拉利一边顾虑对方，一边说出了实情。



「在社员当中，真正进行活动的人只有我们而已。」



「啊，真糟糕啊，比我们还要糟糕。」



「而且我们都是六年级生，毕业之后，明年会变成怎样呢？」



「天晓得……」



虽然拉利想说「会废社吧」，不过当然是没有说出口。



「所以我们必须在此展现气势，让大家知道『具有传统的滑雪社在这里』！」



「原来如此。」



「就是这样，你们明白我们想说的话了吗？」



「呃……？」



「不管别人怎么看待，我们都会全力求胜！虽然你们看来似乎也很努力，不过你们是不会赢的！不如早早放弃，悠闲地散步去吧！我要说的就是这些！告辞了！」



威金森撂下这番话，接着滑雪社的三人开始迈开脚步。



他在最前方带队，三人在树林中以小跑步前进。他们用双手握住的滑雪杖抵着地面，直直朝着与拉利他们稍微不同的方位前进。



他们跑步的速度很快，眼看着背影越来越小。



三人呆看着一会儿。



「嗯……这下确实不妙，他们的强项就是速度与体力啊。」



拉利喃喃说着。



「强、强劲的对手……出现了，我们搞不好赢不了对方。」



梅格气馁地说。



不过，只有赛隆仍以一贯的表情说：



「这种事不试试看，是不会知道结果的。拉利，我们也照自己的步调前进吧。」



※　　※　　※



正当赛隆等人继续跨出脚步时——



「『原因很多』指的是什么呀？社长。」



「喂，不要压上来啦。你是东街的醉汉吗？」



娜塔莉亚在长椅上缠着珍妮。



珍妮用娇小的身体将娜塔莉亚的巨大身躯推回去。



「不是什么有趣的事啦。」



「我还是想听！赶快告诉我！」



「我就说……」



「我和尼可拉斯都说了！在此，我们应该共享秘密啊！」



「我就说……」



「嗯，就算是『单纯想跟男生和睦相处』这样的理由也行啊。我就是想听社长亲口说嘛。」



「我就说不是了！原因还要更复杂一点。」



「喔，很复杂吗？怎么说？」



「没什么大不了的啦。」



「原来如此，没什么大不了的吗？怎么说？」



「整件事都是。」



「喔，整件事？怎么说？」



尼克听着两个女生的对话，同时用自己带来的小型望远镜看着水鸟。



「是绿头鸭啊——好像很好吃。」



※　　※　　※



赛隆三人通过树林后，来到了漫步道。



刚好经过这里的女学生看到突然出现的三人，惊讶地发出声音来。不过拉利并不以为意，马上往右走，赛隆与梅格则继续跟在后头。



拉利翻开左手上的地图，将拇指放在推测的位置，然后用罗盘确认漫步道的转弯处与方位。



「我想应该没错。」



接着走了一段路，经过转弯处后就发现了检查点。



「找到了！」



一切都在拉利的预料之中。



检查点摆了一张桌子，而管理员就坐在椅子上。



另外还立了一支旗子作为记号，旗子上有可爱的兔子图案。这个图案表示此检查点只适用于兔子路线。旗子下方则有「四」这个数字。



这个数字就是表示之前已经有三组队伍，也就是九名学生来过这里。



「真不愧是拉利。」



赛隆佩服地说。接着，梅格大声说道：



「咦？是刚才那些人耶？」



以威金森为首的滑雪社社员正在检查点，三人盯着一张纸，脚边则放着大背包与滑雪杖。



「他们也走相同的路线吗？不过，其他路线……」



拉利不爽地说着，并思考「虽然走的都是兔子路线，不过滑雪社的路线可能比较有效率」。



「别在意，这也在我的预料之中。我们还有胜算。」



赛隆轻轻地拍了拍拉利的肩膀说道。



「预料之中？」「预料之中？」



拉利与梅格异口同声。



「看看那三人。」



拉利与梅格依照赛隆所说，将视线转了过去，只见滑雪社那三人还在看那张纸。接着，女社员蹲了下来，从背包里拿出一本书。那是一本很厚的百科全书。



「啊！」



女社员拚命地翻着书，这时她与其他两人都发现了拉利他们正走向这里。接着，她露出非常尴尬的表情，气得咬牙切齿，然后又慌张地将视线转回百科全书上。



「这到底是怎么一回事？」



梅格问道。赛隆则用行动来回答。



赛隆经过那三个人身旁，将写有自己队伍路线名称的答案卷拿给检查点的管理员看，管理员便将测验卷交给赛隆。



这就是这个检查点的问题，学生们必须在这里填写答案。抵达终点后会计算分数，如果答错会扣很多分，所以想取得冠军的话，大前提就是要答对所有问题。



赛隆将测验卷拿给拉利他们看。



■问题（社会科）



政府当初基于某些理由，从几个候选地点当中，选出了现在这里作为洛克西昂努联邦的首都特别区。请在以下的理由当中，选出一个错误的答案。



一·离路妥尼河（东西国界）有充分的距离。



二·离海岸线有某种程度的距离，而且透过大河，海运非常方便。



三，此区域的冬季气候比较稳定，不会出现大量积雪。



四·运河与铁路网已经十分发达。



五·此区域位于国界上，不属于任何国家。



赛隆看完后，立刻向管理员借了这个检查点的彩色铅笔。由于各个检查点的铅笔颜色皆不同，所以能够成为自己是在该检查点填写答案的证明。



赛隆在自己队伍的答案卷上填写了「四」这个答案，然后将答案卷出示给管理员看，并归还彩色铅笔。



「那么，我们朝下一站前进吧—由你来带路喔，拉利！」



赛隆很难得地故意大声地说，然后拍了一下拉利的肩膀。



「真让人不爽！」



这一瞬间，滑雪社的三人用锐利的眼神盯着赛隆看——不过又马上察觉现在不是做这种事的时候，于是将视线移回百科全书上。



「他们该不会是……」



拉利这么说了。



「不擅长解答？」



梅格接着说。赛隆回答：



「如果不是，就不会特意带着那么重的书了。」



拉利看着地图，开始沿着自己用蜡笔画的路线前进。他边走边说：



「他们把百科全书全都带着走吗……从各种意义上来说，这算是笨蛋吗……？」



「他们是想努力克服自己不擅长的部分，不能那样一概而论。不过，幸亏如此，我们才没有处于压倒性的不利状况。」



「原来如此。啊，滑雪社的人，对不起。你们也不想被头脑不好的我说成笨蛋吧。真抱歉，请加油！」



拉利心想，那三人看着我们远去的背影，一定相当着急吧？于是向他们表示歉意，并给予声援。当然，他们是听不见的。



「原来如此，赛隆同学的策略是这样的呀！即使体力与速度都不如滑雪社，我们这边还有很喜欢看书的赛隆同学呢！」



梅格说完，赛隆表示同意：



「照这样看来——这场比赛似乎会很精彩。」



赛隆等人离开后，大约过了五分钟，威金森在检查点大叫：



「啊！首都建立时，根本还没有什么铁路啊！」



「答案是四！」「答案是四！」



位在附近的其他学生们同时知道了答案。



※　　※　　※



「我就说，没什么特别的。」



「真的吗？」



坐在长椅上的两名女孩，对话仍然没完没了地持续着。



「你说『真的吗』是什么意思呀？」



「因为不管怎么想，我都不认为聪明的社长会没有特别理由，就做出那种会改变人生的决定啊！我的推理正确吗？」



「这个嘛，我只接受你夸奖我的部分。」



「真狡猾。算了，喂，你渴了吧？我请你喝一杯吧。」



娜塔莉亚拿出放在自己餐盒中的瓶子，瓶子里装的是葡萄汁。



「谢谢。」



珍妮接下瓶子，将软木塞打开，一口气喝了半瓶左右。



「还真豪爽啊。你酒量很好吗？」



「这又不是酒。」



珍妮不耐烦地说着，然后想起了一件事，并微微笑了出来。



「我有一个朋友，他只要喝葡萄汁就会醉。」



「咦？为什么？」



「他小时候搞错了，把新酒喝下肚，而且不知不觉就喝了一整杯，结果超惨的啊。该说是心灵创伤？还是制约反射呢？」



「新酒据说喝起来很顺口呢，虽然我没有喝过。那种回忆是被葡萄汁唤醒的吗？社长觉得如何？有比较开心吗？」



「才没有呢。不过啊——」



「不过？」



「不靠酒精的力量，就无法干脆地说出口，这也有点……算了，只要结果圆满就行了。」



「你在说哪件事啊？」



「那也不是非得到能喝酒的年龄才能说出口的秘密啊……没什么。」



「啥？」



娜塔莉亚完全搞不懂这话的意思，于是盯着右下方的珍妮侧脸。



珍妮马上抬起头来，与娜塔莉亚的眼神交会。



娜塔莉亚看着珍妮那看起来似乎很开心，或者是很舒畅，也可说是两者都有的表情。接着，娜塔莉亚仿佛要开始演戏般，用既夸张又严肃的语气说：



「喔！你终于想说了吗？那么，我就来听听社长的『秘密』吧！」



发出窃笑的珍妮说：



「我已经说过好几次了，理由没有什么特别的——我就说出来让你们失望吧。」



刚刚如同摆饰的尼克对坐在左边的两个女生露出优雅的笑容说：



「我也想知道呢。」



※　　※　　※



「新闻社啊！你们的实力相当不错！我真是有眼不识泰山！不过我们是绝对不会输的！」



以威金森为首的滑雪社三人，跑步追过在漫步道上快步前进的赛隆三人。滑雪杖在漫步道的木板上叩叩作响。



他们的脸上冒着汗，背上的沉重行李摇晃着。



「真努力啊。」



脸上没有汗水的拉利说着。他先是看了左手上的地图，然后看看手表。



「应该快到了。」



「第五个检查点对吧。不过，我们终究还是被追过去了。这场比赛真是太刺激了……」



梅格的黑眼睛当中燃起了斗志。



在这之前，三人依照拉利规划的路线，离开漫步道好几次，用横越草地的方式前进，然后比滑雪社早一步通过第四个检查点。



赛隆轻松地解开问题，并朝向下一个目标。就在三人短暂地穿越树林，并在漫步道上前进，即将到达第五个检查点之前——



也就是在现在这个时候，三人终于被滑雪社追过去了。



在三人前进的道路前方，可以看到新的检查点。三人都确定那是兔子图案的旗子。



滑雪社等人就在那里，而且跟刚才一样，正打开百科全书拚命地找问题的答案。偶尔还会用体育服的袖子擦拭额头上的汗水。



赛隆从管理员手上拿到了测验卷，看了四秒左右。



「……」



接着立刻拿给梅格看。



「嗯？」



梅格看到题目后，突然露出笑容，马上用手指指出正确答案。



「答案是这个！没有错！很简单的！」



「我也觉得是这样！」



赛隆深深地点头，并故意大声地说，然后立刻拿起彩色铅笔在答案卷上快速地填上答案，并拿给管理员看。



「可……」



「可恶……」



「混帐……」



滑雪社三人的怒气顺着风飘了过来。



「好了，往下一站前进吧！还剩下一个啊！」



拉利为了让对方着急，再次故意这么说。



「加油吧！喔！」



为了得到胜利，梅格也毫不留情地这么说了。



三人继续依照拉利的指示前进。



「可恶……臭丫头……」



滑雪社的女社员目送敌队的背影，并且非常愤怒地咬着牙说。



「冷静点，我们还有胜算。」



此时传来威金森冷静的声音。



「看样子，他们的路线应该跟我们很像。而且，最后的检查点离终点很远。要比冲刺的话，我们是不会输的。没错吧？」



「社长……」



「所以我们不用紧张，好好地找出正确答案吧——『世界历三二八七年，一位斯贝伊尔军人因飞机事故，偶然间发现了成为终结东西冷战契机的历史性壁画。何者为他的全名？』我觉得是二『卡尔，班杰明』！」



「我也这么认为！」



「我也这么认为！」



听到两人的回答后，威金森深深地点了点头。



接着说：



「不过，姑且还是查一下吧！」



※　　※　　※



「当时的我是一名典型的大小姐，就是所谓的『温室里的花朵』。我并不觉得奇怪，而是享受着如同洋娃娃般的生活。」



单手拿着葡萄汁，光脚盘坐在长椅上的珍妮·琼斯说。



「如果只看现在的社长，实在让人无法相信呢。不过我相信喔，毕竟我也看过那张照片。」



娜塔莉亚这么说道。



那张照片指的是集训时所看到的照片。照片里的人是当时十二岁的珍妮，她看起来像一个穿着外套的洋娃娃。



「我也是，都看过照片了嘛。」



「这么说来，如果你们两位没看过照片，就不会相信了吗？」



「嗯。」「完全不相信。」



两人很干脆地同意，珍妮则微微地鼓起脸颊。



「没想到真的成了报导用的照片……唉，算了。」



「不过，我比较喜欢现在的社长喔。」



娜塔莉亚如此说道。珍妮斜眼瞄她说：



「嗯，这是客套话吗？」



「不，我是非常认真的，现在这个样子很适合你喔。」



「那真是多谢了。不过，我并不会特别讨厌长头发跟洋娃娃。当时我的父母既严格又温柔，而且佣人、女仆跟周围的人也全是好人。」



珍妮的眼睛望着远方的天空。



「现在也一样。」



随即又将视线移回来。



「我明白。」



娜塔莉亚说道，接着又问：



「即使如此也要剪掉头发，这种心境的变化是来自？」



「那不是只有一种可能吗？」



珍妮立刻回答。



「……」「……」



娜塔莉亚与尼克同时看着珍妮。



这两人刚好坐在两端，像是用视线夹攻珍妮一样。珍妮左右摇头，来回看着来自两边的视线。



「什么嘛？你们都露出那种像是看到外星人的眼神。」



「社长……」



娜塔莉亚用快哭出来的声音说：



「很、很难受对吧……没关系，不用勉强说出来……」



尼克也非常感伤地说：



「这个话题就到此为止吧……」



「真是的！是你们叫我说，我才说的耶！」



珍妮笑着大喊。



「是吗？嗯，被你这么一说，似乎是这样没错。」



「的确是，我也恢复记忆了。」



「真是的——唉，事情就是这么回事啊。」



「不，我还没完全明白——你失恋的对象是？」



珍妮听了立刻回答：



「是我堂哥。」



「哎呀——」



娜塔莉亚微微提高声调。



「好像有点意外？又好像还好……既然是温室里的花朵，读的又是女校，那么除了亲戚以外，是无法结识异性的。」



「算是吧。」



「那你那位堂哥几岁呢？」



「他比我大六岁，所以当时应该是十八岁吧。」



「喔。嗯，这个年纪感觉既可靠又帅气呢。」



「什么嘛？你有经验吗？」



「完全没有——倒不如说，我几乎没有亲戚。」



「是吗？」



「是呀。我父亲不顾当时很富裕的老家反对，以音乐家为目标，所以很年轻就被逐出家门了。史坦贝克是我母亲的姓氏。因为母亲的父母死得早，所以她似乎也是挺辛苦的。不过，父母两人的才华都受到赏识，所以能靠公费就读音乐学校。」



「真厉害啊。」



尼克感兴趣地说。



「嗯，毕竟是我的父母呀。」



娜塔莉亚很干脆地说道。



「后来，他们两人一起参加比赛，夺得冠军，在洛克榭变得很有名，父亲的老家随即寄来一封信，信上写着『我就勉为其难地恢复你的身分。回家改回名字，并协助我提升老家的名声吧』这种狂妄的内容——」



「结果呢？」



「据说父亲用世界上最优雅的表达方式回了一封信表示：『啊？事到如今你还想说啥！别开玩笑了，你这个混帐东西！谁会理那种鬼扯蛋啊，呆子！别再跟我联络了！倒不如说，你们全都赶快下地狱吧！』所以我没有祖父母，也没有堂兄弟姐妹。」



「这样啊？我还是第一次听说呢。」



珍妮感到佩服地喃喃说道。



「其实我之前就知道了，只是一直没有说。」



尼克在一旁轻松地说着。



「不过，那跟寂寞是不同的——对了，刚刚是轮到社长说话吧，抱歉抱歉。」



「……嗯，不过我想你们大概也猜到了吧？」



珍妮问道。



「嗯。」



娜塔莉亚点点头。



「所以我们想听社长说当时发生的事。放心吧，你有开口的权利。」



「不是『义务』？」



「是『权利』。不愉快的过去只有在说出口后，才会成为往事。」



※　　※　　※



「答案是『二』。缄默权是从这年才开始被承认的。」



赛隆说着并将号码填入答案卷。六个答案栏全都被填满了。



检查点前并没有其他学生。



「好！接下来只要回到终点就可以了。」



拉利开心地说着，并看看手表。从比赛开始到现在，已经快过一个小时了。



「我们快步走回去吧。为了避免走错路，我们沿着漫步道走。」



「了解。」「我知道了。」



梅格与赛隆两人回答。



梅格的手上拿着细长的保温瓶。她将温茶倒进杯盖中，津津有味地喝下后，随即开口：



「赛隆同学也喝吧。补充水分是必要的。」



「咦——啊。」



「那我要倒罗。」



梅格倒了一杯茶，直接端给赛隆。



「……」



赛隆的脑中一下子产生了各种想法。



「下一个换我喔。」



这时拉利伸出援手。



「知道了。赛隆同学，你先喝吧。」



赛隆告诉自己这没有什么特别的含意，并接过杯子喝下茶。



「很好喝耶。」



「就说吧？拉利同学的泡茶技术很好呀。」



赛隆将杯子还给梅格，拉利则一口气喝下了茶。



「那我们出发吧。」



拉利背起装有保温瓶的背包说着。



三人朝终点迈进。



※　　※　　※



「唉，总之就是小孩子无谓的误解。每次见面时，都会深信那个对自己很温柔的异性是喜欢自己的，所以——自己也会喜欢上对方。」



「哎呀，这种事谁都会遇到。这不是社长的错。」



「也是，我并没有做错，只是像个傻瓜而已。」



「你又这么说了。」



「傻傻地喜欢上对方，傻傻地花费心思，作了个傻傻的梦，而且还傻傻地相信那个梦会在未来实现——」



盘腿坐着的珍妮没有改变表情，只是淡淡地说着。她的视线不在两人身上，而是望着树林另一头的广阔蓝天。



「突如其来的消息，让我仿佛置身于另一个世界。你们知道吗？在人生中，即使景色相同，也可能会像是在另一个世界喔。」



「欢迎来到这个世界。所谓『无处不是家』嘛。这里也不错呀。也有人说过『无论你想去哪里，你都能到达那里』。那么，那个消息指的是？」



「是一件非常普通的事，而且是任何人听了都会感到高兴的喜事——我那位堂哥在上大学后，就跟一名非常漂亮的女性结婚了。」



「哎呀。」



「长久以来，他们悄悄地互相喜欢对方。她真是个很美很美的女性呢。」



「是社长认识的人吗？」



「算是吧。」



珍妮简短地回答，然后深吸一口气，接着说：



「虽然当时我的人面不如现在这么广，但也不可能不认识自己的姐姐呀。」



※　　※　　※



「两位，那是滑雪社的人喔。」



梅格最早发现了这件事，并告诉走在两旁的拉利与赛隆。



三人快步走在漫步道上，约四十公尺的前方有个转角，那里出现了另外三人的身影。他们用滑雪杖在漫步道上敲出节奏，同时汗流浃背地跑了过来。



「他们要去最后的检查点。」



拉利看了地图，然后又看了手表。



「没问题。如果他们花三分钟来解题，我们就会比较快抵达。」



＃插图



拉利说这句话的同时，滑雪社也正在接近。拉和把路让开以便他们快速通过。



「唷！真不愧是绅士啊！赫本！」



满身大汗的威金森说道。



「表现出游刃有余是不错，不过还是别太悠哉比较好喔！新闻社的各位！」



接着，威金森与另外两人放慢脚步走向拉利他们，并斩钉截铁地说：



「最后的答案是『二』对吧！」



「什么！」「哎呀。」「……」



威金森看到拉利与梅格的反应，便露出了窃笑。



「没有人规定『不能从先通过的人身上得知答案』，彩色铅笔就是这个用途啊。正所谓『出外靠朋友』嘛。没错吧？」



威金森一脸得意。



「可恶……」



拉利看着他，露出犬齿不甘心地说着。



「我们要从这里往终点全力奔跑。赶快趁现在先走一步会比较好！看来比赛会很精彩呢！」



滑雪社听了威金森的话，再度开始奔跑。他们靠近拉利一行人并擦身而过，然后扬长而去。



拉利露出不悦的表情，蓝色眼睛目送他们离去。



「看样子我们也要开始跑了。」



赛隆冷静地说。



「不这样的话就没意思了！我要冲罗！」



梅格将双臂交叉在胸前，露出了无畏的笑容。



拉利的表情也从不悦转成微笑。



「好！最后我们就加把劲吧！」



拉和这么呐喊之后，三人开始跑了起来。



※　　※　　※



「社长……原来你有姐姐啊。」



娜塔莉亚说道。尼克对此表示疑问：



「真奇怪。琼斯家族的本家应该只有珍妮一个女儿才对啊？」



珍妮这才终于往右看，便发现尼克正看着自己。



「你其实是侦探对吧？尼可拉斯。」



「才不是呢。我只是调查过有点历史的名门而已。」



「你是打算要入赘吗？」



虽然娜塔莉亚开玩笑地问，但尼克却坦率地点点头说：



「是啊。因为白朗宁家并不是那么具有历史的家族。」



「你是认真的吗……话先说在前头，放弃史坦贝克家吧。我家里有的只是过多的乐器跟太厉害的演奏技巧而已。」



「那就够优秀了。我家只有父母在看的专业书籍，还有他们撰写的专业书籍。」



话题实在严重偏离，娜塔莉亚又拉回正题：



「那么，社长，实情是如何呢？方便的话，请告诉我。」



「好啊。」



珍妮很干脆地点点头。



「虽说是姐姐，但我们俩完全没有血缘关系喔。」



※　　※　　※



赛隆等三人正在奔跑。



虽然不是全力急驰，但速度绝对不算慢。



三人在漫步道上奔跑，有时会超越那些带着异样眼光看自己的学生们。



「接下来往右！」



三人依照拉利的指示转弯。



因为体型差异的关系，梅格总是落后，两个男生便调整自己的速度。



「还有多远呢？」



梅格问道。她保持还算稳定的呼吸，在树林中发出美丽的声音。



「还有一半。」



拉利回答。



「……呼……」



同时，赛隆的速度慢了下来。



※　　※　　※



「我的父母在生下我之前，可是相当辛苦的。嗯，说白一点，就是一直没有孩子。」



「原来如此……现在的琼斯总裁年岁已高，比我们的父母都要年长一辈。」



尼克说道。



「你每天都看经济杂志之类的吗？」



娜塔莉亚问了。



「是啊，因为我母亲也会看。」



「原来如此——社长，继续说吧。」



「所以当时他们就考虑要领养小孩。那是距离我出生六年前的事，据说首都的孤儿院送来一名刚出生就被抛弃的婴儿。」



「原来如此。那个人就是『姐姐』吗？」



「没错。在那之后，我就出生了。」



「后来怎么了？」



「嗯，虽然我的父母想抚养我跟姐姐，但父亲的弟弟却表示他们家也想有个女儿，所以无论如何都要收养姐姐。」



「然后呢？」



「之后开了很多次的家庭会议，最后决定将姐姐交给叔叔家收养。」



「那还真是……这样来来去去的，我觉得你那位姐姐有点可怜耶。」



「顺便一提，叔叔一家人跟我们住在同一栋房子里，所以都会一起吃晚餐，只是名义上的监护人改变了而已。」



「什么嘛。」



「而且，叔叔家有一名男孩，跟姐姐同年。」



「是那个人啊……喂，这件事的结局，该不会真的是这样吧？」



娜塔莉亚少见地流露出些许不安。



「要歇会儿吗？」



带着一贯窃笑的珍妮反问。



※　　※　　※



「要歇会儿吗？」



三人当中，最先喘不过气来的人是赛隆。



拉利的表情看来还很从容，梅格的额头上虽然冒着汗水，但看起来并不痛苦。



只有赛隆的脚步变慢。他抬起下巴，呼吸变得急促。



接着他马上就跑不动了，只能改成快步前进。



「不用……虽然很痛苦……不过我不能在这里停下来……」



「我懂了，继续走吧！」



拉利说着拿下赛隆背上的背包。



「加油，赛隆！」



拉利将背包背在身体前面，并为他打气。



「对呀！一起加油吧！」



听到梅格的加油声，赛隆的脚步变快了一些。



※　　※　　※



「也就是说，珍妮你喜欢上的那个『堂哥』……爱上了没有血缘关系的妹妹对吧？」



尼克谨慎地问道。



「没错。」



珍妮很干脆地点点头说。



「哎呀，怎么会这样呢？」



娜塔莉亚用跟平常很不一样的淑女口吻说了。



「现在还在讲这种话吗！」



珍妮傻眼地用男生的语气回答。



「唉，算了，我继续说罗——自从我懂事以来，我和姐姐、堂哥三人就像真正的亲兄妹一样一起生活，过得很开心。」



「然后呢？」



娜塔莉亚问道。



珍妮将后脑勺靠在椅背上，仰望着蓝天。



「虽然我不知道那两人是从何时、如何开始交往的……嗯，不过我是知道他们念同一所高等学校。顺道一提，是第一高等学校呢。堂哥想参加划艇比赛，所以选了实力坚强的学校。」



「然后呢……？」



「我则是照自己的步调，一边就读超级千金贵族学校，一边暗自深信不疑，而且程度与日俱增。我想，只要能成为一名优雅的公主，总有一天，我所仰慕的王子就会骑着白马来迎接我——接下来的事还想听吗？」



「唔……」



娜塔莉亚的喉咙深处发出声音，并将自己庞大的身躯压在娇小的珍妮身上，用力抱紧她。



「社长！」



「哇！你干嘛——喂！好痛！好难过呀！你想勒死我呀？」



娜塔莉亚眼镜下的双眼泛着泪水，用力地抱住珍妮说：



「可恶！人家对这种事最没辄了！再也听不下去了！」



「那一开始别问不就好了！够了，放开我！」



「问都问了，有什么办法！」



「你到底想怎样！而且呢！这件事可是喜剧收场喔！」



「咦？怎么说？」



「我会说给你听的，你这家伙先给我放手！」



娜塔莉亚终于松开了双手。



「啊，差点就要死掉了。」



珍妮整理好被弄乱的头发。



「我也不认为会是喜剧收场耶？」



尼克小心翼翼地问道。



「不，这件事的确是喜剧收场——他们两人虽是兄妹，但只要更改户籍，在法律上来说是可以结婚的。即便如此，堂哥还是非常烦恼，最后他终于下定决心，在某天吃晚餐的时候，突然跟大家坦白：『我想跟这位现在在我身旁、我最爱的女性结婚！』当时我就坐在桌子的对面，并看着他们俩的脸。」



「然后呢？结果怎样了？结果呢？」



娜塔莉亚伸长脖子盯着珍妮的侧脸。



「瞬间现场一片沉默，不过我知道那不是在开玩笑——下一刻，你们认为叔叔会怎么做？」



珍妮如此反问。娜塔莉亚则老实地回答：



「这个嘛……我不知道耶，是激战场面吗？还是盘子飞来飞去，头破血流之类的？」



「正好相反。」



「相反？」



「叔叔泪流不止地向自己的亲生儿子鞠躬说道：『请好好照顾我女儿！给她幸福吧！』」



「哇！真不知道这是好事还是怪事……」



娜塔莉亚脱口而出。



「居然有这种事啊。」



尼克也藏不住惊讶。



「大家都很高兴啊。叔叔夫妻俩真的很疼爱姐姐，过去他们一想到姐姐有朝一日会离开家，心情就会变得很沉重，我的父母也是一样。有些愚蠢的有钱人会嘲笑她是『琼斯家的养女』，所以叔叔跟婶婶不希望她嫁到奇怪的地方。另外，父亲也为侄子没有被坏女人拐走而拍手叫好。虽然说是家人，但完全没有血缘关系，所以没问题。」



「嗯，这的确可以想像……比起结婚对象，结婚对象的『家族』更容易让人生产生变化。」



「如此这般，大家就办起了盛大的宴会，场面非常热闹。想必大家都很开心、很愉快吧——除了我以外。这个晴天霹雳的消息让我什么也说不出口，只能干笑。在那一刻，我眼里的世界已经变成另一个世界了。」



「……后来呢？」



「后来？大家很顺利地决定结婚的日子，然后举行了结婚典礼。这是整个琼斯家族的大喜事，我当然也被邀请了。我穿着最高级的礼服，在比任何人都接近的地方看着他们俩接吻的一刻，也看到大家满脸的笑容。」



「……社长，可以不要再说了……」



「不，我要说。唯独这件事我一定要说！即使是现在，我也不讨厌堂哥跟成为堂哥终生伴侣的姐姐。他们什么都不知道，对我还是跟以前一样。他们真的是很棒的人，我最喜欢他们了。」



「这样啊，真不错呢！」



「我也不会讨厌父母跟叔叔婶婶。我很庆幸我能出生在这个家，如果还有下辈子，我还是想出生在这个家。不过，这次我不会再继续等待，我会去做自己该做的事，说出该说的话，不管结果会是如何。」



「嗯，嗯。」



娜塔莉亚看着珍妮，并频频点头。



「我从失败中学到了教训。我好想说：『在恋爱中光是等待，什么事都不会发生。只是想着要跟对方在一起，是不会有美好未来的。想获得荣耀，就要像被追赶一样全力奔跑！全力奔向自己追求的世界！』我好想大声地说出来。」



接着，珍妮突然站了起来。



她娇小的身躯威风凛凛地站着，并伸出右手直指前方。



「尤其要告诉你！赛隆·麦斯威尔！」



满脸都是汗水的赛隆正好经过珍妮的眼前。



「咦？我？」



赛隆只留下了满脸的疑惑与这句话，便经过了三人面前。



「啊，各位！我们非常努力喔！」



晚了一步的梅格说道。



「你们完全没有前进嘛！不过正好！帮我保管！抵达终点后，我会过来拿！在这之前你可以吃，娜塔！」



最后出现的是拉利。他突然停了下来，并将身上的两个背包放在长椅前。



接着又跑了起来。



尼克目送三人，直到他们的背影消失在树林中。他带着微笑优雅地说：



「他们在奔跑耶，好像被什么人追赶似的。」



「哼！」



珍妮一屁股坐在长椅上说：



「他们不这样的话，我就头痛了。我只对冠军有兴趣。」



娜塔莉亚说：



「不过为什么呢？他们为什么那么急，甚至把珍贵的食物放在这里。虽然我是会收下啦。」



娜塔莉亚用双手将两个背包拉到自己的身旁。



尼克用手掌示意三人刚才出现的方向说：



「会是那个吗？」



「嗯？」「嗯？」



娜塔莉亚与珍妮一转过头，便看到威金森等非常热血的三人正全力地跑过来。



「别认输！」「呜喔喔！」「滑雪社！滑雪社！」



他们三人因为背着很重的行李跑了很久，所以看起来相当疲惫。他们的嘴巴流出泡沫状的口水，并吵闹地经过珍妮他们的眼前。



「是那个吗……」



娜塔莉亚说着，尼克则回答：



「如果只是单纯比速度，就有点不妙了。拿拉利他们的速度跟那些人相比，我觉得拉利他们会在公园的入口处以些微的差距被超越。」



「为什么你会知道啊？」



「透过大概的估算。」



珍妮向后仰坐在长椅上说：



「如果只拿到第二名，我可饶不了他们。」



※　　※　　※



「看到了！是新闻社！塔利霍！」



威金森发出了可怕的叫声，连领先了五十公尺左右的赛隆等人也听得到。



赛隆等人即将离开树林，漫步道遇到小河后往右转，并沿着小河前进，然后过桥，最后抵达终点，剩下的距离约有两百公尺。



「把我们当成狐狸啊？」



拉利一边加速一边大喊。



「狐狸指的是什么啊？我们是兔子啊。」



梅格在跑步之余，还有空档说话。另一方面，跑在前方的赛隆则露出了快哭出来的表情。



「『塔利霍』指的是猎人在发现狐狸时，对猎犬说的话。」



「原来如此呀！」



「照这样下去，我们会被追过去的！可恶！」



拉利回头察看。由于漫步道有转角，所以现在看不到滑雪社，不过可以听到声音。



「新闻社！给我觉悟吧！」



赛隆等人通过了树林。



不久，漫步道开始往右转。大家看到了来的时候发现的竿子。



「拉利同学！过了河川后就是捷径吗？」



梅格突然大叫。



「咦——是这样没错。」



拉利想了一下，肯定地回答。



如果可以跃过小河，接着只要斜向穿越草原，就能抵达公园的入口。这路线会比走漫步道跟桥梁来得快。



「不过，这办不到吧？梅格蜜卡同学。河川太宽了。」



拉利说道。



虽然如果加上助跑，也许能够刚好跳过河面，不过因为两岸都有五十公分左右的陡坡，所以实际上必须跳三公尺才行。



「没问题的！我以前有做过这种事！」



梅格这么大喊，并加速超越了赛隆。



接着，她抵达那根红白竿子附近，并用双手拔起竿子。她拿着竿子后退了几步。



这时赛隆停下了脚步。



「咦？」



「什么？」



「大家请看！这就是斯贝伊尔人的生存之道！」



梅格在两人面前说了如此夸张的话，并用双手拿着竿子冲向小河。



她将竿子插进小河的中央。



「呀啊！」



然后很有干劲地抱着竿子一口气起跳。



「啊——」「喔喔！」



赛隆看得目瞪口呆，拉利则睁大了双眼。在两人面前，梅格就这样握着竿子在空中移动。



透过跳跃的力量，竿子越过了小河的中央，并慢慢倒向对岸。当然，梅格的身体也被慢慢地带到对岸。



「呀啊！」



梅格握着竿子，倒在对岸草原上比较平缓的地方。



她的手一松开竿子，竿子立刻倒了下去，并咕噜咕噜地打转。



她的体育服与双马尾上都沾了些许杂草，用来扎双马尾的橡皮筋脱落了。



「赶快！」



梅格急忙站了起来，并用力将竿子推回对岸。此时，她的长发已经完全松开，在背后飘扬。



「喔！」



拉利走近小河，并接住倒过来的竿子。



「赛隆，我先走罗！接着换你！」



拉利用双手将竿子从河里拔起，后退了几步，然后向前冲。



「哇啊！」



拉利跳得比梅格还远，稳稳地在对岸轻轻着地。



「赛隆！」



拉利将竿子推回去。



「什么！新闻社真卑鄙！」



此时，从树林里出来的威金森马上了解状况，并如此大叫。



「……」



赛隆想要接住竿子却没有抓到。



「啊。」



梅格微微发出惊叫。



「赛隆，还来得及，慢慢来就行了。」



拉利冷静地下达指示。



赛隆立刻蹲下，将倒在脚边的竿子重新握好，然后拿起了竿子，跟拉利一样后退了几步。



他的眼前有一条看起来很宽的河。



对岸有一个好友跟一个长发美少女。他们正朝着自己挥手。



「我办得到吗……？」



赛隆喘着气自问自答。



「差不多该跳了！后面后面！」



听到拉利的声音，赛隆便回头看。



「呜喔喔喔！」



只见威金森独自猛冲，像个恶鬼般逼近赛隆。两人的距离剩不到十公尺。



「呼！」



已经没时间烦恼了，赛隆随即往前冲。



「上啊！」「赛隆同学！」



赛隆听到两人的声音，接着将竿子的前端插进河中。



「啊！」



梅格微微惊叫出声。



竿子插进的地方，离河川中央还有一段距离。



赛隆就这么起跳了。



他紧紧地抓住竿子，倒向对岸，宛如慢动作般画出一道弧线。



「距离不够！」



拉利走向小河。梅格随即理解拉利要做什么，于是跟了上去。



「啊！」



赛隆也理解了状况，在小河的正上方发出叫声。照这样倒下去，距离会有点不够。



他在空中尽全力将双脚往前伸，终于在最后一刻靠着努力，让双脚在超过河岸陡坡一点点的草地上降落。



「哇！」



接着他的双脚滑了一下。



他的身体往后仰，所以不是倒向前方，而是后方。



他的背部碰到了草地。正当他的后脑勺要无情地滑落河中时——



「啊啊！」「呀啊！」



拉利与梅格两人飞扑过去，分别从左右两侧抓住了赛隆的脚。



搅乱水面发出「哗啦」的声音。



两人趴在地上抓住赛隆的脚，这时滑雪社的人来到了对岸。



「……」



在这些人的面前，赛隆的头发全都浸在河水中。



简直就像在美容院里洗头发一样，除了脸部以外，整个头都在水里，额头则在水面上。



赛隆倒着仰视威金森。



「用力拉！」



「了解！」



拉利跟梅格使尽全身的力气拉着赛隆。



接着「哗啦」一声，赛隆的头发离开了河水。



「啊！」



赛隆用双手抓住河岸的草，并藉由手臂与腹肌的力量将上半身往上抬。



「抓住！」



拉利伸出一只手，赛隆立刻用双手抓住。



「啊啊！」



拉利使尽全身力气，一口气往上拉。赛隆一口气往前扑，头发尾端往空中洒出水滴，就这样倒卧在草地上。



「呼……呼……」



赛隆喘着气，滴落的水珠弄湿了脸跟体育服。



「成功了！」



拉利拍拍赛隆的肩膀。



「不给你们！」



梅格抓住快被冲走的竿子。



威金森要另外两名社员拉住他的手，并往小河探出身子。



「哎呀！」



他发出了类似惊叫的声音，差点就拿到竿子了。



「可恶！不行！大家走！」



滑雪社立刻走向漫步道。



「赛隆、梅格蜜卡同学！我们也走吧！跑得动吗？」



「可以！来，赛隆同学！站起来！」



「好……我没问题……」



梅格温柔地拉起赛隆的手臂让他站起来。他用双手将黏在脸上的头发一口气往后拨。



由于被柔软的草覆盖的地面有些凹凸不平，因此无法全力奔驰。不过三人还是很谨慎地一边注意四周，一边尽可能地奔跑。



「……」



拉利往右瞥了一眼，发现滑雪社正在小河对面的漫步道上，以猛烈的气势奔跑着。



接着拉利回头一看，发现赛隆的速度果然还是有点慢，便对他大喊：



「赛隆！在这里输掉的话，梅格蜜卡同学的努力就白费了！」



「啊！」



赛隆听了，速度稍微变快了。



「请加油！赛隆同学！」



这句话让他的速度又变快了一些。



把头发全都往后梳的赛隆咬紧牙根，皱着眉头，一个劲儿地跑着。



他一边甩掉发尖的水滴与脸上的汗水，一边追赶着在眼前飘曳的黑色长发。



「不妙啊……」



跑在另外两人前面的拉利，看到老师们拉着终点线站在前方，视野右方还可以看到桥梁。



「呜喔喔喔！我们不会输的！」



接着，滑雪社也走上了桥梁。



拉利回过头确认赛隆与梅格的位置。



「快被追上了……」



拉利判断虽然自己应该来得及，但另外两人可能会来不及，于是再度大喊：



「梅格蜜卡！握着赛隆的手！拉着他跑！」



「啊，是！」



梅格向赛隆伸出左手。



「来！抓住！」



赛隆朝那只伸向自己的白皙手臂伸出了右手，内心同时感到踌躇。



「来！跟我一起跑！」



接着赛隆不再犹豫，紧紧地握住她的手。



拉利看到后，便将脸转回前方。



接着他只顾看着前方全力冲刺，比任何人都还要早穿越过老师们拉着的终点线。



拉利冲过终点后回头一看。



「哈哈哈！」



接着，他打从心底开心大笑。



他所看到的是，牵着手抵达终点的两人，以及在他们后面露出野兽般表情的滑雪社三人。



＃插图



拉利看着全力跑过眼前的五人，并小声地嘟嚷：



「啊，肚子好饿啊。」



※　　※　　※



「喂，社长。你毅然决然把头发剪短时，是怎样的心情呀？」



娜塔莉亚吃完拉利那份三明治后，便向坐在一旁的珍妮提问。



「变轻松了。」



「那是当然的啊。」



「不是头，是心情啦。」



「啊，原来如此。」



「然后我明白了。无论多少次，人生都可以重新来过。」



「社长……」



娜塔莉亚再次紧紧地抱住珍妮。



「我们要在一起直到毕业喔！我们是一心同体的！」



「呜哇！好痛苦……」



尼克从另一边抱住珍妮。



「我也一样。打架要找人帮忙时，我随时奉陪。」



「呜哇……」



刚好路过的其他学生，用异样的眼光看着在长椅上互相拥抱的三人。



「喂，你看那个。」



「三个女生互相抱在一起耶。」



※　　※　　※



「两队都全部答对了！因此，以一秒之差夺下冠军的是新闻社代表队！」



老师这么宣布。



「太棒了！」「成功了！」「嗯……」



拉利、梅格与赛隆三人露出喜悦之情。



「呜啊啊啊！」「混帐——」「气、气死人了！」



心中抱着小小期待的滑雪社三人，当场无力地瘫坐在地。



「你们真厉害！一小时十分钟是这个场地的新纪录！这么些微的差距也是首次出现啊！」



连老师的激赏也传不进六人的耳中。



「太棒了！赛隆！梅格蜜卡同学！」



「太棒了！太棒了！」



赛隆突然向欢闹的两人深深鞠躬。



「多谢你们两位。对不起，我连累了大家。」



梅格伸出手，将赛隆的额头往上推。



「咦？」



赛隆吓了一跳，将脸朝向正面看着梅格。她的脸靠得很近，还露出了有点生气的表情。



梅格扎起长发，让头发从左肩垂到胸前，然后轻轻皱眉，并鼓着脸颊。



「你在说什么啊？赛隆同学可是很迅速地帮大家解开了所有问题呢！如果没有赛隆同学，我们现在还在树林里呢！」



「……」



赛隆就这么顶着往后梳光的头发，呆呆地看着梅格。他望着她的大眼珠、白皙肌肤、乌黑秀发，像是把她当成了异世界的生物似的。



「不可以自责喔！知道吗！」



梅格这么说了，并「叩」一声敲了赛隆的额头。她摇曳着长发，并露出笑容说：



「说起来，这个发型也很帅呢。不过这发型酷过头了，所以偶一为之就行了。」



「谢、谢谢……」



「不客气！」



赛隆带着认真的表情看着梅格的笑容，然后一股脑地开口：



「因为梅格蜜卡同学——」



此时，拉利仿佛发现地雷似的，背脊发凉、全身颤抖。



「因为你拉着我，我才能跑完全程。」



拉利听了叹了一口气，感到非常失望。



「唉……」



这时梅格露出了至今最棒的笑容说：



「尽管来吧！我可是年长的大姐姐喔！随时都可以找我帮忙喔！」



※　　※　　※



「唷！」



「来了！」



「嘿！」



拉利、梅格及赛隆三人将竿子归回原位，然后通过了一座树林，回到娜塔莉亚他们所在的长椅前。



娜塔莉亚等人一边吃着点心，一边开心地谈天说笑。



「喔！说曹操，曹操居然就到了。」



听到娜塔莉亚的这番话，拉利皱起了眉头说：



「娜塔，你该不会把我小时候的事说出去了吧？」



「我还真不知道你是何时学会这种超能力的。」



「真是的……」



珍妮抬头看着拉利问道：



「喂，你们赢了吧？」



拉利露出微笑，并将视线移向看来很得意的梅格，以及头发干了以后变得很凌乱的赛隆。



「嗯，是第一名。」



「好！干得好。」



珍妮笑着说，拉利也以笑容回应。



娜塔莉亚问披着长发的梅格：



「你的头发怎么了？该不会是被赛隆那家伙……？」



「啊？不是啦。最后我轻微地跌了一跤，所以发圈飞出去了。不过，没关系的！」



「什么嘛——梅格蜜卡，跑步会很累吗？」



「不会，非常开心啊。我很久没跳过河了呢！」



「河？」



「就是河啊！」



梅格得意地说着。娜塔莉亚则歪着头感到疑惑。



另一方面，尼克说：



「赛隆，这个发型也不错呢。下次开始，你就梳油头如何？」



「我偶尔会试试看的。」



这时，拉利拿起放在脚边的两个背包，并往里头看。接着他发现一个空空如也的餐盒。



「哇！你还真的给我吃掉了！」



「是你说可以吃的喔。」



「算了，先回广场去吧，之后再吃饭。反正娜塔你们一定连一个检查点都没去对吧？」



「你好像一副什么都知道的样子，把我们说得像懒鬼似的。正是如此啊。」



娜塔莉亚站了起来，将手伸向珍妮。



「社长，接下来呢？」



珍妮抓住她的手，站起来说：



「既然大家要回去，那就回去吧。」



六人慢慢地走在漫步道上。



「如果是现在，应该还有机会夺冠喔！」



年纪较小的男学生们从旁边跑过去并这么说着。



「啊哈哈！加油吧！」



娜塔莉亚对着他们的背影呼喊。



「结果，你们就闲聊了超过一个小时吗？娜塔。」



拉利问道。



「对啊，毕竟是女孩之间的谈话嘛。」



「我也在场啊。」



尼克说。



「这种小事别介意。你这样也算是男人吗？」



「基本上算是。」



与赛隆并肩走在前面的梅格回过头，露出有点好奇的眼神说：



「你听到了什么事情呢？」



「很多啊。」娜塔莉亚回答。



「很多是指？」



「唉，太复杂了，有点一言难尽。过几天，社长应该就会告诉大家，所以你就带着期待的心情等吧。」



「这——算了……过几天我会说的，梅格蜜卡。」



珍妮说道。



「是！」



或许是得到了满意的回答，梅格蜜卡再度朝着前方，摆动着长发往前走。



一旁的赛隆也朝相同的方向走。



「……」



他依旧保持沉默，面无表情，但看起来似乎很开心。