「……不好意思，楠叶同学。」



「又再说这个吗。不用道歉啦。只要你不讨厌是我来的话。」



说著，我想起数个月前的事情。



「好像是去年十月吧。我也发烧了。不过，没有人可以依靠。因为是事情发生在平日，父母都有工作嘛。」



如果我打电话过去的话，他们说不定会放下工作跑来。但我也不是小孩子了，什么事都要麻烦父母。



「倒下的时候只有一个人，就是很不方便呢。当时精神状态不是很好。做饭也不容易，很辛苦啊。」



橘沉默不语。说不定已经睡著了。



「所以拜托你。难得附近就有朋友。就算那家伙很派不上用场，也比没有朋友好太多了吧。我明白这种的心情。所以你别在意啦。」



没有回应。算了，听了我无趣的话，能睡著就好。



平静下来后，我也开始想睡了。毕竟是周末，早上也不知为何早起了，大概是累了吧。而且也干了不习惯的事情呢。



「晚安，橘。」



对她说了一声后，我也不由自主地闭上眼睛。委身于袭来的睡意之中。



在进入梦乡前一刻，我好像隐约听到了啜泣声。



◆　◆　◆



隔天，橘的身体已经恢复了不少。



虽然看起来起身还有点困难，不过意识比昨天还要清醒很多。



「还好吗。」



「……38.1度。」



「嗯，好很多了呢。」



我从橘那里接下温度计，收进盒子里。已经到中午前了。差不多该出门去买点东西了。



「须佐美好像中午会来，在她来之前忍忍吧。」



「千岁她……是吗……」



「啊啊。我现在要出去买点东西，你需要什么吗？」



「……水分、容易入口的食物。还有药。」



「知道了，我会随便买点东西回来。一个人也没问题吗？」



橘缓缓地点头。



我做著准备，往玄关走去。在离开房间的前一刻，橘轻声把我叫住。



「楠叶同学。」



「嗯？」



「……谢谢你。」



「不用谢了。那等会见。」



买完东西回来后，须佐美已经进去橘的房间了。



「你回来啦。辛苦了，楠叶君。」



「喔。抱歉啦，让你特地跑一趟。」



「毕竟是为了理华嘛。而且我也没有参加社团呀。」



须佐美穿著长长的裙子，坐在地上。比起在学校看到的制服，看起来更加成熟，有著与年龄不相符的沉著。



「橘呢？」



「睡著了。脸色不算差，应该快要恢复了。」



「是吗，太好了。你和橘说过话了吗？」



「有，聊了一下。」



我说著，同时将买回来的饮料、果冻和水果等等放进冰箱。将感冒药递给须佐美。



「那之后就麻烦你了。有你在的话，橘也会安心吧。」



「嗯，交给我吧。」



「我就在对面的公寓。有什么事就叫我吧。」



我说完，拿起行李走向玄关。毕竟须佐美很可靠，应该没问题吧。



「楠叶君。」



我突然被叫住，于是边穿鞋子边回头。



「……怎么了。」



「机会难得，要不要稍微聊一下？」



「聊一下？要聊什么？」



「一点闲聊喔。一个人也很无聊。当然，如果你很忙的话就算了。」



稍微考虑一下后，我轻轻点头。毕竟也有叫须佐美过来的恩情。再加上，我也没有特别要做的事情。



「谢谢。理华已经睡了，就小声点喔。」



「喔。」



须佐美嫣然一笑。那份从容与容貌，不知为何感觉到身为生物的差距。而且还找不到缺点，这正是须佐美的可怕之处。



在橘睡觉的床边，我和须佐美分别坐在桌子两边。并没有特别面对面，只是找了一个对男女来说适当的距离坐下。



「昨天谢谢你帮了理华。」



「虽说是从门进去，但还是非法入侵呢。」



「我许可过了，不会让任何人有意见。」



「我可是很焦急喔。突然就看到她倒在门旁边。」



「如果你不在的话，可能会很危险吧。」



「不要危言耸听啊。」



「但这是事实吧。」



须佐美轻轻地笑了。



「话说。」



须佐美一边说著，一边突然站了起来，窥视著橘的脸。



「你至今有谈过恋爱吗？」



须佐美口中说出的话，让我认为：她一定是在确认橘有没有醒著吧。



她还是老样子，准确说中他人不希望谈起的话题。



「……突然说这个干嘛。」



「你说你的朋友很少，但我想知道那方面如何呢。」



「……你有兴趣吗？」



「呵呵，有喔？」



我不禁叹了口气。须佐美看著我，那无畏的目光甚至让我无力思考该怎么打发她。



「……没有任何经验。」



「没有喜欢过一个人吗？」



「不……算有一点。」



「那就有经验了不是吗？」



「我又没有告白或被告白，也没有和对方交往。跟没有经验是一样意思吧。」



「唉呀，我觉得没这回事喔。」



须佐美不知为何将手肘撑在桌上托著下巴，脸往我这里靠近。她的视线彷佛能将对方绑在原地，然而又感觉不到敌意。



「察觉到自己喜欢上一个人的心情与否，可是差很多的喔。」



「是吗？」



「没错。特别是对现在的你来说呢。」



须佐美的那句话，我知道她想要说什么了。然而，那个话题我更加不开心。特别是对现在的我来说。



「之前，理华收到一之濑的告白时，你好像也在场吧。」



「……啊啊，我在。」



「那么，我问你一个问题：你认为理华为什么拒绝了？」



她说完，我自然而然想起了那天的事情。



『因为我并不喜欢你。』



橘她这么回答了。除此之外没有其他理由，非常单纯。但是正因为很单纯，这句话中应该会有很多含意。所以我才一直很疑惑为何一之濑放弃了。



「不喜欢对方」这种话乍听之下是很肯定的拒绝。但是实际上，这不会是拒绝和对方有往来的理由。



「即便不喜欢一之濑君，这也不足以当作不和他交往的理由，对吧。因为这世上根本不存在『不与不喜欢的对象交往』这种前提。」



正如须佐美所说。并不喜欢的对象希望和你交往，人类大多时候都会感到开心。而且，如果不太清楚对方的话就更是如此，对方的外表很好看就更加分，可能会产生自己说不定也能喜欢上对方的期待吧。以收到告白为契机而喜欢上对方的状况也有。



「不过，毕竟理华很诚实，说不定真的会以这种前提拒绝对方吧。但是就我所见，我认为一之濑君他是很棒的人。被他告白的女生不可能不开心吧。」



「……我想也是。」



那么为什么。橘为什么拒绝了既帅气、给人的印象也不糟的一之濑呢。



为了不让自己继续思考下去，我刻意说了一句无谓的话：



「但是，我觉得这很像橘的作风啊。」



「没错。真的很像理华的作风。」



须佐美露出彷佛看见对手致命失误的军师一般的表情。贴著眼梢的小指微微弯曲，双眼锐利。



我的身体动弹不得了。什么话都说不出来，只是听著须佐美的下一句话。



「既坦率、笨拙、可爱，感情表露无遗。你不觉得吗？楠叶君。」



不觉得。我没有任何想法。



「除了不喜欢对方以外，还有什么时候会拒绝对方的告白。答案很简单吧。」



这家伙到底想干什么啊。说这些话给我听，到底想怎样？你希望我做什么啊？



「……我要回去了。」



我硬是站了起来，用自己也知道很僵硬的脚步离开房间。要是继续待在这里，我的一切都会被她挖出来。我现在还没有那个觉悟和准备。



「楠叶君。」



她叫住我，我不知为何老实地停下脚步。我一定是已经被她逼到走投无路，只能乖乖照做了。



「抱歉了。但我没有恶意喔。」



「……真的假的。」



「真的。毕竟理华，还有你都是我重要的朋友啊。」



关上门的瞬间，我看到须佐美露出了温和得令人不可思议的笑容。



我好像彻底明白，橘为什么会说那家伙很『坏心眼』了。



◆　◆　◆



隔天。



由于昨天一口气买了漫画，我受到了金钱上的打击，于是白天就在阅读二手书店买的小说。



话说回来，３００圆买三本就能打发八小时，算是很不错的成果。用低价就能让时间变得充实，说不定二手书最棒了。



那么，橘她怎么样了呢。昨天晚上须佐美也回去了，如果没事了就好。



当我想著这些事情时，门铃突然响了。会按这个家的门铃的人，最近只有一个人而已。



「嗨。」



「……晚上好。」



橘还穿著吊带背心，不过上半身还搭了连帽衣。头发有点湿湿的。看来她刚才去洗了澡。虽然脸色好了很多，不过脸颊好像有点红。



「还有发烧吗？」



「没有。已经退了。」



「明天能去学校吗？」



「应该可以。」



「是吗，太好了。」



她还是一如既往地认真。如果是我的话，大概会用「以防万一」之类的理由，再多休息一天吧。



「抱歉，我擅自闯进你的房间。」



「不、不用道歉！……没有关系。也是多亏你……我才。」



橘的眼睛好像有点湿润。莫名感到危险的我硬是结束了这段话。



「然后呢，有什么事吗？」



「不、不……也不是什么……很重要的事。」



橘有些难以启齿的样子。对于总是淡淡地、静静地且说得很清楚的这家伙来说，还真是稀奇。她的脸颊不自然地变红，衣服袖子遮住嘴角，撇开目光。



「怎么啦。是很难说出口的事情吗？」



「并、并不是这样……」



「……没事的话就快点回去吧。今天早点休息啊。」



「啊！楠叶同学！」



橘抓住了要关门的我的手。我被紧紧地抓住，橘手上的温度传了过来。



……好烫啊。这家伙，真的已经退烧了吗？



「真、真的……非常谢谢你……」



「喔、喔。不，不用谢。你不要太在意。」



我以为她想说些其他事情，结果只是道谢。她将这件事看得很重，我是很开心，不过因为是朋友所以是当然的。而且，照顾她的几乎都是须佐美呢。



「……我真的很感谢你。不只有这次。楠叶同学帮了我很多次很多次……」



「要说受到帮助的话，我也是啊。而且你不是说，朋友之间得到帮助与收到回礼都一句谢谢就好了。」



「……说的也是呢。」



接著，橘沉默下来。然而，对话还没有要结束的样子。



我和橘之间持续著奇妙的沉默。橘依然红著脸，捏著连帽衣的衣摆扭扭捏捏的。看到她的样子，我不知为何也静不下来，搔著头往别的地方望去。



「那么……」



「……嗯？」



「……如果不再是朋友了，那会怎么样呢……？」



「那、那是……」



什么意思啊？



我陷入沉默，没有如此回问她。不再是朋友……



……那是指变回陌生人的意思吗。还是说有其他意思吗。为什么我无法向橘问出口呢。



橘不再多说什么。只是轻轻地低头，带著缓缓的步伐离开了。



我这次才把门关上，回到自己的房间。隐约能听见门外传来很像是橘回去的脚步声渐渐远去。



强烈的无力感袭来，我一头栽进床上。即便不愿意，脑中依然会想起昨天与须佐美的对话。



当一个人拒绝告白的原因并非对方时，会是什么理由。



昨天须佐美并没有说出答案。然而就算她没有说，我也知道是什么。因为答案非常单纯、显而易见，想不到其他可能性。



我也不是不能用「橘也许是特例」当作藉口，当作没这一回事。但是，一定不是这样。因为那家伙很率直、很好理解。



我和橘是朋友。虽然契机有点奇怪，但我们成为彼此信赖的朋友了。



很开心。我也很感谢她改变了我的想法。



「……唉。」



但是，为什么没有仅止于此呢。为什么不满足啊。奢侈的家伙。不知斤两的家伙。大傻瓜。



「……啊啊。」



我期待了。我贪求了。但是，我也害怕了。



说起来，我可是第一次交到女性朋友喔。我怎么可能说做就做得到啊。



橘很可爱啊。但是不只如此，她还是个超乎想像的好女孩。她是个很不可思议、愿意接纳真实的我的女孩啊。



『因为我喜欢其他人。』



除此之外，那家伙还有什么理由要拒绝一之濑。



因为对恋爱没兴趣？



因为与不喜欢的对象交往很不诚实？



因为有个人在偷看告白现场？



说不定是这样。



但是，一定不是这样。



我只是装作不知道。



我只是装作没察觉。



不对，我也只能这么做。



对于傻傻的我来说，这就是极限了。



我无法一个人消化这么复杂的事情。



「……啊──可恶。」



我用手机发了一通讯息。好像一切都如他所料一样，很不爽。然而到头来能拜托的人只有他，更加不爽。



不过，即便有其他人可以找，我一定还是会选那家伙。



『虽然非我本意，但帮帮我。』



他马上就已读了。就连这种部分，我也莫名不爽。



『交给我吧！！』



笨蛋恭弥，好歹问一下原因吧！