「……」



赛隆没有追上去，而是等待脚步声消失。



他望着窗外，一副事不关己的样子嘟哝：



「今年还真常遇见奇怪的女性啊……」



雪势变得更加猛烈，形成了暴风雪。



布丽姬特用伞挡雪，走向校门前的圆环。



保镖立刻下车，打开高级轿车的车门。



布丽姬特把大衣交给他，坐进后座，然后把书包往隔壁座位随意一扔。



她将纤细的手指伸进制服外套胸前的口袋，拿出放在里面的小盒子。接着，她用熟练的动作把放在盒子里的红色耳环戴到左耳上，便命令司机：



「好了，出发吧。」



在雪中巡视的警卫看着载着布丽姬特的车子在硬雪上发动离去。接着又有另一辆高级轿车进入圆环。



警卫看到那辆车，因为车种、车牌，以及司机兼保镳都很眼熟，所以他没有进行检查。平常有大量的接送车辆会来到学校，所以警卫锻链出了很强的记忆力。



不久，一名女学生跑步穿过校门，并坐进那辆车。虽然她穿着大衣并撑着伞，但警卫能看到摇曳的双辫。



然而，他并没有看到那名女学生非常愤慨地绷着脸，而且眼中泛泪的模样。



「你怎么了？梅格蜜卡大小姐。」



司机打开门问道。



「我没事！」



怒吼般的回答也因为被雪吸收而听不见。



*　　*　　*



「晚安。这里是许特劳斯基家。」



『你好，约翰。你很有精神呀。』



「啊，莉莉安·埃卡西亚·寇拉松·威汀顿·休尔兹大姊姊。好久不见！」



『好久不见！你的洛克榭语又进步了呢，约翰。』



「没有莉莉安·埃卡西亚·寇拉松·威汀顿·休尔兹大姊姊的贝佐语那么厉害喔。」



『嗯，叫我莉莉亚就行了，不用叫全名。』



「咦？明明很帅气耶！在我家，大家都称你为『继承贝佐古老优良传统的勇者大人』，很受欢迎耶。」



『啊哈哈。这件事暂且不谈，你姊姊在吗？』



「在是在，不过她在睡觉。」



『咦？还真早呀……发生了什么事吗？』



「这个嘛，她的肚子很痛。」



『哎呀。请她要好好保重……最、最近天气很冷……是因为这样吗？』



「不是。并非感冒之类的疾病，只是单纯吃太多了。」



『咦？梅格她？吃太多？她吃了吗？』



「嗯，今天啊，在家用餐时，她以惊人的气势狂吃。」



『真的是梅格？』



「嗯，总觉得今天的姊姊非常生气。今天爸爸与妈妈都不在，女佣为我们准备了很多料理。由于没有人会对姊姊生气，所以她就一直狂吃，然后痛苦地呻吟。」



『咦？梅格居然？虽然不吃东西也不好，但居然会吃太多……这是怎么回事呀……』



「我不知道。不过，哥哥也许知道！他来了，我让他听喔！」



『啊，好，拜托你了。』



「——你好，电话换我接听了！我是库尔特！」



『你好，我是莉莉亚！』



「喔，莉莉安·埃卡西亚·寇拉松·威汀顿·休尔兹大姊姊你好。」



『我说，全名——算了。听说梅格肚子痛，她怎么了？』



「嗯……我也不太清楚。」



『听说她吃太多了……是真的吗？』



「是没有错啦……哎呀……喂！会不会是那个？」



『哪个？』



「这个嘛，嗯……烦恼？对，就是所谓的烦恼？姊姊有各种烦恼，这样的人应该也不少吧！」



『嗯……听你这么一说，也许是呢。过度追问可不好呀。』



「不过，她单纯只是因为吃太多，明天就会康复了喔。而且，她说她已经没有烦恼了，所以放完假后的上学日，她会好好去新闻社。」



『是、是喔！那真是太好了！我也没有什么特别的事情要找她，只是想知道她怎么了，不用告诉她也无妨喔。』



「我知道了！」



『再见，库尔特。晚安！」



「晚安！勇者大人！」



「嗯……嗯……嗯……」



放下话筒的勇者双臂在胸前交叉，并在客厅里来叫踱步。



「这次是吃太多啊。是赛隆同学的关系吗？他们说了什么呢？嗯……」



她这么嘀咕，来回走动。



「我回来了！咦？你在干嘛？」



金发的母亲穿着整齐的空军士官制服走进客厅，如此问道。



*　　*　　*



第二月　十一日



假期结束后的学校逐渐从混乱中恢复。



寒流离去了，降雪量减少至跟往年一样。在地热的影响下，积雪从底下开始融化，积雪量稳定减少。中庭的雪人们姿势也变形得很厉害。



在补课方面，校方重斩安排了课程。安排课程时，会避免不合理的情况发生，授课教师们运用智慧，缩短了上课时间。另外，虽然学生们很不满，不过课程会藉由大量的作业来补足。



放学后，时间是十五点。



「茶泡好了喔！」



在阴天的新闻社社办，拉利今天依然努力担任倒茶人员的工作。



「谢谢。那么，我就把昨天在百货公司买了很多的超好吃饼干拿出来吧！虽然大部分都是我要吃的，不过大家也可以分到一点点喔！」



娜塔莉亚最近开始会自费准备茶点。



「那我就感激地收下了，毕竟娜夏的舌头很可靠呀。」



今天也看不出在想些什么的尼克笑嘻嘻。



「这个社团是『下午茶社』吗！」



尽管珍妮如此说道，还是伸手拿了看似很美味的饼干。



「今天我就免了……因为吃太多是不好的。」



梅格说着，只是喝着茶。



娜塔莉亚对久违在社办露面的梅格说：



「有段时间不见了，你还好吗？」



「我很好。偶尔也得来这边露面才行。」



梅格一脸无忧无虑的表情。



娜塔莉亚吃了几片饼干后，故意改变话题。



「话说回来，拉利，赛隆那家伙呢？」



娜塔莉亚说着，同时斜眼看着梅格。她看到梅格完全没有反应后便说：



「啊，其实我并不在意。」



「那就别问呀。只有放假后的第一天，他会因为宿舍助理的工作无法过来喔。」



拉利重复说着赛隆之前在这里说过的话。



接着，大家都不再提及赛隆。既然他说会自己开口，大家也有了默契，不要越帮越忙。



珍妮改变了话题。



「又是下雪又是补课，根本没时间进行社囤活动呀。」



珍妮吃着饼干嘟哝。



「没这回事喔，社长。我们还能像这样喝茶呀。」



「唉……」



珍妮叹了一口气，并伸手拿了第二块饼干。



「也没有能写成惊人报导的题材啊。」



尼克如此说了。珍妮表示同意：「是呀。」拉利则说：



「之前突然冒出来的许多『委托』如何呢？」



梅格也说：



「对呀，里面也许有能做成报导的题材。」



「大家都在忙课业，委托明显减少了喔，而且也没什么有趣的题材。」



「是吗？真可惜呀，社长。算了，我只要有饼干就行了。如果有需要，我会拿更加厉害的点心过来喔。」



娜塔莉亚说完，尼克则问道：



「你打算把这里变成什么社呀？娜夏。」



「点心社。」



「请你思考一下再回答好吗？娜塔。」



拉利惊讶地说着，此时社办响起了敲门声。



「是客人呀。」



离门口最近的珍妮亲自起身迎接。



珍妮打开了门，站在对面的是一名高个头的男生。



从外表看来，他应该是高年级生，有着一头褐色短发，身材很高而且体格受过锻链。他还是一名有着俊俏外表，宛如电影演员的美男子。



「初次见面。我有事想跟新闻社商量，方便吗？」



「嗯，当然啰。请进。」



珍妮把访客带进温暖的社办。



男学生进入社办后，看到围在桌子旁的社员们，便露出洁白的牙齿打招呼：



「大家好。」



接着，在珍妮的带领下，他在单人座的沙发上坐下。



拉利为了准备访客专用的杯子而起身离开座位。



「这间社办真厉害呀，很令人惊讶。」



男学生张望四周，并老实地说出感想。接着，他把脸朝向珍妮，自找介绍：



「你就是社长琼斯学妹对吧，我的名字是肯尼斯。肯尼斯·安斯渥斯，六年级生。」



「初次见面，肯尼斯学长。我是珍妮·琼斯。他们是社员，从最左边开始——眼镜才是本尊的大胃王娜塔莉亚·史坦贝克、来自斯贝伊尔的辫子姑娘许特劳斯基·梅格蜜卡、虽然乔装成男生，但其实就是男生的尼可拉斯·白朗宁，以及倒茶专家拉利·赫本。全都是四年级生。」



珍妮用介绍来回应，被叫到名字的社员们则各自打了招呼。



肯尼斯略微惊讶地说：



「拉利学弟是卡特·赫本学长的弟弟对吧？上射击课时，学长真的很照顾我。你们两人长得很像呀。」



「喔，你认识哥哥啊。」



拉利端茶给肯尼斯后，把几块饼干放到小盘子上请他吃。娜塔莉亚果然没有对拉利说：「别随便拿出我的饼干！」



肯尼斯喝了一口茶后，说了声「真好喝」。接着，他进入正题：



「我从这两次的壁报中得知新闻社的活跃。也听说你们收到了各种委托，令人觉得『唯有新闻社才有这种能力』。」



「嗯，就是说啊。」



珍妮随声附和。



肯尼斯的端正脸孔上露出些许愁容。



「我也有事想拜托你们。虽然不知道你们是否愿意接受这项委托，不过在这所学校里，我没有其他人可以拜托了。因为某种原因，用信件无法完全说清楚，我希望你们能先听听这件事。这就是我来到这里的目的。」



「原来如此。那就说来听听吧。目前我们——该说是幸还是不幸呢？总之一点都不忙。」



珍妮说道。



「因此每天总是在喝茶。」



拉利如此补充。



肯尼斯露出稍微放心的表情，先是说了声「谢谢」表达谢意，接着又说：



「我接下来要说的是一件对我来说相当难为情的事，请大家不要说出去。」



肯尼斯看到全体社员都点头同意后，便继续说：



「我有一位未婚妻。虽然现在人们也会把这个词当成『婚约者』的意思来使用，不过，我的情况指的是传统上『小时候父母决定的结婚对象』这种涵义的未婚妻。岂止是小时候，他们在我一出生前就已经做了决定。」



「喔。」社员们发出声音。



「双方家长是朋友。他们发誓，如果接下来诞生的孩子是一男一女，就要让两人结婚。虽然这是个很长的故事，但在那之后，十八年过去了。从小和我一起生活的未婚妻也在这所学校。明年此时，我们应该已经结婚了吧。」



「真是浪漫呀。」



娜塔莉亚坦率地说出感想，坐在一旁的梅格则略带愁容。



接着，肯尼斯又露出了哀伤的忧郁表情。



肯尼斯在胸前交叉双臂，稍微探出身子放低声调说：



「我的未婚妻有了外遇。」



肯尼斯望着珍妮等五名新闻社社员，平淡地继续说明。



根据他所说的——那名女学生在这所第四高等学校里，与形形色色的男学生传出绯闻。



而且还是她主动去追求男生。然后，只要发展到某种程度，她就会像丢弃物品般抛弃对方。



对象尽是比她小的美少年。她似乎时常在广大校园的暗处与男生幽会。



虽然她好像掩饰得很好，不过从去年年中开始，流言便传入了肯尼斯的耳中。



肯尼斯虽然不想相信，但自己越是调查，调查到的事却只会让他认为流言是真的。



因此，他想要决定性的证据。



具体来说——就是照片。



「到目前为止，大家有什么疑问吗？」



肯尼斯说了一长串，觉得口渴并喝了口茶。



珍妮轻轻举起手发问：



「学长的父母知道这件事吗？」



「还不知道。我的父母跟她的父母都比当事人还起劲。这是他们的人生目标，也可以说是宿愿。他们很期待明年的到来，而且已经开始筹备婚礼了。因为我跟她都是家中唯一的孩子——既然我怎么样都拿不出决定性的证据，我就无法轻易说出这件事。」



「原来如此。」



珍妮深深点头。接着，轮到尼克发问：



「不好意思——请问学长的老家是否就是德拉铎共和国的老字号珠宝商『奥斯汀＆阿马维斯卡』呢？」



肯尼斯睁大眼睛。



「真令人吃惊……你答对了，我也省下了说明的工夫。为什么你会知道呢？」



「新年结束后，我在商业杂志上看到了许多人士的访问报导，『经营者安斯渥斯夫妇』——也就是说，学长的父母也有在上面。报导中记载着『由于今年独生子从首都的高等学校毕业后，就会与未婚妻结婚，所以会着重于婚礼首饰』。」



对于尼克的回答，肯尼斯则像是要说「哎呀哎呀」般摇摇头。



「父母的干劲正如同你所说的那样。我要是反对，似乎连我都会被那股气势切成五十八面体的钻石啊——而且，新闻社的知识真厉害呀。我更想拜托你们了。」



梅格微微举起手。肯尼斯说：「请说。」



「那个……学长取得确实的证据后，打算怎么做呢……？」



「这真是个好问题呀。」



肯尼斯先说了一句这样的开场白，然后反问梅格：



「如果你清楚了解到，你的婚约者是个花花公子，你会怎么做？」



「我会生气。」



梅格平静地说着，话语中带着强烈的怒气，把肯尼斯吓得往后缩。



「说、说得也是呀……我的想法也相同。而且，我希望事情能朝取消这门婚约的方向发展。想要说服我父母，似乎得花上很多时间，而且应该也会伤害对方的父母吧。不过，我想要过自己的人生。」



「果然是这样啊，你将来无法与那种不检点的人在一起对吧。」



肯尼斯带着有些悲伤的神情。



「嗯。」



即使如此，他还是确实点点头。



珍妮听着梅格与肯尼斯的对话，而且只看着梅格。



「……」



娜塔莉亚询问肯尼斯：



「肯尼斯学长看过未婚妻的可恶行为吗？如果只是流言，有没有可能是你想太多了呢？」



「如果是那样，该有多好啊。」



「这么说来——就是有啰？」



「嗯……跟小时候不一样，我现在并非总是会和她在一起，而且课程也全都不同。不过，我得知流言后……虽然这很不像样，不过我曾在校内看到她并跟踪她。我看到好几次了喔。我看到她在不引人注目的地方与其他男生接吻。虽然更详细的情况我不清楚，但我也不愿去想像。」



社员们发出悲伤的声音。肯尼斯继续说：



「在这所学校，虽然在走廊上接吻的学生们并不罕见……但看到未婚妻做出那种事，我还是很痛苦。老实说……我最近也在放假的前一天，应该是八日吧……从操场看到她在中央楼梯的平台，主动与男生接吻。真令人厌恶啊……」



「就是说呀。」当社员们一致嘟哝着，有人发出大口吸气的声音。



「我要发问！」



接着，梅格边大喊边举起手。这次她不是微微举起，而是用宛如要进行选手宣誓的气势高高举起手。



大家都惊讶地看着梅格。接着，更令人惊讶的事发生了。



梅格露出生气的表情，那表情就像是即将咬住入侵者的狗。



「请告诉我——那名未婚妻的名字是？」



「啊，这当然得先说呀。未婚妻的名字是——」



肯尼斯从制服外套胸前的口袋拿出一张照片，放在桌上。



那张照片是肯尼斯与双耳戴着红色耳环的金发美女的合照。虽然两人都穿着制服，但看起来比现在年轻。两人都没有笑容，表情很僵硬。



肯尼斯向社员们说出她的名字：



「布丽姬特·阿米塔吉。」