『那么，要从哪里继续说呢？遗是从学校刚恢复上课时的混乱情况开始说起吧。顺便一提，学校从第二月的四日开始恢复上课。』



「你说混乱吗？」



『没错。虽然大寒流终于离去，但说到学校是否立刻恢复原状，答案是不可能。』



「原来如此。是怎样的情况呢？」



『首先是比人还高的积雪。只有主要道路的雪有被清除掉，就是从校门到校舍这一段路，以及从宿舍到校门的路。』



「那是因为那里如果无法通行，任何人都无法进入校舍，对吧……」



『反过来说，除了那里以外，其他地方依然都是积雪。除掉的雪在校园内堆成了一座山，室外的体育课与运动社团的活动都无法进行。争夺体育馆的战争自然而然就发生了，每个小时都会爆发非常丑陋的战争。』



「明明有三座体育馆耶……」



『唉，虽然有的班级会在校园内打雪仗——不过校舍的屋顶上还残留积雪，而且积雪偶尔会与变大的冰柱一起落下，所以各处的危险场所都禁止通行。全体学生陷入窘境，只能透过有限的路线在校园内移动。当然，这也使早晚的上下学尖峰期变得更加严重。』



「呜哇……似乎会迟到。」



『如同你想像的那样，第一天有许多人无法及时赶到教室，迟到的人接连出现。由于要移动到其他教室，就必须通过校舍，因此建筑物内一到体息时间，就会非常拥挤。一年级新生看起来很可怜。另外——』



「还有吗……」



『还多得很。首都受到寒流影响，商品的运送情况出现停滞，整个地区的生鲜食材都持续缺货。由于无法进货也是无可奈何的事，所以学生餐厅对菜单做了诸多限制。学生们都很不满。』



「拉普脱亚这边明明还剩下很多蔬菜……去年过于丰收，导致价格下跌，情况很严重。」



『拜这场混乱所赐，学校发生了一件有点有趣的事喔。骚动平息后，为了因应今后有可能再次发生这种情况，学生餐厅内热烈讨论起「某种程度的比例使用能长期保存的冷冻食品」这个话题，并开始进行试验性的采购。其他学校与企业也有跟进喔。』



「咦……啊！该不会就是赛隆学长家的那个吧？」



『答对了。据说学校向麦斯威尔冷冻食品购买了香煎鸡肉与汉堡排等。由于那些东西的确好吃得让人想不到是冷冻食品，所以现阶段的评价大致上都很不错。公司的营业额应该有相当幅度的成长喔。』



「真棒啊！不过，即使老家受惠，赛隆学长还是……」



『回到原先的话题吧。在那之后，总之造成学校混乱的最大问题是课程安排的异常。校方要如何补回停课期间的课程呢？』



「学生数量很多，似乎会很辛苦吧。」



『基本上，下午会增加一、两堂课。不过，学生们所选的课程原本就很零散吧？所以必定会出现补课时间重叠的学生。即使是我们也感到相当辛苦，一年级新生更是不知所措，简直陷入恐慌状态了。』



「啊……在这种状况下，赛隆学长也会很忙碌吧。」



『因为赛隆要担任宿舍助理，工作量也增加了。他暂时没来参加社团活动。唉，虽然社团因为放学后的时间减少，没有进行什么像样的活动，不过就在这种情况下，某件「委托」降临到了新闻社。』



「委托啊，像是放在置物柜中的信封那样吗？」



『没错——从那天的前几天开始说起吧。』



*　　*　　*



第二月七日



第四高等学校的学生餐厅有很多空位。



用餐尖峰时间已过，目前几乎所有的座位都没有学生。



中年女性员工擦拭蟹桌，补充餐巾或调味料，熟练地进行工作。



宽敞的学生餐厅面向中庭，除了雨天外，学生们也可以在中庭用餐。今天是微阴天，风也很弱，不过室外极为寒冷，最重要的是，中庭目前仍然是一个巨大的堆雪场。



似乎有人为了较劲而制作了三层式雪人。九个雪人横向排成一列，傍晚时看起来令人毛骨悚然，评价并不好。



栗色长发与黑色长发的女学生面对面坐在学生餐厅内的其中一张桌子旁。附近的桌子都没有人使用。



「是吗？你在社办问了大家啊……」



栗发那位女学生——也就是莉莉亚·休尔兹，用非常惭愧的表情说了。由于她小声地使用贝佐语，万一被其他学生听到也没关系。



梅格看起来很没精神，就像年初那样。



「然后，赛隆同学就跑掉了。不过，当我以为『那封信果然是误会』并感到放心时，其他社员却对我说『应该不是那样吧』……」



「嗯……」



「我已经搞不懂什么是什么了……」



「啊，别哭呀，梅格！请不要哭！」



「我没有哭……不过我很想哭。胃好痛……」



放在梅格面前的托盘上有午餐的蛤蛎浓汤、面包、沙拉。她只吃了一半。



将自己那份全部吃光的莉莉亚下定决心说：



「喂，梅格。」



「嗯？」



「再一次！你再去跟赛隆同学谈一次吧！」



「……」



「这次要在周围没有其他人、两人独处，而且能谈论严肃话题的情况下好好交谈！我认为这么做是最好的！」



「是、是这样吗……？」



「我认为赛隆同学大概是想道歉喔！虽然在大家面前，他很难为情，所以无法说出口，不过如果是两人独处，他应该会坦率地道歉『给你添麻烦了』。嗯，不会错的！」



「是这样吗……？」



「没错喔！嗯，只是谈话的话，谁都不会有损失。人与人之间的沟通是很重要的喔！」



「嗯……」



「因为不能在大家面前谈，所以社团以外的地方比较理想。妇果在校内偶然遇见，就是个好机会。」



「嗯……」



「所以要选在两人独处时开口！『两人独处时』——这点很重要。因为我和新闻社的大家最不希望看到梅格像这样一直胃痛。饭就是要津津有味地吃、好好地吃才行啊。」



「嗯，让你这么担心，真抱歉。」



「啊！不过，没关系啦！毕竟是我自己爱操心——所以你要找个机会，两人好好谈谈。无论对方怎么回答，既然答案揭晓，你就应该能变冷静！」



在莉莉亚的极力劝说下，梅格的表情稍微平静下来。



「说得也是……我会的。」



「加油！」



「谢谢你肯听我说，莉莉亚。」



「不，不用客气喔！」



「那么，我先走啰。」



梅格准备移动到远处的教室，从椅子上站起来。



「嗯，再见。」



下午上课的教室离学生餐厅很近的莉莉亚，目送梅格离去后独自苦恼。



「啊，这是我的错吗……？赛隆同学会不会生气啊……不过，真没想到会变成这样。嗯，该怎么做才好呢……」



*　　*　　*



「呼……呼……呼……」



这天傍晚，在相当厚的云层下，赛隆在满是积雪的校园里跑步。



与其说是跑步，倒不如说是「一边拨雪，一边行走」还比较正确，而且他的步伐真的很慢。



校园里的积雪达到某种程度的重量后就会变硬，而且上头还积了数十公分的新雪。



赛隆用脚拨开新雪，偶尔则会碰到硬雪，难以行走。



「呼……呼……」



赛隆满脸是汗地前进。



他穿着学校指定的体育服，里面穿着开襟毛衣，脚上则穿着橡胶长靴。以零下的温度来说，一这样算是轻装，不过他看起来并不怕冷。



位在几公尺后的拉利感到傻眼地嘟哝：



「我推荐的是慢跑，而不是这种雪中行军呀……」



拉利穿着大衣，背上背着学校的书包，双脚的长靴上加装了木制的冰爪。归功于此，即使走在新雪上也不会下陷，能慢慢在雪上行走。



必然会站在较高位置的拉利俯视着赛隆的背说：



「就算偷懒也没有人会看见啊。」



「不……至少让我跑完一圈……最近完全没有跑……」



「真是认真呀……」



尽管拉利这么说，还是陪赛隆绕了校园一圈。



赛隆回到校门附近后，下半身沾满雪，体育服都湿透了。他跌倒了好几次，所以上半身与头发也沾上了白雪。



赛隆任凭脸上的汗水滴下，跑完了最后的数十公尺。



拉利拆下冰爪说：



「你真努力呀，赛隆。马上去洗澡吧。到了黄昏还待在外面的话，可是会冻死的喔！」



赛隆调整了急促的呼吸说：



「啊，我知道。呼……呼……」



「你变得越来越健壮了，我很高兴喔。」



「嗯……谢谢你。」



「别道谢呀。跑的人可是你喔？这是你的努力！你要对自己的力量有自信！」



「靠这种力量……连手枪的子弹也能反弹回去吗……？」



「啊，那是不可能的。连刀子都无法反弹了。快被刺伤时，你可要确实逃跑喔。」



「如果是梅格蜜卡同学，我就算被刺也无妨。」



「不，等等，别急着死呀。」



赛隆与拉利走在除了雪的道路上，朝向宿舍前进。



虽然拉利可以直接从校门离去回家，但他还是陪着赛隆。



在暮色渐深的校园里，看不到其他人影。



拉利对着赛隆的侧脸，突然如此说道：



「喂，赛隆，关于自己喜欢谁这种事，最好还是尽量不要让别人知道，而且也不要告诉别人。事情会变得很麻烦。」



赛隆点头说：



「是呀。下次我会注意的。不过，如果有人问呢？」



「在那种时候——暂且谎称『没有』就行了。」



「虽然我不擅长说谎，不过我会这么做的。」



接着，两人在宿舍的玄关轻轻挥手道别。



*　　*　　*



第二月八日



这天是学校恢复上课后的第五天，隔天是休假——赛隆从早上就为了照顾新生而四处奔波。



首先是连太阳都还没升起的清晨。



由于有新生身体不适，并出现呕吐情况，所以赛隆被叫醒，并把那名学生带到宿舍的管理室。



他的状况相当差，校方立刻安排了救护车。赛隆到房间准备他的换洗衣物。接着，赛隆联络他的家人，并对同一楼层的新生们进行说明，早上过得很忙。



连慢慢用餐的时间都没有，今天的课程就已经开始了。



赛隆在校舍里看到了即使入学已过了一个月以上，却仍然会迷路的住宿生，并帮他带路。所以他自己的课程迟到了。



在另一段休息时间，虽然原本不是他的工作，不过由于大雪依旧，有一名女学生脚下没踩稳滑倒了，并扭伤了手，所以赛隆把她带到保健室。当时，虽然有许多女学生用崇拜的眼神看着他，但他却不为所动。



上午的课程结束了，终于能在学生餐厅用餐的赛隆吃着用母亲经营的公司出产的商品所制成的汉堡。



「肉派的解冻方式要再慢一点，而且不要用铁板，用烤架慢慢烤会比较好……学生餐厅那么忙，应该办不到吧。」



有一名新生在收拾托盘时，托盘很夸张地掉到地上，摔破东西的声音响递餐厅。这名新生哭丧着脸，赛隆便过去帮他。



比平常多两堂课的下午课程结束了，赛隆陪老师把大量的报告抱到理科教室。之后，赛隆终于有了自由时间。



赛隆看着左手上那只惠特菲尔公司制的手表，发现时间已经超过十六点。



一整天都把太阳藏起来的白云开始变灰。雪再次猛烈降下，雪势大到外面什么都看不见。



「……」



赛隆烦恼了约三秒后，没有走向新闻社社办，而是走向回宿舍的方向。



位于新校舍四楼的赛隆走向中央楼梯。



如同字面上的意思，新校舍是学校里最新的建筑物，而且是五层楼建筑。新校舍是在十年前改建的，设计很现代化。



位于中央区域的转弯楼梯上有一面朝向校园的大玻璃墙，如果是平常，景色很棒。



赛隆快步走在既长又昏暗，而且没有人影的走廊上。



「嗯……」



开始走下中央楼梯的赛隆，在三楼与二楼之间的平台上看到一名女学生。



她坐在窗边的小台阶上，伸直了脚。



虽然赛隆几乎完全看到了她那双穿着黑色丝袜的腿，但即使与她四目相交，她也毫不在意。



女学生的外表很优雅，波浪般的金色长发很美，端正的脸孔甚至给人一种过于尖锐的感觉。



她的年龄明显比赛隆大，很有可能是最高年级的学生。她的身旁随意摆放着学校指定的书包与看似很昂贵的毛皮大衣。



她的浅蓝色眼珠对上了赛隆的灰色眼眸。



「喂，你现在有空吗？」



她用清澈响亮的声音叫住了赛隆。



下了楼梯后，双脚站在楼梯平台上的赛隆回答这名笑容满面的女学生：



「嗯。」



「太好了。我正在找东西，你可以帮我吗？」



赛隆接下了不知究竟是今天第几项的委托。



「我不介意。是什么样的东西？」



女学生只是把金色长发的右侧部分朝后往上拉，露出原本隐藏起来的耳垂给赛隆看。那里有一个微微发出红光的东西。



「是耳环喔，另一边的耳环弄丢了。」



赛隆看着白皙美丽的脖子以及发光的耳环，并老实地说：



「佩戴与宗教无关的饰品是违反校规的。」



「……」



她一瞬间楞住了，接着微笑着说：



「你说话的口气宛如宿舍助理呀。」



「因为我就是宿舍助理。」



「……真有趣呀。少年，你叫什么名字？」



「赛隆·麦斯威尔，四年级。」



「该不会就是那个红色袋子冷冻食品的？」



「是的，就是那个『麦斯威尔』。」



「哎呀！虽然我已经在这里待了五年以上，却是第一次看到你呢。初次见面，麦斯威尔学弟。我叫做布丽姬特。布丽姬特·阿米塔吉。关于我家，你有什么想问的吗？」



「你好，布丽姬特学姊——东西是在这附近掉的吗？」



赛隆用几乎可说是在处理公事的语调平淡地问。



这名自称布丽姬特的六年级女学生再次睁大眼睛。



「真是个冷淡的少年……这样的话，谈话就会没有乐趣喔？虽然你没有问，但我就告诉你吧。我的老家是『阿米塔吉女装』，店铺位在北侧的大道上。你知道吗？」



「不知道。」



「真冷淡呀。我家的结婚礼服可是很有名的，所以你将来要送人礼物时，请多多关照呀，我可以算你便宜一点喔。我目前是裁缝社的副社长。」



「是吗？」



「而且，现在我把学校不准佩戴的耳环弄丢了，感到很困扰。」



「我会帮你找的。大概在什么位置？我怕会踩到。」



「行了。」



「什么？」



「已经够了。老实说，我也不知道耳环是否掉在这附近。大概不是吧，我有点不知所措。所以就提出了令人为难的请求。不过，还是谢谢你。」



「我没有做任何值得你道谢的事情。」



「你真是个好人呀。」



布丽姬特慢慢站起身，走到赛隆面前。以女生来说，布丽姬特算是长得很高，而且个子跟赛隆差不多。她迅速靠近到可以听到呼吸声的距离后，突然问道：



「麦斯威尔学弟——你有女朋友吗？」



赛隆望着她的蓝色眼眸，机械式回答：



「没有。」



「那么，你有喜欢的女孩吗？」



这次赛隆没有立刻回答。他稍微回想起昨天与拉利聊天的内容。



「没有。」



「是吗？」



下一瞬间，布丽姬特同时做了三个动作。



她用右手把头发往上撩，稍微把脸往左倾，靠近赛隆。



接着，她闭上眼睛，轻轻吻了赛隆的嘴唇。



「……」



从布丽姬特的脸靠近、接触，到离开为止，赛隆都一直看着她，表情也没有变化。赛隆默默等待对方做出下个动作。



「哎呀，你比我想像中的还镇定耶。」



放下头发的布丽姬特感到意外。



「你不是第一次接吻对吧？」



「嗯，不是。」



「真令人嫉妒呀。」



「因为老家有两个接吻魔，妈妈跟妹妹。」



「什么嘛，感情融洽的家庭真棒呀。不过，这可不是家人的吻喔！喂，麦斯威尔学弟——你有感到任何一丝兴奋吗？」



赛隆的表情稍微产生了变化。



灰色眼眸悄悄变得忧郁。接着，他平淡地说：



「不，除了与喜欢的人接吻以外，我大概，不，我肯定不会感到兴奋。」



「还真敢说呀——也好，我的吻就像是在表示一点谢意喔。如果有机会，我随时都可以再跟你接吻。希望有朝一日，你可以和喜欢的人接吻。还有——」



「还有？」



「明明有喜欢的人却说没有，撒这种谎可不好喔。」



「……」



「再见，可爱的麦斯威尔学弟。」



布丽姬特轻飘飘地摇曳着金发，迅速转身往回走。她拿着书包与大衣，最后望向赛隆，轻轻向他眨眼。接着，踩着轻盈的步伐走下楼梯。