早上，琴美拖到很晚才起床，父母已经坐在饭厅里迎接她。



边看电视边吃早餐，和姊姊鹰音一起上学。



放学后和朋友一起玩，或是自由参加社团活动。



一大早就进行柏木家的课程，放学后处理学生会会长的公务，之后再从事悠久骑士的活动



——完全不需要做这些事。



有时谈谈恋爱。



和男生——和隼人一起手牵手放学，去商店街买东西吃。



假日就去电影院约会。水族馆或许也不错。



影像中的柏木琴美，就像这样享受着一般人都会得到的学生生活。



（这是……）



这里是试炼之间。在试炼之间看到的是理的由来，也就是琴美想改变的事物。



现在的影像，正是琴美内心某处想要用理改变的东西。



也就是琴美向往当个普通女孩子，想要改变现在的人生。



但琴美即使看到这些影像也不为所动。



因为敏锐的琴美早就隐约知道了。



然而她绝对不肯主动正视这份感情。



——如果可以的话，我并不想察觉。



琴美重新产生这个念头。



就在这时——



被当成灵媒的少女——嵌在柱子里面的柏木家祖先站在琴美面前。



穿着巫女服的妙龄少女仰望着琴美开口：



「这就是出生在柏木家之人的宿命。」



少女的声色让琴美一瞬间吓了一跳。



因为那是琴美非常熟悉的声音。



琴美不可能听过很久以前、从未谋面的少女的声音。



但琴美马上就发觉那是谁的声音。



——是我的声音。



那是平常很少有机会听到，因此在听觉上不太习惯，但有时会在讲电话时，听到话筒另一头传来的自己的声音。



少女所发出的正是琴美的声音。



「柏木家严格教育子女、剥夺子女自由，最主要的用意是为了下诅咒。剥夺普通女孩子该有的幸福，使子女怀抱着向往『普通』的欲求。」



「……咦？」



少女正眼盯着琴美的脸看。



「也就是说，让子女讨厌这个家和自己。让子女想改变。这么一来就容易被理选上，而且对家里的反抗心愈重，力量也会愈强——这就是柏木家的诅咒。」



「诅咒……」



——渴求自由。渴望普通。



「柏木家的女儿就像被关在狭小笼子里的小鸟。然后，利用她们想出去的心情，让其背负骑士的大义。」



琴美眼前的少女举起手。



只见少女增加为两个、三个、四个——



在黑暗世界，无数少女与琴美对峙。



「柏木家是受诅咒的家系。这试炼之间也是建立在我们的牺牲之上——吶，就算这样，你还是要继续当骑士吗？」



琴美的心感到刺痛。



柏木家毫无疑问在利用身为女儿的琴美。



利用琴美，想要维持家族机能。



为了正义。为了柏木家保护树术式的义务。



琴美的额头涔涔冒出冷汗。



少女看着琴美，妖艳地笑了。



「呵呵呵。」



琴美看到少女喜悦的微笑，因此确信。



——啊啊，原来如此。这些女孩憎恨柏木家。



而这试炼之间，恐怕就是让来访者得知她们的怨念与因缘，认清柏木家咎过的地方吧。



琴美专心思考。



即使知道这样的事实，还是要继续当柏木家的悠久骑士吗？



（我……）



琴美想起鹰音倒戈变成魔术师的事实。



鹰音既正经又纤细敏感。



所以在试炼中重新确认柏木家的本质以后，就无法原谅了吧。



——因为鹰音认真看待这些女孩的愤怒，以及柏木家的疯狂。



琴美听说，鹰音在进入试炼洞窟前，并不晓得有一群少女为了建造试炼之间而牺牲。



琴美会知道这群少女的事，是调查失踪的鹰音时，从里昆卡口中得知试炼之间的原理。



不断牺牲子女的柏木家。



柏木家蓄意剥夺、压抑子女的自由，意图以不满为契机达成家族义务。



一旦得知自己受到这种残忍的教育方式，想不讨厌还比较难。



会觉得这个家受到诅咒，也是情有可原的事。



但即使如此，琴美还是——



「……我要当骑士。」



少女露出感到意外的表情。



「为什么？」



「因为，即使这样我还是觉得情有可原。毕竟，假使世界面临或许会毁灭的危机，为了防范危机，就算有人因此牺牲，我还是会觉得这一定是无可避免的事情。我看过魔术是如何导致这个世界动荡不安。有时是月亮消失，有时是时间回到过去。」



琴美浮现苦笑告诉少女。



「只是拔掉一根螺丝而已，世界就会变得面目全非。我认为世界远比大家想的还要纤细，所以我们必须保护世界才行——以悠久骑士的身分。」



少女脸上顿时失去笑意。



「那样真的好吗？」



「对。我的确也想要自由。的确想改变这样的自己。但是，我还有更想改变的东西。所以——」



——我必须继续当骑士才行。



（然后我——）



——要改变的是这个负面连锁。



琴美产生这个想法的瞬间，周围的景象忽然切换了。



从一片黑暗的空间，切换成琴美十分熟悉的景象。



那是笼罩在夜幕之中的柏木家庭院。



在枯山水旁的柏木下，月光与灯笼火光温柔照着鹰音与响。鹰音还很年轻，和前几天回到七年前看到的样子一模一样。



鹰音与响两人都严肃地绷着脸。



明明是半夜，鹰音却穿着外出用的便服，手提着大旅行袋。



响则是穿着当作家居服的和服。而年幼的琴美则从远处凝视着两人。



琴美想起当时的事。鹰音前往试炼洞窟后回来的那晚——离开柏木家那天的事。



那天琴美来到庭院吹夜风，发现响和鹰音的身影。



「你真的要走吗？」



响表情凝重，哀伤地问道。



「不阻止我没关系吗？」



鹰音用问题回答问题，响强颜欢笑摇摇头。



「虽然不晓得你要去哪，但既然你已经下定决心，那也是没办法的事。至少现在的你，还没有做出任何会被我们责备的行动。虽然阻止你离家出走是母亲的义务……不过既然你坚持要走，那也留不住。」



鹰音一瞬间哑口无言，之后她苦笑了。



「我很尊敬、也很喜欢母亲大人这点。虽然感觉不适合这个家就是了……」



「有什么办法呢。小孩子无法选择家庭，我也不是自愿出生在这个家的，尽管我还是尽了最起码的义务。况且——」



响的表情从强颜欢笑变成真正的笑容。



「虽然家和世界很重要，但女儿也一样重要。」



鹰音听到响的这句话后笑了。



「我很痛恨、很后悔生在柏木家，但唯独很庆幸我是母亲大人的女儿呀。」



「很高兴听到你这么说。」



「也请帮我转告琴美。告诉她『我很庆幸我是你的姊姊』。」



——对，非改变不可。



（我要改变的、我想改变的是——）



——一家人能够再度团聚生活的世界。



（所以我——）



——渴望能够洗去柏木家诅咒的，自由的水衣。



◆



一进一退，略居劣势。



玲奈她们的联手突袭，渐渐被鹰音看穿行动模式，无法奏效。



纯粹比力量，果然还是鹰音占上风。



玲奈沉不住气，奋力进攻。



「你这家伙！」



「风见同学，不行！」



诗爱发觉玲奈的进攻太鲁莽，不自觉警告她。



——但晚了一步。



鹰音的镰刀直接命中玲奈的铠甲。



——铿！



发出低沉声响的同时，玲奈的铠甲被切掉一部分，化作金属片掉在地上。



「什么……！」



玲奈的以太也已经濒临枯竭，导致镗甲耐久力下降了。



「你太大意了！就让我直接解决你吧！」



「……休想得逞！」



隼人看着玲奈她们的战斗干着急。



（呜！要是至少我能帮点忙……！）



现在的隼人耗尽以太，根本派不上用场。



可是，也总不能眼睁睁地袖手旁观。



隼人在意识模糊的状态中勉强站起来，将稍微恢复的以太集中到指环。



（一击的话还有办法。）



隼人这么心想，握紧拳头，正要冲过去时——



柱子笼罩在耀眼的光芒之中。



然后，从光芒中传来说话声。



「请不要逞强，隼人同学。」



隼人马上理解到那道说话声的主人是谁。



「……学姊！」



正在战斗的玲奈她们也一瞬间停下来，看向柱子。



光芒缓缓地减弱，琴美从中现身。



她从试炼之间回来了。



「让大家久等了。」



琴美环视众人，浮现一如往常的爽朗微笑。



玲奈、飞鸟、诗爱与明感动地大声说：



「柏、柏木学姊！」「及时现身！」「太、太好了……」「……形势或许逆转了。」



鹰音看着琴美，静静地以感怀的语气说：



「……这还真是令人怀念的面孔呀。」



「好久不见了，姊姊。」



鹰音看到琴美并没有表现出惊讶的样子。她可能早就知道琴美来到这里，预想到重逢的可能性吧。



琴美看到鹰音也同样毫不惊讶——不知为何，琴美依然面带笑容，发出喜悦的声音问道：



「姊姊怎么会在这里？」



鹰音看向隼人。



「我想要带走魔王。」



琴美露出伤脑筋的表情。



「那是办不到的，姊姊。而且隼人同学不是魔王，是我们的王。」



琴美从水衣取出鞭子，笞打地板。



然后，她朝鹰音摆出架式。



「……我问你，姊姊。姊姊为什么要站在创世执行者那边呢？我大约知道姊姊离家出走的经过。但是我想，应该也不至于要站在魔术师那边才对。」



听了琴美的话，鹰音嗤之以鼻。



「琴美根本不懂。我讨厌柏木家。我想要改变世界，使世界再也不需要那种家庭，只是这样而已。我并不是不想当骑士。」



琴美板起脸。



「如果那是姊姊加入创世执行者的理由，就太夸张了。」



琴美说到这里，朝鹰音挥鞭。



伸缩自如的水鞭，往鹰音的躯干猛烈挥去。



鹰音用镰刀挡下水鞭，要另一个自己——<漆黑死镰>变出来的影子分身扑向琴美。



只见琴美当场旋转，同时让水衣的以太膨胀。



「水精之息！」



水衣的以太膨胀化作无数水箭，射向鹰音。鹰音因正要攻击而采取前倾姿势，来不及反应，中了无数水箭的盛大攻势。



水箭贯穿鹰音的影子。



「唔……啊……！」



鹰音的影子发出痛苦呻吟，化作以太的泡沫迸裂消散了。



琴美的精彩应对与反击，看得隼人不自觉倒抽一口气。



附近的其他人看到琴美的身手，也大吃一惊。



「夕雾同学，你该不会和学姊缔结奏魂之盟了……？」



「对，因为被水冲走的时候陷入危机。」



明低声说了一句：



「……动作和平常完全不一样。」



就像明说的那样，琴美的力量大幅跃升。当然一方面是奏魂之盟的效果，但另一方面八成也是通过试炼的结果吧。



「水神嬉戏！」



琴美奋力抽动鞭子，挥向鹰音的镰刀。



只见琴美的鞭子缠住鹰音的镰刀，牢牢封锁住对方的行动。



「我的以太还很充裕。相较之下姊姊似乎相当疲倦了。看来这下胜负分晓了呢。」



「呵呵……」



无法动弹的鹰音，被玲奈、诗爱、飞鸟与明四人包围。



「这就是所谓的形势彻底逆转呢。」



玲奈提剑抵向鹰音。



其他三人也分别举起武器对准鹰音，阻断退路。



隼人也站起来，加入玲奈她们的包围网。



（赢了吗……？）



即使鹰音再强，陷入这种情况也无力回天，该放弃了吧。



只见鹰音毫不抵抗地苦笑，接着看向琴美。



「你变强了呢，琴美。」



「和姊姊知道的那时候比起来，是变强了。」



琴美回以微笑。



随即她又恢复严肃眼神告诉鹰音。



「姊姊，现在还不迟。请你不要当什么魔术师，回到柏木家来。」



鹰音吸了一口气，死心似地回答．．



「我是讨厌那个家才离开的。事到如今要我回去，是不可能的。而且像我这样的人，下场一定是进牢里呀。」



「关于姊姊的处置，我想无论如何都有办法解决。只要有柏木家和理事长的力量帮忙。当然，被暗中盯上之类的事是免不了的吧……」



琴美看着周围倒下的护树议会骑士，这么说道。



看样子，她似乎马上就理解自己接受试炼时发生了什么事。



「至于柏木家，就靠我们的力量慢慢改变就行了。」



「不会改变的。这个家系已经积习难改了。」



「会改变的。就算要维持骑士家系，也不是墨守成规、对护树议会言听计从，我认为应该还能够变得更理想才对。」



被琴美正面反驳，鹰音有一瞬间退缩了，但她马上又放远目光提出异议。



「……不可能的。那个家在漫长岁月中造成的束缚太多了。」



「我认为，解开那些束缚就是我们这代的工作。」



鹰音耸耸肩回应琴美的话。



「在我不在的期间，你似乎变得相当顽固呢。」



「这点姊姊也一样．而且依现在的状况来看，姊姊没有选择权。总之，先请你和我们走一趟。还要请你告诉我们关于创世执行者的事情喔？」



听了琴美的话，鹰音发出呵的一声浅笑。



就在隼人他们心想鹰音是不是终于就范时——



洞窟内，再度出现了宛如隼人使出骑士召唤时的巨大光芒。



能在光芒中心确认到庞大的以太，可见是正在召唤某种东西。



（试炼洞窟的机关？不对……）



隼人以为是柱子的力量引发了什么现象而看向柱子，但看来似乎不是。柱子毫无反应。



接着，隼人发觉光芒是门的形状。



玲奈看着门，紧张地吞口水。



「那、那是什么……」



最后，光之门缓缓地打开，从里面出现两个人类。



一个是身穿充满白色蕾丝花边礼服的娇小少女，她头戴兔耳风貌的大发箍，怎么看都像是小学生。小巧脸蛋加上水汪汪的大眼睛，仿佛高雅的人偶。



另一个则是气魄慑人的高个子女性。特征是长及腰际的头发，与火红的深绋色眼睛，宛如外套的长袍底下穿着迷你裙。



隼人认得这两个人。



「嗯——还没搞定吗，鹰音……喂喂喂，你这不是处于劣势吗？」



「哎呀？要是我们没来就惨了吗—？」



（那是……）



三魔柱的乃亚与香澄。



——隼人他们一阵战栗。



「话虽然这么说，他们似乎变得相当强喔？虽然之前我没和他们战斗过，无法肯定就是了。」



「哈哈！那真是太棒了。那就赶快来小试身手好了——连结！」



香澄取出<贰铳剑>，朝隼人他们摆出架式。



不过乃亚看到香澄拔剑准备应战，立刻摆动双手劝阻。



「啊——暂停暂停！就说了这次我们的工作不是战斗吧？是要带走魔王。」



「咳！别这么不近人情啦。稍微尝一下味道又不会怎样。」



「尝什么味道，魔王可不是食物喔？」



香澄耍嘴皮子，惹得鹰音不自觉地和她争论。



隼人见三人这副样子，目瞪口呆。



目瞪口呆的不只是隼人而已，玲奈、琴美、诗爱和飞鸟也一样。



「你、你们为什么会在这里！应该说，你们是从哪里来的！」



玲奈一这么惊讶大叫，乃亚就张开双臂，颇自豪地主张。



「用一句话来说明，就是将乃亚的发明结合魔术过来的吧。」



（乃亚的发明……？）



隼人看着乃亚和香澄穿过的光之门。



就像使用骑士召唤时那样出现人的那扇门，难不成是理术具吗？



就在隼人困惑地看了门好几眼时——



「嘻嘿嘿。没错，这是转移魔术，是乃亚新发明的理术具喔。取名为转移门。虽然这名字很没创意就是了。之前遇见大哥哥你们的时候啊，我们正在研究转移魔术，这就是成果。」



最吃惊的是琴美。



「什么……！你说转移，怎么会……」



搞不清楚情况的飞鸟问隼人：



「呃，哥哥，空间跳跃有这么难吗？总觉得上次倒转时间的魔术比较厉害。」



明淡淡地回答：



「……通常魔术是适用于发动魔术所在的因果领域内。转移魔术却是无视这项原则操作空间的能力。就魔术而言，这比暂时变动时间更加复杂，目前的研究成果有限。只不过——」



明看向嵌在<土龙枪>枪柄部分的卡片型<赤气结界>。



这么说来，新型<赤气结界>召唤理术具的技术，就是转移类的技术。



可见新型的<赤气结界>，八成也是乃亚还是理术锻造师时，在研究转移技术的过程中开发的产物吧。



「可是，这么大费周章的魔术，要持续发动不会很困难吗？像现在，<因果观测机>毫无疑问已经侦测到魔术发动地点。这样不会被悠久骑士锁定那扇门的入口吗？」



只见乃亚面带笑容回答隼人的疑问。



「嗯嗯，乃亚认为不要紧喔。因为魔术发动所在的因果领域，那里的悠久骑士据点应该已经被埃永她们占领了，而且那里的悠久骑士如今就在眼前。」



（——如今就在眼前？）



隼人他们不自觉地面面相觑。



「请、请等一下！被占领的因果领域，该不会是……」



「嗯。就是哥哥你们的因果领域。占领的是学园。」



（什么——！）



隼人他们说不出话来。



（占领结原学园？怎么可能？咦，这就表示——）



玲奈慌乱地大叫：



「理、理事长怎么了？华月学姊也在一起对吧！」



「被抓起来了喔？毕竟要对付那么多人，不可能打得赢吧。然后，因为那边收拾得差不多了，这次换来对付哥哥你们……感觉就像这样吧。话虽然这么说，护树议会也将会反击，得赶快解决这边的事再赶回去就是了……连结，<快·升天>！」



乃亚变出了长度几乎等同自己身高的巨大链锯——<快，升天>。



「大姊姊，你们暂时别动喔。」



乃亚跳向隼人，同时，琴美发觉乃亚的意图而大叫。



「大家快保护隼人同学！」



「这边的战斗还没结束喔，琴美。」



鹰音打散了缠住镰刀的水鞭，一个箭步砍向琴美。



琴美再度变出水鞭抵挡鹰音的一击。



「要请琴美再当我的对手一下喔。」



「唔——！」



举着链锯跳过来的乃亚，则是由玲奈与诗爱飞行迎击。



「大姊姊，你们要当乃亚的对手似乎没力了喔。」



乃亚华丽地挥舞链锯，轻而易举地切断了玲奈的部分铠甲与诗爱的重力靴。



「怎么会——！」



「……！」



两人突然无法控制飞行而落下，发出巨响摔在地上。



接着换明和飞鸟对上乃亚。



（不、不行！以现在两人的状态打不赢！）



<快，升天>切断了<妖精绝壁>与<勇壮鹫铠>



（……！）



「呀啊啊啊啊！」



从开战前就已经知道结果。以现在以太透支的状态，根本毫无招架之力。



（但还是只能拼命一战了吗……）



隼人握紧拳头，从<救世机巧>变出刀刃，想掩护明和飞鸟，至少增加一点胜算也好。



与其坐以待毙，宁可放手一搏。



——然而，就在隼人这么心想，打算扑向乃亚的瞬间……



他冷不防地被人从后面击中背部，痛得快昏过去。



那道攻击与其说是刺，比较像是砍。



（什么——！）



隼人的意识慢慢地远去。



「真是的，老子我是很想再多玩一下啦。不过这样比较方便省事。你就暂时睡一下吧，魔王。」



（啊啊，对了，我只顾着注意那个小女生——）



隼人的意识愈来愈模糊——最后昏厥了。