随时准备攻击的三名少女包围隼人和鹰音。



隼人尽管想不通状况，还是举起刀刃摆出架式牵制对方。



「悠久骑士……为什么骑士要杀我！」



如果是护树议会，就算有人拥有试炼洞窟的钥匙也的确不足为奇。



但是，最重要的动机——为何攻击隼人就令人想不透了。



此时鹰音却以一副高傲的姿态笑了。



「想也知道。当然是认为你很危险。」



「……咦？」



隼人听不懂鹰音这句话的意思，不自觉反问。



「护树议会认为，万一你被创世执行者抢走或许会有大麻烦。所以想要先下手为强杀了你吧。」



「什么——！」



隼人语塞。



悠久骑士应该是为了正义而战才对，这一点也不像是悠久骑士该有的行动。



「等、等一下！我既不打算加入魔术师阵营，也不打算与护树议会为敌啊！」



尽管隼人抗议，然而少女们依然保持沉默瞪着隼人。



看样子她们似乎一心想直接开战，无意交谈。



（什么……这些家伙是认真的吗……！）



隼人对护树议会几乎一无所知，没想到竟然是这么激进的团体。而且光是与她们互瞪就看得出来，这群少女相当强。和她们正面起冲突恐怕会输。



「我们现在先暂时合作，你看如何？」



「……合作？」



鹰音没面向隼人，依然看着前方地点头。



「对，没错。她们的目标虽然是你，但一定也会攻击我吧。而且你死了我会很困扰，所以我们要合作。请你暂时当那个拿小刀的骑士的对手。」



「……鹰音小姐要做什么？」



「我去收拾另外两个人。之后我也会收拾最后一个人，所以你大可放心。还请你努力别死，设法争取时间。」



鹰音这么说完，连喘口气的时间也没有，就直接扑向少女。



「连结，<一贯夜穿>。」



少女立刻变出长枪型的理。



少女朝持镰刀突进的鹰音由下往上刺出长枪。



然而，鹰音的动作远比少女出枪的速度快。



鹰音往旁边错开身体闪过长枪，就这么直接瞄准躯干水平挥舞镰刀。



在少女采取行动回避之前，鹰音的镰刀就已经毫不留情地直接命中侧腹，击碎铠甲。



才听到低沉的金属碰撞声，就见少女像被球棒打中般飞出去，撞上洞窟的墙壁。



那股冲击震得洞窟剧烈摇晃，从天花板掉下沙子。



（果然很强。）



隼人不时瞥眼观察鹰音的战斗情况，感叹于她的强大实力。



（但是——）



另一名骑士变出步鎗型的理。



「<理雨之铳>！」



骑士举起步鎗瞄准鹰音。



鹰音挥舞镰刀想弹开子弹，但剎那间子弹爆开了。



像霰弹一样爆开的子弹，如雨般攻击鹰音全身。



「唔……！」



鹰音放弃躲避子弹，全身裹着以太承受攻击。穿着拘束衣的鹰音的皮肤，顿时多了宛如刻痕的切割伤。



这时，先前被鹰音砸到墙上的骑士一跃而起，重整态势突击。



鹰音蹒跚后退，设法用镰刀化解追击。



可是碰到枪尖的镰刀，就像被打洞机打穿一样出现圆孔。



「居然有这种能力！」



看样子骑士的长枪似乎具有在碰到的物体上打洞的凶恶特性。



「真不愧是护树议会直属悠久骑士，似乎有点乐趣……」



鹰音将以太注入镰刀，使镰刀被剜掉的部分再生。



鹰音是三魔柱之一，与强得一场胡涂的香澄、乃亚同格。考虑到这点，目前与之对峙的两名骑士虽然似乎称不上游刃有余，但还是相当强。



（那些骑士和一般骑士不一样。）



先不说别的，她们穿着那么厚重的铠甲，却能够神不知鬼不觉地逼近隼人他们，从这点也可以肯定她们不是等闲之辈。



（虽然要我努力别死就好，不过……）



既然已经完成那个什么试炼之间的试炼，和琴美也缔结了奏魂之盟，要是输给一对二的鹰音，今后也别妄想与三魔柱为敌了。



（至少要打赢一个人！）



毕竟隼人拥有指环的力量。



在预言书中，那是足以拯救世界的强大力量。



——现在不是输给普通骑士的时候。



隼人与剩下的骑士对峙。



两人之间充斥着紧张气氛——先采取行动的是骑士。



骑士朝隼人的胸口投掷理之小刀。



小刀不偏不倚地飞过来，正因为如此，隼人很容易判断小刀的轨道。



一用刀刃轻松弹开，就跟先前被弹开的小刀一样掉到地上。



（打算观察情况吗？）



隼人烦恼是否要主动出招，但也有可能是圈套。



就在隼人踌躇时，骑士这次使用双手再度召唤小刀。



「——连结，<再生刀>。」



骑士将小刀夹在指缝间摆出架式，右手两把，左手两把，共计四把。



（小刀是无限的吗——？）



看到骑士的小刀接连出现，隼人不知所措，不过小刀目前尚未显示出除此之外的特性。如果只是无限再生，不管变出多少把，只要想办法避开或弹开就行了，但是——



（对方有什么目的呢？）



隼人不认为骑士少女的小刀能力只有这样。



另外两人虽然是二对一，可是和鹰音打得难分难解。



和两人一起行动的少女不可能仅止于此。



隼人一边提防圈套，一边烦恼是否要主动出招，同时观察骑士的反应。



结果又是骑士先采取行动，再度射出小刀。



首先是右手两把，紧接着是左手两把。



（好机会！）



隼人用刀刃抵挡飞来的小刀，并立刻扑向武器耗尽的骑士。



虽然不晓得骑士召唤小刀的数量上限是多少，但重新变出小刀想必需要时间，这之间应该有段空档才对。



（只要趁机一口气进攻……！）



于是隼人想要和骑士拉近距离而跳跃。在这瞬间——



才听到<救世机巧>裂开的声音，背上随即感到一阵仿佛被利刃刺中的痛楚。



（什么——唔啊：）



而且痛楚不只一回。



两次、三次、四次、五次、六次，接连不断。锐利物体一次又一次地刺着隼人。



因为实在太痛了，隼人的意识快要模糊不清。



（唔！怎么会……！）



这时隼人发觉是什么东西刺着他的背。



就是先前骑士投掷以后掉在地上的小刀。



（那些小刀，就算她没拿在手上也能够自由操纵吗……？）



看样子似乎能够远程遥控。



「……看来胜负分晓了。」



隔着面罩的模糊说话声得意地宣告胜利，同时，刺着隼人背部的六把小刀浮上空中，集中在他头上。



对方是想要再度剌穿隼人，给予致命一击吧。



「——连结，<再生刃>。」



骑士在左右手又各变出三把小刀。目前在场共计存在十二把小刀。



用意是增加数量，以免隼人逃走。



骑士面向旁边，确认鹰音她们的战况。



鹰音发觉隼人陷入危机，想要插手帮忙，但被两名骑士巧妙阻挡。



骑士似乎确信获胜，满意地点头。



「这样就结束了。」



这么说完，骑士射出手上六把小刀。



之前小刀都毫无变化地笔直飞向隼人，这次却不一样。在空中一度静止以后，小刀包围隼人从四面八方袭来。



同时，原本飘浮在空中的六把小刀也垂直落下。



（无从躲开是吗……）



隼人在朦胧的意识中，自觉陷入绝境。



这样下去，不管再怎么垂死挣扎，都不可能完全躲开小刀吧。



然而隼人不能因为这样就放弃。



（……有些事正是在这种状况才做得了！）



「——勇壮不屈！」



<律因之环>顿时凝聚莫大以太能量，树之浮雕变成了卢恩文字。



勇壮不屈——这个力量会在隼人陷入绝境时提高他的战斗能力。



瞬间，隼人用镗甲捱下所有飞来的小刀。



刚才还能贯穿镗甲的小刀，这次被<救世机巧>的装甲弹开。隼人的力量因为勇壮不屈而增强，大幅提高<救世机巧>的防御能力。



「什么……！」



护树议会的骑士眼见小刀被<救世机巧>弹开，大吃一惊。



（趁现在！）



隼人趁骑士惊慌失措之际冲向她。



骑士当然仓皇反应，但只要距离缩短到某种程度，就几乎不可能避开隼人的攻击。



「确世歪曲！」



隼人脑中看见未来。



以往隼人看见的未来影像是三秒，但现在增加为五秒，似乎是试炼之间的试炼发挥效果。



（因为和指环的联系变强，激发出更多力量——！）



隼人发觉，因为先前重新确认自己想改变的事物，自己和指环的联系跟着增强了。



（——会成功！）



看样子骑士正要退后避开隼人的刀刃，于是隼人不慌不忙地逼上前拉近距离。



然后，趁骑士失去防备时，他用臂铠伸出的刀刃使出十字斩。



「……啊啊啊啊！」



骑士被刀刃出其不意地砍中，小声呻吟以后，屈膝倒下了。



（赢了吗？）



少女变出的小刀逐渐消失。看样子骑士似乎失去了战斗能力。



本来还以为不行了，但似乎顺利成功。



隼人松了一口气，看向鹰音，那边似乎也结束战斗，鹰音拍拍双手拂去尘埃，以游刃有余的表情看着隼人。



鹰音脚下倒着失去意识的两名骑士。



「看来好像顺利击退了呢。」



鹰音长叹了一口气以后，收起镰刀走向隼人。



「不过，真亏你有办法独自应付呢。该说不愧是王吗？」



「……你才是，居然能够一挑二。」



隼人的对手是一个人，但鹰音可是对付两个人。



和鹰音相比，隼人进行的战斗根本算不了什么吧。



「而且我并不是毫发无伤。背受伤了……唔，痛痛痛。」



隼人当场坐下，摸摸自己的背。



虽然勇壮不屈的效果使隼人忘记疼痛，不过背上的伤可是濒死程度的伤势。如今效果消失，隼人的身体再度感到剧烈疼痛。



再加上血流不止，放着不管会出人命吧。



「因为你太大意了。你身为悠久骑士，实战经验还完全不够呢。」



鹰音呵呵笑了。



（感觉就像是接受悠久骑士前辈教诲啊……啊，姑且算是原前辈吗？）



「不过请不要担心。等到了那边就会帮你治疗了。」



「……那边？」



「是的。接下来你要和我一起回<创世执行者>那边。」



（——！）



隼人感觉到生命危险，立刻起身拉开距离。



「请不要露出那么可怕的表情。」



「这是正常反应吧。你突然说些什么！」



隼人心慌地这么说道，鹰音若无其事地表示：



「你先前问我——『我为什么会在这里』。答案非常简单。我来这里的理由，就是为了带你这个魔王回<创世执行者>那边。」



「什么——」



隼人先是惊愕，但仔细想想，这是最明了、最理所当然的理由。



据说创世执行者拥有名为<魔王诗篇>的预言书。



根据那本书上记载，指环似乎是拯救魔术师的存在。



所以，就算创世执行者想抓走隼人也没什么不对劲的。



「创世计划终于要进入最后阶段。而我们的创世计划需要魔王的力量。于是我受命前来保护魔王，以免护树议会杀掉你。因此我便来到这里迎接你了。」



「！」



隼人一边强忍背上的痛楚，一边退后逃离鹰音。



但隼人每退后一步，鹰音就随之前进一步缩短距离。



隼人退后一步，鹰音前进一步——



最后隼人终于被逼到墙边了。



「呵呵呵，你休想逃。」



（……！）



隼人的额头缓缓渗出了汗，滴落下来。



在先前与骑士一战之中，隼人用光以太。<救世机巧>形成的刀刃也早就消失。依现在的状况，就连要应战都没办法吧。



另一方面，鹰音明明才和两名骑士战斗过，却好像还有余力。



（这次真的陷入绝境了吗……）



鹰音逼近隼人眼前，用没拿镰刀的那只手抓住隼人的下巴。



她就这样将脸凑近到能够接吻的距离。



（……！）



鹰音细长锐利的眼睛略显妖艳地盯着隼人双眼，颈部散发出香草类的甜香。



面对鹰音的成熟气质，隼人不自觉心惊。



「我并不是要把你吃掉，只是希望你成为魔王协助我们。我不会害你。只要你乖乖跟我走，我不会动粗。但是，假使你不肯听话——」



鹰音用镰刀刀刃抵住隼人背上的伤口。



冰冷的刀刃碰到先前被小刀刺伤的部分，痛得隼人不自觉表情扭曲。



「唔、啊……！」



看到隼人痛苦不堪，鹰音吊起嘴角高兴地笑了。



「——我将会动粗。你明白了吗？」



【插图】



（可……恶……）



隼人又快要失去意识。



因为实在太痛，隼人差点想恳求鹰音住手，但还是闭上眼睛撑住了。



他认为假使开口投降，将会使鹰音称心如意。



「喏，你就乖乖认输怎么样？」



——然而能够撑多久，隼人没有自信。



即使隼人就这样一直不点头，迟早都会痛得昏过去；就算没昏过去，最后也只会被强行带走而已。



既然如此，赶快答应鹰音的要求不是比较好过吗？



隼人脑中掠过这种想法，不过马上摇头否定。



——不，还有希望。只要继续争取时间，搞不好……



就在隼人这么思考时——



柱子突然发出强烈的以太色光芒。



鹰音不再用镰刀折磨隼人，注视着柱子那边。



「有人来了。」



隼人也意识朦胧地看着柱子。



只见柱子周围出现几个人类形状的光芒。



光芒渐渐形成实像，最后变成隼人熟悉的那群女孩子。



——是玲奈、飞鸟、明以及诗爱等四人。



面对突如其来的状况，四人一瞬间不知所措，但马上就惊觉隼人快要遭到鹰音攻击。



「为、为什么柏木学姊的姊姊会——隼、隼、隼人！」



「哥、哥哥！你在做什么！」



「问我在做什么……这该怎么说……」



明不等隼人回答，直接采取行动。



明掌握情况的同时，变出<土龙枪>扑向鹰音。



鹰音立刻面向明，用镰刀刀背抵挡明的长枪。



「今天和枪兵还真有缘。好久不见，小明。」



「……好久不见，柏木学姊。」



明和鹰音一边互瞪一边短兵相接。



现场响起了激烈的金属碰撞声。



「……今天为何来这里？」



「刚才我也告诉过本人——我想带夕雾隼人回去。」



「那是不可能的——<咆哮土龙>！」



明使出浑身解数的一击。



以太炮弹直接命中鹰音，引发小规模爆炸。



眼前发生的爆炸波及鹰音，隼人一瞬间看不见东西。



同时，有人用力拉了隼人的手。然后，隼人就这么被拉上半空中。



「夕雾同学，有没有受伤？」



原来是诗爱的手。看来她似乎是趁明攻击时过来救隼人。



「喔，我不要紧。谢谢你，蓝田。」



诗爱将隼人抱到玲奈她们所在的柱子旁边。将隼人安放在地上躺下以后，她朝鹰音摆出应战架式，想保护隼人。



随后，明从先前炮击所引发的烟尘之中被弹飞过来，撞上了隼人他们后方的墙壁，发出巨响。



「小明……！」



隼人不自觉大叫。



不久，烟尘散开，在那里的是高傲地微笑的鹰音。



「呵呵，还满有一套的嘛。没想到动起手来居然会这么果断，我有点太大意了。」



看来鹰音似乎是在爆炸冲击波中与明逆转了形势。



而且鹰音看起来几乎没受到任何伤害。



（果然是怪物……不过——）



但是，下一波身影从表现从容的鹰音两侧逼近。



「装什么从容呀！」



「你对哥哥做了什么！」



玲奈与飞鸟用剑与斧发动夹攻。



迅速完美的团队合作。不给鹰音有机会逃走的猛攻。



然而鹰音不为所动，只朝逼近自己的两人迅速睥睨了一眼。



「幽幻影徒！」



接着，她使影子实体化创造分身。



鹰音变成两个，分别朝玲奈与飞鸟挥舞镰刀。



玲奈的剑和飞鸟的斧头分别与鹰音的镰刀猛烈交锋，发出金属摩擦声。



玲奈绷着脸瞪视鹰音。



「不过，这样终于五五波了！」



可是鹰音却游刃有余地噗哧笑了。



「那是指力量相同的情况。」



剎那间，两个鹰音高速移动，对玲奈与飞鸟发动猛攻。



镰刀如怒涛般连击，速度远超过玲奈与飞鸟的攻击。



「什么……！」



本来对速度有自信的玲奈，看到鹰音施展的大幅度镰刀突袭也感到惊愕。



鹰音仿佛跳步般横扫战场，宛如起舞似地挥舞镰刀。



镰刀蕴含的以太在空中划出数弯弦月。



动作之敏捷，一点也不像才刚打倒两名实力不凡的骑士。



完全看不出疲累感。



（但是，说到疲累，玲奈她们也一样吗……）



鹰音以<漆黑死镰>连击，在飞鸟的<勇壮鹅铠>上击出巨大裂痕。



「什么……！」



飞鸟的铠甲居然轻易受损。



「……疾圆斧！」



飞鸟慌忙朝鹰音投掷斧头，想要拉开距离逃跑。



可是，鹰音轻松用镰刀弹开飞过来的斧头，立刻追上飞鸟。



（对了，飞鸟才刚因为骑士觉醒用光以太。）



在那之后已过了一段时间，以太应该多少恢复了才对，但想必还不足以正面迎战吧。



诗爱立刻对上鹰音，掩护飞鸟。



「重力钳！」



「那种东西没效！」



鹰音横挥镰刀，诗爱的重力钳随即一分为二，烟消雾散。



「还没完！重力加速！」



然而诗爱不以为意，运用重力靴的能力加速，顺势朝鹰音施展踢击。



「连续技接得不错呢，但是……！」



这次是诗爱的重力靴与鹰音的镰刀冲撞，迸出激烈以太火花。



诗爱的踢击尽管巧妙，却还是和玲奈、飞鸟的攻击一样，转眼间就被鹰音压制——



「……大地动荡！」



不过这时明引发地震。已经飞上空中的玲奈与诗爱不受影响，只有两个鹰音被出其不意的震动吓得不自觉退缩。



「耍什么小把戏。」



玲奈再度发动斩击。



「我们也一样变强了！」



「……再也不会输给你们。」



面对默契十足的团队攻击，鹰音稍居下风。



（打得赢吗……？）



隼人在模糊的意识中，一边懊恼自己无能为力，一边关注战况。



虽然乍看之下情势的确是倒向我方，但这只是因为奇袭成功而一时出现起色吧。



证据就是鹰音马上便击退了玲奈与诗爱。



（不过还是比以前强多了……）



多亏洞窟试炼之赐吗？要是至少能再多一个战力——



隼人凝视着通往试炼之间的柱子。



柱子持续散发淡淡的以太色光芒。



（……学姊。）



◆



琴美抵达的试炼之间，就只是充满黑暗。



琴美独自伫立在这片黑暗之中，茫然看着周围接连浮现又消失的不可思议影像。



那些影像是她或许能够得到的生活——假使她不是出生在骑士家系的情况。