一切都靠瞬间的判断。



力量就隐藏在身体里，饲养在血液的脉动之中。



亚鲁特回想至今所累积的岁月。



比如说夏天。



下雨天，满身泥泞地在地上打滚的那段放学时间，随着大会的脚步声接近，卖力嘶吼练习的秋天；冬天和春天，他追逐、争夺那包着皮革的椭圆形球，每一次的碰撞，都会让皮肤撕裂瘀青，但是在这充满不确定的疯狂世界里，唯有练习能够确实带给他回报。



到最后，在球场上管用的技巧，也只有在球场上才能够掌握到。



(——很好，尽管来吧！)



然后现在，眼见在充满绿色的视野角落，亚鲁特已经捕捉到宿敌的身影。



对方先起跑了，而自己也随即追上。



“这个家伙！”



原以为这已是最快速度了，没想到对手却更加快了速度向右转，不过这种速度他还跟得上，亚鲁特绝对要追上对手，他预测对方的路线，不断施展假动作，为了停下对方的脚步，



亚鲁特的身体直直地朝对方——撞上去。



(消失了！？)



原本以为完全捕捉到了，对方却在一眨眼的瞬间，以亚鲁特的头做为踏板，飞纵至遥远高处的树枝上。



然后拍拍屁股，露出牙齿嘲笑亚鲁特。



“这犯规吧——————！”



他只能懊悔地咬牙切齿。



亚鲁特·古斯塔夫，前凯杰尔·艾斯特力修的七号，曾在学生选手权大赛夺得二连霸，MVP头衔的保持者。



今天也被猴子成功过人了。



至少如果是在库洛布球赛的话，规则有限制选手必须在球场内竞技，不可能有中途逃走爬到树上的情形发生啊。



这已经不知是第几次的失败了，亚鲁特至今仍在女王蜂之馆生活。



(呜、痛痛痛……)



他追着猴子到处跑，弄得浑身都是泥土与伤痕，真是的，猴子这种动物怎么会那么灵活敏捷呢。



身上有一处快要痊愈的伤口结痂剥落了一半，挂在上面晃来晃去的。亚鲁特犹豫着该要干脆全部剥下，还是放着不管好呢，他试着触碰了一下，随即“痛啊”地叫出声来，然后他就像在演独角戏一样，在宅邸前不停地走来走去，这时在玄关处的管家欧克洛克出声叫住他。



“早安，亚鲁特先生。”



“啊，早安……”



“您还真是努力呢，需要我帮您包扎伤口吗？我马上去准备。”



“不，不用了……毕竟不先把泥巴洗掉是会跑进伤口的……”



“那我帮您准备洗澡水吧。”



“那样太麻烦了，我自己来就好。”



亚鲁特摇摇晃晃地从玄关前通过。



“亚鲁特先生。”



“我记得后院应该有口井吧……”



会为他身体担心的管家是个好人，只要他不是山羊的话，那就无可挑剔了。身体和头脑在疲惫之下，仿佛听到一个声音在说：是山羊又有什么关系呢？亚鲁特不禁感到有些害怕，毕竟亚鲁特必须要应付的对手是只不折不扣的猴子。



原本是人类的猴子，以及像人类一般的山羊，若问他这两者哪一个好……答案大概就是亲切这一点吧。



(但是我想当个普通一点的人类啊。)



汗水和泥土的味道会让人的心麻痹。



他很快就发现了要找的那口井。



沿着建筑物走了没多久，他便看到记忆中的帮浦式水井。



或许这是用于帮一旁朴素的花坛浇水之用吧，这里另外还设有一个石造的清洗场。



可是最令他开心的是，那是手押式的抽水帮浦，和学校操场所用的是同一型。



亚鲁特有一种他乡遇故知的亲切感，忍不住便奔了过去。



他用力地按下帮浦的把手，冰凉的地下水随即源源涌出，那正可谓是生命之水。他先喝了一大口水，接着用水洗脸，真是舒畅呀。没错！以前在练习结束后，他都是这样将身体清洗一遍。



“……你在做什么？”



当亚鲁特洗去全身的污泥，正要搓掉衣服上的泥土时，一道声音叫住了他。



然后他的意识开始急速反转，四周原本是放学后的情景，瞬间转变成魔女之馆的后院，形成一幅全身赤裸只剩一件内裤的自己，以及一位魔女目击到自己模样的构图。



应该是她正巧在附近整理那朴素的花坛吧。艾玛穿着橘色连身裙，围着工作用的围裙，红铜色的头发上戴着一顶草帽，她的右手还抱着一个竹篓，里面装满了刚摘下的花草树叶。



她这身悠闲的乡村女孩打扮也非常可爱，但是她的表情……



她的表情非常地……



“艾玛，你怎么了呀？快点去洗手准备吃早餐……哎呀。”



只见另一名魔女法妮也从花坛里侧走了出来，身上穿着一件浪费她艳丽美貌的工作服，脖子上挂着一条毛巾，而另一列的花丛里，也看得到双手抱着素描本的第三位魔女莫妮卡。



不过只有艾玛一个人，脸色像是弥漫沙尘荒野上的大枪客，紧紧盯着自己。



亚鲁特见状不禁一手拿着洗到一半的裤子退了一步。



裤子上的水一滴滴往草上滴去。



“……女装之后是暴露狂吗？”



“不是的，请你等一下。”



“要我等什么啊！”



“我内裤还穿在身上呀……！”



连说出这句话的自己也觉得，不是这个问题吧。



***



给那那伊



嗨，你那里还好吗？我这边是……很难说得上诸事顺利啦，总之若是有什么动静，拜托你用电报或任何方式与我联络喔。



关于先前担心的研修，我是从上个礼拜正式开始，虽然课题与先前你为我预测的差距颇大，不过我也只能硬着头皮上了。



这里真的是魔女之馆。



尽管并没有满脸皱纹的老太婆喃喃念着咒语，地上也没有骷髅头或蛇褪下来的皮，但是却有会动的石像对我发动攻击，亲切的山羊以及动作敏捷的猴子，还有批着美少女外皮的某种生物把我的下巴……



我的下巴……



啊……



下巴被不逊于踢十二码球的豪爽脚踢踢中，亚鲁特整个人翻了一圈，伤势的后遗症也相当严重。



“……你这个孩子也真是有趣呢……”



“真没面子……”



在女王蜂之馆的一个房间内，法妮为亚鲁特做了一番治疗。



那里离亚鲁特被踢的花坛相当近，她们称那个房间为‘调合室’。



这是一个位于一楼里侧，面向东边的房间，颜色单调的老旧石壁裸露在外。



地板铺着素烧的陶瓷地砖，巨大的木制桌子上则摆着天秤和漏斗，等待着主人使用。



然后亚鲁特的视线往上看。



在玻璃柜里，药钵等小型调合道具和瓶罐井然有序地摆放着，旁边的药柜则是划分了数十个小抽屉，沾满了黑煤炭的炉灶上，现在也正有个铁锅摆在上面小火熬煮，房间里充满了闻过一次就难以忘怀的甘甜青草味。



举例而言，那就像是小儿科开出的药水，又或者是老奶奶所熬煮的汤药。



另外在天花板之间悬挂着绳子，绳上吊挂着一束束干燥后的花或枝叶，在窗外阳光的照射下，映出诡异形状的影子。



“我看看……消毒药水、脱脂棉花……东西这么多，药箱里面的药却用完了，这样根本没意义啊，真是的……”



就在她从柜子上取出小瓶子的这段时间，坐在椅子上的亚鲁特则是用湿布按着后脑，忍耐着至今仍在摇晃的视界。



“如何？差不多可以动了吗？”



“还可以……”



“要是有想呕吐的情况要跟我说喔，不过我想应该是没有大碍的。”



艾玛飘扬的裙子和令人舒畅的美腿，至今仍深深烙印在脑中。



“我没想到那里会有人……”



“那个时间药草园里大多都有人在，你最好记住了。”



原以为那个地方是朴素的花坛，没想到那里不但没有一株杂草，而且还是培养了数十种药草的药草园。



他打心底庆幸，还好自己没说那些花难看。



“好了，把手拿开一些，那边也要消毒一下。”



“好、好的。”



“啊啊，都破皮了呢，看起来好像很痛呢。”



由于她突然对着自己的后颈吹气，亚鲁特差点尖叫出来。



“……法妮小姐。”



“嗯？什么事？”



“那边的锅子里，果然是在煮魔药是吗？”



“不是喔，那只不过是治疗蚊虫叮咬的药，我正在用蜜蜡熬煮金盏花的花瓣。”



只见那似乎对蚊虫叮咬具有效果的药正在持续熬煮之中。



治疗蚊虫叮咬，确实是不可或缺没错。



“法妮小姐是魔女对吧？既不是医生，也不是药剂师。”



“没错，我们只是普通的魔女，不在其上也不在其下的魔女。”



可是却治疗蚊虫叮咬吗？



就在亚鲁特烦恼着该如何继续这个问题，却是法妮替他接了下去。



“对亚鲁特而言，魔女是什么样的人呢？”



“唔……运用分类为乙种魔术的魔女术，以此维生的女性们，这样对吗？”



“这答案大概是六十二分吧。”



她开朗地给自己的答案打了这微妙的分数。



虽然出现于书中下咒的魔女，或是‘魔法少女艾蒂莉西亚☆’这样的印象也有浮现脑中，但是他又觉得那些印象和法妮她们相去甚远。



当他在想着这些事情的时候，法妮也正为他脖子后的伤口涂上消毒药水，可喜的是她现在几乎是以正面拥抱亚鲁特的姿势在擦药，只要亚鲁特想要乱动，她就会“别动！”地要亚鲁特安份下来。



然而那里能看见的却是她敞开的工作服里，那丰满的胸部隆起。



“那个……”



“什么事？”



刻意把眼睛闭上又好像太明显了，于是亚鲁特决定把心思集中在别的事情上。



“该不会接下来的日子，我也会一直被她讨厌吧？”



“咦？你说艾玛吗？谁知道呢。”



即便是谎言，亚鲁特也希望这时她能回答‘不会那样啦，没问题的’。



“你很在意艾玛吗？”



我反而比较在意眼前的爆乳，他总不能说出这样的真心话吧。



“呃……我想那个……变成猴子的莉莉卡大师动作太快，看来不是马上就有办法……那么就更应该修复与她的关系吧……老实说我从没遇见过她那样类型的女孩子……每天我都烦恼着该怎么面对她……”



“呼呼，说得好像不是那样的女孩子，你就会有办法了呢。”



亚鲁特听了慌张地坐直身体，摇了摇头。



“不是开玩笑的，我完全……”



“没关系啦，你的目的只是研修合格，并不包括要和那孩子要好，不用那么烦恼吧？”



法妮右手拿着镊子与脱脂绵，左手拿着药瓶对亚鲁特微笑。



同时亚鲁特觉得，那似乎也代表心理谘询就到此为止了。



“意思是要我放轻松是吧？”



应该是这样吧？她想说的大概是这样的意思吧？



在幸福的胸部原野风景离去的同时，亚鲁特也感受到一抹寂寥之感。



“好了，早餐也吃过了，来去睡个觉吧”



“咦？你现在要去睡吗？”



“对啊，好不容易赶上截稿了嘛——”



不明白，不明白，法妮打着哈欠熄掉炉火，收拾好药品走了出去。亚鲁特甚至不知道她平常都在做些什么。



老实说亚鲁特对她的感想就是——完全无法捉摸。



随后走出调合室的亚鲁特在心中琢磨着。



在女王蜂之馆生活的女孩子们，她们彼此以姊妹互称，而且感情就像真的姊妹一样好，并不像他先前所想像，没有一个人喜好穿着阴森的黑色斗篷，而且似乎时常待在庭院照顾菜园和药草园。



接近医生却不是医生，回答她因为会使用魔女术所以是魔女。这样的答案却只有六十二分。



虽有甲种与乙种的差别，可是同样归类于现代魔术体系，她们所说的话令人感觉非常暧昧不明。



她们不像平常在凯杰尔工作的甲种魔术师那样，只要领有执照，就可以很肯定地说自已是魔术师。她们似乎与那样的生活态度无缘。



最年长的法妮，总而言之非常亲切，很好说话，亚鲁特能够待在这里，也是多亏了她的帮忙；可是在此同时，不知是年长者的威严，还是与生俱来的性格关系，亚鲁特觉得在某些时刻她会笑着划下界线，好像在说：到此为止啰，别再追问了哦，亚鲁特。



这或许是太多虑，也有可能是错觉，或许他应该老实地回想让他一饱眼福的双峰风景。



但是，关于剩下的两个人也是——



“莫妮卡。”



亚鲁特在走廊上停下脚步。



因为他发现了最年幼的魔女莫妮卡，她就坐在阶梯的中段翻开素描本。她给人的感觉还是一样，就像是个制作精美的人偶娃娃，即使如此，她今天似乎真的在画画了。



亚鲁特觉得好奇，于是走近去看。



“你在画什么呢？”



一走到和她同一级阶梯后，放在礼服上的素描本内容就看得一清二楚了，她侧着头，似乎在对亚鲁特说：要看吗？这样的反应让亚鲁特莫名喜悦。



于是亚鲁特探过头去一看，只见她正用彩色粉笔，画着一个只穿一件内裤的男人在空中飞的图，而且笔触意外的顺畅，正画到一半而已。



“……简、简直一模一样呢，好像照片一样。”



从内裤的颜色花纹来判断，那怎么看都是亚鲁特。



亚鲁特尽己所能地夸奖一句之后，便又走下了楼梯。



不知她是在看不起自己，还是在攻击自己，总之可以确定的是她对自己没什么好印象。



这样再加上第三个人就真的——



“……喂变态，你干嘛在这种地方做伏地挺身呀？”



正当亚鲁特忍不住躲回客房，为了逃避现实开始锻炼身体的时候，一道令他畏惧的声音传来。



只见艾玛就站在房间的门口。



“不、那个……绒毯的触感真棒啊，非常地柔软呢。”



“哦，是吗？得到变态的赏识也完全高兴不起来，而且那样会染上你的汗臭，可以的话请你别那样做好吗？”



依然是寒冰一般的目光，而且还用上敬语了。



每当不想思考的时候，或是遇到讨厌事情的时候，亚鲁特就会像这样锻炼身体，或是去跑步，这是亚鲁特的坏习惯，而且也曾经被人指谪，要他别这么做。



“……真的是非常抱歉！”



“算了，既然你还那么能动，那么不管做什么工作应该都不成问题了吧，跟我来。”



还以为会被她踢。都已经做好觉悟了，没想到竟是只有这样，让亚鲁特站得直挺挺地愣住了。



“……你在做什么？我叫你快点过来啊。”



艾玛有些困惑地停下脚步。



“不、那个……”



“什么呀？怎么了？你这样会让人很在意耶。”



“那个……”



“哪个？”



“我还以为我会被踢。”



心想真是出乎意外的普通，可是在那之前她便涨红了双颊，然后前进三步，拿起放在椅子上的座垫，朝亚鲁特丢了过来。



“说得我好像是暴力女一样！”



果然还是动手了不是吗？这句话差点脱口而出。



在那之后听她说，所谓的工作就是帮她把女王蜂之馆制成的汤药和软膏，送去给她们的老主顾。



“果然是卖药啊……”



“只是把我们多做的药，拿去送给人家而已啦。这可是很重要的工作。”



“工作？”



“对啦，变态。只不过是能在天上飞，那根本称不上是魔女。”



亚鲁特感觉法妮所说的六十二分理论好像又出现了。



虽然还想听她多说一些，艾玛却是一个劲儿地往前走。



“这次的量很多，我一个人无法处理，也只好将就让你帮忙了，因为我们很缺人手，你就跟我来吧。”



说着她便三步并作两步跳下楼梯，转过几个转角后，打开了宅邸的后门。



(是马车啊……！)



外面停着一辆系着一匹棕毛骏马的货物马车。



只见玛姬正慢吞吞地把布包和木箱装上没有车蓬的货架上。



然而看玛姬的动作实在太令人不安，亚鲁特忍不住冲上前去帮忙。



“……谢谢你喔。”



“啊、不，你太客气了。”



要是她不小心就这样往生了，那可就伤脑筋了。



扶着快要从货架掉下来木箱，亚鲁特露出了苦笑，而艾玛则是迅速地从旁通过。



“玛姬，行李就是这些就没了吧？”



“我不认识赛门耶。”



“看来是没有了，那我们走吧。”



只见艾玛裙摆一翻，又是一步跳上驾驶台，她握缰绳的手势也相当熟练。



“上来啊，变态，别杵着发呆。过了三天你就不是客人，要以弟子的身分工作啊变态。”



“好、好的。”



“谁叫你爬上我坐的地方？像你这样的人，到货架上去抱着膝盖反省就够了变态。”



“……好的。”



“搞不清楚状况的变态。”



亚鲁特就遵照她的话，在货架的木桶缝隙间抱膝而坐，不知为何，他有种非常想要看看蓝天的冲动。



(我会这样……一直被她变态变态的叫下去吗？)



到底是哪一步走错了呢？随着马车缓缓驶离，只见玛姬挥手目送马车离开，亚鲁特小心翼翼不被艾玛发现，悄悄地回头望向后方。



就算对方是老婆婆也好，现在就为她的单纯干杯吧。



***



然后艾玛所驾驶的马车越过湖泊，行驶在森林小径上。



值得纪念的第一家‘老主顾’，就是住在森林中的木匠家庭。



“好啦，变态。”



被她这样叫，自己却不由自主的反应，看来不断反覆练习的效果可是不能小觑啊。可是他也觉得这种事可不能习惯。



“那个、不好意思，如果可以的话，能不能请你不要用变态这个称呼呢……”



“那么要叫笨蛋？运动白痴？”



“请你大发慈悲吧。”



“叫亚鲁特总行了吧？真是个麻烦的家伙。”



就算是直呼其名也无所谓了，总比一直被叫变态要好上太多了。



“总之你看货架的边缘，有一个麻袋对吧？里面有个纸包，你把它拿出来，是用油纸包的。”



“这个吗？”



“对，就是那个，你留在这里看着货物。”



艾玛从亚鲁特手上接过包裹，然后跳下马车奔跑离去。



只见柔软的木棉裙子飘动。对于前方接近的矮树丛，她并不闪避，而是一跃而过，那背影在发色的衬托下，看起来就像灵巧的野生狐狸一般。总是蹦蹦跳跳，手脚修长的身体，一举一动都充满律动感，这就是艾玛这名少女给人的印象。



在一旁看来，就算夸她是活泼动人的美少女，那也是一点也不为过。



她直接与在门前晒衣服的太太说话。



“——真的吗？症状有减轻了吗？太好了！”



让亚鲁特感到惊讶的，是这时候艾玛表情的转变。



那真可说是急转直下。至今亚鲁特只看过她瞪人、愤怒、更加愤怒，这三种表情而已，因此从未想过她竟有这么开心的笑容。



说到那柔和的表情，就好像碳酸水冒泡般的笑声，在茫然若失的亚鲁特耳边不停搔动。



非但完全不觉得恐怖，甚至还——



“——那么我还会再来。你要告诉你先生，叫他别太勉强自己的腰哦。”



“我说没有用，还是艾玛小姐直接对他说才最有效啊，他根本不听老婆的话，那个大木头！”



“不会的，你说一定没问题的！”



她的内在也相当可爱不是吗？



亚鲁特差点就要有这样的想法了。



可是当她把东西交给那位太太，回到马车后，艾玛又像往常一样，板着脸瞪着亚鲁特。



“好了，要去下一家了，你别在那里发呆，亚鲁特。”



她挥动马鞭，马车又开始驶动。这凶巴巴的冰冷设计，果然还是品质有保证。



就这样，在穿越森林之后，艾玛两人也依然持续着运送作业。



“咦？明天的天气吗？嗯~~明天会是晴天，傍晚会是多云的天气，夜晚会比平常更冷，要小心别着凉了。那么我走了，再见啰。”



下一个抵达的地方，是位于绿油油的牧草地带的一处葡萄园。



在到达大型聚落之前，农家开始逐渐增加，艾玛就像分送礼物般，将装着药布和膏药的包裹分送给他们。



和包裹一起送到的，还有她开朗无比的笑容，收到包裹的那些人们，也必定都会脱下帽子和头巾，对她表示敬意。



每当她回到马车的时候，手上满满的都是对方送给她的新鲜蔬菜。



然后当要运送至马车无法驶入的农地，或是住在山丘上的人家时，她就会骑上收在货架上的扫帚直接飞过去，而亚鲁特则是和马匹一起留守在山下道路上。



这么一来就没有他插手的余地了——才这么想的时候。



“亚鲁特——！库存的药布组再拿三组过来！另外还要南瓜！就是刚才收下的那个！快点！”



听到艾玛从山丘上放声大喊，亚鲁特只觉得为什么他要做这种事呢。



他依照吩咐搬了三箱装有药布的箱子，又抱起在前一家收到的两颗漂亮南瓜，然后奔上陡急的坡道。



“太慢了太慢了！跑得那么散漫，给我一口气跑上来呀！”



“……那种事……”



即便是用魔女的扫帚只要一飞就到的路程，要靠自己的力量跑上去就相当辛苦了。



这已经是自己的全力了，正想要这么对她抗议，却见到山顶的艾玛眯起眼睛笑了出来。



“哦，你摆出那样的表情可以吗？我可是你的前辈哦？我是你魔女术的前辈，你是后辈，后辈不是该听前辈的话吗？”



她一脸得意地语带挑衅。



被她这么使来唤去，亚鲁特心里也确实忿忿不平。



不过这时一听到她说起上下关系——



“您教训得是！”



“咦？”



亚鲁特不得不承认，虽然不甘心，但是以那样的角度来看，自己的态度确实是非常恶劣。



“真的非常对不起！是我太娇生惯养了！今后也请不吝给予我指导！”



“咦？咦？你还真的认了啊？”



“之后我会追加罚跑自己十次！努力！”



回想起刚进入艾斯特力修这个队伍时所受到的磨练，这种事根本不算什么。



不管走到哪里，学长教训、使唤学弟都是理所当然，所以必须改变想法的反而是亚鲁特才是。



他重新振作心情，用冲刺的速度奔上斜坡，将东西放在艾玛的面前然后折返，再次朝着马车飞奔离去。



“…………奇怪的家伙。”



后方，传来艾玛似乎打心底感到惊讶的细语。



随着太阳逐渐升高，气温更加上升，艾玛在农家门前谈话的时间似乎也变长了。



马车目前的位置是在聚落边缘而已，为什么还会有那么多话题可聊呢？



不过亚鲁特却定时地受到传唤。



“抱歉！不好意思，可以拿一个头痛药过来给我吗！？”



“遵命！”



只要收到传唤，亚鲁特便会毫无怨言地赶到。



他下定决心，在东西交付完毕之前都不可以松懈。艾玛却叹了一口气说道：



“……我说啊，刚才姑且不论，这次单纯是我错算了库存而已，你不用那么紧张啦。”



“我了解了！”



虽然艾玛这么说，但是在下一家他又收到传唤出动。



“这次缩短了三秒！”



“所以我就说你为什么要那么拼命啊？你是狗吗？”



面对全力跑上斜坡，上气不接下气的亚鲁特，艾玛对他大声斥责。



“这只是巧合！是巧合！因为刚好每一家消耗的药量都比平常多，这种事我也是第一次遇到，感觉这里有点奇怪啊。”



“是这样吗，我明白了！”



“你一点也不明白！”



前辈教训后辈是天经地义的事，并不需要找什么理由。然而对于亚鲁特这样的思考逻辑，反倒是艾玛无法理解了。



“你给我到货架上去做仰卧起坐——！”



由于新接到这样的命令，亚鲁特于是又冲刺跑下山坡。



当他依照命令做着仰卧起坐的时候，见到眼下有公鸡大摇大摆走过。



——我觉得这地方没什么奇怪啊。



就算对他说这里不对劲，亚鲁特也不知道差异在哪，不就是一个悠闲的乡村吗？



虽然被艾玛呼来唤去，但是在这里只要闭上眼，不管是凯杰尔的地下铁人潮，还是十字路口的喧嚣，那些仿佛都像是另一个世界的事了。



真要说有什么奇怪之处——



正在做仰卧起坐的亚鲁特起身，取出收在外套下的护身手枪。



他举枪对准刚才看到的公鸡。



“砰！处你火烤之刑。”



说完扣下板机，可是枪口却是没有动静，公鸡以纯真的眼神看着自己。



——果然。



自从来到这里，这把枪就一直处于故障状态。



“为什么没有运作呢……”



他忍不住把耳朵贴近，摇了摇那把枪，听听看有没有声音。



以太式自动手枪是最近常见的魔导用具之一，被誉为‘一般人也能轻易使用的甲种魔术恩惠’。



这种枪在骨干的部分，是由甲种魔术师为其编写下细密的以太代码，而其动力来源正如名字所示，就是充满于大地的以太。



优点是后座力小，不需要特殊的子弹，能够藉由以太代码，让地下的以太产生反应，就能发射出冰之箭或炎之枪了。



亚鲁特所持有的是不需直接连接端子至大地的无线式手枪，在威力上逊于有线式，不过它的特征就是，无时无刻都能吸取现场的以太残渣，达到半永久击发的效果。



尽管机型和样式有所不同，但是王国军骑士配备的也是以相同原理运作的枪枝。



“明明才刚维修过……这下子又要被装备部的大叔训一顿了……”



想到就觉得闷。



心想有没有办法自行修理呢，于是亚鲁特决定不到最后绝不放弃，他要尝试着自己修好它。



“——唔哇！真可怕！你不要因为肚子饿，就拿出那种东西来啊。”



抬起头一看，只见艾玛的脸就在半空中。



不是在地面而是空中，她刚好是在二楼屋顶的高度，骑在扫帚上俯视着亚鲁特，同时还摇晃着那双形状良好的雪白美腿。



看来她终于聊完天回来了。



“你想用枪射那只鸡，把它吃了对吧？”



“不、不是的！”



“真的吗？”



“真的！更何况这把枪一直都无法启动……”



“啊啊，真是的！我是跟你开玩笑的！别当真了啦，那把枪不会运作是理所当然的啊。”



亚鲁特不明白艾玛说这话时为什么要忍住笑。



“咦？什么？难不成你真的以为那把魔术枪故障了吗？”



“……咦？不是……故障吗？”



这把手枪的能源计量表一直停在0的地方不动，这种事亚鲁特还是第一次遇到。



艾玛听他这么问，在上空似乎有些困惑地问道：



“你知道札夫塔利卡度数吗？”



“炸什锦天妇罗度数？”



“亚鲁特——”



亚鲁特感到艾玛四周的温度似乎急速窜升，于是赶紧摇头。



“是、是我失言了！札夫塔利卡度数是吗！没问题！不是天妇罗……是大地中蕴藏有多少以太含量的数值。”



“对了，重听的话玛姬一个人就够了。”



如果这时对她提到油锅的话题，亚鲁特不知将会受到怎样的待遇。



见她的火气似乎消了，看来自己的回答应该是有达到最低标准了。



札夫塔利卡度数对一般人而言虽是较为陌生的名词，但是对魔术师和不动产公司来说，却是听到耳朵都会长茧了。



土地中所含有的以太浓度，那就是札夫塔利卡度数。数值越高，越容易引发奇迹，会影响到魔术的成功率和威力，而土地价值也会因此有所波动。



“什么甲种、乙种的……那种奇怪的分类方式我是不太喜欢啦……总而言之，近代魔术与札夫塔利卡度数有着密不可分的关系，现在已成为主流的甲种魔术，其根本之处，就是着重于要将大地中多少份量的以太，用来做什么样的利用。”



“毕竟是为了提升效率而新创的产物嘛。”



“效率啊……一群人聚集在实验室里，把单字从A开始，一个一个音地逐一朗诵，因为让水沸腾时间缩短了○·三秒就欣喜若狂，这就是你说的效率吧。”



她这样的说法，若是被专科研究生听见，对方恐怕会抓狂吧。



然而，甲种魔术的以太代码就是这样开发出来的吧，而且如今也已经成为主流，这是无法否定的事实，而且她大概也不会否定吧。



“我也不是想要抱怨什么，只是你懂吗？既然现今的世界是如此依赖甲种魔术的奇迹，那么札夫塔利卡度数高就是非常大的优势了。因为任凭你再怎么操弄以太代码，没有以太可以引用也是无济于事，假设旧都帕捷塔的札夫塔利卡度数是一百，你知道凯杰尔的札夫塔利卡度数是多少吗？”



“呜……大约是四倍……”



“是三百八十二。身为现役学生就别说什么大约，要回答得出确实数字呀。”



您所言甚是。



然后就在这三百八十二这个数字的影响下，国王采取了动作，国家因此有了变革，延续了两百多年之久的传统古都帕捷塔，就这么样地被舍弃，首都变成了凯杰尔。



这是距今五十年前的事情。



对外似乎宣称是受到战火严重的影响而迁都，但是真正的理由为何却是再明白不过了。



亚鲁特之所以能过着不用点油灯的生活，尽情使用各种方便的魔导用具，在早晚的拥挤电车中哀嚎，归根究柢就是如此选择之下的结果。一百对上三百八十二，这是绝对性的数字差距。



“然后再回到我说的话题上，是九。”



“啥？”



“我说是九啦，九！正确来说是九·五七九。就是这一带的札夫塔利卡度数。”



不觉得一口气少了几位数吗？只有个位数？



“那、那种数字有可能吗？”



“就是有啊，因此一般甲种魔术师所制造的，那些需要以太的机械和魔导道具全都无法使用，因为度数太低是不会发生奇迹的。那些魔术师似乎也没想到会有这么低的札夫塔利卡度数。”



这个风和日丽，绿草如茵，鸡群咕咕鸣叫的农村，很可笑地竟被现代文明的恩惠所摒弃在外。



原因是札夫塔利卡度数太低。



因为甲种魔术的基础以太，在这里几乎不存在。



“…………该怎么说呢、那个……”



“偶尔会有城市的甲种魔术师，大老远地跑来这里推销商品，但是那些人全都无功而返。他们都异口同声地说：选错地方推销了。”



“呜呜……”



“与其来推销那种东西，我倒比较希望电力、瓦斯和自来水的管线能牵过来，我们只要能正常生活就够了。”



可恶，就算是死掉的父亲也好，立刻把那些公务员给叫过来！



“听说又有人要来推销东西了，好像是城里一间很大的公司？而且还特地在这里做工程，世事总是不能尽如人意啊。”



这里的环境实在太惊人了。



“所以亚鲁特，那种无线式的以太枪在这里根本无法使用，因为即使把比手臂还粗的线路端子插入地面，在这荷尔谷林村也点不亮一盏灯啊。”



亚鲁特感觉好像听到一个非常简单的理由。



简单到连亚鲁特充满缝隙的大脑都能够理解。



没有的东西就是没有。



虽然很无奈，可是也只能接受这个现实。



“是这样啊……这里没有以太啊……”



“总之你最好不要乱动那把枪，它会被你弄坏的。”



“不，可是……那么为什么艾玛能飞上天——”



亚鲁特忍不住抬头看她，却一时不出话来。



只见艾玛的双眼眯成一线，糟糕了，亚鲁特脸色发青，当他发觉自己刚才竟直呼艾玛的名字时，已经为时已晚了。



“算了，对于你没大没小的称呼，我姑且不跟你计较。”



艾玛眯着眼睛微微一笑。



不知为何，总是感情起伏激烈，像野生狐狸般跳来跳去的少女，她脸上的神情，这时却像是罩上了一层神秘的面纱。



“如果要回答你的问题，那么答案就是因为我是魔女。优司塔斯·波奇莫亚把自古流传下来的土著咒法和秘术去芜存菁，就像为鱼去骨般创造出甲种魔术；而被他切除舍去的头、骨、鱼尾部分，就是充斥着这样的不合理。你最好别以为同样的常识能套用到这里。”



没有共通的代码，也没有合乎逻辑的理论，即使地下没有以太，仍是能够引发奇迹。



即使看在亚鲁特的眼中有多么地不合理，但对她们而言，却是再自然不过的事。



“……要怎样才能学会呢？”



“自然就会了……或者该说，这种事如果三言两语就能说明，那就不用那么辛苦了啊。总之既然此地无法指望获得甲种魔术的恩惠，那么只能靠我们努力了。”



而那努力的一环就是这配送工作吧。



巡回附近村庄配发药品，将占卜的结果告知村民，这样的‘魔女大人’确实受到村民的感谢呢。



“所谓的魔女就是包含这样的生活方式。我们在此地扎根，靠着歌颂风、观测星象，来得到村民的回礼。每一天都是修行。”



“真了不起。”



“哼，这是义务，义务啦。”



“一定很辛苦吧。”



艾玛在上空吹着风，说出这段帅气的言论，但或许是亚鲁特不断夸奖的关系，她像是突然回神似地羞红了脸。



“……倒是你这个人啊~~你怎么一副敬佩不已的模样啊，这些不都是基础中的基础吗？是超基础的知识啊！为什么我必须对凯杰尔的学生解释札夫塔利卡度数啊？”



“非常抱歉，我以后会注意的！”



“你在学校四年都在做什么啊！”



“都在练习库洛布！”



而且是从早练到晚。



艾玛听见他这么说，好像也懒得生气了，她的嘴角一缓，露出了称不上坦率的半吊子笑容。



“嗯？怎么了？你的表情怎么那么奇怪？”



艾玛这时已经收敛了表情，可是亚鲁特一旦想起，就再也管不住自己。



想起那难以言喻的胜与败的历史——又或者说是亲人间的争执。



“不是……我有一个妹妹。”



“所以呢？”



“常常在我们吵架之后，她就会露出你那样的表情。”



“哦，是吗，那你妹妹一定认为你是个笨蛋吧。”



做出表情的本人如此解说，她的嘴巴还是一样毫不留情。



可是那却是至今最令亚鲁特心痛的回答。



让亚鲁特的心迸出裂痕。



“……我也很清楚，她并不喜欢我。”



亚鲁特忍不住吐露的喃喃自语，没有传到上空的艾玛耳中。



“再说你把我和妹妹相提并论是怎么回事？你是魔术学院四年级学生对吧？那我们就是同年啊，我看起来有那么像小孩吗？笨蛋亚鲁特！”



如果可以的话，他真想捂住耳朵，不想再听见任何话语。



“哥哥、哥哥。”



只见妹妹拖着多余的枕头和毛毯，从拳头大小的门缝间探出头来。



问她怎么了，她却以楚楚可怜的眼神如此说道：



“我害怕打雷，可以一起睡觉觉吗？”



跟她说母亲会生气，她却哭闹不听，答应了她，她就立刻无言地跳上床来，不管是可怕的打雷，还是黑暗中的鬼怪，只要将脸颊贴在亚鲁特的手臂上，她似乎就会安心了。



——是的，什么？你说古斯塔夫他们家吗？我觉得他们人都很好，夫妻俩人感情和睦，小孩子们感情也一样好，虽然妹妹的身体不好，令人有些担心，但是她很黏哥哥，两人常常在一起玩，他们那样应该就是理想的家庭吧。



他们家在街坊间的风评确实也不错。



双亲是在王宫任职的公务员，对子女的管教相当严格，或许代替他们爱护她，就是亚鲁特身负的责任，宠爱既胆小又爱撒娇，可是却是被每个家人深爱的妹妹。



大部分的人都说，兄弟姊妹只要长大，彼此之间也会有距离，但是在那之后，亚鲁特与妹妹之间的鸿沟，或许已不能以鸿沟来称呼了。



他们顺利地度过双亲过世这个相当大的变故。



多亏为数不少的生命保险金，以及肇事者是个有钱人的关系，他们才不至于立刻面临露宿街头的烦恼，然而，或许就是因为状况并不是那样紧迫，如今事态才会演变到这个地步也说不定。



“……你就去吧。”



双亲的葬礼结束之后，在只有两人的家里，妹妹如此对他说道。



“爸爸和妈妈也很期待哥哥去打库洛布，你就连我的份也一起努力吧。”



有如厌倦了哭泣一般，那就成为了他们最初的约定。



受到病弱妹妹的鼓励，亚鲁特于是进入库洛布名校就读。



球队的练习符合名校之名，非常之严格，即便每天伤痕和呕吐不断的练习，让他想要放弃，但是父母亲的照片和那时的约定支撑着他，使他拼命地忍耐承受，不管发生任何事，他都绝不能放弃，真可说是咬牙苦干，每天早晚都勤练不休，终于在第二年成为正式选手。



但是当他发觉到的时候，他和妹妹已经几乎不再说话了。



他回到家也只是睡觉，假日则是要比赛，在三年级春天的选手权大赛得到优胜后，他又必须远征、集训、庆祝会、选拔队员，更是忙碌得不可开交。



亚鲁特甚至不知道就读别间学校的妹妹，平常究竟是在学习什么。



“哥哥你去做你喜欢的事就好，不要管我的事。”