己是最厉害的。



「学校的功课我都在补习班上过了，觉得程度实在很低啊。」



虎之介老是这样说，所以经常不写功课，或是忘记带课本。「课本看了又没用。」虎之介这么说，但如果有人忘记带课本，坐隔壁的同学就必须让他一起看，结果总是附近的同学倒楣。虎之介或许很会念书，但是他就像这样，生活没纪律，邋里邋遢的。



而且性情反覆无常，会毫无来由地突然打人或踢人。明明别人一点过错也没有，完全就是没头没脑突然动手。



草太也被虎之介踢过好几次。



因为太常发生了，这要是平常，他应该也会觉得没办法，忍气吞声算了，但是去年有一次虎之介不晓得在发什么火，把打扫时搬到桌上的椅子踢下来，草太刚好经过，椅子压在他身上，害他撞伤了膝盖。



这次实在无法息事宁人了，校方请草太的母亲去学校，和导师讲了很久。好像为了害草太受伤的事而道歉。



然而始作俑者的虎之介却没有向草太道歉。挨老师的骂，他只是露骨地不高兴，臭着脸撇着嘴，背着墙默默站着而已。



老师好像也和虎之介说了很多，但那天结果虎之介坚持「我又不是故意的」，不肯向草太道歉。



老师答应草太和母亲，说也会连络虎之介的妈妈，要她在家里跟孩子好好谈谈。



然而隔天早上──



「唉，你知道你妈传这种东西给我妈吗？」



虎之介突然跑来跟草太说话，他的手上握着智慧型手机，显示某个画面。草太总是得意洋洋地炫耀他的智慧型手机，对其他只有儿童手机的同学说：「你们还在用那种幼稚的东西喔？」当然，学校禁止学生带智慧型手机。



撞到的膝盖已经没事了，但用力按还是会痛，而且变红的地方开始转成蓝色的瘀青了。



虎之介继续把手机萤幕对着这里。草太拗不过那种「叫你看」的压力，接过手机，发现上面是LINE的画面。草太自己没有手机，但他看过几次母亲手机里的LINE画面。



画面上方显示『草太妈妈（早智子女士）』，似乎是翻拍下来的。是草太的妈妈传给虎之介妈妈的讯息。



『虎之介妈妈，抱歉在你工作忙碌的时间突然传讯息过去。



刚刚学校把我叫去接草太，好像是虎之介踢了教室的椅子，撞到了我家小孩的脚。不是什么严重的伤，草太好像也还好，但我想虎之介妈妈等下就会接到学校连络，所以先连络你一声，免得你吓到。



刚才去学校的时候，我也看到虎之介了，但我知道虎之介不是会毫无理由做这种事的孩子，也知道他是个很活泼的孩子，所以我问他：「你为什么这么做？」结果虎之介说：「我不知道。」



我说：「这样吗？可是草太很喜欢你，我也不希望你们两个受伤，所以下次要小心喔。」不晓得虎之介现在状况怎么样？草太很喜欢虎之介，所以希望他们两个以后还是好朋友。往后还请继续指教。』



底下是虎之介妈妈的回覆。比草太妈妈的回覆更简短，两句而已。



『咦！对不起！早智子，虎之介居然做了那种事？』



『谢谢你告诉我。我刚接到学校连络，我这就去学校。』



画面到这里结束。



看到这内容，草太不知所措。他不知道该有什么感受才对，归还手机，看着虎之介。虎之介脸上带着贼笑，看着草太。



「你妈怎么这么可怕啊？」



虎之介说，嘴上的贼笑似乎比刚才更深了。



「昨天我妈给我爸看这个，说『唉你听我说，虎之介在学校啊……』，把我念了一顿，可是我妈说你妈『突然传这样一大串过来，有够恐怖的。吓死人』。」



草太听着，想起妈妈的脸。



昨天妈妈探头看他变红的膝盖，一脸忧心。「草太，还好吗？」她再三追问：「不去医院真的可以吗？」草太说「我没事」，妈妈便从冰箱拿出保冷剂，用毛巾包起来替他冰敷。草太想起妈妈的手的触感──耳朵热了起来。



妈妈是写给虎之介的妈妈的。这么说来，回家路上妈妈一直在用手机，他本来还以为是在通知爸爸。



「一大串」，虽然这说法有些陌生，但他知道是什么意思。一大串。有够恐怖的。吓死人。



草太不知道该有何感受，也不知道该说什么才好，但他明确地知道一件事：虎之介不打算道歉，虎之介的妈妈也瞧不起我妈妈，还有我。



对于我妈妈礼貌地拼命打出来的「一大串」，虎之介的妈妈只回了短短几行字。



怎么搞的好像不对的是我妈妈一样？怎么会这样？我很讨厌虎之介，这件事妈妈应该也隐约察觉了才对，然而却写什么「草太很喜欢虎之介」，只顾虑对方的感受，妈妈干嘛要低声下气成这样啦？草太觉得不甘心极了。



为什么？因为虎之介的妈妈是亲师会成员，就像是妈妈们的老大吗？就算是这样……



虎之介也是，为什么要给草太看这种东西？耀武扬威似的。再说，这画面是虎之介的妈妈让儿子翻拍的吗？



好不甘心、好不甘心、好不甘心。



后来老师来了，虎之介把手机收起来，虚应故事地对草太道歉说：「昨天对不起。」老师也一脸满意地点点头，说：「很好，虎之介跟爸爸妈妈谈过以后，好像也知道错了，草太也原谅人家吧。」



接下来国语课以「朋友」为主题写的作文里面，虎之介写道：「我绝对不原谅欺负朋友的人」。



「欺负朋友的人是最糟糕的人。我听说如果制止霸凌，反而会成为霸凌的目标，但我还是想要成为制止霸凌的人。我想要保护我的同学。」



读到这内容，尽管气得牙痒痒的，但草太什么也不能说。他强烈地想：尽量别跟虎之介牵扯上比较好。



很快地，神原二子来到了班上。



听到「二子」这个名字，草太以为是女生，但背对黑板站在讲台旁边的二子，是个瘦瘦小小戴眼镜的男生。



「我的名字是我爸爸妈妈取的，和『微笑』同音，也就是『微笑』的意思。请大家叫我的名字就可以了。请多指教。」



二子说，低头行礼。在转学过来以前，搞不好他也曾因为这个名字而受到同学嘲弄。戴眼镜看起来很认真的二子成绩很好，喜欢阅读，经常看到他在下课和放学后去图书室。草太听妈妈说，二子的妈妈好像也喜欢阅读，加入了学校的「说故事委员会」。



「二子的妈妈好像有点奇特呢。小孩的名字个性十足，所以他们家可能有很多自己的坚持吧。」



草太的妈妈不是说故事委员会的成员，好像是从参加的其他妈妈那里听说的。妈妈没有更进一步说明是怎样的「奇特」，但她这么问草太：



「二子有没有什么奇怪的地方？」



「唔……他很聪明，也很懂事，说起话来有时候满特别的。」



可能是读了很多书，二子的遣词用句很成熟。妈妈听了点点头说「是喔」，接着问：



「最近虎之介怎么样？」



「没怎样啊。」



「你说在班上，你们是同一组对吧？」



「嗯，二子也是同一组，二子是组长。」



听起来像顺道一问，但草太觉得妈妈真正关心的是虎之介。虽然没有说出口，但感受得出来，妈妈也不希望那家伙跟自己的小孩有瓜葛。



「这样啊。」



妈妈点点头。同样态度轻松地，就像在说「妈妈没在担心喔」。接着她真的是「顺道」一般，说：「希望可以跟二子变成好朋友呢。」



隔天，二子站在教室后面贴出来的「小花贴纸表」前面。



「草太，这是什么？」



草太刚好轮到打扫值日生，在二子附近用扫把扫地。突然被这么一问，他点点头说：



「哦……那是小花贴纸。如果小组里面每个人都记得带东西，或是上课的时候踊跃举手发言，老师就会贴一张鼓励。」



框里写着一组到六组，旁边排着贴纸。虽然号称「小花」，但其实只是红色的圆形贴纸。大家都很努力在搜集贴纸，虽然就算累积了很多，也没有奖品，第一名的小组也不会特别被表扬，但光是听到「比赛」，大家就会干劲十足，只为了不想输给其他组，每一组都拼命努力。



「我们组的贴纸很少呢。」



二子看着五组的小花贴纸说。草太点点头，心想：那当然了。



「因为我们组有虎之介啊。」



「他在我们组里，有什么不妥吗？」



如果说二子哪里奇怪，就是这种说话方式奇怪。草太确定周围没有虎之介和他的朋友后，回答：



「虎之介真的很常忘记带东西，而且又完全不写作业。他很聪明，上课经常举手发言，所以靠这个赚了不少分数，但之前有一次虎之介举手，老师却指名其他同学，他就抓狂说老师偏心，后来就闹起别扭，上课中完全不举手发言了。」



「这样。」二子说，推起眼镜说：「换言之──这张表是为了让众人追求累积这些贴纸，而遵守纪律、积极发言、努力向上，由班上设计出来的系统？」



「呃，嗯，大概就是这样吧。」



草太点点头，其实听着二子的话，他内心恍然大悟：对耶，这个贴纸比赛，确实是基于这样的想法设计出来的。虽然他努力想在比赛中得胜，却没细思过是为了什么。



「原来如此，有意思。」



二子点点头。他看着贴在墙上的表说：



「很有参考价值。谢谢你。」



很快地，草太便再次感觉二子是个「有点奇怪的孩子」。



对于虎之介，众人不是像小弟一样对他唯命是从，就是像草太那样不想扯上关系而保持距离，但二子居然开始照顾起虎之介来了。



比方说，虎之介忘记带橡皮擦或尺，就会向坐在附近的二子借。这要是草太或其他同学，就会觉得「讨厌死了」「又来了」，不甘不愿地借他，二子却不会这样。上课的时候，虎之介伸手要拿橡皮擦，二子便用相当大的音量斩钉截铁地说：



「我不借，借你反而是害了你。别人一直用我的东西，我也觉得很不舒服。」



虎之介大吃一惊。可能是因为从来没有人敢当着他的面说得这么白，他整个人呆住，甚至连生气的样子也没有。



正在上课的老师也吓了一跳，但接着露出有些松了口气的表情，只说：「就是啊，虎之介也要记得带自己的文具来。」



二子不是这样就完了。这天他在课后班会上提议：



「请大家不要借东西给忘记带东西的人。今天我没有借给虎之介，但不只是虎之介，借东西给忘记带的人，就无法让他们学到教训。要让他们体会到忘记带东西的困扰，他们下次才会乖乖带来。」



这席话赢得众人掌声，因为所有的人都受够了虎之介的懒散。但虎之介本人在掌声中仍像平常一样吊儿郎当地笑，小小声地喃喃：



「我是完全无所谓啦。就算不借我东西，也不会妨碍我学习，困扰的反而是老师跟你们吧。」



就像虎之介说的，他忘记带东西的行径依旧不改，而且也不向附近座位的同学借了。老师看到虎之介没课本看，说「虎之介，跟隔壁同学一起看」，虎之介就故意大声说：「没有人要借我，因为借我看课本就是在害我！」酸味十足，显然是刻意说给二子听。



各组活动时，虎之介也说：「没有人要借我剪刀，我可以不要做吗？」自个儿跑去涂鸦，或是不参加活动。



二子──只是静静地看着。



后来过了一段日子，班上的每一个妈妈都接到了虎之介妈妈的连络。



「唉，那个转学生好像每天都去虎之介家耶，草太，你知道什么吗？」



「咦？」



草太愣住，不知道妈妈在说什么。二子──跑去虎之介家？妈妈接着说：



「听说他每天都跟虎之介一起回家，一起写作业，准备隔天上学要带的东西，然后才回家。就算虎之介想要一个人回家，转学生也绝对会在后来自己去他家。」



「每天吗？」



「好像是每天。」



妈妈似乎很惊讶，草太也惊讶极了。



这么说来，这几天虎之介都有好好写作业，好像也没有因为忘记带东西而被纠正。教室后面的五组的小花贴纸不断地增加。



妈妈侧了侧头说：



「虎之介要补习的日子，听说转学生会等到补习班下课、虎之介差不多回家的时间过去。那时候已经很晚了，虎之介的妈妈也说小孩子这么晚一个人跑出来太危险，二子却说『没问题的，我和家长一起来的』。好像是叫他爸爸还是妈妈送他去。」



「因为虎之介老是忘记带东西啊。二子是组长嘛。」



草太说明学校发生的事。教室的小花贴纸表、二子说「这样会害到虎之介」，不借他东西这些事。但听完后，妈妈的表情依旧难以释然。



「可是──这未免太夸张了吧？」



「咦？可是虎之介老是忘记带东西，给大家造成麻烦啊。」



「这我知道，但这种行为不会太过火了吗？为了要对方遵守规矩，每天跟到别人家去，而且还跟家长一起。虎之介家一定也觉得很困扰。」



「可是……」



草太也同意妈妈的话，但造成大家麻烦的「麻烦精」是虎之介才对。二子的行为或许有些过火，但他做的事才是对的。结果妈妈说：



「虎之介的妈妈说她觉得很恐怖。」



恐怖──



这句话刺激了草太的记忆。



──突然传这样一大串过来，有够恐怖的。吓死人。



「才不恐怖呢。」



草太忍不住说。



「因为虎之介现在都会乖乖写作业，也不会忘记带东西了，我们小组也是，以前贴纸都好少，大家都很困扰，现在终于改善了。」



二子没有错。



二子大概是正义感很强。以前都没有人敢对虎之介说什么，却只有二子一个人敢当面指正虎之介，他真的很了不起。



「是吗？──可是，二子的爸爸妈妈不晓得是怎样的人呢。就算小孩子那么晚说想出门，也没有阻止，反而带他去，太奇怪了。」



「妈妈之前不是说二子的妈妈是个有点奇特的人吗？」



「虎之介的妈妈说，不是『有点』，而是『相当』奇特。虎之介的妈妈好像说得很直接喔。她跟二子的妈妈说『这样我很困扰』，二子的妈妈却笑着说『就是啊，我也很困扰。其实我也是』。二子的爸爸也是，就算说重话，他也只是道歉说『这样啊，不好意思』，完全没有要纠正儿子的样子，夫妻俩好像都是怪人。」



说着说着，「相当奇特」变成了「怪人」。草太只是点点头：「这样喔？」



隔天，草太在学校问二子：「你都去虎之介家吗？」二子毫不迟疑地肯定：「嗯。」



「他不好好守规矩，对班上不好。」



二子说，望向虎之介的座位。虎之介默不吭声，不看这里。他看起来很烦躁，用美工刀在割桌子。嘴上已经看不到过去的那种贼笑了。



这天临时换组了。



「今天的第一堂课预定变更，要重新换组喔。」



听到老师宣布，教室里喧哗起来。因为现在不是学期初也不是学期末，却在这种不上不下的时期重新编组。不过这时草太看到了。意兴阑珊地邋遢靠在桌上的虎之介，嘴巴微微漾出笑意──搞不好是虎之介的妈妈拜托的：请让二子和虎之介分到不同组。



换组之后，二子和虎之介变成不同组了。草太也和两人不同组了。贴在教室后面的小花贴纸表也撕下来，没有再重新制作新的组别表。



总觉得很没意思，但草太觉得这也是没办法的事。或许虎之介也会稍微学到教训，改正行为。



然而──



「唉，草太，妈妈想拜托你一件事。」



某天妈妈忽然对草太说。



「什么事？」



「虎之介的妈妈拜托我，说能不能请你提醒一下二子，你可以帮忙吗？」



「提醒什么？」



「之前妈妈不是跟你说过？说二子会跑去虎之介家，监视他有没有写作业、有没有忘记带东西。」



「咦？太厉害了吧，他又跑去了吗？明明已经不同组了啊。」



这是草太第一次听到「监视」这个字眼，不过他想：原来如此，虎之介家觉得自己被二子监视了。



草太本来以为二子因为是同组的组长，是为了小花贴纸而那样做，但二子确实是说「为了班上好」。也许从一开始，就和分组比赛那些无关。



「可是，虎之介的妈妈怎么会拜托妈妈这种事？她不是跟优一郎还是阿豪的妈妈她们比较好吗？」



优一郎和豪平常就跟虎之介很要好，就像是虎之介的小弟。这次分组后，他们也变成和虎之介同组，草太认为是虎之介的妈妈拜托老师这么做的。他们三个人的妈妈也非常要好，学校活动等场合经常一起行动。至于自己的妈妈──就像以前虎之介给他看的LINE画面那样，若要说的话，感觉对那些妈妈们非常客气。



妈妈摇头：



「就是──她说现在来监视虎之介的不只有二子而已，优一郎和阿豪好像也会去监视，他们好像排好每天轮流去。」



「咦！」



这真的让草太大吃一惊，忍不住叫出声来。妈妈接着说：



「不光是这些孩子而已，还有女生，像由希、梨乃，好像会大家一起去。这些孩子的妈妈们好像也被虎之介的妈妈要求规劝自家小孩，但小孩都说『可是这是规定』、『这是为了班上好』，不听大人的话。」



都是二组的成员──草太想。



和虎之介他们同一组。草太是不同组，所以都没发现居然发生了这种事。



妈妈叹气：



「虎之介的妈妈觉得他们是被二子命令这么做的。所以草太，你可以帮忙去跟二子说一下吗？说他这样太过分了。」



太过分──是否过分姑且不论，但草太觉得可以想像。也许是二子向大家呼吁说：你们都是同一组的，要好好矫正虎之介的行为。



草太还没回话，妈妈放在桌上的手机忽然震动起来。草太也看得到萤幕。上面显示「虎之介妈妈」。



以前好像都是用LINE连络，但现在似乎都打电话，最近三天两头就打来。有时还会在很晚的时间或是晚餐时间打来，妈妈都一副很想赶快挂掉的样子。爸爸也显得很担心。



「是那个太太打来的？不能挂掉吗？」草太好几次看到爸爸小声在旁边对妈妈说。



到底是哪来的那么多事可以讲？草太之前还在纳闷，原来是为了这件事吗？



妈妈把手机拉过去，就像要隐藏震动的手机。接着又叹了一口气：



「好吗？草太，拜托你了。」



既然都会来拜托草太了，当然也已经拜托其他同学的妈妈了。或许虎之介妈妈打电话求助的对象，也不只有草太的妈妈而已。妈妈把手机拿到耳边，接起来说：「喂？」很快地，电话另一头传来虎之介妈妈的声音：『唉，你听我说。』



草太在客厅调小音量看着电视，但电话音量很大，还是会听见。



『我都快神经衰弱了。』



『都没有人愿意帮我。』



神经质的话声传进耳中，让他心头一惊。妈妈插进这些话声的空档说「对不起，我得去煮饭了」，好不容易才挂了电话。



电话另一头似乎还在说个不停──但妈妈挂了电话。



接着爸爸回来，草太洗完澡，已经到了要睡觉的时间，妈妈的手机又震动了。但妈妈只是叹了一口气看着。



「不接电话吗？」



草太擦着湿发问，妈妈尴尬地点点头「嗯」了一声。



「已经是睡觉时间了。」她只这么应道，把震个不停的手机拿到胸口，不让草太看到。



虎之介开始乖乖写作业了。



也不会忘记带东西了。虎之介毫无理由地踹东西、打人的话，当天放学就会召开班会，有人举手指出这件事。



「虎之介今天踢了走廊的墙壁，这是为什么？」



「虎之介在打扫时间用力乱丢扫把，这是为什么？」



每个人的口吻都变得像二子一样成熟。



一开始虎之介也笑闹地说「因为我不爽」、「我又没有」，但大家不肯放过他。



「就算不爽，也不应该这么做。」



「虎之介说他没有这么做，但是大家都看到了。」