『那就走吧，大家动作快，一定要跟上我的脚步喔。』



『了解，无论发生什么事，都不会停下脚步。』



『应该说不要碰到意外更好啦。』



光透过通讯回应。学长也以开朗的声音应答。



光把视线转向前方。附近是一大片材质不明的建筑物残骸，上头是深深扎根的植物，营造出安稳的光景，有时还会冒出小动物的身影。再往前一点，可以看见同伴们列队步行的景况。



全员都穿著消光黑色的魔导甲冑。



就像是把夜空切下一小片一样。以迷彩效果而言，可说是最糟糕的选择。但魔导甲冑从性质上考量，是不可能更改颜色的。这种彷佛身披全身重甲的姿态，就像童话中登场的黑骑士一样。甲冑这个名称，说不定取得十分贴切呢。



魔导甲冑可说是研究科最伟大的成果之一。



一般的学徒，无法用肉身对抗鬼兵。



但穿上以最尖端研究成果制造的魔导甲冑，就有一战之力。然而魔导甲冑的原理，其实在研究科之中，也有一大半属于「原理不明」的范畴。



研究科在魔导甲冑上面，使用了鬼兵的生化零件。



「只要用上这个，就能出现这种效果。」所谓过去研究成果的结晶，说穿了就是这么回事，并不是真的将鬼兵本身研究透彻。此外还有更重要的一点。



（魔导甲冑能够抗衡的对手，仅限于鬼兵的「乙型」。）



一旦遇上更善于战斗的「甲型」与「特殊型」，只有死路一条。不过，若只是「乙型」的话，一般学徒也能应对，若是多少习惯了战斗的人甚至可以将之歼灭。甲冑的基本零件，是从鬼兵培养巢采集复制而来的。但为了永无止尽的科技研发，必须获取更多新的鬼兵残骸。



为了与敌人战斗，其存在是必要的。



两者相互矛盾。



但没有素材的话，研究无法持续下去。



因此，魔导研究科的光和其他人，才会亲自前来采集乙型的残骸。



『看到了──就是那个。』



耳边响起三年级学长的声音。光眯起紫色的眼睛。



视野突然开阔起来，他们来到了一座圆形大厅。



过去应该存在的屋顶，因外力而消失了。现场只留下几根柱子。地上冒出一丛丛低矮的青草。



那个东西，就在正中央。



那异形般的物体，引起光的注目。



那是一个十分熟悉，却又每次都让人觉得不对劲的存在。



那个东西带著有机质感，却拥有无机质的形状──外观既像昆虫又像野兽。尤其是这次的目标，与蜘蛛十分神似。身上的八只脚，和红色的玻璃眼珠，都没有再次启动的迹象。



光冷静下来，再度确认先行探索部队提供的情报。



（──鬼兵的乙型。）



这是鹿黑•光他们、学徒的大敌的一份子。



现在，他们就要动手将它解体。



＊＊＊



学长姐以流畅简练的动作，著手作业。



他们十分熟练地将鬼兵渐渐解体。



运用炎之魔术极度高温化的利刃，以及甲冑的握力，学长姐切断了各处关节。这样一来，就能将鬼兵分解成方便搬运的大小。



光和同学甚至没机会帮忙。仅仅数十分钟就大功告成。



学弟妹排成一列，开始接收鬼兵的碎片。轮到光的时候，领头的学长拿给他特别大的零件。看来他也听见了先前光等人的交谈。



『因为你刚刚似乎在发呆，这个就给你搬。』



「可以是可以，就是觉得有点不讲道理。」



光一边低喃，一边向前伸手。随后巨大的爪子就压在他的手上。纵使隔著甲冑，也能感受到冲击力。五年级的学长轻轻笑了一下。他环顾四周后，发出指示。



『好了，大家都拿到东西了吧。那就开开心心回──』



这瞬间，学长的头飞了出去。



在魔导甲冑的保护下，头部遭到切断。



在空中划出一道美丽弧线，滚落在地。



隔了几秒后，鲜血才喷向空中。



学长的身体转了半圈，才倒了下去。



现场陷入几秒钟的沉默。慢了半拍才爆发阵阵哀嚎。接著响起一道又一道充满暴力的重响。



『喂！发、发生什么事了！』



『学、长？这不是真的……谁来告诉我啊，快回话啊！』



光暂时关闭通讯。



（不能让自己也被卷进混乱之中。）



被称为「白面」的自己，这时更该做出冷静的判断。他努力说服自己维持理智。光在脑中仔细确认方才目击的东西。



在柱子后面有层透明薄膜闪动了一下。那玩意比花瓣更柔软，比利刃更锐利。那轻飘飘的模样，就像一层面纱。一个状似人型的物体，全身披著轻纱，走了过来。



光拚命压抑试图否认现状的冲动。就算逃避现实也毫无意义。



他轻吐一口气，再次打开通讯。



「──已经确认了，是『特殊型』。」



在此同时，光也理解了一件事。他们遇上了「千载难逢的厄运」。在优先考量效率的情况下，有时死神会唐突地来到人们面前。这是先人也曾无数次遭遇的状况。



因此，答案已经很明显了。



在对手是特殊型的情况下，一百个普通学徒也不够它杀。



队伍准备全军覆没。



再这样下去，绝对不会有人生还。



＊＊＊



众人挥舞著无力的刀刃，发射各种炮击。



装设在魔导甲冑肩口的炮台，让使用者的魔术具备指向性。雷之魔术确实击中了目标，特殊型一瞬间陷入僵直。但这并不足以使它停下脚步。



只见几架魔导甲冑，连同里面的人类，被薄膜轻轻抚过。



那是宛如触摸肌肤一般轻柔的动作。



甲冑瞬间往左右歪斜，喷出大量鲜血。



草木染成红色。人们的哀嚎充斥大地。



倘若来到此处的是战斗科的学徒，或许还有可能做出更适当的应对。但结果想必不会相差太多。没错，光也心知肚明。就算是十多名战斗老手，拥有完整的战略，付出大量的死伤，也不保证能击溃一架特殊型。同样全军覆没的可能性极高。



特殊型──而且是其中特别擅于战斗的个体。遇上这玩意，只有极少数幸运儿能够生还。



在此同时，光想起一个传闻。



在学园内的教师之中，也堪称最强的那位「神乐」。以及他的精锐部队──如果是他们出手，想必就能解决对方吧。但现在要寄望他们来救援，希望实在过于渺茫。



『快、快点发出求救信号、呃！』



『骗人，我才不相信，这不是真的啊啊啊啊啊啊……呃！』



悲痛的死前哀嚎，鲜明地传入耳里。随后，队伍渐渐转为恐怖的死寂。



同伴接连死去。混乱无法停止。



这样下去所有人都会被杀光吧。



如今也无法指望学长姐能够进行指挥了。在大量的嘶吼中，光听见了一个声音。



『不要……不要……不要啊。我什么梦想都还没实现，我不想死在这种地方。』



『该死！该死该死该死该死该死该死！我怎么能、怎么能够！』



朝雾和伊澄的哀叹，闯进他的耳中。



光心底一直有个想法，他很讨厌看到有人在眼前死去，那实在太过沉重了。



他「早就」无法忍受这种无力感了。



鲜血、断骨、碎肉、尸体、火炎、泪水。



还有那看起来十分悲伤，不知何人的身影。



眼前莫名地闪过各式各样的画面。



光思考了几秒钟，尽可能摸索所有的选项。



意外地──连他自己也十分惊讶地，得出了结论。



光深深吸了一口气。



随后，他决定了自己的命运。



「我来当诱饵！各员，三秒后全力逃离！」



『光？不可以，为什么！』



『开什么玩笑啊！你以为我想看你干这种蠢事吗！』



「伊澄，请你带著朝雾一起走。拜托你了！」



将自身音量调到最大，光如此大吼。接著，他关闭了通讯。



在这瞬间，朝雾和伊澄似乎说了什么。但光已经听不到了。



无论是两人的话语，或是形式上的制止，或是真心的悲叹，他都不打算要听。



在学徒当中，有许多人对鬼兵抱持杀意与憎恨。那些人大概会无理取闹地咆哮吧。但光相信没有人会跟著胡闹的。



研究科的学生基本上都很胆小，大概不会有人不想活吧。再加上光也没什么人望，唯一担心的只有朝雾而已。不过，伊澄不是那种会违背嘱托的人。



下定决心之后，光转身面对特殊型。



刚好，特殊型正在「玩耍」。



它灵活地操纵那层轻飘飘的薄膜。特殊型把魔导甲冑的头拋出去，接住，再拋出去，突然又切成四块。黑色的头盔破裂，里面的东西也四处飞溅。脑浆如雨滴般落下。



光用拳头，把刀刃打进它脚边的薄膜里。



特殊型瞬间停下了动作。



在对方挣脱之前，光已经调整好炮击的准星。让雷之魔术在刀刃上奔流。



特殊型在电击之下，剧烈地抖了一下。同一时间，光再度打开通讯：



「────散开！」



就像蜘蛛幼虫四处散开一样，魔导甲冑队伍拔腿就跑。一瞬间，有个娇小的成员试图冲向光这边。但却被另一人强行拉走。那多半是朝雾跟伊澄吧。在大家顺利拉开距离后，光以两人听不见的音量，如此低语。



「──保重。」



光轻轻地微幅挥了挥手。



一瞬间，脑中浮现典礼上的花瓣，与朝雾的微笑。



校内平静的光景，如走马灯般在脑中流过。但光并未沉溺其中。



接下来，这里就只剩下特殊型与光了。特殊型让全身的薄膜发出奇妙的震动。全身从浊白，开始变成生锈一样的红色。



光切换思绪，调整呼吸。



（悲惨的部分，从现在才开始。）



他自己也很清楚，特殊型正在展现自己的怒气。



在薄膜震动停止前，光用一只手拔起刀刃，顺著惯性往背后倒下。



薄膜沿著轨迹一闪而过，削到了草地上，光则是往旁边一滚，顾不得调整姿势，直接站了起来。这时特殊型的薄膜，轻轻抚过甲冑的背部。



从背后传来的冲击，令他不寒而栗，但薄膜并未触及身体。



光连回头查看也不敢，就这么往前奔跑。他朝著和其他人相反的方向逃跑。



光就这样进入了遗迹之中。



之后就只是一味地逃跑。



直到死亡追上自己为止。



＊＊＊



光持续著悲壮的逃亡。他一面奔跑，不时朝著遗迹的墙壁发射炮击。



特殊型乍看之下像是漂浮于空中，但薄膜末端必定会接触地面。



瓦砾充分发挥了妨碍的作用。但魔术对遗迹本身几乎没有效果。



光能做的，只有扩张那些自然崩坏的破洞，或是切断植物而已。不出所料，没有拖慢对方多少时间。即使如此，他还是拚命地做出各种微不足道的抵抗。



但仍在直线通道的半途被追上了。



薄膜轻盈地动了一下。光的甲冑脚部被切掉。



「──啊、唔！」



幸好他的脚不在那个位置，不过冲击力却让脚踝骨折了。



光顺势往前摔了出去。他忍著剧痛观察四周状况，发现要爬著逃走是不可能的，肯定一下就会被追上。经过短暂的思考，他决定脱掉魔导甲冑。



到了这个地步，鹿黑•光可说是死路一条了。



从未有任何学生，在「外面」拋弃强力的外壳，还能成功生还。但如今这个举动能够救自己一命。



「────！」



光扭动小了一圈的身体，挤进墙上的破洞。



那似乎是最近才自然崩毁的部分。幸好里面还延伸了很长一段路。背后响起切割空气的声音。他一边期待特殊型追踪不到自己，一边前进。



周围尽是一片漆黑。光就像毛毛虫一样，不断往前爬动。



就在此时。



肚子底下的触感突然消失。



就像在洞穴中又开了个洞一样。光抓不到任何固定点，就这样往下掉。



他摔落的过程十分「异常」。



距离非常地长。



光在途中就失去了意识，却在猛力撞上强化玻璃后，又清醒过来。



他全身骨折，内脏损伤，口吐鲜血，就这样滚到玻璃的破口，又摔了下去，而且运气极差，刚好被凸起的尖端划过了身体。



腹部裂了个大洞，光摔进由玻璃建造的建筑物之中。



血肉溅落四周。



一群白鸟应声起飞。



他的身躯，停留在这样一个不可思议而静谧的空间当中。



光知道自己没剩几口气了



不可思议的是，他并不觉得可怕。一点也不害怕。一点也不难过。



只是不断想著，自己是否做到了什么。



没多久，鹿黑•光彻底死亡。



＊＊＊



有种温暖的东西滴在脸上。它缓缓咽下那一滴鲜红。



再启动开始──它苏醒、它觉醒、它启动，它得知了天命。



模拟神经回路迸发电光，从未有过的庞大资讯在其中奔流，让「她」就像暴风雨中的一条小舟。



喜悦。



冲动。



本能。



渴望。



欢喜。



祝福。



初次见面十分感谢久候多时吾之、吾之、吾、之？



吾之祭品、吾之食粮、吾之主、吾之王、吾之奴隶、吾之喜悦、吾之命运──吾之夫君。



没过多久，它醒来了。



拥有少女的外型，「世界的终结」醒来了。



＊＊＊



鹿黑•光睁开双眼。首先感觉到的是鲜血流进了紫色的眼眸中。



视野朦胧而泛红。



他完全搞不清楚到底发生了什么事。



只是发现眼前，有个美丽的「物体」。



一个纯白无瑕的存在，伫立在这个让人联想到鸟笼的空间中。



那苍蓝的眼眸，让人想起天空。银白的秀发宛如白雪。



手脚线条纤细，但并不脆弱，全身宛如一柄千锤百炼的精钢宝剑。



光只是茫然地观察著眼前的存在。



（──是人？是个、女孩子？）



这时，美丽的少女伸出手来，而光也下意识地挪动手臂。在这瞬间，全身窜过一阵剧痛，但光依旧努力抬起手臂，然而却还是离少女十分遥远。



少女眨了眨眼。她切断了连在身上的缆线，迈步行走。来到他的面前以后，她捧起光的手掌。有某种东西从她背上扩展开来，周围的植物都被切碎，一扫而空。



扬起大量的花瓣，大片近乎银色的白花，在空中飞舞。



周遭的一切在空中瞬间静止，随即应声落地。



在这彷佛受到祝福的光景中，少女单膝跪地。



随后，她亲吻光的手指。



「从今以后，你便是我的主人，我的羽翼便是你的羽翼。初次见面，我的爱人啊。终于见面了，令我心折之人──吾名为『白姬』，通称『谢幕』。」



宛如故事中的骑士。



又宛如童话中的公主那般。



苏醒的少女如此立誓。



「今后无论伤病、绝望或迷惘，我都将永远伴随你左右。」



光完全无法理解她究竟在说什么。



只是很不可思议地，感觉到强烈的怀念。



就像梦境那般飘渺，光在记忆中见过这样的光景。



有时带著稚气的某人──还有看似十分哀伤的某人──和眼前熟悉的光景，都确确实实刻划在他的记忆之中。



光的眼角微微泛起泪光。



少女的羽翼降下苍蓝光辉，让伤口渐渐复原。在温暖的光辉中，光轻声低喃：



「总觉得，我好像也一直在等待这一刻来临。」



「那么，实在是巧合呢，这或许就是命运吧。」



少女露出微笑。那张超脱人类范畴的美丽容颜，浮现满溢慈爱的表情。



像是母亲，也像是姊姊一样。



光不知少女为何用这样的眼神望著自己。而且，他也对自己刚才说出口的话感到困惑。但现在已没有时间询问少女详情了。



地面传来一阵重响。那是另一个物体落在鸟笼内的声音。



一层轻飘飘的薄膜映入眼帘。



光不禁瞪圆双眼。那是特殊型的鬼兵。没想到对方竟然追著他来到这里。光感觉背上窜过一阵恶寒。这时候遭受袭击的话，不只是自己遭殃，少女也会受到牵连。



少女顺著光的视线，转头往后看。特殊型的身影也映入她的眼中。



光吃力地试图挪动伤痕累累的身躯。但除了手臂之外，其他部位都像石头一样毫无反应。



于是光对著少女大吼：



「这里很危险！快逃！」



「你的名字是？」



「啥？你说什么？」



「我想知道你的名字。」



少女并未理会光的提醒。她再次凝视著光。少女盯著他，静静等待回答。而身后的特殊型已经越来越近了。身上不断闪烁锈红色的光辉。



少女一动也不动，似乎执意要等到答案为止。光急忙大喊：



「我叫鹿黑•光。快跑啊！」



「鹿黑•光──登录完成。光，就是那个伤了你吗？」



少女伸出手来。她头也不回，只是用手指著特殊型。



从她白皙的背上延展开来的物体，正不断摇晃。这时候，光注意到了气息益发不祥的机械翼。



那到底是什么？但现在哪有时间去思考这个问题。特殊型已经杀到眼前了。



因此，光只好继续对少女说话。



「对，没错。所以你也快点逃吧！」



「了解。那么，就是我的敌人了。」



倏地，她挥动了机械翼。



就像作梦一样，特殊型被垂直切成两半。它的外观如此柔和，内部构造却十分厚重。无数的生化零件暴露在外。接著，特殊型又被横向切开一遍。



简直比弄坏玩具还要轻松。



少女用机械翼掬起残骸。就像拍掉灰尘一样，将它扔向墙壁。



特殊型猛力撞上强化玻璃，身体四处散落。



光简直无法置信，只是盯著眼前的光景不放。



少女缓缓露出微笑。



随后她轻声说道：



「受制于你、隶属于你、信赖于你──立下约定吧，光。我会为了你杀尽一切。」



完全搞不清楚这究竟是怎么回事。



鹿黑•光一时失去了意识。



（插图010）