（1）



小时候，他想成为超级英雄。



无私的英雄起身抵御外星人、地底怪兽等难以采取一般手段战胜的威胁，他对此心向往之。



世上有许多人怀抱着类似的梦想，然后随着成长而逐渐放弃。相比之下，宗史显得比较不服输。他毕业于住家附近的小学及国中，高中时逞强选择了相对好的升学学校，然后与哥哥就读同一所私立大学。



都长到这么大了，他当然也通达事理，好比说人无法在天上飞、徒手难以击破混凝土块、没办法以念力生火、手掌也放不出斗气。说起来，这世上本就没有外星人、地底怪兽等来袭，所以没有需要抵御的对象。



尽管理解了这些事，儿时的愿望却仍在当时还是少年的他心中小小燃烧着。



帮助别人、推翻不合理的事──他并未完全放弃这种理想。



──你还真是长不大呢。



哥哥这么说着，有些傻眼。



当时自己是怎么回应的？他想不起来。



──看来似乎不会误入岐途，挺好的啊？



父亲这么说着，笑得开怀。



当时自己是怎么回应的？他想不起来。



──只有打架怎样都不准，这会严重败坏家族名声的。



母亲这么说着，担心不已。



当时自己是怎么回应的？他想不起来。



──虽然很喜欢学长这点，但我没办法声援你。



恋人这么说着，神情复杂。



当时自己是怎么回应的？他想不起来。



──你这家伙该不会是想当警察之类吧？



──你应该不会想让这种事变成工作吧？当成兴趣才开心啊。



──我虽然不打算评断别人的兴趣，但你可别引火自焚喔。



朋友们各自露出不同的神情，说着这些话。



当时自己是怎么回应这些话的？他想不起来。



◇



被恶梦惊醒之际，总是令人喘不过气。



「……唔……」



伴随着痛苦的呻吟声，宗史缓缓睁开双眼。



眼前有张女人的脸。



她有着蓝黑色的瞳孔，以及一头在朝阳下闪耀的淡茶色发丝。



这是谁啊？他想着。



由于仍沉浸在恶梦的后劲当中，头脑还不太清楚，他花了点时间厘清现况。



彼此之间的距离顶多只有五十公分，尽管距离不足以感受到呼吸，但也不至于远到听不见呢喃低语。



「…………」



总算搞清楚状况的宗史不知该作何反应，全身僵硬了几秒。



「早安。」



对方小声地打了招呼。



（啥？）



他对阿尔吉侬主动开口惊讶不已。



「早……安……」



语气里满是困惑，他回应得断断续续。



「你在这里做什么？」



「我在看你。」



「没什么好看的吧？」



「不会喔。」



阿尔吉侬从鼻子发出轻笑声，随即离开现场。



她身上穿的并非昨晚的睡衣，而是换了件他没印象的日常服装。



「你起得还真早。」



「这副身体饿了。」



阿尔吉侬把手放在肚子上，这么说着。



「我想准备些吃的，可以吧？」



「嗯？……啥？」



因为宗史坐在沙发上睡着了，身体僵硬成一个奇怪的姿势。他轻轻拉筋，一面皱起眉头。



「你？你会烹煮人类的饭菜吗？」



「我想试试看。」



阿尔吉侬点了点头。



「在沙希未的知识里有料理的步骤，只是要做简单的东西没问题──」



她如此断言，却又在稍作停顿后补充了「应该」二字。



宗史搔了搔头──



「那你就试试吧。」



催促她。



「好的。」



阿尔吉侬微微展露下定决心的表情，再次点头。



并非比喻或自谦，她所端出的菜色真的是很简单的东西。



烤得不太均匀的吐司、沙拉里只有切成细丝的高丽菜沙拉，以及微焦的荷包蛋。



「你的话已经说得相当流畅了呢。」



「是啊。」



阿尔吉侬停止咀嚼高丽菜，点了点头。



「我在睡着时想起了许多沙希未的记忆。」



宗史对她用了「想起」这个词汇有些在意。



尽管这个词汇想必是最为贴切她实际感受的说法，然而运用在原本不属于自己的记忆上，却显得不甚恰当。



「这样能稍微减轻宗史的负担吗？」



「啥？」



「我能过着日常生活吗？」



……啊，原来如此。



昨天自己的确曾对这家伙说过──在不出建筑物的范围内，进行包括日常在内的一切活动。



「哎，怎么说呢？」



宗史总觉得心里不太舒坦，开口说道：



「这顿早餐能吃喔，虽然不好也不坏就是了。」



「你这样说……我该高兴吗？」



「硬要说的话算是在称赞你吧。」



「是吗……」



阿尔吉侬突然像是想起什么，神情严肃地说：



「我忘了……调味。」



「是啊。」



宗史轻轻点了点头，吃着荷包蛋。



连一粒盐都没加，纯粹只有蛋黄与蛋白的滋味。



「哎，这不用在意吧。毕竟即使没有味道也吃得下去，填得了肚子。」



「不，那样……呃……不就不像……人类了吗？」



「或许吧。」



宗史不经意地漠然回答。



「就连这点也不用在意吧。」



「可是……」



看似无法认同的阿尔吉侬陷入短暂的沉默。宗史明白，她应该是正在搜寻沙希未的记忆吧。



阿尔吉侬像是下定决心般地起身打开冰箱，并在拿出某物后关上门，走了回来。接着──她为自己盘中的荷包蛋挤上番茄酱。



餐后的咖啡是宗史泡的。



而阿尔吉侬表示：「沙希未是这样做的。」在杯里加了大量砂糖。



「……话说有件事令我在意。」



宗史边往自己杯中加入牛奶边问道：



「你为什么要执着于我？」



「……？」



她一脸惊讶。



「你从昨天开始就是这样吧？虽然任谁说话你都会听，却在没人指示的情况下一路跟着我。比起婆婆或是孝太郎，你以我为优先，对吧？」



「……是的。」



「为什么？」



宗史再次问道。



「因为你说一定会帮我。」



她马上回答。



「谁在何时这么说过？」



「是宗史说的喔，在第一晚那时。」



她以左手将右手握在胸前，彷佛诉说着重要的存在。



（我？）



她在说些什么？宗史思考着。



「你说：『我一定会帮助你，放心吧。』」



这并非相隔甚远的情景。一回想，当时的画面便立即浮上心头。



──求求……您……



──救……救…………



沙希未痛苦地诉说着的神情与声音。



而他的确曾紧握她的手，如此承诺过。



──嗯，我会的。



──我一定会帮助你，放心吧。



啊，原来如此。他懂了。



看来当时沙希未体内的阿尔吉侬也听到这段对话了吧。



「那是对小沙希未说的，不是你。」



「是……那样吗？」



没错。他点了点头。



「你可别搞错了。你和她是不一样的。」



「……这样啊。说的也是。」



阿尔吉侬看似露出微微苦笑，低着头。



「那么宗史，如果现在请你『帮助我』……你会这么做吗？」



「那还用说？」



他将杯里的咖啡一饮而尽。



「我很重视那副躯体，因为是小沙希未的啊。」



糟了，他心想。



方才做了不必要的挑衅。他所重视的只有沙希未，阿尔吉侬则除外。换句话说便等于表示他认为在取回沙希未之际，阿尔吉侬十分碍事。



「这样啊……」



她又想起什么了吗？抑或只是在思索呢？



过了几秒，阿尔吉侬抬起头。



「嗯……说的也是。那样就行了。那样很好。」



她看似认同地点了点头。



意外地老实呢，宗史心想。



是因为她没有完全理解自己所说的话？



还是在全部听懂的情况下接受了现实？



（……啊，可恶！）



他仰头望向天花板。



认识这家伙的旁人总说：「她不是很老实吗？」以这家伙的言行举止来看，这种论断的确合理。一旦以人类的心绪判断非人之物的行径，多半会得出「看起来就像个人类吧」这种评价。



然而不知为何，唯独宗史无法认同这种说法。



阿尔吉侬以手指拾起一颗点心盘里的坚果。



她将它放进嘴里，咬得喀滋作响。



既像人又不像人，难以断定她的行为举止属于哪一方，光看就令人觉得煎熬，于是宗史移开了视线。



（2）



「嗯，不知道该怎么想才好呢。」



年迈女医双手环胸，皱着眉头。



看来今天的门崎外科医院依旧门可罗雀，不过对有事要拜托医生的人来说倒是令人感激不尽。



此时的宗史并非身处诊间或候诊室，而是被叫进了院长室。尽管似乎会让人想问「这种小型开业诊所，有必要设置这么恢宏的房间吗？」但毕竟这里也有些密医般的业务，少人进出的房间或许还是有其必要性。而彷佛要证实他所想，房间里没有窗户，门扉厚实……为了防止谈话泄漏而略成一个隔音空间。



「抱歉，医生，才过了一天就又来打扰你了。」



宗史鞠了个躬。



「无所谓啦，真要讲起来是因为你说『患者的病况急速改变了』嘛。身为医生，这也实在没什么好抱怨的。不过──」



拿着病历的她以原子笔尾端按着太阳穴。



「才过了一天而已，她还真是变了很多呢。昨天明明安静得像尊石膏像，结果今天就能接受一般的问诊了。」



「据她说是持续读取着宿主的记忆。」



「是啊，我听说了。也是她亲口告诉我的。」



她仰望着天花板。



「多亏这点，诊察本身没费什么功夫就完成了。」



「有什么麻烦的事吗？」



「该说麻烦吗？怎么讲呢……哎，不知道给你看这个会不会太早？」



宗史接过医生递来的平板电脑。



11寸的萤幕上展示着X光片，拍摄时间是距今约十分钟前。看起来与昨日所见几乎毫无二致。然而定睛一瞧，的确能看出显而易见的变化。



「白影……正在缩小？」



「就是这么回事。你读过那份研究报告了吗？」



被问到这个问题，宗史的嘴唇不禁有些抽搐。



「我的确曾试着读过。」



「还真是诚实。那么关于大鼠实验的后半段呢？」



「我对那些东西写在哪里实在毫无头绪。」



宗史耸了耸肩。



女医师以鼻子小小地哼了一声。



「我也稍微浏览了从你那边拿到的资料。似乎是发生在距离植入手术两百四十四小时之后。」



「发生了什么事？」



「自体回复喔。十天又四小时──仅仅花上这段时间，大鼠的身体就将异物排出体外了。」



宗史瞪大双眼。



「模拟宿主的细胞并进行同化，的确是了不得的生命型态呢。然而就生命力而言，似乎是宿主那方握有主导权。资料里也刊载了这样的假设：『身体是否能借由反覆的自然治愈与新陈代谢，夺去那些被置换的假细胞的生存空间？』」



「那种事能做到吗……」



「看来是做到了呢。而同样的事情似乎也正发生在那位小姐的体内。」



年迈女医取走了平板。



她的手指在液晶萤幕上跳跃着，点开了别张照片，再次拿给宗史看。



「遭驱逐的假细胞被排除，溶解在血液里。」



出现在照片里的是只小小的白老鼠，还有个小指指尖大小，看似具有黏性的红色果冻块状物体散落在旁。



「看来那个『高尔•娲达耶』在模拟成其他生物细胞的情况下，似乎没办法顺利进行细胞分裂呢。两者的差异性便造就了这种现象。」



顺带一提，智力测验的成绩及行为倾向似乎全都回到了原样──她又补上了这么一句。



「哈、哈哈……」



宗史的脸部扭曲，浮现笑意。



「光是老鼠就得耗费十天，根本不知道伟哉人类又要花上多久。纯粹只依赖代谢速率的话，就算需要几个月也不足为奇。」



「即使如此──」



没错，或许是得耗上不少时间，即使如此却仍提示了一个可能性。



直到昨天，他们都对该如何协助沙希一无所悉。如今得到一线曙光，视野便一口气开阔了。



「相反地，倘若成因不同于假设，这种情况就算发生在极短时间内也没什么好惊讶的。哎，在什么时候发生何事，都必须处变不惊才行。你就先有个心理准备吧。」



嗯。宗史点了点头。



「这些话，你跟阿尔吉侬说过了吗？」



「当然还没。要说不说由你决定吧。」



「嗯──当然。让我来说吧。」



他顺势点了好几次头。



「谢谢你，医生。」



「现在就想跟我道谢还早咧。」



「即使如此还是得道谢。」



宗史鞠了个躬。年迈女医看似一脸不悦地扭过头去。



◇



「加番茄酱啊……算是做了比较大胆的选择呢。」



「很奇怪吗？」



「不会喔，毕竟每个人的喜好不同，对事情的坚持也因人而异。有人非美乃滋不可、有人则认为加酱油才是正确的。而我奶奶是胡椒派的，我爸则是味噌派，我妈和我是柚子醋派，也有朋友是鲜奶油派的唷。」



「鲜奶油……」



「有人煎完才加，也有人认为在煎之前先调味比较好。当然，还是有很多什么调味料都不加的人。只要不至于造成周围的人困扰，随兴而为就行了吧。」



「随兴而为……吗……？」



「阿尔吉侬喜欢番茄酱吗？」



「我不知道。虽然认识那个味道，但今天早上……才第一次尝到。」



「你觉得好吃吗？」



「这点……我也……不太确定……」



「既然如此，多方尝试不是很好吗？倘若不亲自去探寻，喜欢的事物就不容易增加喔。然而一旦努力寻找，发现自己『就是喜欢这个！』感觉真的很好，觉得人生变得更加开阔了。」



「……人生……是指像人类的行为……吗？」



「大概就是这样吧。啊哈哈，我自以为是地谈起了人生呢。」



「感谢你……我受益……良多。」



「那就好……啊，江间先生。」



身穿护理师制服的国中生（伊樱）总算抬头望向宗史。



「奶奶的话讲完了吗？」



「嗯。」



在诊间门前的宗史点了点头。



「你们似乎谈得很热络呢。都聊了些什么？」



「呃～～」



伊樱以眼角余光瞥向阿尔吉侬的脸。



「是那个啦，少女私房话。对男性要保密的。」



「是这样……吗？」



尽管另一位当事人阿尔吉侬错愕地望着她──



「没错喔！」



伊樱用力地点了点头。



「所以不能说。谜团会使女性更加神秘而迷人。」



「这样呀……」



被伊樱那滔滔不绝的气势给牵着走，阿尔吉侬虽然感到困惑，但看起来似乎也有些开心。



「……你应该没教她什么奇怪的东西吧？」



「才没有呢～～只是告诉她一些女孩子的嗜好而已～～」



伊樱噘起嘴。



完全就像是和同辈朋友闲聊一样。



「对方可是未经辨认的生物哦。」「不慎重对待的话很危险。」尽管这类话语瞬间在宗史的脑海里浮现，却都在说出口前就消失了。取而代之的则是──



「我们回去吧。孝太郎还等在外头呢。」



听到他如此催促，阿尔吉侬缓缓站起身。



（3）



「要不要去哪里吃个冰啊？今天也实在太热了吧。」



驾驶座上的孝太郎一边拉起T恤的衣襟，啪哒啪哒地搧着风，同时发出呻吟般的声音说道。



灿烂阳光下的柏油路闪闪反射，再加上位于滨海街区，导致湿度飙升。今天的炎热确实让人难以忍受。



「这提议或许不错呢。」



宗史透过深色贴膜，望向车窗外的景色，一面回答。



「但该去哪间店才好？沿海一带是梧桐手下的势力范围，站前的美食广场也是人来人往，在不引人注目的前提之下很难选择吧？」



「……喔──」



孝太郎不知为何发出了感佩般的声音。



「说的也是。五丁目的河旁有间以冰品闻名的咖啡厅，怎么样呢？虽然因为是间小店，口味没那么多就是了。」



「听起来挺合适的，就它吧。」



宗史望向身旁，只见阿尔吉侬虽然默默无语，双眼却明显一亮。



「发生了什么好事吗？」



在十字路口等红灯时，位于驾驶座的孝太郎回头问道。



「感觉你们两个都满开心的。」



该怎么回答才好呢？宗史暗忖。



实际上的确有好消息，但他还不想让阿尔吉侬知道这件事。因此──



「秘密。」



他如此回答。



孝太郎的视线继而转向阿尔吉侬。



「我的也是秘密。谜团……似乎会使女性……更加神秘……而迷人。」



「什么嘛～～」



孝太郎嘟起嘴。



「好啦，驾驶别看这边。要变绿灯喽，看前面。」



「是是是。」



车子缓缓地滑行驶去。



对了，宗史想起有件事想问这家伙。



「为什么那个房间里会有金鱼缸？」



「咦？」



「连过滤器都有。那是为了什么情况准备的储备物资啊？」



「……啊～～对耶，有那种东西呢。」



「呃，说什么『对耶』？你不是因为知道有那种东西，才把金鱼塞给我吗？」



「不不，我忘得一干二净啦。想说就算什么都没有，至少还能养在脸盆之类的地方。」



原来如此～～刚好有准备啊～～孝太郎不负责任地说着。



「所谓的庇护所，一般都是平常没在使用的房间嘛，之前也拿来当成仓库使用过。我想大概是当时就放在那里的东西吧。」



什么啊？宗史心想。



「……那你为什么要我养金鱼？建议伊樱……小姐这么做的是你吧？」



「哎呀，那倒没什么深意啦。」



真要说的话──孝太郎插了句话。



「人类如果一直关在房里没事可做，不是都会开始想些有的没的吗？像江间先生这种类型的人更是这样。所以我想，如果有个需要费心照料的对象，不是比较好吗？」



「啊？」



对方说了他意料之外的话。



「就为了这样的理由？在这种非常时期里？」



「正因为是非常时期，内心的平静可是很重要的。我很贴心吧。」



孝太郎咯咯笑着。



「话说回来，养鱼似乎也会产生动物辅助治疗的效果喔，不觉得有点妙吗？所谓的动物一般都会让人联想到猫狗吧，然而生物学上的分类好像不是这么一回事。确实啦，鱼也有脊柱，所以要说是脊椎动物也没错，但总觉得让人有些困惑啊。」



毫无内容可言的轻浮话语，接连从孝太郎的嘴里吐出。



决定让它们左耳进右耳出的宗史暗自咂了声舌。



「……真是的。」



擅自多管闲事。



他怀着三分认真，在心里碎念道。



◇



他们回到庇护所了。该做的事很多：洗手漱口、简单检查是否有人入侵。等到事情告一段落后，宗史打开了冷气的开关。



「呼……」



宗史吹着冷风，稍事休息。感觉汗水渐渐消散。



遮掩着落地窗的纱帘，在阳光照耀下闪闪发光。他望向一旁阿尔吉侬的背影。



「你在做什么？」