她嚼着嚼着，额头上渐渐冒出冷汗……



“…………直（是不可思议的味道。”



她勉强地把口里的食物吞下去，擦擦冷汗，然后叹了口气。



自己的做法明明应该没错，为什么会这样？



“老是做不好。”



艾梅蓝齐亚隐约有种想哭的心情。她明明自认自己还算擅长做菜的啊！



或许我没有做甜点的天份——她心中一瞬间掠过这个念头，差点受到挫折。不过，她再度想象起自己把亲手做的巧克力送给义兄的场面，犹豫起来。艾梅蓝齐亚认真的想，能把欧洲的习俗圣华伦泰节升华成让人如此心跳不已的一大节目，日本人还真是厉害。



情人节拥有不可思议的魔力，在这一天能以巧克力向心仪的对象传达爱意。光是这样简单的事实，感觉上就仿佛是个非常神圣的仪式。我还有时间，艾梅蓝齐亚在心中喃喃自语。



不管失败多少次，她准备的材料都还很充分。为了慎重起见，艾梅蓝齐亚买了是以做几十人份巧克力的材料。只是问题在于，不管重做多少次味道都没有进步——她到底漏掉了什么步骤？如果有哪个很懂得做巧克力的人能给她一些建议，那该有多好。



很懂得做巧克力的人——艾梅蓝齐亚想起似乎某个很擅长做甜点，又对情人节比谁都还热衷的人物。



话虽如此，艾梅蓝齐亚总觉得不好意思和她商量巧克力的做法，也没有自信对方会愿意教她。她与自己做出的那堆类似巧克力的物体彼此对望，烦恼了好几分钟。最后，她下定决心冲出厨房，到旅馆大厅借用电话。



现在不是顾虑这些的时候——这是为了把美味的巧克力当作礼物，送给心爱的义兄啊！继续一个人努力下去，做出来的成品一定也都是些类似巧克力的物体而已。艾梅蓝齐亚按下记忆中的电话号码，不久之后，电话中传来的是一个沉稳的女性声音。



「——喂，这里是鹰栖家。」



“喂，请问贝雅特丽齐在家吗？”



顺便一提，鹰栖家的佣人并不知道贝雅特丽齐这个名字第二天，日子来到情人节的前夕——二月十三日。上午七点，在一般学生几乎都还没有到校的清闲气氛中，一脸烦恼重重的绚子——把护他们这些学生会干事全部都叫到学生会办公室去了。



“你的样子还真憔悴啊！要不要对深爱的祖父大人提起自己的男朋友，有那么值得烦恼吗？



我很期待看到你在尚幸伯伯面前紧张个不停的模样呢！“



听到汐音乐不可支的台词，绚子以没有气势的声音应了句……“你给我闭嘴。”也许是一整夜都不断地烦恼因而感到疲惫透顶的关系，绚子的眼睛冒出黑眼圈，肩膀也垂了下来。



护看着她美丽的脸庞，对她投以微笑……



“你不要紧吧？昨天有好好睡觉吗？”



“我不要紧……不要紧啦！虽然昨天没有睡，不过我不要紧……”



唉~绚子这么回答后，大大地叹了口气。看起来不像是不要紧啊，护内心流着冷汗。“然后呢？你为什么要叫我们过来？”学生会长微笑着问，而绚子则是犹豫了一会儿之后彷佛下定决心似地开口说道……



“我想和大家商量。”



“喔喔，你居然会想和我们商量，这可是天地逆转啊！不管是什么问题都成，说吧。”



“……昨天整个晚上，我都拚命地在思考，可是却找不出结论。”



绚子的声音渗着强烈的疲劳色彩。她把手肘靠在桌上环顾大家，脸上充满焦躁与困惑……



“我知道，我必须把护的事告诉爷爷才行。我知道，这一天迟早会来临的。我很喜欢爷爷，也深爱着他。如果可以的话，我不想对他有所隐瞒，也讨厌撒谎。”



“既然这样，那你就老实地说出真相不就好了。有什么好烦恼的？”



学生会长这么笑着说，护也在一旁点点头。他也考虑了一整晚，下定决心要把他们的事告诉绚子的祖父。而且用奇怪的方式隐瞒，不是诚实的做法。



“我也这样想。老实说我有点害怕，不过还是坦白比较好。”



听到护的意见，绚子脸上露出难以言喻的表情瞥了他一眼，再度大声地叹息……



“学生会长，你应该清楚爷爷是个什么样的人吧。如果在情人节前夕，挑这种突如其来的时机让爷爷知道有关护的事，一定会变成一场大骚动，绝对会给护添麻烦的……所以，我不知道该怎做才好。”



因为绚子的表情看来太过烦恼，令护不禁喃喃地问……



“说真的，绚子学姊的祖父到底是什么样的人物？”



“鹰栖老师如果得知吉村先生的事，可是会召集议员们举行盛大的祝贺派对。”他回想起菊川之前曾这么说过。护的脑海中掠过昨天菊川借给他的书里所描述的内容。



鹰栖尚幸，生于东北地区的农家，自东京大学毕业后，历经在警视厅的勤务踏上政治家之路。他用尽谋略、人望与自己渴望出人头地的企图心，一路爬上首相的位置，持续对官僚与大企业等日本的操纵者们带来重大的影响。但在欧洲进行游说之旅时，尚幸一拳痛打骚扰他的养女的义大利外交部长，因而造成国际问题，结果他负起责任下台。目前他往来于欧洲各地，每天与各式各样的大人物见面，进行台面下的交易——光是听到简历，护就能深深地感受到这是个厉害的人物。光是纪录鹰栖尚幸前半生经历的书籍在市面上大量出版的这个事实，就已经非同小可了。当护咽了口口水时，汐音优雅地露出微笑说道……



“的确，我仿佛可以亲眼看到一场大混乱。不过，无论是被绑架或是遭到考验、夸张地举行祝贺派对抑或是准备两人专属的新房把你们关在里面也好，护都已经有所觉悟了吧？”



沉默的绚子仿佛很迷惘似地注视着护。“没问题。”护藏起内心的紧张笑着告诉她，不过绚子似乎还无法下定决心。“可是……”她轻声开口，声音听起来依然沉重……



“如果知道我——交……交了男朋友的话，爷爷会给护造成的困扰，一定比你所想象的还要严重好几十倍耶……？”



瑶子面无表情大大地点头说道……



“我懂了，绚子你害怕得退缩了吧。”



“你说谁在害怕啊！”



绚子反射性地大吼，“就是绚子你啊！”杏奈轻松地指着她说……“听你们在谈论的时候，我想到了一个办法。如果你这么讨厌被祖父知道吉村的事给他添麻烦，那我们就在这次突如其来的访问期间把事情瞒过去，以后再找机会由绚子你们主动向祖父报告两人的关系……这么做也没有什么不好的吧？”



“咦——”听到杏奈的提议，护皱起眉头，绚子美丽的脸庞也因为烦恼变得更加凝重。汐音微笑着把话接下去说道……



“我认为这也是一个可行的方法，绚子。与其因为尚幸伯伯来访才出于无奈地告诉他，不如以后找机会由你们两个主动向他报告，不但会给尚幸伯伯更好的印象，对护的负担也会减轻许多吧。”



以此为开端，学生会干事们的意见彻底分成两派。“咦~我觉得这么做不太好。”美月等人反对杏奈的提议，八木等人则认为……“没关系吧。才这种程度，也不算是对绚子祖父的背叛行为嘛。”所以表示赞成。“说到底……”一再讨论的结果，学生会长做出结论……



“事情就看绚子与护的心情来决定吧。看你们是要以诚实为优先，现在就坦白地说出来，或是为避免骚动扩大，挑准时机再报告。无论如何，像这么有趣的事情我们都会帮忙的。”



绚子低垂着头o~心中抱着对祖父的感情以及对护的感情，似乎令她挣扎不已。在所有人屏住呼吸的守候下，室内出现一段非常漫长的沉默。



“我不要紧的。”护露出天使般的微笑……



“所以，我们好好地向绚子学姊的祖父报告吧。而且你最喜欢的祖父难得回国，如果不更坦率地高兴起来那怎么行。别露出那么为难的表情啊！”



听到护这番话，依然低着头的绚子脸上掠过一阵大大的动摇，但她并没有回答，仍是面有难色地烦恼着。



终于，杏奈苦笑着问道……



“只限这三天之内，你要对护的事保密吗？”



绚子抬起头来，先是看着护，接着转而看向墙上悬挂的月历。在月历上，二月十四日这个日子用红笔打了两个圈——烦恼到最后，绚子以苦涩的声音做出决定……



“——拜托你……”



“绚子学姊……”护喃喃地说。向祖父报告有关护的事情，或是对祖父隐瞒他的事。他能深深地感受到，不管选择哪一边，对绚子而言都是非常重大的问题。



“过一阵子，我会找机会向爷爷好好报告我们的事，所以只有这一次……让我保密吧……对不起，护，拜托你了。无论如何，我都想避开这种突如其来的时机。而且，难得的——”



绚子把话说到这里，再度看向标记着情人节的月历。她的表情因为害羞而染上红晕。“——我明白了。”护神情一缓点了点头，令她的眼眸微微泛起泪光……



“护，对不起……谢谢你。”



“……既然这是绚子学姊的决定，我没关系。”



当护一边感到胸中的悸动，一边与绚子彼此对望时，学生会长清了清喉咙开口说道……



“你们能不能别在大家讨论的时候，进入两人世界啊？”



“咦！”“谁……谁进入两人世界了！”



护的肩膀吓得抖了一下，而绚子则是满脸通红地慌忙离开他的身旁。学生会办公室里到处传来窃笑声、叹息与口哨声。“那么——”学生会长竖起食指，这么说道……



“各位，我们就尽最大限度的努力，不让鹰栖尚幸先生发觉护的存在吧。至少在最后一次，我打算认真地站在绚子这一边。”



“……你也有自觉，过去没站在我这一边过嘛。”



身为前首相，同时也是绚子祖父的鹰栖尚幸要来到学校参观，明天将举办自由参加的演讲会。这个事实随着“听说向鹰栖尚幸泄漏鹰栖绚子交了男朋友消息的告密者，会被吊在「椴树枝之塔」上”的恐怖谣言，在早上传遍东比大附属高中的全校学生之间。



距离鹰栖尚幸抵达东比大附属高中，还剩下几小时。



“——事情就是这样。艾梅蓝齐亚有什么看法？”



“如此一来我就能理解了。早上当我听到谣言说「谁在校内说出吉村护的名字，就会被”魔女贝雅特丽齐“脱光吊在”椴树枝之塔“上，任乌鸦啄来啄去」那时还担心你们两个是不是大吵了一架呢。”



此刻的场景，是午休时刻的校园。因为绚子到职员办公室去和老师们商量鹰栖尚幸到访的行程，于是护就趁着这段空档，拜托艾梅蓝齐亚在偏僻的体育馆仓库里帮他进行比亚特利斯的控制训练。



抱膝而坐的艾梅蓝齐亚大大地点个头站了起来，拍掉裙摆上的灰尘，开口说道……“好了，休息时间结束。”



“你再试一次，这次要有完美的表现。上星期你已经成功地藉着比亚特利斯形成模拟感觉了，事到如今我可不能容许这种程度的失败。”



护的眼前放着一个装满水的水桶，艾梅蓝齐亚所说的要求，就是要他尝试冻结桶中的水。



因为今天是周末，她似乎打算让护做个简单的总复习。



“思，没问题。看我的表现吧。”



护也跟着她站起身，定睛注视着水桶。



在比亚特利斯的操纵上，最重要的关键就是集中力。在渐渐变得敏锐清晰的意识中，他听见艾梅蓝齐亚的声音……



“你在比亚特利斯操纵上的特征，真的和贝雅特丽齐很像。你的速度与灵感的确很出色……



但相对的，也有谨慎与注意力略为不是的问题。不过就贝雅特丽齐的情况来说，她不需要注意那些地方也不会失败。“



把水桶里的水结冻。护在脑中强烈地描绘出那个影像，将印象传达给与自己的意识化为一体的比亚特利斯。虽然他的力量与绚子等人相比还很微弱且不可靠，不过护已经将奇迹掌握在手中了。



“我不知道贝雅特丽齐是怎么教导你的，但是我认为冷静的精准度对于比亚特利斯操纵来说是非常地重要。是以将自身的意志传遍每一个比亚特利斯粒子的精准度——你也要把这一点谨



记在心。“



他不能只是光顾着模仿绚子与艾梅蓝齐亚这些出类拔萃的操纵者。如果护无法把只有在绚子身上才能学到的东西，与只有在艾梅蓝齐亚身上才能学到的东西学起来，然后找出属于自己的答案，那他一定无法拉近与绚子等人之间的差距——“冻结！”护聚精会神地握紧拳头，放声一喊。



啪！桶里的水在瞬间冻结。“好耶！”护发出欢呼。



“你做得很好。”



艾梅蓝齐亚微微地眯起眼睛，走向水桶。她用手指戳戳冻结的水面，然后抓起水桶倒过来确认没有水滴落下，满意地说了声……“看来成果很完美。”



这次，她把水桶倒过来高举到头顶用力摇了几下——砰地传来沉重的声响。



护慌张地问……艾梅蓝齐亚，你没事吧？“



被从水桶中滑落的冰块直接砸中脑门，艾梅蓝齐亚抱着头蹲在地上瑟瑟发抖，但总算发出带着哭音的呻吟声回答……“……从下次开始，你在比亚特利斯的操纵上还是得再慎重一点。”



“思……思，对不起。不过，那个……艾梅蓝齐亚在各个方面也要多小心喔。”



“——我的行动一向很慎重啊！”



由于鹰栖尚幸在不久后即将抵达学校，今天的训练就到此结束。护一手拎着水桶朝校舍前进，走了一段路之后，他身旁的艾梅蓝齐亚突然开口……“你……”



“想要得到认同对吧。”



“咦？”护一时没能马上理解她指的是什么，疑惑地看着艾梅蓝齐亚。接着，她以愉快的声音回答……



“你希望贝雅特丽齐最敬爱的人，能够认同你和贝雅特丽齐的关系。”



护在一瞬间说不出话来。



“虽然说只有这一次，你还是认为不该隐瞒两人的关系，必须向鹰栖尚幸坦白说出你对贝雅特丽齐的感情，获得他的认同。不是吗？”



艾梅蓝齐亚直视着护，而他坦率地点点头……



“思，我是这么想没错。可是——”



这是当然的。绚子的祖父发自内心疼爱着绚子，把她看得比什么都还重要。护很清楚，对他有所隐瞒绝不是诚实的行为。绚子她当然也很清楚这一点吧。



可是——“你还真辛苦。”艾梅蓝齐亚看着护叹息的模样，这么说着然后微微一笑……



“唉，你就加油吧！因为你与贝雅特丽齐要如何面对鹰栖尚幸，不是我能干涉的事。我会以旁观者的身分观察你们，你就尽力为我带来乐趣吧。”



“啊，好过分的说法。”护笑着回答。“谁理你。”艾梅蓝齐亚脸上依然带着微笑，迈开轻快的脚步往前走去。“那个……”当护从背后叫住她，她回过头来……



“什么事？”



“我得向你道谢才行。对不起，占用你难得的午休时间。谢谢你，总是答应我任性的请求。



我真的非常感谢你。“



“不用在意——”



艾梅蓝齐亚看起来有点难为情似的再度转过身去。



护微笑着看向“椴树枝之塔”确认时间。午休还剩下十分钟左右，绚子的祖父应该很快就要抵达了。



“——不。如果你这么想的话……”



听到她这么说，护将目光栘回艾梅蓝齐亚身上。她双手交叉在身后，背对着护继续说道……



“那我可以拜托你一件事吗？”



“思。什么部行，你尽管说。”



护抬头挺胸地说。



“那么……”艾梅蓝齐亚回过头来，脸上有点罕见地露出恶作剧似的表情仰望着他……



“明天请你挪出一点时问给我好吗？”



咦，明天……？护不知该怎么回答。



刚刚才宣称不管什么事都可以，要拒绝她令护感到非常愧疚。不过明天绚子的祖父要举办演讲，说不定有很多事要忙。当然，还有要与绚子共度的情人节——护心中一边掠过真正的罪恶戚，一边回答……



“对不起，我可能……没办法答应。没到明天，我无法确定有没有空。”



“——是吗。”



艾梅蓝齐亚似乎感到很遗憾，微微地垂下头。“我明明说了什么都可以的……对不起喔？”



护沮丧地说完，慌慌张张地又补上一句……



“啊，不过，我会记得尽可能空出时间来！那个，你有什么事吗？怎么了？”



“不，没什么大不了的。”艾梅蓝齐亚缓缓地摇摇头……“真的，一点都没什么。请别放在心上。那么，如果明天你有空的话——再说吧。”



艾梅蓝齐亚好像小声地叹了口气。



到底是什么事——“对不起喔？”正当护垂下目光再度道歉时，眼角瞥见一辆陌生的轿车驶上坡道。护与艾梅蓝齐亚同时看向那个方向开口说道……



“那是……？”“大概就是——”



那辆车是远比一般进口车更高级，由丰田出产的超昂贵轿车。当轿车消失在停车场的方向



时，护隐约瞥见了驾驶。是菊川先生……？他的心跳猛然加快。



“看来鹰栖尚幸已经到了。”



“艾梅蓝齐亚！”



护抓住她的肩膀摇晃着她。艾梅蓝齐亚一边毫无抵抗地任他摇晃，一边发问……



“什么事啊？可以别摇得那么大力吗？”



“对不起，刚刚的事晚点再谈吧！绚子学姊的祖父到达以后，学生会的人员要到教师办公室集合，我得定了！”



他这么告诉艾梅蓝齐亚之后，就冲了出去。“护！那个水桶你要怎么办——……”虽然她在后面大喊，可是护却没把话听进去。



待会就要见到绚子的祖父了。



护的胸口怦怦直跳？他推开大门说声……“打扰了！”就冲进教师办公室里，东张西望地看着学生会长等人与老师们已齐众一堂的室内。



“绚……绚子学姊的祖父人呢……！？”



“他还没过来，你不用那么慌张也没关系的。”



学生会长沉稳地回答，汐音笑着说……“怎么啦？把水桶都带来了。”“啊！”护惊呼一声，低头望着右手牢牢地握住的水桶。哇……他感到一阵丢脸，僵在原地。



学生会的成员们爆笑出声。看起来不太紧张的学生会众人，与动作僵硬、脸色惨澹的教职员们正好形成对比。而说到站在教师办公室中央的主角绚子——当护冲向她身边时，绚子抖了一下。



“绚子学姊，我看到你祖父的车子了！因为驾驶是菊川先生，我想大概不会错。是一辆丰田的白色轿车，不过我不知道是哪个车款。”



“是……是吗！那么，爷爷他马……马上就要到了吧。”



绚子绝对是在场最僵硬紧张的人了，和她一比，连老师们看起来都很放松惬意。她脸上带着混合欣喜与不安的复杂表情，自太阳穴滴落一丝冷汗，才定一步就撞上桌子，害桌上的东西啪啦地掉在地上。



“啊——啊，怎么办，池田老师的文具坏掉了！”



“不要紧的，冷静下来啊，绚子学姊！哇！”



看到护与绚子慌乱得眼眶含泪，学生会长笑着说……“你们两个都冷静一点。”汐音温柔地喊了声……“护……”把手放在他的肩膀上。



“僵硬得活像脱水面包的绚子，就交给我们来照顾吧，护你先找个地方把那个水桶放下来，不用太着急也没关系的。”



“——是的。”



真是丢脸。护一边对自己慌乱不已的丑态感到沮丧，一边听汐音的话走向走廊去放水桶。



他打算待会儿再把水桶拿回二楼，现在就暂时放在一楼的洗手台处。为了让自己冷静下来，护顺便在洗手台洗了个脸。



“来，这给你用吧，孩子。”



“啊，谢谢。”



当护在口袋里寻找手帕时，有人亲切地从一旁递出手帕，他便笑着接过来用。那个人对正在擦拭脸庞的护搭话……



“你是一年级生吗？哈哈，还是个小不点啊，你该不会很会挑食吧？还是现在才正要开始长高呢？”



“我是不挑食的。如果能再长高那就好了，不过我们家的人身材都不太高大。”



“不挑食是件很好的事啊！哎呀，真想让我家的绚子也学学你。那孩子只要有什么东西吃过一次不合口味，就无论如何部不肯再吃了。从前我曾撬开她的嘴巴硬塞进一堆纳豆，结果她哇哇大哭啊！”



“哈哈哈，谢谢您的手帕——……咦，我家的绚子？”



护折好手帕还给对方，笑容当场冻结。



在他眼前的，是一个他必须抬头仰望的高大老人。那人的头发虽然花白，但身材却健壮结实，背脊也伸得笔直？最重要的是，他的表情看来也很有活力，让人难以判断年龄。老人一身笔挺的藏青色西装，左手手腕戴着看起来似乎是很昂贵的沛纳海（注……P》zER主，知名的义大利腕表品脾。）手表。



菊川站在老人的背后，一副头疼的样子。



“……啊。”



“思？”听到护发出的呻吟，老人将脸凑了过来。他的眼眸深处闪烁着孩童般的好奇心，令人印象深刻。



“……您是绚子学姊的祖父吗？”



“没错。你是绚子的朋友吗？”



怎么办？



他还以为自己的心脏会就此停止。



护被老人——前首相鹰栖尚幸的魄力压倒，用受到意外攻击几乎停止运作的脑袋模糊地想着。怎么办，我该怎么回答？护向菊川抛去求助的视线，却被尚幸眼尖地注意到了。



“怎么，菊川，你认识这个少年吗？”



“……是……是的。我们认识，鹰栖老师。”虽然菊川的额头上也像护一样冒出冷汗，但他似乎已瞬间计算好话该说到什么程度。“他是学生会的助理，与周藤先生他们的感情也很好。”



“是吗。”



尚幸了解似的点点头，朝护伸出右手。



护一瞬间感到困惑，随即与他握手。尚幸的手很大、厚实又有力，如果打算这么做，似乎轻易就能捏烂护的手。



“初次见面，可爱的少年。不好意思，绚子总是给你添麻烦了。会这么说，是因为那孩子不可能不给人添麻烦啊！我是绚子的祖父，鹰栖尚幸。今天能在这里碰到你，与你有了借用手帕的交情，我觉得很荣幸。”



“初……初次见面。我名叫吉村护，总是受到绚子学姊很多的关照。”



“吉村护吗，这是个好名字。请多指教。”



心情极佳的尚幸以惊人的力道猛力摇着两人交握的手，令护不禁担心自己的手臂会不会断掉。老人的这只手曾紧紧拥抱过年幼的绚子，一路守护着绚子——护重新观察老人，发现尚幸与绚子非常相像。



比如说那被皱纹掩盖的眼角、凛然的眉梢，或是有点宽阔的额头部很像。不过最为相似的地方，就是那个眼神，那双洋溢着耀眼霸气与自信的眼眸。看到他的眼神，护立刻就能理解，就是这个人把绚子学姊养育长大的。



尚幸放开护的手，嘴角露出深深的笑意……？



“问一下也无妨吧？吉村同学是来这里做什么的？”



“我是来……”护的声音因为紧张而变调……“收拾水桶的。”



“喔？”



尚幸瞥了一眼放在洗手台上的水桶。



“现在不是扫地时间吧。你拿这个水桶去做什么？”



“咦……啊，我用这个做控制比亚特利斯的练习。把水桶里的水冻结。不过，我的技术还很差劲呐！”



“思，所谓的操控比亚特利斯，还是一样那么不可思议啊！”



尚幸呵呵一笑，他富有魅力的笑容既豪爽又充满力量，令护能了解绚子倾慕祖父的理由。



“我可是常常会想和你与绚子一样，拥有比亚特利斯的才能啊——喔……对了，可以拜托你一件事吗，吉村同学？能不能表演一下你的比亚特利斯控制技术给我看看？除了绚子以外，我没什么机会见到啊！”



尚幸说完之后，不等护回答就转开水龙头，哗啦哗啦地朝水桶灌水。面对尚幸实在太过无邪又愉快的表情，护在困惑之余还是应声说了“好”，反射性的集中起意识——然后赫然回神。



“那个，大家正在教师办公室里等您呢。”



“的确，说得没错。”



尚幸发出豪爽的笑声，大力地拍拍护的肩膀。



“既然如此，你就顺便和我一起到教师办公室去吧？”



因为尚幸开始大跨步地往前走，护与菊川对望一眼，便关上水龙头快步追了上去。他向身旁的菊川小声地说……“尚幸先生真有活力。”菊川回答……“对不起，我应该更留心的。”



“突然碰到吉村先生，我的心跳都快要停止了。”



“我也一样。真是……吓了一大跳。”



希望绚子的祖父不会觉得自己是个怪人就好了。



“就是这里吗？”尚幸在教师办公室门前停下脚步问道。“是的。”护点点头，奔上前替他开门，在教师办公室内的众人一起回过头来。



护的目光对上吃惊的绚子。



“护——”绚子察觉尚幸的存在，把那声呼唤给吞了回去，改口道……“吉……吉村同学。”



“绚子！”



尚幸用是以把室内所有的骚动声都抹消的音量大喊，然后喊着……“好久不见！”就冲了出去。他不一会儿便冲到绚子的身旁，一瞬间就从身体两侧抱住来不及抵抗的绚子，轻松地举起她。绚子一阵慌乱……



“什么……咦，爷……爷爷！？请等一等，大家都在看——”



“一阵子不见，你出落得更美丽了！”



尚幸举起绚子，开心地把她摇来摇去。



那动作不管怎么看，都像成人与幼儿之间玩的“飞高高”游戏。



“胸部也变得很可观啦，体重倒是没什么变化。不错不错，有好好地做健康管理那是再好也不过了。”



“拜托您放我下来——啊！请放我下来！护——不，大家都在看啊！爷爷……爷爷！爷爷您直（是的！”



不知道他到底拥有什么样的怪力，即使绚子尖叫挣扎着，对尚幸却是一点也不管用。也许是护的错觉吧，他总觉得正非常难为情的绚子，看来其实也有点开心。汐音微笑地说……“尚幸伯伯，还是老样子呢！”



包含护在内，大多数的人都惊愕地看着这一幕。



忍不住心中的惊讶，护的口中吐出吓得发抖的呻吟声……



“绚子学姊居然没办法抵抗，被人甩来甩去……”



“真不敢相信。”“思，真是惊天动地。”“哇，真不愧是绚子的祖父。”



杏奈与瑶子、美月等学生会成员也同意说道。



过了一阵子，尚幸总算满是地放开绚子，她垂下发烫的脸颊坐倒在地板上，肩膀上下起伏



大口大口地喘着气。“各位，我家的绚子总是受你们照顾了。”尚幸环顾众人的脸孔，低头致意。“不，怎么会呢。”老师们吓得跳起来，惶恐地回答。



尚幸对学生会长与汐音投以笑容开口说道……



“摩耶、汐音。你们过得好吗？”



“是的，好久不见了。尚幸先生才是，看到您一切如昔真是太好了。”



“好久不见了，尚幸伯伯，午安。”



“不好意思，绚子总是给你们添麻烦了。好了，绚子，你也过来。”



尚幸硬是拉起绚子，笑咪咪地告诉她……



“向大家道谢吧。因为你很好强，如果不是这种场合，就说不出口吧。”



“我不要。为什么我得向学生会长和汐音道什么谢——哇！住手啊……爷爷，等等……请…



…请住手！“



尚幸使劲地把绚子的头往下压。“爷爷，这样太难为情了……”绚子打从心底感到困惑地提出抗辩，但尚幸似乎一点也没听进去。



“我知道……我知道了啦！我知道了，爷爷。”



“乖孩子。”听到绚子认命似的回答，尚幸温柔地摸摸她的头，令绚子默默地垂下头去。



她用手整理好乱掉的头发，清清喉咙之后面对大家，老实地低头鞠躬。



喔喔喔！房间里充满了大家的惊呼声，绚子露出一脸苦相。“喏？如此一来，你明白绚子有多喜欢她祖父了吧？”学生会长靠过来小声地说。护注视着绚子……



“绚子学姊……”



即使看起来很难为情，绚子却紧紧地依偎在尚幸身旁寸步不离。护觉得这一幕景象很温馨，感到脸上自然地涌现笑容。



“你在笑什么啦~”绚子慌乱地回望着护——就像在这么说似的，恨恨地噘起嘴唇。“绚子？”当尚幸感到讶异眉头一挑时，校长总算找到切入话题的时机，站了出来……



“鹰栖老师！由衷地感谢您光临本校。听说您是直接从机场赶过来的，这一路的奔波是否很劳累呢？”



“不……不，我已经习惯急行军啦！这种程度就觉得累，那可没办法在全世界到处旅行啊！



我才是该感谢校长，我会在不妨碍学生的范围里，在校内参观——对了……“



尚幸愉快的眼神依序转向老师们、学生会长、汐音、其它的学生会干事，以及护——他突然说出有如核子弹般爆发性的发言……



“绚子有男朋友了吗？”



教师办公室在瞬间变得一片死寂。



“爷……爷爷！”



绚子抗议的呐喊声在室内回响。瑶子无言地把滑落的眼镜推回鼻梁上，而杏奈则是撇开头吹起口哨。不知道是受到学生会长拜托抑或是被绚子威胁，还是害怕那个谣言的关系，老师们的表情也僵住了。



“爷爷，您怎么突然问起这个。昨天通电话的时候，我不是——”



“那时你的确是说……「怎么可能会交男朋友」”绚子正努力地想要掩饰，然而尚幸却打断她的话……“不过事实上是怎样，那可就不知道了？绚子啊，就连过去对恋爱一点兴趣也没有的你，一晃眼也长到了十七岁。最重要的是你很可爱，特别可爱。爷爷很担心啊，你真的没有男朋友吗？”



“没……”绚子稍微犹豫一会儿之后回答……“没有没有没有！”



怎么办，要是被发现的话怎么办I……护看着尚幸有如恶作剧顽童的表情与慌张的绚子，听到自己的心脏正在狂跳。护努力试着不让惊惶失措的心情浮现在脸上，但他没有自信隐藏得住。



“因为绚子的脸皮很薄，所以一定会想瞒着我。那我就不问绚子了，我想问问大家……「她有没有男朋友啊？」”



“所以说，为什么会冒出这种话题啦！爷爷！”



还问为什么，我怎么可能不关心自己可爱的孙女呢？“



尚幸如此笑着回答。在他身旁，绚子露出可怕的表情看着大家，全身散发出恐吓的气息。



她的样子就仿佛是在说……“如果敢做出什么让爷爷发现的举动，你们知道自己的下场吧？我会让你们后悔出生在这个世界上。”



所有人都吞了口口水。



“尚幸伯伯。”汐音一边冒着冷汗，一边装出优雅的笑容开口。



“什么？”



“我不懂，为什么您会担心这件事呢？请您想想看，举世闻名的「魔女贝雅特丽齐」如果会色迷心窍，又是亲手做便当、又是脸红得像是煮熟的章鱼一样，甚至还织起毛衣、当着别人面前接吻的话，日本现在应该已经发生天地异变沉到海里了。”



“原来如此，也许你说得没错。”



尚幸看起来似乎很愉快似地笑了。“汐音……”绚子的拳头瑟瑟发抖，用眼神瞪着她，总算是压抑住怒火没爆发出来。



“很遗憾……”学生会长把汐音的台词接着往下说……



“有毅力和绚子交往的人并不多——这么说对尚幸先生很过意不去，我也希望会有这样的人存在。万一「绚子交了男朋友」这种愉快的奇迹出现了，那我会全力戏弄他们的，哈哈哈。”



“哈哈哈，我也会这么做的。为了看到绚子可爱的一面，我可得卖力地玩弄他们啊！”



呜——看到尚幸和学生会长一起豪爽大笑的样子，绚子发出呻吟。“那么，绚子果然没有男朋友罗？”尚幸环顾大家歪着头发问，绚子赌气地回答……“就是这样。”



“我说没有就是没有！基本上……”绚子深呼吸一口气，注视着尚幸的脸，好像在观察他的反应。“爷爷也不喜欢我……那个——……有男朋友吧？所以不用再提了吧。对了，我来带爷爷参观学校——”



“你怎么会有这种误会呢，当然是有比较好罗。这不是很好吗？明天可是情人节，属于少女的日子啊！”



“咦——”尚幸爽快的发言，令大家僵在原地。护屏住呼吸，而绚子用隐藏不住动摇的声音询问……“是……是这样的吗……？”“不过……”尚幸笑了笑，以向所有人宣布的清晰声音继续说下去……



“那个男人，可得拥有能够让我赞叹的优点才行。”



哇……



护的心受到狠狠的一击。



绚子偷偷看着护沮丧地发出叹息，张口似乎想对尚幸说什么，但结果没有说出任何话。



“对了。”尚幸点点头，对学生会长与校长这么说道……



“接下来就要让我参观学校吗？可以的话，在这之前我想先做一件事。如果说这是免费接下明天演讲工作的代价也许有些狡猾，不过我可以有个任性的要求吗？”



“什么事？”



“当然可以了，请尽管说！”



学生会长与校长各自做出回答后，尚幸笑着点点头……



“不是什么大不了的事。为了构思明天的演讲内容，我希望能直接去认识这所学校的学生们，看看他们都是些什么样的孩子。只要十分钟左右就可以了，能不能请各位现在就集合全校的学生，让我对他们讲几句话？”



绚子已经一脸精疲力尽的的表情，她悄悄走到护的身旁，发出难得显得无力的声音小声地说……“是我的错觉吗？总觉得有种非常讨厌的预感……”“老实说，我也这么想……”护也小声坦率地回答。



——我们真的能够瞒过这个人吗？



护失去自信，感到心情沉重。汐音对他露出鼓励的微笑，杏奈微微耸肩，瑶子板着脸竖起大拇指，而美月则是愉快地呵呵笑着。就像是在替他们加油，菊川拍拍护与绚子的肩膀。



老师们用广播宣布要大家到操场集合后，到了午休结束的时刻，几乎所有的学生都排队站在操场上。尚幸露出一脸有趣的神情，与美丽的脸庞带着不安的绚子站在朝会台上。朝会台下方的校长拿起麦克风，对学生们开口说道……



“啊~各位同学，我想你们应该已经知道了，鹰栖绚子同学的祖父，有名的政治家鹰栖尚幸先生已经在今天莅临本校。他想在明天的演讲之前，先与各位同学说几句话——”



护无法冷静，坐立难安的感受令他心浮气躁。



真的没问题吗……？他感到不安起来。



护会这么想，也是因为周遭人群的意识正明显地朝他袭击而来。学生们的骚动声，一半是出自于亲眼看到鹰栖尚幸的兴奋与紧张，另一半则是对站在讲台上用眼神威胁大家的绚子感到恐惧以及紧张。



听过那个谣言的学生们注意到护~心中强烈地想着————绝对不能让鹰栖尚幸知道这个家伙的存在——这个念头让大家把眼神自护身上栘开，不对他说话，试图摆出自然的举止。但他们的动作太过刻意，反倒令护担心起来。如果大家能保持自然的话，他觉得只有三天是还瞒得过去。



尚幸笑咪咪的走上前，没有拿麦克风就用非常清晰的声音开口说道……



“各位同学！初次见面，我是绚子的祖父鹰栖尚幸。之前我就想要看看这所学校，能在这么一个天气晴朗的日子前来参观，我感到非常荣聿。能够见到各位，我觉得很高兴。”



喔喔~！学生之间掠过一阵骚动。



“不好意思，绚子老是给你们添麻烦了。我家那个在玩捉迷藏的时候还会突然尿裤子的绚子，在长大之后似乎也摆起架子来了。”



尚幸首先说出这样的话题来。



“等一下，爷爷！您在说什么啊！”



绚子脸色大变地逼近他，不过尚聿只回了一句……“你别插嘴。”就让她即使颤抖着肩膀也还是陷入了沉默。听到尚幸突然披露的内幕，令大多数的学生们想笑但却因为害怕绚子而不敢笑出来。



“我到现在都还记得很清楚。绚子躲在井底，赶不及跑到厕所——”



“哇啊！爷爷，我刚刚不是就叫您别提这种事了吗？”



“我刚刚不是也叫你别插嘴了吗？”



“……对不起……”



绚子沮丧地垂下头。



鹰栖尚幸到底是多么可怕的人物……？看到面对美军一个师团也毫不畏惧、无敌的“魔女贝雅特丽齐”完全无法反抗的模样，东比大附属高中的学生们惊愕地想着。



同时，他们对护的注意也变得越发紧张而感兴趣。万一不小心对那么惊人的祖父泄漏了消息，真的会被“魔女贝雅特丽齐”宰掉，连内脏都会被掏出来喔——现场紧绷的空气如此诉说着。尚幸谈论她的糗事，绚子的表情也变得越来越严峻。渡边从背后拍拍护的肩膀……



“你还真辛苦，吉村。”



“思……”



“万一你是绚子学姊男朋友的事曝光了，那个人会杀了你吧？”



“我……我想应该不会吧。”护的笑容微微地痉挛了一下，对渡边说……“——不好意思，我去上个厕所。”



“喔，要逃吗？你这混蛋。”



渡边笑着戳戳他的头，护回答……“不是啦！”



他的确想逃开周遭这种气氛，但原因不在于此，而是听太多绚子的糗事，会对她过意不去——不过这么说也有一半以上是借口。因为他只是太过紧张，突然忍不住想小便而已。



护小心翼翼不引人注意地溜出队伍，跑向校舍的厕所。上完厕所后，他洗洗手与脸，让心情焕然一新，又做个深呼吸。护走出厕所正要回到校庭中央，但是他越过窗户发现菊川伫立在停车场里，便停下脚步。



咦，他在做什么——？菊川打开轿车的行李箱，不知为何地面露难色。护穿越后门，朝菊川定去……



“你在做什么？”



“吉村先生。”认出护的身影，菊川神色一缓。



“那吉村先生——啊，是上厕所吗？校庭那边似乎正开始热闹呢。我是受到鹰栖老师的吩咐，过来拿他忘记的东西。不过……”



“怎么了？”



“不，没什么大不了的。只是……”



菊川把手伸进行李箱里，掂起一根不到绚子头发长度的里i色长发。“头发？这个——”又怎么了？护歪着头问，菊川点点头回答……这让我有一点在意。“



“这根头发落在今天放进来的鹰栖老师的皮包上。我正在想，这是谁的头发，又是从哪里混进来的。”



“那个——？”



“因为今天，我和鹰栖老师都没有动过这台车。”



那根毫无卷曲的直发，长度大约有四十公分。“也就是说，这表示……”护皱起眉头……



“可能有人打开过行李箱吗？”



“我不确定，容易把事情想太多是我的坏习惯。我自己也觉得可能是多心了……吉村先生有什么看法呢？”



“咦……会不会是菊川太太的头发黏到你的衣服上，才掉进行李箱？”



“原来如此，这么想是最自然的吧。而且行李箱确实有上锁，也没有东西被偷。不好意思，吉村先生，请不要太在意。”



菊川展颜一笑，他没有把头发丢掉，而是收进自己的口袋里。



就在这时，校庭的方向传来轰然的喧嚣声。“呀啊~约翰先生他~？”护望向那边竖起耳朵，听见这样的尖叫欢呼。



咦，约翰？



护吃惊得表情一变。菊川说了声……“请别顾虑我。”温和地拍拍他的背。护点点头，离开了停车场。



操场上紧绷的气氛几乎已经消散，学生们在不知不觉问对尚幸所说的话听得入神。也许他刚刚披露绚子的糗事是打算让学生们放下心防吧，这方面的考虑，也可以说是尚幸身为擅长演说的政治家的实力吧。



“——就在我回国前夕，「普鲁士魔王」像这样提起关于各位的事。他还说一定会在近期再度来访呢。”



尚幸似乎正谈到有关于约翰的话题。护就连远远望着都能看出，有好几成的女学生们正高兴得雀跃不已。在朝会台上，看起来不太开心的绚子正陪在尚幸身旁？护快步地走回一年级基础2科的队伍中，渡边先是一句……“你上厕所还真慢！”然后向他说明刚刚的情况。



“绚子学姊的祖父，好像在回日本之前见过那个「普鲁士魔王」，他们也谈到不少我们学校的事情。听到「普鲁士魔王」称赞我们这里的学生，不少女生高兴得很呢。”



尚幸与约翰见了面——？



这个事实完全出乎他的意料。护望向朝会台的方向，光从表情来看，绚子与学生会长等人似乎也不知情。



“我也很明白，他会想称赞各位的理由。我非常期待，明天能与大家更深入地聊聊。那么，今天就先到此为止吧。我会在第五堂、第六堂课仔细参观各位上课的情形，做好觉悟吧——对了，最后还有一件事。”



尚幸环顾学生们，目光明确地落在护的身上。



于是，他咧嘴一笑……



“我从「普鲁士魔王」那里，还听到另一件很有意思的事。他告诉我，我家的绚子已经交了男朋友。这不是让人吓一跳吗？绚子交了男朋友，而且还是同校的一年级生。”



“…………咦？”



护楞楞地喊出声来。



绚子吃惊地瞪大眼睛看着尚幸，学生会长与汐音也露出一样的反应。



听到意外的消息，惊讶与动摇的反应在学生之间扩散开来。“喂……喂，吉村。”在护身旁，渡边慌张地喊。“……难不成，绚子的祖父很坏心眼？”美月微微歪着头喃喃地说。



“很不可思议的是，刚刚我向绚子他们问起，他们却只说她哪有什么男朋友。我觉得这很奇怪，应该有什么地方搞错了。因为我不愿意去想，绚子选择的对象会是个没胆量对我报上姓名的差劲家伙。我也从「普鲁士魔王」那里，听说了这个男朋友的名字。”



绚子的脸色发白。



而护明白了，尚幸之所以要“问候”大家的理由。



“圣口村护是哪一位啊？”



他察觉自己刚刚就中计了，被尚幸戏弄要着玩。



周遭努力试着不去看护的学生们似乎也忍不住了，纷纷将目光投向他。护觉得非常疲惫，沉重的心情正在胸中深处盘旋。当他在洗手台前，报上吉村护这个名字的时候，尚幸就已经发觉了吗？既然如此，那么大家在教师办公室里拚命地隐瞒事实，自己这样慌慌张张，又是为了什么——？



护总觉得心底反倒涌上一股笑意。



你看吧，绚子学姊——他脑中冒出类似这样的念头。对于最重要的人有所隐瞒，果然还是不对的。虽然你不想给我添麻烦的心情让我很高兴，也很清楚如果有更好的时机，由我们主动报告会更好。



护一瞬间下定决心，他绷起表情挺直背脊举起手。



“就是我？”



护望着尚幸，尚幸回以感到很有趣的挑战眼神。“护——”绚子不禁喊出声来。护的胸口怦怦直跳，他心中想着，到底要怎么做，才能得到绚子祖父的认可？



“我就是吉村护。我就是——绚子学姊的恋人！”



正是如此，他是全世界独一无二的“魔女贝雅特丽齐的恋人”。