『啊，喂喂，是哥哥吗？关于那份新作大纲，顺利通过企划会议了哟♪』



自我和汐音捉迷藏的那晚之后，大约过了一周，今天是六月十日。



我在放学后到访芹泽家客厅，然后接到了桃香小姐的上述电话。



「……桃香小姐。请不要用妹系角色身份进行重要联络啦。而且说起来，这不会通过得太轻松了吗？明明这半年一直没法通过的……」



『通过企划时确实意外地顺利。不过实际上昨晚收到椎名的那份大纲，是这半年来最有趣的一份。没想到竟然用自己和身边的人当原型呢。』



「都是多亏了汐音，才会有这个想法的。」



对，一周前那天，我读完了汐音写下的新作初稿。里面登场的主人公和女主角，都是深受我和汐音影响的角色。



于是——我也意识到了。



干脆将自己现在身处的状况写成小说，不就行了吗？



也就是让高中生作家的主人公，以及小学生作家的女主角登场的故事。



当然了，我也取得了汐音的同意。不过嘛，也是她先以我为原型取材，于是轮到自己的时候也没法拒绝吧，当时她那副害羞至极的反应也非常可爱。



「不过，这样真的没问题吗？要是桃音汐音的真实身份因此败露的话……」



『那方面不用担心。按照椎名创作的大纲中，修改了登场的角色名字，也修改了作品里出现的小说的名称和设定，这样就不会露馅了。而且，根本不会有人想到现实中真的有小学生在当作家嘛。』



「能听到你这番话，我就安心多了。」



『不管怎样，恭喜你……本来是打算这样说的，不过还是等椎名提交原稿，顺利出版之后再说吧。根据原稿完成程度以及周围环境的改变，情况也许会有变化。根据各文库的方针，也会有大纲通过一年以上才会发售的例子……在这个业界里也是常有的事。』



「……那也已经算好了。」



据说现实而言，也有许多大纲通过后，企划本身不了了之的例子。即使完成了原稿，却由于跟其他作家的书的梗重复了啦，又或者跟编辑发生争执啦……即使通过了大纲，也未必能够出书。



通过大纲本身，也只是总算抵达了『出版企划的准备阶段』而已。



当然，系列轻小说出版了第一卷也不等于到达终点。



第一卷出版之后，前面是更为险峻的荆棘之途。销量，读者的评价，下一卷原稿的截稿日，堆积的疲劳，对腰斩的恐惧……这些重荷会逐渐消磨人的心神，但作家却必须将故事继续写下去。现实肯定没有那么美好。



不过，即使这样我也要——



「我希望能够尽快出书。可以的话从现在起半年以内。」



『——好。说得好，椎名。不过，你知道自己需要做些什么吗？』



「知道。我知道自己远远还没法写出『让自己彻底满意的故事』。不过，我仍然会全力以赴，写出现在我所能完成的最高杰作的。」



『就是这样。一旦满意了的话，一切就结束了。常时不忘上进的志向，以现在自己的最高水平为目标而敲下键盘。这就是椎名作为年轻未熟作家的武器。当然了，作为你的责编，我也会尽我所能提供协助。』



「桃香小姐……」



『不过，这部新作是以小学生作家为女主角，并且牵涉大量轻小说业界捏他的实验性作品。即使这样，我也会尽力而为，务求让更多读者拿到这本书的。所以，椎名你也做好觉悟吧。』



「——好的。请多多指教了。」



『那么，初稿的截稿日定在今天起的三周后。等发售日定下来，书正式出版之后，就到酒馆去庆祝吧。』



「……我说，桃香小姐？我还未成年哦？」



『呼哎？桃子也是哦？』



「算我求你了，别装出一副可怜样啦！」



只看外表的话，她也完全一副未成年人的样子。不过，她可是个出色的社会人士。在人生之中经历过许多事情，最终才选择了编辑这条路。



对，比如说——



『嗯？椎名怎么了？突然就沉默了。』



「没什么……只是，还有一件事想拜托一下桃香小姐。」



『呼呒。除了延迟截稿日之外，我会妥善处理的。』



看来负责作家的大纲在企划会议上得以通过，她的心情也不错，桃子老师爽快地答应了。于是我对她说，



「那下次可以帮我签个名吗？真山景老师。」



『……呒』



这句突然的发言看来使桃香小姐吃了一惊。



『为什么会认为我就是真山景？』



「有这种感觉。不过还有好几个提示。」



比如，汐音说她那本真山景亲笔签名的小说，是从桃香小姐那里拿到的。



然而，桃香小姐入社是在真山景出道之后。于是桃香小姐不可能是真山景出道作的责编。



那么，桃香小姐为什么能拿到亲笔签名的小说？



答案很简单。



因为真山景的真实身份就是芹泽桃香。当然了，也考虑过桃香小姐从熟悉的编辑那里拿到签名小说的可能性……



「而根据桃香小姐的说法，汐音是以真山景舍弃的大纲为基础，而创作出『完美漆黑』的吧？一般而言，小学生不可能轻易拿到作家废弃的大纲的。不过，要是真山景是汐音亲近的人就另当别论。比如说，家人之类。」



『呼呒。不过，理由就只有这些吗？』



「那还有一个理由。桃音汐音。这是以桃香小姐和汐音的名字合二为一的笔名。为什么汐音会想用这个名字？那是因为——桃音汐音出道作『完美漆黑』的原案是桃香小姐，作者是汐音吧？」



『——噢噢，正确答案，椎名。今天你头脑转速真快。不过太难为情了，我是不想说出来啦。』



「我还希望早点知道呢……」



『啊，对哦！哥哥是憧憬真山景才投稿到鄙社新人赏的呢！讨厌呐，桃子难为情得脸都红透了～！』



「印象会崩坏的所以别再装妹系角色啦！说真的！」



没想到桃香小姐就是憧憬的真山景老师……考虑到真山景出道的时期，桃香小姐大概是在大学生时代出道的？



『之前也说过吧？我在学生时代也实在有太多想尝试了，于是对自己的职业出路烦恼了很久。作家、教师、编辑……结果就像现在这样成为了你们的责编。』



「……桃香小姐……不，真山老师。也许这个问题会令你不快……为什么要放弃当作家呢？」



『并不是什么复杂的理由。我也喜欢写故事，但在担任作家时，我憧憬着负责我的那位女性编辑的工作姿态。我也想成为编辑协助某人的作品创作。所以嘛，我是由衷为现在这个职业而高兴的。』



「不过，『完美漆黑』的大纲……」



『那只是我的随性之作啦。不过最终被我舍弃，搁置在家里书房了。之后某天汐音说想以大纲为基础写一个故事，我当然答应了。那就是『完美漆黑』的诞生经过。』



「之后，汐音就将『完美漆黑』拿去网络投稿了？」



『唔呒。也许她想让更多人读到自己的……不，确切地说是我们姐妹创作的故事吧。我在读完成后的原稿时也觉得很有趣，但我也没料到会红到这个程度……』



「……有没有想过假如，自己执笔写这个故事会怎样？」



要是桃香小姐自己执笔的话，她或许就会成为热销作家了……



『这种事想都没想过。刚才也说过吧？我为自己能成为编辑由衷感到高兴。也得以当上椎名、汐音、秋月的责任编辑呢。而且……』



「而且？」



『我是这样认为的。汐音让被一位作家杀掉的故事、世界观和角色……起死回生了。要是汐音不写，那个故事说不定就不会成书面世。所以……我是衷心感谢汐音的。』



「桃香小姐……」



『而且多亏当上了桃音汐音的编辑，桃子在编辑部里的评价也直线上升了哟♪』



「都怪这最后一句话，将之前的感动气氛全搞砸了啊！」



不过嘛，这也肯定是为了掩饰害羞的玩笑话吧。



「说回来，我从汐音那里听说了。她并没有跟桃香小姐说过『已经想封笔了』之类的话吧？一周前那个电话，是为了让我和汐音和好而编的吗？」



『……抱歉。我想只要那样说，椎名肯定会为跟汐音和好而行动的。但却因此导致椎名受伤……』



「啊，那方面没关系！伤也比想象中轻，已经康复了！」



而且，当时汐音确实在为自己是否继续当作家而迷惘。有可能早晚也会向桃音小姐说出那种话的。



『要是汐音真的作出那种发言，恐怕就来不及了……我在一番烦恼之后，决定在那个时点给椎名一些激励。然而，结果……反而被汐音拜托帮忙准备捉迷藏了。』



「呃，那就是说，那个旅馆的房间是桃香小姐订的？」



『毕竟汐音一个人出门太危险了，幸好目标房间也空着。说实话我心里也没底，但托椎名的福，避免了汐音放弃作家的结果。谢谢你。』



「不，要道谢的是我才对。我也因此摆脱了瓶颈，新作的大纲也通过了。所以——谢谢你，桃香小姐。」



『什……别、别这样啦！别道谢啦，太难为情了！我只是考虑到自己负责的作家才行动的……！』



「咦？难道害羞了？啊哈哈，桃香小姐其实相当可爱——」



『再说下去初稿的截稿日就要提前一星期哦？』



「——其实一点都不可爱哦！完全不！」



『谢啦椎名。为表谢意，截稿日就提前三星期吧。』



「那等于说今天就要写完吗！？」



『呼呼，开玩笑啦。那么，截稿日就定在三周后了。我很期待拜读初稿呢，椎名步老师。』



桃香小姐最后逗了我一句之后，就挂断了电话。



真是的……看来我这辈子赢不了桃香小姐啊。这一印象已经彻底刻入我内心了。我的责编果然工作上很拿手。



「讨论结束了吗？」