人类抱有的尺度观念，与眼前的存在过于背离。他茫然地眺望将影子落至大地的巨躯，以及埋在它胸前的女人身影。「至高肉龙」没完没了地飘浮着。



然而，有如风止般的寂静时间，以暴力般的形式迎来终结。



低沉声音毫不留情地响起。



「『重现串刺荒野〈Impaled Victim〉』。」



咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！



无数红色花瓣散布，大量铁桩射出。寂静被破坏，血花飞溅。



成千铁桩刺进「至高肉龙」的身体。



＊＊＊



空气激烈震动。「至高肉龙」应该的确发出了强烈悲鸣。然而，棹人却听不见那声音。看样子似乎不是人耳可以捕捉到的音律。



「至高肉龙」在空中扭动身躯，痛苦地挣扎。铁桩陆续从颤抖的肌肉中脱落。它们与轰音一同刺进冰之大地。同时，龙的伤口迸射大量血液。



沾上的鲜血有如湖泊般在冰面上扩散。然而就算在震动，巨大水滴仍然停留在空中。球体嘎然而止。



「————咦？」



「————哼！」



瞬间，血之球体一齐飞向伊莉莎白。窄道上无处可逃。



这样下去的话，棹人他们也会被卷入其中。然而，伊莉莎白却不慌不忙地挥出弗兰肯塔尔斩首剑。刷的一声，黑暗与红色花瓣扩展在奈落深渊上方。



它们消失后，锁炼有如网子般覆盖了洞穴。



伊莉莎白心情不悦喀啦喀啦地弄响脖子。



「看到『肉贩』掉下去的模样后才想到的……余也真是的，晚了一步呐。嘿咻。」



伊莉莎白有如在杂耍般身轻如燕地跃上锁炼。在纤细的铁环上，她轻而易举地穿着高跟鞋奔驰而出。是无意伤害自身之敌以外的对象吗？龙的血液自动追踪伊莉莎白。无数红色球体有如野兽般追在她身后。



伊莉莎白轻盈地，轻飘飘地，优雅地在锁炼上起舞。



鲜血散弹掠过她的残像，一一散落。它们接触锁炼，一边有发出有如在熊熊燃烧般的热气，一边消失至洞穴底部。



「至高肉龙」一边不规则地上下摇动，一边发出低吼。有几根铁桩仍然插在那副身躯里面。就现状而论，龙只是活靶。棹人回想起自己听过的事。



（雄性「至高肉龙」，在过去被商人一派狩猎。）



既然如此，别人不提，「拷问姬」没道理杀不了雌性。



伊莉莎白抓住铁链，轻盈地上下颠倒。躲过狙击脚边的血液后，她弓起背部轻飘飘地着地。伊莉莎白毫不留情地弹响手指。



「—————『贪欲的蜘蛛〈Arachnophobia〉』。」



高空中产生新的红黑旋涡，两把铁制钩爪从中伸出。



有如留着长指甲的女性双手般，分成四根的前端飞向「至高肉龙」。



就像小孩毫无恶意地对小动物做出的行为那样，钩爪一把抓住巨大飞翼根部，一边将锐利尖端咬进去，一边高高地抬起龙躯。



空气再次激烈地震动，听不见的吼叫声响彻四周。迸射而出的血液融化冰面。



钩爪在空中嘎然而止，就像它听见悲鸣似的。它已经什么都不用做了。「至高肉龙」开始因自身重量而下坠。每下坠一点，飞翼就会从刺了钩爪的根部啪叽、啪叽地裂开。落下速度也渐渐加快。



「至高肉龙」一边被扯裂飞翼，一边落下。



滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡，现场响起肉块狠狠摔上大地的沉重震动。



「世界的尽头」发生地震，那股冲击当然也摇晃了棹人他们站立的小道。



眼看就要摔落奈落深渊之际，他们迅速抓住布在洞穴上的锁炼。琉特一度摔倒在锁炼上，所以他慌张地爬回窄道。棹人用拳头擦拭喷出的冷汗。



「总、总算勉强站稳了。」



「蠢材，现在才正要开始！快逃吧！」



伊莉莎白的怒喝声响起。咦——棹人眨了眨眼睛。



同时，他听见喀叽喀叽的细微声响。在理解那是什么声音前，棹人就感到激烈的恶寒。在那之后，那股不祥的预感被证实无误。



窄道发出啪喀声，冒出一看就知道是致命性的龟裂。



棹人猛然抬起脸庞。在不知不觉间，伊莉莎白冲过锁炼，完全横渡至遥远的对岸。她在平安无事的地面上挥舞手臂，大声地喊道：



「动作快！再这样下去会被卷入崩塌之中喔！」



「就算你突然这样讲我也——！」



「你啊，不是突然喔。【有那种程度的质量落下，给我事先预料到吧！】」



「失礼了，棹人大人！我可不打算把心爱的您交给奈落深渊！」



贞德已经抱着伊莎贝拉跑了起来，小雏一把抄起慢半拍的棹人的腰。



在那瞬间，她脚边的冰层爆开。被公主抱的棹人，就这样回头望向后方。小道已经开始崩落，冰层发出有如镜子被摔碎的声音，渐渐崩塌。



冰层一边发出闪亮亮的光辉，一边消失在暗暗里。



受到本能性的恐惧驱使，棹人吞下口水。小雏有如子弹般不断加速。



原本在道路后方的琉特，拼命地在她前方狂奔。然而，或许是因为防寒衣物的重量，他的速度很慢。小雏才一转眼就跟他并行了。



思考了一瞬间后，她重新将棹人抱在腋下。



「棹人大人，或许会很难受，请您暂时忍耐！琉特先生，失礼了！」



「什么啊！」



小雏伸出空着的那只手臂，也抄起了琉特强健的腰部。意想不到的臂力令琉特发出惊叫声。他反射性地垮下耳朵，尾巴也夹了起来。



崩坏发出喀喀喀喀的声音不停进行，只要速度稍缓就会被深渊吞没吧。



「——喝！」



小雏重重地踹向地面，女佣服裙摆轻飘飘地散开。冰道在她脚底发出闪亮光辉崩落了。小雏踹开雪花结晶，就这样在冰面滑行着地。



被抱住的两个大男人发出惨叫，还叠上喀啦喀啦的华丽声响。



棹人跟琉特怯生生地望向后方。



残留在龟裂与龟裂之间的窄道已不复存在。因为阻隔之物消失，如今两条大龟裂宛如大河般连系在一起。在那前方，可以看见还张着部分锁炼的洞穴。



琉特全身一颤，他脸颊的毛倒竖起来。



「好、好险啊……想不到居然劳烦小雏大人出手搬运……哎呀，虽然很可悲，不过还是容我在此道谢。这份恩情我绝对不会忘记。」



「谢、谢谢了，小雏……老是被你救……还有——」



棹人目不转睛地窥视洞穴对岸的模样。



在那儿，「至高肉龙」在一整面的鲜血湖泊上方痛苦地挣扎着。不久后它激烈地痉挛，最后停止动作。红色宝石仍旧在尸体胸口处散发光辉。



白皙女人有如被封闭在琥珀里的虫子般沉眠于其中。



棹人茫然地想起以前贞德讲给自己听的话语。



『吾等的救世是屠杀恶魔，是弒神——而且，也是杀人。』



「………意思是那个时刻终于来临了吗？」



此时此刻，圣女坠至他们也杀得到的位置。



＊＊＊



在「世界的终点」，濑名棹人如此心想。



终结的时刻终于到来。只要按照当初的预定，此时于此处杀掉圣女就行了。



自从耳闻「肉贩」的孤独独白后，支持圣女生存下去的想法就从他心中溃散了。破坏世界、进行重整的人物存活至今，本来就是一件不自然的事。



在这里，人类会失去圣女，世界会避开毁灭。如此一来，就是可喜可贺的结局了。



童话，总算结束。



（……真的吗？）



「那么，余要上了喔。因为会碍事，所以你们就这样在这里等！」



「请稍等，我也要去……不，请让我同行吧，『拷问姬』！」



贞德回应伊莉莎白从对岸发出的呼唤。然而，她却用面无表情却又很困扰的模样，将视线落向怀中的女性。伊莎贝拉有如婴儿般继续沉睡。



贞德温柔地抚摸有一半以上已经金属化的脸颊，她轻声低喃。



「………惹人怜爱的你〈My Lady〉。」



抬起脸庞后，贞德望向琉特。离开小雏的臂弯后，他盘坐在地面上。贞德缓缓接近琉特。琉特连忙起身，毛发倒竖表示警戒。在他眼前停下脚步后，贞德轻轻递出伊莎贝拉。



琉特露出困惑的模样。他一边将毛发软软地回复原貌，一边将伊莎贝拉接过来。



贞德轻轻抚去掉在伊莎贝拉脸上的银发，她小声地恳求。



「因为在这三人之中，你的手臂粗度看起来最好睡呢。交给你了，请务必不要离开她……这是我的重要之人。【别说她本人会觉得干我屁事，甚至还会感到麻烦吧！哎，初恋就是这么一回事啦！】」



「重要……啊。我明白了，本人琉特必定会守护她！嗯？」



由于自己也是爱妻之人，所以才会被打动吧。琉特笔直地竖起耳朵跟尾巴做出回应。然而在那之后，他立刻想起贞德让自己身负重伤的事实。



唔唔——琉特扭曲鼻头。贞德朝他深深地低下头。



「————万分拜托了。」



棹人跟小雏感到微微的冲击。金色「拷问姬」初次像这样摆出谦逊的态度。琉特咕的一声说不出话，然后用严肃神情点点头。



「好吧……虽然跟你有旧仇，却跟伊莎贝拉大人无关。而且就算是怨恨之人，我也无法舍弃别人的心上人。既然交托给我，我就会确实负责。」



「感谢。【谢谢喽，好应付的狗狗】。」



「你少说一句话啦！」



贞德背对琉特的怒喝声，就这样发足急奔。她沿着洞穴边缘赶往伊莉莎白身边。蜜色光辉渐渐远离棹人的视野。他留在原地。



就算棹人过去好了，也只会碍事吧。之后就是那两人让这一切闭幕了。



「皇帝」保持沉默，似乎已经对事情的演变不感兴趣了。口袋里的石头还是在发热，然而，现在还不是跟弗拉德讲话的时候。



棹人目不转睛地凝视红色宝石中的女性。



虽然还很远，不过由于「至高肉龙」坠落之故，圣女的裸体已经近了许多。那副姿态果然毫无防备。只要杀掉她，与重整有关像是恶梦般的骚动就会迎来完结吧。



（————真的吗？）



简直像是事不关己似的，棹人脑海里浮现这个疑惑。



回过神时，他的心脏发出讨厌的鼓动。全身猛冒汗，变得不知道自己在想什么，棹人感到困惑。他用力压住额头。



「棹人大人？心爱的棹人大人，您怎么了呢？气色似乎不佳呢。」



「不……没事。没什么……应该没事才对。」



小雏担心地轻抚他的额头。棹人一边感受那些指尖的柔软度，一边如此回应。然而在脑海里，不同于那个冷静的自己的——另一个仍是小孩的自己天真地询问。



（是货真价实地————结束了？）



（……不，没错。确实有地方怪怪的。不过，是哪里怪呢？）



棹人无法顺利地察觉到那件事。然而，违和感却从头盖骨内侧敲敲打打，甚至已经用力得令人难以忍受。他被异样感觉摆弄。棹人并不是想要阻止圣女被杀害。就现状而论，无疑只有这个选项才对。然而，有什么地方不对劲。



（我真的真的————真的认为这样，就结束了吗？）



你傻了吗！仍是小孩的自己如此嗤笑。



好好仔细思考吧，自己心中冷静的部分如此嗫语。



这么一说，棹人他们仍然把数个问题晾在一边。



（为何「守墓人」要在伊莎贝拉身上动手脚？为何对伊莉莎白送上祝福，以接近自杀的形式毫无抵抗地死去？为何「肉贩」要特地找来我们？刻意等我们来，然后才让「至高肉龙」觉醒呢？）



就在此时，棹人察觉到一个意想不到的事实，所以感到毛骨悚然。



公平地寄送给所有种族的邀请函上面，添加了一句话。



（『不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中。欲否定此言，便前住【世界的尽头】。』——「肉贩」只没对我们送上这句话。）



这该不会是一件相当恐怖的事吧。



同时，至今为止都没试着去考虑过的疑问浮上棹人的脑海。



「肉贩」曾云，如果要说这个重整骚动是不是自己所愿，事情并不是这样的。使徒跟狂信者都只是想实现圣女的心愿罢了。然而，究竟有谁说过重整就是圣女所愿呢？



根本性的疑惑刺入棹人脑袋，他拼命探索记忆。



（没错，「守墓人」有说过！）



她曾表示「圣女大人与神明长年以来，其真意便是以世界重整为目标。既然如此，吾等的消灭也是值得欣喜之事。」然而，「重整这个结局」真的就是心愿吗？「为了实现心愿，有必要将重整做为过程迎接」的可能性不存在吗？



如果是这样的话，圣女真正的愿望是什么呢？



「——好、烫！」



就在此时，棹人的思绪被强制性地中断了，因为口袋里的石头发出高热。究竟是怎样了——棹人正要发出咂舌声，却猛然惊觉。



（至今为止，弗拉德从不曾如此坚持地要我放他出来。）



弗拉德想要诉说些什么。



棹人连忙将魔力灌入石中。苍蓝花瓣与黑暗在空中飞舞。在那之后，身穿贵族风服装的男人站立着。他没像平常那样耍帅摆出姿势。



弗拉德软软地垂着手脚，就这样回头望向棹人。看见那对红眸后，棹人摒住呼吸。被煮干的激烈疯狂与炙热思绪，在弗拉德眼中卷动着旋涡。



『————为什么？』



「………啊！」



『为何直到现在都不放我出来，【吾之后继者】？』



「抱、抱歉。我没想到你居然有事情想要传达。」



『不，算了。反正也还没。我的思绪也还没整合好。』



弗拉德无视棹人的道歉，开始嘀嘀咕咕地喃喃自语。他有如被某物附身般抓乱黑发。弗拉德弄乱平常毫无破绽的整齐发型，持续思考着。



『走到死胡同的话就回到原点吧。是从哪边开始产生违和感的？没错，是从【守墓人】的言行开始的。看样子一切似乎都在圣女掌握之中。既然如此，是从何时开始这样的？为了防止重整，金色【拷问姬】被造了出来。这是掌握之外？或是意料之中呢？』



寒意再次窜过棹人背脊，这是他甚至没想象过的观点。



进行重整之人与防止重整之人。在圣女眼中，两者看起来是怎样子的呢？



『炼金术师们制造金色【拷问姬】时，就有掌握到黑色【拷问姬】的存在，并且以此作为参考。然而，不见得需要两个人。他们也可以请求黑姬帮助。不过，他们并未拜托意外出现的她。恐怕为此而生存至今的尊严，让一族试图让黑色【拷问姬】当金色【拷问姬】的随从，说到底仍是由自己这群人的作品为主力防止重整……如果连这个自尊心都被料中呢？』



「如果连另一名『拷问姬』的制造都被料中……究竟会变成怎样？」



『没错，是两个人。【守墓人】也说过！应该注意的焦点是，就结果而论所产生的数量！』



弗拉德有如发狂般大叫。小雏对这种亢奋的模样做出反应，将棹人护至身后。



棹人愕然地反刍「守墓人」的话语。



（「那只负责领路的小龙就是证据。是使徒寻求两个人的证明。」）



『以重整为目标以及防止重整的人们，只不过是经历同样的过程。【发现、遭遇圣女】……对【肉贩】来说，黑色【拷问姬】的反抗好像出乎意料呢。在她出现之前，他应该是率直地以世界重整为目标才对。然而，那个目的却因为黑色【拷问姬】的出现，以及随之而来的反抗者们制造出金色【拷问姬】而变成圣女更加希望的形态……啊啊，啊啊………没错！』



「什、什么啊？」



『【两个人的意义】。』



弗拉德猛然瞪大眼睛。以那句话为导火线，棹人也开始高速地运转思绪。为何「肉贩」，为何圣女需要「两个人」呢？这个人数有何意义？



（拥有卓越力量的两名女孩到齐时，会发生——会引发什么事吗？）



棹人回头望向后面。在洞穴的另一头，伊莉莎白与贞德正好站到了结晶前方。两人流畅地举起白皙手臂。红色花瓣与金色花瓣卷起旋涡。



凝视两道美丽的背影，弗拉德用沙哑声音喃道：



『两名「拷问姬」——是神与恶魔。』



棹人不懂此话真正的意义，只是直觉性地理解话语中的不祥感。弗拉德的低喃也可以说像是神谕，就算以棹人的迟钝也能明白。具有致命性的某种歪斜，正以现在进行式发生中。那是一度发生，就再也无法挽回的事情。



那是绝对不能发生的事情。



「停止，住手，快逃，快逃啊，伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



棹人冲动地大吼，那道声音刺耳地撕裂寂静无声的空气。



伊莉沙白摇曳黑发回过头，美丽的红眸映照出棹人。



她露出「你究竟在说啥话啊？」的这种、略微松懈的表情。



那张与平常实在太如出一辙的表情，不可思议地深深烙印在棹人眼底。



就在此时，某物啪的一声从背后抓住她的手腕。



棹人确实有看见。红色结晶中伸出了两只白皙手臂。



有如尸体般的惨白手指，拘束住黑与金的「拷问姬」手腕。



伊莉莎白与贞德瞪大眼睛。在不知不觉间，结晶表面变得柔软而湿润，而且在震动。头部跟在手臂之后从里面被挤出来。



插图p237



女人用像是被生下来的动作，从结晶中滑顺地出现。她啪滋一声，难看地掉到地上。女人甩甩头后，红色水滴飞散。棹人有所领悟，那就是沿着脸颊滑落的泪水。



圣女抬起脸庞。她用有如波浪般传至棹人那边、不可思议的甜美声音低喃：



「啊啊——总算过来了呢。」



—————我的，新的圣女们。



这句宣言中，蕴含了深不见底的疯狂，以及骇人的意志。



在那瞬间，女人的掌心喷出红色花瓣与金色花瓣。两种颜色裹住两名「拷问姬」。



伊莉莎白试图呼唤拷问器具。然而，花瓣却涌向那对唇瓣与花瓣，将其封住。贞德自然而然地游移视线。她在找寻「机械神」。然而，如今它们正在担任伊莎贝拉的活体零件，已经无法前来帮助主人了。



「原来如此——这倒是意料之外。」



贞德微微一笑，如此低喃。



这变成了最后的话语。



两名「拷问姬」被红色花瓣与金色花瓣完全覆盖。



即使如此，裸体女人仍是抓着她们的手腕没有放开。圣女噗滋噗滋地扯断令人联想到微血管的红色管子，一边将脚尖也拔出结晶之中。



抬起脸庞后，完全自由的女人张开唇瓣。



洁白至异样程度、形状佼好的整排贝齿微微露出。



「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



圣女开始哄笑，发狂般的笑声撕裂大气。



棹人一边感到战栗，一边试图攻击，却又打消念头。他无法从嗤笑的女人身上感受到力量。



（——这家伙，只是普通女人。）



让她以「受难圣女」之姿存在着的事物，已经转移了。



转移至两名「拷问姬」体内。



在那瞬间，棹人听见从耳膜内侧发出的声音。小雏也压住耳朵，琉特简短地发出叫声。



那是由所有语言编织而成的。人与兽人还有亚人跟动物还有鱼跟虫子，以及不存在于此处的异界语言，传达至世间万物的话语，以无人能够理解的怪声成形了。



那是从很遥远很遥远、持续沉眠于王都地下深处的存在所发出的声音。



『————早安。』



棹人本能性地察觉。从契约者的命令下得到解放，初始恶魔从摇篮中消失了。



如今，祂转移至新的契约者之下——伊莉莎白·雷·法纽体内。