玛莉朝坐在不远处年约四十岁的白人大大地挥手后走出餐厅，应该是和她一起来旅行的父亲吧。目送她金发摇曳的背影离去——由良理突然说出恐怖的台词：



“——要是这孩子追到吉村护就好了。这样一来，绚子姊姊就会恢复单身，就能在她伤心时趁机而入……”



“——如果吉村学长被那孩子追到手，我会先去报警。”



希实子一边回答，一边不经意地看着玛莉的父亲。他具有白人男性常见的壮硕结实体格，虽然金发有点稀疏，但不愧是玛莉的爸爸，相貌似乎很端正——他戴着像是M><B星际战警一样的墨镜，遮住了眼睛部分。对方注意到她的视线，也很有日本风味地低头致意。



希实子点头回应后，突然感到不对劲。



我好像在哪里看过他——?



“希实子。”这时，美月的呼唤打断了她的思考。



她回头一看，美月正一脸吃惊地瞪大双眼：



“我好惊讶。”



“为什么？”



“你的英语……说得好溜。真厉害，到底要去哪里学才能说得这么好？是补习班吗？”



“……那个，我在美国——”



“哪像我，只会讲一点点而已。”



“——我前阵子有提到，我在美国住过吧？”



“不，我不是指这个。”



“咦？我的发音错了吗？”



“……我不是指这个。”



“呵呵，你教我正确的发音好吗？”



她笑咪咪的表情，不输给刚刚的玛莉。



希实子不知该如何回答才好，由良理和汐音她们爆笑出声。我果然不会应付这位学姊……



希实子深深地叹口气~~心中想着。比方说要争论事情，她的实力几乎和辩才无碍的葛蒂不相上下。不论对手是绚子也好、汐音也好、摩耶也好，她都有自信不会落败……但只有美月不同。而且这也称不上是什么争论……



希实子认了命，有些自暴自弃地指点着美月。



*



离席上洗手间的护走出厕所时，正好碰到明日香和杏奈结伴走出女厕。他们没有特别说什么，便自然地并肩前进。绚子、摩耶和艾梅蓝齐亚他们正在大厅聊天——或者说，艾梅蓝齐亚正被大家半是开玩笑地调侃欺负，内容是关于她在激动之余不小心击沉大家乘坐的水上摩托车和香蕉船一事。他能了解当时一片混乱的艾梅蓝齐亚惊慌失措的心情，落水也正是玩香蕉船的乐趣，但击沉别人还是不太好……护不禁露出苦笑：



“对了，明日香学姊，剧团那边情况如何？”



护在走回众人身边的路上向明日香询问，脑海中浮现绚子之前说的“她在剧团里好像还只能做些杂务——”。



“思？”她露出微笑：



“虽然辛苦，不过很有趣，感觉很自由……我能像这样和大家一起旅行，都是托了吉村同学的福。”



护脸上浮现笑容，缓缓地摇头：



“与其说是我，绚子学姊出力更多……”



“呵呵。不，因为有你在，鹰栖同学一定也……”



“听说最近这阵子，你都被开剧团的叔叔狠狠地使唤吧，光做杂务也很快乐吗？”



杏奈插嘴说道。“思，很快乐。”明日香笑着回答。看着她，护想起去年的学园祭。真是太好了，他高兴地想。绚子、话剧社的成员再加上只帮了一点忙的他同心协力让明日香重回舞台，果然是个正确的决定。



因为正如同她所说的，依照当时的情况而定，她也有可能无法站在这里。现在正和杏奈谈笑的明日香，笑靥可能会随着与比亚特利斯相关的记忆一起消失——思？护突然想到。



杏奈开的玩笑逗得明日香格格轻笑，她也回开了个小玩笑，换成杏奈笑了出来。明日香快乐的神情非常自然，她很开心。然而在对话停顿之际，明日香的眼神却不时——



——一定是我多心了。



护这么想着，面带笑容加入会话：



“明日香学姊，前阵子绚子学姊告诉我啰！”



“什么？”



“听说你和摩耶学长约会了。”



她心中一惊，脸上掠过一阵慌乱。“嗯……嗯……”明日香害羞地别开目光，小声回应。他总觉得很想微笑，试着继续问道：



“结果呢？”



明日香像是在掩饰般地搔搔脸颊：



“咦？哈……哈哈，你说什么？”



“哈哈，如果你害羞的话，我不会问太多。不过，我有点想知道你和摩耶学长之间最近的进



展，你们在旅途中看起来也亲密了些……实际上怎么样？”



当护探头看过来，明日香越发难为情地垂下头。“啊，我也想知道。”杏奈也兴味津津地加入话题：



“我一直都想找机会问呢！谁叫你在这方面都不会张扬。呵呵，说嘛！要是你觉得难为情，我会对大家保密，吉村也不是会乱嚼舌根的人。”



“……”



“怎么了，觉得害羞？”杏奈对陷入沉默的明日香笑着说。事实上，她看起来的确很难为情。咦？但护再度觉得有些异样。明日香虽然害羞，却不只如此，看起来有点无精打采……眼眸中仿佛掠过寂寞之色。



“明日香学姊？”



他担心起来。我是不是问了什么不该问的事？



“请问，发生什么事了？如果是我多心就好，可是你好像没什么精神……——对不起，是问了多余的问题吗？要是你不愿意，就不必回答。”



“——咦！”



明日香赫然回神地抬起头。“没……没有啊！”看到护一脸不安的表情，她慌忙地摇摇头，以温柔的语气说道：



“抱歉，我不要紧，一点事也没有。我只是刚好想到一些事，你别在意。”“是吗……那就好。”



护露出微笑回答时，杏奈嘿嘿笑着开口说道：



“好了，结果到底怎样？”



明日香没有立刻回答。“思……”她沉吟了一声，仰望着饭店挑高的天花板。最后她瞥了护一眼，羞答答地轻声呢喃：



“朋友以上恋人未满。”



哇，！护和杏奈忍不住停下脚步，表情二兄。两人的反应令明日香有点慌张，急忙开口补充说道：



“…应该是这种感觉吧？大概是。”或许就是这么一回事，护心中想着。不管是摩耶前阵子造访学生会办公室时带着明日香同行，或是从这次的旅行来看，他一直



都很在意。希望他们的感情一定要顺利……护在毕业典礼前听了摩耶的告白之后，更是这么期盼着。



果然没错，他直盯着明日香猛瞧。照这个情况看来，两人的进展意外地顺利|!虽然对逸美过意不去，但一想到这里护就高兴起来。嘿嘿，哇啊，……看到护感动的样子，明日香的脸上浮现有点为难的浅浅笑容：



“那……那个，我们没有正式交往啦！该怎么说，就是先从朋友开始吧。所以，太常提到这方面的事对摩耶也不好意思……”



“呵呵呵呵，你很有一套嘛，明日香！”



杏奈吹了声口哨戳戳她的腹侧，“——真是的。”明日香害羞地噘起嘴唇。护微笑地看着两人的互动，感到胸中缓缓涌上一股暖意。



“明日香学姊。”



他呼唤一声，对回头的她说道：



“我会替你加油。希望你们在这趟旅行中也能顺利喔！”



“——思。可是……”



明日香停顿了一会儿，带着含蓄的微笑轻轻改变话题：



“现在有问题的与其说是我，不如说是吉村同学你们。”



“——咦？”



是我们？护眨眨眼睛，“呵呵……”她露出意有所指的笑容。这是什么意思？“为……为什么？”他立刻感到警戒地询问，明日香竖起食指指着他：



“我是从你们在飞机上的情况和旅行中的态度隐约察觉的——吉村同学，你计划和鹰栖同学单独溜出去，却碰到艾梅蓝齐亚和由良理的妨碍，觉得很头痛吧？”



护心中一跳。



……被发现了？



“咦，没……没有，怎……怎怎怎么可能呢，哈……哈哈哈……”



护表情抽搐的反应似乎相当好懂，令明日香笑得肩膀抖动：



“吉村同学，你还是一样可爱。我有点明白鹰栖同学的心情了。”



“哎呀，吉村，难不成你以为我们都没发现？”杏奈也跟着她一起笑出声：



“不必担心，不管你想不想隐瞒，你的态度在昨天就已经很明显啦！话说回来，我打从一开始就猜到你们会这样计划了。”



被杏奈愉快地拍拍肩头，护无法反驳，虽然想过这个可能性，果然还是彻底被拆穿了……护大大地叹口气。如此一来，事情就越来越棘手了。既然大家都已经发现了，两个人要单独溜出去也更加困难——



“——呐，吉村同学。”



明日香向他温柔地微笑说道：



“如果可以的话，要我帮忙吗？”“——咦”



有一瞬间，他听不懂她在说什么。



“仔细想想，你们太可怜了。”



明日香对一脸不可思议的护开口说道：



“我可是你们的迷——啊，不过我可能帮不上什么忙就是了。难得来这么棒的地方旅游，要不要我帮忙让你和鹰栖同学两人独处？”



“真——”



他双眼圆睁：



“真的吗？”



“思。”



明日香点点头，比出一个胜利手势。在护的眼中，她简直就像是救赎的天使。“那……？”明日香回头望着杏奈，朝她眨眨眼：



“杏奈也会帮忙吗？还有小乌。”



“这个嘛……思……”



她烦恼地双手交叉在胸前，“杏奈学姊……！”护抛去闪烁着期待的眼神。“别……别用那种眼神看我啦，很难下手恶作剧耶！”杏奈瑟缩地说完之后，突然想到了什么：



“——……好。要我帮忙也可以，不只我们，我也去拜托瑶子帮忙。”“谢——”



学姊人真好……护半是感动地想。尽管平常总是被她捉弄，没错，这就是友情！他来回看着明日香和杏奈，~~心中涌生的喜悦投注在灿烂的笑容上，低头行礼：



“谢谢！”



“但是……！”



杏奈的呼暍声，令护疑惑地拾起头。她别有所指地扬起嘴角：



“先不提明日香，要我和瑶子协助，可以加上一个条件吗？”“条件？”



如果是他办得到的事当然无所谓，但护很怕她们又说出什么整人的要求。“杏奈？”明日香也一脸不可思议地问。



“条件……到底是什么？”



“思哼，没什么大不了的事情啦！作为学生会的前辈，有个后辈非常让人挂心……那个人就是由由。”



由良理。这个名字令护有点心惊。自从前阵子的“LIPSERVICE”事件后，由良理不再直接地找他挑战，却比之前更黏着绚子，在这次的旅行中不时抛来的目光仿佛也诉说着“可恶的吉村护~~”。



“由良理怎么了？”“由由。”



“……咦？”



“别叫由良理，叫她由由吧。这样比较亲近——啊，这不是我的条件啦！”



护和明日香相视一笑。杏奈似乎非常中意“由由”这个小名，向大家大力推广，可是谁也没有被感染，由良理本人也不喜欢。甚至有人认为……杏奈或许是想整整找过学生会麻烦的由良理。



“……由由怎么了？”



“她不是超喜欢绚子吗？姊姊，我喜欢你。我想要姊姊的认同、想被她拥抱、想得到她！什么吉村护，给我沉到珊瑚礁之海别浮上来！就像这样。”



护冒出冷汗：



“…不，由良理应该不至于想把我沉进海底吧——一定没错。”杏奈没理会他的抗议，接着说道：



“由由那么喜欢绚子，但绚子是属于你的，她的恋情终究无法开花结果……太可怜了。即使是无可奈何的事，我却有点同情如此全心全意的由由。”



护赫然看着她。



“昨天去海边玩的时候，绚子基本上也都只注意你，没怎么理会由由。当然，我不是在责怪你。不过由由在这次的旅行中偶尔会露出寂寞的表情——身为前辈，总是令人挂心。”



杏奈目光放远，眼中带着为学妹着想的成熟忧心。听到她这番意外关怀学妹的发言，护不禁惊讶地说：



“杏奈学姊……”



“看见可爱的学妹悲伤，连我都悲伤起来了……”



从杏奈算起，护还以为学生会的大家都对他们的恋情发展抱着看好戏的态度……他觉得很惭愧。没错，就算爱玩爱闹，杏奈他们仍是可靠的学长姐，在各方面付出关怀——



杏奈突然微笑：



“所以说为了由由，你能不能在今天下午……和绚子一起带她去玩？我知道你们相处的时光很宝贵，但我希望她也能在这次旅行里留下美好的回忆。”



杏奈学姊——



被深深打动的护颓然垂下头。



“我记得你待会儿要和绚子一起去玩水肺潜水对吧？唉……由由不管什么事都会跟着去，不过我希望你们能够主动开口约她，陪她尽情玩耍。如此一来，我们一定可以看到可爱学妹的笑容吧——”



“…杏奈学姊。”



护一个人反省完毕后说道：



“我刚刚遗失礼地想着，你会不会又说出什么奇怪的话。真的……很抱歉。”“没关系，吉村。你能明白就好。”



杏奈摇摇头，神情如圣母般温柔：



“事情就是这样，等一下你会好好地绊住——不，是带着由由好好玩一趟吧？”“——是的！”



护压抑住涌上心头的暖流，露出耀眼的笑容。没错，他或许只顾着在意绚子学姊，一点也没有替身为可爱学妹的由良理着想过——这样一来，没资格当副会长。护对点醒自己的杏奈充满敬意。



他挺起胸膛点点头：



“包在我身上！”



“吉村……谢谢你。”



杏奈转身背对护，就像是要藏起眼中浮现的微光。她所展现的“学长姊应有的风范”，令他感动不已。因此，护并没有发现明日香的苦笑，也没有发现背对着自己的杏奈正拚命忍着笑。他误以为杏奈的肩膀是因为落泪而颤抖。



真是——



东比大附属高中学生会真是太棒了……！



“护哥哥……”正当护独自感动得热泪盈眶时，附近响起了呼唤声。“思……？”他们回头往后一看。



“啊，是玛莉。”明日香轻快地说。今天也和昨天一样心情愉快的玛莉，笑咪咪地踏着轻盈的脚步冲过来，裙摆随着动作翻飞。她似乎是从餐厅那边过来的样子。“怎么啦？”护笑着问。嘿嘿，玛莉露出顽童般的笑容：



“护哥哥，我有重要的话要跟你说。”



玛莉跑到他们面前，明明跑得很快却连口大气也没喘，看得他佩服地想“小孩子果然很有活力”。她一头宛如蜂蜜的浓密金发，在射入室内的阳光下散发出美丽的光芒。护弯下腰，平视着玛莉那双祖母绿的眼眸开口说道：



“什么重要的话？”



“思~~就是我昨天回房前提到的事。”



啊，护会意过来。当时她说：“如果你想和绚子姊姊偷偷独处的话，玛莉会帮忙！|”她看向明日香和杏奈，仿佛很在意她们，大概是在犹豫该不该在两人面前提起吧。“不要紧。”护点点头：



“她们两个也会帮忙。”



“OK!”玛莉眨眨眼后开始说明：



“今天晚上，玛莉会和爹地一起在外面烤肉。”



“烤肉吗？真不错。”



杏奈不禁插口，“YeS，”玛莉看向她笑着应道。“呜，好……好可爱……”护听见杏奈小声的喃喃自语从背后传来。思，他是能理解这种心情。



玛莉重新面对他开口说道：



“护哥哥你们要不要一起来？”



“——真的吗……好耶！烤肉，！”明日香和杏奈互望一眼。“可以吗？”听到他这么问，“当然啰！”玛莉如此回答：



“到时候，玛莉会放你们偷偷溜走。如果两位姊姊也肯协助，那真是帮了大忙。别担心，包在玛莉身上。”



护哈哈一笑。她自信满满地挺起小小胸膛的模样，实在惹人怜爱。晚餐时分吗？夕阳想必很美，即使入了夜，夜空也会美到令人心醉神迷吧。和绚子两人独处的帛琉之夜。光是想像，他的心就小鹿乱撞。



场景转到汽艇上，船正航向位于邻近无人岛的潜水体验场地。“——原来如此。”只在泳装外套了件上衣的绚子听完护的说明后，半是傻眼地叹口气：



“真是的……她们的鬼点子还真是一个接着一个冒出来。总面言之，她们是想替毫照绊住由良理吧。”



“咦？”



护不太明白地眨眨眼：“这是什么……意思？”说完之后，他环顾汽艇一圈。船上零星可见其他日本观光客的身影，由良理正站在船头最



前端。难得有这机会，他本想约艾梅蓝齐亚一起来，但她有别的事情要办，最后只有三人成行——不，与其说她有事情要办，正确来说应该是惩罚游戏吧。



“艾梅蓝齐亚……”



绚子的黑发在阳光下闪闪发光：



“去办事——不如说是被派去跑腿对吧？”“是啊，感觉有点可怜。”



护点点头。



没错，事情是在护去厕所碰到明日香她们之前不久提起的。摩耶等人并没有真的生气，但那时正以艾梅蓝齐亚击沉香蕉船的话题戏弄她。



“为了赔罪，我什么都愿意做。”艾梅蓝齐亚经过痛切反省之后提议，杏奈回答：“啊，那我想吃新鲜的热带水果，”成为一切的开端。“我也要。”明日香举手发言，摩耶也举手接着说“还有我”，结果艾梅蓝齐亚得去采购全员份的热带水果。



“然后啊……”



绚子微微一笑继续说道：



“护，你没发现艾梅蓝齐亚去买东西的时候，龟照也在不知不觉问不见了吗？”



“咦……啊，听你一说的确是。”



“没错。我猜大概是——杏奈叫龟照陪艾梅蓝齐亚去跑腿。她会叫我们陪由良理玩，一定是为了这个原因。不然的话，杏奈怎么可能会说出那种值得赞扬的台词。”



“……？”



护还是不太明白。



“对不起。呃，这究竟是——”



他正想重头再问，一个声音打断了他的话。



“绚……子……姊姊，！”



那可爱的撒娇嗓音，带着发自内心的欢喜。



护与绚子回头望向船头，无法压抑兴奋之情的由良理在那儿蹦蹦跳跳，露出灿烂的笑容挥着手。没理会一旁日本教练“这，这样很危险”的劝告。



“风感觉好舒服！要不要来这里t起吹吹风呢……没想到姊姊居然会约我，光是这样，我就已经——”



“由良理，别给其他人添麻烦！”被绚子斥责后，由良理停止跳跃，笑着说声“对不，起”。绚子露出苦笑，重新转向护：



“简单的说——杏奈想让龟照和艾梅蓝齐亚悠闲地约会吧？所以才将你和艾梅蓝齐亚的盟友由良理确实地调走。虽然由良理大概都会跟来，但有我们主动邀约就更万无一失了。”



“……”



护回想起杏奈那高尚的学姊风范。



为心怀郁闷情感的学妹提出认真的请求，宛如圣母般温柔无比的眼神。当时他明明认定那就是高年级生应有的姿态，甚至对过去的自己感到羞耻。“……杏奈可是话剧社的呢！”绚子耸耸肩。



护一脸愕然，由衷地想着。



——真是白感动了……！



“姊姊！”由良理没有再跳上跳下，不过仍高兴地再度呼唤。“…你兴奋过头了啦！”



听到坐在附近的日本情侣偷笑出来，绚子难为情地低语。



“怎么了，姊姊你看，景色好美！姊姊……姊姊……姊……姊，！”



然而，由良理却毫不在乎他人眼光地大喊，害绚子越来越尴尬。



护微微一笑，把杏奈的计谋当成美好的姊弟之情看待。不论她的意图为何，反正由良理实际上也非常开心——其实不这么想也不行。时值五月一日的常夏午后。由良理又补上了几句开口说道：



“啊，还有那个顺便的顺便的顺便的吉村护！你给我觉悟吧上让你见识一下我超高的水肺潜水技巧！”



“…去想杏奈的盘算也无济于事，护。”



绚子瞥了她一眼，露出豁然开朗的微笑：



“姑且不提艾梅蓝齐亚如何，总之——现在就先陪陪学妹吧……毕竟只不过是一起玩水肺潜



水，就让她那么开心吧。”



“说的也是。”



护点点头，看向由良理：



“看到可爱学妹的笑容，感觉果然不错。”



然而——护感到胸中掠过一丝罪恶感。



那就是艾梅蓝齐亚。



艾梅蓝齐亚向他告白过“我喜欢你”，就结果而言，护却成了让她和龟照能顺利约会的推手。他有种讨厌的感觉，总觉得非常歉疚，又觉得自己是个烂人。



原来如此，他有点理解了。



如果直说“我想凑合艾梅蓝齐亚和龟照”，护可能会为了罪恶戚而犹豫，所以杏奈才故意那样说。



另一方面，护也喜欢龟照，想替他加油。在种种烦恼交错之下，护大大地叹口气。真难。从毕业典礼开始，他就特别感受到这一点。恋爱真是困难。



“姊姊，！”由良理又挥起手。



唉，正如绚子所说的，再多想也无济于事。护轻笑出声，和绚子相对微笑。祖母绿的碧海延展开来，洛克群岛的风光就在眼前。总之，现在就玩个过瘾吧！



下了船之后，游客们登陆无人岛的海滩。在接受体验潜水的教学前，大家先喝点教练准备的饮料梢作小憩。这时，由良理面露得意的笑容探头看向护：



“呐，吉村学长~~”



咦！护回望着她。这是由良理第一次喊他学长——护忍不住心怀期待，但看到她挑战的眼神，他察觉事情不是他所想的那样。护抱着戒心往后退：



“什……什么事？”



“学长做过几次水肺潜水，？潜水感觉很好吧！”



由良理故意不时偷看着绚子询问。她绝对是明知故问……护非常确定。他半眯起眼睛盯着她得意的表情好一会儿~~心不甘情不愿地回答：



“咦……这……这样啊……”



由良理夸张的动作夸大得过火：



“居……居然是第一次！绚子姊姊都不知道潜水过多少次，还拥有执照，你却是第一次……看来我和姊姊非得照顾吉村学长不可了！”



“——不好意思喔！”



听到护不情愿地说，由良理眼中突然掠过胜利之色：



“也就是说！我们没必要特别接受教学，如果你不在这里，我和绚子姊姊现在早就从船上潜入海中，正在和梭鱼群玩耍啰！对吧，吉村学长！学长……学长，~~”



直（……真可恨……



护忍不住在心里这么想。



“我说，由良理。”绚子望着雀跃的她唤道：



“你很擅长水肺潜水吗？”



“是的！”



活力十足的她笑容满面地大力点点头。一点完头，由良理赫然回神，不知为何突然害羞地垂下眼眸。她一边忸忸怩怩，一边热情地扬起眼珠子仰望绚子：



“…应该说，那个……我……什……什么都办得到！我没有任何不擅长的事，只……只要能得到姊姊的称赞，什么都没问题！比亚特利斯控制也是，我一定不会输给吉村护。”



一般人会宣称自己“什么都办得到”吗……



这次护又在心里这么想着。



绚子也瞥了他一眼，露出苦笑。



虽然害羞，由良理却拚命地向绚子推销自己。偶尔也会有可爱的一面就是了……看着她那副模样，护心想着轻轻叹息。邀请由良理进入学生会时，他明明有可以和解的预感，唉……实际上似乎还有很长的一段路要走。



话虽如此，总比之前好一些……有吗？



“干脆……”



由良理回头开口，“思？”令护疑惑地歪着头。她面露大胆的得意笑容提议：“要不要赌上绚子学姊，以比亚特利斯操控和我一决胜负？”



“…别随便拿我当赌注。”



绚子冷淡的声音，令由良理大胆的表情转眼问变得泫然欲泣，“对……对不起，姊姊！”她慌忙道歉。该怎么说呢，她对待护和绚子的态度实在差太多了。对了。护微微一笑，想起自己之前就想问由良理一件事。



难得出来，这或许是个好机会。



“由良理。”当护笑着呼唤，由良理再度回过头：“干什么？”



“我可以问你一点问题吗？”“不行。”



真可恨……



护的嘴角抽搐起来。“骗。你。的啦！我开玩笑的啦，什么事？”看到他的表情，她绽放了一点点的笑容。



啊，护心中想着。



她现在的笑与先前的挑衅笑容不同，散发着沉稳的气息，带着一点点的友善——是个率直的笑靥。看吧，如果像现在一样露出坦率的表情，她明明很可爱的嘛！“干……干嘛，别一直盯着我看。”才刚对他一笑，由良理马上又摆出凶巴巴的脸，噘起嘴抱怨。



“真是的，别毫无意义的傻笑个不停好吗？”



“……果然还很遥远。”



护忍不住喃喃地说。“——什么很远？”当由良理皱起眉头，“没有。”他笑着说：



“那不重要。我想问一下，敦你比亚特利斯控制的人，是绚子学姊的叔叔——鹰栖正树先生对吧？”



“——咦？”



由良理一瞬间愣住，瞥了绚子一眼，然后双颊泛起红晕。“……不，由良理，我刚刚说的和绚子学姊无关，只是提到她的名字而已。”被护这样吐嘈，她慌忙栘回目光。



咳咳，由良理清清喉咙掩饰脸颊的热度，回答了他的问题：



“思。”



“没错，我也想过要和姊姊提这件事。”



她回忆着仰望天空：



“我刚进入东比大附属高中时还不知情，后来就发现姊姊是那位先生的侄女。我认为这也是……没错，这不是命运吗，姊姊？远在入学之前，我和姊姊之间就有了羁绊……啊啊！”“——我不觉得那是什么命运。”



绚子一脸困扰地搔搔脸颊：



“对了，我记得艾梅蓝齐亚之前也说曾在德国看过你，教你比亚特利斯的人好像是正树。你到底是怎么认识正树的啊？”



“那个……我们会认识，是因为那位先生发出了募集学生的广告。”由良理的回答，令绚子哑口无言：



“……他还是一样随性。”



鹰栖正树。护记得自己是在圣诞旅行时，第一次听见这个名字。



据说比任何人都更早看出绚子才能的叔叔——听说目前和人在德国的“普鲁士魔王”组成研究团队的优秀比亚特利斯操纵者。护一直对他很感兴趣：



“呐，由良理。”“思？”



由良理格外老实地听他说着。



护随口发问：



“在你眼中看来，鹰栖正树先生是个怎样的人？”



“咦？”



她一时之间难以回答地垂下头。但从她的表情看来不是不愿回答，而是认真地烦恼着该如何说明。“…那位先生……”过了一会儿，由良理开口说道：



“‘是个非常温柔，却又非常严格……思~~该怎么说才好……总之，他非常有自信。除了比亚特利斯控制，我还从他身上学到了很多东西。”



“…所以才会自信心过剩吗？”



绚子小声地吐嘈，但由良理似乎没听见。我想到了！她思索了一会儿之后突然抬起头，脸上的表情就像是在这么说：



“没错，打个比方……”她竖起食指：



“即使碰到什么意外被关进黑暗里，他也不会绝望，能对命运一笑而过。就像这种感觉，他是个坚强的人……或许吧！我也有点想向他看齐——”



怦通！



护感到心脏猛然一跳。



咦——?



怦通、怦通、怦通！他听见自身血液流动的声音。咦，怎么了、怎么了——突如其来的悸动令他大吃一惊时，往日的记忆突然在脑海里复苏。即使置身于崩塌的隧道里，“那个人”脸上始终带着坚强的笑容……



——不，护心想。哈……哈哈……不可能吧！一冷静想想，他的心跳立刻平静下来。“姊……姊姊！”由良理征求绚子的同意：



“他就是这样的人对吧？”“算是吧——思？”



绚子突然仰望天空。护和由良理也跟着望向天空时，周遭忽然被一片阴影包围。一大团乌云在不知不觉间笼罩头顶，空气中带着静电——



“……啊……”



绚子轻喊一声，露出慌张的表情：



“是热带雷雨！”



突如其来的变化，几乎来得比她的台词更快。



硕大的雨滴以惊人之势倾盆而下，简直就像是搞笑剧里的场景。由良理对着天空喃喃抱怨，声音却淹没在被轰然作响的雨声中。在宛如机关枪般猛烈的大雨中，他们冲向树荫试着躲避一下雨。



唉，他们三个都只在泳装上套着一件外衣，就算淋湿也没什么关系吧。



*



另一方面，同一时间——



有两个人在小市场里，和护他们一样碰到突发的热带雷雨来袭。那是出来帮摩耶等人跑腿作为击沉香蕉船赔礼的艾梅蓝齐亚，以及和她同行的龟照。两人不像护他们穿着泳衣，也没有带伞，热带雷雨可是个大麻烦。