骨头宝石化需要魔术师以专用炉具高温烧烤，再施以高压进行人工合成才行，因此难以想像用在建筑物上的骨头会自然而然地达成变化。既然如此，就能推测变质原因是在「材料」──女王近亲之人的骨头。女王的遗骸也很有可能达到在那之上的变化。伊莉莎白如此预测，并且在动身出发前的短暂时间中让文官们尽可能地网罗资料，因为亚人们隐瞒了【沙之女王】遗骸的细节。



众人认为检索资料会是一件很困难的事情，然而出乎意料的是，在歌谣与传说中发现了许多与其相符的描述。



「超越死亡所遗留下来的」「闪耀姿态」「耀眼的大人啊」。



「在红鳞妆点下」「美丽之石」「永远的守护之手」。



以上的形容与【沙之女王】的遗体「没有腐败，散放红色光辉」的纪录一致。鳞片有可能侵蚀肌肉跟骨头，让遗骸达到宝石化的状态。这材质也用在最应该要守护的神殿上面，由此事实可得知硬度也很足够吧。【沙之女王】生前战斗时的鳞片轶闻也用来当作参考。因此，伊莉莎白判断临时凑齐的火力无法造成损伤。只不过，即使如此众人质仍是害怕【沙之女王】的遗骸受到损伤，因此才服从。



因为对信仰者而言，崇拜对象「会被加害」这件事本身就恐怖得难以承受吧。关于这点人类也一样。举例来说，圣女像只不过是铜。然而当它遭到鞭打时，信徒就会发出悲鸣。



老实且虔诚的信仰心被混血种们滥用了，伊莉莎白顺水推舟利用了这一点。



只要撑过这个紧要关头，之后遗骸就会平安无事地遗留下来，那事态就会自然而然地平息。可以找藉口说爆炸是混血种干的好事，或是在种种偶然下才著火的。



所谓「决胜负时心狠手辣也很重要」，就是弗拉德之言。



伊莉莎白的战斗方针，无疑很符合他爱女的身分。



「只不过她也是逼不得已的就是了。虽说是继父继女，但那两人却挺像的……【喔喔，发呆过头了吶。哎，就算只有『她』也没问题就是了】。」



贞德眨了眨眼。在眼底，舞蹈已迈向终焉。



几乎所有混血种都已经躺平，然而最后一人──三种族特徵散布各处的男人──却拚死顽抗。奇迹般地弹开「她」的斩击后，他发足急奔。男人用被兽毛与鳞片覆盖的手，一把抓住亚人种少女被绑住的手臂。



她惊声尖叫。那是一名拥有蓝鳞，身披高级丝质布料的姑娘，是某个高官的家人吧。



男人用短剑剑刃抵住纤细的喉咙。



「不、不准再靠近！这女孩怎样都没关系吗！」



（虽然是脱口而出，【不过就算这样好了，这台词也太老套了吧】。）



贞德发出沉吟如此思考。神殿里的人员多到没必要，并不重视效率。她也能从这点判断此处并未配置单枪匹马袭击王都、最后还自裁的那个人那样的逸材。将无力反抗的人质分配给年轻成员们，也是为了要让他们「习惯现场」吧。预测正中红心，如今也只是向「她」发出指令，事件就会落幕这种程度的状况。



（那么，这里……该怎么办呢？）



然而，贞德却刻意自行采取行动。她用像是要去散步的悠哉感觉，踏著可爱步伐走向前方。贞德就这样从铁环上朝空中迈出一步。



蜜色秀发轻柔地摇曳，白皙身躯轻飘飘地向前倾。



贞德像以前那样坠落。



看准男人的正上方。



✽✽✽



「不应该是这样子的」。



预想的最棒剧本被搞砸时，不论是谁都会想到这句话。



跟人类亚人兽人还是混血种都没关系，这是天经地义的想法。而且，破坏舞台的对手还是突然现身的异物。愈是过分相信自己处于优势的人，袭来的困惑也会愈深吧。然而，如果多少有一些聪明的话，就有可能采取新的手段，试图卷土重来。



逃亡是愚策，就算原路折返也是无救，只是向后倒掉进同一个洞穴罢了。



然而，男人偏偏做了这个选择。他一步步地缓缓向后退。



他似乎打算从神殿的门扉脱逃。虽然受到悲鸣与枪声的影响而沉默，但外面仍有愤怒的民众。男人被眼前的威胁转移注意力，忘记了严苛的现实。然而，他忽然停下脚步。他的第六感似乎不错，不愧是残存到最后一刻的人。男人猛然惊觉仰望上方。



那儿有著黄金女孩。贞德有如鸟儿般飞舞而下，一边低喃。



「失敬了──【当个乖小孩，睡觉觉喽】。」



贞德用令人难以置信地柔软度弯曲身体，用脚尖掠过男人的下巴。



脑部被漂亮地摇晃，他昏倒了。对贞德而言只要有那个心，即使要折断男人的脖子也是易如反掌之事。然而，她却饶过了他的性命。贞德利用踢击男人的反作用力略微减速，她确认亚人少女平安无事，朝害怕的脸庞微微一笑。



眼看贞德就要直接撞向地板，在那之前，银光宛如流星般奔驰。



「她」伸长双臂，接住贞德。



跟昔日相同，有如骑士抱住黄金公主般的光景再次上演。



简直像是童话里的一幕。



「她」将贞德整个人拥入怀中。松了一口气后，「她」将鼻尖埋入柔软的蜜色秀发中。看到这幅光景后，亚人少女不知为何双颊飞红，整个人高高蹦起。



同一时间，「她」──伊莎贝拉•威卡从贞德那边移开脸庞大吼：



「真是的，你为何突然跳下来！我还以为心脏要停止跳动了耶！」



「哎呀，意思是『我的你』会失手没接住我？【这就是所谓的自我评价过低！棒极了的好女人，怎么可能会犯下这么难看的失败呢！】」



贞德用活泼声音回应，被伊莎贝拉紧紧抱住让她满足无比。



话说回来，刚才的情况仅靠伊莎贝拉一人也足以应对。贞德明知如此，却仍是跳了下来。这一切都是为了让状况演变至此的行动。



单单就只是贞德喜欢被伊莎贝拉抱住而已。



伊莎贝拉确认贞德有无受伤。松了一口气后，她清清喉咙。



「唔……的确，我无意眼睁睁地漏接你。不过，该担心的事还是会担心。希望你务必避免乱来的行为……懂吗？」



「好～我明白了。【嗯嗯，当然喽】。」



「感觉你……不懂耶？」



伊莎贝拉不开心地嘟嘴，贞德发出轻笑。看她从平时像是机械人偶般的模样，很难相信会有这种反应。贞德显然没有在反省，伊莎贝拉眉头一皱发出沉吟。



（插图024）



另一方面，贞德心情绝佳地继续思考。



（原来如此，真是有趣呢。【这就是让别人担心的那种『心痒痒』的感觉吗！意外地还不赖嘛！】……而且，请原谅我，『我的你』。要不是这种机会，可没办法跟你黏在一起吧？）



贞德把自己的心意告诉了伊莎贝拉，然而其实两人并没有在交往。



而且，这也已经是令人怀念的一幕了。



避开终焉后，贞德再次被伊莎贝拉如此询问。



『有一件事想先向你确认……你说喜欢我是在说真的吗？』



『嗯，我不会找藉口逃避。【所以，老子才擅自把你的一部分更换成机械，因为无论如何都想要帮助你呢。】』



『听你说是初恋？』



『嗯，正是如此。』



『……是吗，我很清楚了。谢谢，我懂了。』



在那之后，伊莎贝拉什么也没对贞德说。



结果她并未回应告白。



伊莎贝拉只是邀请贞德当王国魔术师，将她摆在身旁，就只是如此而已。



贞德不懂伊莎贝拉的想法。话又说回来，别说是女人心，就连正常人情感的细微变化她都难以理解，因此总是被伊莎贝拉的言行耍得团团转。然而，贞德的这种动摇并未传达到当事人心中，这样令人感到心焦。然而，贞德并不打算强迫伊莎贝拉做出回应，光是能待在她身旁就已足够了。



对于满身血腥的人来说，这样可以说是过分的幸福吧。



然而，有时候贞德仍是想被整个人紧紧拥在怀中。



这是连她自己都感到不可思议的甜美欲求。



贞德趁这个空档咕噜噜地贴住伊莎贝拉。看起来没在反省──伊莎贝拉正准备如此开口，不过在自己被说教前，贞德用指尖堵上那张唇瓣。伊莎贝拉眨眨眼睛保持沉默，贞德爱怜地将手伸向有金属制齿轮回转著的脸颊。



「你才是呢，没事吧？你相当勉强了自己，就算试图用魔力补强，对肉体部分仍会产生冲击吧？【一般来说，现在可是鲜血吐满地的时候喔？】」



「感谢你的体贴，但我锻练得比别人多一倍，所以无需担心。别看我这样，我可是团长喔！」



伊莎贝拉用力握拳。的确，她看起来并不疲惫。然而，贞德仍是在她身上东摸西摸确认有无异常。伊莎贝拉又露出气鼓鼓的表情。



刚才的动作超越了生物的范围，贞德担心它造成的负担。



跳舞般的战斗方式是两人一起创造出来的。在【最终决战】时，伊莎贝拉察觉到让自身机械部分运作的方式。贞德在其中下了一些功夫，作为技法完成了这个招式。



贞德将魔力输入填补伊莎贝拉身躯的【机械神】，有如人偶般进行操作。如今，伊莎贝拉•威卡正是她的新武器。



被贞德「操纵」的期间，伊莎贝拉的身体能力跟情报处理能力会大幅提升。另外她也会宛如真正的【机械神】般，就算不透过话语也能接受到贞德的指示。伊莎贝拉也会参杂自己的判断，一边自行移动一边按照贞德希望的那样去战斗。



简直像是将身体交到对方手中，却还是自行移动双脚似的。



就像一同共舞。



因此，她们将这招称为【双人舞（Waltz）】



亚人少女还在为了贞德跟伊莎贝拉的互动发出兴奋尖叫。是被两人的漂亮外貌直击心灵吗，她似乎觉醒了些什么。看到这副活泼的模样，人质们似乎察觉到生命的危机已经去除。他们怯生生地面面相觑。



下个瞬间，众人质轰然涌至圣堂前方。



语调虽然平淡，贞德仍是说出愕然话语。



「学不乖又不屈不饶呢。【嗯，这也是信念……可以这样说吗？】」



「有了那么惨的遭遇还有力气奋斗，我觉得这是好事就是了。」



「真是老好人的感想呢。【在老子眼中倒像是十成十的呆子。】……哎，就这样吧。」



这次众人质真的成功开启了圣堂的门扉。贞德一边眺望冲向地下的众人，一边重新用背部靠住伊莎贝拉。是想要替剩下的妇儒松绑吗，伊莎贝拉露出困扰的表情。贞德佯装不知，一边对她撒娇一边低喃。



「乱七八糟的要求已经达成。再过一会儿，就将人质们与第二级居民按照顺序移送至安全的地方。你那边就自行努力喽，伊莉莎白•雷•法纽。【虽然不知道情况变成怎样，不过就算没办法活著回来，也要用毅力传回情报喔。】」



黄金「拷问姬」桀傲不逊地如此宣告。



在远处的亚人之王的离宫里，黑色「拷问姬」点头表示同意。



✽✽✽



「──嗯，了解。用不著你说，余这边也会自行想办法解决。」



声音有来无往，即使如此，伊莉莎白仍然低喃做出回应。她锐利地弹响手指。漂浮在红色单眼前方的薄血膜爆开，映照在表面上的神殿内部光景破碎四散。宛如泪珠般的红色水滴从伊莉莎白的脸颊上滑落。



发生了什么事吗──爱丽丝身躯一震，路易斯依旧无语。



用手背拭去水滴后，伊莉莎白堂堂正正地与两人对峙。她用【弗兰肯塔尔斩首剑】在空中一挥，也让黑暗与花瓣缠在空著的左手上。



是感受到战斗的意思吗？爱丽丝有如回应般向前踏出一步。



拉•克里斯托夫简短地点点头。从神殿的震动与伊莉莎白的低喃中，他领悟到人质事件已经解决了。为了让自己也进入战斗状态，拉•克里斯托夫准备松开锁炼。



伊莉莎白猛然揪住他的后领。



「好！」



「嗯？」



伊莉莎白将魔力流通至缠著花瓣的手掌，就这样抬起拉•克里斯托夫的修长身躯。她突然消去【弗兰肯塔尔斩首剑】，强而有力地做出宣言。



「要逃跑喽！」



「啊？」



拉•克里斯托夫瞪大双眼。数秒后，他再次猛然一惊。看样子他似乎对发生在自己身上的状况反应很迟钝。伊莉莎白开始急奔，没对他做出任何说明。然而，要完全抬起修长身躯毕竟是不可能的事情。伊莉莎白毫不留情地拖著他的衣服下襬跟头发，就这样跑走了。她咚的一声踹开门扉冲到外面。



然后，出人意表地静静关上门。



之后只留下寂静无声的沉默。



嗯嗯？爱丽丝歪头露出不解表情，数秒后她猛然爆发。



「这……这……这！这算啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



爱丽丝劲道十足地一跃而起，帽子的白色蝴蝶结也整个竖起。爱丽丝在原地跳了次几下表示自己暴跳如雷，她来回挥舞拳头大吼：



「在、在那种走向下居然没战斗，而是直接逃走是怎么一回事啊！这是怎么一回事！大放厥词后就逃走好狡猾喔，狡猾到不行！父亲大人，我们立刻追上去吧！比追赶白兔还快地立刻过去！」



「不，不用急。」



路易斯淡淡地低喃，爱丽丝再次「呃」的一声歪歪头。



路易斯缓缓将仍然拿在手中的面具靠向自己的脸庞。他发出一声喀嚓轻响，用有著鸟鸦形状的白色掩去半张面容后，路易斯轻声低喃。



「要逃也行。自由地、要去哪里都行。然后，去明白这个世界已经结束了。不──」



是打从最初就结束了。



路易斯冰冷地做出断言，他在嘴边盈满微微笑意。



那是极自嘲、疲累不堪的──



被至今为止最深不可测的恶意所涂满的表情。