一夜过去，今天就是情人节了。晴朗的清晨，仿佛在为将要告白爱意的少女们献上祝福。



“记得要感谢你有个心地善良的妹妹啊！”逸美这么说着，把巧克力递给了护。“谢谢。”护收下之后对妹妹道了声谢谢，便出发前往学校。因为绚子先到学校去了，今天早上只有他一个人上学。



昨晚，尚幸提议他们来一场以「IMGES&WORDS」作赌注的决斗。



尚幸在东比大附属高中演讲完毕后，就会带着「IMGES&WORDS」在校内四处奔逃，哪一方能找到他并夺走「IMGES&WORDS」拿到学校外，就获得胜利。



这么做，比起现在在这里开战，造成彼此受到重伤结下梁子，陷入难以收拾的状况要好得多——不知道人是醉抑或是醒的尚幸，昨晚这么告诉他们。



至於比赛规则就是“总之，别做得太过火”还有“绝对不能伤害其他的学生”——考虑到可能得面对魔女贝雅特丽齐的烈焰，~心不甘情不愿的海狼也不得不点头同意，在追加了“如果尚幸偏袒绚子那一方，就等於他们当场获胜”这个条件后，他接受了这场决斗。“——真没办法，葛蒂也许会不高兴吧，不过我们接受这个提议。但是，规则可是你们订的，万一你们违规，我们也会不择手段。”



“我可是欢迎得很。明天我再好好玩弄你吧，艾梅蓝齐亚。”



他们从头到尾都把护等人晾在一旁。等事情谈完之后，海狼与冰雪将「IMGES&WORDS」扔给尚幸，便消失无踪。尚幸也留下一句“为了让明天的决斗能公平进行，我从现在开始要躲起来了”说完之后，人就不知道跑哪儿去了。留在现场的人，有气到无法抑制的艾梅蓝齐亚，正手忙脚乱地劝她冷静的护与菊川，还有绚子发出惨叫……“……爷……爷爷，我的巧克力呢I……”



因为这个缘故——护心里非常清楚，今天会是很麻烦的一天。



“早安。”护一打开学生会办公室的门，就听见绚子惊呼一声。她慌慌张张地踢开椅子站了起来，背对着护跑到房间角落蹲下，用手抱着头。



她的反应令护吓了一跳。



“绚子学姊？怎……怎么了？”



“啊，早安，护。看来事情会变得很麻烦啊！”



“早安，护。呵呵，昨晚到底发生了什么有趣的事情呢？”



以学生会长与汐音为首，学生会办公室里已经有好几个人到场了。其中有些人在好笑，也有些人一脸认真，大家露出各有不同的表情来回看着护与绚子。



“有趣的事情？”护看着汐音皱起眉头反问道。



“思，因为看看绚子的样子就知道了嘛。”



绚子像猫咪般缩成一团瑟瑟发抖，仿佛不愿回想地猛摇着头。汐音指着她的背影这么回答。这到底是怎么回事——？护有些慌乱地思考着，“啊”地轻喊一声。



难道说……



“……绚子学姊，你还记得昨晚暍过酒之后发生的事吗？”



“求求你，护，忘了它！”



绚子回过头来大喊，她满脸通红，眼眶里含着泪水。



护的脑海中闪过酒醉的绚子紧抱住他，将胸部压在他脸上的那一幕，突然爆发的羞耻感令他说不出话来。绚子活像要一把揪住护似的猛然逼近他，脑袋一边冒着白烟一边大喊……



“那时候的我不正常，什么也搞不清楚啦！那不是我——没错，那种事才不是我做的！护，你不要误会，那个是——呜呜……那个……………………讨厌，好相i去死！”



“可是我……”护不禁脱口说出真心话……“很高兴喔！”



“笨蛋，护是笨蛋！”满脸通红的绚子激动地怒吼，与其说她眼眶含泪，其实泪水都已经掉下来了。“呜呜……”但是，随着怒吼转为啜泣声，她也软绵绵地当场瘫倒在地。“说真的…



…“汐音笑出声来……



“到底发生了什么事？绚子对你做了什么？”



“这……这个——”护不知道该怎么回答，绚子大喊……“汐音你给我闭嘴！我要当作没这回事，你别插手！”



“好了好了，我大概能想像得到。说到绚子酒一下肚，理性这个控制力飞到九霄云外之后的丑态啊，那可真叫人看不下去。关於这方面，就晚点再来捉弄你们吧。”



学生会长沉稳地说。



护叹了一口气……



“晚点再来捉弄人吗？”



“思，当然要捉弄罗。对了，关於尚幸先生两小时之后即将要举行的演讲……”



学生会长等人，似乎也从绚子与菊川那边听说了护他们待会儿要与海狼一行人在校内展开对决的消息。学生会长先说明了一会儿有关演讲的准备事宜，接着这么告诉他们……



“我们虽然也想帮忙，可是却不能出手。因为尚幸先生有传话过来，要学生会的人别偏袒绚子你们，这样不公平。不过我们会努力，好让你们即使造成一点骚动，也不至於连累到其他学生。有关这个问题，你们就安心地放手一搏吧！”



学生会长举起一只手说道，“好的。”护一脸认真地点点头。万一昨天那个名叫冰雪的人所说的话是事实，那护对於「IMGES&WORDS」原本的拥有者“银之玛莉亚”则是感到很过意不去，也觉得等到用完之后还是把东西还给对方比较好——唉，反正也不知道实情是怎么样，现在先集中精神，那些事就等得到「IMGES&WORDS」之后再想吧。



因为护有不能输，也不能逃避的理由。



因为，尚幸会在旁边看着这场对决。



绚子看着学生会长，脸上露出仿佛有点后悔又彷佛陷入沉思的表情，但不久后便甩甩头叹了口气。“我也会支持你们的，加油。”美月微笑地告诉绚子。



“加油！”



艾梅蓝齐亚突然猛力地打开大门登场，她大声地回应。



“喔喔！”护他们全都吃惊地回过头。



“马上做个了结吧。我们不只要从鹰栖尚幸手中夺得「IMGES&WORDS」还要狠狠折磨那个葛楚德？马克维里兹的低劣佣兵们！我不会手下留情，也不会露出破绽！”



仿佛要展露她的冲劲似的，艾梅蓝齐亚右手握着伸缩式的特殊警棍，而眼眸深处的怒火正在熊熊地燃烧。



艾梅蓝齐亚……“学生会长对她开口……”你也要参加这场对决吗？“



“是的。鹰栖尚幸并没有说我不能协助他们吧？既然如此，那就没问题了。老实说……”艾梅蓝齐亚彷佛想起昨晚发生的事，浑身因为激愤而颤抖着……



“那个女人让我火冒三丈！”



她指的是冰雪吗？昨晚，艾梅蓝齐亚被冰雪打了个措手不及，当时冰雪在她耳畔呢喃地说了些话，令艾梅蓝齐亚暴怒不已。不过护并不知道，冰雪到底说了什么。



艾梅蓝齐亚说到这里，突然转低音调，小声地往下说……“而且，我也有样东西非得从鹰栖尚幸手上拿回来才行……”在场的所有人里，只有护知道那样东西是什么。那是尚幸明明说过“待会儿还给你”但抢走后就没还的巧克力——“是什么东西？”



听到汐音的问题。艾梅蓝齐亚偷偷瞥了绚子一眼然后回答……



“是巧克力。我必须把东西尽早拿回来。”



“啊，就是你说要送给约翰的巧克力吧。什么，你的巧克力也被爷爷一时兴起抢定了吗？…



…是吗，那还真不幸。真是的，爷爷到底在想什么？“



“咦，绚子，你要送给护的巧克力被尚幸伯伯拿走了？”



“罗……罗唆。”听到汐音的话，绚子把头撇向一旁。



汐音一边嘿嘿笑着走过来，一边开口说道……



“嘿嘿，原来是这样啊！无论如何，你都得在今天之内把巧克力拿回来对吧？你们三个都加油吧，我们会在旁边好好地看戏——对了，说到巧克力，这让我回想起……”



“咦！”汐音把一盒巧克力递给了护，他楞在那里。



“护，这是给你的，谢谢你平常的照顾。虽然和某人送的不一样，这不是手工巧克力啦！



来，请收下吧。“



“啊，是的。”护战战兢兢地收下巧克力，~心里觉得有点感激。就和收到艾梅蓝齐亚的巧克力时一样，他完全没有想过能再收到礼物。



“谢谢你。”



“不会。”



护露出笑容对汐音这么说，而她回以微笑。“喏，这是顺便的。”接着，在一旁看到事情经过的瑶子也站起来拿出一盒巧克力，令护更是大吃一惊。



“这盒是给护的，这盒是给摩耶的。虽然东西没有多贵，不过里头充满了我的心意，希望你们好好珍惜啊！”



“瑶子学姊……”



“啊，还有我的，来。”美月把看起来就像是义理巧克力的单颗巧克力糖交给护与学生会长……“啊，看这情形，要送不是只能在现在送了吗？”杏奈也难为情地拿出大小两盒巧克力；不知为何，就连八木都有送巧克力给他们两个。



一回过神，护的怀中已经塞满了巧克力？



总觉得今天的情人节，比起往年豪华得多了。



学生会长也和他一样收到许多巧克力，他深深地点点头……



“护……所谓的幸福，指的就是像这样的时刻吧！”



“……是啊。”护感慨万千地同意之后突然感到一阵恶寒，他回头一看。



“你看起来很高兴嘛，护。”



绚子虽然摆出若无其事的表情，好像在说……“这不算什么，就算护收到多少巧克力那又怎样？”但是她的眼神很明显地正觉得无趣。绚子轻轻地耸耸肩，令护的表情僵住了。



“绚……子学姊？”



“无所谓啊，不管护收到多少的巧克力，都跟我没关系。而且，那个——护对我的心意……



不……不可能会改变——……对吧？……不会有什么万一吧？没有吧？“



或许是突然感到不安吧，绚子话说到一半就确认了好几次，令他放松下来，差点笑出声音。“不可能会改变的。”护立刻回答之后，绚子露出有点开心的表情，接着就清清喉咙继续说下去……



“思，不可能会改变。只不过……”绚子伸出手指向护，以恐怖的眼神说道……“是义理，义理喔。那些全都是义理巧克力，你可别搞错了，然后就开始得意忘形。那样太难看了。”



“哎呀，绚子。”



汐音摇曳着一头奇形怪状的头发笑着说道……



“如果我说我送的不是义理巧克力，你要怎么办？”



“啊——？”护与绚子同时倒抽一口气当场僵住。



“骗、你、们、的~”



汐音立刻眨眨眼睛……



“绚子也真是的，干么露出一脸害怕的表情？呵呵……”



“你喔……！”



“啊，真让人担心你们的将来。连这种程度就能吓到你，以后如果碰到真正的情敌出现那怎么办？和出色地与「普鲁士魔王」正面对决的护相比，说到你……”



“你……你别说这种莫名其妙的话。我才没有害怕！就算你是真心送巧克力给护，你也不可能介入我和护之间。我……我根本不会，半点也不会在意！”



绚子额头上冒出冷汗，带着急迫的表情如此宣言。“呵呵……”汐音愉快地笑了出来。



啊，吓我一跳……护把目光从汐音身上栘开，松了口气。“有什么关系呢？”学生会长温和地说道……



“反正不管护收到多少的巧克力，也只有绚子的是亲手做的嘛。”



“咦？”“咦？”



护与艾梅蓝齐亚同时轻喊一声。虽然他也吓了一跳，不过艾梅蓝齐亚更是大吃一惊。幸好，其他人没有注意到他们的反应。



绚子瞪着学生会长开口……



“你在说什么啊”



“那么，我们差不多也该谈谈你昨晚暍醉时对护做了多么丢脸的事，顺便开始开会了吧。”



“……那……那是……”



“够了……求求你，别想起那件事！求求你！求求你啦¨”绚子满面通红一脸慌乱，她垂下脸庞，用快哭出来的表情看着护发出悲鸣，接着就一拳打破窗户跳窗逃跑了。



“看来这件事好像变成了严重的心灵创伤啊！”



学生会长喃喃地说。



“思，就是说啊。有好一阵子都可以拿这个话题来逗她玩了。”汐音露出优稚的微笑，转向护开口……“来，请你坦白地说出绚子对你做了什么吧？”“呜！”护发出呻吟——“我……我们先告退了！”他大喊一声，抓住同样知道绚子暍醉后行径的艾梅蓝齐亚的手，一溜烟地逃出学生会办公室。



不久之后，尚幸的演讲即将开始。



不久之后，他们与海狼等人的“IMAGES&WORDS”争夺战即将开始。



“哎呀，你把胡渣给剃掉啦！”



正午将至，冰雪正在东比大附属高中的校门口等候，她看到海狼的脸，微笑地这么说。那两个人是谁啊？为了出席鹰栖尚幸的演讲会而到校的学生们，小心翼翼地望着他们，眼神仿佛在这么问。在学生们的目光下，她伸出指尖轻轻地抚摸海狼的脸……



这样子好看多了，海狼果然很有男子气概呢！“



“那不重要，我只是嫌胡子麻烦，所以就剃掉了。比起这个，你联络葛蒂了吗？”



冰雪不高兴地皱起眉头……



“真是的，为什么你那么不解风情呢——思，有打电话给葛蒂。她说……「我知道了，加油！



帮我向鹰栖尚幸打声招呼。



“是吗。”



对於在懂事之前父母就双亡，被黑帮养大的海狼来说，把他从黑帮里带走，第一个将他当作人来看待的葛蒂，就像她的绰号一样，是一位“圣母”。除了海狼以外的私人部队成员，也几乎都有过类似的遭遇吧。不过，海狼并不是出於知恩图报才为葛蒂工作的。



葛蒂将海狼他们视为平起平坐的对象来看待。她看中海狼等人的技术，他们则以结果来回应她的期待。这就是工作。正因为如此，为了继续作为与葛蒂平起平坐的对象，而不是她的“孩子”，他们也不许失败。即使是冰雪，在内心深处应该也与海狼有着同样的想法。



冰雪愉快地歪着头问道……



“海狼，科约特人呢？”



“他去预先调查东比大附属高中校内的环境了。让科约特担任传讯塔的工作吧，我不想和「魔女贝雅特丽齐」正面发生冲突。”



“咦}就算说她是多么厉害的比亚特利斯操纵者，也不过是个暍一杯鸡尾酒就会醉倒的高中生小鬼嘛。总是会有办法解决她的，我可是跃跃欲试呢。”



“你可以和「普鲁士魔王」打成平手吗？”海狼静静地发出的问题，令冰雪沉默不语。“就让科约特随时掌握鹰栖尚幸的动向一一通知我们。另外，也让他进行掩护射击，好牵制「魔女贝雅特丽齐」他们。然后，我们会追上鹰栖尚幸，取得”IMAGES&WORDS“。”



“……要怎么办到？就算是科约特，也不可能一边追踪「魔女贝雅特丽齐」等人的动静，还要同时完美地锁定那个老爷爷的动向吧？”



冰雪有点闹别扭地说。



“没问题。”海狼点点头回答……



“昨天晚上，我已经把当作记号的比亚特利斯附着在”IMAGES&WORDS」上。记号散发的波长非常微小，由我或者是粗枝大叶的你去追踪是很勉强的，不过科约特应该追踪得到。“



“说人家粗枝大叶很过分耶，不过这个点子好厉害！不愧是海狼，真机灵啊！”



“——我们来到日本的目的，是为了要把”IMAGES&WORDS“送到葛蒂手上，我会尽一切的可能做到这点。你就想想要怎么做才能够最确实地夺”IMAGES&WORDS“然后照着行动吧。”



“海狼，难道你是在气我昨天对他们挑衅的事吗？”冰雪露出有点担心的表情注视着他……



“没问题啦！比起悄悄潜入房子偷东西，这么做不是比较有把握吗？有我和海狼在，才不会输给「魔女贝雅特丽齐」他们呢。”



“我没有生气。后悔已经过去的事，也没有意义。”



“是吗。”冰雪微笑了……“你说得对，谢谢。”



“不过，我想你也明白，葛蒂会笑着同意让我们参加这场对决，不是因为她就算失去”IMAGES&WORDS“也不痛不痒。”



“我知道。”冰雪仰望着海狼回答……



“那是因为她信赖我们，对吧？”



“思。我们有义务必须全力以赴——一旦到了紧要关头，我也会使出最后的手段。”



“最后的手段？那是什么？告诉我吧。”



“你不要知道，会比较有效果。”



这是当他看见到校学生的人数时，想到的方法。尽管有点卑鄙，但这么做并没有违反决斗的规则——“真是的！”当海狼正想着这些时，冰雪鼓起腮帮子揪住他的衣袖……



“什么保密，太狡猾了——不过，既然海狼这样判断，那一定是正确的。如果你好好地收下这个东西，这次我就特别原谅你罗！”



冰雪递出一个小小的盒子。



；晅是什么？“



“巧克力。海狼，我记得你好像喜欢甜食吧？”



“巧克力？”



他的确不讨厌甜食，但是——冰雪露出开朗的笑容……



“我说过，要告诉你日本的圣华伦泰节，是什么样的日子吧？记得在来回奔走把巧克力压扁之前吃掉唷！”



尚幸直到时限将至之前都没有现身，令学生会成员们焦虑不安，但他随着一声“早安！”



及时抵达，演讲会按照时间表准时开场。因为尚幸到场的时机完全没有时间差，护他们也找不到空档和他说话。



今天是情人节，加上演讲者又是鹰栖尚幸，这两个诱因使得宽敞的体育馆里塞满了学生。



这场预定四十分钟长度的演讲，题目是“日本的未来与崇高的爱”。尚幸的口才以及主题的切人点都很有趣，令学生们听得入神，但护与坐在他身旁的绚子却困窘得从头到尾都抱着脑袋。



“如果大家有了女儿或孙女之后，看到她暍醉酒要求恋人吻她的样子，你们会有什么感觉？”特别是在尚幸提到这件事的时候，绚子慌乱的模样真是非同小可。她露出一脸定投无路的可怕表情逼近了护，如此开口说道……



“你……你听好了，护！”



“是……是的。”



“昨晚那件事是一场梦，没错，是酒精让人看到的幻觉！现实中的我，才不会做出那种没有理性、没有羞耻心的举动！听懂了吗如果懂了，就宣言你会忘掉吧！”



“我忘了……我忘了。”她太过惊人的魄力，让护笑着点点头。当然，就算他努力试着想要遗忘，也不可能忘记被绚子紧紧抱住，将脸埋在她胸前的触感。当他们正在说话时，尚幸的演说也终於来到高潮。



“——如此观之，我认为当对方变成比自己更重要的存在时，那一刻也就是男女之间的感情由恋转变为爱的瞬间。各位往后将会支撑未来的日本，从你们心中诞生的爱，会以什么样的形式出现？我能当上首相，简单说来也是靠着爱的力量——”



过去大概从来没有出现过，能说出让人听得如此难为情的演说的前首相吧。护面红耳赤地如此想着。



距离演讲预定结束的时间，还有五分钟。他们与海狼等人以“IMAGES&WORDS”作一为赌注的对决，将在演讲结束，听众解散离开体育馆后的一点整开始。随着演讲的结束时刻越来越逼近，紧张感也渐渐高涨，护放在膝盖上的手握起拳头。“……护。”这时，绚子呼唤他的名字。



“咦……啊，是的？怎么了？”“——我有点后悔，事情为什么会变成这样？说真的，如果那时候我没有醉得像个笨蛋一样，让脑袋停止思考的话——”



“咦？”护猛眨着眼睛。



“仔细想想，如果只是要使用”IMAGES&WORDS“让爷爷看到护控制比亚特利斯的才能，根本没必要进行这种决斗吧。虽然眼睁睁地放过贵重的比亚特利斯机器是很可惜，但我们只要使用过一次之后，再把东西还给「银之玛莉亚」的私人部队就好了。”



尚幸在讲台上热切地说明日本未来与爱的关连性，绚子看着他的模样，叹了口气……



“可是爷爷已经打算这么做，现在要阻止也来不及了。如果想使用那台”IMAGES&WORDS“就必须赢得这场对决。让护卷入这种事情，我觉得很过意不去。”



虽然护对於要与战斗经验丰富的海狼等人竞争，感到不安，不过说到要陪伴绚子，他不可能会不情愿的。或许是察觉到护的想法，她的嘴角露出微笑，继续往下说……



“但是，我心里也有「很好，有棘手的麻烦发生了」这样的念头。”



绚子带着大胆的表情笑了……



“是这样没错吧？虽然对「银之玛莉亚」和她的私人部队过意不去，但我可是高兴得想要感谢命运。这可是让爷爷认同护是个能干的人，同意我们……交……交往的最大良机。”



护心中想着，正是如此。



待会儿他们要努力奋战的原因，既不是为了护，也不是为了绚子。



而是为了他们两人而战。



“我来负责支援的工作，护要亲手抓住爷爷喔。我想，这大概是最有效的方法了。让爷爷看看护的力量，向他证明，这世上再也没有比你更能与我匹配的男性吧……你要全力以赴喔！”



“是的。”听到绚子的话，护真挚地回答。



尚幸的演讲在热烈的回响声中落幕，渡边他们甚至发愤地大喊……



“我从今天的情人节开始，要靠爱而活啦！”“哎呀，不知道有多少年没玩捉迷藏罗！”尚幸在学生们的鼓掌欢送下走回后台，愉快地对护他们留下这句话后，便失去踪影。听完演讲之后，学生们也一边吵吵闹闹地聊着有关爱的话题，一边走出体育馆。



距离下午一点整还有三分钟。



护的心因为紧张而怦怦直跳，胸中燃烧着斗志；绚子露出充满自信的表情，将双手抱在胸前；艾梅蓝齐亚身上暗藏着冰冷的杀气。他们三个站在体育馆中央，与海狼等人彼此相对。而学生会长一行人，则兴奋地站在旁边看着事情的发展。



艾梅蓝齐亚到底是怎么了？看她气得那么厉害。“汐音喃喃地说出疑问，苦笑着用手摸摸脸颊。



“这没什么大不了的。”“不是什么重要的事。”



艾梅蓝齐亚与冰雪的回答正好重叠在一起。艾梅蓝齐亚的太阳穴微微地抖动，“呵呵……”



冰雪——发出挑衅的微笑……“别那么生气嘛，好吗？”冰雪定近艾梅蓝齐亚的身边，一边用手梳理她银色的发丝，一边开口……



“只是昨天的艾梅蓝齐亚实在太不中用了，让我忍不住想问一下嘛。我问她是不是只顾着跟在男人屁股后面跑，才会变得那么弱？比方说「普鲁上魔王」啦，或是站在那边的——”



“闭嘴！不许你再侮辱我！”



艾梅蓝齐亚粗鲁地甩开冰雪的手。“反正，你的眼神看起来也不会原谅我了吧？”冰雪按着被甩开的手回嘴。



在海狼背后，站着一个陌生的红发男子。他就是海狼所说的“另一个同伴”吗？那个人自始至终都以知性的眼神观察着护他们，与其说他是刺客，反倒散发着律师或医生之类的知识分子的气息。



“我有句话要告诉你们。”



绚子站了出来，桀傲不逊地发出宣言……



“我对你们没有兴趣。除了那边的家伙揍过护一拳之外，我和你们没有别的过节。所以，只要你们别妨凝我们，乖乖待在校舍的角落，就可以少吃点苦，不必被疼痛与恐惧吓得大哭大叫了。乖乖躲起来吧——因为当我们在追逐爷爷的时候，如果你们出现在我眼前，我就会毫不留情地痛殴你们。”



帅呆了，真不愧是绚子学姊！护看着绚子威风凛凛的侧脸心中想着。



这时，护感到一股视线，便回头一看。海狼正静静地注视着护一行人。他的眼神里带着宛如无波湖面般的沉静杀气，令护的背脊打了个寒颤。



虽然艾梅蓝齐亚曾说过……“冰雪定他们之中最应该防备的对手。”但护直觉地感到并非如此。那伙人里头最危险的对象，多半是这个男子——“我提醒各位一下。”学生会长对大家说道……“无论如何，绝对不能伤害一般学生。特别是，如果有哪个人敢伤害在一年一度的情人节里鼓起勇气想要告白的女学生，先不提尚聿先生决定的规则如何，我是不会饶过那个家伙的。”



“我们知道，别摆出那么可怕的表情嘛，帅哥。”冰雪愉快地眯起眼角……“基本上，先使诡计把”IMAGES&WORDS“抢走的人可是鹰栖尚幸，把我们当成坏人也太过分了吧。”



“距离一点整……”汐音仰望着时钟“还有十五秒。”



他要全力以赴，比海狼等人早一步抓住尚车抢到“IMAGES&WORDS”努力让尚幸多少也认同自己一点——如果太过争强，恐怕会白忙一场，但是护没办法克制自己的激动。他在胸中开始倒数。十、九、八、七……



绚子悄悄地牵起护因为紧张而紧绷的手，紧紧握了一下，然后马上放开。



只是一个小动作，就将护胸中的胆怯一扫而空。



“那么，祝各位有一场愉快的对决。”



伴随着学生会长的宣言——“出发罗，护！”



“是的！”



绚子拉着护的手，大步冲刺向外冲出去。海狼跟在他们之后开始奔跑，艾梅蓝齐亚与冰雪也一边瞪视着对方一边追了上去。红发的男子则脚步徐缓地走在最后。绚子一边跑，一边对护呢喃说道……



“总之，先去爷爷可能藏身的地点——”



绚子的台词，在奔出体育馆的一瞬间戛然而止。



护与绚子并肩而立，两个人都愣住了。



“这……这是什么情况啊，发生了什么事？”



“到底怎么啦？”



体育馆四周传来了好几声惨叫。几个女学生陷入了震惊的状态，一手拿着等一下要送给心仪男生的巧克力，惊叫着到处奔跑。再加上试图劝她们冷静的男学生们，体育馆前呈现出一幅地狱景象。



“喂，你过来一下！”



绚子叫住眼前的女学生，但她却一边惊叫一边无视於绚子的呼唤跑开了。绚子试着改问另一个女学生，却依然遭到忽视。绚子头上浮现青筋，举起一只手。“绚子学姊！”护察觉不对，正要出声阻止她，但已经来不及了。



火焰在众人头上爆开，爆炸声撼动大气。



“人家在说话，就给我听进去——！”



“呀！”短促尖锐的爆炸声吓得女学生们发出惊叫，现场一片死寂，大家都露出惊愕的表情看着护与绚子。“……很好。”绚子满意地吐了口气。一个女学生软绵绵地坐倒在地，护奔向她开口说道……



“抱……抱歉，吓到你了。你不要紧吧？——发生什么事了？”



“出现了……”



女学生喃喃地说。海狼等人冲出体育馆，穿越皱着眉头的绚子身旁。被他们超前了——护焦虑地仰望着绚子，她脸上却毫无焦躁之色。



“什么东西出现了？怎么啦？”“真……真的出现了！就如同谣言所说的一样，戴着蜘蛛面具、全身黑衣，披着漆黑的斗篷，发出令人胆寒的恐怖笑声——”



“绚子学姊，这是……”护喃喃地开口，而绚子露出一脸觉得很讨厌的表情说……“爷爷……”



她无可奈何地问……“是「情人节杀手」出现了？”而女学生则是哀叹地喊着……“啊啊！”



“我的巧克力也被抢……抢走了！那是我熬夜做好的！我还没有告白啊！……钤木同学！我爱你，钤木同学！钤木同学}！”



一个人在附近的男学生，听到她的呐喊后冲了过来……



“没……没想到，你居然对我那么的……”



“啊啊，铃木同学！你明白我的心意了？是奇迹发生了吗？”



“没错！情人节就是爱的奇迹降临的日子！管他是什么「情人节杀手」，我不会让他动你一根寒毛的！”



两人感动万分地拥抱在一起，不过现在可不是悠哉地望着他们的时候。



“尚幸先生，为什么要怎么做……？”护一脸认真地提问后，绚子回以一段沉思般的沉默。



“喔！”走出体育馆的学生会长喊道……



“真不愧是爱之日，这不是马上就有一对情侣诞生了吗？”



“绚子，要我说的话……”汐音跟在学生会长后面走了出来，轻笑着开口……“在旁人眼中看来，你和护就像他们这副模样唷！”



“咦——”她突如其来的发言，令护差点僵住。



“别把我们和他们相提并论！”



“好痛！”



绚子弹了一下汐音的额头令她闭嘴，接着环顾四周吐出一口气来。惨叫声传出的位置正渐渐地变远。这代表扮成“情人节杀手”的尚幸，正在朝校舍的方向移动吗？绚子瞪视着校舍所在的方位。



“原来如此。我懂了，护。爷爷是打算扮成「情人节杀手」的样子，用「情人节杀手」掀起的混乱当作掩护来逃跑。看来……这情形可能没办法轻易解决了。不管其他学生再怎么妨碍我们，根据规则也不能打跑他们。这得花些心思才行。”



护点点头表示赞同，思考着尚幸打扮成“情人节杀手”一事会对状况带来什么样的变化。



原来如此，这会令女学生们陷入轻微的震惊状态中，的确非常麻烦。毕竟，既然会有夺取巧克力的怪人现身——想到这里，护突然察觉不对劲。他感觉到，有关“情人节杀手”的谣言可能是尚幸自己散播出去的。



“那个，难道说……”护以认真的声音对绚子说道……“尚幸先生会不会是为了今天这件事，把「情人节杀手」的谣言散播出去呢？如果是这样的话，那表示他知道事情会演变成这种情况……？”



也许是他猜错了，不过如果真是如此，那尚幸到底——为什么要这么做？



“思……很难说。”绚子思索了一会儿之后回答……“说到爷爷，不管他是大致预测到事态的发展，或是抱着好玩的心态利用了谣言，好像都说得通。总之——”



“思，我们快去追尚幸先生吧。”



听到护的回答，绚子再度紧紧握住他的手。



“哎呀，感情好好，手牵手呢！”汐音轻声呢喃。



“罗……罗唆！这是我们的自由吧！”绚子猛然脸红，焦躁地大喊之后，就逃跑似的拉着护飞奔出去。护一边拚命地跟上绚子的脚步，一边充满决心地仰望校舍。



——我一定会让您认同我。等着我们吧，尚幸先生。



即使到达校舍之后，他们也没有看到包含艾梅蓝齐亚在内的其他人身影。相对的，走廊上处处站着东张西望寻找心仪男生的女孩子，彷佛转个弯就能撞见别人赠送巧克力的场面。



“好奇怪。”



当护把手撑在膝盖上，努力地调整混乱的呼吸时，绚子环顾与户外不同、尚未弥漫震惊气氛的校舍内部，如此喃喃地说……



“爷爷的确跑进校舍里了啊……”



护做个深呼吸设法让猛跳的心脏平静下来，叫住慌慌张张在走廊上前进的女学生开口说道……“可以打扰一下吗？”



“咦？”那个女生回过头来，她把类似巧克力的小盒子抱在胸前。



“啊，「魔女贝雅特丽齐的恋人」——站……站在那边的人不是鹰栖学姊吗！”看到护背后的绚子，女孩一脸紧张地立正站好。“…请尽管问吧！”



“鹰栖尚幸先生有没有经过这里？”说完之后，护才察觉问得不对，重新改了措词。“啊，那个，他好像戴着蜘蛛面具、全身黑衣，还披着斗篷。你有看到吗？”



“………这个，没有——对不起！鹰栖学姊请别揍我！”



“我知道了，谢谢你。”护向那个女生道谢之后，再度转向绚子。她喃喃地说……“……为什么我会揍你？总觉得，我好像重新认识到一年级生对我有什么看法了。”



护想了一下之后，说出推测……



“尚幸先生会不会是一进校舍就躲起来……之类的？”



“我想不会吧，爷爷不会躲躲藏藏的，大概是跑到上面的楼层去了。因为爷爷他明明年纪大了，却异常地有活力，脚程又快——”



“你看吧。”就在此时，楼上传来几声惊呼，让绚子露出苦笑。护点点头，与绚子一同爬上了楼梯。



二楼不见尚幸的踪影。虽然有些学生听到楼上传来的惊呼声，疑惑地歪着脑袋，但没有特别骚动的样子。绚子只说了一句“在上面吧”，两人便从二楼走上通往三楼的阶梯。



护的眼角瞥见一个黑影。



咦——？他转头望向窗户的方向，正好听到玻璃哗啦破裂的声响。



护看着玻璃碎片飞过眼前，一个黑色的人影拉着绳索从窗外飞入屋内华丽地着地，藏在恐怖面具下的眼神瞥了他们一眼。护仿佛看到尚幸正在面具底下露出笑容。



“爷——”绚子屏住呼吸。



尚幸手里小心翼翼地抱着皮包，“IMAGES&WORDS”就装在里头——护与绚子还来不及展开行动，尚幸就大喊一声……



“大家小心！”



接着一踏地板就立刻大步地冲了出去。二楼走廊上的学生们听到他的声音，回过头来。护与绚子慌忙地同时伸出手，却差了一点并没有捉住他。尚幸一边加速，一边大声地喊道……



rP情人节杀手」现身啦！快逃啊，巧克力会被抢走的！“



“呀啊——”



走廊上总数将近三十人的女生一起冻结，然后发出惊叫……



“呀啊啊啊啊啊——！”



尚幸的怪人装扮使得她们陷入恐慌之中。“个妙——”绚子呻吟道。听到惊叫声，教室里的学生们接二连三地跑了出来。“呀啊——！”一看到尚幸大笑着冲过走廊的身影，那些女生们也抱着巧克力发出惨叫……



“真的存在！真的有「情人节杀手」！为什么？”



“我的巧克力会被抢定！我熬夜做好的巧克力，会被怪人抢走啊！”



“呜喔，这家伙连我打从出生以来第一次收到的巧克力都要出手吗，可恶！”



“你们是笨蛋吗，那个人是我爷爷乔装的啊……！”



绚子拚命地大喊，却无济於事。



一大群学生们为了闪躲“情人节杀手”而四处逃窜，护与绚子被人群吞没冲向楼梯，还被一直往下挤。护手是无措，绚子抓住他的手臂，背对人潮使劲地站稳脚步。被这么多惊慌的人群给淹没，就连她也没办法随心所欲了。



“爷爷，这么做太狡猾了——”



“是「魔女贝雅特丽齐」~！”护灵机一动，突然放声大喊……“她在生气！很恐怖喔！靠近的话会被她痛扁一顿，下场凄惨喔！”



看来就算在惊慌之中，这个可怕的警告也传人了众人的耳里。呜哇啊啊啊！人群中响起另一种不同的惨叫声，总共数十人的群众分散开来。“护。”看到学生们从身旁穿越而过，护拍拍胸口松了口气，又在听到绚子的呼唤声时心中一跳。



“那……那个，我刚才这么做当然是不得已的办法！不得已的啊！如果不这样说，大家都正在惊慌，怎么可能会把我所说的话听进去呢？对吧？你看，呃……对不起，那并不是我真正的想法……”



护陷入沮丧。



“……哼，是吗。”绚子冰冷的目光刺人……“好吧，我们不快点追上爷爷是不行的——爷爷也不可原谅！居然故意在我们面前现身，这是在瞧不起我们吗！？”



“走吧，护！”绚子冲了出去，“是……是的！”护正要跟在她背后开始奔跑时——突然注意到有一盒巧克力掉落在地板上，令他停下脚步。他环顾四周，但人潮已经冲向楼下消失得无影无踪了。



“快来啊！”绚子回过头呐喊……



“你在磨蹭什么？这样会跟丢爷爷的。”



“对不起，你先定吧。我马上就追上去！”



护犹豫了将近一秒钟之后，便捡起巧克力，奔向楼下。



他来到一楼，刚才挤成一团的人群，现在四散在各个地方。一开始就待在一楼的学生们望着从二楼冲下来的恐慌集团，掠过一阵骚动。“这是谁的！”护一边奔跑一边呐喊……



“我不知道这是谁的东西，不过有人掉了巧克力喔！盒子是长方形的，包着蓝色的包装纸、系着金色的蝴蝶结！知道的人——”



一股恶寒突然窜过护的背脊，令他抬起头来。



他感觉到周遭的比亚特利斯正在摇荡。



在脑袋去思考任何念头之前，护的身体已自然地行动了。他向前扑去倒在地上翻滚，下个瞬间，护刚才站立的地方掀起了一场小爆炸。



“什……什么——哇！”



才刚站起来，护的背部又是一阵发冷，令他惊呼一声再度趴倒在地上。第二次的爆炸掠过他的头顶——虽然对方似乎有手下留情，但直接被打中不可能会平安无事。有人正从某处对他发动攻击。护直觉地判断，下手的人不是海狼，也不是冰雪。这么说来，就是另一个男子——护连忙环顾周遭。如果眯起眼睛，就能看到在“椴树枝之塔”上似乎有人影在移动，虽然他第三次感受到比亚特利斯的波动，但现在可不是慢慢思考的时候了。护脸色大变地冲向校舍内躲避，一颗心狂跳不已。看来光靠护一个人，很难到外面去。“啊……”怎么办？当他正感到焦虑时，突然听见有人喊了一声。一个三年级的女生，站在他的面前。



“………吉村同学。”



“明日香学姊……？”



这个女孩是在约翰来日本时曾帮助过护的话剧社社长，就读三年级链金科的茜明口香。她不知为何地露出慌乱的表情，看着护的手。“怎么了？”护注视着明日香，而她难为情地指着他手里的盒子……



“你捡到了我的巧克力啊！因为东西弄丢了，我非常烦恼呢……谢谢你。”



护听到后一瞬间愣住，接着吃惊地举起那盒巧克力。



“咦！这是明日香学姊的东西吗！？”



“思……思，是我的。我正在找人，所以在校舍里定来走去，结果走到二楼的时候，碰巧被卷入了那场混乱里。”