「啊！？说、说的也是。那我就失礼了…………」



白铁的剑鞘经过特殊加工，表面呈现出粉状质感，即使没有滴油，也让剑在拔出时没有产生丝毫声响。随后出现的剑身泛着静谧的银光，拿着它的蒂亚简直像是画中的英雄……如果她没有呆呆地嘴巴半开的话。



「好漂亮……」



「对吧？它当然也不是一把单纯的细剑喔？你试着用个简单的精灵魔法看看吧？」



「嗯、嗯……哇！？」



蒂亚集中精神微微动了动嘴后，细剑的剑刃被淡绿色包覆住，隐约可以看到盘旋在剑身周围的疾风。



「咦？咦！？骗人！？明明是非常弱的魔法，风却聚集到可以目识的程度……！？」



「嘿嘿嘿，怎么样？」



正因为是以纯秘银为材料，才能实现这种对魔力压倒性的亲和性和保持力。这样一来就可以让基本上只能发射出去的精灵魔法像赋予魔法一样停留在剑上，并在威力增幅后，能够实行再次发射或搭配斩击等各种行动。



「你看，不是有那种可以让斩击的对象燃烧或冰冻的魔剑吗？那种类型的剑通常只能使用最初赋予的属性，但如果是这把剑，就可以用蒂亚的精灵魔法让它变成当下需要的属性。



但是它作为剑的强度非常低，使用时记得一定要先让它寄宿着精灵魔法，不管是再怎么弱的魔法都没关系。啊，除此之外，当然也别忘了在使用前施加提升耐久力的赋予魔法喔？」



「咦！？赋予魔法对这把剑有效吗！？」



「因为是这么设计制造的。虽然不清楚要是赋予属性类的魔法后还能不能接受其他属性的魔法，但除此之外大部分的赋予魔法应该都会有效。不过正如我刚才所说，不提升耐久力的话就会轻易折断，所以基本上只有一种选择。」



为了完全接纳蒂亚能够使用的多种精灵魔法，这把细剑几乎全部由纯秘银打造。然而，因为秘银是一种脆弱柔软的金属，就这样是完全无法用于实战的。



为了弥补这一点，必须对它施加提升耐久力或是增强锋利度的赋予魔法，但因为我不会使用魔法，所以无法进行这个加工。



「所以呢，就是那样啦。最后一道工序就由蒂亚来做吧。帮它赋予魔法后，那把剑就真正完成了。」



「原来是这样啊……艾德，谢谢你。我会好好珍惜这把剑的。」



蒂亚紧紧地抱住细剑，就像抱着一件重要的宝物。光是能看到她那满足的微笑，我所有的努力就都值得了。



「好了……那么，这是最后了。」



我把话锋轻轻一转，经由包包从〈旁徨者之宝物库〉里取出最后的武器。



看到这一幕的两人……冈佐大叔还在稍远处玩闹……发出惊讶的声音。



「咦？那是什么？」



「没有开锋的直剑……或者说，这更像一把有剑柄的秘银棒呢。虽然我想应该不可能，但你该不会是要用这个来殴打敌人吧？」



他们两人的反应也不无道理。我手持之物正如亚雷克希斯所说的，在剑柄上方本来应该有剑身的地方，笔直竖立着一根四角金属棒。只看外型的话，确实只会觉得这是一根好握的棒子吧。



但正因如此，我才更是无法抑制从心底涌现的笑意。他们两人看到这把剑的真面目时会有什么反应呢……



「艾德？别吊人胃口了，快点告诉我们！」



「噢，不好意思。那我现在就让你们看看这把剑的真面目吧。来啰……」



我笔直地举起手里的秘银棒之剑。其实只有这个机制我在工房也没尝试过，仅用小块秘银做了一点实验……但照这个反应肯定能行！



「展翅吧，银翼之剑！」



我一边说着，一边对手中的剑发动〈有样学样的熟练工匠〉的力量。于是，秘银棒的一侧化为锋利的薄刃，而削落的秘银都聚集到另一侧，形成像鸟翼般的翅膀。



因为是第一次而大概花了五秒左右，不过最终还是形成六枚银色的羽翼，剑刃部分的厚度跟锋利度都跟一般的剑相差无几。



「很好，成功了！」



「这是……！」



「哇，哇！这太神奇了！好狡猾！好酷！」



看到我手中的银翼之剑，亚雷克希斯一时目瞪口呆，而蒂亚则兴奋地把脸靠近剑。



「喂，蒂亚！不要把脸靠近剑，这样很危险。」



「唉，艾德！为什么剑会变形呢！？我的剑也能做到吗！？比如说让剑刃像箭矢一样咻地一声发射之类的！」



「你有在听我说话吗？唔，假如能达成某些条件的话……不，行不通啊。虽然只有蒂亚能让剑刃飞出去，但补充剑刃一定得由我来做才行耶。话说要是附加那种机制的话，你的剑不但会失去储存精灵魔法的功能，甚至还完全无法作为一把普通的剑使用喔？」



可以发射剑刃的剑确实能出人意表，但以我想得到的制作方式，只会变成超级劣化版的弓箭。蒂亚原本就擅长弓箭，让她拿那种东西根本毫无意义。



「呜，这样啊。那确实没有意义呢……」



「艾德，那个剑身的变化有什么作用吗？总该不会是因为帅这种理由才做的吧？」



「啊，是的。这可以根据想砍的对象来调整剑刃的角度，或者该说薄度。虽然薄一点会比较锋利，但也容易发生崩刃的情况。」



剑刃愈薄就会愈锋利，但也会成正比地变得脆弱。因此正常来说，我应该参考自己的剑技，追求不伤刀身就能维持最高锋利度的薄度才对，但既然难得得到了纯秘银，打造那种普通的剑就太没意思了。



于是我想出来的，就是这把能让「成为王牌的必杀之剑」和「日常使用的坚固之剑」这两种矛盾属性同时并存的「银翼之剑」。



这是因为我得到了容易用〈有样学样的熟练工匠〉即时塑形的秘银……而且还是纯秘银才得以实现的一把奇迹之剑；而从零枚羽翼的钝器到十二枚羽翼的最薄状态，这个十二段切换对我来说也是极为满意的成果。



另外，在展开到十二枚羽翼的状态下，它的剑刃将像「薄命之剑」一样，一挥就会碎裂，但锋利度本身大概还差「薄命之剑」两步之遥。虽然那两步是无穷无尽的遥远差距，不过应该很少有它斩不断的东西吧。



「看清要斩击之对象的硬度，实现最佳锋利度的剑！而且，就算剑刃稍微有点损伤，用剩余的部分也能马上修复，续战能力也出类拔萃！怎么样，勇者大人，这剑很厉害吧？」



「……是啊。确实是一把很棒的剑。」



我趁着这个机会摆出得意的表情，但不知为何，亚雷克希斯的神情却变得有些黯淡地说道。



怎么了？是「不要用比我还显眼的剑！」的意思吗？我还是别多问，当成不知道有这件事吧。



「好，既然机会难得，我也来试一下剑吧。」



「我也要！我也想试看看！」



「不行啦，我刚才不是说过，蒂亚的剑在施加赋予魔法前不能使用吗？」



「啊！对喔！？可、可是只有我不试剑的话……亚雷克希斯，这附近没有能使用赋予魔法的人吗？」



「这我也不太确定呢。这地方虽然以制作餐具为主，但毕竟是有点规模的城镇。应该至少会有一两个术师吧……不过技术怎么样我就不能保证了。」



「别这么做，蒂亚。难得有这种机会，我觉得你还是请勇者大人帮你介绍最好的术师会比较好吧？」



赋予魔法并不是绝对无法重新施加，但反覆解除再施加的话，效果必然会下降。虽然前提是金钱和时间都允许，不过要用于贵重装备的话，从一开始就用最高级的魔法是基本常识。



「呜呜呜呜呜呜呜呜…………………我知道了，我会忍耐的。」



蒂亚垂着细长的耳朵，消沉到看起来可怜兮兮，但这件事我也无能为力。嗯，在这种情况下只有我试剑有点不太好意思，但为了确保没有意外的问题，我必须现在就先试……这里只能狠下心来全力移开视线了。



我把用羡慕的眼神盯着我看的蒂亚表情赶出脑海中，捡了一块掉落附近的石头，轻轻地往上抛。然后在它落下的同时……



「喝！」



我短促地吐气，同时挥动着「银翼之剑」。六枚羽翼……换言之就是厚度跟普通的剑差不多的剑刃，但掉落地面的石头被华丽地切成了两半。



「嗯，差不多是这样吧。」



剑身部分并没有什么问题。石头的断面也很漂亮。照这种感觉，就算不能一剑砍断骨头，只要瞄准关节的话，应该能砍倒大部分的魔兽吧。



「那么接下来是……十二枚。」



我手里拿着剑，发动了〈有样学样的熟练工匠〉。比之前更快完成变形的「银翼之剑」，剑身背面长出十二枚羽翼，但剑刃被削得轻薄锋利，彷佛一碰就会被其割裂。



「很好的薄度。这样的话……喝！」



我这次又随便捡了颗小石头往上抛，并在它掉落之际挥出一剑。于是这次石头并未空中解体，而是在落到地面受到冲击后才裂成两半。完全悄然无声，就连一点细微的碎片都没有洒落。我捡起这颗在掉落到地面前都没有意识到被砍的石头，它的断面就像打磨过一样光滑。



「好～极了！这样就连金属铠甲或头盖骨都能切成两半吧！那这边……啊──……」



作为其锋利的代价，剑身严重破损。并不是细小的裂痕，而是一看就知道剑身整个裂开，假如是普通的剑，此时就已经报废了。



不过，这也在我的预料之中。先收回所有羽翼，让它回到秘银棒的状态后，再度展开羽翼，就恢复成了崩刃之前的美丽剑身。



「秘银的消费量也在预期范围内……这样的话凑合着用也足够了。」



要让剑刃变厚，必须有相应量的秘银，所以如果不断在最薄状态下使剑刃缺损的话，最终将会没办法重现较厚的剑刃。



所以就实际上来说，若用最薄状态砍了一千次，就会无法重现一般厚度的六枚羽翼；但仅限最薄状态的话，就还可以再砍一千次。只要想成是「到一千次为止都可以在平时使用，之后还可以再当一千次的绝招」就足够了。



「嗯。」



这时，不知何时来到我身旁的亚雷克希斯，听到我的喃喃自语后小声说道。他捡起掉在脚边的另一块石头碎片，看到其断面后，细长清秀的双眸微微眯起。



「真是漂亮的切口。没想到剑术几乎能与我匹敌的你，居然还是这么优秀的锻冶师……你到底藏了多少底牌？」



「哈哈哈，我不是那么了不起的人──」



「艾德，我是勇者。」



「……」



他的语气沉静，但带着一股不容分说的魄力，让我一瞬间说不出话来。那是至今为止的我……只是一味地被放逐、直到最后都一无所成的我，无论如何也无法具备的东西。



「我的眼睛跟耳朵都不是装饰用的。你刚才说这把剑是凑合着用吧？那你的目标到底是什么？」



「啊──那是……要说的话，就是能斩断任何东西的剑吧。」



「哦。但凡是锻冶师都会梦想过的那种剑呢。只是我从来没有听说过有人实现这件事了。但是，艾德，你难道不是已经做过这种剑了吗？」



「……您为什么会这么想？」



「哈。你不是自己说了吗？这么锋利的剑，你说是『凑合』。如果说是半成品或试作品还另当别论，既然是用『凑合』这种说法，表示你至少打造过比这更好的剑。



尽管如此，你却没有打造那种剑……是缺少了什么吗？时间？材料？还是环境？」



「………最大的问题是材料。除非机缘巧合，否则都是那种花大钱也无法买到的东西。」



要制作以前的王牌「薄命之剑」，需要很多相当特殊的材料。而那些都是我在无数的异世界旅行时收集到的东西，所以在现阶段怎么也无法取得。



当然，更好的设备和能用于锻造的时间也是必要条件，但完全无计可施的无疑是素材。所以我才打出了这把「银翼之剑」……这既是新的挑战，同时也是妥协的产物，我无法否定这一点。



「是吗……艾德，我有话想对你说。今晚你能一个人到我房间来吗？」



亚雷克希斯冷不防地将脸凑我的耳边，用只有我能听见的音量悄悄说道。我吃了一惊，下意识地想拉开距离，但亚雷克希斯牢牢地抓住了我的肩膀。



「想对我说的话……是吗？」



「没错，只有你……我有事只想对你一个人说。等大家都睡着后就来找我。我等你。」



「……我明白了。」



亚雷克希斯的表情写满苦恼，与平常飘然自若的样子大不相同，我虽感到不解，但还是点头答应。然后亚雷克希斯就若无其事地离开了我的身边，朝向还在胡闹的冈佐大叔喊道：



「喂，冈佐！差不多该回镇上了！」



「哇哈哈哈哈！啊，已经要回去了吗？我想再试试这玩意儿……」



「别说傻话了。就算离街道再远，也不能把地面弄得坑坑洞洞啊！」



「唔……」



「真是的……来吧，蒂亚和艾德。你们俩也一起回去了。」



「啊，好的。蒂亚，走吧。」



「嗯……艾德，刚才亚雷克希斯悄悄跟你说了什么？」



亚雷克希斯走在最前方，冈佐大叔不情愿地跟在他后面。而我和蒂亚并肩走在后头，她询问起刚才的事情。



「嗯？喔，那个是……在问问题啦。他问我这把剑如果定价格的话大概会是多少钱，我回答说因为是只有我才能使用的剑，所以没办法定价。实际上除了我以外，它在别人手上就只是一把脆弱的剑。」



「哦？亚雷克希斯也问了奇怪的事呢。他是想要量产那把剑吗？」



「哈哈，这我就不清楚了。不管怎么说，这把剑不用纯秘银是无法打造的，所以打从一开始就不可能量产。」



虽然他没有特别说是秘密，但既然是特意用耳语说「有事只想对你说──」，那就不应该公开。



不知是不是察觉到了我的心情，总之蒂亚比想像的还爽快地就放弃追问，没有再继续提这件事。



之后回到镇上，我因为疲累而就这么睡着了。醒来时是傍晚，我吃了一顿就世间而言有点早的丰盛晚餐后，在自己的房间里再次简单地确认剑的状态来打发时间……然后到了晚上。我看准其他两人睡着的时间，前往亚雷克希斯的房间，敲了敲门后，亚雷克希斯亲自打开门邀请我进入。



「进来吧。」



「打扰了。」



交换了礼貌性的问候后，我走进亚雷克希斯的房间。他的房间比我的稍大，但并不是特别豪华。嗯，既然是一般的旅馆，就算是高级房间，差不多也就这个程度吧。



「所以呢？您有什么事情想跟我说？」



「哼，你还真是性急啊。我倒杯茶给你，你先坐在那里等一下吧。」



说着，亚雷克希斯用视线示意房间里摆放的圆桌组。我坐在两张椅子的其中一张上等待，没多久亚雷克希斯就拿来一套茶具，倒了一杯茶给我。



「喝吧。因为是旅馆里的东西，味道无法保证。」



「那我就不客气了……呼。」



冒着热气的红茶还挺好喝的。我喝了一口并放松了下来，亚雷克希斯见状缓缓开口了。



「把你找来不为别的事。其实是我有想让你看的东西。」



「想让我看的东西？没问题，是什么？」



「……就是这个。」



亚雷克希斯起身离开座位，拿来一把原本靠在墙上的剑。收在朴素的白色剑鞘里的那把剑，可以称之为亚雷克希斯代名词的剑。



「勇者大人，这是……！？」



「没关系，你拔出来看看。」



「好、好的……」



勇者的武器──圣剑。虽然我看过无数次亚雷克希斯拔出它战斗的身影，但实际摸到它还是第一次。因为亚雷克希斯极度厌恶自己以外的人接触圣剑，如果对方是不懂分寸的无礼之徒，甚至还会砍掉对方手腕。



从他手上接过这种东西，我也会感到紧张。据说这是神造的坚不可摧之剑，所以绝不会损坏，但我还是小心翼翼地从剑鞘拔出剑，仔细观察刀身……嗯？



「怎么样？」



「这个嘛……该说不愧是圣剑吗？我觉得这是一把绝佳好剑……」



「好剑吗？正是如此。那我换个问法吧。艾德，那把剑在你看来是『厉害的剑』吗？」



「这………………」



实际看到的圣剑，确实是一把宝剑。它是由钢、秘银、精金等多种金属按用途制成的，可以推测，仅打造这一把就远比打一百把普通的剑更花费工夫。



好剑。这绝对是一把好剑，而且是一把以我原本的技术就算竭尽全力也无法打造的好剑。但是，假如我全力使用〈有样学样的熟练工匠〉的话──



「呵，你果然明白吗？没错，那是一把无可争议的名剑……但不是圣剑。它是人手打造的究极之剑，但并非神造的奇迹之剑。」



「……………………」



亚雷克希斯说完后露出浅笑，我也不禁哑然。没想到亚雷克希斯所拿的剑不是圣剑……嗯？也就是说第一轮的时候，亚雷克希斯拿的也不是圣剑吗！？



「咦？那真正的圣剑呢？话说它是真的存在吗？」



对于我的问题，亚雷克希斯无力地摇头。



「我不知道。至少我不晓得圣剑在哪里。只是勇者没有圣剑的这个消息，会导致国民不安，成为魔王军气势高涨的主要原因。所以作为找到真品之前的替代品，我一直将那把剑当作圣剑来使用。」



「原来如此，的确是如此……」



双方对决时，让自己看起来强大是铁则。虽然不知道实际的圣剑有多强，但如果是有圣剑的勇者和没圣剑的勇者的话，有圣剑当然更有威吓效果吧。



「不过，最近我也开始感觉到了极限。正如你所见，这是一把很好的剑，但说实话，对现在的我来说有点美中不足。



然而，这把剑是用我所知道的最顶尖技术打造而成的。我不知道还有哪个工匠能做出比这个更好的剑……直到今天为止。」



顿了顿，亚雷克希斯把身体探出桌子向我问道；



「艾德，你为大家打造的武器真的令人赞叹。所以我才想，如果是你……像你这么有本事的人，想必可以打造出比这把剑更棒的剑，不是吗？」



「那是……我想如果有时间和素材的话就可以办到。」



在我看来，这把假圣剑虽然完成度极高，却是极为普通的通用武器。如果我充分利用放逐技能，花费丰富素材和大量工夫，打造亚雷克希斯专用的剑，应该可以打造出比这把更强的剑。



「果然是这样。那么……」



闻言，亚雷克希斯从座位上站起来，在我面前深深地低下头。这是我认识的亚雷克希斯所无法想像的举动，正当我感到震惊时，他哑着嗓子继续说道：



「拜托你了，艾德。无论是场地、资金还是素材，我会准备好所有你需要的东西。所以为了我……为了我能够是勇者，你能帮我打造一把剑吗？」



「不不不！请别这样！你……不对，勇者大人您不是这样的人吧？居然对我低头什么的……」



「……先不管你是怎么看我，必要时我也是会低头的。我的失败就是人类的失败。如果我要继续做全人类的勇者，这点小事算不上什么。」



「那倒是没错……不，可是……」



「艾德，你应该能明白吧？明明比我年轻，却拥有那般水准的剑术与锻冶技术──如果是你，应该明白受到神宠爱并被赋予力量者的责任和义务。



我很特别。只要是我想要的东西什么都能得到。只要是我希望的事情什么都会实现。正因为如此，我必须实现大家寄望于我的和平，实现大家所期待的充满希望之未来。为了继续当大家心目中理想的勇者，我……」



亚雷克希斯在此停住他的话，然后当场屈膝跪下，把头抵在地板上。在他国国王面前也顶多单膝跪地的亚雷克希斯，对我磕头下跪了。



「拜托了。请让我继续当『勇者』吧。」



「……………………」



见识到蕴藏在其话语与态度中的强烈觉悟，我不由得哑然失声。但这并非是因为亚雷克希斯的态度，而是我对于自己的有眼无珠感到愕然。



在第一轮的时候，亚雷克希斯彻头彻尾就只是一个讨人厌的王子跟勇者。总是高高在上、瞧不起其他人的「神选勇者」……这就是我对他的印象。



这当然是真的。但他绝非仅止是这样的男人。他是一个意识到自己很特别，并为了能名符其实而努力的男人。



想想也是当然的。如果他只是一个得到力量而得意忘形的家伙，不可能会在最后关头放弃自己的生命来帮助同伴。在我的异世界放逐之旅中最初遇到的这名男人，不是因为被神选中，而是神不得不选择的真正的勇者。



「很抱歉。我不能接受那个请求。勇者大人不适合我的剑。」



「唔……你、你是不是太狂妄了一点？」



闻言，亚雷克希斯抬起头，神情苦涩地瞪向我。但是对于那愤怒的眼神，我笑着回答道：



「哎呀，请不要误会。我的意思是，如果是勇者大人要拿的话，有一把比我打造的剑更加适合的剑。现身吧，〈寻物狂之指南针〉。」



回应我的呼唤，在我的手上出现了比拳头大两圈的十字形金属框。



没错，我做的剑对勇者亚雷克希斯来说还不够。难道不是吗？无论怎么想，比起被赋予神力之人所打造的剑，神亲自所创造的剑肯定会比较厉害。



「搜寻对象是……真正的圣剑。告诉我，到底在哪里！？」



回应这个问题，金属框中涌现出白色的雾霭。在那里映出一把我从未见过的剑……而在它消失的同时，红色的指南针指示了方向。



「艾德？刚才的是……莫非那连谁都没见过的、是否实际存在都不确定的东西都能找到吗！？连无数的调查员寻遍全世界都找不到的圣剑所在位置都……！？」



「要对大家保密喔？」



面对惊愕地瞪大眼睛的亚雷克希斯，我调皮地笑着，把食指立在嘴唇上。



能够知道任何物体的位置，就跟〈旅行足迹〉一样具有压倒性的利用价值。正因为如此，我才伪装了〈寻物狂之指南针〉的能力……但既然看到他展现出这样的觉悟，不回应他就不是男子汉了。



但是，假如亚雷克希斯告诉了别人这个能力。不，即使没告诉别人，如果亚雷克希斯本人想为了自国利益而用，那我轻易地就会沦为阶下囚吧。我不喜欢那样，所以我一直尽可能地保密放逐技能的事。



尽管如此，我还是告诉了亚雷克希斯。这是我对于其觉悟的诚意。亚雷克希斯将我视为对等的旅行同伴，对我吐露出曾经只是行李工的我绝对听不到的真心话──对于他这份信任，这就是我的回答。要是遭遇背叛的话……到时候我就尽情嘲讽他然后逃走吧。



「所以勇者大人。您需不需要一位前往圣剑所在地的向导呢？现在我会算您优惠大特价喔？报酬是……嗯，打倒魔王让世界变和平这条件怎么样？」



「艾德，你……呵，我明白了。我向你保证，一定会支付那份报酬。你能带我去圣剑那里吗？」



亚雷克希斯的眼里寄宿着坚定的意志，抬起头来说道。我也从座位上起身，抓住亚雷克希斯的手臂半是强迫他站起来，这次换我向他低下了头。



「我接受您的委托。那么，就由我来带领勇者大人──」



「亚雷克希斯。」



「好好地……唉？」



「叫我亚雷克希斯。我不打算把自己低头的对象，当作是普通的行李工。跟冈佐和蒂亚一样，你是我的……勇者亚雷克希斯的真正的伙伴。所以用名字称呼就好。我说的没错吧，艾德？」



「……是啊，交给我吧，亚雷克希斯。如果你说我是你真正的伙伴，我会让你成为你真正的勇者！」



我紧紧地握住亚雷克希斯伸出的手。这一天，我终于成为了亚雷克希斯一行人真正的伙伴。



有了获得真圣剑这个新目标，我们立刻展开了行动。我的〈寻物狂之指南针〉只能知道方向，所以我先仔细准备好保存食品等旅行所需的消耗品，然后也没忘记借用勇者亚雷克希斯之名，请来知名的附魔术师对蒂亚的剑施以赋予魔法。



经过大约一个月的准备后，我们终于踏上了寻找圣剑的旅行。



虽说是旅行，但也只是朝着〈寻物狂之指南针〉所指的方向笔直前进而已。我们有时会绕过高山、森林、沼泽等险恶的地形，也曾经发生误以为某个洞窟是目的地，走到底才发现只是死胡同的情形。



就这样历经千辛万苦三个月。我们终于抵达了被认为是目的地的地点。



「哇，真的假的？」



穿越浓雾弥漫的深邃森林后，前方忽然出现一处没有树林的空间，看起来就像是广场一样的场所，而在其正中央有一个石制的台座，上面插着一把剑。那肯定就是圣剑吧。



「我确实听过圣剑刺在石头上的传说……没想到还真有其事。」



「老夫倒是觉得奇怪，暴露在这种地方的圣剑为何至今都没被人发现。」



「啊──的确。完全没有藏起来啊。」



光是在充满迷雾的森林里有空地就已经够显眼了，剑还这么光明正大地插在中央，就算是傻瓜也会注意到。当然，因为并不是有通往这里的道路，所以很难刻意找到此处，但反过来说，探索森林的人偶然发现……也是很有可能的情形。



但是，蒂亚很轻松地解答了我这单纯的疑问。



「啊，那是因为整个森林都被施展了幻惑的精灵魔法呢。」



「唉，是这样吗？不过，这样不会反而很显眼吗？」



被施展了幻惑魔法的森林，就像是全力在主张有什么东西。我实在想不懂为何会没人调查这样的地方，但蒂亚对歪头不解的我笑着继续说：



「是啊，真的很显眼呢。但是一解开森林的魔法，这次就会换成施展在一部分树木上的其他魔法发动了。



然后，魔法就会把那些以为突破幻境的人们引导到一看就不寻常的湖泊。你看，我们刚才也经过了对吧？」



「啊，是有这回事呢。」



蒂亚的话让我想起了来到这里途中经过的湖泊。



明明是在森林里，却出现一个湖水清澈透明、连片落叶都没有的正圆形湖泊。虽然明显很可疑，但〈寻物狂之指南针〉告诉我们那里没有圣剑，所以我们没有特别调查就通过了。



「穿过这片森林后看到那种地方的话，任谁都会觉得那种有什么秘密吧？实际上那里有种充满精灵之力的感觉，所以我想那个湖水应该有特别的力量。光是用那里的水制作恢复药，就能得到绝佳的效果吧？



只是，一旦带着那种水，就会受到精灵之力的干扰而没办法抵达这个地方。要不是在艾德的指引下知道前方还有路，我想我大概也不会注意吧。」



「原来如此。解除魔法后，会有相应的奖励。但拿了那个奖励后，就无法到达真正的最深处……也难怪会被骗啊。」



虽然不知道是谁设下的圈套，但相当阴险……不对，是狡猾。话虽如此，连最重要的勇者都无法抵达，我觉得做得太过头了。



「唉，亚雷克希斯，你有没有听说什么？」



「……隐林深处，有一清净之泉。其最深处，勇者之力长眠。」



「原来你知道这件事！那为什么没派人找呢？」



「找过了。最深处……也就是湖底。然后找到的就是这个。」



我忍不住吐槽，亚雷克希斯则从他铠甲的颈部位置拉出一条连接在金链上的海蓝宝石吊坠给我看。



「这有治愈佩戴者伤口的力量。我自己是第一次来这里，因为调查队带回了这个，这件事就算完结了。没想到在真正的圣剑就沉眠在更前方呢……」



「啊──……」



亚雷克希斯疲倦似地苦笑了一下，让我也不知该说什么才好。好吧，嗯。确实是这样。如果是克服重重困难，依循传说寻找到一件感觉不错的宝物，当然会以为这就是想要的结果……不过话说回来，到底为什么连勇者都骗啊？



「顺便一提，其实刚才湖之精灵有一点躁动不安。我猜可能是在亚雷克希斯也在场的情况下驻足湖边时，精灵就会告知什么消息吧？这次因为艾德就像知道答案一样往前进，所以什么事都没发生。」



「噢，原来还有这种事吗……总觉得有点抱歉。」



「唔，这样啊。如果我没有实际去就不会有反应……想想也是理所当然的。然而我也没有时间走遍全世界。也就是说，这是我身为勇者的错误抉择吗……」



听完蒂亚揭露谜底，亚雷克希斯懊恼地皱起眉头。但正如他本人所说，在没有任何提示下要他发现这件事也太强人所难了吧。



「该怎么说呢，就是那个……加油喔？」



「吵死了！用不着你来说！」



我拍了拍亚雷克希斯的肩膀，他露出打从心底恼火的表情，啪的一声拍开我的手。不过，这种随便的应对方式才是我和亚雷克希斯打成一片的证明。



「事到如今问这个好像有点晚，不过艾德真的在不知不觉中就和亚雷克希斯感情变好了耶？发生什么事了吗？」



「哼哼哼，男人的友情是某天就会突然萌生的。」



「喔喔，艾德，说得妙极了！正是如此！只要赤身裸体让肌肉接触肌肉，从那一刻起就是肌肉伙伴了！」



「咦，艾德和亚雷克希斯，做了那样的事吗……？」



「才没有！肌肉伙伴是啥鬼东西！？大叔，不要随便胡说八道好吗！？」



「哇哈哈！肌肉会解决一切！」



自从那天被亚雷克希斯认可之后，我就开始用普通的态度跟他交谈。



听到我们对话的冈佐大叔叹息道：「跟亚雷克希斯普通交谈的男人，却只对我说话客客气气的干什么！我寂寞到肌肉都要哭了！」，所以我现在跟勇者小队的所有人都是用一般方式说话。



……但是，这当然跟肌肉没有关系，也没有互相接触。我每次回到「白色世界」后身体时间就会重来，所以对于千锤百炼的健壮肉体也颇有憧憬，但这跟那完全是两码子事。



「好了啦，亚雷克希斯，你赶快拔剑吧！」



「嗯……不，等等。艾德，你能试着拔拔看吗？」



「什么！？为什么是我？虽然是没差啦。」



和轻松的语气相反，亚雷克希斯的眼神显得有点认真，我照着他的意思，抓住立在石头上的圣剑之剑柄，使出全力试着拉它。但是，圣剑理所当然地一动也不动，并没有发生像「没想到我居然也有成为勇者的潜力？」之类的事。



另外，我觉得应该有办法把插有圣剑的石头整个收进〈彷徨者之宝物库〉，但这样做的话感觉会惹很多人生气，于是我打消了这个念头。放逐技能果然很强啊。太不讲道理了吧。



「唔咿咿咿咿……这不行啊。我不觉得自己拔得出来。」



「是吗……我还想说你或许有机会呢。」



「哈哈，这种『或许』就饶了我吧。我可不是当勇者的料。」



「那接下来换老夫了！」



「啊，我也想试试看！」



看到我苦笑着把手从剑上拿开，冈佐大叔和蒂亚接连表示想尝试。然后，首先是冈佐大叔抓住剑，他使出了足以让那粗壮如圆木的手臂青筋暴起的刚强力道。



「唔哦哦哦哦哦哦哦！」



由于他气势太过惊人，让我脑海中闪过他说不定会强行拔出圣剑的想法，但看来这个世界的秩序并没有屈服于不讲理的肌肉。



「唔，凭老夫这身肌肉居然也拔不出来……」



「要是拔出来那也不行吧……蒂亚也要试吗？」



「当然要！这种事就是纪念！」



「原来如此，也有这种想法呢。」



如果亚雷克希斯拔出圣剑，这里就不再存在「拔不出的圣剑」了。那么能挑战圣剑仅限现在，确实是很罕见的体验。



「那我要上啰……哼！」



蒂亚用力握住圣剑剑柄，连耳尖都变得通红。不过，就连冈佐大叔的不讲理肌肉都没有动摇到圣剑分毫，蒂亚那双纤细的手腕当然不可能拔得出来。



「唉～果然不行呢。那么，最后是亚雷克希斯了！你要咻地就拔出来喔！」



「好、好吧……」



蒂亚微笑着让出场地，亚雷克希斯难得地露出紧张的神情站在圣剑面前。然后他用双手握住圣剑剑柄，反覆深呼吸两次，在手臂上使劲……



「啊，动了！好厉害，开始拔出来了！」



「唔喔！加油啊，亚雷克希斯！」



「上吧！动手吧！你可以的，亚雷克希斯！」



「喂，安静一点！真是的，这明明是身为勇者的我要拔出真圣剑的这种历史性场面，你们为什么会这么……」



「啊，快拔出来了！」



「去吧，亚雷克希斯！一口气上吧！」



「圣剑害怕了！嘿！嘿！嘿！」



「你们是有什么毛病啊！？哼！」



虽然嘴里发着牢骚，但亚雷克希斯在最后一个使劲，圣剑的尖端终于被拔出了。然后亚雷克希斯高举起终于露出全貌的圣剑，其身体突然被光芒包覆。



「这是……！？有一股力量涌现出来……！？」



「！？喂，亚雷克希斯，你好像浮起来了唉？」



「唉……啊，真的耶！稍微浮着！」



「居然能做到老夫也做不到的空中浮游，圣剑的肌肉竟如此厉害吗？」



（圣剑的肌肉……！？）



冈佐大叔说着令人完全无法理解的话，我暂且无视了他，将注意力集中在亚雷克希斯身上。他的双脚从地板上浮起约数公分高，整个人彷佛被包裹在光之茧当中，但笼罩在身上的光芒逐渐被吸收进他的体内……不久，当光芒全部流入他体内后，亚雷克希斯的身体咚地一声落到了地上。



「……………………」



「亚雷克希斯？怎么了？有什么问题吗？」



「……啊，不，没事。没有任何问题。」



说着，亚雷克希斯手持圣剑，朝着附近的树横剑一扫。于是，其轨迹化为一道闪耀的利刃飞掠而去，将大约三颗跟成年人身体一样粗的树一起砍飞出去。



「哇！？你干嘛突然出大招啊！？」



「……我没有。我刚才只是挥剑而已，根本没打算使出什么招数。」



「啥？所以是怎样？意思是说提升力量的亚雷克希斯大人，现在只要轻轻一挥剑，就能重现一直以来作为必杀技使用的威力了吗？」



「好像是。原来如此，这就是圣剑和勇者的真正力量吗……」



亚雷克希斯看着手中的圣剑，神色复杂，同时混合了困惑和兴奋。他的手在发抖，假如这家伙不是亚雷克希斯的话，我可能会误以为他是因突然得到巨大的力量而感到困惑……但不凑巧的是，我所知道的勇者亚雷克希斯并不是那么谦虚的存在。



「抱歉，先让我在这里稍微训练一下。照现在这样下去，我可能会无意识地发挥力量，把你们卷入危险之中。」



「好啊。不过比起这里，还是走出幻惑魔法的范围去对付魔兽比较好吧？毕竟这附近的敌人也不怎么强。」



「嗯，说的也是。比起只是在这里空挥，累积实战经验感觉更快。等到我能够熟练运用这股力量之后……」



亚雷克希斯说到这里停了下来，将目光投向遥远的森林之外。那双金色的眼睛里，彷佛蕴藏着烈日的火焰。



「就前往魔境。有了这股力量……不，有了这股力量的配合，我相信一定能通过之前连挑战都办不到的魔境。



而且如果是现在的话，敌人应还没注意到我获得了新的力量。穿越魔境，攻其不备。如果能达成现在做得到的这两件事……」



亚雷克希斯朝天空高举起圣剑。在光线调节下呈现白色或金色的圣剑反射着阳光，那无与伦比的神圣，让我感觉自己心里燃起了勇气之火。



「然后就是魔王。至今无人能达成的讨伐魔王！赌上这把圣剑……一口气决定胜负！」



「喔喔，终于要去了吗！肌肉从现在开始就很轻盈啊！」



「对呀，而且艾德也在，现在的我们一定能打倒魔王。对吧？艾德也这么想吧？」



「啊，嗯。是啊。」



对于突然兴奋起来的三个人，我露出模棱两可的笑容。为了寻找圣剑的远征而储备的恢复药还有很多，如果说亚雷克希斯觉醒了真正的勇者之力的话，也许确实可以打倒魔王。



那将是全人类的幸运……例外的只有我一个人。



（糟了，一下子省略这么多进度的话，就没有被放逐的时机了啊！？）



在大家齐心协力的时候，唯独我在计画逃跑……途中计画抛弃亚雷克希斯他们回到「白色世界」。



老实说，我感到很心痛。但比起这份痛楚，我抱持着更强烈的「想回家」的想法。



离别的时刻肯定已经近了。我一个人悄悄地把这种觉悟藏在心里。