「拉•谬尔兹身上究竟发生了什么事？」



「可能性最高的是精神攻击。」



棹人如此问道，伊莉莎白在床上跷脚回应。



现在，两人入侵了无人旅馆的其中一室。



窗外已经变暗。



拉•谬尔兹突然自杀后，已经过了数小时。骑士团──这也是因为受到恶魔的攻击，而且详情不明──暂时选择了撤退。



回到广场后，棹人制造用来装「君主」的牢笼，将「君主」扔进监狱，并且照约定引渡给圣骑士们。他就这样加入广场巡逻与警戒任务，确认无需担忧──或许是因为恶魔也受到很大的损害──来自侍从兵的袭击。



另一方面，伊莉莎白则是与哥多•德欧斯进行紧急会议。尽了彼此的职责后，两人再次会合──在伊莉莎白的提议下──离开仍乱成一片的广场。



棹人再次将拉•谬尔兹的──就现况所推测的──自杀原因放在舌头上。



「……是精神攻击吗？」



「没错。正如伊莎贝拉所言，优秀的祭司们本来就拥有建立在祈祷上的神之恩惠。那些家伙的肉体本身跟祝圣过的那些饰品一样拥有力量。然而对手是『王』，而且还是对不带有实体的精神进行攻击……那就无法可挡了。」



伊莉莎白不悦地一屁股坐上塞满水鸟羽毛又叠上毛毯的坐垫。就算在王都之中，这个房间也是属于住宿费很昂贵的那一类个人房。待起来很舒适的宽敞空间里，整齐地摆放著高级家具，因吊灯光线产生的影子──由于家具有将角削去之故──不管哪一道都描绘著圆滑的曲线。



棹人无意义地轻抚书桌边缘，疑惑地皱起眉心。



「伊莉莎白接触过『大王』以外的恶魔吧？手中没有什么情报吗？」



「你的意见虽然刺耳，不过这个余哪知道啊？如果知道，就会事先做好对策啊。」



「这样说也是呢。」



「『王』跟『大君主』都没有值得一提的能力……不，等等。试著这么一想，或许『王』另当别论。」



「这是什么意思？」



棹人如此问道，伊莉莎白按住自己的额头。或许是在对记忆──以弗拉德爱女之姿生活时的事──进行搜索，她眯起眼睛。



「『王』优于武力，资质也很高，因此是在夸耀自己的能力……不过如今想想，那很有可能是在说谎。」



「说谎？也就是说，对同伴也说谎吗？」



「嗯嗯，没错。」



「连弗拉德也骗吗……『王』这么不信任周遭的人？」



「不，恐怕也不是这样。余说过吧，那家伙生性爱夸耀武力。」



伊莉莎白摇摇头。



在吊灯的光芒下，她双手手指交握。



「『王』似乎很尊敬『皇帝』弗拉德。不过，他比任何人都瞧不起拥有只适合用来暗杀的力量的『总裁』。明明地位较低，他感觉上甚至会轻侮『大王』的精神操控能力……哎，就是因为这样才会被趁虚而入，落到被那个女人扎针的下场啊。」



「考量到『大王』的个性，确实会利用那个破绽趁虚而入呢。」



「可悲的家伙啊……『王』就是信奉武力到这个地步，因此单纯只是因为对自身能力感到丢脸，才隐瞒周遭的人吧。想不到此事居然会在现在明朗化呢。」



棹人想起浮现在肉块上的巨大脸庞，那恐怕就是「王」。



肌肉无力又松弛的脸庞令人产生骯脏的印象。然而它的骨骼确实残留著看似顽固武人的深邃轮廓。



棹人在这里产生一个疑问。



「假设『王』的能力是精神攻击，为何挨上一击的人们之中，只有拉•谬尔兹自杀呢？睡著的人虽然不晓得何时会清醒，不过呼吸跟脉搏都很稳定。」



「奇怪的地方还不只如此喔。拉•谬尔兹是最高司祭，身上有很强大的神之恩惠，而且她也没有可以称为意识的东西，因此对精神攻击的抵抗力本来应该是最强的才对。然而情况却是这样，究竟是发生了什么事呢？」



两人双臂环胸陷入沉思，答案却没有出现，能取得情报的对象也已不存在了。棹人也早就问弗拉德记不记得与恶魔攻击有关的事。



他发出嗤笑如此回答：



『这个嘛，我不知道呢。唔……都走到这个地步，居然还得挑战有未知要素的敌人，事情开始变有趣了不是吗？』



（看他开心成这样，恐怕并没有在说谎吧。）



棹人如此心想，皱起眉心。真是废到家了──他在心里咒骂弗拉德。棹人无视在口袋里蠢动──是察觉到什么了吗──的石头，继续思考。



不久，伊莉莎白松开环抱胸前的手臂，深深地叹了气。



「就目前的情报量而论，就算思考也没用啊。虽然也跟哥多•德欧斯建立起假设，不过受推测局限也很危险喔。总之不管怎样，恶魔确实被大大地削去不少。」



「嗯嗯，这是拉•谬尔兹留下的战果呢。」



「利用这个好机会，明天早上『拷问姬』将会亲自上阵讨伐恶魔。因为如果没有拉•谬尔兹级的炮击火力，就算从外面削除肉块，给予的损伤也无法追上恶魔的回复力吧。而且也有可能因为远距离的精神攻击而重蹈她的覆辙……因此余要前往已经弱化的『王』与『大君主』那边，直接讨伐本体。」



「啥？」



伊莉莎白突如其来的宣言，让棹人不由自主发出声音。她皱起眉，就像在说棹人很吵似的。他动著脑筋，继续开口叱责：



「你疯了吗？在想什么啊？连对手会怎么出招都还不晓得耶！而、而且啊，等一下。」



棹人连忙按住额头，拚命重复「直接讨伐本体」这句话。



扭曲光景浮现在棹人的眼皮底下。



（肉块周围有数公里染成了灰色。）



侵蚀范围内的建筑物有如变质的纸张风化，有时还违反物理法则改变为──泡粒状或玻璃质状的──形状及材质。就像被刀子切下似的，在那条线的另一侧完全化为异质空间。



肉块以不同于物理性侵蚀的另一种形式啃食著周围。



（世界正在「被破坏」……那里面究竟变成怎样了？）



「拷问姬」伊莉莎白•雷•法纽以绝对性的力量为傲。



至今为止，她顺利地屠杀著十四恶魔。即使如此，她应该也不曾进入那种异样空间。



「恶魔造成的世界『破坏』，应该是这回第一次确认的事态才对。要侵入那边，就算是你也是自杀行为吧？」



「确实，目前并没有严重侵蚀范围内变成怎样的相关情报。然而敌人已经开始修复，不久也会再次开始收集痛苦吧。愈放著不管，被害者就愈会增加，形成对我方不利的局面。」



「可是！」



「余现在并没有挨到『活祭品咒法』。光就实力而论，是我方占上风。现在不挑战，要到何时才过去呢？而且，欸，回想起来吧，棹人。」



说到这里时，伊莉莎白停止说话。她用锐利眼神射穿棹人。



他不由得屏住呼吸，伊莉莎白用极认真的口吻继续说：



「这场战斗一旦结束，余就注定要接受火刑，因此教会可以命令余这只母猪把生命放上天秤衡量。然而，他们也很难将其他人送进侵蚀范围内吧。这个指示很随便，余也没有怨言跟异议。不过余打算赢，就只是如此罢了。」



她淡淡地如此宣言后，棹人握紧拳头。



「皇帝」也说过的事实重重压在他身上。



胸口忽然卷起纠葛漩涡，棹人不知该如何将它化为言语。



（快逃这句话我说不出口，不能弃现在的王都不顾。）



而且他也完全理解「拷问姬」的种种残酷行径，也实际见过刻划在伊莉莎白故乡的虐杀痕迹。对于罪行，本来就需要合乎比例的处罚。



跟棹人本身也如此吼过的一样，伊莉莎白应该替一切做个了断，遵从自身誓言坠入地狱才对吧。



然而，棹人如今却在不一样的地方做出结论。



（哥多•德欧斯已经不存在了，圣骑士们也受到打击。如果是在一切结束后……）



他如此思考，之后就要看伊莉莎白肯不肯点头同意了。然而，棹人也知道一件事。



『余会残虐傲慢有如狼一般高歌生命，最后像母猪一般死去。』



『────余是这样决定的。』



没错，伊莉莎白•雷•法纽不会逃走。



不论最后有怎样的绝望跟痛苦等待著，她都打算负起人生的责任。



替自己糟糕透顶的人生负起全责。



伊莉莎白•雷•法纽应该会以「拷问姬」的身分负责。



针对这个事实想了又想──思考到了最后──棹人抱住头。



（不行……究竟要怎么做──）



棹人闭上眼拚命思考著。继续想了又想，不断苦思后，他猛然睁大眼睛。



然后，棹人被沸腾的脑袋引导，就这样做出著实奇怪又滑稽的提议。



「伊莉莎白。」



「干嘛？」



「跟我去约会吧。」



棹人觉得自己一辈子都不会忘记伊莉莎白那瞬间的表情。



对方只需露出表情就能骂自己：「你是笨蛋啊？」这可是打从出生以来第一次而且还很宝贵的经验。



＊＊＊



「你是笨蛋啊？」



「到头来还是说出口了。」



棹人有料想到自己会被拒绝。不过要问这句话有没有刺伤自己，是有被刺伤没错。



棹人受到了一定程度的伤害，不由自主脚步踉跄。在他前方，伊莉莎白无谓地玩著自己的黑色发梢，似乎也意外地乱了手脚。



过了半晌，伊莉莎白抱怨般接著说：



「呃，该怎么说呢，余不解其意。而且话说回来，你可是有新娘的人，邀别人去约会，余认为这样真的不太好喔。」



「这个啊……」



「而且对象还是余，余认为这样更是不太好哟。」



「还有这个啊……」



「啊，该不会是发烧了？你也挨了『王』的攻击吗？早点休息，别勉强自己喔，嗯？」



「怎么办？伊莉莎白第一次温柔地对我。」



被体贴到如此地步果然很悲哀。



棹人不由得仰望反方向。然而，他不能在这里轻易投降。他勉强打起精神，再次诉说：



「别管了，走吧。就算不是约会也罢，要说成是什么都行。现在就去街上绕绕吧。」



「这、这是决战前说出的提议吗？余实在觉得你不正常啊……呃，你真的没事吗？」



伊莉莎白从床上猛然起身，将白皙掌心贴住棹人的额头。看样子她似乎是在确认有没有发烧。很难想像人造人（魔像）的身体会感冒，不过对她而言，这似乎是足以让她不由得感到担心的言行。



那么，要怎么办呢──棹人如此思考。



（唉……的确，我也觉得自己不正常呢。）



如今这座王都正被恶魔蹂躏。这正是连侍从兵潜藏在何处都不晓得的状况。



而且，据说伊莉莎白明天早上预定要前往死地。



棹人的提议不管怎么想都不是现在应该做的事情。



同时，他也领悟到只能趁现在做才行。



「在你死后，我觉得自己会被异端审问，最后也会被宣告死刑。」



棹人如此开口，就算是伊莉莎白也沉默了。



「拷问姬」身受火刑的命运，也附加著棹人自身的残酷未来。身为她的随从，同时也是「皇帝」契约者的他，教会是不会饶赦的吧。



「所以，我想趁现在看一看王都。」



棹人接著如此说道。这个心愿与他的本意不同，却也是毫无虚假的诉求。



毕竟前世的他是在令人感到气闷的房间角落，被苍蝇爬满全身死去。



他心中有著看一看广阔世界的愿望。



伊莉莎白烦恼了数秒钟。然而，她嘴巴开开阖阖后，深深叹了一口气。



「──明白了，余就奉陪吧。」



「嗯嗯，谢谢你。」



棹人对的回应点点头后，伸出手。他像邀舞一般张开手掌。



伊莉莎白虽然心不甘情不愿，还是将手叠上去。



棹人用仍是人类之姿的右手握住白皙手掌。



然后，两人将要走向夜晚的城镇。



＊＊＊



「喝呀！」



「居然这样。」



在棹人面前，当铺的门被猛力踹开。



红色裙襬翻飞，伊莉莎白冲下短阶梯。在月光照耀的微暗之中，她轻轻跃起，然后双脚并拢同时著地。



伊莉莎白华丽地踹向石板铺面后，回头望向棹人。



「如何，棹人！不愧是余吧！你可以畏惧战慓，浑身发抖地赞颂余喔！」



「是是是，很适合很适合。」



棹人语气有些平板地回应这句话。



伊莉莎白不满地双手扠腰。



那副身躯被──远比平常的束缚风洋装正常的──红色连身裙包覆。那是连喉咙一带都做了高领，有著高雅造形的单品。然而，她再次原地转了一圈后，大胆省去布料的背部露出了美丽的肩胛骨。



裙子的内侧缝上大量花边，有如蔷薇花瓣轻飘飘地扩散。她停下脚步后，裙襬恢复成原状。



伊莉莎白将手掌按上胸口，不开心地诉说：



「那个啊，不能用更热情的口吻夸奖吗！叫余换衣服的可是你啊！」



「哎，的确如此呢。」



「哼哼，就随便进一间当铺搜刮到的东西来说，这衣服还挺高级的不是吗！跟换衣服还是一副穷酸样的你不同，既华美又豪奢吧！你不这样想吗，嗯？」



装饰著丰厚羽毛，当季流行的帽子歪掉了。伊莉莎白将它重新戴好后，挺起胸膛。



棹人从头到脚看完，发出沉吟，双手环胸。



「的确很合适。」



「是吧？既然如此，还不更加用尽词藻来夸奖余！明明只是随从却这么嚣张啊！」



「呃……我之所以叫你换衣服，是因为我觉得穿著『拷问姬』的服装晃来晃去，被别人撞见可能会很麻烦啊。」



「唔，余确实也这样想喔，才会像这样换衣服。」



「不过冷静想想，我们干的事明明就是趁火打劫，这么高调好吗？」



「少把人家叫成小偷喔！任性的家伙啊！」



伊莉莎白发出猫一般的嘶叫声如此怒道。虽然被伊莉莎白这样骂，不过想不到她居然会选择如此华丽的衣裳──由于不记得她有这种喜好──棹人感到有些意外。



（嗯──在路上撞见圣骑士的话，要找什么藉口呢？）



他如此烦恼著。另一方面，伊莉莎白对某事──恐怕是要不要拿出拷问器具的这件事──迷惘了一会儿后，冷哼一声。她催促般用高跟鞋踩响石板铺面。



「那么，接下来你究竟打算干嘛？」



「嗯？」



「不是『嗯？』吧，杀了你喔。」



伊莉莎白按住额头，深深吸气然后吐出。



再次用单手调好帽子的角度后，她噘起嘴唇。



「虽然这是一个蠢得无可救药的荒谬情况，不过既然余说要奉陪，就已经做好觉悟了，好好地开心吧。虽然不晓得是不是什么约会，不过余会陪你去你想去的地方喔！感激余的慈悲吧……那么，你想去什么地方？」



「呃，说到具体的地点，我没什么想法呢。」



「说真的，你以为自己是谁啊，杀了你喔！」



伊莉莎白理智断线，发出猫一般的嘶叫声。然而即使她这样说，棹人也几乎没有关于王都的知识。就算是前世，他也等于没有自由上街走动的经验。



这种人要想像自己想去的地方是有难度的。



「呃，这个呀……」



棹人率直地如实告知，伊莉莎白「唔唔唔」地皱起眉点点头。



不久，她丧气地垂下双肩。



「哎，毕竟你有那种前世，所以余姑且还是有好好地视情况斟酌从轻量刑哟。不过余说啊……」



「是的。」



「都自己先主动开口找别人约什么会了……连自称『拷问姬』的余都觉得这样有点那个喔。」



「你说得太有道哩，我无话可说。」



「看你这副德性，没多久也会被新娘甩掉吧。」



「小雏不会做这种事。」



「老实说，余也这样觉得。」



「我娶到一个好老婆呢。」



「余深深觉得配你太可惜了。」



「别这样说。那么……反过来说，伊莉莎白你有想去的地方吗？」



「想去的地方，唔。」



伊莉莎白双臂环胸发出沉吟声。



从帽子垂下来的羽饰「啪沙」一声盖到那张脸庞前方。她装模作样地将它挥向上方，然而羽毛再次掉下来碍事。



啪沙啪沙啪沙啪沙！伊莉莎白跟羽毛格斗了一会儿后，终于牢牢地抓住帽沿。



「哎呀，烦人啊！」



「竟然做出这种事！」



她将帽子像飞盘一样高高地扔到头顶。帽子一边转圈一边落下，而且刚好──该不会是计算好的吧──掉在棹人的头上。



他连忙拿起帽子，垂下来的羽饰遮在前方。



伊莉莎白在羽毛另一边咧嘴一笑。



洁白牙齿发亮，她纯真无邪地做出宣言。



「好！那就去逛市集吧！」



＊＊＊



话虽如此，商业区已经被肉块吞噬了。



主要的市集没办法逛。随便靠近肉块附近的话，可能会落得直接进入最终决战的下场。事情变成这样就太蠢了。然而，伊莉莎白有云，王都的真髓在其他地方，所以不会有问题。



「因为一般市民去的市集跟吾等去过的『伯爵』领地的市集规模虽然不同，感觉却很相似，所以欠缺新鲜感。这次机会难得，就由余来带你，让你品尝王都与异世界的妙处。」



她自信十足地说道，大步横越住宅区，朝远离原市集所在地的方向前进。棹人老实地跟在她后方。



不久后，两人来到位于城墙边特别寂寥的一角。



棹人与伊莉莎白一同停下脚步，环视周围。



在眼前延伸的道路宽度莫名狭窄，连大路都有如巷子似的。其左右两旁密密麻麻地排列著排除装饰性的冷硬箱型建筑物。就算在夜里，仍然能感觉到这个角落有多缺乏色彩。看样子并排在这里的建筑物是故意盖成寒酸的模样，与之前的街景大异其趣。



就在棹人因异样氛围而露出困惑表情之际，他察觉到了某个奇怪的事实。



「欸，伊莉莎白。这里的建筑物没有入口喔？要怎么进出啊？」



「唔，果然还无法自行找出来吗？哎，就魔法师而言，你还是个大菜鸟，跟外行人相比也没多少差别，所以这也是理所当然的结果吧。」



伊莉莎白若无其事地瞧不起人，站到某座建筑物前方。



用手指按住墙壁一角后，她释出魔力。被黑与红的漩涡推动，符合条件的那块石头发出声响陷入内侧。远方响起各种机关运作互相结合的声音。



现场「叽」的一声发出沉重声响后，墙壁开启了。伊莉莎白得意地哼笑，进入内部。小看你了啊──棹人如此低喃后，从她身后追了过去。



「唔！…………哇！」



一踏入建筑物，棹人就露出愕然表情。



透过眼前的这个房间，他充分理解了「王都与异世界之妙」这句话语。



「这真是令人吃惊，真棒呢。」



「是吧？你可以感谢余的选择喔！」



伊莉莎白挺起胸膛，棹人率真地不断点头同意这句话。



室内墙壁发出七彩光芒，简直像是进入巨大的旋螺贝里头。其材质莫名柔软，以人类无法加工的形状打著波浪。有一部分自然地突出至半空，被当成岩架装饰著无数生物的骨骸。



逐一扫视后，伊莉莎白在其中一件物品上停下目光。



「几乎所有物品都被店主带著逃走了啊。不过，果然还是有东西放在里面。棹人你看这个。」



「嗯？我看看。」



伊莉莎白拿下挂在蜥蜴肋骨之间──看来骨头是用来装饰商品──的锁炼。



纤细银圈环环相扣，前方连著放了花瓣的小瓶子。



「只有一瞬间啊，看仔细喔。」



伊莉莎白如此说完，在棹人鼻头拔掉小瓶子的瓶塞，混合花瓣的风吹上他的脸庞。在那瞬间，棹人确实感受到柔和香气与空气被太阳照耀的暖和感受。



「这不是人造物啊……是春天的风吗？」



「正是如此哟！你还挺懂的嘛！正如你所言，这个小瓶子里面封入了春天的空气。」



「是喔，这个很有趣呢。」



自然的暖意一下子就消失了。然而花瓣还是在卷动著小小的漩涡。



棹人轻戳它。漩涡就像讨厌手指似的左右摇动，咻啵一声自行飞入瓶中。伊莉莎白重新栓紧瓶塞。



「这是与魔法师随从一起过来的送给贵族的伴手礼喔。与一般饰品相比虽然昂贵，不过由于它不实用，以魔道具而言是便宜货就是了。所以店主离去时才会将它留在这边吧。除此之外……嗯？这个忘了拿走啊。」



「那个是？」



「你拿看看喽。」



伊莉莎白从狼的头盖骨的嘴巴拔出蓝色器皿。



棹人从她手中接下那个东西。器皿不是用釉药上色之物，而是素材本身就是以蓝色的某物打造而成。它看起来虽像是从矿石中挖出来的东西，不过轻得出奇。



有如用掌心裹住般将它拿在手上之际，棹人渐渐感受到熟悉的感觉。



当时虽然不晓得，不过所谓的魔道具就是内侧怀抱著饥渴与空虚之物。



棹人透过野兽左臂将──器皿渴望著的魔力──注入其中。



「──溢出吧（La）。」



他如此低喃后，器皿中涌出水。相对的，内侧则是被深深地削除一圈。看样子这并不是可以使用无限次的物品。然而就短程旅行的随身物品而论，这个就绰绰有余了吧。



喔喔──棹人发出佩服的叹息声。



「真方便啊，毕竟提水可是很辛苦的呢。」



「这里没有弗拉德城堡里的那种正式的魔道具就是了。特别是用来攻击的物品，不是擅长黑魔法的人就很难做出来。不过嘛，也只有王都能弄到这种程度的魔道具喔……还不只如此哟。」



从棹人手中接过器皿后，伊莉莎白将水一饮而尽。她「喀」一声将空器皿重新嵌回狼的下颚。



伊莉莎白猛然转身，红色连身裙翻飞。



棹人瞪著眼凝视曲线毕露的白皙背部。



她只将脸转过来，有如喜欢恶作剧的猫笑了。



「好好期待吧，这条『魔法师大街』上还有其他有趣的东西喔。」



确实，正如伊莉莎白所宣言。



每绕到一座她介绍的建筑物，棹人就会大吃一惊。



＊＊＊



以魔道具店为始，两人看了各式各样的东西。



以发条跟螺丝、弹簧跟齿轮、琥珀跟铁打造而成的机械机关鸟群。



装在五颜六色的陶器中的种种治疗药跟解毒药，或是强效药物。



被变形成一般来说绝无可能的各种宝石加工品。



特别是在药草店，他们花时间开始进行某项挑战。



「如何，棹人？好吃吗？」



「我、我有一种非常好吃的感觉，却也觉得很难吃。」



棹人咀嚼著三明治如此回应。他正在吃将随便切开的胚芽面包中夹了熏鸡胸肉，以及不明蓝绿色膏状物的食物。



那是擅自侵入厨房，试著将贴在药草店墙壁上写著「你也可以从今天开始实行的药草生活！」的食谱重现──因为伊莉莎白说她想做看看──的一道料理。然而开口提议的伊莉莎白却拒绝试味道，所以先由棹人尝试。



结果就是这种实在很暧味的感想。



伊莉莎白一副无法接受的模样皱起眉心，发出沉吟。



「好像很好吃却又很难吃是怎么一回事？一点都搞不懂耶。」



「靠我的笨舌头很难解释，你试吃一口就行了吧？」



「唔，啊──」



「来！」



棹人递出三明治后，伊莉莎白一副输给好奇心的模样从棹人手中咬了一口。意外大胆啊──棹人感到佩服。



嚼了一阵子后，伊莉莎白著实丧气地吞下嘴里的东西。



「……酸酸的又爽口，味道圆润又浓厚，风味丰富。每一个特徵都不坏，不过全弄在一起合体却成了大惨案。再加上面包跟熏肉的乾燥口感，实在是令人失望又丧气。」



「你的食记果然厉害呢。」



「唔，这是做法有误吧？跟你的料理味道很像喔。」



「我被不著痕迹地看扁了。」



「总之这是难以理解的东西。不过妥善使用的话，或许有可能从这道料理中发现各种新味道。」



伊莉莎白轻巧地坐上古老木制吧台的桌面。她优雅地跷脚，握住仍打开的瓶子。



棹人也点头同意这句话。



「带一瓶回去给小雏的话，或许她能做出有趣的料理呢。」



「唔，把这个也加进伴手礼吧。」



「好哟。」