001



名为千石抚子的国二学生对于「路」有什么想法？到头来，她是否思考过「路」这种东西？我不得不做出否定的结论。这或许是我自以为是的偏见，就某种角度听起来对她很没礼貌，不过总是微微低头看著下方生活的她，眼中所见的肯定不是路，只有自己的双脚。



只看著鞋子活下去。



这并不是坏事。



请别误会，我绝对没有批评责难的意思。到头来，像我这种人别说微微低头看著下方，根本是闭著眼睛或走或跑到现在，走路完全不看路。千石则是好歹注视自己的脚边，没绕远路专心直走到现在。这样的我没资格责备她。



我这种人不只没看脚，也回避注视我自己，最后甚至失去自我。千石则是即使移开目光不看路，依然持续看著自己脚边。这样的我不可能批评或责难千石，甚至应该夸奖她。



一步。



一步，一步。



无论朝著哪个方向，都继续注视著走到现在，今后也会走下去的自己双脚，继续注视著鞋子。这样的人生压力其实挺沉重的。



这也是人生。



这正是人生。



不是可以否定的东西。至少不是可以轻易否定的东西。



不过，即使这是人生，也不是人生之道。她不知道自己走在什么样的道路，甚至不知道自己走的路叫什么名字，所以肯定没有值得一提的人生之道。



而且关于千石抚子的生活哲学，若说有其他更重要、最重要的指摘之处，就是她总是低著头，看著下方生活。



掌握自己双脚的动作过生活，当然不会跌倒、绊倒或踩空，但是只要没看著前方行走，就无法避免遭撞的危险。



此外，虽然这件事或许不太重要，不过先不提人生之道，正如「蛇有蛇道」这句谚语所示，如果不是从邪道，而是从蛇道的角度来说……【注：「蛇有蛇道」是「隔行如隔山」的意思。日文「邪道」与「蛇道」音同。】



她该看的脚不在那里。



002



「历……历哥哥，打扰了。」



「喔，千石，欢迎你来，进来吧。」



「前……前来打扰还是不太好，所以我回去了。」



「不准上门一秒就想回去！」



「再……再……再见。今天我也过得很快乐。」



「这怎么可能啊！」



「是……是抚子人生最美妙的一天喔。」



「你啊，光是在阿良良木家的玄关脱鞋有多么快乐啊？你是人生高手吗？」



八月初──暑假某日。



某骗徒引发的事件告一段落的某天，妹妹的朋友千石抚子依约造访我家。



找千石过来的原因，在于她曾经提供那个骗徒的情报，所以我应该告诉她事件的结果并且道谢。



依照社会的正确礼仪，既然要道谢，我觉得照道理应该由我登门造访，不过上个月去她家玩的时候，我们玩了人生游戏等各种游戏，玩得很开心，最后却不知为何演变成像是逃离千石母亲的奇妙结果，所以我不禁不太想再度造访。



或许是基于动物的本能。



也可能是怪异的本能。



因此，我打电话给千石，邀请她到我家。原本想约个地点接她，不过……



「没问题的。」



她这么说。



总之，她上上个月和神原一起来过阿良良木家，所以知道地点。不只如此，她在小学时代就经常来这个家找我妹。



所以她说不需要迎接，应该是觉得这样照顾过头吧。俗话说爷爷奶奶宠大的孩子便宜三百文，若要这么说的话，可不能连哥哥宠大的孩子都便宜三百文。【注：容易娇生惯养导致价值不如他人的意思。】



即使如此，千石这家伙在某方面确实不可靠，我担心她是否能准时前来，要是没来就打算全力寻找，不过阿良良木家的门铃在指定时间响了。



时间准确到如同电波钟，彷佛在阿良良木家门前听著整点报时按下门铃。不过千石没手机，所以没办法听整点报时。



既然这样，或许是她出门的时候对过秒针吧。不对，不可能有人对时间神经质到这种程度。



看向手机的来电记录，千石的电话总是整点打来，这肯定也是常见的巧合。



「总之进来吧。放心，室内我确实打扫过了。」



「啊，唔，嗯……」



「招待你的准备也完成了。今天要通宵开派对！」



「咿……咿！」



虽然是老交情，不过千石到别人家似乎还是会紧张，所以我想先讲个笑话缓和气氛，但她似乎当真而受惊了，吓到频频发抖。



唔～～……



话说，自从我六月再度见到这个家伙，就经常看到她畏畏缩缩成这样。



千石＝畏畏缩缩。



这是个性问题，或许我再怎么样也帮不上忙，这么一来也只能静心守护了。



上次造访千石家的时候，她以发箍把浏海往后收，但今天大概是因为外出，所以她放下浏海成为预设状态。



看不到她的表情。



所以老实说，我不知道她真正的想法。



看起来像是害羞或有所顾虑，不过说不定只是在抗拒。



如果她是因为无法拒绝好友哥哥死缠烂打的邀请，进入不想进入的别人家而为难，那我不只是过意不去，会错意也要有个限度才对……



但愿不是如此。



如果她愿意再稍微亲口说出自己的想法该有多好……说真的，至少有神原的百分之一就好。



经过骗徒事件，战场原的毒舌……应该说她令人绝望的舌锋终于开始收敛，出现更生徵兆的这个时候，我可不想得知自己其实被妹妹的朋友讨厌，为了这个事实而损耗精神。



这样会影响到我的应考计画。



「好啦，快脱掉鞋子进来吧。」



「好……好的，知道了。我脱。我会听话，会照做。」



「…………」



千石害怕成这样好奇怪……



如果她抗拒就随便她吧，事到如今也无可奈何，但是就算这样，也希望她不要这样反应，害我背上莫须有的罪名。



总之，与其说顾虑更像深谋远虑，讲明了就是一直踌躇的千石，好不容易踏上我家走廊。我就这么带她到二楼。



「其实小月应该在家才对……不过那个家伙好像还在忙著收拾各种善后。」



「收……收拾善后？什么意思？」



「就是收拾骗徒事件的善后。不过我不知道具体来说是要做什么。说真的，我完全搞不懂小怜与小月在想什么。」



也不晓得千石在想什么。



总归来说，或许只是我不晓得女国中生在想什么。但如果要这么说，我们原本就不可能知道别人在想什么。



即使是和我相连的忍，我也敢说我知道她的想法。



「哇……哇啊，真的耶，是派对，派对准备好了！」



千石再三犹豫，终于（短短不到三十步的距离，她花了快三十分钟才走完）进入我房间的时候，总算发出开心喜悦的声音。



与其说是进入房间而开心，应该说她看见我房间地上摆满的零食与饮料而开心。



形容为「派对」有点朴素，也没有惊喜要素（相较之下，上次千石在她家款待我的时候豪华多了），但是既然能让她开心，我还是觉得高兴。



只不过，准备这个「派对」的人不是我，是妹妹……她仔细准备好这些东西之后，宣称「要收拾骗徒事件的善后」就出门了。



哎，虽然我讨厌那个家伙这种冷漠的态度，不过可以说她终究很能干，足以担任在地女国中生的领袖。



她吩咐说「要把自己当成是我，好好款待抚子喔」。那个妹妹对哥哥讲这什么话？



「哇……哇啊，爆米花耶，太棒了。抚子想用爆米花塞满嘴……塞到没办法呼吸，而且直接吞下去。」



「会死掉喔。」



「好棒……」



千石讲得一副陶醉的样子，当场蹲下。



不过，零食就能让她这么开心，挺意外的……难道家里很少让她吃甜食？



明明看起来被父母捧在手掌心，却和甜食无缘吗……



真意外。



「嘿咻……」



千石一坐在坐垫，就开始脱袜子。两脚。看来她想赤脚。



我注视没多久，她就已经赤脚了。



她将袜子工整摺好，放在旁边。



「…………」



如同进入室内要脱帽子一样，脱掉袜子……咦？是吗？我不知道。不知道就是不知道。进入别人房间的时候要脱袜子？有这种礼仪吗？



我很少进入别人房间，所以对照自己的经验也完全不知道……



我会去的房间，就只有战场原或神原的房间……到神原房间的时候别说脱袜子，甚至得穿厚底鞋才行，否则可能会受伤。



「刚……刚才提到月火她出门了……」



千石蠢蠢欲动，看起来明显是很想拿眼前备好的零食吃，却努力克制自己。



她想尽快享用爆米花，却先将这件事放在一旁，如此询问。



「火怜姊姊也是吗？」



「是啊。那两个家伙是一组的。是配套贩售。」



不过，若是要配套贩售，尺寸也差太多了……就算要搭成一组或许也不好搭吧。



这两个妹妹真难处理。



应该会有人抗议不应该这样对待妹妹吧。



「令……令尊与令堂呢？」



「居然说令尊与令堂，用词太郑重了吧……没有啦，我爸妈也不在家，应该说在工作。工作……我爸妈的工作和假日或暑假完全无关。我说无关就无关。」



「这……这样啊……那么，今天只有抚子和历哥哥两人啊……」



「嗯？总之，要说只有我们两人也没错啦。所以有什么问题吗？」



「当然没问题喔。嘻嘻……」



千石可爱地笑了。



终于笑了吗……



我懂了，她之所以看起来紧张，是顾虑到我的父母。到别人家里造访时，对方的父母确实会令人紧张。



我见到战场原父亲的时候也吃了一些苦头，即使不提这个例子，也曾经逃离千石的母亲，第一次见到神原的爷爷奶奶时也会紧张。但我现在已经完全习惯，甚至会在神原不在家的时候，为了见他们两老而过去玩。



「那么，总之千石，欢迎光临。」



我在预先准备好的两个玻璃杯倒入饮料，将其中一个杯子递给千石，先从乾杯开始。



「唔……嗯！历哥哥，我光临了！乾杯！生日快乐！」



「…………」



我的生日在四月。



003



「这样啊……原来好好解决了。太好了。太好了。」



关于骗徒事件，即使当然不能全讲，但我一边吃零食喝饮料，一边把该告诉千石的部分说完。



千石一副轻抚胸口的样子。



与其说安心，应该说是卸下心中的重担吧。这是当然的。因为在骗徒事件，她所处的位置比周遭的女国中生更接近中心。



多亏忍野，而且真的也多亏神原，所以才没有越陷越深，但她肯定直到刚才都很关心这件事。



「我不知道是否能称为，『好好解决』，不过以我的角度来看，该说事后不是滋味，还是处于灰色地带……该怎么说……」我说。「算是模模糊糊的中庸解决吧。」



「不过，不会发生更过分的事了吧？」



「嗯……哎，基于这层意义，堪称没有比这更好的结果吧。」



我不确定有没有更好的结果。



完全无法确定。



这是负面思考，就某种角度来看挺消极的，总之事态不会继续恶化，基于这层意义来说确实是解决了。



不，就算不是这样，解决的事就是解决了。只是妹妹们无谓贸然插手，原本毫无关系的我不应该在旁边说闲话。



自诩旁观者清也要有个限度。



准备这种像是庆功宴的派对，原本也堪称厚脸皮吧。不过，如果放下这种不重要的道理思考，光是那个恐怖的骗徒离开这座城镇，我个人就很想乾杯。



那个家伙保证不会第二次出现在这座城镇。原本光是这样的成果，就足以开一场盛大的派对了。



「月火她们说正在『收拾善后』……不知道NOW怎么样了呢？」



「NOW怎么样？」



推特的流行语？



但是以千石的风格，扭扭乐应该比推特更适合她……【注：「扭扭乐（Twister）」与「推特（Twitter）」音近。】



「啊，不对。」千石改口说。「不知道现在怎么样了。」



「天晓得。」



她刻意改口，我这样回答或许冷漠，不过我只能以「天晓得」回答。因为我和妹妹不同，不熟悉这方面……也就是女国中生的联络网。



这样想就觉得那个骗徒曾做、想做的事异常到显眼……真的令人不舒服。



咒语。



诅咒。



居然刻意让怪异蔓延……



「那个……月火说的『收拾善后』，是逐一消除蔓延至今的怪异吗？」



「不……这应该有点勉强吧？真要说的话，那个家伙要做的是辅导受害者心理之类的……不过或许也想消除怪异吧。」



或许想做，不过再怎么说也处理不来吧？到了这个程度，完全是情报战的领域。即使是火炎姊妹的参谋也处理不来吧……



不对，先不提「火炎姊妹的参谋」云云，到头来，我不知道火炎姊妹究竟有多少本事。



「火……火炎姊妹很厉害喔，历哥哥。历哥哥是她们的家人，距离太近了，所以或许很难体认，不过火炎姊妹真的，真的，真的很厉害喔！」



「是吗……」



「真的，誊本很厉害喔。」【注：日文「真的」倒过来念就是「誊本」。】



「户籍誊本？」



看到文静内向的千石如此强硬主张，即使只听她说一半，即使半信半疑，也觉得或许确实如此。



火炎姊妹或许很厉害。



「没错！甚至光是和火炎姊妹做朋友，在班上的面子就算很大喔！」



「原来你在班上的面子算很大吗……？」



这真是了不起呢。



脸蛋这么小的千石，面子居然很大……



「没……没有啦。」



千石清了清喉咙。



可爱的咳嗽。



「不过真的不夸张，只要说是火炎姊妹的朋友，气势就强到可以集资喔。」



「这气势问题很大呢……」



感觉真的是诈骗的温床。



大概会被有心人士用来演戏诈骗吧。有人说过大的正义反而会造成犯罪，火炎姊妹或许也已经意外进入这样的领域。



不过，两个当事人应该完全没这个意思就是了……



「这么说来，之前出现了叫作『寒冰姊妹』的冒牌搭档喔。」



「这冒牌货真好懂啊。」



以我的观点，那两个家伙才叫作冒牌货……但我不会说得这么过分。即使在我眼中是懒散的妹妹，会光溜溜在家里阔步的懒散妹妹，在千石眼中依然是毋庸置疑的老朋友。



即使出自朋友亲人之口，应该也不想听自己朋友的坏话吧。



「还出现『心跳！火炎姊妹』这个搭档喔。」【注：暗喻动画「心跳！光之美少女」。】



「那不是接档的续篇吗？」



可以说是续篇，也可以说是新篇。



原来如此，我的妹妹们不知不觉要迎接完结篇了吗……



「总之，先不提那两个家伙是否处理得来，俗话说『传闻只传七十五天』，骗徒在镇上散播的鬼故事，我觉得正确的处理方式是扔著别插手，静观其变。」【注：传闻传得快，去得也快的意思。】



「好难处理呢……」千石说。「抚子可以帮忙月火她们做些什么吗……原本以为今天可以问问看……」



「说到你能做的事，我觉得就是赶快从那个蛇的事件重新站起来。没错。但我想应该无法完全复原吧。」



「……历哥哥说『重新站起来』，听起来好像抚子原本是站著的，不过抚子觉得自己在这之前就是趴著。不是站在地面，是趴在地面，像是蛇那样……」



她就像这样讲得很消极。



「啊……啊哇哇！」



接著，千石讲到这里似乎慌了，抓起一把爆米花塞进自己嘴里，实行了刚才提到想做的这个行为。这样的她好像松鼠……应该说确实很像蛇。



但她终究没有直接吞下去，而是好好咬碎。



「你……你在做什么啊……？」



这家伙做什么都很可爱呢……我一边心想一边询问。



「唔咕唔咕，咕噜。」



千石先把嚼碎的爆米花吃完。



「该怎么说，历哥哥，抚子那件事当然不用刻意强调，不过……那位骗徒先生……」



她说。



骗徒「先生」这种称呼方式，实在很像千石的风格，令人会心一笑，不过我曾经和那个骗徒「先生」当面交谈，所以有点排斥这种称呼方式。



如果不是千石，我甚至想要求对方不要以「先生」称呼那个家伙。



「究竟是怎么散播传闻的呢？」



「嗯？」



「该说是传闻……还是咒语……还是鬼故事……这种超自然的事是怎么传播的……」



「……哎，那个家伙企图用这个手法大赚一笔，所以先在女国中生之间散播类似免费试用的咒语，之后再做好准备贩售别的咒语。」



现在想想，这是现代风格的做生意手法。



基本上免费，再以选购的形式推出收费项目……不愧是终生以诈骗为业的男人，走在时代潮流的尖端。



不对。



到头来，诈骗不是工作，应该是犯罪才对。



「不是，不是啦，历哥哥。不是『为什么』，是『怎么』……」



「嗯？啊啊，你想知道的不是目的，是方法？这种事……」



感觉她居然问这么简单的问题，所以我想饰演一个可靠的「哥哥」好好表现一下，但是真的要说明的时候，我却说不出任何话语。



咦？



方法？



当时他大致提到是以女国中生为中心散播传闻……不过说真的，要怎么做才做得到这种事？



忍野是怪异专家，以搜集怪异奇谭为业。那个家伙为了搜集都市传说、街谈巷说与道听途说而来到这座城镇，后来离开这座城镇。



先不讨论这算不算是职业，不过基于某种意义，需要使用的方法非常好懂。只要撒网捕捞流传的传闻、散播的话题就好。



说穿了，忍野的立场近似观察者、捕捉者或是纪录者，也就是属于接收的一方，即使做起来当然不容易，但任何人只要想做，都可以取得某种程度的成果。



可以前往当地直接打听，或是采用现代风格上网调查，方法比比皆是。



然而，反过来要怎么做？



如果不是接收，而是散播都市传说、街谈巷说与道听途说，那要怎么做？



不是搜集，而是散播……具体来说要使用什么方法？



不是接收，是发送。



而且不只是发送，还要控制后续的流向，绝对不是简单的事吧？



不是撒网，而是设置陷阱。这要怎么做？



「……千石，以你的状况，当时你想处理骗徒散播的传闻与怪谈对吧？」



蛇。



蛇的怪异。



「唔，嗯。不过失败了。」



「先不提成功还是失败，当时你是查书找处理方法，而不是向骗徒买吧？」



肯定是这样。



我也看过千石在书店查资料的背影，所以肯定没错。总之，骗徒规划的这个大型诈骗计画，虽然处处都恶劣至极，但如果其中还有救赎，如果硬是要寻找救赎，就是千石抚子免于直接和骗徒接触。



如同不祥化为实体的那种人，不知道是否真的是人类的那种人，要是和看起来比吉娃娃还软弱的千石接触，我不认为千石可以全身而退。



连火怜都遭遇那种下场。



如果是千石……



「唔，嗯。现在回想起来，要是抚子努力一点，或许联络得到骗徒先生。」



但千石这么回应。



勇敢回应。



「如果抚子见到骗徒先生……抚子就可以将骗徒先生绑起来扭送警局了。」



「不可能吧？」



我自然地吐槽。



不提这个，不对，事到如今就算查明也于事无补，千石也不是基于什么迫切的理由非得问我这个问题，但要说我不感兴趣就是骗人了。



那个骗徒，是怎么散播传闻的？



「到头来，你是听谁说的？不是从骗徒本人吗？」



「抚子身边的大家都是这么说的喔。月火打听的时候，大家肯定也是这么回答的。」千石说。「是风闻──风带来的传闻。」



「…………」



风？



004



「都市传说的英文是『Folklore』……意思是听『朋友的朋友』讲的传闻。不过实际寻找这个『朋友的朋友』却完全找不到。」