「明白了，既然如此的话那就只好这么做了。」



「呃？」



七罪的两臂像蛇一样缠住了九罚的手臂，手臂上的触感相当的柔软——老实说九罚无法将这样的感觉不放在心上。



「……做什么啊。」



「啊，小实，请帮我一下，今天要让哥哥去礼拜。」



走过来的是个个子很高的女学生，但是和穿着制服的七罪不同，里面穿着的是修女服，厚实的质地在隆冬时开起来也很暖和。



大概也是圣歌队的成员之一吧。她以吃惊的表情看看九罚，又看看七罪。



「……你是合唱队的成员啊，赶快去换衣服啊，不要忘记彩排了。」



「啊……怎么办完全忘记了，会被前辈生气了啊。」



七罪唰地松开了手腕，和朋友一起跑走了，好像把九罚的事情给忘记了的样子。



「哥哥，我会一边唱一边看着的哦，你如果不在礼拜座上我可是会生气了哦。」



七罪在进入教会之前向着这边这么说了。是个非常非常顽固的妹妹，正因为如此才想要叹气。



不久之后教会周围就变得十分的安静了，那是庄严的礼拜的开始，大概，不能让杂质进入那里，像是要献出祈祷人的心，无论什么时候都没有杂质般纯粹。



九罚在那里转过背，脚步就早已经向着教室的方向了，去教室的话平时会一起偷懒的朋友也会在吧，如果礼拜结束之后同学们也会到教室里集合的。



每当远离教会，就会感到了回复了以往的健康状态了。



总觉得自己的体质恐怕是害怕十字架和圣经的性质。



（就像是恶魔那样子，不过自己也只能偷偷地这么说。）



不过，在远野家吃闲饭的放火魔，却能够挺起胸地毫不在乎十字架和圣书和圣歌。



「因此摩西是从埃及逃出来的，这个宗教性的意义被作了各种各样的解释，不过有一个有力的解说。」



上课中，像平时一样发着困。



仁藤神父的声音，响遍安静的整个教室，现在是作为必修课的神学授课中，九罚首次将圣书和圣歌集摊开放在桌子上，不过仁藤神父的话连一半也没听进耳朵里。



「啊啊——稍微有点偏离题了，不过各位知道摩西十诫吗？其中之一，汝勿盗窃。最近，好像多次发生了多起的学生失窃事件，更可叹的是，就算是这个学校的学生人数也会有盗贼活动，各位应该也知道，盗窃是罪恶。财产全部是主所赐予人们的东西，将那个抢夺是卑鄙的行为。」



隔壁的女学生一边拿着十字架的挂饰一边听着，大概是圣歌队所属的少女吧，只是一瞬间，九罚想起了七罪。



（哎呀，艾姆有老老实实地呆着吗……）



九罚将上课的事扔在一边这么想着，其他的课程会很认真，只有这个完全没办法投入。



「各位不能不感谢送给我们每天的生活的主而做出偷懒的行为，而且对生活不满而犯下偷盗的事，根据看法的不同是比背信弃义还要严重。」



早上的艾姆，是一脸不满的表情。



没有老实地看家吧，九罚所希望的是不要只是巴斯特留在家里就好。



（难道，真的想去放火，不过应该不会吧。）



艾姆说自己是炎之恶魔，好像说吃饭不单单是包含吸收营养素，仅仅只是摄取『热』这种东西，实际上是，冷的东西不会去吃，她执着地想去放火，好像与自身是火之恶魔也有关系。



想到如果在这里听到消防车的警鸣声——那可真是着急得不得了。



想着这个那个的有关于艾姆的事情。



外貌很普通——虽然承认是个相当漂亮的美人——可虽然是女孩子，言行有很多让人觉得不是人类的地方。说是「散发出地狱的气息」，却又能轻易驯服。基本是在没有任何说明的情况下就将其收入了家中。



远野家的生活费是被调动到海外工作的父亲寄回来的，一般对于生活费反面是没有什么大问题的——尽管如此，两个人变成三个人的话，家计也会变得严峻。



（是原本就那么执着与放火吗，还是喜欢火？）



「呵呵，远野君。」



从后面传来的声音。



注意到的时候，仁藤神父不知什么时候站在了九罚的座位后面了。



「呵呵，总觉得你没有集中精神啊，下面的问题能够解答吗？」



糟糕了，九罚这么想着。



结果在那之后，一到神学的课就会遭到仁藤神父的迫害，让人觉得是不是那个神父以欺负人为乐。从那一边微笑着一边毫不留情将难题扔过来的样子来看，肯定是个S吧。



然后——现在。



「嘛……某种程度已经料想得到了。早上就隐约这么觉得。」



九罚骑着自行车奔走在黄昏的城镇街道上。红色的天空，在各个地方显眼的教会屋顶上的十字架，因为逆光而染上了漆黑，街道还是平时那样子。



艾姆去了哪里呢。



其实因为这已经不是第一次了，所以九罚和七罪并没有惊慌，已经习惯了。七罪留在了家里，九罚出去寻找。发现艾姆并回去的时候，家里的饭菜完成了是既定事项了。



而且，对于九罚来说，艾姆的目的地大致也感觉得到了。



「不在这里吗。」



仰望着焚化场高高的烟筒，九罚感到头痛了。



艾姆喜欢有火的地方，到目前为止溜出家里的时候，目的地都是焚化场。



嘛，也并不是说城镇上没有其他有火的地方。



虽然这么说，也并非说城镇上就有很多焚烧场，在基督教徒占了大半的日本，火葬场是很少见的。已经根据线索来回寻找了，可是艾姆哪里都不在。



（如果是艾姆的话……）



虽然是想象，不过因为被火所吸引而从家里晃荡了出去，可是因为没记住道路，结果变成了无法回到远野家的状况，推测是这样。不过，想到也许不会这么白痴吧，就好像爬上了树上不能下来的猫一样。



（不会是到隔壁镇上去了吧……）



九罚抓了抓头，像是想着这样的话可怎么办啊闭上了眼睛——。



瞬间——。



（啊，糟糕）



应该已经闭上了的眼睛，映现出了什么影像出来的瞬间。



声音变得嘶哑了。



（咕啊……！？）



不由得睁开了眼。可是眼睛了映现出的影像不是这里，在哪里呢。



那是黑暗，并且那个黑暗在舞动，灼热之炎。



热！这是九罚现在的想法。全身都被灼烧着，连骨头都要被融化。因呼吸变得困难，不由自主的将手伸向喉咙——可连手的触感都消失了。九罚现在，处于赤红色的火焰之中。



「不是普通的火焰」、九罚这么想着。这是火焰状的刑具！不仅是全身都要被烧成气体，连脑髓的最深处也在燃烧着。九罚考虑着自己也不是很清楚的事情。第一次知道，原来精神也是有熔点的。



精神——这个火焰将那种没有形体的东西都熔化了。



（啊咕……啊啊啊啊！）



任何东西都不能在这个火焰中存在，全部都会变成气体消失。是能让人觉得还是太阳的火焰更好受的、绝对的死炎。



火焰仿佛要将一切的东西都烧尽。



这里是远比黑洞还要深邃的空虚。



九罚的存在，在这火焰中就像是灰尘一样。能在这火焰中存在的，只能是有着异常火焰耐性的人——或者说是、能同化这破坏之炎的、虚无的存在吧。



喉咙被灼烧着，连骨头都要归于灰烬。吸入的火焰从九罚的内部开始将其破坏着。



「……！…………！？」



发不出声音。只能让如丑陋的鱼一般的嘴开合着。肺好像早已碳化了。



然后——。



火焰的影像消失了。最后只有那么一瞬间、映出了完全没有关系的其他的地方——然后就回到了闭上眼时的黑暗之中。



九罚将手放在大汗淋漓的额头上、慢慢的开始再次呼吸。没问题、还记着呼吸的方法。刚才的只是错觉。虽然有着能错认为是现实的强烈的痛苦、即便如此也只是错觉。现在九罚的身体没有任何异常，完好无损。



「可恶……又来了啊」



如刚才一样的幻觉，其他的地方，这种体验对九罚来说并不是第一次。



从艾姆来到这里后就有了。那个如噩梦一般的影像，正是艾姆曾经住过的地狱的影像。在那里生活的话，估计只需3秒就会被蒸发吧。正因为如此在那里生活的才是恶魔的吧。



这种至今为止已经出现过多次的闪回，大概是从艾姆那里传来的信号。能不能用稍微温和的手段来传递情报呢，九罚这么想着。



本来，艾姆想传递的只是最后那仅仅一瞬间的影像。偶尔夹杂着的地狱的影像不过是所谓的杂音一样的东西。



「虽然这么说……毫无疑问是在市内。」



火焰的影像之后，那个在一瞬间闪过的地方——那里便是刚开始已经找过了的焚化场。看来是正好走岔了的样子。



九罚一边哎呀哎呀的抱怨着，一边骑上了自行车。



「艾姆————！」



大声高喊之后，白发少女向这边转过身来。其脸庞虽然映照着寂寞的神情，但在一瞬间便绽放出了灿烂的光辉。



被夕阳的晚霞染红的她——稍微觉得有点漂亮。



「九罚很慢啊——！」



难道一直在这等着？九罚这么想着。因为有着自己马上就会赶来这种期待，所以才打破了约定出来的吧。因为早上出了那件事，莫非这是对九罚的示好？



知道会给九罚添麻烦却仍然这么做了——这也是有着对九罚的信赖吧。虽然想着这种事情还是尽量少点比较好，但偶尔来一下或许还不错。



（什么跟什么啊……我真是天真呐。）



因为。



艾姆现在显出了非常高兴的样子。



「真是的……不是说了不要随便到处乱跑了啊……」



「嘿嘿、对不——起。」



完全没在反省的样子。这种状态不要在下星期就消失了，九罚这么想着。虽然这么想着，跟早上不同稍微有点高兴。总之还好就是了。



「嗯。没问题——应该吧。那确实是艾姆的记忆吧？」



「是哦。因为九罚是我的『召唤者』，所以可以那样。——本来我只是想把自己所在地的影像传送过去的——稍微想起了以前饿一些事情，好像连在地狱时候的记忆也一起送过去了的样子。」



艾姆嘿嘿的笑着。总之，九罚就像是对猫一样，抚摸着艾姆的头。艾姆高兴的将眼睛眯成了一条缝。



因为艾姆的身体本来就很热，所以马上就把手拿开了。



「抱歉，那个影像会将感觉也一起送过去的，很热吧——。」



「嗯，不过已经体验过好几次了，大概已经习惯了吧。」



九罚撒了谎。不可能习惯的。习惯那种事情是可以跟「不是人类」画上等号的。也就是说会变异成不是人类的什么东西。



即便如此，并没有说着被那幻觉之火焰折磨的痛苦然后训斥艾姆的意思。



「是吗？但是今后会注意的。会尽量不回忆起住的地方的事的。」



艾姆嘻嘻的笑了。



开玩笑吧，九罚想着。什么住的地方啊。那只是——打个比方的话就是施以惩罚的单间。是不允许逃跑的、痛苦永驻的地方。



「喜欢这里的火焰。那边的火焰就像机器一样——没有意义也没有目的、只是如恶作剧一样让烧掉一切而已。这里的火焰，大家唧唧喳喳的、很快乐的样子。很有精神呢。」



将手别在身后，艾姆抬头望了望焚化场的烟囱。虽然不是很清楚，但貌似在怀念着什么东西。



（怎么说呢……就像是普通的女孩子一样、大概。）



「也喜欢这个『焚化场』，就像欣嫩子谷（注：字面上的欣嫩子谷，位于耶路撒冷西南边。欣嫩子谷原意是异教徒献祭，有时献祭活人的地方。）的摩洛大人的地狱一样——如果有婴儿之类的做活祭的话，不感觉很不错吗，九罚。」



「……果然还是恶魔」



艾姆轻快地说出「活祭」这种词，九罚的脸马上青了下来。



即将落去的太阳已经将自己的身躯消隐了大半，可能在回家的途中天就会完全暗下去。



「不好……希望七罪不要担心。艾姆，快回去吧。」



「嗯，今天的晚饭是什么呢，真期待呢。」



九罚推着自行车走着。傍边走着小巧的艾姆，慢慢的移动着脚部。也考虑过两个人一起骑——但一直被抱着的话会被烧伤的，于是死心了。



天空呈现出浓厚的蓝色，在夜晚终至的这个时间，有很多行人。交织了行进路线的主妇、急忙赶回家的上班族。在教会的外面等地方，参加傍晚礼拜的人们排成了队列。



「喂，九罚？」



看到这样的光景，艾姆小声低语道。艾姆在夕阳的斜晖下映出长长的影子，但不能判断出是什么表情。但九罚觉得，好像是在笑吧。恬静的笑容。



「这个晚霞如何。看着这个感觉如何，有什么感想?」



来自艾姆的很不可思议的提问。



总之，在准备回答的瞬间，艾姆用炽热的手指压上了九罚的嘴唇。



「不能说哦。这种心情，在说出的瞬间就会变成其他的东西的。」



与充满恶作剧的声音相反，艾姆的表情有什么地方显得有点不自然。声音是演技，但真正的想法则在脸上，这种事马上就明白了。



因为艾姆想将认真的话语用随意的口吻说出。



「恶魔呢、栖息于人的内心。因为是很好的居所嘛。充满欲望与私利的内心会将我们招来。傲慢倦怠嫉妒愤怒欲望色心贪婪，便是将我们变成恶魔的开光」



九罚不明白。



艾姆是想要说些什么，还是传达些什么，或者是想要隐瞒些什么，还是欺骗了什么。



「但是这个，反过来想的话，谁都是有感情的哦。」



灼热的手指离开了，那个热量，对于九罚还是依依不舍。



「所以充分感受到了么？请试着表露出那份感情，不需要言语哦。因为我是恶魔，马上就明白了作为召唤者的九罚的想法，傲慢倦怠嫉妒愤怒欲望色心贪婪就行了，不过，这些可是九罚的东西。」



在这里九罚有很多不明白的地方。



艾姆称九罚是偶然之前作为了召唤者，可是对于九罚来说却不记得有什么时候召唤了艾姆，艾姆是随便地到来的，这样的话可从来没听过。



想要召唤恶魔，多多少少地应该需要『代价』，召唤恶魔的原则是等价交换，譬如像是将婴儿作为祭品之类的。



但是，艾姆也没有要求过九罚索要祭品，其他的要求『代价』的记忆也没有过。



到底——艾姆所需要的『代价』是什么呢，艾姆出现在这里，九罚到底需要向她付出什么代价呢。



而且关于暗示——艾姆好像想要说些什么。



「现在所说的话——可以对小七保密吗？」



艾姆吐出了小小的舌头。



当然了，九罚点了点头，两人肩并肩地走在回家的路上，延伸出来的长长的影子，慢吞吞地跟着两个人的后面。



「啧……。」



九罚和艾姆离开了之后。



有个女人一个人在焚化场里。身穿灰色的长大衣，金色的长发女人——像是染上了黄金的颜色的头发，可以充分地说异常了。



仰望着巨大的焚化场这个建筑物，女人感到目眩。



「除了目标之外还有其他人在——发现了麻烦的家伙，那样的东西不能放任着不管——可是耽误了击溃重要的目标的话就本末倒置了，早点将麻烦人物处理掉吧。」



叹了一口气。



是个身高很高的女人。凌驾于男人之上的身高，细长的手脚，看起来简直就像是模特什么的一样——。



「即使如此……摩洛的火焰祭坛，是为了燃烧垃圾的设施，拿来比喻也太夸张了。」



女人静静地笑着。那个瞳孔，散发着象肉食兽一样的尖锐目光。



「最近的学生，都不知道如何驯养恶魔呢……必须要给点教训。」



远野家的假日早上非常安静。



说道原因是因为有精神的只有七罪一个人，九罚和她不一样，有着可以夸耀为病态的低血压，说起艾姆的话她基本上是夜行性的，早上起来也比较困难。由于如此，除了为了准备早饭而利落地动着手的七罪以外，出现了围着桌子半睡半醒的两个男女的画面。



「喂哥哥，特意为你泡的咖啡请你快点喝掉它吧，巴斯特可是相当有精神的呢。」



「七罪……今天是星期六啊……不需要那么急忙忙不是么……」



九罚一边揉着眼睛一边说道，艾姆对于眼前的咖啡眼睛望也不望一下，突然就在桌子上趴了下来。



「不行，规律的生活对于早上来说非常重要，懒惰可是罪哦，喏，快喝快喝吧。」



「可是，又不是要出去……即使不勉强地起床也没关系吧。」



「不——行。」



七罪双手叉着腰叱责着九罚，顺便一说，巴斯特也从衣服的袖子里露出了面，像是挑拨一样嘶嘶地吐出了舌头。



九罚姑且地换上了便服——老实说，真想再钻入被褥理睡回笼觉，十二月的早上非常冷。



因为七罪吵闹着，九罚也不在咖啡里放糖就一口气喝了下去，虽然是会有点苦，可是却有赶去睡意的效果。



嘟——电子音在安静的家中回响着。



「啊，是电话。」



非常少有的早上打来的电话。舒伯特的圣母颂回响在小小的家里。七罪穿着拖鞋吧嗒吧嗒地走去接电话，留下九罚和艾姆两个。



「艾姆……起来了没有？还活着吗？」



「呜……早上对恶魔来说是剧毒。」



眼睛眯成一条线，在桌子上像是爬虫似的动着的样子，总觉得像是什么新品种的生物一样。



「喂，您好——是的马上就好了——是的——是的。」



传来了七罪的声音，不知道对方是谁，想想一定是深间水鸟吧。



因为与圣歌队有关系，所以打来找她的电话会比较多——如果不小心九罚去接了电话的话，就会变为了说教，真是相当的麻烦。九罚想着希望平常她能打到七罪的手机上就好了。



「呃。」



突然。



艾姆伏下来的脸突然抬了起来，用鼻子嗅着气味。



「艾姆……怎么了？不吃早饭吗？」



九罚伸手去拿涂满了橘皮果酱的面包——艾姆唰唰地摇了摇头。



那个目光很是尖锐。



「艾姆……？」



她看着的是窗子。是安装在起居室里的，普通的采光用的窗子。



「气味……」



像是唱着歌一样，恶魔说道。



「不会有错……这个气味，是我们的天敌……讨厌的气味……那样的傲慢，自信过剩，认为除了自己以外没有其他的正义……不会错。」



九罚。



有种讨厌的预感。



「——神的气味。」



玻璃破碎的声音。



与尖锐的声音一起，破碎的破裂纷纷散落。



「啊！？」



瞬间以手臂护住了脸，尖锐的疼痛游走在手臂上，不过还不太要紧。



「什，什么……」



疑问没有得到回答。



九罚被推倒在了地板上面。



「嘎……。」



没有留情。吐出了肺里的空气的九罚，发出了奇怪的声音。



发觉到是被艾姆推倒了，全身上下感觉到了高热，不过现在无关紧要了。



「哼。」



砸了砸嘴。不是艾姆也不是九罚，那是第三者的声音。



因此九罚注意到了。



蓝色的光棒——像是这样的东西扎在地板上。



「果然注意到了吗。哎呀，也没有认真地动手，不过是牵制而已。没有借助恶魔的力量的家伙，说到底也只这种程度。」



有人。



从窗子里入侵，丢出瞄准了九罚打算要将其杀掉的蓝光物。



「如果可以老实一点的话，姑且可以饶你一命——当然了，只要稍微有些许反抗的话就将你刺杀掉，那边的恶魔，要是不想召唤者发生什么事的话就老实地被消灭吧。」



淡然的宣告。



女人。穿着灰色大衣的金发女人。



但是——全身上下都覆盖着青色的光芒。



虽然说是光，但是很细长，简直就像是荧光灯的光一样，那样的光芒，包围着金发女人的全身。



如果要比喻的话。



对，就像是充满纹理的线组成的立体画像一样。



而且——手上所拿着是像从那个荧光灯上取出来的光一样的，直线的光。



根据看法的不同，也可以看作像是长枪一样的东西。



九罚什么话都不能说。原本好好的身体和思考都不能运作。



「哎呀——那么说来，还没有自我介绍呢。」



艾姆瞪视着那个女人，瞳孔里寄宿着强烈的光芒。



「『天草国教厅』所属的驱魔师。『L』之圣露卡——老实点，将召唤者绑起来！」