尚哉跟前来点餐的店员点了咖啡，高槻则点了热可可。待餐点送上桌后，高槻就急着向奈奈子催问：



「那么，关于您想商量的事，能请您把详情告诉我吗？」



奈奈子先是微微低下头，随后才用细微的嗓音娓娓道来。



「我住的那栋公寓好像不太对劲……」



奈奈子表示她是约莫两个月前搬到现在这个住处，是双层公寓内附厨房的套房。屋龄虽然老旧，但最近内部装潢翻新，整体而言算是干净整洁。



第一次发现异状，是在一个月前的深夜。



当时她听见了「叩叩、叩叩」的敲打声响，而且声音不是从玄关大门，而是从墙边传来的。看来是邻居在敲打墙壁。



起初她没有多想，但连续好几天都出现这个状况后才忍无可忍。某天，她终于去找隔壁邻居抗议。



但不管怎么敲门，都没有人出现。



说穿了，那间套房根本感受不到有人居住的气息，门牌上也没写名字。隔天早上试着向房东询问，才确定那是间空屋。



听到奈奈子主张「不可能，一定有人住在里面」，房东才脸色一变，怀疑可能有人擅自闯入居住，于是跟奈奈子一起去房里确认。



「可是……门锁没有被撬开的痕迹，窗户也没有被打破。不管怎么看，房间里感觉就是空无一人。」



房东说奈奈子应该是刚搬过来太过疲累，就这么回去了。看过那间套房的状况后，奈奈子也不想继续深究。



但之后还是持续出现敲击声。



不仅如此，除了敲击声以外，后来还演变成「叽哩哩、叽哩哩」这种指甲抓挠墙面的声音。



「我真的很害怕……但房东完全不想理我，因为那间套房就是没有人住。」



她真的很想搬家，但经济状况没有充裕到可以一搬再搬的程度。



不久后，怪异的现象开始变本加厉。



奈奈子下班回家后，发现房间地板上出现明显不是自己头发的细长发丝。



之后某一天，阳台的落地窗外居然出现一个手印。她住的明明是二楼啊。



「所以我开始猜想，这间套房之前可能死过人，所以才会被诅咒。」



「换句话说，你怀疑那间套房是凶宅？」



高槻如此确认后，奈奈子就一脸忧虑地点点头。



「毕竟只剩这个可能性了呀。如果不是房间被诅咒，而是我自己被诅咒的话，在其他地方应该也会发生灵异现象吧！但所有异状全都发生在那间套房里。」



「但凶宅这种物件具有心理瑕疵问题，房仲有事先告知的义务。承租前房仲没有解释吗？」



「对，完全没有。可是我真的太在意了……所以就直接到当初办理公寓承租的那家房仲询问。」



因为当时负责的男业务员正好在场，奈奈子便将公寓套房发生的状况告诉他，并询问是不是凶宅。



房仲表示「那间套房不算是一般人所谓的凶宅」。



但房仲当时的态度有些奇怪，彷佛想要掩饰什么，说起话来含糊其词──至少奈奈子这么认为。



看到房仲的态度，奈奈子的疑心更重了。



自己住的套房真的是凶宅吧。



毕竟都闹鬼了耶。



过去她从来不相信世上有幽灵。



但这次发生在自己身上的事，也找不到其他可以解释的说法了。她也试着去神社驱邪，还买了御守和神符放在家里，但根本没有效果。试着问房东后，反而被骂「拜托不要胡说八道」，甚至还说「要是传出什么奇怪的谣言，就给我搬出去」，但其实情况允许的话，奈奈子也很想搬家。虽然也想过寻求灵媒或祈祷师帮忙，却又没有管道可循，上网查也分不出是真是假，让她非常害怕。



某一天，奈奈子听职场的朋友提到高槻，听说这位青和大学的副教授正在收集及调查各种怪异事件。



既然是大学老师，不但身分可靠，或许还能厘清奈奈子家里到底出了什么事。



奈奈子这么想，便用抓住救命稻草的心情和高槻取得联系。



「拜托您了，老师，请帮帮我吧。我好像快要疯掉了……」



说完，奈奈子向高槻低头鞠躬。她那拼命又迫切的嗓音，让咖啡厅的其他客人都一脸疑惑地看了过来。



看着奈奈子的反应，尚哉皱起眉头。



但到目前为止，奈奈子说的每一句话都是真的。



她的声音偶尔会怯弱地颤抖，却没有出现扭曲或刺耳的吱嘎声。她方才所说的全都是真实发生的状况。



所以──这难道就是真正的灵异现象吗？



就在此时。



高槻开口说道：



「把头抬起来吧，桂木小姐，我都明白了。」



高槻向奈奈子伸出右手，彷佛要与她握手。



奈奈子抬起头后，便小心翼翼地搭上他的手。



结果高槻直接用双手紧紧握住奈奈子的手。



「咦？请、请问……？」



奈奈子吓得想把手抽回来。



但高槻依旧热情无比地握着奈奈子的手，完全不肯放。



「桂木小姐──能与你见上一面真是太棒了，这一定是命运的安排。」



「什么……」



高槻将身子探出桌面盯着奈奈子的脸，用宛如爱的告白的嗓音轻声说道。



奈奈子也看向高槻的脸，脸颊顿时染上一抹羞红，看来她刚刚才发现面前的高槻长得比想像中还要俊美。先前本来因为不安与恐惧而泛起泪光的眼眸，此刻却由于其他原因变得水汪汪的。



「桂木小姐，我可以把现在的心情告诉你吗？」



「咦？啊、什么啦，我、还没做好心理准备……您、您说吧……？」



「我实在太羡慕你了。」



「……啊？」



奈奈子一脸呆愣地看着高槻，疑惑地歪起头。她似乎知道刚才听到了跟现场气氛完全不搭的一句话，思绪却跟不上。



高槻的身体又往奈奈子凑近了些。



「啊啊，我真的！打从心底羡慕你啊！居然住在这么完美的房子里，我甚至希望现在就能代替你住进去！是凶宅，又会闹鬼，这个家在在刺激着我的求知欲和好奇心！桂木小姐，请务必让我调查那间套房的灵异现象！对了，能先看看房间内部的状况吗？啊啊，好兴奋啊，幽灵会不会现身呢！真令人期待！」



高槻将依旧握在手里的奈奈子的手上下摇晃，用兴奋的口吻这么说。



奈奈子脸上原本带着有些暧昧的笑容，此时逐渐染上困惑的色彩。尚哉心想，糟糕，她完全吓呆了，周遭顾客的视线也让人无比尴尬。他们在聊的话题本身就已经很可疑了，还说得这么大声。



尚哉觉得他这个常识担当该登场了，便悄悄在高槻耳边低语道：



「老师，冷静点，太大声了。」



「冷静？我怎么可能冷静呢，深町同学！你没听到吗？这个人家里会闹鬼耶！简直棒呆了！」



不行，这个三十四岁的家伙眼里容不下其他东西了。尚哉觉得高槻越看越像以前养的黄金猎犬。简直像极了看见心爱的玩具，就会双眼发亮狂摇尾巴的狗。



「……老、老师，麻烦小声点吧。其他客人都在看我们喔？而且你也该放开桂木小姐的手了吧。好了，快点，来，放手。」



「嗯？为什么啊，深町同学！为什么要放开这么完美的女性的手呢？你这孩子真爱乱说话！」



本想用温和的语气安抚，尾巴却还是毫不收敛地狂摇。这家伙是散步途中跟人擦身而过就要激动讨抱抱的狗吗？由于越来越多旁人的视线集中在他们这一桌，心烦意乱的尚哉忍不住抓起高槻的手。



「──啊～真是的，给我听话，快点放手！大家都在看！店里还有很多客人，不准大声嚷嚷！」



尚哉低声骂了高槻几句，完全忘记他是大学副教授。



这时，高槻才露出猛然回神的表情。



他急忙放开奈奈子的手坐回椅子上，小心翼翼地看向四周，发现其他客人好奇的视线后，才缩起肩膀。



「……对、对不起，深町同学，桂木小姐……」



高槻沮丧地这么说，表情宛如被斥责的小狗。原来如此，如果没有一个常识担当陪着，后果真的不堪设想。



尚哉觉得自己该履行常识担当的职责，便对垂头丧气的高槻说教起来。



「听好了，老师。这件事让桂木小姐非常苦恼，要调查可以，但实在不该用『兴奋』或『期待』这种字眼。」



「……是，真对不起。」



「还有，你也老大不小了，不要大声嚷嚷影响到别人，也不该这样握住初次见面女性的手。而且为什么总想随随便便握别人的手啊，你是欧美人喔！」



「对不起，但如果情况允许，我甚至想上前拥抱。」



「不可以，拥抱文化还没有在日本扎根，会被当成色狼喔。」



「……如果是被高槻老师拥抱，其实我不介意。」



奈奈子悄声说道。



「桂木小姐！怎么连你都在胡说八道啊，现在可不是搬出『人帅就好』这种理论的场合耶！」



「啊，是，非常抱歉……」



被尚哉念了一顿后，奈奈子也跟高槻一样缩起肩膀。



尚哉心想，为什么年纪最小的我在对两个大人训话啊？一想到今天后续的行程，尚哉不禁在心中抱头苦思起来。前途多舛就是在形容这种状况吧。



奈奈子居住的公寓，从车站徒步约十分钟就能抵达。



公寓位处宁静的住宅区，没什么特色，虽然外观十分老旧，但实在不像鬼屋。双层建筑的公寓总共有六间套房，据奈奈子所说，其中有四间房已经租出去了。



奈奈子的家是二楼最里面的套房，只有房间右侧的墙面与隔壁房相连。顺带一提，最前面第一间套房的住户是个男性上班族，租是租了，但他经常出差，所以总是不在家。



总而言之，两人先请奈奈子带他们看看房间内部。



「喔喔，很漂亮的房间呢。」



高槻环视房间一周后这么说。走到这里之前被尚哉训斥的打击似乎消失得无影无踪，嗓音已经恢复以往的爽朗。



高槻说得没错，整间套房非常漂亮。跟老旧的外观相比，内部装潢显然是近期才翻新的。地板是木造材质，壁纸也换新了。



「房仲说是老屋翻新，原本是榻榻米地板，墙壁好像也很老旧，最近才全部翻修得这么漂亮……但这些话反而让我起疑，为什么非得全部重新翻修呢？啊，不，他们当然也是基于出租考量，但万一是因为染上血渍的话……」



奈奈子这么说。恐惧似乎会丰富人类的想像力。



「桂木小姐，你是从这面墙听到敲击和指甲抓挠的声音吗？」



高槻指着墙壁问道。那面墙紧贴着床铺。



「对，就是那里。晚上一坐上床，就会听到敲击声……最近待在床上时，都会戴着耳机听音乐。」



「这样啊。嗯嗯，这面墙确实很薄。」



高槻越过床铺往墙面敲了敲，这么说道。



随后，高槻看向房间后方那扇通往阳台的落地窗。



「是哪个区块沾到手印？」



「大概是这附近……因为很恶心，当下就立刻擦掉了。啊，手印上没有血渍，就是正常手掌按压的痕迹。」



奈奈子指的地方正好位于脸部的高度，现在还残留一点昨天下雨的痕迹。



高槻拉开落地窗，穿上摆在外面的拖鞋走向阳台，尚哉也从窗边眺望阳台，却没看见什么特别之处。奈奈子平常应该没有在阳台晾衣服吧，阳台上空荡荡的，什么也没有，只有一片看似薄板的墙与隔壁房区隔。



「那棵是樱花树吧？春天可以在房里赏樱，感觉真不错！」



高槻这么说。有一棵种在隔壁庭院里的树紧邻在阳台外侧。



听到高槻这句话，奈奈子回以苦笑。



「是啊，刚搬来的时候，正好是赏樱最佳时期。虽然真的很漂亮，但这棵树实在太大了，有点影响采光……」



「啊啊，这倒是。但夏天就可以帮你遮蔽日晒了，应该也不错吧？而且枝枒几乎都往这里生长，就可以代替围墙，不会被外面的人看到。」



「是啊……虽然不知道能不能在这里住到夏天。」



奈奈子用消极的口吻低语道。



高槻勾起一抹微笑说：



「别担心，就像刚刚说的，如果这个家真的会闹鬼，就换我住在这里，桂木小姐就去住我的公寓吧。假如不是真正的灵异现象──只要厘清原因，就不会再发生异状了。」



接着，他们准备去隔壁套房看看情况。



房东的家似乎就在附近，不过不巧今天有事外出了。但奈奈子事前有知会这件事，所以他将隔壁房的钥匙寄放在房仲业者那里。



房仲业者的名称是「三桥房屋」。当三人来到位于车站附近的店面时，正好没有其他客人，坐在柜台里的男性看到他们就站了起来。这名男性大概三十几岁，虽然身形壮硕，长相却十分和蔼可亲。



「您好，桂木小姐！我已经听林田先生说过了，这边请。」



男性身材明明如此魁梧，却用有些尖细的嗓音这么说。林田先生应该就是那栋公寓的房东吧。



这时，高槻比奈奈子早一步走向柜台，在男性面前的椅子入座。



男性瞪大双眼看着高槻问：



「那个，请问您是……？」



「您好，敝姓高槻，我受桂木小姐委托调查她家里的状况。」



高槻露出友善的笑容，将名片递给那名男性。



「大、大学的老师怎么会……啊，不好意思，敝姓山口。桂木小姐承租那间套房时，就是由我负责仲介工作。」



男性──山口也拿出名片递给高槻。



高槻面带微笑地收下名片后。



「那么山口先生，我就单刀直入地问了，那间套房或隔壁套房以前有死过人吗？」



「高、高槻老师！」



听到高槻太过单刀直入地发问，尚哉觉得自己这个常识担当该介入了。要是因为他口无遮拦，害对方态度变差的话就糟了。



但不知为何，山口的表情忽然紧张起来，并将视线移向办公室后方。



那里还有另一位似乎是负责行政工作的长发女性，只见她一脸疑惑地看向这里。



山口急忙站起身，抓起自己的包包。



「三浦小姐！我先出去一趟！有事就打手机！」



对后方的女性抛下这句话后，山口就催促三人尽快离开店面。



走着走着，山口无奈地叹一大口气。



「……您这样让我很为难耶，就算没有其他客人在，但怎么能在店里问那种问题呢？那位行政小姐才刚进来不久，要是让她产生误解，四处散布奇怪的谣言，会影响到我的业绩耶。」



「方才是我太失礼了。但看你的反应，应该对这件事有点头绪吧？」



高槻这么说，似乎不觉得自己有错。



山口的态度的确有些古怪，让人觉得他一定知道奈奈子家里出了什么问题。



奈奈子说：



「山口先生……虽然之前也问过一次，但你果然知道些什么吧？如果是这样，麻烦你告诉我吧，拜托了。」



山口有些犹豫地垂下视线，又叹一口气。



接着才低声说道：



「不好意思，这里人有点多，实在不方便谈……到公寓那边再说吧，钥匙我带在身上了。」



有问题的套房──奈奈子隔壁的套房确实是空屋。



完全没有人在此居住的气息，整间房空荡荡的。似乎会定期清扫，感觉不是很脏。房间格局跟奈奈子家一模一样，看来这间房最近果然也翻新过了。



「……跟桂木小姐签约时，我没有告知这个物件有心理瑕疵问题。没错，事实就是如此──那间套房确实有问题。」



山口握着房间钥匙，低头看向地板，用低沉的嗓音这么说。



奈奈子神情不安地环视着房内。



「所以，那个，难道……这间套房……？」



听到奈奈子的疑问，山口轻轻点头。



奈奈子顿时发出无声的惨叫，紧紧抓住身旁高槻的手，尚哉也不由自主地看了房内一圈。虽然看不到幽灵，但听到这间套房是凶宅后，就没办法心平气和地待在这里。



奈奈子依旧抓着高槻的手说道：



「为什么签约前不告诉我啊！太过分了吧！」



「桂木小姐，即便隔壁套房是凶宅，房仲也没有义务告知。而且桂木小姐的家不算是凶宅，所以山口先生之前并没有撒谎。」



高槻用冷静的口吻这么说。



奈奈子将一只手垂下来，并向山口问道：



「是自杀吗？还是他杀？」



「是……自杀。」



山口的声音忽然扭曲变形了。



尚哉惊讶地看向山口。



山口的视线依旧落在地面上，继续小声嘀咕道：



「是一名年纪轻轻的女性，留着一头长发……好像被恋人甩掉了。所以就在门框上梁挂了绳子上吊自尽……」



山口指着门框上梁，但该处没有任何痕迹。关于这一点，山口解释是翻新时将门框上梁也一并换掉了，但解释时的声音还是极度扭曲。



「不过，这起事件已经超过四年，虽然时间不长，但后续还是有人承租过这间套房。所以我们早就不视为凶宅了。」



「是啊，一般来说，如果是两年内发生过自杀案件，房仲就必须告知物件具有心理瑕疵。而且，虽然有义务向自杀案件发生后第一个承租的房客告知，但不必告知往后承租的房客。所以就房仲的立场来说，山口先生的处理方式没有任何问题。」



高槻这么说。



山口露出万般歉疚的表情，对奈奈子鞠躬道歉。



「后续也做过驱邪仪式，但自杀案件发生后第一位承租的房客，也说周遭发生怪事，没多久就搬走了……当时又做了一次驱邪仪式。以敝社的立场而言，也不方便再做更多处置。」



尚哉一手捂着耳朵心想，这是怎么回事？



山口说的每一句话都是谎话，换句话说，根本没有年轻的长发女子在这间套房里自杀。



可是既然如此──山口为什么要说这种谎话呢？



而且，既然这间套房不是凶宅，奈奈子家里发生的异状又该做何解释？



尚哉只能听出对方在哪部分说了谎，无法分辨对方说谎的理由，或是用谎言隐藏的真相。



尚哉有些恼怒地瞪着山口。虽然很想揪住山口的衣领逼他说实话，却没办法这么做。毕竟坦承自己听得出话中的谎言，也没有人愿意相信。



这时，他忽然感受到一股视线。



尚哉惊讶地转头一看，发现高槻不知为何盯着自己瞧。



尚哉一脸疑惑地看回去，高槻就若无其事地笑了起来。



「这样啊，果然有女性在这间套房往生呢！那就可以认定桂木小姐家里发生的怪异现象来自于这间套房吧！」



说完，他活力充沛地走向房间深处。奈奈子抓着高槻的手，所以也跟着一起走了过去。但可能是不想在有人自杀过的房里到处走动，于是放开高槻的手留在原地。



「桂木小姐的房间是这面墙的位置吧？记得床就摆在这附近。你说曾经听到敲击声，是这种感觉吗？」



高槻「叩叩叩」地敲了敲墙面。



奈奈子依然与高槻保持距离，点点头说道：



「对，就是这种感觉，而且还连续听到好几次。」



「原来如此。后来还听到指甲抓挠声吧？叽哩哩的声音。」



说完，高槻就像猫一样准备抓挠壁纸。



山口连忙上前阻止。



「等等，您别这样！墙面受损的话，还得重新整理啊。」



「啊啊，不好意思，我也不可能真的抓啦。」



高槻回过头说道。看来他还是有这点基本常识。



但高槻的下一句话却让人想不透。



「可是这面墙──已经受损了啊？」



「什么？」



山口惊讶地张大嘴。



高槻对他们招招手。



「来，就是这里，你来看看。」



被这么一说，山口就走上前去，尚哉也同样走向高槻。或许是不想单独被留下吧，奈奈子也小心翼翼地跟在尚哉身后。



高槻指着的墙面，乍看之下并没有伤痕。



「来，你们仔～细看。啊啊，透过光线稍微斜着看应该比较清楚吧？就是这里，这里。」



听高槻这么说，所有人都歪着头看向墙面。



奈奈子小声地发出惊呼。



经他这么一说，墙上确实有淡淡的白色线条，是三条直线。与其说是损伤，看起来更像细微的凹陷。在壁纸上留下了长长的痕迹。



「这、这里怎么会……」



山口如此沉吟道。奈奈子则面露惊恐，这次抓住近在身边的山口的手。



尚哉满心疑惑地看着墙面的痕迹。既然「有一名女性在这间套房自杀」是山口编的谎话，那这个抓痕是谁留下来的呢？



奈奈子用颤抖的声音说：



「可、可是不对啊！因为我听到的抓挠声非常大声耶……？不可能只留下这么浅的痕迹……还是由于真的是灵异现象，听起来才会那么大声？」



「嗯，这不好说，但至少可以证明桂木小姐在家里听到的抓挠声不是她的错觉──情况变得越来越有趣了呢！」



高槻露出与现场气氛格格不入的爽朗笑容这么说。



只有你觉得有趣吧，在场除了高槻的所有人应该都这么想，却没有人实际说出口。



随后，高槻决定去附近打听消息，想找出是否有人知道山口说的那个「自杀的年轻长发女性」生前或死后的消息。



由于山口得回公司，高槻、尚哉和奈奈子三人就去向附近邻居询问。



奈奈子似乎不常跟邻居打交道，除了房东林田以外，跟邻居顶多只是在路上遇到会打招呼的程度，所以对到处跟邻居打听这件事有些犹豫，但高槻却一点也不在乎。



「午安！方便跟您打听一些事吗？」



他会面带微笑地靠近路上行人，如果人们愿意搭理就会开启话题。



不可思议的是，选择冷漠离去的人并不多，或许该归功于高槻俊俏的脸蛋和彬彬有礼的态度吧。尤其受到主妇们的欢迎，当在跟一个人打听时，甚至还会有两三个人凑过来。



「什么？在那栋公寓往生的人？这个嘛……毕竟我最近才搬到这附近，既然是四年多前的案件，就不太清楚了。」



「对啊，我也是。」



「住在那栋公寓的大部分都是单身，白天会去公司上班的人吧？所以不太会跟我们打交道。」



公寓周边全都是崭新的住宅，一问之下，才知道是约莫三年前落成的新兴住宅区。



尚哉抓住机会试着问道：



「会有居民以外的人出入那栋公寓吗？」



但得到的回答却不如预期。



「这个嘛……毕竟我对那栋公寓的人没什么印象。应该会有快递或推销员进出吧。」



都市的邻里交情似乎都是这种感觉。尚哉也几乎没有跟现在居住公寓的邻居说过话，长相也只有模糊的印象。就算附近发生案件，警方上门问话，他也没把握能说出有用的证词。



奈奈子并没有说谎，也就是说，奈奈子听到的敲击声和抓挠声都是真实发生的事。隔壁套房的墙面留有指甲抓痕，也能证明这一点。



那现在的问题就是，那些抓痕是谁用什么方式留下来的？那间套房平常有上锁，不是任何人都能自由进出的状态。



既然山口说的自杀案件是谎言，就代表一定是活人所为──思及此，尚哉脑海中又浮现另一个可能性。



可能不是「年轻女性自杀」，而是其他人以不同死法陈尸其中。此外，也不能排除那间套房真的有幽灵的可能性。



因为尚哉知道──没办法断言这个世上绝对不存在幽灵。



「你问那栋公寓有没有死过人？……当然有啊。」



在询问过程中唯一提到公寓死者的人，是一名身形痀偻的老婆婆。



她似乎住在离公寓有段距离，感觉屋龄非常老旧的住宅里。本人强调自己虽然弯腰驼背，但还没有老人痴呆。



为了与她视线同高，高槻当场蹲下，用温和有礼的语气问道：



「那你知道在那栋公寓往生的人吗？」



「只是间接得知的啦。」



老婆婆用鼻子哼了一声。



「不过，那栋公寓从二十几年前就在了，虽然翻修很多次，却只是把建筑本体重新建造而已。盖了这么多年，怎么可能没死过人嘛。」



「所以是怎么一回事呢？」



「每个地方都会死人嘛。」



听了高槻的疑问，老婆婆再次用鼻子哼气。



接着，她用手上的拐杖指着前方不远处的住宅。



「十年前，住在那栋房子的老太婆死了，好像是心脏病发作。对面那栋房子的太太十二年前死了，印象中是从楼梯上摔下来。大概八年前，有个小孩在那条路上被车撞死了──听好了，凶宅这种东西似乎让大家怕得要死，但要我说的话，这个世界的哪块土地没有死过人。如果追溯到远古时代，死于战乱的人、横死路边的人，或是被野兽杀害的原始人，应该多到数不清了，我们所有人都住在曾经有人死亡的土地上。不对，不只是人类而已，若包含其他生物在内，那就到处都是尸体了。」



结果除了那个老太太之外，根本没有问到那栋公寓死者的事情。



但奈奈子已经对山口那番话深信不疑，根本不需要向邻里打听消息。她似乎开始钻牛角尖地想，隔壁套房有人自杀，但怎么会跑来我家作祟呢？



高槻对早已吓破胆的奈奈子提议道：



「不如这样吧，桂木小姐──今天请把你家借给我一个晚上。」



「什么……？」



「今晚我会住在那间套房里，要是出现灵异现象，那就可以确定了。再怎么说，也不能和年轻女性在同一间房共度一晚，所以要请桂木小姐另外找地方过夜……但临时找得到吗？记得你的老家满远的。还是问问朋友家？不好意思，或是找间饭店……」



「啊……呃，我问问朋友吧。」



奈奈子拿出手机开始拨打电话。



这时，高槻对尚哉说道：



「深町同学，你也可以先回去了。这一带的路我全都记在脑袋里，不会再迷路了。而且要对付幽灵的话，常识也不管用嘛。」



「……不，都已经陪你走到这一步，就让我再陪你一晚吧。」



听到尚哉的回答，高槻稍稍睁大双眼。



「咦？真的可以吗？」



「可以啊，我明天也没事……叫我现在走人，反而会在意得不得了。」



尚哉也想知道，奈奈子家里发生的怪现象究竟是什么。



而且，如果山口的谎言跟这个现象有关──那让高槻独自处理，真有万一的话或许很危险。比起单打独斗，两个人能应对的状况总是比较多。



随后，高槻勾起一抹感觉更像黏人小狗的愉悦笑容。



「深町同学真的很体贴耶，不但陪我调查，还陪我一起过夜。」



「这算什么体贴啊，只是觉得要帮就帮到底。」



「没这回事。你明明可以中途放弃，却没有这么做，所以深町同学真的很体贴嘛──好，待会就去为今晚的过夜同乐会买点晚餐和零食吧！全部由我买单，深町同学就买自己想吃的！」



「这不是过夜同乐会耶！而且干嘛买零食，你这家伙是多想玩啦！」



「咦～凡事都要乐在其中啊，这可是很重要的喔？」



高槻还是用乐得狂摇尾巴的小狗般的表情这么说。这么说来，尚哉发现自己一直对这位副教授没大没小的，本人却丝毫不在意，那还是别想太多吧。



约好去朋友家过夜后，奈奈子先回房间简单地收拾行李，高槻和尚哉也护送她到车站。



不知不觉间来到日暮时分，站前的马路上挤满看似下班或采买完准备回家的人。每个人都有家可归，但谁能忍受家里有来自幽灵或某种未知存在的威胁呢？



无论如何，如果今晚高槻和尚哉借宿能解决奈奈子家里发生的怪异现象就好了──但真能这么顺利吗？而且还有如果奈奈子不在家，就不会发生怪异现象的可能性。



这时，高槻忽然用力挥手大声喊道：



「啊，山口先生～！你要回家啦～？」



尚哉循声望去，确实在人来人往的另一头看见了山口的脸。这里人这么多，真亏他能发现。山口也一脸惊讶地看向他们，往这里走来。



「啊啊，刚才真是不好意思……之后有什么发现吗？」



「这个嘛，发现附近的太太们都很健谈，个性也很善良呢。」



「啥？」



听高槻这么说，山口疑惑地歪着头。



随后，山口看向拿着大包包的奈奈子。



「桂木小姐，您要出门吗？」



「啊，是啊……今晚要去朋友家住，换老师住在我家。」



「咦？高槻老师要在那间房住一晚吗？」



山口一脸惊讶地问道。



高槻笑着点点头。



「对啊，深町同学也会住下来！两个男人要举办嗨翻天的过夜同乐会！」



「不对，就说不是过夜同乐会了！……老师跟我是想确认看看，桂木小姐以外的人待在那间房里是否也会发生异状。」



经过尚哉的说明，山口才恍然大悟地点点头。



「两位辛苦了，这也是大学研究的一环吗？研究幽灵或凶宅……」



山口看着高槻的眼神，隐含着一丝看到怪胎的感觉。提到大学老师的印象，应该是要研究更正经的主题吧。尚哉以前也是这么想的，直到遇上高槻。



高槻表现得毫不在意，再度笑着点点头。



「这当然是研究的一环──对了，山口先生，你住附近吗？」



「咦？是啊，没错……您还真了解。」



「因为你走在跟车站反方向的路上嘛。这样正好，这附近有推荐的超市吗？我们想去采买今晚的食材。」



「啊啊，那就沿着这条路继续走，前面那间超市价格便宜，商品也很齐全……」



「这样啊，谢谢你。」



高槻向山口道谢，脸上依旧挂着笑容。



奈奈子重新将包包拿好并说道：



「对了，之前山口先生有帮过我呢。」



「帮忙？怎么了吗？」



高槻这么问，奈奈子便露出有些羞涩的表情。



「有一次在半夜听到抓挠声，实在撑不住就跑到外面去。我不敢回家，本想在超商待到早上，这时候山口先生碰巧进来……虽然很不好意思，但当时解释了家里的状况，请他收留让我避难。」



「请年轻女性来独居男人的脏乱房间有点不妥，但也不忍心放她在超商待一整晚。不过，这点小事随时都可以来找我帮忙啦。现在想想……真的觉得很抱歉，当初居然帮桂木小姐介绍了那间套房。」



山口一脸愧疚地这么说，中间那段话却忽然变形扭曲。



尚哉皱起眉头。



也就是说，山口心中根本没有一丝亏欠。难道是明知那间套房会发生怪事，还刻意介绍给奈奈子吗──还是说……



这时，山口看着尚哉，彷佛慰劳他的辛苦般笑了笑。



「你也很辛苦呢。虽说是老师的助手，但你不怕幽灵吗？」



「……还好，而且我怀疑今晚不会发生任何事。这样一来，关于那间套房发生的事，好像也有点头绪了。」



「咦？」



听到尚哉的回答，山口稍稍睁大眼睛。



「是……是吗？您怎么会这么想呢？」



「──怎么说呢，就是有这种感觉。」



尚哉留下这句话后，山口就用有些可疑的表情盯着他。



这时，高槻从尚哉后方搭上他的肩。



「深町同学，你觉得今晚什么事也不会发生吗？拜托别说这么扫兴的话啦，如果那个家真的会发生可怕的事，我很想亲身经历看看耶！我还没遇过真正的灵异现象，所以对今晚充满期待，假如真的出现怪异现象，我甚至想为此写篇论文，用学术性的方式向全世界公开耶！」



「哇……不愧是大学老师……真了不起。」



山口看着高槻的眼神，越来越像看到怪胎的感觉了。虽然听出他一点都不觉得高槻很厉害，但关于这点尚哉也无可反驳。



将奈奈子送至车站后，两人去了山口推荐的超市，发现确实物美价廉。



买完便当、熟食和瓶装茶，高槻还想顺手买点零食，被尚哉警告「就说不是来玩的」后，两人便回到奈奈子居住的公寓。



吃完饭后，似乎就没事可做了。



高槻告诉他「发生动静之前就随便待着」，于是尚哉从书包里拿出文库本。高槻则从自己的包包里拿出笔电放在代替茶几的矮桌上，开始敲打键盘。虽然高槻乐呵呵地说这是「两个男人的过夜同乐会」，实际上却比想像中还要静态许多。



期间尚哉看书看得有点腻了，便抬起头来。



高槻还是继续盯着笔电。



「怎么了？有点厌烦了吗？」



或许是留意到尚哉的视线，高槻停下敲打键盘的手，看着尚哉问道。



尚哉放下文库本，重新坐直身体。



「对啊，有点。」



「嗯，这跟观察野生动物一样，在发生动静前，基本上都只能枯等。毕竟不知道什么时候会发生状况，意外地需要耐心呢。」



高槻轻轻耸肩说道。



「啊，对了，深町同学，忘记问你了。」



「什么事？」



「你一个人住吗？」



「……是啊。」



尚哉点点头。



高槻喃喃地说：「是吗，太好了。」



「好什么啊？」



「啊啊，如果你住在老家，有妈妈亲手做的美味饭菜等你回家的话，会觉得有点不好意思。真是这样的话，就该给深町同学家打个电话问候一下『不好意思，敝姓高槻，平时常受令郎照顾』。」



「……呃，没必要问候吧。」



「不行啦，这种礼节绝对不能忘！──深町同学，你的老家在哪里？」



被高槻接着一问，尚哉顿时哑口无言。



问及出身地是常有的事，高槻提问时应该也没想太多。



也不能一直闭口不答，尚哉只好老实说道：



「在……横滨。」



「横滨？咦，可是深町同学，你是一个人住吧？」



可以想见高槻的疑惑，毕竟大学校区就在千代田区，完全可以从横滨通勤上学。



「因为想早点离家，试试在外独居的感觉。跟爸妈谈过以后，他们才勉强同意。」



「哦，是吗？」



高槻点点头。



尚哉偷偷观察高槻的脸色心想，他是不是觉得很奇怪？要是以为我家里有问题，或是胡乱猜测，最后还擅自抱以同情，我可受不了。



但高槻只是温柔一笑。



「这样啊，那就跟我一样呢。」



并说出这种话。



「咦……一样？」



「因为我也是趁读大学的机会开始在外独居。虽然老家就在东京都内，大学也是，但跟深町同学一样，很想早点体验独居的滋味。」



「原、原来如此。」



「嗯，对啊。」



高槻没有再继续说下去，而是再次敲起键盘，可能是在写讲义吧。所以尚哉也没有继续深究。



可是──这让他有些意外。



从高槻平常总是面带微笑，对任何人都十分和善的态度来看，觉得他是家庭风气自由且幸福美满，从小在大家的爱情之中长大的人。想早点离家这种念头，感觉跟高槻给人的印象不太契合。不过或许只是向往独居生活这种单纯的理由罢了。



只是既然高槻没有多说，尚哉觉得自己也不该多问。



深入过问对方的私事是禁止行为。要是主动过问对方的私事，对方可能也会对自己侵门踏户。他必须坚守对方和自己之间的那条线。



尚哉心想，还是换个话题吧。



「老师。」



「嗯，怎么了，深町同学？」



「……老师，你觉得这次真的是幽灵搞的鬼吗？」



「嗯──不好说耶。」



高槻一边敲打键盘一边回答，给出的答案却和预想的不太一样。明明他在山口面前还说了「好期待幽灵搞鬼」这种话。



高槻继续开口，细长手指在键盘上轻巧地跃动着。



「那个呀，深町同学。所谓的怪异现象，必须要有『现象』和『解释』两种元素才能成立。」



「『现象』和『解释』？」



「没错，打个比方吧。深町同学，你知道打雷的原理吗？」



话题忽然扯远了。



「就算问我原理……打雷就是打雷啊。会发出轰隆隆的声音，劈出闪电……的自然现象吧？」



「对。其实打雷的原理似乎还在研究中，有很多说法。现代人都弄不清楚了，对古代人来说更是未知的恐怖现象，他们可不觉得这只是普通的自然现象，所以想出了『雷神』这种形象。古代人将打雷的『现象』，『解释』为天上有个背着环状太鼓的鬼，轰出太鼓声往地上打雷的神秘现象。平安时代有雷劈进皇居时，人们认为是以前被流放的菅原道真变成雷神在作祟。倘若没有这些解释，那就不存在作祟一说，而是单纯的『落雷』现象罢了──换句话说，怪异源自于怪异，妖怪基本上都是人类想像出来的。」



「为什么要故意做骇人的解释呢？当作自然现象不要理会就好，何必刻意创造出神灵或妖怪的形象？」



「因为放着不管更可怕啊。人类对无法解释的状态充满了恐惧。」



高槻继续说：



「宗教不就是个很好的例子吗。人为什么会死？死了之后会到哪里去？出生前又是什么模样？为这些未知的谜题赋予解释让人安心，也是宗教的工作之一。其他现象也是如此。看到打雷，比起莫名其妙心生恐惧，解释为『那是天上的鬼在作怪』反倒让人心安。既然是妖怪搞的鬼，或许就有回避的方法。因为不想对恐惧的事物置之不理，人们才会编出故事，希望透过解释定义这个世界，使世界进入自己理解的范畴。尽管多少带了点非现实的色彩，还是比一无所知好得多。」



「是这样吗？……还是这只是高槻老师的『解释』？」



「嗯，或许吧。毕竟学者的工作就是解释嘛。」



高槻轻笑出声，继续说道：



「不过，大众普遍对无法说明的状况感到恐惧──深町同学，你看过《七夜怪谈》这部恐怖片吗？」



现在又聊起电影了。



高槻的话题总是跳来跳去。上课的时候也是这样，从镰仓时代的佛法弘扬聊到现代的周刊杂志，自由奔放地随意转移。看来高槻对收录在脑中的那些庞大知识一视同仁，并确实从中找出关联性。



「……呃，是贞子从水井里爬出来的那部片吧？我有看过第一部。」



「是吗？好莱坞有翻拍过，你看过吗？」



「啊～我只看过日本版。」



「这样啊。有机会的话，建议两部都看，试着比对一下，就能充分了解日本和美国对于恐怖的概念截然不同。从文化差异的角度来说，很有趣呢──如果问看过日本版和好莱坞版的人『觉得哪一部比较恐怖？』，大部分都会回答日本版。」



「这不是剧本和拍摄手法的问题吗？」



「拍摄手法的确也是问题所在，毕竟光影和色调完全不同，好莱坞版没有日本版那种阴郁的蓝白色调。但因为影像技术是好莱坞版略胜一筹，画面的呈现感觉非常吓人──不过，我觉得还是日本版的《七夜怪谈》比较可怕，理由在于剧情编排。」



高槻说话的语气就像在上课似的。只要收起幼稚的言行举止，这个人就是个彻头彻尾的「老师」更是「研究者」。



尚哉心想，真让人猜不透。像孩子般兴奋吵闹、毫无常识可言的姿态，跟现在这种沉稳理性的研究者模样，哪一个才是高槻的真面目？



高槻用柔和又悦耳的嗓音继续解说：



「好莱坞版的《七夜怪谈西洋篇》拍得非常细腻，将对应日本版贞子的角色萨玛拉的故事背景描写得相当仔细。以戏剧来说，我觉得相当精彩，甚至还对萨玛拉感到同情。但日本版的《七夜怪谈》没有把贞子的身分交代清楚，正因如此，才会引发更深层的恐惧……不过观影心得因人而异，还有很多觉得好莱坞版不恐怖的理由。比如有人觉得萨玛拉爬出电视后的动作太灵活了，一点也不惊悚。」



说到「灵活」二字时，高槻还模仿那种感觉挥舞双手，让尚哉不禁笑了起来。



随后，高槻再次看着尚哉说：



「人们对未知感到恐惧，所以才要添加理由进行解释──深町同学，重要的是用何种解释来描述现象，解释时也务必要谨慎，毕竟拙劣的解释会导致现象本身遭到曲解。」



「曲解……？」



「假设有个现象是『回家路上，有个长发白衣女子站在黑暗之中』，某人将此解释为「有个幽灵站在黑暗之中」，但真相其实只是一个长发白衣的活人站在那里。这个时候，解释就会曲解现象本身，活人变成死人，整件事都走调了。」



对进行解释的当事人来说，这应该不是谎言。在发现站在那里的是个活人之前，「有个幽灵站在那里」对他来说是当下发生的事实。



可是这种说法与现实有出入。



进行解释后，现实──真实的确有可能遭到曲解。



「此外，还得留意另外一件事。」



高槻的手「啪答」一声关上笔电萤幕。



他忽然扬起视线盯着墙面看。



那面与隔壁套房分界的墙。



「世上有些人为了将人们导向错误的解释，刻意伪装现象。这已经属于犯罪，是为了欺瞒他人的谎言。」



听到「谎言」这两个字，尚哉差点做出反应。



为了掩饰尴尬，尚哉也循着高槻的视线看向墙面。听说会传来敲击声的墙壁，此刻仍静悄悄的，一点气息都没有。



但高槻却像是要看穿到另一头似的，眼神紧盯着墙面不放。



「回到这次的事件吧。发生的现象是『空无一人的房间半夜传出声响』、『二楼阳台窗外出现手印』、『房里出现不是自己掉的头发』，而桂木小姐将其解释为『灵异现象』。的确，以现象来说每件都很灵异，可是──不一定只有幽灵才能造成这些现象。」



听到高槻这番话，尚哉心中产生怀疑。



难道高槻早就发现了吗？



发现这个家发生怪事的真相，而非解释。



「老师，那个……」



尚哉话才说到一半。



阳台就传来某种巨大的拍打声响。



吓得回头朝那边看去，但因为拉上了窗帘，看不见阳台。



尚哉和高槻几乎同时起身走向窗帘。



高槻用力将窗帘扯开。



「唔！」



尚哉顿时倒抽一口气。



落地窗出现一个手印，还沾着湿湿黏黏，宛如血液般的鲜红液体。



阳台上空无一人，跟白天一样空荡荡的。



但尚哉不顾鲜红手印流淌而下的液体，直接拉开落地窗跑出阳台。



接着，毫不犹豫地将手伸向与隔壁阳台区隔的薄板。



果然没错，本该牢牢固定的隔板一下子就松脱了。



与此同时，他也发现隔壁阳台似乎有人。听见连忙冲回房间的脚步声，以及关上落地窗的声音。



没错，这根本不是幽灵搞的鬼。



是人类在作怪。



「站住！」



尚哉闯进隔壁阳台，追赶逃逸的犯人。隔壁房没有开灯一片昏暗，还是能勉强看到犯人准备打开玄关大门。糟糕，再这样下去可能要逃掉了。



犯人打开大门冲了出去。



之后又听到「别挡路！」这声怒吼，应该是犯人的声音吧。



尚哉大吃一惊，万万没想到高槻已经从奈奈子家的玄关跑出去，等着逮住犯人。不对，再怎么说都太勉强了，这种充满教养又文质彬彬的人，怎么可能挡得住呢？



正当尚哉连忙冲出玄关时。



「碰磅」的剧烈声响，让走廊地板都为之震荡。



啊啊，果然出事了。尚哉心怀懊恼地看着躺在地上男人的脸。



结果──他惊讶地瞪大双眼。



躺在地上的并不是高槻。



身形壮硕，看似好好先生的长相。



是房仲业者山口先生。



另一头的高槻，正面带微笑地整理外套领口。



「老、老师……？你、你刚刚、做了什么……？」



「做了什么？过肩摔啊？」



「过肩摔！」



「这是跟阿健学的防身术。别看我这样，我还满强的喔！」



高槻挺起胸膛「唉嘿」地笑了笑。



虽然很想问「阿健是谁啊？」，但貌似住在楼下的人已经走上楼查看状况了，尚哉便就此打住。



跟楼下住户交代事情原委，并请他帮忙报警后，尚哉确认了倒地后的山口的状况。山口似乎还有意识，但好像背部受到重击，暂时无法动弹。



「房仲业者干嘛对在自家公司承租物件的住户装神弄鬼啊……」



尚哉无奈地低头看着山口，山口整张脸痛得皱成一团，心虚地撇开目光。算了，警方应该会查个水落石出吧。



高槻跟尚哉一样低头看着山口，开口说道：



「他大概对桂木小姐有意思吧。」



「什么？」



尚哉疑惑地看向高槻。他实在无法理解故意吓唬心上人的理由，这跟小学生故意欺负喜欢的人感觉不一样吧。



「因为这个人住在附近吧。桂木小姐不是说过，有一次半夜逃到超商时遇见山口，被收留一晚吗？那个时间点未免太过刚好了吧。」



「啊啊……所以老师当时就发现全都是这个人在搞鬼啰？」



回想起高槻白天的言行举止，似乎刻意满口幽灵幽灵的营造兴奋吵闹的感觉。但他平常就对怪异现象兴致勃勃，实在分不清是有意还是真心──现在想想，那应该是在山口面前故意表演吧。



「不是那个时候发现的，是更早之前。正确来说，是我提到墙面上有抓痕时，这个人开始紧张不安的时候。」



听高槻这么说，山口脸上明显出现诧异的模样。



高槻露出有些坏心的笑，低头看着山口。



「你本来无意破坏墙面吧？毕竟是房仲业者嘛，当然不想破坏商品，所以才会谨慎行事。不过……我猜是在墙面上放一张纸，在纸上用力抓挠吧？所以桂木小姐听到的声音虽然很大声，壁纸却没有受损。但似乎还是太过用力，尽管隔着纸，依旧留下了淡淡的抓痕──可以侵入平常大门深锁的房间，对墙壁又敲又刮的人，不是房东就是房仲业者嘛，所以才怀疑是山口先生在搞鬼。之前去房仲店面的时候，不是有个长发女性吗？我猜山口先生就是捡了她掉在地上的头发，放进桂木小姐家里吧。山口先生当然拿得到桂木小姐家的钥匙，也可以从阳台来去自如。」



这么说来，邻居家的樱花树一路延伸到奈奈子家的阳台前方。只要天色一暗就可以当成遮蔽物，在掩人耳目的状况下随意进出阳台了。



「对了老师，刚刚的红色手印呢？那又是怎么来的？」



山口两只手都干干净净的，如果要留下那么鲜红的手印，一定得将双手沾上墨水才行。



「那应该只是将事先用墨水沾上手印的纸，用力拍到落地窗上面而已，如果是我就会这么做。毕竟脱手套也需要时间，不小心还会将墨水沾到手或衣服。只要仔细搜索下方的道路，应该就能找到那张证据的纸，虽然可能已经被风吹走了。」



山口的表情越来越像是都说中似的，视线不停游移。看来高槻说得没错。



「留下手印后，原本想在隔壁套房躲一会吧。但深町同学毫不畏惧地冲向隔壁阳台，才惊慌失措拔腿就跑──那深町同学为什么觉得这不是幽灵在作怪？」



「我……呃，就是隐约有这种感觉。」



「隐约？但你从一开始就对山口先生起疑了吧？」



这次换尚哉惊讶地看着高槻。



高槻微微弯下腰，凑到尚哉面前盯着他的脸说：



「大概是山口先生带我们检查隔壁套房的时候开始吧，总觉得深町同学看着山口先生的眼神有点奇怪，有时候还会瞪他几眼……呐，你对这个人起疑的证据是什么？」



太近了。这个人对于人与人之间的距离感似乎有根本上的问题。



但不知为何，尚哉的视线离不开高槻的眼眸。



高槻的眼睛又染上蓝色。尚哉觉得在他的眼眸深处看见了彷佛会被吸进去的夜空，每一处都是深沉灰暗的蓝色。



根本──移不开视线。



「呐，深町同学──回答我啊？」



「那是……那是因为，他那个时候说谎了。」



尚哉回过神才发现，他的舌头居然毫无保留地对高槻说出这些话。



高槻眨了下眼睛，与此同时，他眼中的夜空色彩也消失无踪，尚哉才忽然回到现实。



刚才自己似乎说出了不该说的话。



要是高槻追问「怎么知道他在说谎」那就完蛋了，大事不妙。



「那、那个，我的兴趣是观察人类！观察对方的态度和表现，就是，可以隐约看出端倪。就算问有什么根据，我也不会形容，只是，呃……很常发现『这个人刚刚说谎了』。」



在被继续追问之前，尚哉就急忙给出答案，拉起预防线。



老实说，他不认为这种借口可以骗过对方，毕竟高槻也把对方的一举一动看得很清楚。尚哉觉得自己白天的表现完全不符合刚才的描述。



「是吗？观察人类啊──你的观察能力似乎真的很敏锐。居然能看出他人在说谎，我觉得很厉害。」



说完，高槻才终于不再弯腰盯着尚哉看。



回到以往的身高差距后，高槻再次低头看着尚哉微微一笑。



「啊啊，真的很庆幸这次请深町同学当我的助手！不但有常识、会看地图、观察能力强、胆子还超大。多亏你毫不犹豫地从阳台发动突击，我才能像这样逮到逃到走廊的山口先生。干得好啊，深町同学。」



这时，远方传来警车的鸣笛声。看来是接获楼下住户通报赶来的警察吧。



听到这个声音后，原本还倒在地上的山口似乎想微微撑起身子。



但高槻立刻用修长的脚踩住山口的肩膀。



「──山口先生，在警方到场拘捕之前，麻烦乖乖待着别动。不要起身、不要逃跑、不要吵闹，可以吗？」



「可、可以……」



看到高槻与脸上的爽朗笑容截然不同的冷酷态度，山口再度倒回地上。



见状尚哉心想，真让人猜不透。高槻到底是天真无邪的孩子，还是冷静处事的大人呢？实在无法判断。



几天后，尚哉再度被叫到高槻的研究室。



前几天高槻以打工名义雇用他时，尚哉就把手机号码告诉高槻以便联系，看来此举真是失算了。高槻居然一派轻松地说「下课后可以来研究室找我吗？」直接把他叫了过去。



来到研究室后，尚哉听高槻讲述桂木奈奈子家里发生的那起事件的来龙去脉。



在那之后，被警方逮捕的山口乖乖认罪了。



如高槻所说，山口对前来找房子的奈奈子萌生好感，故意把隔壁是空房的那间套房推荐给奈奈子。等奈奈子入住完毕安定下来后，就装神弄鬼偷偷进出隔壁房间。似乎是想用这种方式吓唬她，再在适当的时间点提供协助，若有机会的话，关系便可更进一步。



「……真、真搞不懂，怎么会觉得这种方法可以骗到女孩子啊……」



尚哉不解地抱头低吟，高槻则发出「啊哈哈」的笑声。



「不过，说不定计画满顺利的喔？其实桂木小姐半夜在超商被搭救时，对山口先生的印象就不差了的样子。人类被逼到极限的时候，很容易屈服于他人的温柔。」



「真的烂透了。」



「我也有同感。这种行为缺乏绅士风度，卑劣至极。」



如果没有委托高槻调查此事，总有一天奈奈子会跟山口交往吧，根本不会发现一切都是山口的计谋。真是太恐怖了。



高槻一手拿起依然漂着棉花糖的热可可，接着说道：



「桂木小姐果然还是决定搬出那栋公寓。因为找到了愿意分房共租的朋友，似乎等找好新房子就会搬过去。」



「嗯，这样也好。」



尚哉一手拿着大佛图案的马克杯，点头同意道。



最后虽然没有幽灵，却有疑似跟踪狂的房仲业者。在心情平复之前，还是先不要独居比较好。



「啊啊，但是好无聊喔！结果这次也不是真正的灵异现象嘛。好可惜喔，还以为这次肯定没错……」



高槻这句遗憾至极的低语，尚哉应该要吐槽他「说话小心点」。



不过，尚哉已经不再受雇于高槻，不用担任他的常识担当了。



今天高槻把他叫过来，单纯只是要告诉他事件的后续发展吧。感觉高槻在这方面有自己的原则。



喝完这杯咖啡后，就起身离开研究室吧。这样一来，高槻和尚哉就回归原本的立场，一个是站在讲台教课的老师，一个是在座位上听课的学生。在这种距离下面对面，或许才是恰到好处。往后不会再被高槻近距离凝视，也不会像这样一起喝饮料了吧。也要跟迷幻艺术风的大佛说再见了。



──尚哉原本是这么想的。



「啊，不过，深町同学，其实我又收到了类似的谘询。」



说完，高槻将笔电拉到手边。



尚哉差点把嘴里的咖啡喷出来，高槻则笑盈盈地让他看邮件画面。



「我想尽快去了解状况，但深町同学什么时候有空？」



「为……为什么要问我的时间……？」



「深町同学，你之前不是说要打工吗？」



「打工不是已经结束了吗？应该只有一次吧！」



「我哪有说过仅只一次？」



高槻一脸惊讶地说。



尚哉忽然一阵头晕。这么说来，当时高槻压根没提到期限的事。这个人到底想雇用自己多久啊？



「就算这么说，我也只想做一次而已。而且要打工的话，会去找其他更正常的工作。麻烦以后找其他学生吧，喝完这杯咖啡我就要走了。」



「咦？不要啦，我不想找其他人，就要深町同学！」



尚哉差点又把嘴里的咖啡喷出来。



「……你是小孩喔！就不能用更稳重的语气说话吗？你是副教授吧！总能用更像学者的方式说话吧！」



「咦～你要我好好说话……我想想，『根据必要的适切性鉴定结果，认定深町同学是辅助我研究的不二人选』？」



「啊啊，不行，就算重新改口，内容也完全不行！我先把话说清楚，有常识又会看地图的学生多得是吧！」



「可是其他学生没办法像深町同学这样啊？──我需要的是你鉴别谎言的能力。」



尚哉一时说不上话。早知道当初不要胡言乱语就好了。



他低头往马克杯内一看，发现咖啡还剩三分之一左右。本想干脆一口气喝完赶快起身离开，但要是喝进嘴里后听到高槻又开始胡说八道，这次一定会喷出来。



──高槻说，他需要尚哉鉴别谎言的能力。



这个人为何能泰然自若地说出这种话呢？



「……你不觉得我很恶心吗？」



尚哉将这个问题脱口而出。



「什么？怎么会恶心呢？」



高槻疑惑地歪着头，看起来好像JVC音响的招牌胜利狗。



「因为一般来说……只要说出我能鉴别谎言，大家都说很恶心。不过最根本的问题是根本没人相信。」



「不管信不信，我都实际目睹了深町同学鉴别谎言的能力啊。我觉得你的观察能力非常优秀。」



高槻这么说，脸上还是一如既往的笑容。



尚哉心想，说到观察能力，高槻应该比我优秀太多了吧。处理奈奈子家发生的怪事时，高槻在途中就看穿所有真相。



但高槻的声音丝毫不见扭曲，尚哉也明白他的每一句话都是发自真心。



这个人是真的想把尚哉留在身边。



「我不想让你离开，希望以后也能继续帮我。」



高槻用舒适悦耳、极度真诚的嗓音这么说。



爽朗的笑容像极了蔚蓝的青空，万里无云，阳光明媚。



……明明眼眸深处藏着那片夜空呢。



尚哉心底忽然涌现一股冲动，想将自己的隐情毫无保留地告诉高槻。



比如那个深夜祭典的事，还有耳朵的能力。如果向高槻坦承所有事，这个人会露出什么样的表情呢？



他会像平常那样双眼充满光芒地说「感觉很有意思」吗？



还是会深表同情地说「真是辛苦你了」？



还是──会帮他厘清真相，就像替奈奈子解决家里的怪异现象那样？



……怎么这么傻啊，还是算了吧。自己打消这个念头后，尚哉深深地叹口气。



不能说，也不该说。



因为这么做就越线了。



在高槻和自己之间拉起的，那条不得再往前进入的线。



但如果高槻刻意接近线的边缘，朝这边伸出手的话──尚哉觉得，或许可以在不越线的范围内陪他玩玩。



高槻这号人物就是这么有趣。



「……知道了，我会继续打工。」



「真的吗！」



高槻眼中的光芒更闪亮了。见状尚哉心想，真拿他没办法。



他真的跟以前老家养的黄金猎犬太像了。那只狗的名字叫里欧。高槻的表情就跟听到要去散步时的里欧完全一样。尚哉每次看到那个表情，总是会举手投降。



* * *



1日本可饮酒的法定年龄为二十岁。



2日本专门介绍超自然现象的月刊。