11.



紧张的沉默气氛在教会中蔓延。



虽然自己说有话要谈而争取了十分钟时间。然而，实际只剩下三个人之后，却不知道该首先从哪里说起。



『……状况不容乐观。』



首先说出口的，是这么一句话。



『弗洛里安……不，弗里德林吗？嘛，名字倒无所谓。



首先有个问题想问，你对于我们的事情——不，在此之前，你知道魔法的存在吗？』



『魔……法？』



『嗯。在遥远的过去，一位魔女引导这个世界所创造的禁断知识体系。』



弗洛里安保持俯首的状态，摇了摇头。



『不清楚你在说什么……这件事与现在的状况有关联吗……？』



『自然有关系。



估计你们一时间很难接受，现在先把疑问保留在心里，听我说。



刚才的那个孩子，并非表面所见的小孩。说明起来比较困难，不过仅他一个人呆在外面，我们就等同于被上百人的军队所包围一样，威胁极大。



而且，他并不是独自前来。他说还有两个与他拥有同等威胁的人在，就配置在教堂外面。你们可以把这话当做真实。』



『也就是说，三百人的军队……吗？』



果然，从爱丽丝的表情可以看出，她确实难以迅速接受这个事实。



然而，她也在让自己去相信这番话。目前能达到这种程度就很庆幸了。杰内特点了点头。



『虽然不是简单用加法可以计算的，但这么考虑倒也没什么大问题。我们得在这个前提之下，考虑接下来的行动对策。』



『——根本不用考虑，不是吗？』



小声的自言自语。



『那个孩子所说的话是真的。弗里德林•拜多拉，米卢伽大总统的次男。这个身份表面上很耀眼，但我实际上不过是个受人摆弄的人偶，对于你所谓的魔法完全不明白。』



他如此自嘲，无力地笑了笑。



『对于国家而言，属于一定程度上重要、却又在一定程度上无关紧要的人物。米卢伽想要开战，我自然成了制造口实的牺牲品……作为活祭品，可以说再合适不过了。』



『弗洛里安。』



面对爱丽丝的呼唤，他缓缓摇头。



『我是弗里德林•拜多拉。』



『弗洛里安。』



『都说了……』



『弗洛里安！』



爱丽丝态度强硬地重复着这个名字。



然而，弗里德林、或者说叫弗洛里安的少年，这次更为干脆地摇头。



『刚才不是说了吗？这就是米卢伽国的政策啊。这可不是学生的游戏，远非你我所能解决的问题。』



『……可是』



『既然已经明白无力改变现状，即使再做些什么，也无非是自我满足而已。而如果因为这份自我满足，而连你们也卷进来，我绝对不愿意……』



弗洛里安痛苦地、一字一句清晰地说出这番话。



虽然说这些话明显不是自己的本意，但他仍然没有放弃，坚持说到最后。



『你就理解我一下吧……我不想冒着让心仪的女孩遭遇险境的危险，去追逐空虚的希望。就算是我，这点志气也还是有的……』



『弗洛里安……』



言语再度中途断绝。



（啊ー……）



以略带朦胧的眼神、心情平缓地旁观两人的对话。



（明明没有喝酒，这个少年还真能说出这种舞台剧般的台词啊。）



杰内特开始思考。



关于萨利姆他们组成的“古木之庭”、她开始回想自己现有的所有情报。



首先，这是以寻找魔法书『单目之谎言』为目的而结成的共同体。



其构成人员――人数尚且不明――但每个人都是不死者。



他们每个人单独的战斗力要比自己和莱奥纳尔差很多。但集团化正是他们的重要武器。不死者之间的战斗，受战术和相性影响的同时，也在很大程度上受当场可用的夜之软泥总量的左右。仅仅是同时与复数的魔法书代役对战，其风险就相当大。



（――现在的我、能够战胜他们吗？）



这应该并非不可能。



萨利姆、马鲁基以及库洛阿。如果来到这里的只有那三个人的话，自己也能一定程度上把握住他们的总体战斗力。计算过敌我的战力差后，结论是——这将可能是一场苦战。而且，外面的三人肯定也得出了同样的结论。



正因如此，所以对抗并非不可能。



他们会认为我没有任何手段。因为拥有压倒性的优势，不可避免会出现一些弱点和漏洞。只要准确把握住这种机会，即使不能轻易取胜，也有能力控制战局吧。



（然而、这都是、只有自己一人在场的前提下……）



这里还有爱丽丝和弗洛里安在。



要想避免把这两个人卷进来、或者边保护他们边战斗的话，状况将立即变得绝望。话说回来，自己本来就不是能边注意周围破环状况边战斗的细致性格。本来就很有难度的战斗，还要担负如此的不利条件，估计实在难以取胜。



（要放弃、吗？）



这确实是理性的判断。



将弗洛里安交给外面的萨利姆。



不管是战争还是别的什么，都放任自流吧。



如果最后他们能设法找到『单目之谎言』，到时自己在插入其中，将之夺取过来就好。



多么明智的策略，非常合理、没有任何问题、甚是完美。



（…………）



可是，现在自己面前，有爱丽丝在。



这个女孩与此次事态没有任何必然性的联系。



菲鲁茨滨土生土长的少女。她与米卢伽、佩鲁塞里奥以及多斯都没有任何关系。没权利干涉米卢伽和佩鲁塞里奥的政策，更应该与“古木之庭”无缘。　



然而即使如此爱丽丝却在这里，然后……



『爱丽丝』



自己一出声，两人便抬起头，朝这边看过来。



『要是流卡在场，你觉得这种时候他会说些什么？』



爱丽丝微微点点头、



『应该什么都不会说。』



声音稍显颤抖，但不带任何迷茫、随即回答道。



『他会无视当事人的意愿，而直接开始战斗。在这一点上，他总是那么自我任性、总是那么不知放弃、总是那么温柔。』



『是吗』



关于这一点、我也基本持有相同的意见。



经过刚才的确认之后，我下定了决心。



理性、合理的选择，现在已经可以毫不犹豫地舍弃掉。



『那么、我打算效仿他的这一点。』



『哎……』



『什……』



爱丽丝一脸迷惑、弗洛里安则是十分惊讶。



『你、你在说什么啊、这么乱来的事怎么可以――』



『麻烦你安静点。不好意思，现在已经决定无视你的意愿了。』



『咦咦!?』



『无需担心。现在的我很强的。你们首先可以放心的是，单纯的对打、或者说搏杀，我不会输给任何人。



……不过爱丽丝、你要怎么办？』



不顾一脸愕然的弗洛里安，爱丽丝露出毅然决然的表情、



『杰内特小姐，你的伤，真的真的、不要紧了是吗？』



『嗯。』



这是当然，真的真的、为强调再加一个真的、不要紧了。



『你有将当前这个状况一下子解决的超级作战计划，是吧？』



『…………对』



关于这一点，其实心里还稍显不安。



『回答稍显迟疑，这让我有些不安，不过我就不去追究了。』



嗯、爱丽丝再一次明确点头。



『我还会像以往一样。既然杰内特小姐决定模仿流卡，我只需一如既往，坚信流卡的做法。』



如此宣言道。



『我、并不是流卡。』



『嗯。』



『即使退一百步说，我也不过只是他的粗糙模仿品而已喔？』



『模仿品也好、别的什么也好，现在都是一样的。



真品与伪物之间的区别，只不过是判断是否要去相信时所需的依据。既然我一度说过相信，真假在此刻便已毫无意义。』



（……哦）



这番话、以及她的那副表情，令自己回想起了绯奥露。



这名少女、仅仅为了待在流卡身边这个目的，便使自己承担起了另一份模仿，成为素不相识的绯奥露的模仿品。



这究竟是必要的决意吗？如今，杰内特如此想到。



即使不特意去意识，这两个人就已经足够相似了。



『……是吗』



带着稍显感伤的气氛，杰内特点点头。



『你们俩……究竟、在说什么……』



『不是说过让你保持安静了吗？你的话，现在只会被我当作耳旁风。』



『什』



果然、这一句话似乎很起效。弗洛里安的脸颊略带抽搐。



『……怎么说呢、这种对待未免有些残酷吧？』



虽然听到了对方抗议的声音，但我依然如宣言的一样将之当作了耳旁风。



而且、不管怎么说，这种待遇已经比我对待阿鲁特老爹时强了上百倍，何谈残酷之有？如果在这里的人是阿鲁特老爹的话，我早就毫不犹豫拳打脚踢把他打飞了。当然、比起被我用剑刺穿、从时钟塔上推下去的流卡来说，仍显得小巫见大巫了。



看来弗洛里安・科路拉还是相对被惠顾着的。



所以我根本不打算听他的抱怨。



『――“探寻挥动钩爪之邻人，忘却獠牙伤痛之孤独”』



废弃教堂的外面，传来如同吟诗般的声响。



时间已经到了吗？杰内特对此略显心情不快，重新面向门扉方向。



『我会看准时机给你们制造空隙，你们俩要首先逃出去。』



压低声音、快速对两人说道。



『我们俩……那杰内特小姐呢？』



『你们不必担心我。不是说过了么？现在的我很强。以那三个人当对手的话，肯定能成功击退的。』



『外面的人相当于三百人的军队，刚才是这么说的吧？』



『是的』



『既然如此，不管怎么说都不可能赢啊。』



『没有问题。单凭我一个人，就足以抗衡这种程度的战斗力。』



爱丽丝和弗洛里安一齐缄口不语。



希望相信这番话，却又难以放心去相信……两人的视线之中混杂着这份疑问，不禁令自己略感焦躁。



『好啦、现在就先相信我。』



代替叹息，我说出这么一句话。



啊啊、真是的。令人信用这种事，为什么就这么难呢？



『无色血潮濡湿暗黑之槛（son reve oublie le monde 她的梦忘却了世界）』



缓缓地，



似乎是在回应这段言语，世界一度不安地摇动起来。



这是夜之软泥令世界变质的前兆。



『到时间了喔。』



背对着耀眼的太阳光，娇小少年的剪影、立于教堂的门口。



然后，如同守卫其左右两侧一样，门口还有两个不同的剪影。



『回答，已经决定了吗？』



萨利姆・卡尔马勒问道。他看上去很高兴、或者说很愉快。



不响一声足音、缓缓朝这边接近。离开沐浴阳光的门口，走进阴影。



另外两人跟随在他的身后。



虎背熊腰的巨汉和脸上略带雀斑的赤发女孩――马鲁基・林赛赞和库洛阿・玛卢索，都是杰内特熟悉的面孔。



『好久不见了，你们俩。』



轻轻朝对方搭话，这两人都一脸尴尬，各自移开了视线。



『你们过得都还好吗？』



果然还是没有回应。



自感气氛着实不怎么样，杰内特耸耸肩，重新转向萨利姆。



『对了、还没给你答复呢吧？』



『嗯，是的。』



『不好意思，回答是否定的。』



萨利姆的表情略微绷紧。



而他的背后，马鲁基身体大幅颤抖，库洛阿则抱紧自己的双肩。



『您为什么……这么说呢？』



『被问起理由，还真是不好回答。凭我的语汇尚不足以好好解释清楚，然而要简单说成模仿别人，又未免不太甘心。』



『……模仿别人……？』



『一种措辞而已，不用放在心上。』



朝前迈出一步。



『怎么能这样，难道您就因为不知所谓的理由，而不惜与我们为敌……吗？』



『不用脸色那么阴沉。本来我们就不是一个阵营的伙伴，不对吗？』



『凭您的力量是战胜不了我们的。您在知道这一点的前提下，还要坚持这么说是吗？』



『力量……吗』



轻轻将前发上捋，哼笑了一声。



『确实，以你们几个为对手的话，战斗的确会多少有些辛苦。』



『对吧？您也很清楚。』



萨利姆掷地有声地回应。



『既然如此，就不要再说这种蠢话――』



『正因为麻烦，我才至今为止都避免与你们冲突。若因此招致你们的误会，我在此表示道歉。』



『――咦？』



『告诉你一件事吧，萨利姆・卡尔马勒。看上去处理起来麻烦的事物，其难度基本都只限于下定决心处理之前而已。一旦着手处理，其实大部分都不难解决。』



说着，杰内特用夜之软泥编织成剑。



『那么……难道您是认真的!?』



『谎言与玩笑、都与身为魔法书代役的我们无缘。』



『您太无谋了！』



握紧拳头、低俯着头，萨利姆极力反驳杰内特的言论。



『公主大人应该也明白这点道理吧!?　不管公主大人您多么强大，现在可是三对一啊!?在如今的情况下，您就连扩散夜之软泥都会有难度！连魔法都不能正常运用，根本谈不上胜负！』



『不试试又怎么会知道？』



『请不要这样！』



终于、对方的话语演变为呐喊。



『公主大人，您应该不是这样的人才对！无论何时都很冷静，更……』



『那只是你自己的主观印象，我没有非得去配合你的理由吧？』



说着――扳动自己心中的扳机。



『――“独立于无尽荒野，人始觉所处之地。”』



硿嘭。



杰内特体内萦绕的夜之软泥静静发出微响。



如同在平静的湖面上，撩起一层微波，缓缓向四周扩展。



『没用的，不是告诉过您了吗!!』



萨利姆的话语逐渐变得声嘶力竭。



『在以夜之软泥压制周边的世界之后，我们才能使出魔法！如果做不到这一点，魔法什么的就根本无法发动！而这个地方，早已经被我们三人所掌控了！』



确实是如此。



夜之软泥可以强制修改世界的运转法则。这正是自己这一类人操纵魔法的力量之源。所以得在使用魔法之前先解放夜之软泥，将自己欲直接施加魔法的对象――大抵的情况下，对象是周围的空间――包入其中。而这之后，魔法这份力量才有能力发动，去操纵对象。



然后，如果对象已经处于其他夜之软泥的影响之下，必须先用自己的夜之软泥将之击退，否则魔法将无法发动。



简而言之，就是这么回事。



这个废弃教会已经被萨利姆三人施放的夜之软泥所覆盖。如果杰内特还想在这个地方强行使用魔法，就得拥有超过他们三人总和的力量。



『“唯伫立之石碑，方能静守未来”（son reve arrete le monde 「她的梦停止了世界」）』



世界――并没能发生变质。



杰内特通过“引导之言”而应解放于周围世界的夜之软泥，未能胜过萨利姆三人夜之软泥的压力，因此没能从少女的体内向外扩展。



『……请您、放弃吧』



或许是因为看到杰内特的状态而稍微冷静下来，萨利姆音调降低，嘟囔了一句。



『公主大人的王牌、是对过去现象的再现对吧？但这是将周围世界完全压制的前提下，才能使用的大规模技能。　



当然，对于公主大人这个程度的强大不死者来说，世上几乎所有的魔法使都比不上您的力量。一对一的话，首先就不存在没法以夜之软泥的量压制的对手。几乎没有所谓的风险存在。



可是，这也只限于一对一的情况吧？



战斗的对手变成复数的话……这种优势就已经失去意义了。』



『喔～』



杰内特哼了一声。



『我还真是被当作傻瓜了啊。』



『谁都没将您当作傻瓜！』



『不。“杰内特•哈露邦”这位不死者，虽然面对能战胜的对手必能胜利，但在不利的情况下就绝对赢不了。你的言论，其实就是这个意思吧？』



『这、并不是将您当作傻瓜……』



『……即使是我，也仍打算保有嗜剑者最低限的矜持。



立于战场之时，我一直都是为了胜利而挥剑。这个共有的大前提，是对交错剑戟的对手应有的礼仪。



但你口中描述的我，看来并非如此。



似乎在你眼中的我，立于战场的意义，仅仅是为已经看到结果的战斗描绘出过程而已。』



『这……种事、怎么都无所谓不是吗！』



看着气愤喊叫的萨利姆的眼睛，杰内特忽然会想起前几日与阿鲁特老爹之间的对话。当被说成仅仅十六岁的小女孩时，自己直接凭借感情而反驳了。



但是，如今自己不禁想道。



他所说的话或许是正确的。



与自己同样生存超过二百年以上的“妖物”萨利姆・卡尔马勒，如今这么看起来，确实如同表面一样，只是个十二岁的任性孩子而已。



『也好，算了。我也并非想在文字游戏上赢过你们。』



说着，杰内特靠近身旁的墙壁――将左手掌心贴了上去、



『――归于尘土。』



低声嘟囔道。



瞬间，不带一丝声响，墙壁如同被弹开一般粉碎飞扬。



墙壁碎成细石，接着崩为沙粒，而后连沙粒的状态都无法维持，落地之前便在半空中溶解消散。最后留下的，仅有足以让多名男子并排出入的大型空洞。



『什……!?』



转身看向萨利姆，其身后的两人不禁倒吸一口气。



『这并不是多么奇特的招数。即使支配广阔范围很困难，但若只是在自己体内、以及传递到手部附近的距离程度的话，夜之软泥必然能抵达。而夜之软泥既然已经抵达，魔法自然能够使用。



与此类似的秘技还有几个。虽说占据了展开夜之软泥的优势，也不要认为这就代表了一切。』



朝萨利姆走过去。



如同被气场压迫，萨利姆向后退了一步。



『当然，即使如此，我的不利地位仍不会改变。只要你们三人齐聚与此，很难轻易让我取胜吧，不过……』



没有回头，仅将声音传向背后。



『爱丽丝！　弗洛里安！』



『我——在～！』



听见了爱丽丝活力充沛的回应。



虽然没听到弗洛里安的回应，不过估计也没什么问题吧。可以听见两人快速利落的脚步声不时地踢响石子、穿过墙壁的大洞朝外面跑去。



『啊、他们……』



萨利姆慌张地朝他们后背指去。



『别发呆了，马鲁基，快去追那家伙……！』



『你觉得我会放你们过去吗？』



杰内特迅速踹击地面，周围的地板瞬间爆裂开来。



以子弹般的速度朝对方靠近，手中的剑笔直刺向萨利姆。因状况突变而慌张的萨利姆没能对这攻击有所反应，仅仅是瞪大了双眼。剑刃前端未遇任何抵抗，直贯少年的咽喉――而就在即将得手之前：



『唔……っ！』



钢铁被钢铁所抵挡，发出沉重的冲击音。



剑刃与刀锋相触，发出极为刺耳的金属声。



『……没错。如果你们三个人少了任何一个，形势瞬间就会逆转。』



杰内特露出微笑。以必杀之势突进的剑锋，被迅速挡在两人中间的马鲁基・林赛赞――他手中生成的巨型砍刀所抵挡。



交错的刀刃继续发出尖锐的悲鸣。



二人各自将浑身的力气注入武器之中。



最初的短短数秒之间，均衡的力量较量随着时间流逝。



『这两百年以来、我一直不断追击着莱奥纳尔。你明白这句话的意义吗？』



随后，这份均衡逐渐开始崩溃。



外表纤细的少女，仅凭借单纯的力量，便逐渐将这位肌肉发达的巨汉压倒。



『在长达两百年的时间里，一直都没能决出胜负。那位拥有压倒性实力的莱奥纳尔，却也因我的追击而不断逃跑。这其中的含义，你们有考虑过吗？』



力量之差在两人的表情上也已明显浮现。相比满面赤红、青筋暴起马鲁基，杰内特则一脸从容，不见一滴汗水。



这幅光景，与表面上压倒性的体格差距正好相反。



杰内特体内所贮藏的夜之软泥不及萨利姆三人的总量合计值，然而却也远远超过马鲁基个人的量。这个差距，直接体现在了力量较量之上。



『答案，是很简单的。』



马鲁基的膝盖弯曲，体势开始不稳。这个空隙是不会被放过的。杰内特锐利的一脚踹在大汉腹部，将体重是自己数倍的巨大躯体踢飞出去。



地面未能撑住这份反作用，铺石的表面随着巨响而裂开。



『――就连莱奥纳尔，都认为正面与我对战绝非易事。』



快速顺势转身，剑锋直指库洛阿的额头。



因方才眼前发生的一系列异样格斗场面而惊恐不安的库洛阿，没能避开杰内特的行动。



『咦！』不禁发出小声的悲鸣，身体震颤发抖。



『既然战斗力上有差距，从其他方面将之弥补就好。在长久的年月中，我不断积累能实现这一点的知识和经验。



不要太小看别人，萨利姆。



稍作考虑就能明白吧。如果因为有战斗力上的差距就轻易认输的人，会向那位莱奥纳尔挑起战斗吗？会宣言要杀掉“最初的魔女（绯奥露）”吗？



还是说――你在嘲笑我是个有勇无谋的笨女人，认为我会不顾胜算，而单凭感情冲动无谋地挑起战斗吗――？』



视线从库洛阿身上移开，侧眼盯着萨利姆。



在稍远的地方，马鲁基站起身。



被剑锋抵着额头的库洛阿，身体因畏缩而发抖不止。



而被杰内特凝视的萨利姆，也什么都没能做，向后退了半步。



场面就此胶着不动。



谁都没有动，或者说，根本动不了。



刚站起身的马鲁基、也立于当场一步未动。



库洛阿的膝盖无力，瘫软地坐了下去。



一丝汗滴沿着萨利姆脸颊滑落――



『别开玩笑……』



萨利姆的愤怒眼神中甚至浮现出泪光，用力瞪着杰内特。



『别开玩笑了！　这算什么啊！　为什么不听我们的话！　为什么、那么强啊！　这根本是犯规啊！』



『就算你这么说……』



『这岂不是和骑士那帮家伙一样吗！ 什么都没有改变啊！』