“没错。”艾梅蓝齐亚有点尴尬地点点头。“……我没有要骗你的意思，不是吗？”



“哦”



绚子的声音非常冰冷。



艾梅蓝齐亚略显焦躁地继续说道……



这是所谓的义理巧克力。我想你应该明白的，贝雅特丽齐，请别误会了。为什么你有必要摆出那么可怕的表情呢？“



绚子的嘴角正在阵阵抽搐。“对啊，绚子学姊。是义理巧克力——”护看得心中一惊，装出笑容向她搭话，却没得到回应。



绚子对艾梅蓝齐亚投以恐怖的微笑……



“我可以问你一个问题吗，艾梅蓝齐亚。”



“要……要问什么，请尽管问。”



“明明是义理巧克力，为什么这些巧克力要做成心形呢？”



“那不是……”艾梅蓝齐亚勇敢地回答……



“我打电话过去的时候，你敦我这么做的，不是吗？你说既然要做，就乾脆做成心形，更能让巧克力充满心意啊！”



“「魔女贝雅特丽齐」也会说出这么可爱的台词啊……”在远远旁观事情发展的看热闹人群里，有个人喃喃地说。“旁边的人给我闭嘴！”绚子一瞬间慌张地涨红着脸，她怒吼一声，将严峻的眼神重新投向艾梅蓝齐亚……



“没错，我的确是说过这些话。”



“对啊，所以我才做成心形。”



虽然艾梅蓝齐亚奋力解释，在绚子四周盘旋的杀气却毫无衰退的迹象。怎么办？护心中想着。虽然能够让艾梅蓝齐亚开心起来是很好，但我也许不应该把巧克力捡起来吃掉的。



还有尚幸的事也令人挂心。护战战兢兢地开口……



“那个，绚子学姊？”



“护你别插嘴。”



“是的……”



听到绚子用可怕的声音一暍，他垂下头去。



“当你跑来找我求救，说自己做不出好的巧克力，问我有没有什么好方法的时候，我敦了你不少诀窍吧！当时我满脑子都在烦恼爷爷的问题，头疼得很，却还是详细地说明步骤，让你把重点记下来——”



“是的。你真的帮了我一个大忙，我很感谢你。”



原来绚子学姊对艾梅蓝齐亚那么温柔！护的脸上散发出光彩，他感到很自豪。说来说去，绚子还是很关照艾梅蓝齐亚的——他心里这么想着，绚子却以毫无半点善意的声音对艾梅蓝齐亚继续说下去……



“那么，你以为我为什么会帮你的忙？平常像那种电话，我都是接到就马上挂断的。”



艾梅蓝齐亚面无表情的脸孔仿佛掠过一阵困惑，宛如在思索似的陷入沉默。



终於，她似乎察觉了什么事，惊愕地瞪大双眼仰望绚子。艾梅蓝齐亚不知为何突然脸泛红晕，害羞地轻声开口……



“那个，你出乎意料地……还算喜欢我对吧。”



“为什么你会想到那里去！怎么可能会有这种事，你是笨蛋吗，去给我死个一百遍吧！我是觉得你明明不能和约翰那个笨蛋见面，却还是拚命努力做巧克力的样子很可怜啦！”



绚子揪住艾梅蓝齐亚的衣襟往上提。



艾梅蓝齐亚吓了一跳，绚子眼眶含泪，粗鲁地摇晃着她……



“所以我也认真地教你作法！可是你的巧克力居然不是送给约翰，是送给护？为什么你不先说清楚！如果你先说了，我就不会叫你做成心形，而且一开始根本不会跟你聊到一个小时，也不会给你建议了啦！”



绚子的感情爆发出来，她以惊人的气势比手画脚地大喊……



“为什么我非得帮忙你做你要送给护的手工巧克力啊！别开玩笑了，这简直是恶梦！居然帮忙别的女人做巧克力送给自己的男朋友，那我不就只是一个蠢蛋吗¨光是看见护收到其他人送的巧克力一副高兴的样子，就已经让我心情很不好了，那拿着电话一边微笑一边想着「艾父梅蓝齐亚这么努力真是了不起，我也得向她看齐」的我，到底算什么啊！而且，你喜欢约翰那个笨蛋吧”



“你……你一次说那么多话，我也……”艾梅蓝齐亚一边被绚子拎着摇来晃去，脸上一边浮现困惑的表情……



“当然，我深爱着哥哥——不，我指的当然是视他为一个人、为兄长的爱！就凭我，怎么敢对哥哥抱着恋爱感情，那实在是太惶恐了！总之，你冷静一点，贝雅特丽齐——……再勒下去，我开始觉得……难受了……”



“不行啊，绚子学姊！”听到艾梅蓝齐亚发出痛苦的呻吟，护慌忙奋力地把绚子拉开。咳咳！艾梅蓝齐亚咳个不停。



护对频频喘着气的绚子投以微笑……



“现在不是吵这些事的时候，不是吗？比起艾梅蓝齐亚的义理巧克力问题，我们得先去追尚幸先生才行！对吧？我们不是约好了，要努力让尚幸先生认同我们的交往吗？”



“话是……没错。”



因为绚子如此喃喃地回答，护正要顺势点头，然而——“可是！现在这件事比较重要。艾梅蓝齐亚，我可是真的发火了。说真的，你叫我帮忙你做巧克力送给护，这到底是什么意思I……这种做法几乎是诈欺嘛，我绝不会原谅你的。”



“什么，你说诈欺？喔喔，可怜的绚子……”



一个听起来就像是在演戏的声音响起。



“……鹰栖先生……”护回过头去。尚幸站在走廊的另一头，一边展示着皮包狠狠地挑衅他们，一边愉快地吊起嘴角。



“绚子学姊！”护握住绚子的手就要往前冲……“走吧！”



“不行！”



绚子连一动也不动。她依然以严厉的眼神瞪着艾梅蓝齐亚，艾梅蓝齐亚则困惑地回望她。



“现在要抓爷爷，不管什么时候动手都行。那种事待会儿再做就好了。我要先向艾梅蓝齐亚问清楚！怎么样？如果你有什么藉口，可以说来听听啊！”



“现在不是做这种事的时候吧，绚子学姊！”



“不管是藉口还是充分的理由，我都说得出来。所以，你先冷静下来吧，贝雅特丽齐——”



绚子刺人的视线紧盯着艾梅蓝齐亚不放。“绚子学姊！”尚幸从容不迫地迈步朝向走廊彼端走去，护把注意力放在他的背影上，再度呼唤。“不然这样吧，护！”听到绚子的声音，他回过头。



绚子转过来用指尖碰触护的额头，令光点在他的脑海里闪烁。



那是道温暖，却散发着寂寞的光亮——“你感觉得到吧？”



“我……感觉到了。这到底是什么？”



“你刚刚感觉到的东西，是李海狼施加在「IMAgES&WORDS」上的标记所散发出来的波长。只要追踪这个波动，就能够马上找到爷爷的所在地。由你去做个了结，好让爷爷见识到你的力量吧！”



“咦！”



护感到有点畏缩，他眨眨眼睛。



“我从艾梅蓝齐亚身上问出能够接受的理由之后就会追上去。不过，没问题的。都已经走到这一步，护你绝对办得到。我向命运与比亚特利斯发誓，保证这一点。因为，护已经变得比你自己以为的更加强悍了。”



绚子以坚定不栘的眼神看着他，用充满确信的有力口吻说道。“没这回——”护抬起头反射性地想要否认，但绚子已经重新转向艾梅蓝齐亚，完全没有要动的意思。



护犹豫起来。只要集中意识，他就能感觉到尚幸的位置——附在「IMAgES&WORDS」“



上的标记所发出的波动。但是，要他一个人去——？



艾梅蓝齐亚叹了口气，注视着护……



“护，贝雅特丽齐的误会就交给我来解开，我立刻就会让她恢复冷静追上去的。所以你别怕，去追鹰栖尚幸吧。”



“等等！你这是什么傲慢的态度！什么叫误会？我命令你对我刚刚说过的内容提出说明！全部都要！”



护下定决心。既然绚子都说他办得到，那怎么能不相信她。他们会加入这场战斗，本来也是为了获得尚幸的认同。如果只顾着依赖绚子，那什么也没有改变。这样是不行的。“别气得太过头喔……”护点点头，小声地说完之后，便往前奔去。



尚幸察觉护的气息回头一看，他开心地挑起一边眉毛，一口气冲了出去。护远远地望着尚幸的背影突然想到，就像在楼梯间追上他的时候一样，尚幸说不定并不在意其他的参赛者，而是在享受被护追着跑的乐趣吧！



如果事情是这样的话，那原因又是什么？



不，要说起来，尚幸为何不一开始就让护他们与海狼等人直接对决，却提议要举行这种他自己也能参加的决斗？



护追在尚幸背后冲下楼梯。



在视野中已经找不到尚幸的身影了。对护而言，他毕竟没办法灵巧到在跑步的同时还能去感应「IMAgES&WORDS」上的标记。他停下脚步集中意识，试着感受标记散发出的波动，试着触摸那伸手可及的奇迹——在下面。



护穿越三楼，朝二楼跑去。



他刚冲进走廊，便看到尚幸披着黑斗篷的背影，在比刚刚冷静许多的看热闹人群之间钻来钻去。这一次，我再也不会让您跑掉！“当护发出宣言，正要追上去时——”——李海狼！“



他看见海狼从走廊的另一头跑向这里。



海狼紧盯着护，一边奔跑一边举起手枪。尚幸只回头朝护看了一眼，就毫不犹豫地加速往海狼的方向冲去。



为什么护不禁愣住。这样一来，尚幸和海狼会先撞在一起。尚幸有自信对付海狼吗？还是他打算扑向教室或窗户？海狼也有些怀疑地皱起眉头。



总之，照这样下去，在最后到最后，夺得「IMAgES&WORDS」的人或许会是海狼。



护注视着尚幸的背影，停下脚步。



直到此刻为止，护一直害怕会害尚幸受伤，所以不敢动手。但他下定绝对要成功的决心，握紧拳头大喊……



“对不起，尚幸先生！”



万一害他受伤，那就赔罪赔上一百回吧！



蕴含无限可能性的未知物质比亚特利斯，在大气中游动。自从小时候接触到比亚特利斯的奇迹以来，护便一直对这种力量抱持着憧憬。而现在，他将意识渐渐重叠在同时也是他与绚子感情羁绊之一的比亚特利斯上。沙沙~护的全身掠过一阵波动。



他感受到四周的比亚特利斯与意识融为一体。护有种预感，只要下令，比亚特利斯会帮他办到任何事。



他可是绚子与艾梅蓝齐亚教出来的人，怎么可能会失败。



海狼察觉比亚特利斯的气息，在数十公尺的距离外将枪口对准了护。



“哇！”“呀！”当枪声在校舍内响起时，看热闹的学生们惊呼出声。不知道海狼是意图威吓，还是相距太远没有命中，子弹以近得能吹起护头发的距离，从耳边飞过。但是，护的集中力并没有因此中断。



冻结吧！



比亚特利斯遵从护的意志，令一部分的地板结冻。突然生成的冰令正在全力奔跑的尚幸脚底打滑，“喔喔喔喔！”他大喊一声，夸张地摔倒在地。皮包从尚幸的手中掉落了下来，滑向走廊。



“喔——……好痛痛痛！”尚幸发出呻吟。“尚幸先生，对不起！”护再度喃喃道歉，然后使出全力跑向皮包。他无视於海狼“别动！”的怒吼，跨越倒在地上的尚幸往前冲去。海狼将枪口转向护的脚……



“如果你不停下来，我就开枪！”



“你试试看啊！”



虽然知道海狼出手不会迟疑，但是护还是顺势这样回答。海狼皱起眉头，毫不留情地扣下扳机。



他仿佛能看见枪口喷出的火花。就在护的心脏即将冻结的刹那，空气中爆出蓝色的火花，缠住笔直朝护脚部飞去的子弹。子弹一边拖曳出蓝色的轨迹一边改变轨道，偏离方向打在地板上。海狼啧了一声，护则瞪大双眼——当他理解眼前发生的情况时，感到胸口发热。



真的挡住了——比亚特利斯完美地回应了他的意志。恐惧与兴奋让护的膝盖瑟瑟发抖，差一点就停下脚步。“喔喔，吉村同学，你——”护听见尚幸的声音从背后传来，再度迈开大步跑了过去。



虽然海狼也正冲向尚幸，但不管怎么想都是护会快上一步。尚幸还没有要站起来的迹象，护拚命地伸长了手。



这一次，会成功……！



“动手！”就在此时，海狼忽然大喊。



一只手从旁伸来，轻轻捡起皮包。



“咦？”即将到手的皮包消失了，护疑惑地猛眨眼睛，转头望向旁边——他无法煞住全力奔跑的力道，脚步一打结，便整个人一头栽倒在地板上。



拿走皮包紧抱在怀里的人，是个陌生的一年级女生。“咦！”护按着狠狠撞到的脑袋僵在原地，那女孩低头说声……“对不起！”就转身背对护冲了出去。护慌乱地爬起来大喊……



“等……等一下！”



海狼冲了过来，一把从一年级女生手中抢过皮包。海狼擦去汗水，以认真的口气对愣住的护开口说道……



“不好意思，既然你们有地利之便，也该接受这种程度的小诡计吧。真遗憾啊，如果不是我运气好，胜利就属於你们了——不过，结果虽然只差一步，却是我们赢了。”



“等——”护还来不及把话说到最后，海狼只讲完这些话，就把一个茶色的信封交给女学生，抱着皮包匆匆跑远。



护环顾四周，用混乱的脑袋放声大喊……



“这……这是怎么回事！？”



“咦……那个，对不起。”



把皮包交给海狼的一年级女生虽然一脸愧疚，却露出可爱的笑容想打混过去。从她手中的信封开口，可以看到好几张万圆大钞。



“刚刚那个长得有点帅的先生告诉我，只要从鹰栖学姊的祖父手上抢到皮包，就会给我谢礼。既然找到了人，那个，我就梢微——对……对不起。不过，这么做没有违反规则吧？谢罗，这下子春假的资金也有着落啦！”



“太——”护愕然不已……“太狡猾了！”



明明只差一步了，居然使出这种手段——“鹰栖先生！”护狼狈不堪，他不甘心地握紧拳头，脸色大变地回头转向尚幸……



“这种手段也算数吗门”



“唉，他的确……”尚幸一边站起身，一边压抑着笑声……“没有违反规则。他也没有伤害那个女学生嘛。他这么做，大概是打算多加一重保险吧，脑筋转得很快啊，真是意外！”



“我不能接受！”



“你还真古板……应该说认真过头了吧。话虽如此，对方只不过是用尽一切可用的手段而已吧！而且，现在是说这些话的时候吗？”



尚幸一边愉快地笑着，一边指向走廊的另一头。海狼的身影早已消失无踪。“你不去追人，没关系吗？”尚幸这么告诉护。



“等他带着「IMAgES&WORDS」走出学校时，比赛就分出胜负罗？”



“没错……！”



比赛还没有结束。在海狼带「IMAgES&WORDS」走出学校之前，不想办法的话…



…！护无法认同这种结果。他慌张地往前跨出一步，集中意识以便确认「IMAgES&WORDS」的位置追踪海狼——“——咦？”



护不禁回头看向尚幸。



“思？怎么了？”



尚幸歪着头露出得意的笑容。



“然后呢？”绚子带着恐怖的表情逼近她……“对於欺骗我的事，你要怎么辩解？”



“贝雅特丽齐，所以我不是说了吗，事情不是这样的。是你误会了。”



艾梅蓝齐亚拚命地声明。



“哼。”绚子以狐疑的表情哼了一声……



“你说我有什么误会？”



“我没有打算要骗你。我真的是为了做巧克力送给哥哥，才会找你商量。我要送给哥哥的巧克力，比这些巧克力更大。不过，因为材料买得太多……所以我才想用多余的材料做成义理巧克力送给护。”



“简单的说，你打电话来和我商量的时候，一点都没有想到要做给护的义理巧克力？”



“正是如此。”



“既然要送义理巧克力，那你有做巧克力送给其他人，比方说学生会长，或是那两个不知道叫次郎还是三郎的笨蛋二人组吗？”



“……不，我只有送给护而已。”



艾梅蓝齐亚坦率地回答之后，绚子脸上浮现散发着杀气的微笑……



“喔。你没有恶意，而且也是在和我商量过以后，才想到要特别送义理巧克力给护一个人。



所以，你就把照着我的建议所做出的巧克力，而且还是心形的巧克力送给护。即使以结果来说，我变得蠢到不行，不过你什么错也没有，对吧？“



绚子头上浮现的青筋，令艾梅蓝齐亚心中一惊。看来她真的——非常生气。艾悔蓝齐亚焦虑地想着，要怎么回应才能让事情最和平地落幕，这时绚子如此说道……



“你想想看如果立场颠倒过来的话，你的感觉会怎么样？”



“颠倒过来？”



艾梅蓝齐亚困惑地问，她努力地思考着。如果有人拜托艾梅蓝齐亚帮忙做巧克力，她也诚心诚意地提出各种建议，结果后来却发现那份巧克力是要送给哥哥的……



光是想像，她就觉得很不愉快。



“……这的确是让人有点不甘心。”



“你看！没错吧！”



不过，绚子的怒火似乎不只为了这个原因——艾梅蓝齐亚深深地玩味着绚子刚刚说过的台词，不知怎地意会过来。



艾梅蓝齐亚有点害羞地垂下头……



“因为你为我提供了很多建议，所以你对自己感到难为情吗？”



；晅话是什么意思？“



“你觉得我对哥哥的感情很可怜，在关心我吧？而现在你想到可能有些地方搞错了，所以觉得丢脸，变得心情烦躁，不是吗？不要紧的，你没有搞错，请别觉得丢脸。你这么关心我，我真的很高兴。”



“什……你说这什么没头没脑的话啊！”绚子焦躁地把脸凑近艾梅蓝齐亚大喊……“我对你才没有什么想法。那个时候我帮你，只是一时兴起……一时兴起啦！你懂了没？”



“可是，你刚刚……”



“别说了！——真是的，事情似乎变得很可笑了。”



绚子按着额头，摇摇头发出深深的叹息……



“说得也是，冷静一想，你做巧克力送给约翰，顺便又做了义理巧克力给护，没什么值得在意的嘛。好吧，只要你好好说声对不起，我就原谅你了。”



艾悔蓝齐亚沉默不语，她的心中微妙地残留着无法释怀的念头。她做巧克力送给护，明明没有恶意。而且，义理巧克力原本不就是要送给关照自己的人吗？



虽然如此，艾梅蓝齐亚很明白指点她巧克力作法的绚子之所以会不高兴的理由，於是打算开口道歉……



“喂，赶快道歉吧。”



这时，绚子却以正符合她性格的傲慢口吻说道。而且……



“护也真是的，不必把掉在地上的巧克力特地捡起来吃掉吧。当然，护这种温柔的一面——……是……是很棒……不过艾梅蓝齐亚连做巧克力都要我教，是不可能做得出比我更好吃的巧克力嘛！”



她甚至吐出这种语带攻击的台词，让艾梅蓝齐亚闭上刚刚正要张开的嘴巴。虽然口头上说“算了”，但看来她还是怒气冲天啊！



艾梅蓝齐亚不高兴地抬头仰望绚子。



艾梅蓝齐亚努力做好的巧克力，却因为自己的粗心与冰雪的行动差点全部毁掉。但是，护却接住了她的巧克力，又说味道很好吃，令艾梅蓝齐亚感到一阵愉快的惊讶，胸中充满“努力有了回报……！”的幸福戚。但绚子的台词，却把她的好心情都搞砸了。



接收到绚子凶恶的眼神，艾梅蓝齐亚心中涌现一股反感。她心想，也没必要那么咄咄逼人吧！请绚子指点巧克力的作法后，又照绚子的建议做巧克力送给护的确是自己不对，可是她没有说谎啊，而且又没有人说不能送义理巧克力给护。



——没错，仔细想想，为什么我必须压低姿态道歉？我到日本来，可不是为了要和你相亲相爱，而是为了要超越你！



“你的意思我非常清楚了，贝雅特丽齐。总之，有除了自己以外的人……”艾梅蓝齐亚淡淡的口气里带着恶意，她不禁脱口而出……“送手工巧克力给护，让你感到很不满吧？”



“你说什么？”



绚子的表情掠过一阵痉挛。



这个说法，多少算是猜中了吧。看到绚子的动摇，艾梅蓝齐亚满是地叹口气……“唉，但是——”这次她真的要开口道歉时，绚子却早一步逼近了她……



“所以说，我没——这……这个……意思…………没错！对啦！就如你所想的一样，不好意思喔！我当然会不悦啊，看着护收到其他家伙送的巧克力还在那里傻笑，而且你还自以为是地送了手工巧克力，我怎么可能会高兴！”



她用惊人的力道再度勒住艾梅蓝齐亚的衣襟。



绚子以带着慌乱之色的摇荡眼眸直盯着艾梅蓝齐亚的脸……



“护可不是约翰那个混帐笨蛋喔？他不是你迷上的那个冷血、傲慢、粗暴、不懂得观察气氛又自作多情的家伙。他是我的恋人！你的巧克力只要送给约翰那笨蛋一个人就够了吧！”



噗滋一声，艾梅蓝齐亚仿佛听见脑袋里传来奇怪的声响。



居然对哥哥口吐暴言——！艾梅蓝齐亚抓住绚子的手腕用尽全力推回去，瞪着绚子的眼眸闪过光芒……



“没……没错，对啦！那又怎样？”绚子也加重力道把手压回来。艾梅蓝齐亚无视於身上的肌肉开始发出悲鸣，用力往地上一踏。地板产生龟裂，四周看热闹的群众察觉到现场危险的气氛，屏住了呼吸。



“但是，护可不是属於你的东西。就算我送手工巧克力给他，也没有道理要被你指责！”



“喔？”绚子的笑容因为愤怒而痉挛，她加深脸上的笑意。



艾梅蓝齐亚也回以微笑…….“而且，我可没有依你教的方法照本宣料地做巧克力，我自己也下了不少功夫。所以，我做的巧克力应该比你做的好吃得多。护不是也吃得很高兴吗？”



“是吗？”



绚子手上又加了把劲，艾梅蓝齐亚差点快撑不住了。她用颤抖的手臂，设法抵挡住绚子施加的压力。绚子脸上浮现完全失去理智的笑容，用表面上听来冷静的声音说道……



“既然你这么有自信，那怎么能不向你重要的哥哥好好报告一下。告诉他，在日本的圣华伦泰节，是送巧克力给心上人的日子，我艾梅蓝齐亚为了护努力做了好吃的巧克力。你最喜欢的哥哥如果听说这件事，会有什么感觉？”



“这个——”



一想到义兄的事，慌张的艾梅蓝齐亚差点要畏缩起来，但还是咬住嘴唇忍了下来。绚子发出胜利的笑声。就算只是吵嘴，我怎么能输？我得想点什么好呛回去、呛回去……能带给绚子、打击，让她手是无措的台词是——艾梅蓝齐亚张开嘴巴……



“我……”



“我什么我，你说清楚啊？”



绚子的声音充满自信。有没有什么东西，可以说得过绚子呢——对了！艾梅蓝齐亚想了又想，突然灵光一闪地抬起头……



“你没看过护的裸体吧？”



“你……你在说什么啊……没有，我怎么可能看过。”



“可是我看过！而且，护也看过我的裸体！”



就连艾梅蓝齐亚也不明白，自己为什么会说出这种话来。不过……



“喔喔！”四周看热闹的学生们发出惊人的骚动……“什……咦？咦……咦——？”绚子也面红耳赤地愕然无语，指尖因为动摇而颤抖着。面对陷入混乱的绚子，艾梅蓝齐亚趁胜追击……



“再加上，他在昨晚的派对上还摸过我的胸部呢！”



“啊……！”绚子发出几不可闻的细微呻吟声，“什么……”看热闹的群众再度骚动起来。艾梅蓝齐亚看到绚子所受的打击，一个劲地往下说道……



“你没被护摸过胸部吗？果然，情侣之间即使打得火热，也不会那么做吧？你和护的关系只不过是那种程度，有资格命令我连义理巧克力都不能送给他吗？”



“——艾梅蓝齐亚。”



艾梅蓝齐亚与绚子之间爆出激烈的火花。



“看来你很想让自己特地做好的巧克力，被丢进垃圾桶嘛！”



“就算被丢进垃圾桶，因为担心我的关系，护大概还是会拿起来吃掉吧。”



这情形可不是开玩笑的。聪明的旁观群众们如此判断，开始退回教室或跑下楼梯避难去了。不过还是有一部分学生很想知道事情的结果，发挥出强韧的看热闹毅力，坚持留在现场。



“哼！”绚子露出抽搐的表情哼了一声，“不会错的。”艾梅蓝齐亚则点点头。



“是喔—”



“你羡慕吗？”



“没有啊！”



“真是不老实。”



呵呵呵呵，绚子发出笑声。



艾梅蓝齐亚微微扬起嘴角。



她们的脸上都浮现笑容，身体却因为愤怒与对抗心而颤抖着。在东比大附属高中第一校舍四楼，音乐教室门前的走廊上，出现前所未有的危险气氛。喀锵一声，她们头顶的日光灯爆裂开来。



*“……鹰栖先生。”



护朝尚幸所在的方向走去。“怎么了，你不去追李海狼，就没办法把东西拿回来喔！



「IMAGES&WORDS」会被夺走喔！“尚幸笑着说道。护缓缓地摇摇头，他仰望眼前的尚幸静静地开口说道……



；闲打开斗篷里面让我看看。“



呜啊！尚幸透过动作所流露出的想法简单易懂。



他一边冒着冷汗，嘴角一边抽搐地回答……



“吉……吉村同学，你怎么突然说这种话？这个和那个是两回事吧。”



“我不会让您打混过去的。请把斗篷打开。”



“……呼。”尚幸叹了口气，转而露出得意的笑容。他脱下斗篷一扔，转身背向护。



「IMAGES&WORDS」几乎是以硬塞的状态，插在他的腰带上。



“果然没错！”护发出欢呼，拔出「IMAGES&WORDS」“。



护先是安心地放松下来，差点当场坐倒在地，“好耶！”接着心中的欢喜一下子爆发出来，令他摆出一个胜利手势。护脸上自然地浮现微笑雀跃不已，尚幸则兴味津津地看着他……



“真不甘心啊，为什么你会知道东西在我身上。”



“虽然我不太会说明……思，能够感应到比亚特利斯的人，有法子可以大致判断出这面镜子的位置。绚子学姊发现这一点后，告诉了我。”



“原来如此。”护笑着说明之后，尚幸点点头……



“我明白啦！不过，这不是很狡猾嘛。这样不管我逃到哪里，你们当然都能找得到罗。呜，可恶——思？那为什么李海狼到现在都没发现？”



“我想，海狼先生和冰雪小姐的专长大概是在战斗方面，不擅长这种技术吧。不过另一个人好像会代替他们，处理很多细节。”



“思思……”听到护的说明，尚幸发出沉吟。虽然嘴巴上说着不甘心，但尚幸的表情却从容不迫，神清气爽。护重新振作起精神，小心翼翼地抱着「IMAGES&WORDS」“，听到后面传来”咦？“一声小小的惊呼。



声音来自刚刚那个一年级女生。



“这样子，算是我失败了吗？骗人，哇，要是刚才那个人叫我把五万日圆还给他的话，那该怎么办才好呢？”



这番台词令护轻笑出声。他想着要到绚子身边去，於是起步想要离开。



“绚子现在在做什么？”尚幸向护询问道。



护为难地歪着头……



“她和艾梅蓝齐亚起了一点争执。不过，我想现在差不多也该解决了……”



“接下来你要到绚子那边去吗？”



“是的。因为一个人前往校门，在半路上碰见海狼先生的话，我没有自信一定能保住「IMAQESd！？WOR口S」。」



“聪明的判断。思，你肯承认自己的弱点，这种坦率让人很有好感啊！好，我就告诉聪明的你一件好事吧。不然等到你与绚子见面之后，大概就会来不及啦！”



“咦？”护停止动作，抬头仰望着尚幸的脸。



尚幸那种乐子还在后头的眼神，令他产生非常讨厌的预感。



“哈……哈……哈！”尚幸一边发出夸张的笑声，一边拍拍护的肩膀……“吉村同学，如果是你会怎么做呢？在两个同伴都被打倒，费尽辛劳之后，终於得到「IMAGES&WORDS」，赢得了胜利。然而欢欣鼓舞地打开皮包的那一瞬间，映入眼帘的东西却不「IMAGES&WORDS」，而是灌注了绚子的心意，由她精心制作的巧克力。如果你置身在那种情况下的话……”



护感到全身发寒，差点陷入混乱。等一下，这也就是说，难道……难道——“鹰栖先生，难道说……”



“如果是我，或许会气得把那盒巧克力拿去扔掉吧。”



“那个皮包里，装着绚子学姊的巧克力吗”护睁大眼睛，发出近乎悲鸣的呐喊声……“你——你在想什么啊？”



“我盘算着如果被绚子追上的时候，我就打算用这一招啊！”



尚幸爽朗地坦然宣言，他观察着护动摇的表情，突然以挑衅般的认真口吻说道……



“如果你办得到，就把绚子的巧克力夺回来给我看看吧。”



*后面没有追兵的气息。



抢到鹰栖尚幸皮包的海狼，怀疑地皱着眉。那个少年——他记得的确是叫吉村护吧，那个“魔女贝雅特丽齐的恋人”，还有“魔女贝雅特丽齐”与艾梅蓝齐亚，应该不会放弃才对啊！



“这是某种陷阱吗——？”



海狼有一段时间警戒地观察着校舍的情况，随即再度往前奔去。



“不，顾虑这些也没有用……无论如何，只要把「IMAGES&WORDS」带出校外，这场对决就会划下句点。”



失去冰雪与科约特的战力，海狼陷入相当不利的状况，但对方在千钧一发的时候还是被他摆了一道。海狼挑选出一些学生提出了这笔交易，只要抢到鹰栖尚幸手中的皮包交给他们，就可以交换报酬。当然，他这么做只是视为一种保险措施而已。



他不在乎手段，无论如何，这样就能把「IMAGES&WORDS」带回葛蒂身边了。对吉村护而言，真是遗憾啊——海狼一边这么想着，一边冲过校舍入口前方。吉村护的能力，比他预料中还要强大的多——海狼心中想道。或许是眼前的胜利，令他稍微产生了松懈的心态……



“——」



“——喔。”



当海狼正要穿越樱花树旁时，与从树荫后面现身的人影撞个正着。



若是在平常，他不可能会犯下这种简单的失误。我在做什么！海狼一屁股跌坐在地上，在内心叱暍自己。他马上站起身，发现皮包掉了。海狼啧了一声环顾四周，看到皮包掉落在樱花树的树根旁。



他冲向皮包——“哎呀，吓我一跳。我还以为是撞到什么人呢。”



“你是……”



背后传来的声音，令他回过头。



和海狼撞上后同样跌坐在地的人，是在这场对决开始时负责发号司令的三年级男学生。听说他是这所学校的学生会长。那男生的右手上，拿着一个包着蓝色包装纸的长方形盒子。



“周藤同学！”



刚刚似乎和他在一起的女学生，慌忙地奔向坐在地上的学生会长。“OK……，我没事的，明日香同学。”



学生会长笑着爬起来，拍拍屁股上的沙砾后对她开口说道……



“真是意外，像你这种不露破绽的敏捷人物，也会和艾梅蓝齐亚一样撞上别人吗？”



没必要理会他。海狼无视於学生会长的发言，捡起皮包。



“你刚刚分神在看别的地方吗？”学生会长继续说道。这句话海狼一样没有搭理，他无视於女学生生气地抱怨着……“撞到别人之后，你都不会有一点表示吗？”就要往前奔去。



“难道，你是在注意背后的情况？原来如此，你在担心绚子、艾梅蓝齐亚还有护可能会追上来吧。他们三个，都不是容易对付的对手啊！”



就在学生会长这么说的时候，校舍那边同时传来一声呐喊……



“等等——！”



“吉村……护——海狼回头瞥了一眼，发现护的身影出现在校舍出入口附近。虽然不知道他刚刚磨磨蹭蹭地在耽搁什么，但现在却带着迫切的表情跑了过来。



海狼在一瞬间计算过后，便抱着信心往前冲去。



已经拉开了这么远的距离，他是绝对追不上。就算吉村护操纵比亚特利斯，发动什么攻击也是一样。海狼将先前所观察到的，吉村护那就高中生而言强到难以置信的高水准力量也考虑在内，冷静地判断着。



不管是面对护，或是“魔女贝雅特丽齐”也好，海狼都有自信在逃跑这方面能保持绝对的安全距离。正因为如此，当他怀疑对方没有追来可能是个陷阱的时候，才没有立刻奔向校门，而是心怀警戒地观察情况。



护继续拚命地放声大喊……



“如果你不停下来，我可是不会手下留情的！停下来吧！”



那就随你高兴吧。海狼正要用鼻子冷哼一声——却办不到。



“…………！”



海狼一边回头，一边大跨步地朝旁边跳跃。



一阵肉眼看不见的冲击波，紧贴着他的脸庞以惊人之势掠过。风压吹动他的浏海，海狼的脸颊滴落一丝鲜血。



海狼以充满惊愕的眼神，看着冲向自己的吉村护。



好快。



他的速度比起海狼重新预测的还要更快。吉村护感应比亚特利斯，将意志灌注其中，并操控比亚特利斯粒子的一连串动作，速度固然远远不及“魔女贝雅特丽齐”与艾梅蓝齐亚，但已经快到可以充分运用在实战上了。



如果不是事先注意着他，海狼就会来不及做出反应。事实上，他刚刚闪过攻击的时机，真可说是干钧一发。这到底是为什么——？海狼思考了几秒钟，~心中的惊愕转化为理解。他猛然地眯起眼睛。



吉村护比刚刚更加成长了。



他变得比区区一、两分钟前，更加成熟。虽然难以相信，但除此之外，就没有办法解释眼前的状况了。



“这是……”海狼对自己的行动感到有点后悔，从怀中拔出手枪……“我的判断失误了。”



他应该立刻赶往校门才对。



这种距离是逃不掉的。转身背对现在的护，太过危险。



海狼感应到护再度令意识与比亚特利斯重叠，他啧了一声纵身往后跳去。海狼用比亚特利斯凝结成盾牌，抵挡防御从头顶倾注而下的火炎弹。但是，海狼的护盾无法挡住爆炸的威力，被火炎打散。



那股冲击力令海狼脚步不稳，他看着护拚命控制比亚特利斯的模样。护此刻的力量——几乎和冰雪在该年龄的时候差不多。至少，比海狼还强得多。他理解到，即使进行远距离的攻击战，自己的胜算也不大。



但是，拥有操控比亚特利斯的实力，并不等於强大的条件。



——我不会把「IMAGES&WORDS」交出去。如果你抢得走，那就抢抢看吧！



身为受到葛蒂信赖的对象，海狼并不打算输给那个少年。他右手持枪，左手抱着皮包，一口气朝护冲了过去。



*看到海狼奔向自己，护身上因为紧张与恐惧而浮现冷汗，做出防备的动作。



幸好刚刚有先将……「IMAGES&WORDS」放下。因为他绝不可能一边留意……MAGESd！？



WORDS“，一边与那个海狼战斗。护在思绪的一隅想着这样的念头——”咦！“这时，他突然注意到站在身旁的两个人，发出惊呼……



“看来情况很棘手啊，护。”



“学生会长！？你在这里做什——咦，明日香学姊！”



护不禁喊出声来。明日香学姊喜欢的人，是学生会长吗……？……看到学生会长手中那盒巧克力，还有明日香学姊有点害羞的表情，护大吃一惊。



但是，现在可不是在意这种事的场合。



当护感觉到杀气慌忙回头时，海狼已经出现在他眼前。



海狼左手所拿的皮包跃入眼帘。绚子学姊做的巧克力，就在里面——“要是我，或许会气得把那盒巧克力拿去扔掉喔！”尚幸刚刚说过的话，掠过护的脑海。他得在海狼发觉之前，把皮包拿回来才行。当然，也不能弄坏巧克力。护露出迫切的表情看着海狼。



护把意识重叠在比亚特利斯上——“赶快来做个了结吧！”



海狼以充满杀气的眼神瞪视着他，下一瞬间，护眼前已经对着地面，甚至没有时间理解到底发生了什么事。



护被海狼狠狠地砸向地面，剧痛令他的脸孔扭曲。撞击地面的冲击让护停止呼吸，痛苦地挣扎着。经过数秒之后，护总算察觉，海狼刚才往他的腹部使劲全力揍了一拳。沉重的剧痛在体内盘旋，他连声音都发不出来，眼眶中渗出泪水。



海狼一脚踩在护的腰际。护感觉到有一样坚硬的物体抵在大腿后面，不禁全身发冷。他要开枪了——！“护！”学生会长实在是看不下去，呐喊出声。



海狼静静的声音，听起来宛如恶魔的宣告……



“到此为止了。待会叫「魔女贝雅特丽齐」替你治疗吧。”



骇人的恐惧使得护背脊生寒，他忍不住闭上双眼。



怎么办，要怎么做才能抵挡这一击……



乾涸的声音在四周回响，护发出不成声的悲鸣。



但是，疼痛与冲击的力道都没有出现。



正在痛苦呻吟的人，是海狼。“咦”脚踩在腰际的触感消失了，护跳起来回过头，看到海狼按着右手，脸上因为痛苦而渗出冷汗。



“……我没有即时发现，你还有这一招啊！”



海狼喃喃地说着，手里并没有枪。



到底发生了什么事——？护发现手枪的残骸散落在四周，愕然不已。他不知道刚刚到底发生了什么事。一旁的学生会长与明日香，也露出哑口无言的表情。



海狼看着护困惑的表情，仿佛明白地点点头……



“你是无意识问动手的吗？”



“咦——？”



听到海狼的话，护总算明白了。难道，是我把枪打碎的……？随着真实渐渐地涌上心头，护的身躯也随之颤抖。海狼以危险的眼神瞪着他，有如呢喃般地开口说道……



“你的前途不可限量啊，真的。”



手枪的碎片刺中了海狼的手，伤口正滴着鲜血。伤势很深，光是用看的就让人觉得痛。看到他的伤，焦虑的护忘了眼前的情况，低头道歉……



“啊！对……对不起，你还好吧？”



“别道歉。”海狼仿佛正在苦笑……“我会揍不下去的。”



接着，他把尚幸的皮包轻轻地放在地面上。当海狼再次抬起头时，脸上微微的笑意已经完全消失了。



护的指尖颤抖了一下。



此刻的海狼，认真到让人害怕的地步。



伴随着腹部的隐隐作痛，护感觉到刚才被枪口抵住的恐惧感正一点一点地爬上胸口，膝盖差点就要格格打颤了，但是被他勉强地压抑下去。紧绷的紧张气氛，令他的额头渗出汗水。正面对决是没有胜算的，身体的感觉告诉护这个理所当然的事实。刚刚没有中枪，几乎只能说是幸运而已。



在成长过程中与暴力无缘的护，当然完全应付不了海狼的格斗技巧。就连操纵比亚特利斯进行对战这个唯一的对抗手段，在如此接近的距离下，多半也是对方会早一步打倒护吧。



好可怕，护打从心底这么想着。好可怕……好可怕……好可怕！就算不会遭到枪击，只要想到会被海狼痛殴一顿，还是非常恐怖。像海狼这样的对手，如果认真地发动攻击，那将是场痛苦的地狱。护的腹部阵阵抽痛，觉得想吐。



——把绚子的巧克力抢回来给我看吧————如果你办得到的话——万一，那个皮包里装的是「IMAGES&WORDS“——只要里面不是绚子亲手做的巧克力，护的集中力或许将会就此中断吧。但是，既然绚子要送他的情人节礼物就在那里面，那他绝对不能退缩。



“士口村同学……”



明日香不安地想站出来，学生会长却说声……“明日香，你别说话。”制止了她。光听到学生会长的声音，就知道他也很担心自己。护很感激他没有插手，只是在一旁观看他们的对决。



海狼缓缓地缩短两人之间的距离。



即使害怕，即使没有自信，护也不会退缩。



因为护要夺回的东西，是绚子为了他亲手所做的巧克力。



那盒巧克力，等於是绚子对护的心意。



“我问你一个问题。”



海狼开口说道。



即使在他说话的时候，两人的集中力依然没有放松。护注视着海狼拚命地思考着，要怎么做才能胜过海狼。护唯一的攻击手段就是操控比亚特利斯——只要他能比海狼的行动更迅速地操纵比亚特利斯，那也不是完全没有机会。



然而——“「魔女贝雅特丽齐」与艾梅蓝齐亚现在在哪里，在做什么？”



“她们在校舍四楼，起了一点内哄。”



护不禁老实地回答，说完才暗叫不妙。



“是吗？”听到回答的一瞬间，海狼静静地低语……“我还在想这会不会是以你为饵的陷阱，看来不是啊！”



海狼以远远超越护反射神经所及的速度，展开行动。



比起护操控比亚特利斯的速度，海狼的拳头毫无疑问地将会先打中他的下颚。护勉强睁着差点闭上的眼睛，咬紧牙关做好觉悟。即使受到攻击，只要能保住集中力，应该还能反击——也许是看出了护的想法，海狼的眼眸中浮现出嘲笑。他的眼神彷佛在说，你是不可能撑得过去。



就在海狼的拳头犀利犀利地逼近护的下巴时——“你们两个，危险啊！”



学生会长突然以急切的口气放声大喊。



护与海狼同时赫然回神。护搞不清楚发生了什么事，但海狼似乎明白状况。他脸色大变，纵身往后一跃。咦——？有什么东西，以惊人的力道坠落在海狼刚刚站立的位置上。



那个东西发出令人耳朵生疼的巨响，在地面砸得粉碎。



进散的玻璃碎片，从护的眼前划过。好几片小碎片飞向他的脚边，割伤了鞋子。玻璃——？护朝落下的物体瞥了一眼。咦，窗户…………他瞪大眼睛。



从天而降的物体，是一扇窗户。



虽然护搞不清楚状况，但海狼现在往后退了一步，正是良机。



护将集中力维系起来，令意识与四周的比亚特利斯重叠在一起。



这是绚子教过他的，操控比亚特利斯的方法——是人类唯一能亲手唤起奇迹的方法——海狼啧了一声，两眼瞪着护。他好像被碎片打中，长裤的大腿部分被玻璃划破，渗着鲜血。海狼的动作，也因此变得迟钝几分。



比亚特利斯回应护的意志掀起火焰漩涡。比亚特利斯带着护强烈的意志熊熊燃烧，散发出毫不留情的炽热。火焰对准海狼倾注而下，在接触到地面时产生一场小规模的爆炸。但是——海狼却在火焰落下的前一瞬间从火势下方穿过，扑向护的怀中。



“直（可惜啊……！”



护咬紧牙关，看着海狼的拳头逼近自己。



自己的无用令他好不甘心。还不够，还不够。虽然不太清楚现在的情况，但是拜幸运之神所赐，护离胜利总算只剩一步了。就只差这一步的距离。我不能输，还有什么方法…………护拚命地思考着。



砰！



护耳边听见一个听起来就会很痛的声响。



海狼的拳头，在即将打在护身上的前一瞬间戛然而止。



护猛眨着眼睛。“什——”海狼保持着挥出拳头的姿势，吃惊地瞪大双眼发出呻吟。他的身体大大地摇晃了一下，没有摆出防备冲击的姿势，就直接趴倒在护的脚边。



“怎么回事——？”海狼光是发出呻吟，彷佛就已经用尽全力。“——可恶……”