过了年，时间来到一月的第三学期。今天我也到教室去教课。



教室里有放暖炉，可是走廊却冷得像针扎。根据天气预报，今天甚至可能下雪，饶了我吧。望向窗外，天上盖满了厚厚的云。



「雪啊……」



「叫我吗？」



银铃般的动人声音吓了我一跳。



「早、早乙女老师……唔！」



「呵呵，人间老师，都破音了哟！」



来自背后的声音为我的反应嗤嗤地笑。



接着，早乙女老师期待已久似的望向窗外。



「如果今天会下雪就好了呢。」



不愧是「早乙女雪」，对雪特别有感情的样子……



「早乙女老师，你喜欢雪吗？」



「我最喜欢雪了！」



唔……！笑容灿烂到还以为我会当场消融蒸发……如果早乙女老师是太阳，那我就是雪了。



「那个……人间老师……？怎么了吗？」



细细品尝着笑容而突然沉默的我，引来早乙女老师关切的窥视。



「啊！没事！那、那个……早、早乙女老师是喜欢雪的哪、哪个部分呢？」



我也觉得自己问得很糟，根本交流障碍。就是交流障碍，有意见吗？照样活了二十九年呢。



「喜欢雪的哪个部分啊……嗯……太多了很难挑，不过最重要的应该是它让我来到这所学校的部分吧！」



──雪让她来到这所学校？出现了令人好奇的关键字时，上课钟声响起。



要暂别早乙女老师了……真舍不得。



「人间老师，那我先失陪了。下次再聊喔。」



看着早乙女老师摇摇手潇洒离去的背影，我不禁期盼自己总有一天也能叫她「雪老师」。



＊＊＊



「不要看外面发呆啦！赶快开朝会啦！」



「啊，抱歉。」



我恍惚地想着今天天气时，被右左美叫回来。



对喔，今天有要事得通知大家。



「各位听好，今天老师要宣布高级班毕业作业的重点须知。」



教室里悠闲的空气霎时紧绷。



──高级班毕业作业。



与毕业关系重大。



作业内容将由校长与理事长视学生而定。



我顺道问了之前出过的作业当成参考，得到「在吹特以纯文字吹文获得一万RT」、「将一公斤七味辣椒粉按原料分成七堆」、「全破FC游戏拆○工」等，真的是天马行空。



「题目将在明天第一节课，按点名顺序由校长与你们一对一发表。期限是二月底。可能有点困难，但还是希望各位尽力完成。」



换言之，就是类似大学毕业论文的感觉吧。不过校长说这并非论文，单纯就是个「作业」。毕业作业的最大目的，是考验学生能否克服课堂上教不了的事。



因此，这直接影响到能否毕业，而且连现况难以毕业的学生也得交作业。



毕业课题每年都是那么瞎。



不晓得她们几个究竟会接到什么样的题目。



＊＊＊



隔天，高级班学生与校长面谈的日子到了。



一次一人，按点名的五十音顺序进行。



前一个学生回来，下一个学生就要到校长室去。



我翻阅着刚于上周上市的轻小说，悠悠地望着学生们在校长室与教室之间来去。



至于等候中的学生，我都发了相应其程度的作业给她们自习。



结果昨天只是寒冷，并没有下雪。



但初雪也快下了吧。我这么想着望向窗外。



夏天蓊郁的森林已经掉了不少叶子，到处都有枯木。



今天天气晴朗，尾尾守在最靠窗有阳光的位子写自习作业，写到有点打瞌睡。



又过了一会儿，教室的门开了。点名表顺序最后的水月从校长室回来。



大家的自习作业也差不多写完了。尾尾守已经睡着，右左美拿自己带来的书自习，羽根田则用笔记本不知在写些什么。



每人与校长面谈的时间约十至十五分钟，四个轮完，第一节课差不多也结束了，我又回去看小说。那个异世界冒险故事现在看来，感觉莫名地近。



第一节下课钟响了。



我收回学生们的自习作业，简单看几眼。



「──各位同学！你们的毕业作业是什么呢？」



水月最先开口。



就我看来，水月社交性强，总是在这种时候率先制造话题，渴望与同学交流。



「要别人说之前，先说自己的啦。」



「对喔！对不起，右左美同学！我的作业是『寻找理事长宝玉』！大家请看！这是藏宝地点的提示喔！」



水月将几张笔记展现在众人面前。又来了个有趣的作业。寻宝啊，感觉满好玩的。



「哼～右左美的是『搜集所有在校生和教职员的签名』。要签在这本簿子里。根本是小看我，太简单了啦。那第一个，镜花，你来帮我签。」



「好的！我很乐意！」



水月立刻在右左美的簿子上振笔疾书。



「太好了。谢谢你啦。」



「啊，那再来换我。」



「帷，也谢谢你。你是什么作业？」



「我？嗯～我是『为明年运动会的加油歌作词作曲』。」



「好棒喔～！这个作业很适合你耶！」



「还好啦，去年的也差不多就是了──啊，一咲，你醒啦？」



大概是阳光太舒服，在窗边呼呼大睡的尾尾守睡眼惺忪地稍微坐起。



「呼啊……各位，不好意思，我不小心睡着了……呼啊……」



她的脑袋似乎还没完全清醒，话说得有气无力。



「啊，尾尾守，可以交作业了吗？」



「呼啊……老师啊……好……」



我从脚步飘得很危险的尾尾守手中接下作业，简单查看。嗯，全都写了。



「话说尾尾守，你的毕业作业是什么？」



「嗯嗯……问我吗？呃，是『写出角色超过五人，两万字以上的短篇小说』。」



「这样啊！一咲同学看了很多书嘛！这个作业这么适合你，真是太棒了！」



「是吗……？嘿嘿，谢谢喔，镜花同学。」



「一咲，你也来签名。」



「啊，好的，右左美同学。我这就来签～」



羽根田大概是签完了，直接把右左美的笔记交给尾尾守。原以为毕业作业会更有难度，可是就目前听来，感觉要完成不难，太好了。



就是这么一回事吧。这些孩子，在这一年来都有所成长呢。



「人间，下一个换你，还不可以走啦。」



「好好好。」



正想离开教室，就被右左美叫住了。



感觉上还不用二月底，大家一月中就能全部做完了吧？



这不错的开头让我稍微放心。



期待她们完成毕业作业的那一天。



＊＊＊



毕业作业出题后过了一星期。



羽根田的歌曲已近乎完成。



她反覆请教校长的意见，一次次作调整。



右左美也进行得很顺利。别说高级班，教职员和中级班的签名也都完成了。



──但问题在于初级班学生。



他们还不习惯现在这副半人的身体，也因此不善于写字。



右左美起先是让他们用按指印或肉球印的方式代替签名，可是那似乎不算数。



签名就是签名，不用文字写出自己的名字就无效。



于是，右左美开始在放学后到初级班开设「右左美补习班」，教初级班学生正确写字。



她的这份努力也没有白费，现在几乎所有学生都能自己写出自己的名字了，右左美只差一点点就能完成作业。



尾尾守仍在默默执笔。



──可是有几个地方怎么也想不出好点子。



最大的瓶颈是「需要五名以上角色」这点。她总是在烦恼这个角色为何这样说、为何那样想，以及这些角色的人际关系，每天都会和国文老师讨论。



她经常感叹自己不懂他人的心思，可是后来发现即使不懂，或许能借由对方的立场或状况来推测。不懂就用不懂的方式，用尽全力向前进。



问题──是水月。



「寻找理事长宝玉」──校长交给水月的那几张纸。第一张，是填字游戏。



内容都是与人类有关，多少让她伤点脑筋，但最后总算解了出来。



然而第二张就让她毫无头绪。



第二张上只写着：「想想第一堂课吧！然后照顺序走下去就会发现……？」第一堂课……？是来学校以后的第一堂课？还是高级班第一堂课？意思抽象得难以确定。照顺序又是什么意思呢？



水月打算姑且先用仅存的记忆来重现这第一堂课。



二月还有一场期末考等着她们。



毕业作业已经使她们忙不过来了，然而考试分数当然与毕业有关。



起初还以为游刃有余，但焦躁的低气压却渐渐笼罩全班。



＊＊＊



「搞定了──！」



毕业作业出题后第十天，头一个完成作业的果然是羽根田。



总算是调整到校长无话可说的程度。



「帷同学！辛苦你了！这首曲子真的好棒喔，恭喜你完成～！」



「啊哈哈，谢谢～镜花的作业做得怎么样？」



「唔……说来惭愧，我还是搞不懂……」



「啊，这样啊。还好吗？我可以帮忙喔？」



「不用了，不需要这样！这是我的毕业作业嘛！我会用自己的力量把它完成的！」



「这样啊。好，有需要就说一声吧。我一定会帮忙的。」



「非常感谢你的好意。」



水月说完柔柔一笑。当下依稀觉得有点怪，但没能看出究竟是哪里不对劲。



毕业作业出题后第十二天，第二个完成作业的是尾尾守。



题目是写出角色超过五人，两万字以上的小说。



最后字数共三万八千零三十三字，将近一倍了。



尾尾守是以校园为题材。



我也拜读过了，故事描述一位双重人格少女的校园生活，像青春群像剧那样。文体有点粗糙，但反而别有一番滋味。



小说我只看轻小说，青春群像剧也不是自己特别爱看的类型，不过还是挺喜欢这篇故事──可能多少有点是自己学生的关系吧。



尾尾守完成作业时，还对我说她可能喜欢写故事。



毕业作业出题后第十五天，右左美也终于完成了。



教导初级班的学生──尤其是不习惯使用文字的学生，好像真的很费力。



她每天都要花费大把时间去教，有时对方还会溜走、闪躲甚至设陷阱……总之很辛苦。



不过右左美依然很有耐心地面对初级班学生，终于成功让所有人都会写自己的名字。



「他们并不是没有意愿，只是不懂得怎么努力而已啦。点通以后马上就会了。哼，干得不错嘛。」右左美还说了一句像是鼓励的话，后来又发了点牢骚表示：「不过他们实在很嚣张。」



但表情看起来却颇为开心。



到了明天，二月就要开始了。



差不多该为期末考做最后冲刺。



可是水月的毕业作业自那以来始终没有进展。



＊＊＊



「镜花同学，你的作业状况怎么样了……？」



毕业作业出题第十六天的放学后，水月因寻宝到处碰壁而焦虑不已，尾尾守头一个去关心她。



「呃，那个，假、假如有哪里可以帮忙，我会很乐意，千万不要客气喔。」



「谢谢你的好意！可是一咲同学也要准备考试吧？所以我想再稍微自己努力看看！」



水月又露出优雅的微笑，婉转谢绝。尾尾守犹豫了片刻，唇一抿继续说：



「──镜花同学，你真的不要紧吗？之前我学到，心里有话一定要好好说出来才行。所以……这样说不定，那个，就是有点太多事，可是……需要帮助的时候一定要告诉我喔！」



在总是低调的尾尾守难得的坚持之下，水月的眼神似乎有所动摇。



但水月很快就恢复原样，微笑回答：「好，到时候再麻烦你喔。」



羽根田和右左美都只是旁观不语。



＊＊＊



「──镜花。」



毕业作业出题后第十七天早晨。



我简单做完通知后，右左美臭着脸找上水月。



「把你在作业上遇到困难的地方说出来啦，右左美来帮你。」



「右左美同学，谢谢你的关心！可是作业是我必须自己解决的事，我可以的！」



右左美像是看不惯水月显然憔悴却硬要逞强的样子，轻声咂嘴。



「──镜花真的那样想吗？」



「咦？」



「右左美从以前就不喜欢你的笑脸啦，会让右左美想起自己最喜欢的人勉强自己笑的样子啦──有够假的。」



「我没有说谎喔。我只是对总是积极向前的自己感到骄傲而已……说不定真的多少有点逞强……可是那也是我自己心甘情愿，是我自己想跨越的高墙，没有问题的。」



「……唔！右左美就是不喜欢你那种态度啦！」



教室顿时鸦雀无声。



右左美的表情像是快气哭了。



「右、右左美……」



我姑且先对右左美出个声。



「老师，我们没事。」



「水月……」



尽管想介入，却遭到水月制止。



「──右左美同学，作业不是要靠自己独力克服才有意义吗？我是不会借助他人的帮助来完成的。真的很感谢你的关心，但我真的不需要，能请你体谅吗？」



水月依然我行我素。



右左美还是用快哭的样子斥责水月。



「镜花把太多事情揽在自己身上了啦！这样子……真的需要帮助的时候你还说得出口吗？」



「我──」



水月一时支支吾吾，但又迅速整理好心情──



「我并不需要任何帮助。」



那是极其高傲的一句话。



右左美像是觉得对方已经听不进去，便耐住脾气默然回到自己座位。



我和羽根田只能在一旁看着，尾尾守则不知所措地摇晃尾巴。



下周就是期末考了，真的没问题吗……



＊＊＊



又过了两星期，毕业作业出题后约一个月，期末考也结束了。



考试这边，从成绩来看全班都表现不错。



可是毕业作业方面，依然只剩水月没有完成。



水月和右左美本来就有点个性不合，经过那件事以后隔阂变得更深了。虽不再起争执，对话次数却极度减少。



班上气氛一直都很紧绷……



啊────真不想进教室……



我拖着沉重的脚步前往教室开朝会。



是不是该做点什么呢……不了，乱说话搞不好……啊啊，我到底该怎么办啊……还是什么都不做好呢？完全不知道该怎么做才是最佳方案……



望着与我心情相反到极点的大晴天，不禁有种被嘲讽的感觉。



「啊，老师────！早安安──！」



「唔噗！唔……尾、尾尾守……唔！」



她冷不防地从背后抱上来，害我忍不住大叫。



对喔……今天满月。



尾尾守一闪身绕到我面前来。



今天也是相当寒冷，可是满月的尾尾守依然穿得很暴露。



活泼的她稍微照亮了我的心灵，就像云缝之间的阳光那样。



「话说老师啊～！小镜花跟右左美吵架了是真的吗！」



「啊……这件事嘛……呃，该怎么说呢……」



「是小镜花的毕作情况不妙，右左美去关心她结果碰了钉子没错吧！」



「你都知道嘛！」



「是啊，一咲跟『小一咲』的记忆几乎一样呀？那么以老师来看，现在状况怎么样？」



「不要装熟抱住我的手。」



尾尾守动不动就贴得很近，容易害我胡思乱想，实在伤脑筋。



「咦～小气鬼～」



尾尾守把脸嘟得圆滚滚地退开。



「所以是怎样？」



「这个嘛，我也很难──」



「废话少说，我是认真的。」



见尾尾守突然散发不由分说的气场，我才勉为其难地开口。



「……我觉得，承认事情『超过自己所能』也是很重要的一件事。」



「酱～喔？」



「因为请求周遭的协助，有时其实很重要。」



「嗯嗯……」



尾尾守手托下巴稍微想了想。



然后似乎有了灵感，猛然转向我──



「我说老师！你有参加过章趴吗？」



「…………啥？」



＊＊＊



人间零，今年二十九岁。人生第一次章趴也就是章鱼烧派对，是在这里，私立不知火高中的高级班教室举行。



──但话说回来，这其实不是章趴。



因为我们没有章鱼，这次用蒟蒻代替。所以严格说来是蒟蒻烧派对，简称蒟趴……？听起来很有问题的感觉……



「蒟蒻里面没有海洋生物，可以放心吃呢～！」



「唉，小镜花，那海苔呢？敢吃吗？」



「敢吃！海藻类本来就是我们的主食！」



「老师，我也想烤烤看～」



「右左美也想。」



（插图023）



「好好好，等一下～」



这场蒟蒻烧派对即是我和尾尾守的计画。



尾尾守认为，大家一起做点东西来吃以后，会比较容易谈沉重的话题。



然后就是她经常在社群网站上看模特儿或偶像办章趴，羡慕很久了。



尽管这只是没有章鱼也没有柴鱼片的假章鱼烧，学生们依然很享受尾尾守举办的这场派对。



「话说小镜花，你的毕作怎么啦？」



尾尾守开门见山的发问使得现场气氛一僵。



「……我有用自己的方法在努力喔！」



水月开朗地回答。



「咦～这样啊～！话说题目是什么？一咲不太了解毕作的事，可以告诉我吗～！」



──那是谎话。



尾尾守战术一：装作不知情，哄水月说出她卡在作业哪个地方。



「我的作业是寻宝喔！」



「咦～！寻宝啊！好好玩的样子！那这个寻宝要怎么寻？」



「要解谜喔！校长给了我一份类似解谜手册的东西，要我一步步解下去！」



「咦，所以问题是不只一个的意思吗？哇塞！感觉好累喔！有很多事要做耶？」