旅行第五天，护与由良理将要决斗的消息一大早就传遍包含葛蒂在内的所有人。早一步到餐厅里等候的绚子一看到护，便叹息地开口：



「——然后呢?」



清晨的餐厅一如往常地提供自助式早餐，学生会成员大约半数已到场，也能看见葛蒂以及爱德华·巴雷尔的身影。似乎打定主意，要一直用玛莉外型出现的葛蒂轻轻挥手。



「事情究竟为何会变成这样?」



虽然没有生气，但绚子当然讶异地皱起眉头。「呃……」面对这个问题，护无话可答。他思索了一下，该如何说明才好。



「你是不是认为，不答应的话由良理就不会罢休?我才觉得她昨天变得安份了些啊!」



「啊，不……绚子学姐，不是这样的啦!」



「不对?」



「是的。」护点点头：



「我想……由良理已经不再讨厌我了。虽然这只是猜测——所以，我接受了她想一决胜负的要求。」



「……这是怎么一回事——」



「别担心。一切一定都会很顺利的啦!」



就在护微笑时，一大早发型就打理得毫无破绽的汐音，以及端着白饭、味噌汤配烤鲑鱼的完美和风早餐的瑶子走来，两人都挂着笑容。



「早安，护……你也真辛苦啊!不要紧吗?」



「哎呀，绚子，你真是个幸福的女人。有两个人视决斗罪为无物，赌上对你的爱进行对决，简直是女性的梦想。这可是喊出『不要～别为了我起冲突～』这种台词的好机会喔!」



「一副事不关己的样子。」绚子厌烦地说。



「当然罗，不关我们的事嘛!」



听到瑶子点头称是地回答，「唉～」绚子叹了口气。接着，她望向餐厅入口。她的视线令护有所领悟地回过头，看见由良理凛然地站在那儿。



「——吉村、护。」



她充满气魄的声音强而有力，尽管音量没特别大，却响彻整间餐厅。那是已做好觉悟的声调。由良理注视着护的脸庞，以严厉的口气往下说：



「万一你手下留情，我绝—不原谅你。」



「嗯，我不会的。我答应你。」



护认真地颔首，「由良理，你……」在他身旁的绚子开口，由良理紧绷的表情霎时掠过一阵波动，她的双颊倏然染上红晕，像逃避似的垂下眼眸，仿佛在害怕喜欢的对象对自己发火：



「姐……姐姐……我——」



绚子注视着由良理的脸，突然笑了：



「——你们两个都别受伤喔!」



「好的。」「好……」



护和由良理同时回答。



「唉，今天天气也不好。」



不知何时来到一旁的摩耶加入对话。「啊……摩耶学长，早安。」护打声招呼，「嗯，早安。」他微笑地回应后，指向餐厅的大玻璃窗：



「反正照这种天气，也不太适合潜水。」



很遗憾的是，旅行第五日的天气不太好，雨丝不断从阴沉的天空落下。帛琉是个非常多雨的国家，这也是当然的啦!「所以……」摩耶继续说道：



「让我好好享受吧——不，是好好见证你们的决斗吧!你们两个可都要加油喔，赌上对绚子的爱吧!」



由良理真挚地点头，狠狠地瞪向护。护完全没有瞪人的意思，但也回望着她。就在两人互望的瞬间，偷偷靠近的美月微笑着说「你们的表情都很棒～」，喀嚓一声按下莱卡相机。



随着时间过去，护的集中力也一点一滴地凝聚起来。



吃完早餐，上午九点过后，其他人分别待在遮阳伞下，看着护和由良理面对面地站在下着绵绵细雨的私人沙滩上。其中也能看见收到绚子通知后赶来的正树。



由良理瞥了正树一眼后，这么发问：



「呐，护。」



「嗯?什么事?」



「听说正树和绚子姐姐从前救过你，是真的吗?」



「——嗯。不过，我是前天才发现的啊!」



由良理不高兴地鼓起腮帮子：



「什么嘛，真让人火大……简直像命运一样。」



「好了、好了，由良理别嫉妒～你们双方都做好心理准备了吗?」



葛蒂主动要求担任这场决斗公正的裁判，愉快地摇晃大约只有一百三十公分高的娇小身躯，来回仰望着护和由良理。她头戴帽子，颈上还周到地挂着哨子：



「规则就如同刚才所决定的一样，为了让你们毫无遗憾地发挥实力，采三战制。」



哔～葛蒂这么说明，吹了一声哨子：



「由得到较多分数的一方获胜。比赛内容是『规则无用!这里是战场之沙滩夺标赛』、『发射蓝色火花!远距离轰炸对决』，以及最后的『用拳头抓住她的爱!燃烧沙滩之直接血战』由身为裁判的我自行决定……0K?」



「啊，是的。我明白了。」



「虽然标题的命名品味差到爆，尽管放马过来。」



护和由良理分别点点头。



哔～葛蒂再度吹哨，指向遮阳伞下的绚子：



「优胜者，将得到闪耀着浪漫光辉的东比大附属高中致赠的奖品——美丽的『魔女贝雅特丽齐』鹰栖绚子小姐。」



听到这句台词，一旁参观的学生会成员们纷纷鼓掌。



「你可别输了，护。务必展现出绚子是属于你的威严啊!」



「由良理也加油!」



「换成我的话，就算收到绚子也是个困扰。」



「——不要把别人当成东西乱讲好吗!?」



哔哔～绚子虽然抛出抱怨，葛蒂却继续吹响哨子，轻描淡写地加以忽略。「……葛蒂，你该不会只是想吹哨子而已?」坐在另一头的希实子，仿佛这么说道。



「当然，如果有人接受旁观者的协助或建议，那场比赛将视为违规落败，扣一分…………嗯，大概就是这样!两位全力以赴吧!差不多该开始了?」



说到此处，葛蒂突然注视着护的脸。她的目光闪烁着期待，似乎觉得很有趣。「什……什么事?」护忍不住发问。



「呵呵!」



葛蒂露出微笑：



「我只是还想多看看你的比亚特利斯技术，觉得这个机会正好。真期待!」



不，受到『银之玛莉亚』这种等级的大人物期待，我也……护望向她踏着小碎步冲出去的背影，感到一股奇怪的压力，搔搔脸颊。葛蒂拉开约二、三十公尺的距离，将旗帜插在被雨淋湿的沙滩上：



「就放在这一带吧。」



然后，她又踏着小碎步跑了回来：



「我做个最后确认。第一战的沙滩夺标赛——规则只有一条，就是百无禁忌。好了，你们都就位吧。」



护和由良理转身向后，用手撑着沙滩躺下来。在逐渐升高的紧张感中，由良理看着地面喃喃地说：



「……如果赢得了我，你就赢给我看。」



那是一句唯有护听得见的微弱呢喃。



「让我见识到，绚子姐姐选上的家伙也有可观之处吧!」



「——嗯，由良理。没问题。」



护也没有看向她，却真挚地点点头：



「我会赢的。」



就在护断然宣言时，「预备——」葛蒂吸了口气。



片刻的空白之后——



帛琉的天空响起哨音。



摩耶和汐音等学生会成员大声欢呼。



护和由良理同时一边回头一边跃身而起，踏着吸收雨水后变硬的砂地往前冲。



他们在奔跑之际也集中精神，去感应体内的比亚特利斯。老实说，护不太擅长强化体能方面的比亚特利斯技术。在提升飞行、跳跃、搏斗这类能力的技术上，他的表现显然比在其他方面来得拙劣。接受绚子和艾梅蓝齐亚的特训时，也曾让她们都头痛不已。



或许是因为，他无法成功地想像出自己做出那种超人般动作的印象。虽然如此，护这次仍拼命尝试。我要比由良理更快，即使只快一步也好——护这么想着准备踏出第二步，却绊到什么东西。



「——咦?」



护发出一声惊呼，在起跑的同时被由良理绊倒，狠狠地摔在沙滩上。唰!自己埋进沙堆里的声响听起来鲜明得刺耳。他听见由良理愉快地喊道：



「粗心大意害死人!哼哼，你以为这样就能赢过我吗!?」



「她的行动在规则上没有问题。」



肌肤年龄只有十岁的裁判冷酷地宣告。



「——太……太狡猾了!」



护抬起头大叫，看见由良理摇曳着双马尾的背影，她一瞬间已冲过将近一半的距离。会来不及，护心想。无论怎么想，靠赛跑绝对已追不上她——



他站起来继续奔跑，并集中精神朝四周的比亚特利斯传达意志。像这种程度的操控，护绝不会失败。霎时间，由良理脚下的沙像蛇般蠕动起来，缠住她的脚踝：



「——嘎啊!?」



由良理和刚才的护一样狠狠往前摔倒，海滩上湿濡的沙堵住她的惊呼。



「抱歉，由良理!」他说完之后，从倒地挣扎的少女身上一跃而过。距离旗帜只剩短短几秒的路途，护滑过去伸长手臂，摸到了——就在他确定会成功时，感觉到由良理操控比亚特利斯的气息。



护在即将抓住旗帜的瞬间往后一瞥，发现由良理不服输的眼眸正直盯着自己。就他刚才对她所做的一样，因浸水而变重的沙子正遵从她的意志，准备缠住护的脚踝。他再次近乎无意识地操纵了比亚特利斯。



光芒在护的视线前端亮起。



缠住他脚踝的沙子，在卷上的瞬间随着轻柔的白光一起碎裂。咦——!?护瞬间瞥见由良理惊讶地张大眼睛，立刻转回前方，牢牢地抓住象征终点的旗帜跌在沙滩上。唰!鲜明的声响再度传来。



「……成功了……」



半是埋在沙子里的护喃喃说道。



哔哔～葛蒂的哨音响起。「第一战——由吉村护获胜!」听到她如此宣言，护喘了口气，拍掉全身上下的沙子站起来。哈哈，他绽放笑容，朝绚子他们挥挥手中的旗帜。哇啊啊啊～观众们为之沸腾。



绚子安心地微微一笑，站在她身旁的正树浮现满意的表情，静静地点个头。他们的反应，令护的意志注入更多勇气。下一场，我也不会输。他在胸中自语，转头望向由良理。她依然倒在地上。



护担心地问：



「由良理，你……你没事吧?」



双眼圆睁的她呆然地盯着护，表情转眼间变得严峻起来。「哼!」由良理哼了一声，尽管冒着冷汗仍用手指狠狠指向他：「还——还早……还早，还早、还早、还早!」



她毫发无伤，战役似乎依然熊熊燃烧：



「刚……刚才那一战…………没错，只不过是热身操、热身操!你可别得意忘形!?我是因为身体还没进入状况，意识无法集中才会落败!下一场开始才是重头戏……下次我会来真的，你觉悟吧!」



由良理要求护不准手下留情，自己想必也会拼上全力。护绝未瞧不起由良理，也坦率地觉得她很厉害。事实上，他认为由良理具有出色的才能和实力，或许还在摩耶和汐音之上。不久前的护，应该完全无法与她相提并论。



但是——护不觉得自己会输。不知为何，他一点也不觉得。



前天的事件中，护始终有种澄澈无比的感觉，并在领悟到正树就是「那个人」后变得越发强烈。不只如此，他实际感觉到自己可以比前天更流畅地感应到比亚特利斯。为什么——连护本身都不可思议。



他始终有种清晰的手感，缓缓握起张开的掌心。



——正树先生，我憧憬的「那个人」正在看。



——『银之玛莉亚』葛楚德·马克维里兹小姐正在看。



——绚子学姐……正在看!



*



她回想起正树严格指导过的一切。回想起她为了得到不输给任何人的力量而赴德国，在那边天天进行比亚特利斯特训的日子。集中力是最重要的。纯粹地去相信自己感应到的比亚特利斯。由良理倾注自己所学的一切，精神砥砺得敏锐，然后释放。



由良理放出的一击，以雷鸣之势刺入碧海。冲击波与水面的冲突撼动空气，直震心口的巨响在周遭回荡。「喔喔!」看到高高溅起的水花，学生会里有人发出感叹的叹息。



「呼……」



由良理擦擦汗水。刚才那一击，她自觉相当满意。比亚特利斯完美遵从了她的意志，冲击流下的余波让海面大幅荡漾。她听见正树沉稳的声音。



他的声调中带着几分喜色：



「干得漂亮，由良理。很完美。」



由良理忍不住露出充满自信的笑容：



「……怎么样!?护——」



她正要回头时，就在眼前——



轰隆隆隆隆!出现惊人的声响。「呀～!」由良理反射性地捣住耳朵，差点闭上眼睛——但她忍住冲动，望向大海。



比她刚才打出的还要大上一倍的巨大水花，宛若直冲天际般往上喷。由良理愕然地仰望水柱，大片水滴洒落在她的脸颊、嘴唇、鼻子和全身其他各部位，感觉微妙地舒畅，海水尝起来咸咸的。



「怎么样，由良理!?我自己觉得还满成功的——」



在海水之雨中，护带着清爽的笑容回过头，看来对自己完成的比亚特利斯操控有些兴奋。



「………………骗人。」



哔哔～葛蒂的哨音和由良理的呢喃重叠在一起。



「第二战——远距离轰炸对决，也由吉村护获胜～」



话虽如此，在场还能坦然以对的人也只有葛蒂而已，参观者们几乎全都大吃一惊。「护……护……真厉害，你什么时候进步这么多了?」他听见汐音的低语。「……看样子，你的实力岂不是已远胜于我了吗?」摩耶半是傻眼地说。



就连艾梅蓝齐亚也不禁眨眨眼：



「护……你有那么——强吗……?」



绚子也一脸认真地看了他一会儿，轻声开口：



「——不，我原本……就觉得护最近进步得很多。而且……前天和正树见面一事，或许成了某种契机。」



由良理战战兢兢地看向正树，当然看见他正露出比方才称赞她时更为惊讶的神情，注视着护。「这——」她指向大海喊道：



「这只是你走运、走运!」



——我知道，由良理听见一个声音在心中响起。



那是她首度听见，却觉得有些熟悉的声音。由良理并没有花多少时间就发觉到那是自己的声音：



「我……我……我比你厉害得多!我才不承认，护这种家伙是绚子姐姐的恋人——」



——其实，我已经发现了。



由良理本人的声音，再度在从昨天开始就朦胧不清，如即将下雨的阴沉天空般晦暗的胸中响起。



她感到坐立不安，心情暧昧不明，仿佛所有的感情都罩上一层薄膜。因此，由良理不太明白自己此刻是抱持着何种感情。那份不明白让她发出抱怨，「——由良理同学。」希实子向她开口说道。



她抚摸着发丝，脸上浮现坏心眼的笑容：



「这样一来，战绩是二战二败，不就是你输了吗?」



「呜……」



然而，由良理可不会为了区区的规则就退缩。



她竖起食指喊着：



「最……最终战的分数可是一万分……一万分!下一场会决定一切!」



「由由……这种耍赖方式好老套。」



杏奈颤抖着呻吟道，瑶子也点点头：



「嗯，现在很少有人说得出这种活像是从前综艺节目里会出现的台词了……」



事实上，由良理仍会无法服输也是无可奈何的。姐姐——她望向绚子，心脏在目光交会时跳了跳，这么想道。



——绚子姐姐……



所有地方无处不让由良理心生向往，想变得和她一样的绚子姐姐。她是她本以为不存在于世上的，理想中的由良理。正因为她憧憬、尊敬、喜欢绚子——正因为如此，她才无论怎样都无法承认。



即使绚子不肯回头看她。



即使由良理无法独占绚子的心——



「嗯。」



护的声音令由良理赫然回神，重新转向他。



护目不转睛地看着她，表情极为真挚：



「我明白了，就比最后一场吧。分数是一万分。」



然后，他露出天使般的微笑：



「如果由良理不能接受的话，这场决斗就没有意义。」



「…………」



不知不觉间，雨已经停了。



假使绚子的心被某个不是由良理的人所独占，假使绚子与某个不是她的人交往，由良理没办法轻易地认同。她会忍不住地想我明明厉害得多，为何要挑上那种家伙?一定会——只要那个对象没有真正厉害到她不得不承认，不得不乖乖举起白旗的程度。



——我已经……发现了…………



从前天的事件，以及大前天晚上碰见『对抗终点』等人的时候。



或是从东比大附属高中发生「LIPSERVICE」事件时。



问题不在于操控比亚特利斯的实力或才能什么的，那些当然也是要素之一，但绝不只如此。绚子的恋人，绚子有生以来唯一喜欢过的人——吉村护。她不知道绚子为何会受到护的吸引，即使去问一定也得不到回答，可是——



由良理已经领悟到了。



绚子看男生的眼光，大概——没有错。



*



护与由良理的第三场决斗，胜负几乎在一瞬间落幕。其中完全没出现攻击、闪躲、攻击、防御、再度攻击……之类你来我往的过程，与上个月绚子和由良理的决斗非常相似。



由良理的动作快了半步。她毫不手下留情地释放出熊熊燃烧的火焰，火势之大令人不禁想吐槽「喂喂，打中的话会死人吧?」。制造单纯却强大的火焰，似乎是由良理最为擅长的比亚特利斯技术。这一击赌上她的一切，是护至今曾见过由良理的比亚特利斯操控中最正确并强韧的一次。



另一方面，护想像着正树九年前在黑暗中层现的光芒。那打散黑暗的比亚特利斯——



前天面对持刀者时，他曾经自然而然地使出这招。护有意识地展开前天在无意识下进行的操控，他还清楚地记得那时的感觉。印象非常自然，宛如九年前起就已注定般，流畅地纳入护的意识中。



在护可能办到的比亚特利斯技术里，那光芒的强度压倒性地胜过一切。



当由良理的火焰在视野中迫近，白光满溢而出。



就和前天一样。闪烁着光芒的比亚特利斯完全压倒由良理的火焰，轻易地将其打散，就连一丝热气、一丝风都没吹到护的身上。白光制造出一个无论挑战几次、用什么方法都不会改变结果，无法触及的绝对领域。



火焰消失之后，护看见由良理的脸庞。



两人目光相会，护露出微笑。



由良理吃惊地睁大双眼：



「……不行。虽然火大、虽然不爽、虽然不甘心……但我赢不了你。」



她轻笑着发出叹息，表情已变得豁然开朗。覆盖在帛琉头顶上的乌云随风流走，渐渐露脸的晴空射下几许温暖的阳光。充满这个国家风格的徐徐微风吹过。



「我……」



由良理放下手臂，缓缓开口：



「本来觉得——胸中蒙着阴影，简直像下雨前的阴天一样。」



「嗯。」



「但我明白，其实不是这样……虽然很不甘心。」



「嗯。」



「那不是即将下雨的阴天，大概是雨刚刚下完后，就快放晴的天空。我感觉到的念头，并不是觉得你和绚子姐姐感情好也不错。」



「那是什么?」



「你不知道?」



「呜……」被她狠狠瞪了一眼的护慌张起来，由良理鼓起腮帮子，不悦地将头瞥向一旁开口说道：



「是你才可以喔!」



她猛然往后躺下，仰望着天空继续说道：



「换成其他人就不可原谅，但如果是你的话……就算跟绚子姐姐感情好，也是无可奈何的，这就是我的想法……我是说我有一点认同你啦，笨蛋!」



「由良理……」护轻声呼唤，感到一股暖意缓缓在心中蔓延：



「谢谢你。」



「——哼!」



由良理噘起嘴唇，忽然拉高嗓门大喊：



「对不起，艾梅蓝齐亚学姐!我要放弃盟约!」



哔哔～葛蒂吹响哨音。



然后，高声呼喊：



「那么，这场决斗……由吉村护获胜!」



当她高声宣言，「喔喔——!」「不愧是护!」「你们两个都很努力～」「由由也很干脆唷!」观众们纷纷鼓掌喝采。护哈哈一笑，一条毛巾落在头上。他抬头一看，发现绚子微笑的美丽脸蛋近在咫尺。



「辛苦了，护。」



「——是的，绚子学姐。」



护以笑容回答后，绚子也走到躺在沙滩上的由良理身旁蹲下，然后将毛巾放在她的额头上开口说道：



「你也是，由良理。」



「姐——」



由良理拿着毛巾，猛然爬起上半身。



她睁得斗大的眼睛里泛出泪光：



「——姐姐!!」



她扑向绚子胸口，趁着这个好机会用脸颊摩擦起来。「哇!喂，等等——」即使绚子脸颊微红、不知如何是好，她也毫不在意。护觉得这一幕很温馨，仰望放晴的天空。照情况来看，下午或许可以顺利地享受潜水的乐趣。真期待——护这么想着，忽然在视野中看见正树。嗯?他讶异地想。正树正朝着艾梅蓝齐亚说些什么。



——他们正在说些什么事呢?



*



艾梅蓝齐亚吃惊地注视着护。



她自认自己很了解护的才能。去年圣诞节左右，她首度接触到护的比亚特利斯技术，就感受到他的才能与可能性已足以列入天才的范畴。她的预感并没有错，护也一直在学校的课程之外努力精进。然而，就算这样——



「护……他相当有趣啊!」



不知不觉间来到她身旁的正树说道：



「由良理在我的学生中，也算是最优秀的那几个呢!」



「……我认为……护很优秀。他有上进心，为了努力不辞辛苦，也具有才能。虽然比不上贝雅特丽齐与哥哥，但单就资质来说……我甚至想过他可能在我之上。不过……」



艾梅蓝齐亚已有四个月的时间，和护一起进行过许多次比亚特利斯特训，但训练时……他可曾进步到能够这样轻松压倒由良理的程度?护和由良理的实力应该在不分伯仲之间。



然而……



「我无意看轻护，我本以为已正确地理解他的实力……然而，即使考虑到护的资质与进步程度，刚刚那一战也太过……该怎么说才好——」



「简直就像……」正树似乎觉得她的话正合我意，这么插口：



「比亚特利斯本身在积极的协助护?」



「——是的。」



艾梅蓝齐亚坦率地同意：



「老实说，我很惊讶。」



「我也一样——看到护，我就越发下定决心了。」



「…………?」



她仰望正树，眨眨眼睛。下定决心?



他的脸上浮现微笑：



「——艾梅蓝齐亚。」



「嗯?」



「我有点事想告诉你——……在这之前……」



「什么事?」



正树忽然探头注视她的蓝色眼眸。他的眼睛和绚子有些相似，好强、带着挑战意味，却又具备知性。以前哥哥曾说过，他喜欢正树的眼睛。那眼神简直就像是要透过比亚特利斯的研究，挑战世界。



「你看起来比前天好多了……」



听到他提出的话题，艾梅蓝齐亚心中一惊。



「不过似乎还有些无精打采的样子?若是我的误会就好，但我在德国时从没看过你露出这种神情。你有什么烦恼吗?」



「…………不。」



她垂下眼眸：



「没什么。」



「是吗?那就好。」



正树或许是接受了她简短的回答，或许是认为不该继续追问。她不确定。他有让人搞不懂是敏锐还是迟钝的一面。



「那么，你要和我谈什么?」



「你有听约翰提过，『Ad astra』这个名字吗?」



Ad astra?



艾梅蓝齐亚歪着头：



「Per aspera ad astra（注：意为穿过黑暗，迎向光明）……是拉丁文吗——不，哥哥并没有提过什么…………」



「这件事很重要，重要到在这里不太方便谈。」



他露出微笑，看向海边。绚子被由良理紧搂着不放，手挥脚踢地挣扎着。站在她身旁的护抛来讶异的视线。正树拍拍艾梅蓝齐亚的肩膀，开始走向他们。



然后，他小声地说：



「晚一点，我会在森林等你。有空的时候，你就瞒着绚子与护——可能的话，还有『银之玛莉亚』过来找我。」



*



因为天气变得极佳，风势也彻底平息，沙滩上的决斗结束后，护得以一行人顺利地享受第二次的正式水肺潜水。今天他们前往比昨天难度高一点，适合进阶者的潜水点。碰见高鳍白眼鲛时，护的心脏差点冻结，但过程还是充满乐趣。



多么美丽!



多么精彩!



这些感想，不只是针对昨天和今天的潜水而发。



六天五夜的旅行即将结束，明天就要回到日本。他试着回顾这五天，虽然曾碰到麻烦，与正树及『银之玛莉亚』的会面也是出乎意料，但无疑会变成一生难忘的回忆。



晚餐也是葛蒂请客，她居然包下整座私人海滩，还请饭店送料理过来。再加上游艇一事，护和龟照、明日香不禁感到惶恐，葛蒂本人却一脸若无其事地开口说道：「没关系、没关系，这是谢礼。」绚子和摩耶他们也摆出「既然人家要请客，有什么不好?」的态度，毫不客气地猛点菜。



就这样，海滩上排满豪华的料理，还密密麻麻地放着酒精饮料。时刻已近黄昏，天空开始染上鲜艳的橘色与紫色。哇～!大家在海滩上集合，发出欢呼。所有人都按照约定时间，走出饭店——



「……咦?」



护眨眨眼睛，环顾海滩。



正树好像还没到，这是没什么，但直到刚刚都还和他们一起玩潜水的艾梅蓝齐亚也不见人影。她还没换好衣服吗?护奔向与她同房的杏奈身边：



「杏奈学姐，你有看见艾梅蓝齐亚吗?」



「咦?她比我先离开房间——哎呀，真的不在耶!」



杏奈也环顾海滩，歪着头：



「怎么回事?」



『对抗终点』结果是逃掉了，艾梅蓝齐亚的样子也还有点怪怪的，护正开始担心，正巧看见她踏着小碎步，从通往饭店与森林的路上走向海滩。



护赫然回神：



「——艾梅蓝齐亚?」



「——护。」微低着头走路的她抬起头来。他露出微笑走过去，艾梅蓝齐亚瞥了杏奈一眼后开口说道：



「那个……对了，我……我去上厕所。」



「咦?啊，这样吗?哈哈，我有点担心呢!」



「谢谢。」



艾梅蓝齐亚有礼地道谢。



正树随后立刻到场，共进晚餐的成员就此到齐。大家各自拿着饮料，汐音作为代表站上前一步。



她环顾众人，扬起灿烂的微笑：



「大家都辛苦了。」



「喔～人家还一点都不累!」



美月笑着举起手，而汐音加深笑意：



「大家应该都充分享受了这趟旅行的乐趣——唉，虽然半途中发生了一点麻烦。」



「哎呀，不过大海之美真是不同凡响。我快着迷啦!」



瑶子接在美月后面插嘴，汐音点点头：



「但是，这趟快乐的旅行也将在明天划下句点。今天是我们在帛琉度过的最后一晚——有『银之玛莉亚』女士请客，大家就不必客气地大吃大喝，尽情享受最后一夜吧!为帛琉美丽的海洋干杯!」



大家发出欢呼声，开始用餐。美月、八木与杏奈照着老样子，葛蒂则是拿出「难得我都出了钱，怎么能输」的拼劲，以惊人之势冲向料理。护重新转向身旁的艾梅蓝齐亚，笑着举起玻璃杯：



「艾梅蓝齐亚。」



「——啊，好的。」



她察觉他的意思，举起玻璃杯相碰。



艾梅蓝齐亚扬起极浅的笑容：



「……干杯，护。」



护喝了一口柳橙汁后，离开她身旁。在难得的最后一夜，他想和所有人轮流干杯。汐音愉快地眺望大家；瑶子正在欺负龟照，龟照闷不吭声——



「由良理。」



当护递出玻璃杯，「……干嘛?」由良理狠狠地瞪过来。看到他静静地露出温柔的微笑，她即使皱眉将头瞥向一边，仍心不甘情不愿地碰碰杯子。



「……干杯。」



由良理有点难为情地说。



美月一边大快朵颐食物一边忙着按莱卡相机的快门，海狼与爱德华·巴雷尔满足地站在角落望向葛蒂，明日香含蓄地格格轻笑，站在她身旁的是——



「摩耶学长。」



「嗯?啊!」



摩耶咧嘴一笑，举起杯子相碰：



「干杯……哎呀，我在这趟旅行里算是外人，也打算尽可能表现得低调点，结果还是大玩了一场。」



「哈哈。摩耶学长，那个——」



「嗯?什么事?」



护一脸严肃地仰望着他。他暂时闭上双眼，回想毕业典礼前夕、旅行第二天的晚上，以及其他许多回忆——



「今后无论发生什么事，我绝对会好好珍惜绚子学姐、好好保护她。」



「——嗯，我知道。」



摩耶点点头，表情看起来非常满足、豁然开朗：



「我相信，如果是护就没问题。」



杏奈争先恐后地将美味的料理塞进胃里；八木也不肯服输地大口猛吃；希实子说了声：「……我今天有点累。」走到遮荫处休息，待会儿再去找她吧。护走向那个正在猛灌啤酒的娇小背影开口说道：



「葛蒂小——葛蒂。」



「嗨～护哥哥!」



她迫不及待地回过头，绽放灿烂的玛莉笑容，愉快地和他碰碰玻璃杯：



「吉村护。」



「是的。」



「其实，我来到帛琉的理由有两个。其中一个还是得保密，另一个就告诉你吧。」



「咦?是什么?」



「我想像这样热闹一下，呵呵!」