「这是什么？水太温了啦，用这种水我会感冒的，快去换过热水。」



就在被叫到面前的瞬间，热水从头上泼了下来。



「啊……」



「怎么了？快点去啊。」



小姐露出优雅的微笑，仿佛逗弄着小虫子玩耍的孩子般，一脸天真无邪的表情。



涅琳当然向她道歉了，因为除此之外她不知道其他方法，然后就这样捧着空水桶出去了。



「喂，涅琳，你那模样是怎么回事！」



「玛侬……」



看到涅琳全身湿透走在走廊上，玛侬跑了过来。



涅琳勉强对她一笑。



「我又被骂了。」



「你说被骂……」



原本热腾腾的热水，暴露在空气中也逐渐冷却，冰冷的水与布料一起黏在身上，寒气直直窜了上来，终于连眼泪也不禁流了下来。



「……为什么我们非遇到这种事不可呢……」



只听到低着头的玛侬低声说道。



「涅琳，我有一个想法。」



「……什么想法？」



「如果我们要逃出这里，只有找那个人——」



「喂！还不来吗！快一点啊！」



「是，马上过去！」



听到小姐的声音，回答的人却是玛侬，她从涅琳手上接过空水桶。



「这里交给我，你快去换衣服吧。」



「谢、谢谢你，玛侬。」



「不可以认输，绝对不可以认输喔。」



因为有玛侬的鼓励，她才能支撑下去，简单说就是这样。



任性的小姐，不管事的夫人，在他们之上强势无比的老爷。涅琳她们只能咬紧牙关，忍耐再忍耐。



啊啊——就连那段日子也是做梦吗？



「——那么巫女殿下是平常就能听到爱伦的声音罗？」



在涅琳的面前，城市的学者正提出疑问。



这里并不是肮脏的佣人房间，而是面向湖而建的巫女神殿，为了高贵的龙巫女所布置的摆设，尽管没有过度的装饰，却远比，小姐h的房间更为豪华洗练。



泼涅琳热水的『小姐』，现在是随侍在巫女身旁，『老爷』则是以巫女的监护人身份，代替涅琳回答问题。



「是的，米尔顿教授，爱伦的巫女能够听见水中的声音，与爱伦进行沟通。」



「爱伦现在大概位于何处呢？」



「这个嘛——」



涅琳被教导巫女不能轻易主动说话，接到养父的暗号，涅琳以庄严的声音回答道：



「——在西边，爱伦在西南西的深沉湖底休息。」



「原来如此原来如此！看来你们真的是一体同心呢。」



学者比涅琳想像得更轻浮，头发蓬蓬松松，眼睛或嘴角总是挂着笑容。



不过根据助手的少年所说，他在城市的魔术学院中，似乎是屈指可数的学者（而且意外地有女孩子缘！）。



说到那位助手的少年，他则是站在学者的后方负责拿行李。



他一副静不下来的模样，四处张望着巫女的房间，下一个瞬间就想对着涅琳笑，让涅琳的心中七上八下，涅琳光是为了不露出『本性』，就已经耗费全部心力了。



（对不起，拉提修同学，我现在不能回应你。）



看着想要和她说话而静不下来的少年，涅琳也很想和他一同欢笑。



即使如此，由于少年的身旁还有一位少女，她以沉着冷静的眼神看着这里，因此涅琳才能不露出马脚。



「各位，差不多到了祈祷的时间了——」



随侍在侧的『小姐』如此出言提醒，学者搔了搔头。



「喔喔，我们打扰得太久了，非常感谢你们的配合。」



然后他们就这样陪着养父，一同离开涅琳的房间。



涅琳这时说道：



「你也可以出去了，让我一个人吧。」



「……遵命。」



『小姐』也从涅琳的视界消失了。



在此同时，坐在椅子上的姿势也放松下来。



涅琳将整个身子往椅背躺下去。



「呵呵，你很在意那个男孩子？」



她忍不住抽了一口气。



环视房间之中，不见任何人的身影，但是从墙边屏风的角落却传来声音。



「……是谁？」



「不～行～。你想隐瞒也没用，因为我看到了，我全都知道，一切都在我掌握之中。」



「我问你是谁！」



只听到嘲笑般的笑声持续不停。



涅琳站起来，推倒屏风，可是那里一个人也没有。



「听好罗？不要忘记约定，涅琳，我是你，你是我，我不允许只有你享乐，明白了吗？涅琳——」



这次声音则是从背后柱子的阴影处传来。



涅琳快步走去，打开通往露天阳台的门。



从湖上吹来的风，咻的一口气吹过来，在空无一人的房中席卷而过。



此时——已经听不到声音了。



「放过我吧……」



涅琳只喃喃说出这句话，然后就当场坐倒在地，她从巫女服装的袖口取出笛子，先深呼吸一次后才开始吹奏。



她明明不是为了这样的心情而成为巫女的。



只希望能够尽早得到原谅，那个人也能够安息——



***



夜晚。



「……我说啊，你到底想要我怎样啊。」



吉诺苦恼地抱怨道。



半夜醒来，只见艾蒂滚落在床和床之间，在地上睡觉。



由于现在只有点亮床头桌上的夜灯，所以差点就踩到她了。



她仍是只穿了一件较大的上衣，还是同样布料面积较少的装备，凝视凌乱的衣摆处是件极为危险的事，为了不让她戚冒，必须叫醒她或者把她抱到床上，但是她衣着的凌乱程度，总是令吉诺难以出手，为什么这样的姿势她还睡得着？



吉诺在思考将近一小时之后，为地上的艾蒂盖上一张毛毯，企图就此湮灭证据。



「……吉诺同学，你好过份。」



「咿！」



「红萝卜比较会飞，不要用青椒。」



原来是梦话啊。



吉诺睡意全失，在经过一番思索之后，他决定去拜访走廊对面的米尔顿教官。



幸好米尔顿也还没睡。



「哎呀，拉提修同学。」



「……我可以打扰一下吗……？在那边有点难睡……」



「什么啊，啊啊，我知道了，你过来吧，要一起喝酒吗？」



「不，喝酒就不用了……」



米尔顿籼往常一样爽快地请吉诺进入房间，他本人还只脱下了外衣，身上穿着轻便的服装，外衣则是丢在床上。



「您到哪去了吗？」



「嗯？是啊，有点事嘛，要帮我跟古斯塔夫同学保密喔。」



他开心地笑着。



又偷偷去和美女幽会吗？真是幸福的人。



由于米尔顿坐在放有打字机的坐位，因此吉诺就坐在床上。



「与其要我保密，不如别做那种事不就好了吗？」



「被那么一说，我头痛就很痛了，开玩笑的啦。」



吉诺不禁叹气。



「老师知道她是为了老师而努力用功的吗？」



「大概知道，我真的很感谢呢……」



「……那么您是故意无视她的吗？这样就算是我也对她戚到同情了。」



虽然吉诺也觉得自己的话中带刺，但是想到一直单方面被甩的艾蒂的心情，他觉得这样的口气应该不为过吧。



米尔顿的眼镜之后，那对细长眼睛似乎眯得更细了，在他手边则有一个玻璃杯，里面是加了冰块的琥珀色饮料。



「你是如何解释我就不过问了……但是要我就这样成全她的愿望，那是很困难的事，这并不是她的错，问题是在我，因为我的问题，所以我才无法接受，我已经有一次很惨痛的经验了。」



「惨痛经验？」



「那个时候，我没想到会连家人都失去。」



听他回答得那么干脆，吉诺都不知道该如何回应了。



「那种事……」



没有关系，这种话他无法立刻说出口。



这么没道理的事，他明明很愤怒，但是却连想质问对方都办不到，这是压倒性的岁月差距，他们之间的经验差距太大了。



「那种事和现在的她没有关系吧，现在、现在的……现在的心情才是最重要的……」



真的吗？真的是那样吗？



米尔顿正盯着自己看，就好像是看着固执于错误答案的学生一般，眼神非常的温和。



「我还是先告辞了！」



「拉提修同学，你——」



不等他的话说完，吉诺便冲出米尔顿的房间了。



在对面房间等待他的，是有如小狗般窝在地上睡的艾蒂。吉诺只为她重新盖好毛毯后，便从她的旁边走过，在自己的床上睡觉，这是他的固执与毅力。



***



调查活动在之后也仍持续着。



他们在湖畔四处找寻龙的足迹，另一方面也去听取村人的证词。



从早上吉诺便与艾蒂两人，脚踏实地的持续向村人打听的工作。



他们也问过在湖里捕鱼的渔夫，根据他们的说法，打从以前就很常目击类似爱伦的生物的踪影。



「我听我爷爷说，爱伦是头上长了角的家伙，不过我实际看到的却没长角，谣言根本不可靠呢。」



「原来如此，传承中的龙比起塔斯特尼罗法乌斯，其实更接近立普萨乌鲁斯吗……？」



「啥？那是什么？」



「这是塔斯特尼罗法乌斯。」



吉诺拿出带来的『大家的龙图监』给对方看。



「立普萨乌鲁斯则是这一只。前脚与后脚都已经适应水中生活，无法爬上陆地，与这只相比，在陆地上也能生活的塔斯特尼罗法乌斯还比较相近吧。」



「啊～确实是那样，就是这个，根本一模一样呀。」



渔夫大叔用挖出鱼内脏的手，戳着迪斯拉萨乌鲁斯的那一页，啊，别这样，拜托你，味道会沾到书上的。



道别之后，他们离开小船。



「……吉诺同学，比起成为甲种魔术师，你专心进行龙的研究说不定还比较好吧？」



「那是什么话呀，我们是来做龙的调查耶，那我调查龙的事又有什么不对了。」



「是没什么不对。」



「不然你说要我在意什么呢？」



「这个嘛，如果是我的话……」



「——呼。」



回到旅馆附近稍事休息的时候，吉诺被村长西蒙兹叫住了。



「拉提修同学，调查进行得如何了啊。」



他开着黑色的汽车，有如进行选举造势般，从驾驶座采出头来。



「啊，你、你好，西蒙兹先生。」



「你一个人吗？」



「不，我和社长……古斯塔夫一组，正在向村民们打听，她应该就在附近——」



幸好吉诺很快就发现她的身影。



她在旅馆隔壁的餐厅里，抓住一个年轻女服务生在问话，由于露天座位的关系，两人的一举一动都看得很清楚。



「——喂，你这个人很烦耶！我不是说请你别再妨碍营业了吗！」



「我有听见，那么再一个问题。」



「还有吗？你有在听人说话吗！？左耳进右耳出！？」



「回答我！」



「咿——！」



「回答我！」



吉诺尴尬地冷汗直流。



在他旁边的西蒙兹是怎样的表情——他根本不敢看！



「……如果可以的话，打听问话这种事，我希望能尽量在不对村民造成负担的形式下进行——」



「你说的没错，我们会改善的！」



吉诺以冲刺的方式离开西蒙兹身边，把在餐厅里化成盘问之鬼的艾蒂带走，逃离了现场。



在奔跑厂一阵子后，他们才终于停下来喘口气。



「……你好过份，吉诺同学，对身体虚弱的人竟然做出这么严酷的拷问……」



「别毁坏我的名誉好吗？刚才紧张的人可是我耶。」



吉诺无力地倚靠在插在砂石路上的木制栅栏上。



「打听是没关系，不稍微收敛一点会很不妙啊。」



「是啊，不过我想问的大致上也都问到了。」



「你真的没在听人说话耶。」



艾蒂流着汗的脸露出微笑。



「我跟你说喔，吉诺同学，那个餐厅是西蒙兹先生所有，听说那位女服务生不久前也还在西蒙兹先生的宅邸工作喔。」



「什么……？」



本来以为她是在进行龙的调查，这就好像是一颗球从意想不到的方向飞来一般。



「然后那个爱伦的巫女，涅琳，菲尔滋，她也同样曾经在西蒙兹先生的宅邸从事女仆的工作。」



「涅琳她……？」



「没错，自从她父母过世之后，她就住进宅邸工作了很久一段时间，据说原本是和双胞胎姊姊两个人一起，但是那位姊姊在湖边出了意外而下落不明。」



「等、等一下啊，为什么艾蒂要打听那种事——」



「那是在巫女交接开始之前发生的事，我原本也不知道。」



那跟眼下的调查有什么关系呢？吉诺一点儿也不明白。



「你的目的是什么？」



「目的吗……单纯因为好奇吧？」



「并没有规定女仆不能成为巫女吧？就算亲人发生不幸，那也没有关联吧。」



「是没有。」



记得米尔顿也说过，那是重视能力的实力至上主义。



「是啊，但是为什么呢，大家都赞美她的能力，把她当成巫女看待，可是关于她个人的事却都避而不谈，她以前到底是过着怎样的生活，和谁戚情要好呢，我感觉他们反而是把她当成巫女崇敬，代价就是要封印过去……」



艾蒂皱着眉头，低着头往前走。



不知为何她这么在意涅琳，人总有一两件不希望被他人触及的事吧，就像吉诺和涅琳在



湖边相遇的事，吉诺也一样闭口不谈，这是同样的道理。



（不过那也是没办法的吧。）



因为是涅琳拜托他保密，他不能打破约定。



抵达旅馆之后，他们前往二楼。



「吉诺同学。」



「什么事？」



「我闻到了，我强烈闻到有事情隐瞒我的味道。」



吉诺心脏猛烈跳了一下。



因为艾蒂突然看着他的眼睛如此断言。



「不能原谅。」



「所、所所所以说是什么事啊？」



「就是米尔顿老师呀——他又不见了。」



这完全是出奇不意的一句话。



艾蒂打开米尔顿的房间，真的已经不见人影，只剩下写到一半的报告书还留在桌上。



「老师真是的，以为我没有发现吗？当我们这样进行调查时，他时常偷偷单独行动，可是却完全不知会我们一声……你不认为很可疑吗？你觉得老师是在做什么呢？」



这次是那件事啊。



还以为她是在意涅琳的事，看来她似乎也没忘记要吃米尔顿的醋。



对她管得范围那么广感到佩服的同时，吉诺也希望她放过自己吧。



「吉诺同学，这样一来我们要采取行动才行，你愿意协助我调查吗？」



「我才不要。」



这出人意料的回答，让艾蒂惊讶得睁大了眼睛。



吉诺知道米尔顿去找谁，也知道他对艾蒂保持怎样的想法，而且吉诺不想见到艾蒂知道这件事后沮丧哭泣的模样。



「——你回答得很果断呢，我知道了。」



艾蒂很无趣地这么说了之后，似乎也不打算强迫吉诺，她一个人转身回头，从楼梯走了下去。



吉诺也没有心情追上去，因此决定暂时留在房间等待。



即使如此，由于没有人回来，于是他带着照相机走出旅馆。



***



「啊，是化石……」



爱尔特湖很宽阔，偶尔在岸边的岩石下，可以发现埋着的贝壳化石，于是吉诺专注地挖掘化石。



吉诺用槌子采取岩石的碎片，将其透过阳光观视，然后放入口袋中。



这里确实是古老的土地，而且有龙栖息在湖中。



塔斯特尼罗法乌斯既然被视为是水陆两栖的龙，那么如果能在地上发现找寻食物的足迹或粪便就好了，但是至今仍未找到类似的物证。



「哦，是小型肉食龙的牙（的化石）！」



他又在碎石之间找到发亮物，于是迅速地过去观视，然而他以为是牙的细长石头，却只是被波浪冲刷成圆弧状的玻璃片，可恶啊！



「珐！」



大感无趣的吉诺将那东西往后方一抛。



「呜呀！」



又听到奇怪的声音了。



吉诺战战兢兢地起身，拨开草丛的缝隙。



「……涅琳小姐。」



「……拉提修同学。」



那里有个眼眶泛泪的巫女。



这次她就没有逃走了。



「——现在是休息时间？」



「对，只有一下子就是了。」



「亏你没被发现呢。」



「因为有秘密通道，不过是秘密就是了——」



于是吉诺也在她坐的砂地旁边坐下。



听她说在神殿附近，有能够通往龙之巢穴的洞穴，她就是从那里顺着洞穴移动。她之所以能出现在湖的各处，似乎就是这个缘故。



「……你还真会野外求生……或者该说你真是个野丫头呢。」



「说什么野丫头，对乡下的孩子来说，这样是普通……吧？」



「普通吗？」



吉诺也是在颇为乡下的地方都市长大，却没见过拖着长长巫女服在洞窟里移动的少女。当他开玩笑地说出这件事时，涅琳好像闹别扭般嘟起嘴来。



「对不起，我以前更是玩得全身都是泥巴和伤痕喔，那时候是和玛侬一起玩冒险游戏。」



「玛侬是……你失踪的姊姊吗？」



话说出口的瞬间，涅琳的侧脸变得面无表情，吉诺才知不妙。



「对、对不起！其实我听人说她出了意外，那个……」



「不用道歉啦，因为这种事只要调查就会知道了。」



「是吗，但是……对不起。」



向她拼命道歉之后，涅琳终于有了一点笑容，不过只有一点就是了。



如果可以的话，他不想做出不顾他人心情的事，可是明明心里这么想，自己却是最先伤害到她的人。



「玛侬是……我最亲的亲人，自从爸爸妈妈过世之后，她就是我唯一的家人了，我们总是在一起……」



涅琳抱着膝盖，注视着波光闪耀的水面，眼神看起来有些寂寞，好像在忍耐着什么似的，自己让她想起那场水难事故了。



「或许你会……觉得我很奇怪，但是我真的不觉得玛侬已经不在，自从她掉到这个湖中之后，我就开始听得到爱伦的声音，我能成为巫女都是她的功劳，她一定是和龙在一起吧。」



在一起——



当涅琳这么说的瞬间，有一个水花溅起的巨大声音响起。



「呀！」



伴随着大声的悲鸣，她扑到吉诺的怀中。



「……没、没事的，涅琳小姐，那只是鱼跳起来发出的声音而已。」



「真、真的吗……？」



接住了她之后，在这极近的距离下，看着泪眼汪汪的涅琳，吉诺忍不住心动了一下，与她四目交对，她随即满脸通红地放开手。



「对、对不起，对不起，对不起。」



吉诺连心脏都噗通噗通跳个不停，不行，这样血压会上升的，她太可爱了。



「那个、你要不要吃点甜食？心情会比较平静。」



吉诺也想让自己的心情平静下来，于是摸了摸口袋，口袋里还剩下几颗牛奶糖，吉诺给她一颗试试，只见涅琳双眼又泛起了泪水。



「呃、咦——！你、你讨厌牛奶糖吗？」



「不是的。」



涅琳低着头，摇了摇头否定。



「……因为我真的……已经很久没吃过牛奶糖了……」



什么嘛，原来是喜极而泣啊。



「我会珍惜着吃。」



「而且还收起来了！」



她感动无比地把牛奶糖收进袖口里。



「我还有一半，全部都给你吧？」



「不用了，那样不行。」



涅琳惶恐万分地摇着头拒绝。



吉诺没想到她竟然会这么感动。



「真的很谢谢你，拉提修同学。」



「那个、涅琳小姐，如果你还可以溜出来——晚上方便吗？」



见到涅琳开始起身准备要回去，吉诺横下心向她这么问道。



「等老师的事结束之后，我想应该就有时间再多聊几句，你觉得如何？」



涅琳惊讶地圆睁着双眼，但是马上羞怯地点点头，她点头答应了。



随即她一甩巫女装的裙摆，小跑步地往树丛的另一边离去了。



——真的是好可爱的女孩啊。



坦率单纯又温柔，而且又勤劳，以现代的稀少度而言，这种女孩的稀少价值可能比龙还高吧。



吉诺感动地站起身，往来时的道路折返回去。



然而他却在中途停下脚步，呼吸也停了，而且差一点连心脏也快停了。



因为——



「噗！」



「午安，吉诺同学，你好吗？」



「社长——」



艾蒂莉西亚·古斯塔夫，乙研社长大驾光临了。



少女站在林道的正中央，她用彷佛冻结的暴风雪般的眼神注视着吉诺。



「原来你来了啊——」



他的喉咙干渴，相反的手掌却是猛冒汗。



他自己也不明白，为什么自己会这么慌张呢，自己又没做什么奇怪的事。



总之艾蒂的眼神太恐怖了。



「刚才那个人是涅琳·菲尔滋对吧。」



「是、是啊。」



「这个时间她不是该在神殿吗？」



「是那样没错，不过她好像偶尔会溜出来，大概是想透透气吧。」



「透透气啊，原来如此。」



她微笑的温度冰冷到难以言喻。



「周围的人联合起来，把她捧成什么龙之宠儿，没想到本人却不努力使自己不露出马脚呢，那样根本和普通女孩子没什么两样嘛。」



「我说你啊，为什么要那样针对她呢？这样有点奇怪耶，没有规定说巫女不能是普通女孩，或者偶尔休息一下吧？」



他自己也很清楚，这样的说话方式明显地苛薄。



「针对？是啊，我是针对她，因为我很生气，吉诺同学不肯陪我调查，却有时间在这里打混？」



「什么？你那是什么话啊。」



吉诺不明白她的意思。



「再说你所说的调查，不就只是追赶米尔顿老师而已吗？」



「那是很重要的事啊，这时候要是不努力——」



「对我而书那种事才是浪费时间，和涅琳聊天还比较好！」



冲动之下脱口而出了。



随即吉诺惊觉地闭上嘴，刚才真的说了吗？真的不小心说了出来？



（不，真的说了。）



看到艾蒂的表情他就懂了，而且同样深刻感受到，自己已经不能回头了。



吉诺从她的旁边通过。



他不小心做了，不小心说出口了，但是他也不想收回前言，因为本来就是那么一回事。



***



他和涅琳·菲尔滋在那之后也聊了许多事，像是凯杰尔的事、学校的事、出生的故乡和家庭的事，而且都是利用夜晚或白天的空间时间。



他们也聊了龙的话题。



然后也聊到吉诺在学院学习魔术的事。



「哇啊。」



「因为我没什么保养展开杖，真是不好意思。」



放在砂地上的灯笼，即使在晚上也照出两人的手边，吉诺拆下展开杖的护套，取出来给她观看，涅琳随即发出欢呼。



要解释甲种魔术是怎样的东西，吉诺认为让她亲眼看到是最快的方式，他害羞地补充说明，不过她的眼神依然兴奋不已。



「魔法是从那里出来的吗？」



「不是的，杖只是制造发动的契机，引发奇迹的乙太是蕴藏在地下，你可以稍微站远一点吗？」



涅琳一脸认真地点点头，接着往后退到草丛的另一边。



「不……不用那么远也没关系啦……」



「是、是吗？」



他并没有想要用那么了不起的代码。



吉诺轻轻咳嗽一声，然后重新开始咏唱前一晚构思的乙太代码。



「鲁特鲁·伊·诺古·诺·马姆·佩鲁·特！」



当！



在咏唱的同时，杖的前端敲击地面，支撑吉诺等人的大地里所蕴含的乙太，随着代码而开始产生变化。



在黑夜里，接触面会如火花一般地发光，能够让人看得一清二楚，因此刚进入学院的初学者都会在夜晚集训练习咏唱，就是这个缘故。



集结空气中的水份形成水，再将之冷却化成冰，击碎冰柱散落成细雪，奇迹就在吉诺的眼前不停地产生变化。



最终创造出的是，堆积得比吉诺和涅琳更高的细雪之山。



吉诺把展开杖放在地上，从与杖一起带来的包包里，取出较长的汤匙与红色的糖浆瓶。



「要吃刨冰吗？」



茫然看着眼前奇迹的涅琳——不禁笑了出来。



「好厉害，为什么是刨冰？」



「……我想冰冰凉凉的，应该很好吧。」



「讨厌啦，我的眼泪都笑出来了——」



她一边笑，一边擦拭着眼角，能让她开心就算成功了吧。



总之要趁还没融化前快吃，因此吉诺便与涅琳两人一起，开始用汤匙铲着巨大的冰山。



「唔啊，冰得我头痛了。」



「你要小心一点嘛，拉提修同学．」



「一口气吃下去很危险喔。」



「我、我好像冷到了——哈啾！」



「要我烧开水吗！？还是生火比较好！？」



「甲种魔术真方便呢。」



他们在嘻笑玩闹中忘记时间，冻得头痛，冰得起鸡皮疙瘩，打起喷嚏，忘了立场互相嘻闹。



「——真的很谢谢你。」



由于吃了太多冰，身体寒冷得发抖，于是他们依偎在吉诺用魔术生起的小火堆前。



吉诺蹲下来，就在这个时候，涅琳将头靠在他的肩膀上。



吉诺由于太过震惊而全身僵硬，目光无法从眼前的火堆移开。



「有没有人能告诉我这也是梦呢？那样我就能尽情撒娇的说，就算不是一个人，孤独也是很难过——」



哗啦。



在水面黑漆漆的那一头有水声响起，而那阵阵波纹传到了吉诺他们所在的岸边，那声势比吉诺想像得更强烈，吉诺没有多想，转头一看，只令他惊愕地瞪大了眼。



只见在月光的照耀之下，眼前的水面有一只百大生物探出头来。



（龙——）



覆盖着鳞片的坚硬头部，然后是长长的脖子，龙脚亚目，那是塔斯特尼罗法乌斯，是爱尔特湖的爱伦。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



龙的脖子一甩，将下颚滴落的湖水甩开，就这样朝这里前进而来，它的身体越来越接近。



那布满青苔的巨大前脚出现在水面之上，然后踏上砂土的大地。



「涅琳小姐，快跑啊！」



吉诺握住身旁涅琳的手想要起身，但是她却一动也不动，宛如被下了石化咒语一般，她注视着爱伦，全身僵硬住了。



「涅琳！涅琳！」



吉诺摇晃她的肩膀，拜托你，快清醒过来啊——



爱伦发出咆哮，将巨大的身躯在地上反转，吉诺虽然推开涅琳，但是自己却完全被尾巴扫中，侧腹受到一阵冲击，当他回过神来，才发现身体已经撞在后方倒下的树木上。



「不公平。」



口中传来血的味道，吉诺单膝跪地，抬起头来，刚才的声音难道是——龙的声音？



「不公平，不公平啦，为什么都是你，你总是像那样依靠别人，涅琳，涅琳，涅琳涅琳涅琳涅涅涅涅涅涅琳——」



宛如从长长的喉咙中挤出的尖叫，逐渐转变为有如野兽般的咆哮。



同时喇叭声响起。



从草丛的缝隙间，有一辆汽车以猛烈的速度冲了出来。



那辆车涂成超花俏的珊瑚粉红色，车轮部份则抹上会在黑夜发光的萤光涂料。车子紧急停车，卷起地上的砂尘，随即副驾驶座和后座车门打开，高登·米尔顿教官和艾蒂莉西亚·古斯塔夫从车上跳了出来。



「老、老师！艾蒂！」



「拉提修同学，你在那里啊！」



米尔顿头上还残留刚睡醒的翘发，他提着灯笼走过来，吉诺想要向他说明事情经过，却被他用手指制止。



他将灯笼往龙的方向照去。



「喂：！你听得懂我说的话吗！你现在那样大闹，真的会被抓起来喔，如果不想被抓的话最好安份一点，回到水中去吧。」



他仿佛在劝导学生一般，往黑暗的湖面一指。



头上的龙则是双眼发出红光，重复粗重的呼吸。



接着它咆哮一声，摇了摇头，然后眼中发出红光，更加速朝这里冲来。



「我那样说是为了你好——」



此时吉诺握起掉在脚下的展开杖，将杖水平伸出。



「迪·思，帝·古斯！」



杖一敲击在地面上，随即卷起风之利刃，浅浅地削过龙的右前脚。



「拉提修同学！」



「这里有杖的人只有我吧，那么只有靠我来解决了。」



效果比吉诺的想像更小，不过似乎还是让突击过来的巨大身躯停下了脚步。



（可能有人会骂我不敬种吧。）



他用唾液湿润干燥的喉咙，目光注视着眼前的圣兽，要用什么来做为基本咒文？要加什么，要减什么？该怎样做才能伤到那巨大的身躯？



吉诺一反他和平主义的个性，转眼间就组好了代码。



然而巫女涅琳却抓住了吉诺的背。



「住手啊，拉提修同学，求求你，不要杀死玛侬……」



吉诺原本正要解放，他所能想到最大威力的实践系甲种魔术，却不得不中途停下。



她阻挡在受伤的龙与吉诺之间，她忍不住呜咽而哭倒在地。



「玛侬……？」



那个名字应该是她姊姊的名字，她姊姊掉进湖里，那也是她亲口说的。



「那真的是玛侬，是我的错，都是我惹玛侬生气……」



「等等，可是你们是——」



「你们两人和魔女订了契约，是那样没错吧？」



米尔顿介入吉诺与涅琳之间，如此向她确认，而涅琳则是哭着点了点头。



一头与吉诺在图监上看到的塔斯特尼罗法乌斯一模一样的龙，现在分明就在眼前。



真的是和书上一模一样的龙——



「……凶为玛侬说只有这个方法……」



涅琳·菲尔滋，玛侬，菲尔滋。



两人是在爱尔特村的某处诞生的双胞胎姊妹。



两人能天真无邪地到处玩耍的时间也只到十岁为止，父母陆续过世，两人于是开始在村长塔古，西蒙兹的家中帮佣。



「那是段艰辛的岁月。」



无依无靠的生活，比少女们想像得还要严苛，她们咬紧牙关互相扶持，霸凌与虐待稀松平常的生活，她们也忍耐了三年。



然后就在两人刚满十三岁的时候，姊姊玛侬提出了这个主意。



——只要成为巫女就好了。



——只要被选上，大家就会重视我们了。



——即便是老爷和小姐，也不能殴打真的能呼唤爱伦的巫女。



那一天，妹妹涅琳因为重复犯下无聊的错误，刚被『老爷』西蒙兹折磨了一番，在阳光照不到的佣人房间的角落，玛侬抚摸着残留着血痕的妹妹的手，开始说出那个方法，那就是



「……你说成为巫女……？」



吉诺难掩困惑地喃喃说道。



对于她所说的话，吉诺有些无法理解。



「我扮演巫女的角色，玛侬则是扮演龙的角色，刚开始还很顺利，我们分工合作得很好……」



「等、等一下啊，你说这个是人类吗？不管怎么看都是塔斯特尼罗法乌斯呀，那并不是什么幻影。」



「不是的，虽然不是幻影，但也不是真货，这是被施了魔法的玛侬——」



「所以说这世界上根本没有魔法，只有乙种和甲种的魔术，不管哪一种都不是万能的啊。」



「是我拜托的，都是我的错。」



涅琳泣不成声，似乎无法再说下去了。



吉诺不明所以，望着旁边米尔顿的脸。



米尔顿点点头，将滑下的眼镜往上推。



「没错，要将所谓的人类变成一只完全的龙，我也认为那是一件非常困难的事。我们人类与龙生存在不同的时代，所以我们并不知道龙是怎样的生物。对于不知道它如何思考、如何奔跑、如何觅食的生物，我们是无法创造出来的。不过啊，比如说参考一些书籍，重现其外观的方法倒也不是没有，就好比说魔女的魔女术。」



魔女，过去也成为受压迫对象，拥有异能的女性的总称。她们活在独自的价值观之中，听说她们术法的原理至今几乎仍是谜。即使在甲种魔术全盛的这个时代，仍有大半包覆在神秘的面纱之下。



看着涅琳颤抖的背影，吉诺无法不向她确认。



「你……遇见魔女了？而且请她把令姊变成龙？」



「对，我拜托了，就是拜托那个人——」



吉诺转身一看，看到那辆超花俏的粉红运动跑车，然后驾驶座的车门打开，一位女性正从车上出来。



丰厚的银发绑成奇特的发型，将时髦的红色礼服，不由分说地穿得十分合身的美女。



「嗨，你们好啊，平凡的玛侬，爱哭鬼的涅琳，两个都过得好吗？回答可以拜托在三十



字以内吗？」



那是芙蕾，自称是作家的芙蕾。



她穿着高跟鞋的脚站在砂地的岸边，重新取下太阳眼镜，眼神一敛，她的美貌在黑暗中更显光辉亮丽。



「芙蕾小姐，情况正如您所见，总算是赶上了。」



听到米尔顿的话，芙蕾的指尖轻抚着嘴唇，向他瞥了一眼。



不会吧，这样穿着打扮的她，竟然是被称为’终极的没道理h的魔女吗——？



「涅琳，这是怎么一回事？你们已经起内哄了吗？不是一切问题都解决，过着幸福的生活了吗？」



「芙蕾大人——」



涅琳擦厂擦满脸的泪水。



「都、都是我的错，是我太软弱了，我没办法一个人独立，老是做出让玛侬不快的事，所以玛侬才会生气，我求求您，请您救救玛侬吧。」



背后的龙将尾巴用力往地上一拍，看起来就像要宣泄不满一样。



「玛侬，玛侬，已经够了，不用再生气了。」



「可是啊，你要我救她是要怎么救？这次要让哪里的谁变成龙呢？要再把图监带来才行喔，有范例的话我就有办法变。」



「把、把我……把我变成和上次一样的塔斯特尼罗法乌斯。」



涅琳抱住受伤的龙脚，即使湿答答的巨大身躯弄脏白色巫女服，但是她仍然继续恳求。



芙蕾一言不发地注视着她的模样，只有那里飘散着不同的空气。以彷佛看得到切线般的超然美貌，站在更高的高处注视着她。



那说不定就是——魔女的视线。



「然后将玛侬恢复成原本的人类，我求求您，我求求您——」



「陈腐的回答，而且太长了，我拒绝。」



她回答得非常干脆。



「听好了？陈腐的小丫头涅琳，女人要好好思考所谓的效率问题。我虽然听从过你的银求，但是像我这么美丽又适合时髦的女人，小丫头的眼泪不可能用得了那么多次，你用错对象了，想要打动我，你得要准备一个更有趣剧本，而且要既激烈又热情！令人惊讶得合不笼嘴的展开！要能让我戚动又陶醉！最好是能让我想要写出一本书！不然就给我钱，让我的生活更富裕！」



「那、那种事没办法啊，我们只是普通的小孩，怎么会有钱。」



「你都用那哭泣的表情攻陷一个少年了，只要想做的话，能做的事多得很吧，既然如此，倒不如——」



芙蕾昂然地抬起下颚，手指指向龙。



「时间啊，回去吧停止吧！」



仅仅一句话。



就因为那一句话，龙的外表在吉诺他们眼前逐渐融化，失去了质戚，失去了轮廓，失去颜色，终于在湖岸边，一个一丝不挂的少女呆站在那里。



她的表情看起来随时要哭出来的样子，不过却和涅琳长得非常相像。



「玛侬……！」



「你先问问她如何？她应该也有很多话想对你说吧。」



涅琳惊讶地注视着玛侬，而玛侬也惊讶地注视着涅琳。



「……我恢复了吗？」



「你恢复了啊，玛侬。」



「恢复了……」



玛侬触摸自己的身体，用双手拥抱身体。



涅琳则彷佛河川溃堤一般，开始滔滔不绝地说话。



「真的对不起，玛侬，不管是在地上的哪里，我都一直听到你的声音，你一直看着我吧，一定很懊悔，很不甘心吧，即使你认为好处都是我在享，那也是很正常的事。」



「你那是什么话，你才是把我给忘了吧！？待在湖底我几乎听不到你的声音——」



她们彼此的语尾都逐渐消失，或许是因为误会了彼此吧。



「……一个人在水底好可怕喔。」



「……一个人在陆上好可怕喔。」



彼此的话语重叠，眼中都泛出泪光。



「我以为你遗忘了我。」



「我以为你怨恨着我。」



只见涅琳朝玛侬扑了过去，紧紧地抱住她。



「「对不起，我绝对不会再让你一个人了——」」



两到声音重叠交融在一起，仿佛两人将再也不分离，再也不会误会彼此。



然后在吉诺等人的面前，爱尔特湖的龙与龙之宠儿就此消失了——也说不定。



***



而留下来的是活生生的双胞胎姊妹。



「这样看来她们应该是不想再分开了吧。」



「大概。」



「对。」



「嗯～～……一定是吧……」



首先必须考虑的是，该说是现实的处境吧。



吉诺看着手牵着手的两人，相当认真地思考了一番。



「……变成龙的事如果被西蒙兹先生他们发现，他们大概会很生气吧。」



「那是当然。」



「绝对会。」



涅琳与玛侬畏惧地回答道。由于她们身为佣人时遭受到严苛的对待，因此只有那件事是她们无论如何都想避免的。



「总、总之我们逃走吧，趁天还没亮快逃，只有这样了，涅琳。」



「玛侬……！」



两人露出悲怆的表情对彼此点头，然而身无分文，想逃也是困难的事吧。



「没办法帮帮她们吗？老师。」



「嗯～～能不能帮帮她们呢？英蕾小姐。」



啊，这个大人推卸给别人了。



原本以为她们只有连夜逃走这一条路，不过芙蕾却提出厂别的方案。



「哼，真是贫穷人的思想，反正我很无聊，就收你们当弟子好了，上车吧。」



她坐在珊瑚粉红的汽车的引擎盖上，好似若无其事地说道。



「可、可以吗！？」



「反正这村子能写的东西也都写完了，这样你应该没话说了吧？米尔顿教授。」



米尔顿笑着拍了一下手。



「当然啊，芙蕾小姐，请亲切地教导她们吧，而且她们也有才能。」



涅琳与玛侬牵着手感动落泪。



「好了你们两个，既然成为我的弟子，你们知道该怎么做了吧？」



「是，我们会认真用功的！」



「不是！要先搞定你们那俗气的穿着和发型，到了城市你们可要给我觉悟了，我要在美容院、服饰店、鞋店、指甲沙龙好好磨练你们，把你们磨到皮肤发红为止，记住了，女人就是要磨练！重复一逼！」



「「女、女人就是要磨练！？」」



就某种意义而言，或许会很疼她们吧。



吉诺忍不住横移了几步，靠近米尔顿小声问道：



「那个、老师，老师您原本就……知道那个人是魔女吗？」



「嗯？那是当然的，因为她在这行可是有名的大魔女呢，通称芙蕾·THE·RAlNBOW，得意技巧是变化之术，别看她外表那样，她可是与莉莉卡·THE·BEST齐名的大前辈——」



「这、这么说，那张脸其实也是……」



「我听到的传闻都说那是障眼法……」



「咿～！」



「那对哭丧着脸的魔术师搭档，你们在说什么？二十字。」



吉诺与米尔顿好似被蛇盯上的青蛙般，谈话顿时停下来。



「谈论美丽女性的伟大。」



「以及对未来的贡献……」



「说到底，我只有受人之托时会使用魔术耶，莉莉卡那时候也是因为她说教会太罗嗦，所以拜托我的说，我看她那样应该是很享受吧……」



她似乎是回想起什么事，后半几乎接近发牢骚。



「她是很可怕的人喔。」



米尔顿小声地说道。



据他所说，他因为发现眼前的芙蕾并不是普通人物，于是向她多方探听之下，便掌握到这次事件的始末，他和大魔女之间并没有什么风流韵事。



「还有就是那个吧，我会发觉不对劲也是因为爱伦未免太完整了，龙的图监终究只是根据化石所推测出的想像图而已，然而爱伦不管颜色或形状，却和图监一模一样，所以我就想：啊啊，这应该是跟乙种的某种术法有关吧。」



听他这么一说的确如此，轻易可以推想到的答案，吉诺却是无法到达。



他之所以会种下先入为主的观念，大概是因为有艾蒂在的关系



「请等一下。」



而那位艾蒂发言了。



她站在距离吉诺他们一步的地方。



她和平常一样，以平淡的表情看着吉诺他们。



「我不懂你们的意思，你们该不会打算就这样不把真相公诸于世吧？这样报告书上要怎么记载才好呢？」



感觉即将迎向快乐结局的气氛，似乎一下子冷却了下来。



「不，等、等一下啊，艾蒂。现在不是说那种话的时候吧。」



「为什么？」



「涅琳她们是因为周遭的严酷对待，不得已才会这么做的，要是被发现的话，后果就不堪设想了啊。」



「但是她们骗人始终是事实，有必要连我们也一起说谎包庇她们吗？」



两人的视线正面对上了。



「……吉诺同学太天真了。」



「是你太严苛了啦。」



吉诺有如呻吟般地辩解道，以前似乎也曾有过这样的对话。



她和自己大概在根本的观念上有所分歧吧。



「老师——」



「嗯，我也认为少写个一两笔应该没关系啦。」



「看吧。」



「我无法认同，学院的学生应该就是要追求真理才对。」



「那样说也没错啦。」



「看吧。」



看吧看吧看吧，一阵「看吧」的应酬，所以吉诺和艾蒂两边都一步也不肯退让。



「社长……你听我说。」



吉诺终于当场跪了下来。



「其实我也觉得真相很重要，可是不能给任何人幸福的真实太残酷了，我认为有时候温柔的谎言也是有必要的，所以我拜托你了，社长——」



吉诺低头拜托她退让，现在的吉诺能做的也只有这样了。



不知跪了多久。



「——温柔的谎言吗。」



他听到艾蒂小声的细语。



她仿佛像是听到什么冠冕堂皇的大道理一般，语气非常冷漠。



「好吧——这次就那样做吧。」



「真的吗？」



「你欠我一个人情，吉诺同学，总有一天你要还我。」



吉诺用力地点头答应。



回头一看，涅琳她们正笑中带泪地看着自己。



啊啊，太好了。他由衷地这么觉得，这样她们就没事了，吉诺真的松了一口气——松了一口气——就这样当场昏倒了。



「吉诺同学”」



叫他名字的人是谁呢？一开始撞击到的伤口，痛得让他天旋地转，视界逐渐转暗。



然后清醒过来时，他看到艾蒂的脸。



月光勾勒出她的轮廓，那模样非常美丽。



吉诺躺在湖附近的草地上，头枕在艾蒂的膝上，宛如膝枕的状态。



「社长……？」



「你终于醒来了？」



这么浪漫的姿势，听到的却是冷漠的声音，不过那的确是艾蒂莉西亚。



「大家呢……？」



「如果是菲尔滋姊妹和魔女芙蕾的话，她们已经逃走了，趁周围的人还没发现之前移动比较好吧？」



「啊，原来如此……」



这么一说或许真是那样没错。



如果能顺利逃出去的话，那是再好不过了。



只是最后不能和她们道别，难免——有些寂寞。



（大概不会再见面了吧。）



明明感情已经相当要好了说，但是大概很难再见面了吧，一定是那样吧。



或许是复杂的感情表现在脸上了吧。



「可怜的吉诺同学，明明不会有回报还猛做好人，别再这样了好吗？」



「不要那样说我啦……那你又如何呢？」



结果芙蕾和米尔顿之间似乎什么也没有。



「为什么谈到我？」



「别装蒜了啦，你明明积极追求老师——」



话说到一半，突然听到有人笑了出来。



吉诺他们往声音的方向望去。



「你们的感情真好呢。」



只见高登，米尔顿坐在稍远的砂地上，在小灯笼的灯光照亮下，一只手玩弄着碎石。



艾蒂一脸认真地表达抗议。



「我们看起来像是感情好吗？」



「那个、艾蒂，需要我回避一下吗——？」



「不，吉诺同学，趁这个机会，你就和我一起问吧，老师，米尔顿老师。」



呜哇！这么突然吗？真想捣住耳朵。



「我希望老师——继续您的研究！我是认真的！」



听到研究一词，吉诺惊讶地圆睁着双眼。



「我从以前就一直说了，我说过我会不断劝说，直到您点头答应为止。就算老师再怎么装得不认真，再怎么努力地想移开目光，老师也无法逃避那份求知欲。因为即便是这种形式上的调查，老师也无法随便敷衍，您不是偷偷地暗中找寻真相吗？」



「古斯塔夫同学，那是因为我也没有把握确定，所以是没办法的啊。」



「那正是视真实为至高的采求心所致吧，不轻匆任何可能性，怀疑一切事物，那样的话



就可以敞开所有的真理之门——说这些话的人就是老师您啊！」



吉诺看得出来，平时贴在米尔顿脸上的那张笑容逐渐消失了。



什么恋啊爱的，那些轻佻的动机，全都被她的气势赶走了。



她要求老师继续研究，而她的手握着膝上的吉诺的手，不停地微微颤抖，对她而言这真的是在，一决胜负：



「老师的手总是摸索着真理之门的门把，我就在老师的身后，所以我很清楚，而吉诺同学也是一样，因为我们不都是魔术师吗？」



米尔顿轻轻叹了一口气，「魔术师啊」接着说道。



「有什么不对吗？」



「是了，有一件事……是我从以前就一直思考的事。人类是从大地诞生，最后也将回归大地，能够将大地的乙太做为媒介使用，也是因为人类是大地的眷属的关系。但是比如说魔女吧，为什么即使是在没有乙太的地面，她们也能够引起奇迹呢？」



他拾起小石子，拿在手中把弄。



藉由灯笼的灯光，看得出那颗石头放出玻璃般的光泽，那里面一定混杂着化石之类的成份吧，如果把石头往湖里丢去，只要掉落水面就会激起波纹。



「我也觉得这是很单纯的疑问，也想到几个能够解释的假说，比如说一个叫做圣兽眷属论的假说——」



他开始阐述一个想法。



那个想法就某种意义来说非常地单纯，没有一丝多余，而且最重要的是——太过崭新了。



吉诺听完之后，忍不住开口说道，．



「……请等一下，老师，为什么呢？您为什么不把这个理论公诸于世呢？」



至少只要发表出来，他肯定就不会像现在这样，被当成没有干劲的没用教官，甚至被称做是第二个优司塔斯·波奇莫亚也绝不夸张。



「是啊，我也曾经那样想过，而且也曾经有人陪着我，协助我……」



米尔顿没有回答，相反地他站了起来。



「喔，好耶，差不多快天亮了呢。」



「「老师！」」



受到责骂，他终于认输了吧。



「没错，确实如你们所说……或许逃避也不能解决问题吧，那么可以请你们再守候一阵子吗？我想想看，大概再过一个月左右——」



吉诺与艾蒂以如同证人一般的心情，听着他所说的话，两对耳朵，两颗心，专心地听着。



完全忘记他以前曾说过「失去家人」这句话，一点也没想到，日后将会为此而后悔莫及——



***



两个月后，在首都凯杰尔。



「我以为社长喜欢米尔顿老师。」



在交通量繁忙的十字路口，一边等着灯号转变，吉诺一边说道。



从爱尔特村回来之后，吉诺他们就忙着制作报告书，本来该写这个的是米尔顿教官，但是由于他要集中精神进行自己的研究，因此原本关于龙的调查，就不得不由吉诺他们来处理了。



在调查的途中龙消失了，连巫女也失踪，对于这次的事件该如何看待，吉诺差点想破了脑袋，不过总算还是弄出一份体面的报告书提交给学院。这样米尔顿的教官职位也算是暂时保住了，今天就是为了庆祝这件事，他说要请吉诺他们吃饭。



其实只要那侗研究顺利的话，老师也没必要赚这种印象分数，不过既然可以吃免费的饭，吉诺也没有理由拒绝。



而且社长大人也在旁边。



「——那样说并没有错喔。」



「不是啦，该怎么说呢，我是说恋爱感情方面。」



事到如今，吉诺也觉得这个话题也没什么好谈的，而且也经过好一段时间了，他之所以刻意重提旧事——只是一时兴起而已。



「因为你开口闭口都是米尔顿老师，我一定也是因为那样而焦躁吧，对你的态度变得那么坏，大概就是因为那个关系吧。」



站在身旁的艾蒂，个子比吉诺更矮，她从肩膀下方仰望吉诺。吉诺同学太天真了，没错，你说的很对，所以我才会毫无算计和心机地站在这里。



只是原原本本地把想到的话，注意到的事，毫不防备地全盘托出。



「不过也可以说就只是那样啦，我们过马路吧。」



因为灯号变成绿灯了，于是吉诺便往米尔顿等待的会合地点前进。



就在准备渡过人行穿越道的时候，「等一下！」艾蒂的声音响了起来。



她往这里奔厂过来，专心三思，差点撞到路上的行人，制服的肩膀却仍是上下起伏，痛苦地喘着气，好不容易才看她到达吉诺的面前，她却当场跪倒在地。



「社长！」



「…… ……：太过份了，吉诺同学。不要轻易说出那种对心脏不好的话……」



在她的情况来说，由于她的心脏真的有缺陷，因此那句话并不是闹着玩的。



啊啊，她好像无法呼吸了，脸色也真的变得苍白了。



「你要不要紧？要不要叫人来？你的药呢？」



「你们没事吧？」



忽地抬起头来，只见两个陌生的大人，拨开人群靠近过来。



一个是戴着银框眼镜的年轻男人，另一个是年长许多的中年男人，他们都戴着黑色帽子，同样穿着黑色的西装。



「发作是吗？看起来很痛苦呢。」



「……你们是医生吗？」



「很遗憾，我们不是，不过我们可以让她好过一些。」



只见中年男人伸出右手，触碰蹲在地上的艾蒂的背，从他的嘴唇流泄出陌生的祈祷词句。



「主啊，创造我的伟大大地呀，请在此展现您的祝福。」



他的指尖发出淡淡光芒。



（司祭的——祈祷？）



只见艾蒂的脸颊很快就恢复血色，呼吸也逐渐恢复正常，好似虚假一般，一下子就恢复了。



「那、那个！」



「那么你们保重，赞颂大地的恩德。」



那两个像是圣职人员的男人们最后说了这句话，然后就消失在人群之中，这也是好似虚假一般，一下子就消失了踪影。



他们来时的道路前方——高登·米尔顿就站在那里。



站在开始点亮的街灯之下，他似乎一脸迷茫的表情，呆呆地站在那里。



起先是艾蒂呼唤了他。



「老师？」



「喔——啊啊，是你们啊，你们两个怎么啦？」



外表看起来和平常无异，穿着皱皱的裤子与毛织的外套，蓬松的斑白头发，看似和善的傻笑表情。



可是吉诺他们并没有笑，还不能放心笑出来。



吉诺为了确认而再度询问。



「老师——老师要请我们吃饭对吧？您应该没忘记吧？」



「我记得我记得，不用担心我的钱包啦，因为你们帮了我很多忙嘛。」



「是啊，因为老师为了整理圣兽眷属论很忙碌呀。」



高登·米尔顿的笑容一变，好似出乎意料地眨着眼睛。



「圣、兽……？思？抱歉，那是谁的又是怎样的论文啊？」



就在那个瞬间，原本在身后的艾蒂跑了出去，她不顾虚弱的身体，拼命跑拼命跑，绕过了转角。



但是为时已晚，那两个人已经不见踪影，眼前看得到巨大现代建筑的屋顶，那是——



阳光神大圣堂。



此时下午六点的钟声响起，叮咚！叮咚！停在高耸屋顶上的大量鸽子，这时也一齐飞走。



「……被摆了一道。」



在群鸽飞舞之中，艾蒂再度跪倒在地。



「原来是这么一回事——老师——！」



距今数周之前，吉诺他们曾经听米尔顿说过这样一段话。



一、两个月后，或许还会有事发生。



在森林树木所围绕的爱尔特湖畔，眺望逐渐明亮的东方天空，他有如闲谈一般地说道。



——嗯～，你们问会发生什么事？这我不能说，因为我也不知道，毕竟对方未必会用同样的方式下手。



——不过如果事情真的变成那样，你们就赶紧抽手。



——忘了我好好活下去吧。



——这只是打个比方而已。



——最想保护神的人们最是可怕啊。



说什么打比方。



那些都是真的啊，全部都是真的不是吗！



原来是这么回事，这就是『可怕的人们』的手段吗？原来以前也曾经发生过这种事啊——



「吉诺同学。」



艾蒂蹲在石砖地上，压抑着声音呢喃道。



「这是我的错？都是我强迫老师发表，所以老师的记忆才会——」



「不是，不是的，社长！不是那样的！」



「可是老师的记忆里已经什么都没有了呀……！」



她瘦小的肩膀和背脊在颤抖，大颗的泪珠从她的眼中夺眶而出。



「这个世界上最令人难过的事是什么？老师曾经经历和师母的离婚，那是和老师一起进行研究的师母喔，对于他们为什么会离婚……我却一点也不想了解，只是出一张嘴怂恿老师。自己明明没办法替老师分忧解劳……明明一点也没想过要了解老师…：我只想着要看到老师所构思的那个世界……就只是因为那样的理由……我就……」



「社长……」



「——吉诺同学，我有个请求。」



然后就在她即将完全转为呜咽时，她小声地说道。



「如果我要请你还我上次的人情，那么就是现在了。」



她回过头来，像小孩子一样，用拳头擦着眼泪，抬头看着吉诺，那强烈的眼神抓住了吉诺的心。



「我不想利用你的感情，我和吉诺同学是对等的，我们同样都是高登·米尔顿老师的学生，最坏的情况就算你因此讨厌我也没关系，虽然那样我会很难过，然而即使变成那样也无所谓，拜托你要有那样的觉悟喔。」



然后她继续说道：



「所以吉诺同学，吉诺同学你要遵守约定，我今后会与许多人为敌，但是你要站在我这边喔。」



追赶突然奔出的两名学生，米尔顿也赶了过来，可是他的记忆中那个假说已经不存在了。



「这世上、这个世界非常有趣喔——」



他所讲述的这个世界的样貌，明明是那么地自由又美丽。



可是现在却消失了，毁于隶属眼前教会的人们之手。



（好的。）



是啊，艾蒂，艾蒂莉西亚，乙研的社长大人。



如果你有那种觉悟，我也会待在你的身边，我会当你的同伴。



我不想再让眼前的她哭泣了。



漫长约定的日子，大概就是由此开始。



艾蒂在路上不停地哭泣，吉诺默默地抱住她的肩膀，那应该就是吉诺的回答了。



3



她露出惊慌失措的模样，不管是在之前还是之后，应该就只有那一次。



然后在过了将近一年后的现在，吉诺遵守约定，仍旧持续奋战着。



以扎伏特正教为对手与之周旋，那是比想像中更艰辛的苦差事，领悟到以个人之力无法奈何对方后，艾蒂所选择的舍身之策——是拉拢凯杰尔黑帮的老大。



（……艾蒂的占卜有用才成为我们的致胜关键吧。）



黑社会重视的是实力与虚张声势，因此对不管到哪都目中无人的艾蒂莉西亚而言，倒是意外的如鱼得水。当然，在各方面还是让吉诺为她担心。



就这样，艾蒂莉西亚在会员制俱乐部成为人气占卜师『Sister』，而吉诺则是以店里保镳的身份协助她。为了不被别人看轻，吉诺在她严厉的演技指导下，努力地改变个性，结果小混混的思考方式对他来说已是家常便饭，现在则是不特别意识就改不回来了。



（我的头衔或许也变成小混混了吧。）



再见了，平凡的日子，真的「为什么会变成这样呢？」，他不禁想要自嘲。



——吉诺同学，吉诺同学，再努力装得坏一点啦。



——试着改变发型吧。



——又争取到一个高级的客人了。



——潜入走私船可能是最快的方式。



——人脉再多都不嫌多。



——再来就是金钱和健康。



——吉诺同学，吉诺同学你看，这个术法好棒，我想用这个术法死看看——



——吉诺同学，吉诺同学，吉诺同学你听我说啦。



「好啦好啦，我知道啦，社长。」



邻人阖起原本在看的图监，重新环视一递物品减少后的乙研社团教室。



他回想起最初来到这间社团教室时的事，挂在灯座上的艾蒂莉西亚，在下面支撑的米尔顿教官，还有发出尖叫的自己。



偶尔梅莉叶会跑来抱怨。



相似却又各自有些不同的放学时间。



「再见了。」



他坦率地说出道别的话语。



因为那些日子已成为过去，现在则正为了别的事情奔走，所以已经够了吧。



既然艾蒂莉西亚藉着魔术正在沉睡，那么自己就要连她的份一起，将这幅景象强烈地烙印在眼帘。



距离把这幅景象告诉他的那一天，还有大约半年的时间，听说到时就是决战时刻。



然后吉诺·拉提修——邻人走出无人的社团教室。



再也没有回头。



放学后的艾蒂莉西亚完