「真的啊。」



威莎丝挂着嘲讽的笑容一瞥佩鲁，接着手握住门把。



她缓缓推开门。



门后又是走廊。



然而这里的走廊与之前见过的都不一样，左右两边的墙每隔相等距离，就有一个通往其他走廊的入口。如果面前的道路是树干，左右走廊就是无数的树枝。



「地下书库画分成数个区域，书柜放满的区域会封锁起来。目前已经有二十五个区域封锁完毕。」



「没客满的区域还剩多少个？」



「我不知道。尚未封锁的区域本身破百，但我不确定每个区域目前剩多少空位。」



在威莎丝的领导下，佩鲁从主干道拐进其中一条子干道。



子干道里头又再细分出树状道路。



「这里很容易迷路，别走散了。」



威莎丝进入狭窄的走廊。



这次两人终于走到了左右设置着书柜的书库。看来这里就是终点。已有近半数的书柜上整整齐齐排放着箱子。



佩鲁从多层推车取出箱子，安置在柜子的空位里。



「辛苦啦。」威莎丝说。「这就是馆员的工作。很简单吧？」



佩鲁马上点头。



事实上工作本身一点也不难。



不过——至今到底有多少名馆员，花费多少时间才把多少只箱子搬进来……一想到背后耗费多庞大的时间与劳力，他实在无法把这项工作看得容易。



5



几天过去。



佩鲁从第一天过后，再也没前往地下书库。比起工作，他光是适应图书馆的生活就忙不过来了。从蓄水池打水，学习耕作蔬菜的方法，帮自己整理出一间房间，洗衣，打扫，捡坚果……



图书馆的生活有太多必须处理的事，活下去就得费一番工夫。即使如此，也比过去在村里卑屈的生活洋溢着充实感。尽管生活困顿这点没什么改变，在图书馆的日子远远踏实得多。



这全都要感谢威莎丝。



要是没有她，在这里的日子想必会变得晦暗寂寞。不仅如此，说不定佩鲁早就曝尸荒野。



与威莎丝一起用餐，是佩鲁最快乐的时光。她总是一派自豪地跟佩鲁大谈各种关于她自制菜肴的话题。见到佩鲁津津有味地用餐，平常总是一脸凶巴巴的威莎丝也会露出腼腆的笑容。见到那张笑脸，是佩鲁的幸福。



等佩鲁反应过来，他已经喜欢上威莎丝了。



此后又过了几天。



佩鲁之后依然没执行过馆员的任务。



即使生活开始上轨道，也多出空闲时间，每当他试图拖着身子前往书库，脚步总会迟疑起来。



佩鲁尚未接纳馆员的工作。反倒是他了解得越多，就越搞不清楚馆员与图书馆的意义。过去的他确实对图书馆有诸多误解，但如今成为馆员来到这个空间后，他仍旧没得到任何正确解答。



这座图书馆到底是谁为了什么目的而建造……



而馆员又扮演什么角色……



某天佩鲁从蓄水池回来的路上，见到在树阴下阅读的威莎丝。他来到她身边，在旁边坐下。



「我在意一件事很久了……」佩鲁开口。



「什么事？」威莎丝的头冒出书本，回望佩鲁。



「威莎丝你……完全没去搬箱子？」



他这么一问，威莎丝故作胡涂地耸肩。一阵来自海洋的暖风拂来，松叶在头上沙沙作响。



「我很忙啊。」威莎丝示意手上的书。



「你在隐瞒什么？」佩鲁继续逼问。



「我能隐瞒什么？」



「像图书馆或是馆员的事。」



「哈哈，我什么都没瞒你。不过我倒是有很多事还没告诉你。」



「没告诉我什么？」



「像是……前任馆员的事。你想知道吗？」



「想……」



「不怎么有趣喔。」



「没关系。」



「她——二十岁，是个很美的人。她救了沉入河里的我，教导我所有在这里生活的注意事项，当然也包含馆员的工作。我只有在最初一个月跟她一起生活。她有一天突然在墓地挖起洞。问她是不是想重新埋葬谁，她轻轻摇头。我到了隔天才知道挖洞的意义。她在睡梦中过世，是病死的，身体很虚弱。我把她埋进她自己挖的洞里。我到现在依然后悔自己没有及早注意到她的状况……」



威莎丝的视线遥遥飘向森林的某处。佩鲁很清楚她不时会做出这个习惯动作。



「她有没有告诉你其他关于馆员的事？」



「很遗憾，她只教了我工作。」



「真的只有这样？」



「因为馆员只有这个任务啊。你无法接受吗？我也不能啊。看着她每天认命地把箱子从地上运到地下的样子，我不由得怀疑我们到底是为了什么得做这些事。要形容的话……我实在看不下去。真的很可悲。于是我为了多了解馆员的事，在图书馆收集散落各处的书本阅读，走遍岛上调查石碑。于是我明白——到头来馆员仅是负责搬运箱子的存在。真相毫无掩饰，赤裸裸地摆在我们的眼前。」



「就算是这样……目的又是什么？为什么馆员要持续搬运箱子？」



「永久性保存——图书馆里的手迹与石碑常出现这个字眼。」



「什么永久……？」



「意思就是一直保管下去，未来也不会改变。」



「那果然……这座图书馆是打造来搜集全世界的书，以便流传给未来。馆员则负责持续搜藏这些书——」



「没错，给你拍拍手。」



「可是因为时间过得太久，某一天馆员遗忘了原本目的，但他们还是忠实地把自己的任务传承下去。到最后只剩下我们无法理解的行动，徒留形式流传下来。」



「差不多就是这样。」



「但如果是这样，你不觉得应该让更多人来管理图书馆吗？」



「这个时代你要去哪里找这么多人啊？说不定以前人口还比较多。」威莎丝摊开单手说。「我看馆员开始由村子献祭，原本大概也是出于人手不足。而这项规矩在某个时代与原住民的信仰结合。」



威莎丝说着说着，露出有新发现的表情望向森林深处。看在眼里的佩鲁当她是习惯发作。



「提到信仰就想到，」威莎丝突然岔题。「森林里的石碑上还提到了这种事。据说地下书库的深处藏着『众神之书』。有些书里还提到了足以溶解冰河的神火。」



「溶解冰河？」



佩鲁联想到位于村子北边的湖。



湖的冰冻状态关乎村落存亡。如果村人得知「众神之书」的事，让湖解冻的书自然会成为信仰对象。



「图书馆的墙上也刻了类似的事。」



威莎丝单手握着书起身，牵起佩鲁的手走向图书馆。



两人走到正门的东边，仰望整座建筑物。一如威莎丝的说法，墙上刻了几行文字。



威莎丝朗读起来。



众神之力将永久封印于此



图书馆则建于其上



「如果这墙上写的话是事实，就表示首先有众神之书存在，人们将书封印在地下，接着才在上头盖了图书馆。」



佩鲁吃惊地说。真没想到地下书库与图书馆分开建造。



「不过我看那个众神之书根本就不存在。」威莎丝露出酸溜溜的笑容说道。「要是真有那种玩意，村子哪会那么穷困。」



「但可能就是因为书被封印了，才会到现在都没有人拿来用啊……」



「先别管这个，佩鲁。我们差不多该准备煮晚餐了。你烧水了吗？」



「啊，还没。」



「快去吧。」



佩鲁与威莎丝拔腿跑了起来，进入图书馆。



6



当晚佩鲁在上床睡觉前，先拜访了威莎丝的房间。



「怎么了，你睡不着？」



威莎丝趴在地上读书。整个房间堆满了书，甚至还有石碑抄本与石版。



「我忘了问你一件事……」



「什么事？」



「你为什么不做馆员的工作？」



「……你还真是死缠烂打。这么看不惯我不上工啊？」



「不是的。」佩鲁的眼神在地上犹疑。「你应该有自己的理由吧？像是……生病了……」



「哈哈哈！」威莎丝突然爆出笑声。「原来如此，你在为我担心啊，因为我说了前任的事。」



「……不是因为生病吗？」



「对，我就跟你看到的一样健康。」



「那为什么？」



「说过啦。人家决定好的『馆员的工作』无聊透顶。我可不打算奉陪。」



「咦……」



「见到前任老老实实完成馆员的职责，却毫无回报地死去，给了我当头棒喝。这种事重复下去没有意义。我才会像这样寻找斩断千年诅咒的方法。」威莎丝敲敲身边的石版示意。



「千年诅咒——」



「或者是万年、十万年……搞不好还更久。」威莎丝半开玩笑。「为了表示对历代馆员的敬意，我还是将该传承的事都告诉了下一任馆员。我的工作到此为止。你要怎么做，就由你自己决定吧。」



「我……想照着威莎丝的期望行动。」



「哈哈，这是哪招。」她露出难为情的笑容，不着痕迹将脸移开。「今天该睡了。三更半夜窝在女孩子的房间成何体统啊……你说是吧。」



「咦？为什么？」



「不为什么！快滚。」



佩鲁连忙逃出房间。



打从被村子驱逐后，佩鲁为了接纳自己被迫担负的命运，不断调查图书馆与馆员，就为了追求一个能让自己服气的答案。但仔细想想，这本来就是强迫中奖的命运，他没有必要感到服气。在他设法接纳的那刻起，他的心就已经死了。



可是在威莎丝的帮助下，佩鲁又重新找回自我。到头来心上人的话语才可信。



图书馆与馆员——这个诅咒必须被斩断。



但……该怎么做？



佩鲁躺在床上想着威莎丝，想着想着就进入了梦乡。



肩膀被人摇晃的感觉让他清醒过来。



佩鲁一睁开眼睛就见到威莎丝的脸，吓得忍不住叫了出来。他还在作梦吗？还是说……



「笨蛋，小声点！」



威莎丝低声说道，捂住佩鲁的嘴。



「呜、呜？」



「走廊有动静。我偷偷看了一下，见到有人影消失在转角。」



「人影？」



被捂住的嘴重获自由，佩鲁问道。



「可能有两人……不对，差不多三人。」



「是谁？」



「我哪知道。」



「有人在图书馆里徘徊？可是这座岛不是没有其他人居住吗？」



「没错，没有人。」



「这么说来……该不会是埃欧雷卡司沃？」



「人们说埃欧雷卡司沃没有脸孔，相对地在下颚附近有张血盆大口。至少我见到的人影没有这种嘴。」



「那会是什么……」



试着搜寻答案，也以失败告终。



「总之我们追上去看看。那些家伙好像往书库那边走了。」



佩鲁被威莎丝拉着手臂离开房间。



他们谨慎环视四周。走廊没点灯，一片乌漆墨黑。天似乎还没亮。



「以前发生过这种事吗？」



「才没有。」威莎丝小声回应。「但我一直觉得有一天会遇到。」



两人将头探出走廊的转角，确认前方。



没有任何人烟。走廊深处有两扇门，是通往书库与地下的门。门维持关闭，看不出有什么异状。



「没有人……人影真的是往这边走吗？」



「没有别的可能了。」



「为什么？」



「动一下脑就知道啦。那些人一定打算偷走书库里的东西。」



「什么！」



「太大声了。」



「怎么办？」



「他们可能已经得逞了。不然就是跑去其他地方……先去书库察看吧。」



威莎丝的手准备搭上右边的门。



「等等，这边让我先来。」



当佩鲁鼓起勇气打断威莎丝的那刻——



门自己开了。



另一端有某个人打开了门。



门后出现了数张提灯映照出的男人们惊愕的脸。



一名、二名、三名……



全都是认识的面孔。



紧接着一名男子飞快跳进走廊，绕到旁边的威莎丝背后。他用手臂勒住她脖子。



威莎丝小声惊呼。脖子上抵着一个发光物体。



是刀子。



「好久不见啊，佩鲁。」



男人从背后压制威莎丝，开口说道。



那张下流的狞笑……



属于荷乌卡。



将佩鲁丢进河里的男人。



「我好意外你还活着，爱哭鬼佩鲁库利。你看起来过得还不错啊。跟女生卿卿我我开不开心啊？」



「荷乌卡……你怎么会跑来这里？」



佩鲁好不容易才挤出颤抖的声音。过去他在村子被荷乌卡百般玩弄。此刻他受到的折磨在痛楚的伴随下，清晰地从记忆中浮现。



「你们把很稀奇的玩意藏在这里，是吧？」



「稀奇的玩意……？」



「众神之书——可以溶解寒冰的神火之书。这玩意藏在哪里？老实招来，我就把女人还给你。」



荷乌卡的瞳孔瞪得斗大，丝毫感觉不出理性的存在。



「我、我哪知道那种东西放在哪里啊。说起来这东西存不存在都是谜……」



「隐瞒也没用。我知道你们手上有那玩意。」



「他来这里没几天，还不知道。」威莎丝开口。「神火之书藏在哪里，我倒知道。」



「那就快带我们过去。」荷乌卡从背后戳戳威莎丝催促她。「兄弟们，你们其中一个人留在这里看着佩鲁。另一个跟我来。」



荷乌卡对同伙的男人做出指示。那些男人的手上都握着小斧头，刻意对着佩鲁两人展示。



在威莎丝的带领下，男人们消失在书库的另一端。



「威莎丝！」



佩鲁出声呼唤，但没获得反应。门关上，剩下一个男人与佩鲁待在走廊。



威莎丝……



事情怎么会变成这样？



荷乌卡为什么会知道众神之书的存在？



至少在村子流传的故事里，从来没出现过众神之书这种词汇。佩鲁也是今天第一次从威莎丝的嘴里听说这个词。



今天第一次……？



该不会荷乌卡他们也在场吧？



难道当时他们就潜藏在附近的森林里，听着佩鲁与威莎丝的对话？



「你们该不会从白天就在这座岛上了吧？」



佩鲁询问监视他的男人，然而对方露出不认账的表情，没说半个字。



他们绝不可能读得懂石碑上的文字。



这样看来，这群人果然从白天起就来到了岛上。



为什么要来？



门在佩鲁百思不解之际开启，威莎丝他们回来了。



荷乌卡的同伙抱着铅灰色的箱子。



那就是……神火之书吗？



看起来跟其他箱子没有两样。



「兄弟们，回去了。」



荷乌卡命令其他男人。他们开始陆续在走廊上移动。



威莎丝目前仍被荷乌卡挟持。刀子抵在她身上，她无法反抗。已有死亡觉悟的她，眼神就跟当时那头小鹿一模一样。



「荷乌卡！」佩鲁鼓足勇气大吼。「快放开威莎丝！」



荷乌卡在走廊的半路上转身，露出邪恶的笑容。提灯自下而上照耀的那张脸，令人作呕到显得滑稽。



「想要取回她，就放马过来。」他的声音低沉得令人背脊发凉。「爱哭鬼佩鲁库利，我看你也不敢——」



荷乌卡话还没说完，佩鲁就朝着他直奔。



转眼间他抓住荷乌卡握着刀子的右手。出乎意料的抵抗令荷乌卡心生动摇，向后踉跄几步，失去了平衡。



束缚威莎丝的手臂也跟着解开，她跌跌撞撞离开原地。



佩鲁紧紧揪着荷乌卡的手臂，抵死不肯放开。然而这项判断是错的。



荷乌卡使出吃奶的力气想摆脱佩鲁，于是奋力挥开手臂。此时刀尖横过，画破佩鲁的胸膛。



斑斑点点的血迹飞溅在走廊墙上。



荷乌卡被佩鲁的气势吓到，朝走廊的尽头逃跑。另外两名男子追着他的脚步离开。



「威莎丝，神火之书……！」



「那不重要。得快点止血，佩鲁！」



听她这么一说，佩鲁才发现自己的胸口正涌出鲜红的血液。



他一脸惊慌回看威莎丝。



「没事的，佩鲁你不要紧。我会帮你治疗。这里也有医学书，总会有办法。佩鲁，你千万别死！」



在逐渐淡出的意识中，唯有被威莎丝抱在怀里的触感，直到最后一刻仍清晰可辨。



7



雨——



听见雨声，佩鲁醒了过来。



他身处大厅。雨声是从入口的方向传入馆内。



天已经亮了，但雨空依然幽暗。



他单独撑起头望向胸口的伤，上头紧紧缠着绷带，血也止住了。看来威莎丝的急救很成功。



威莎丝在佩鲁身旁缩成一团睡着了。她身边散落着染血的剪刀、丝线与绷带。这些物品诉说着她孤独的奋斗。



佩鲁缓缓起身，看向室外。



森林下着绵绵细雨，一片雾蒙蒙。



他找起荷乌卡等人的身影，想当然尔没找成。



转头看向威莎丝，她正好清醒了。



「啊，佩鲁……你可以动了吗？」



「可以，谢谢你。你又救了我。」



「谁叫你这么虚弱又爱逞强。」威莎丝笑道。「你要变强，强到可以保护我。」



「……好。」



佩鲁背靠着墙壁，在原地坐下。接着威莎丝走过来，学他坐在身边。



「神火之书被偷了……」



「我随便从书库的柜子上抽了一本给他。我根本没见过众神之书。」



「果然是这样啊……但被偷走的箱子原本也是我们该收藏进地下的书吧。我们依然有重要的东西失窃了。」



「那群人好像满早就发现我们在这座岛上存活下来。他们说见过我们在河边散步。就是你刚来这里没多久，我们一起去看河的时候。听说在那之后，那些人经常就会来岛上观察我们的行动。」



「他们到底为什么要这么做……」



「大概是见到理当不在人世的我们还活着，感到很惊讶吧。他们可能怀疑岛上有什么秘密。」



此后他们听说了众神之书的事，于是偷袭书库。



「那些人说要用神火的力量溶化湖面的冰层。」



「湖面的冰层还没溶化啊？」



「据说是。可能现在已经开始进入气候大幅变迁的时代了吧。大概不久后，世界整年都会陷入冰封。」



「要是神火之书真的存在就好了。」



佩鲁喃喃自语，仰望高耸的天花板。



过了一段时间，他突然感觉到肩头有股重量。转头一看，威莎丝睡眼惺忪地依偎在他身上。佩鲁维持原本的姿势，静静地继续聆听雨声。



他们在两天之后察觉异状。



村子送来的供品中断了。原本无论如何每周都会顺着水流送来供品，到了预定的日子却没送来。



接着过了一周。供品依然没半点影子。



「村子可能出事了。」



威莎丝铁青着脸说。佩鲁第一次见到她露出这种表情。看来村子肯定发生了非同小可的事态。



「我们评估一下河况，要是可以渡河就去村子看看吧。」



隔天，佩鲁与威莎丝来到河边。当天水量不多，水流算平缓。



两人相视点头，确认彼此的决心后双手紧紧交握，徒步横跨河川。



佩鲁相隔两个月回到村子。威莎丝则是隔了约两年两个月。即使如此，两人都没遗忘通往村子的道路。



村子的入口终于映入眼帘。



异状一目了然。



村子入口附近有一对彼此相拥的男女倒在地上。两个人都没命了。死亡已过数日，皮肤开始泛黑。



除此之外，到处都有尸体倒在地上。佩鲁的叔叔、认识的人、不认识的人全都死了。死状形形色色，有人看起来苦闷难受，也有人看起来像在睡梦中过世。还有人吐血倒地。鸡跟狗也都死了。所有生物无一幸免。



村子全员覆灭。



看起来没有任何一个人受到外伤。至少不是发生战争或流血内讧。



荷乌卡也死了。他在自己家里，人还坐在椅子上，趴着桌子断气。



「佩鲁，你看。」威莎丝指向桌面。



桌上放着一个熟悉的物体。



铅灰色的箱子——



是荷乌卡一行人从书库带出的东西。但那玩意跟佩鲁认识的模样，显然不太一样。



箱子的盖子打开了。应该是被撬开的，到处都留下了刀刃戳刺的痕迹。



箱子的外壳比原先猜想得还要厚实，中间的空洞相形之下非常狭窄，约莫只能放进一本书。



然而箱子里头却空空如也，谁把内容物拿走了？



还是荷乌卡在其他地方打开盖子拿出内容物，单独把外壳带回家？



「怎么办？箱子里的东西似乎没了，还要拿回去吗？」



佩鲁发问。威莎丝摇摇头。



「算了吧。」



「咦？没关系吗？」



「没关系，这样就好。」威莎丝牵着佩鲁的手急忙往村子口。「这里不宜久留。」



两人离开村子。



回到图书馆，佩鲁发现一件事。



他在建筑物附近架设的石碑前停下脚步。



「威莎丝，你看得懂这上面写的文字吗？」



「当然。我看看……『政府为昂克洛计——』」



「我不是指那个，我是问下一段。你看，是这个字。」



「这段怎么了？」



「荷乌卡带走的箱子的盖里，有相同的文字。我觉得好像到处都看得到这个文字……」



「这我也看不懂。它好像不是文字，而是表示某种意思的符号。」



佩鲁与威莎丝两人紧盯着那奇特的符号——



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