大约十年多以前。



若将事情用最简单具体的方式描述────其实就只是，一个『他』，和一个『她』，彼此冲突对立，『大吵一架』────事情不过如此而已。



不过如此而已。



仅此而已的事情────却将大统合全一学研究所，通称ER2系统（现‧ER3系统），以及背后有四神一镜当靠山的神理乐组织，再加上以玖渚机构为中心的一大集团，还有『匂宫』、『暗口』、『零崎』、『薄野』、『墓森』、『天吹』、『石凪』等『杀之名』七名，甚至与其成对极的『时宫』、『罪口』、『奇野』、『拭森』、『死吹』、『咎凪』等『咒之名』六名────全部卷入事件当中。



重申一次。



并非『他』和『她』携手合作同心协力，进攻上述那些组织────『他』和『她』除了彼此之外根本不把别的人事物放在眼中。反过来讲，除了彼此之外其他东西怎样都无所谓，怎样都无关紧要，所以说到底，上述那些『他』和『她』之外的一切，终归只是出现在那里，只是存在于那里，只是仅此而已────



只不过是被卷入而已。



明明只是被卷入而已────但那些组织却，几乎可说是完全陷入毁灭状态。即使在那之后已经过了十年以上────尚无法恢复原貌。一切都，扭曲地变形了。仅仅两人────仅仅两人的争执，差点让整个世界都遭到驱逐。



能够讲述当时情况的人几乎都不在了。



能够知道详情的局内人几乎都丧失了性命────就算是侥幸存活下来的人，也不敢随便开口泄漏，顽强地守口如瓶，恐怕到死为止都不会提起吧。好不容易保住的性命────应该没有谁会白白糟蹋吧。又或许────纯粹只是不愿去回想而已呢？如此强烈地────



『他』和『她』成为一种禁忌。



禁忌的存在。禁忌的传说。



禁忌的神话。禁忌的奇迹。



不想去碰触。



即便是玩笑────也不想去碰触。



因此，那场微小又极大的战争，那场『世界大战』的胜利者是『她』这件事情────知情者也几乎都不在了。



被誉为究极之红的『她』。



『她』────被称为『死色真红』。



◆ ◆



────最初的突兀感，是那块红色的布。



「────咕，哈、哈、哈、哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈────」



一道身影在树林间死命地奔跑。



那修长的手脚和过度高挑的身型，在狭窄的丛林里纵横穿梭，以立体交叉方式移动。期间仍不忘要适时地破坏树木，利用一点小技巧提高追踪困难度。那是万无一失的『逃跑行为』，然而，即使正在进行如此完美的逃跑行动，这名体格宛如金线工艺品的男子，表情却依旧不见一丝从容。非但如此，脸上表情还彷佛痉挛般，充满了非常难看的僵笑。



「哈，哈哈，哈哈，啊哈哈哈哈哈────！」



然后就真正，大声笑出来。



实在是────



真的，只能干笑了。



零崎双识自嘲地想。



杀人『鬼』玩捉迷藏被鬼追着跑，还有比这更蠢的冷笑话吗？



在究极的恐怖当中，双识这样想着。



「────真是莫名其妙，事情为什么会变成这样啊……而且，这里到底是哪里啦！」



从刚才到现在究竟连续逃了多久，自己也难以想像。感觉好像将剩余的人生全都耗费在逃跑上了，其实大概才一小时左右的时间吧。不过────凭这一小时的时间，照理说应该已经十分足够了。从那个地点，无论逃往东西南北哪个方向，应该都足以逃出这座森林才对。



「可恶，是之前那个『结界』吗────」



似乎一直────在相同的地方不停绕圈子。



周围的景色，完全没有改变。



明明正在移动，却丝毫没有移动。



这时候双识终于领悟到设立『结界』的理由。那并不是为了封锁零崎双识的『入侵』，而是用来封锁他的『逃脱』。说起来还真是陷入了非常古典的陷阱，然后结果就是────



「────所能想像到，最坏的情况呐。」



悄悄回过头去，向后张望。



即使压根没有多余的时间可以浪费在这些动作上，却又不得不这么做。因为────这样的光景，难得一见。



那里有着，传说。



那里有着，神话。



那里有着，奇迹。



那里有着，『她』的存在────



而且『她』正从零崎双识身后紧追上来。



并非────用跑的。



『她』不会做出那种不优雅的举动。



反而是悠闲自在地，犹如在森林公园里享受着远足般，以轻松的步伐────紧紧跟上双识的脚步。



一方是全力奔跑的零崎双识。



一方是悠闲漫步的『她』。



用最单纯的角度去思考，照理说零崎双识应该早就逃脱了才对，但这个逻辑之所以被颠覆────是因为相对于双识的立体交叉式奔跑，『她』则是笔直地，一直线朝着双识迈步前进。



障碍物────之类的东西沿路都有。



又或者，是遮蔽物之类的。



在这种场合，就是指构成森林的树木。



双识利用这些障碍物，偶尔当作隐形蓑衣（注11），偶尔当成移动手段，偶尔又当作障眼法，将障碍变换为『手段』。



但是。



对『她』而言────树木之类的原本就不构成任何障碍。能够阻挡『她』的东西，根本不可能存在于这个世界上。



像要挥开虫子般随手一劈。



仅仅是这样。



仅仅用粗鲁的手势，轻轻一劈。



仅仅如此────树木便从『她』面前消失。偶尔会发出啪拉啪拉的声音，偶尔会发出嘎吱嘎吱的声音，偶尔则什么声音也没有，将障碍变换成『无为』。



「道理很简单────『没有卡车会因为撞上空气而发生事故』────」双识始终持续着立体式逃跑，这是勉强能跟『她』保持距离的唯一方法。「话说回来，别开玩笑了────那岂止是『鹰』，根本就是『熊』嘛────！」



即使零崎双识继续死命地逃跑────然而仔细想想，这可以说是非常愚蠢的行为。只要『她』稍微认真起来────此刻两者之间保有的距离，在转瞬间就能缩短逼近。换言之这是『她』的游戏。



游戏────兴致。



『她』正享受着玩捉迷藏的乐趣。



原来如此，尽管双识曾经对早蕨剃真说『任何事情若少了一份从容自在就会很无趣』，但站在被玩弄的立场，实在是不怎么舒服的感觉。然而就连对这种『不舒服』────此刻的零崎双识也没有那种闲功夫感到不快。



绝对。压倒。强大。霸烈。



────红色。



多么────美丽。



「『早蕨』────你们还真是雇来不得了的帮手呐。这下非但应接不暇，还相当地难缠────」



话虽如此，零崎双识并未一直沉溺在混乱当中，到这阶段，终于也开始逐渐恢复平常心。尽管很难称为非常冷静，不过也已经恢复足以掌握『现况』的判断力了。



「────管它是『鹰』也好是『熊』也罢────只要与一贼为敌，对我而言就是『敌人』。虽然不清楚红色为了什么理由与『早蕨』为伍────也只能动手别无选择了吧。」



一边在树枝间跳跃移动，边将右手伸入西装内侧，取出『自杀志愿』。只不过，现阶段零崎双识丝毫没有要和『她』正面交锋的念头。他既非『杀手』也非『战士』，就算能找到胜利或达成目标的意义，战斗本身却找不出任何意义或趣味。自始至终他所想的都是『逃跑』，尽量避免和『她』发生无谓的战争。即使撇开双识自称的和平主义不谈，光凭对手是『红色』这点，任凭零崎一贼也不得不做出这种判断────



『她』就是如此绝对的最强。



「早蕨是在充分理解这点的情况下才雇用『她』的吗……？可是好歹也身为『匂宫』的分家，那种行径不会稍嫌欠缺尊严吗……？」



难道就如此地────执着于为妹妹报仇吗？



早蕨弓矢。



「你这家伙可真是造孽啊，人识────」



为了尽量和『她』拉开距离，在树枝间不停向上再向上跳跃，双识边移动边用非常不爽的口气说出弟弟的名字，就在此时────



后方追赶的，脚步声不见了。



到目前为止，即使被劈倒树木的声音所掩盖，双识的听觉仍可以确实捕捉到率性的脚步声────却倏然停止了。



接着听见────一句话。



「我腻了，玩什么捉迷藏。」



传来这样的声音。



极为────粗鲁的语调。



不由得回过头看────眼前却已空无一人。



紧接着────



『她』，出现在旁边。



连助跑的脚步声也没有────连跳跃的足音也没有────一口气飞身而上的『她』，来到双识的上方────位在半空中。没有任何事前的预备动作────『她』就跳跃了，十公尺的距离。



「────咿────」



还来不及发出惨叫声。



『她』所做的事情非常简单明瞭，只要身体具备一定的柔软度，任谁都能办到。



右手猛然向后举高────



「……『地球爆裂』（注12）────」



────向下一挥。



「咕……呃啊啊啊！」



千钧一发之际────用拿『自杀志愿』的反方向，伸出左手防御。不，这很难称为防御成功，只不过是，用左手护住了脸部，只能达到这样的效果而已。



听见手臂传来碎裂的声音。



视线急遽翻转，以超越平常十五倍以上的重力被摔向地面。基于反作用力被弹起两公尺，然后又再度，摔到相同的位置上。没撞出坑洞简直不可思议的坠落速度，体验宛若陨石般的冲击。



「咳，喝，啊，啊啊啊────」



左手，以及左边的肋骨，一整排全部，断得乱七八糟。左脚也是────虽然没有摔断，大概也受了重伤。



『她』在哪里？



急忙确认。



定睛一看，『她』正以，『她』那红色的身影，从方才双识攀住的粗树枝，飞身跃下。距离此刻双识所在的地点，大约五公尺左右────一确认清楚这项事实────



零崎双识随即────抿嘴一笑。



「────右半身完全没事……『自杀志愿』也没有离手，而且────看样子『她』果真，『名不虚传』呐。」



握住剪刀的右手，暗施力道。



「……正因『最强』所以『从容』────这意思就等同于『大意』。既然如此────就代表有机可乘。」



原本────凭刚才的一击已能决定胜负。



不，不仅如此，早在一开始遇见的时候────照理说应该就胜负已定了。明明能轻易接近双识的背后，当下却什么也没做────又像存心戏弄般，悠闲地玩起捉迷藏────这些举动，只能说是失策。



「那份『善变』────正可以拿来利用。」



双识他────并未放弃生存。



不要紧，只要内脏没事就没问题。虽然突破『这关』之后还必须跟早蕨的长兄对决感觉很郁闷────但这所有的一切，都是为了自己的新妹妹────是为了家族。既然是为了家族，零崎双识就绝对不会放弃，绝不。尽管被仰慕已久的『她』直接杀死，作为自己的死法也是个不坏的选择────但现在死还太早了点，时候未到。



「喂喂喂，怎么啦？本小姐可是特地手下留情饶你一命，该不会这样就死了吧～？」



『她』边说边走过来。还差────太远了。以这种距离没办法做到『必杀』，更何况目标是────非要达到『一击必杀』才行。此刻的零崎双识，几乎可说完全没得保留余力，根本不可能还有余力。尽管如此────



「哈，好弱啊。实在很弱，真是太弱了。有够弱有够弱有够弱弱到让人受不了。想像中还以为号称『第二十人地狱』应该是个更顽强的家伙────结果居然这么虚弱。」



「…………」



他屏息以待。



目标瞄准────脖子一点。



并且是无须准备动作便能出招的一击，在剑道上称为『突刺』。那是早蕨剃真对双识所使用的招数────同时也是伊织对夏河靖道所使用的手法。



最原始，也最有效。



即便是『她』────实存的具象仍然是人体，这点不会改变。所以利刃不可能会刺不穿。只要瞄准肌肉最薄的颈动脉部位────应该就有胜算。至少，最低限度也有设法脱离现场的胜算。



「………………」



其实，原本就连这样没面子的『胜算』也不可能存在。毕竟负伤的野兽有多难缠，只要活在这个世界上的人任谁都知道。给予致命一击的瞬间必须保持最高警戒，这是理所当然无须赘言的事情。



然而『她』却────



毫无顾忌地缩短距离，不带任何戒心地直接来到双识面前，停下脚步，更离谱地蹲下身子，把脸孔朝双识凑近。



「嗯────？哎呀，真的死翘翘了吗────」



「────喝啊！」



刹那间。



将『自杀志愿』的单片刀锋刺向喉咙。



身体扭转般弹起，以最快速度，施以最大重力，瞄准唯一的胜算挥出亮晃晃的『自杀志愿』。假如这一击没有就此决胜就玩完了────如果『她』躲过攻击就玩完了。即使是『她』，也不会对零崎双识再一次掉以轻心。



无路可退的干坤一掷，真正一次突破，对两者而言都是一击必杀！



「………………」



「………………」



单从结论来说。



『她』并未躲开攻击，身体连动也没动一下。零崎双识使尽浑身解数刺出的『自杀志愿』，刀锋不偏不倚，漂亮地击中『她』的喉咙。尽管如此────



『她』却安然无恙。



毫发，无伤。



刀尖────连皮肤都没刺破，就停住了。



「………………哈，哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈。」



已经────这下真的，只能大笑了。



已经────做什么都，无能为力了。



已经────什么都没有了。



「哈哈哈────哈哈，啊哈，啊哈哈────」



在现实当中遇上刀枪不入的对手要怎么作战呢？不，岂止刀枪不入，就算现场拿出最新型的机关枪，那些子弹『她』也连闪都不用闪。不对不对，机关枪根本算不上什么，就算成群的核子弹如滂沱大雨般从天而降，『她』也能优哉游哉地哼着歌存活下来吧。不对应该说，或许还会高兴于景观变华丽了也不一定。就算地球本身消失了，『她』想必也会毫不在乎面不改色地移居到火星去。



什么从容，什么大意。



才不是这种等级的问题，这些东西根本，完全不相干。那种低层次的话题────只不过是自己在妄加揣测罢了。



「哈，哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈────」



可恶。



没想到────居然会在这种地方丧命。



既没能杀死一贼的敌人────也没能救出『妹妹』────不，问题不仅如此，如果自己────自杀志愿就此倒下的话，零崎一贼将会对作为『仇敌』的『她』展开行动。一贼党羽势必将全员奋不顾身挑起一场，毫无胜算充满绝望的战斗────赌上自己存在的理由，将『敌人』彻底击溃直到无法再成为『敌人』────因为这就是零崎一贼。



即使最后等待着他们的结果是绝灭。



一但开始就不会结束。



只要出现任何一名牺牲者────



便已经，不是『无意义的战斗』了。



「────唯独这件事情────」



唯独这件事情────非避免不可。



唯独这种杀也杀不死的存在────零崎双识绝对不能死在对方手里。



因为家族。



家族必须，由我来守护。



快想想办法。



快想想办法，快想，快想，快想啊。



用尽全心全力去思考。



应该有什么办法，应该会有什么办法。



应该会有办法的。



「哈。真是无聊透顶啊～干么闷不吭声地，一副要死不活惨兮兮的模样，底牌已经亮完没有绝招可用了吗？让我多开心一下吧，Mind Render。」



「………………」



「本小姐只想多点乐趣除此之外都不需要懂吗？嗯？」



对『她』所发出的最后通牒充耳不闻────零崎双识绞尽脑汁思考，难道没什么对自己有利的现实条件吗────他重新思考到目前为止的发展。任何一点蛛丝马迹也好，近乎奇迹的机率也无妨，任何的，可能性────



难道一点希望也没有吗？



首先是，最初的景象。



红色的布。



那块，染上死色真红的，布料。



那块────布。



红色。



「哼────」



喀────地一声，脑袋被『她』用力抓起。



「真受不了────『早蕨』那些家伙也一样身为『零崎』的你也一样────老是『妹妹』长『妹妹』短的，为这种愚蠢又无聊的理由拼命啊────既然如此────」



随即感受到难以置信的压力掐住颈部。



「你就遵循这个理由，死在这里吧。」



◆ ◆



早蕨剃真正在────回想。



自己所无法企及────无可救药的东西，那样的存在────存在于这世上，当他头一次体认到这点的时候。



当时他────一直坚信着。



自己的力量。



自己的可能性。



自己的希望。



大哥────和妹妹────加上自己────只要三人齐聚在一起，同心协力────就连天空都触手可及，连星星都能摘下────这样淡然的幻想，他始终坚信不移。



然而────脆弱虚无的幻想却被打碎了。



而将它打碎的────正是本家的『杀手』。



没错────当时也一样。



当时也是一样，剃真手无寸铁，并且只有和妹妹两个人在一起。大哥刃渡已经比剃真和弓矢早一步先接手『任务』，加上又位于三人组的指挥官立场，不可免地增加了单独行动的次数，尤其那阵子特别频繁。只是，武器不在手边，大哥不在身边，应该也构不成任何借口吧。即便如此他和弓矢还有两个人────而对手，那名本家的『杀手』只有一个人，更何况，对方的双手────还被束缚衣给封住。



「喀哈────」



败北。



体无完肤彻头彻尾地败北了。



对手确实────只用了双脚而已。



「喀哈哈哈哈哈哈！」



那个笑声────烙印在脑海当中。



本家与分家的差距────根本不算什么。



现任与见习的差距────根本不算什么。



完全，是个怪物。



完全，无能为力。



那个身材矮小的，穿着束缚衣的恶魔────



是个无可救药的怪物。



首先是妹妹倒下了，接着剃真也倒下了。



对手却，毫发无伤。



已经不行了，他想。



会被杀死────



「────喀哈哈。」



正当剃真为了保护失去意识的弓矢，蔽覆在她身体上掩护时────那怪物笑了。



「────一小时，到了。」



「…………？」



「我的杀戮时间是每天固定一小时喔────哎呀哎呀，今天玩得真开心，大哥哥大姊姊，多谢啰。没想到会撑过一个小时，如果你有使用剃刀的话可能就不妙了，嗯不过，我也封住了双手，所以彼此彼此────就这样啦。」



「────唔，呜呜呜────」



无法────出言回应。



眼前的东西正在使用与自己相同的语言，简直难以置信。说什么也没用，自己所说的话不可能和对方沟通得来，只有这点他清楚地确信。



「感觉真不错呢，大哥哥……别用那种恐怖的眼神瞪着我嘛。不必担心，我不会再做出什么举动了。无论是对你────或对那位大姊姊都一样。喀哈哈，那是你妹妹吧？脸蛋长得很漂亮嘛。」



「………………」



「我也有个妹妹────就在这里喔。」无可救药的怪物，比着自己的太阳穴，向剃真示意。「但我的情况跟你们不一样，并非合作关系而是表里关系────老实说，我还比较羡慕你们。」



「羡、羡慕……？」



「你们可以一起追逐共同的目标对吧？能够共有一样东西对吧？那对我来说可是非常令人羡慕的事情。因为我────总是隐身在暗处。」



无可救药的怪物，用微妙的自嘲口吻说道。



「你也要────好好珍惜妹妹啊。」



然后────



那个无可救药的怪物，就这么离去了。



之后，便再也没见过面。



事情结束不久，从刃渡口中听说，那家伙被称为『食人魔』，一人等于两人之匂宫兄妹，是杀戮奇术集团匂宫杂技团的最高失败作。据兄长所言，幸好剃真跟弓矢的实力没有达到让对方必须解开束缚衣的程度────堪称侥幸。



失败作，乍听之下，竟奇妙地感到认同。



对啊────没有『杀手』是那样子的。



那根本不是『杀手』。



而是别种更另类的东西。



与自己有着决定性的差异，是更另类的────无可救药的东西。大失败的作品。假如不是某处发生失败，绝不可能会产生那样的东西。



……从那之后，也经过了漫长的时间。



如今────只要使出大剃刀，就算对方用双手战斗────他也不认为毫无胜算。现在的剃真心目中认为『可能无法匹敌』的对象，只有早蕨刃渡，仅此一人而已。那次体无完肤的败仗，以结果来看确实成为助力。搞不好，那个『杀手』的目的本身，就是要达到这样的作用也不一定，至少剃真和弓矢都得到成长了。包括剃真，弓矢，以及『早蕨』，在世代交替之后────确实成为了，史上最强的『早蕨』。



如今想起来，那是段苦涩的回忆。



任谁都曾有过的，挫折的经验。



常见的────心理创伤。



尽管如此────剃真却认为。



无可救药────无可奈何。



即使变得再强────功夫磨练得再精。



就算再战一次，并且获胜了。



就算能彻底杀死对方。



那家伙依然还是────无可救药。



无可救药的怪物。



无可奈何地，与自己截然不同的东西。



无法企及，难以捉摸。



非关强或弱。



非关杀或死。



不是这种问题。



境界不同。



异常的，异样的，异形。



无论如何，都无法变成那样。



那是不可能存在的。



那是不可能成为的。



次元不同。



存在不同。



完全不同。



那种感受，不想再体验第二次了。



────哥哥。



────死亡是怎样一回事呢？



────杀人又是────怎么样的一回事呢？



回想起来────弓矢会向剃真提出那种疑问，也是从那时候开始。那种，根本无法回答的问题────妹妹不断向两名兄长提起。



────我们究竟，是什么呢？



────我们究竟是怎样的存在呢？



────为何我们兄妹，会是这种样子呢？



────为什么事情会演变成这样子呢？



刃渡对于这些疑问，完全予以无视。



原本就是个，沉默寡言的兄长。



所以回答的任务，必然会轮到剃真身上。



────死亡是怎样一回事呢？



────杀人又是────怎么样的一回事呢？



那种事情，我才不知道。



结果到最后，剃真便这样回答。



并非经过思考的答案。



甚至可以说，根本算不上解答。



话虽如此────除了我不知道，也无话可说。



不愿回想起────那场战斗。



不愿去深思────那个疑问。



因为光是回想，光是思考，就很不愉快。



然而，如今回想起来────



当初应该，回答妹妹的疑问。



应该要，回忆起战斗的创伤。



应该要，先想好问题的答案。



如此一来────