正树缓缓地摇摇头：



“你是从何处得知我来见绚子他们的消息？”



“这是秘密。”



“你对‘回归起源’计划了解多少？”



“这也是秘密。”



她回答之后立刻往下说：



“但是，只要想想我来到这里的目的，就能明白我对‘回归起源’计划有何想法了吧？妨凝你和可爱的侄女重逢，我也觉得有点过意不去。”



正是如此。正树回想起这两天的遭遇，露出苦笑。因为一直有她监视，他无法和绚子等人接触。绚子他们周遭的饭店人员、电话等也全被完美无缺地动过手脚。为了妨碍他，她不惜做到这种地步。



这让正树下定决心直接与她碰面。即使他很清楚，耗到他等不下去无可奈何地现身，正是她的期望。



“呐，鹰栖正树先生。要对被评价为全世界最推动比亚特利斯研究、追求更进一步的你提出这种请求，也很难开口……”



服务生端来正树点的红茶。她将一杯交给站在后方的男性，另一杯自己接过。呼~~少女吹了一口气之后将茶杯端到嘴边，喃喃说了声“还可以”，重新面对正树：



“但我特地扔下很多必要事务千里迢迢来到此处，不请你答应一点小要求那怎么行？”



正树当然明白，她所说的“要求”是什么。因为她的目标，和他与约翰等人的目标——处在对立的两端。



“…唉，你的话的确没错。”



正树考虑了一会儿，说出直丫心话：



“你都已经特地跑这一趟了。既然你做到这种程度，这次……我已经决定罢手了。听我说一句，我还有约翰都非常尊敬你，也非常感谢你……‘银之玛莉亚’葛楚德。马克维里玆————不……”



正树露出微笑，回望她的祖母绿眼瞳。她的眼眸与他在将近二十年前首度见到时毫无改变，充满庄严的强烈意志。他突然回想起大约二十年前，在义大利的那场邂逅。就某种意义而言，那或许是如今的正树的开端……



他继续说道：



“还是该叫你开始的魔女贝雅特丽齐。亚历基耶利比较好？”



她——人称“银之玛莉亚”的起源魔女脸上浮现的微笑，与目前幼小的外观完全无关，美丽得令人着迷、清澈得令人不禁背脊发寒。



*



他们似乎谈完了。葛蒂起身离坐，对鹰栖正树挥挥手，带着爱德华。巴雷尔走向海狼的车。葛蒂面露满意之色，交涉结果应该还算顺利。



“——话说回来……”



海狼望着他们自言自语：



“葛蒂小时候是长这样啊……”



——超可爱的耶！



老实说，光是能看到她十岁当时的模样，已值得接下这份工作。他心中闪过这样的念头。哎呀，真是相当罕见的美少女，不愧是葛蒂——海狼忽然在视野一角瞥见一张熟悉的脸孔，赫然回头。



怦通！他的心猛然一跳。



在街道彼端——



有个非常认真又温柔的瘦小日本人少年与一名看起来很好强的双马尾少女并肩而行。情人节时的记忆在海狼脑海中复苏。当天他有生以来第一次没完成葛蒂托付的工作——感受到自己必须变得更强，才能与她对等。



无庸置疑，对海狼的人生造成重大影响的那一瞬间。



吉村……护——



就在他因为护的身影而分神的刹那，仅仅只是短短的一瞬间，原本一直在监视四周的海狼将目光栘开了葛蒂他们身边。



一切几乎都在那个瞬间结束。



先是开车门声传来，爱德华。巴雷尔为葛蒂打开后座车门。“谢谢。”当葛蒂微笑着向他道谢时，“——‘银之玛莉亚’。”一个低沉的男声突然响起。海狼听见钝重的打击声与爱德华。巴雷尔的呻吟。空气霎时变得杀气腾腾、紧张不已。这是海狼非常熟悉的气息，血腥与敌意的漩涡。



他回过头，昏迷倒下的爱德华与站在他旁边的蒙面壮汉跃入眼帘。海狼惊愕地转向后方，看到另一名男子正持枪对准葛蒂。那人和壮汉一样蒙面遮住了脸孔——然而，海狼却看过他布满伤疤的手臂。



他全身泛起鸡皮疙瘩。



“只带两个护卫，真是太大意了。”



伤疤男扣下扳机，干涸的枪声响起。葛蒂小小的身体没被冲击打飞，也没有血花四溅。“啊……”她只留下一声呢喃，便迅速落入睡眠中丧失意识，颓然倒下。伤疤男在葛蒂的身躯撞上地面之前抱住了她：



“难道你以为情报不会泄漏出去吗？太过于信赖部下，是你最大的缺点。打从以前开始就没变过。”



麻醉枪……！



海狼领悟之后拔出手枪准备扑向车门外，被打得粉碎的挡风玻璃碎片倾注而下。海狼一回头，从引擎盖上伸来的强韧手臂抓住他的脸。那是个同样蒙面的持刀男子。他发出低沉的闷笑，挥刀刺向海狼。



海狼紧急问一枪打中对方持刀的右臂，男子的身躯一震、鲜血进散，本该撕裂海狼的利刃远远掉落在道路另一头。但他并没有放松抓住海狼脸庞的手，也只是微微呻吟一声并没有发出惨叫。



持刀者抓着海狼的头砸向车门。



这一击大幅撼动海狼的意识，眼前瞬间变得一片黑暗。吉村护……在逐渐昏迷之中，他拚命想着。



鹰栖正树明明也在场，不知为何，海狼脑中却先浮现吉村护的身影。吉村护——应该也注意到了这里发生的异状。如果是他，如果是吉村护与“魔女贝雅特丽齐”，一定能——