这是基尔曼来过日本几天后发生的事。



真哉已逐渐适应这里的国中生活。班上同学们最初对他相当好奇，现在那股热潮总算消退，真哉也不再受到什么特别礼遇。



他也勉强可以跟上课程内容。即使英文文法再怎么抓不到重点，数学题目再怎么难理解，或是现代国文的老师在文献中加入自己的解释，等自己习惯之后，便不会觉得无趣。



那一天的放学时间——



真哉完成以提高学生自主能力，顺便省下清洁所需开销为目的的扫除值日生工作后，听到教室外传来某人的声音。



「……打扰一下。」



对方的声音不大，不过每个字都很清楚。



他认得那个声音，于是看向教室后门。



「莉子？」



莉子双手抱着书包站在那里。



她环顾教室，似乎在找什么人，看到真哉后，才犹豫一下走进来。



她的腰杆挺得很直，黑色长发中没有一丝卷曲；而且眼神相当澄澈，每一个脚步都踏得坚定。



教室内的所有人——尤其是男生——都把注意力集中在她身上。大家彷佛看到天使降临，抑或女神带着神谕下凡。



莉子大概早已习惯那些视线，只把他们当做路边的石头般无视，直接走到真哉的座位前。



真哉露出笑容打招呼。



「嗨，真难得你会来这里。」



「我有事情要找姊姊。她现在在哪里？」



她瞄一眼隔壁桃香的位子。真哉一边把课本收进书包，一边回想聂后在哪里看到她。



「嗯～～刚才唐吉诃德好像跟她说了什么。」



「……」



莉子原本的扑克脸起了些微变化。真哉跟她生活了一段时间，所以也察觉到这个小细节。



简单说来，现在的她很不高兴。



「我有一种不好的预感。」



「是吗？」



「如果是唐吉诃德，准不会是什么好事。何况他还是找上姊姊，我怎么想都不觉得会有好事情。」



「……」



「怎么了？」



她见真哉安静下来，疑惑地问道。



真哉轻轻一笑。



「没什么。只是觉得你们真的很要好。」



「……再怎么说，她都是我的姊姊，我当然会担心。」



「有些时候，我真的很羡慕你们的羁绊呢。」



莉子听了，不太好意思地别开视线。



但她很快想起原本的目的，换回严肃的神情。



「不说那些了，现在得赶快找到姊姊。」



「好，马上。」



真哉取出他的智慧型手机，解除锁定后开敔应用程式。不消多久，画面上便出现OrionLute的标志，然后跳出一个画面。



莉子按着自己的头发，看向真哉手上的萤幕。



「这是什么？」



「位置侦查卫星。我们称它为『弗蕾亚』。」



画面上的影像是由宇宙传送过来。



「弗蕾亚」其实是一批总数超过两千，每一颗跟饭团差不多大小的低轨道卫星。这些卫星共分成三次发射上去。



每一颗卫星都配备高性能照相机和电波传送装置，它们透过Ad-Hoc网路互相连接，时时刻刻把影像资料传送到地面。



位于地表的基地台接收到资料后，会开始进行分析。只要用影像和座标资讯搜寻，即可得刭各式各样的资料。简单说来，这就是一种间谍卫星。



「在校内可能比较难找，把范围缩小到这间学校看看——」



真哉把几项必要资讯输入应用程式，画面上立刻出现校园的影像，而且解析度完全不输任何国家的间谍卫星。如果他有这个念头，还可以拿来数柏油路面上的颗粒。



「这画面真清楚。这种东西已经商用化了吗？」



莉子看着画面，惊讶地询问。真哉摇摇头。



「这是公开给一般人使用的测试版。正式版本的画面还会更清楚。」



基尔曼也提醒过，他已经跟OrionLute没有任何关系。



要是他用了未公开的功能，即为非法使用，到时候可能会面临法律问题。而且基尔曼的确很有可能这么做。



「这个时代真是便利……不对，现在应该赶快找到姊姊。」



莉子把脸凑近萤幕。



他们背后的同学——尤其是男生——发出哀号和怒吼。真哉一面纳闷，一面放大系统搜寻出来的画面。



「找到了。」



莉子确认画面后，无奈地发出叹息。



「怎么又是校舍后方。他没有其他把戏了吗？」



「大概吧。」



「我们赶快去看看。」



她二话不说，马上转身出去。其他同学对她的背影行注目礼，接着又用明显带着杀意的眼神看向真哉。



两人跑下楼梯来到一楼，来到会议室所在的走廊。这次难得由莉子带头，真哉跟在后面。



莉子在会议室前停下脚步，背靠到柱子上，轻轻拉开一旁的窗户。



「……这里是？」



真哉同样靠上柱子。



「对面就是上次的那个地方。我们可以从这里观察情况。」



「原来如此。」



难怪莉子要拉开窗户。他们偷偷观察窗户外面，同时竖起耳朵。



「如何啊？这样你家的工厂就有救了。」



「……」



外面传来说话声。



他们小心翼翼地向外窥视，看见唐吉诃德不可一世地敞开双手，桃香则靠在墙壁上，不知该如何是好。



「……工厂？什么意思？」



莉子听见唐吉诃德约话，皱起眉头，更加挨近窗户，想听得更清楚。



真哉跟着挨近窗户，马上听见唐吉诃德满是优越感的说话声。



「你也很清楚吧？你们家再那样下去，很快就会垮掉。难道你不担心吗？」



「那是——」



「现实就是这样。工作这种东西，可不是说增加便增加。所以——」



唐吉诃德的嘴角上扬，把脸凑到桃香面前，发出恶魔的低语。



「乖乖听我的话，才是最快的方法。如何？」



「……」



桃香看向地面，紧咬嘴唇。



那绝对不是什么让人愉快的谈话。尽管他们无从推测唐吉诃德会要求什么，但事情搞不好比莉子想得还严重。



下一刻，唐吉诃德一派轻松地开口。



「所以，跟我交往吧。我可以去要求老爸，要他们采用你家工厂制造的东西。很简单吧？这样一来，你家的问题也就解决了。」



「真的……可以解决吗？」



「这还用说，包在我身上！本大爷绝不会说谎。」



他张开双手，不怀好意地笑起来，嘴巴说着甜言蜜语，活像引诱亚当和夏娃吃下苹果的蛇。



「快点，趁我还没改变心意前下决定吧！这交易不是很划算吗？」



「这个……」



桃香抱着自己的身体，视线不断游移。



总之，唐吉诃德的父亲是Orion日本法人的员工，他开出要父亲录取饭山家产品的条件，强迫桃香跟自己交往。



啊哈～这种很明显搞错时代的行为，的确很像唐吉诃德的作风。但这的确是个大问题，不但于道德和法律层面都不合，真哉自己也不能容忍。



「我实在听不下去了，一定得阻止他——」



「——真哉。」



他稍微抬起身体，准备采取行动时，突然被一个声音叫住。



那声音冰冷得让人发寒，他一下无法分辨是谁发出。



真哉吓了一跳，看向旁边，莉子仍然维持以往的模样——更正，那只是表象。



莉子仍旧挂着那张扑克脸，只眼仍旧冷淡，双唇仍旧紧抿，全身上下仍旧不露一丝破绽。



然而，她散发出的气息，清一色是代表杀意的黑。



「你的手机程式中，有没有什么威力很大的东西？」



莉子指着真哉的手机询问。真哉明白她的意思后，犹豫一会才回答。



「有是有，可是威力真的很大喔。」



「没关系。」



她用拇指指向唐吉诃德，用沉着的眼神和语调要求：



「请把他杀了。」



这句话中充满让人战栗的杀气。



那一定是出于莉子想保护家人的强烈意志。



她们是一家人，所以她没有任何怀疑、纠葛以及踌躇。



——从今天开始，你就是我们的家人了！



真哉也想起桃香对他说的话。事情发展至此，他该做的事情已经非常明显。



「……有道理。我也得下定决心才行。」



他轻轻点头，拿出手机，打开应用程式，画面上立刻出现OrionLute的公司标志。



即使他得坐回那张冰冷的椅子，重返那个满是猜忌的世界，他说什么也要守护这个家庭。



因此，他绝对不容许自己软弱。



「基尔曼真的说中了……」



他想起基尔曼严肃的面孔，不禁苦笑起来。



清单的最下方，有一个沉睡多时的应用程式。



「这是镇暴用卫星，叫做『雷神之锤』。这个卫星可以发射导向音波，用超高频率的声音刺激鼓膜，让对方的平衡感——」



「不要废话，快一点！」



「是。」



真哉被莉子催促，语气跟着变得恭敬。



他开启程式，略微修正GPS座标，把作用范围缩到极小，确定唐吉诃德跟桃香的位置关系后，对莉子说：



「你能帮我分散一下桃香的注意力吗？」



「知道了。」



莉子点头，稍微想了一下，然后对着窗边低语。



「——放学回家时吃了章鱼烧，又吃别人送的豆沙包，零食吃了巧克力，宵夜再吃洋芋片，体重增加两公斤，腰围增加一公分，今年得买新的泳衣了。」



「说、说这个做什么啊！？」



桃香猛然抬头看向四周。



「咦，奇怪……没有人？」



她露出惊讶的表情，不解究竟发生什么事情。同一时间，真哉确定她跟唐吉诃德拉开距离后——



「——雷神之锤，启动。」



手机画面出现「您确定吗？」的提醒讯息，他毫不犹豫地按下确定键。



下一秒——



「喂，陕点决定啊！本大爷没什么耐性的唔喔哇啊啊啊啊啊啊I-　-



「哇！」



唐吉诃德突然痛苦地在地上打滚。现在他的耳朵中，有某种传达到脑部的特殊脉冲在作怪。那脉冲比魔法师的诅咒更厉害，比隔壁夫妻的吵架声更教人难过。



桃香吓得往后退，吃惊地看着唐吉诃德像蚯蚓一样在地上扭动。



「老师——有男同学感叹自己的人生太肤浅，正在跳一种奇怪的舞！」



莉子看准时机，随便这样打发过去。



由于唐吉诃德的叫声太过凄厉，走廊上的学生和教室内的老师都聚集过来，看看发生什么事情。



「桃香。」



这时，真哉跳出窗外，抓住桃香的手。



桃香再次被吓到，看向自己被抓住的手。



「咦？你怎么会在这里——」



「那不重要，赶快回去吧！」



「可是他……」



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊————」



「别在意，那一定是他的特殊兴趣。想起不堪回首的往事时，难免想放声呐喊吧？这点是很合理的，你务必要理解。」



真哉一边说着，一边拖着桃香离开现场。



时间差不多后，他关闭雷神之锤回到校舍。接下来只要回到家门，一切都将回归平淡——



尽管心里这么想，他很快将明白，一切并没有那么简单。



回到教室后，真哉拿起书包，推着一脸不解的桃香，头也不回地踏上回家的路。



现在毕竟是夏天，即使到了这个时间，还是相当炎热。猛暑日之后的三天，气温不但没有下降的趋势，反而继续攀升。在湿度高的日本特有的炎热天气下，汗水简直跟用喷的没什么两样。



饭山家的主屋没有冷气，所以回去后大概也要面临相同的情况。



然而，桃香跟真哉回到起居室时，却觉得背脊窜过一阵寒意。



「姊姊。」



让人听了冷到骨子里的声音，从起居室的中央传开。



先一步到家的莉子直接穿着制服，正坐在桌子前。她的脸上跟平时一样没有表情，视线却有如寒冰，直接贯穿那两个人。



桃香反射性地往后退，不安地问道：



「莉、莉子，有什么事情让你生气吗？」



「没错，我非常地生气。我很久没有这么生气了。现在请你先坐好。」



「什么啦？为什么一定要对我生气？」



「不要废话，快一点！」



「是。」



桃香被莉子催促，语气跟着变得恭敬，并且乖乖在她面前坐好。



姊妹互相看着彼此，距离近到膝盖快碰在一起。



「那是什么意思？」



「我就是听不懂你在问什么啊！」



「校舍后方发生的事情。」



「……啊！那果然是你做的吗？我才没有胖到两公斤！」



「我知道，你只有胖一又三分之一公斤。」



「唔……为什么你连这个都知道……这不是重点！」



桃香停顿一下，接着立刻伸出食指指着莉子的鼻尖。



「你在那里偷听，是打算怎么样！」



「没打算怎么样。对方提出那样的要求，你怎么没有当场拒绝？那种事情是不可能的。相较之下，不小心刺伤别人，把热水淋到别人头上，根本都可以笑着带过。」



「那种事情……」



她用力地瞪向莉子，似乎已经打定主意。



「那种事情谁会知道！他的父亲是徵选活动的主办人，地位那么高，只要有他的一句话，我们工厂就可以接到订单啊！」



「现在的问题不在那里，而是姊姊你犹豫要不要答应对方要求。」



「那是当然的啊！而且那样一来，不但工厂可以得救，我们不用再为明天的食物烦恼，你跟优希也可以继续升学喔？」



「……那是你多管闲事！」



莉子怒气冲冲，双眼似乎燃烧着火焰。



她先做一次深呼吸，平息自己的怒火，接着笔直地凝视桃香。



「我也听姊姊的级任导师说了。你打算直接出去工作对吧？」



「没——」



桃香震慑于莉子的气势，一时忘记呼吸。但她也不甘示弱地瞪回去。



「没错，不行吗？我跟你不一样，头脑不好，也不喜欢念书，一点也不想继绩升学。这样你有什么不满？」



「当然有，而且非常不满。请你不要开玩笑。」



莉子放在大腿上的拳头不停颤抖，她把双眼眯得更细。



「你大概觉得自己是姊姊，所以要努力工作贴补我跟优希念书的钱，以及工厂赤字。可是那样只会让我困扰。不要看不起我，我一个人就可以照顾好自己，你根本没必要通通揽在身上。」



「我才没有揽在身上！我只是在做自己想做的事情！」



「难道跟唐吉诃德交往的事情也一样？」



「……没、没错。不行吗？」



「……」



再来是一阵短暂的沉默。



莉子的右手一甩，毫不留情地瞄准桃香的脸颊，掴出响亮的声响。



「！」



桃香按住自己的脸颊，整个身体往旁边偏。她也立刻用反作用力，把另一只手甩到莉子的脸上。



「！」



接着是一个同样响亮的巴掌声。两个人的脸颊都肿成红色。



莉子含泪瞪着桃香，然后突然从自始至终站在一边的真哉身旁冲出去。



「…………」



桃香看也不看一眼，只是颤抖肩膀，低头望向自己的大腿。外面庭院传来的蝉鸣，此刻听来格外刺耳。



「你不追上去吗？」



「…………」



她紧抿嘴唇不说话。



真哉看到莉子跑去哪里后，静静坐到桃香身旁。



有好几秒钟，两个人都不说话，之后是桃香先打破沉默。



「——费吗？」



「嗯？」



「这一切都是白费吗？我做的那么多事情，真的都是多管闲事吗？」



她先前的气势不知消失到哪里去，泪眼汪汪地摸着被打的脸颊。



「你觉得那些都是白费吗？」



真哉重复问了一次，桃香摇头。



「不。直到现在，我还是觉得那些是必要的。不论是莉子、优希，当然还有爸爸，我都希望大家过得幸福。」



「那你呢？」



「……咦？」



「你不包括在里面吗？」



「我——」



桃香看向庭院，勉强自己笑了一笑。



「我已经很幸福了，所以无所谓。能够为大家煮饭、帮忙爸爸的工作、陪优希玩耍、三不五时跟莉子吵吵架，我就满足了。」



「那么——」



真哉也看着洒落庭院的阳光，不疾不徐地道出自己的想法。



「那么你有没有想过，其他人也会这么认为？」



「其他人……？」



「没错。」



他点点头，回想自己来到日本后遇到的事。



「来到这个家之后，最让我惊讶的，是没有人发出不平不满。即使工作越来越少，士郎先生也从不抱怨；你包办煮饭洗衣服这些大小事情，脸上也始终带着笑容；夏天这么炎热，家里又没有冷气，优希依然充满精神地到处跑跑跳跳；莉子虽然总是不太高兴的模样，但她也无时无刻不关心自己的家人。」



「……」



「在我所知道的世界中，这是不可能发生的。大家为了满足自己的要求，会批判别人、炫耀自己、玩弄这个世界。来到这里之前，我一直以为那是这个社会的常态。」



世界正是如此旋转。



至少对真哉来说，那是再正常下过的事情，没有任何不合理，也没有什么好大惊小怪的。



那是存在那个地方的唯一真理，大部分的人都是那样活过来的。



可是，会把那些当作一切，只代表真哉和他处的世界太过肤浅。



「你要抬头挺胸，桃香。」



「什么……？」



「你要为这个家庭感到骄傲才对。」



因为——



「因为你们拥有全世界最温暖、家人间的羁绊最深厚的家庭。」



真哉对桃香露出笑容。



「你只需要相信这一点。光是这样，大家就能变得更幸福。」



「真的……可以吗？我真的……可以抱持那种期待吗：　　」



「当然了。」



他用力地点头。



「即使其他人不认同，我——身为家人的我们，也会回应你。」



「呜……」



这一刻，桃香的眼眶溢满泪水，像枯井涌出水似的。她吸一下鼻子，接着倒进真哉怀里号啕大哭。



「哇啊啊啊啊啊啊啊————」



真哉温柔地抚摸她的头，又看了庭院一眼。



快要把地面烤焦的烈日下，蝉鸣编织出的大合唱掩盖了桃香的哭声。



桃香整整哭了三十分钟才停下来。



「呜呜……让你看到我丢脸的样子……」



「不用在意。」



她哭到眼睛跟鼻头都变成红色，现在正难为情地低头盯着地面。



太阳终于西斜，茜红色的天空逐渐转为漆黑。蝉鸣已告一段落，从屋檐垂吊下来的风铃发出清脆悦耳的声响。



一阵凉爽的风吹过，让桃香立刻回神，猛然拾起头环视四周。



「对了，莉子呢……得去跟她道歉才行——」



「她跑出去了，到现在还没回来。」



真哉拿出他的手机。



「如何？用侦查卫星的话，很快就能——」



「不用。」



桃香摇摇头，态度相当肯定。



「没关系的，我会自己去找她。」



她用坚定的眼神，毫不犹豫地如此宣言：



「因为，我是她的姊姊。」



她迅速起身，跑出家门口。真哉没多说什么，直接跟了上去。



蔚蓝耀眼的天空已经染成黑色，第一颗星星迫不及待地发出光芒。可惜真哉现在无暇好好欣赏，只能快步追着桃香的背影。



桃香的心中似乎早有答案，她一口气跑向某个地方。



真哉默默地追在后面。他们最后抵达的是——



「……公园？」



这里是他跟桃香放假时来过的大型公园。



那天因为是假日，不少人来到此处休憩。不过今天是平日，时间又已到晚上，



所以里面一片寂静，几乎看不到人影。



人口处有个熟悉的面孔，不知所措地伫立着。



「优希！」



「啊！桃姊姊！」



优希手抱泰迪熊，焦急地望着公园。她一见到桃香，立刻往这里跑来。



她七手八脚地要描遖姊姊遭遇的状况。



「呜呜呜……不好了！莉子姊姊她——」



「不用担心，我明白。你先赶快回家去。」



桃香拨拨她的头发，然后踏进公园。



真哉陪优希在入口处等待。



不用多久，桃香便找到莉子。她正抱着膝盖，坐在入口右转处设置的骆驼造型玩具上。



她失去平时的凛然，看上去有些柔弱无力，像收起翅膀休息的蝴蝶动也不动。



「……」



桃香「咚」地一声，坐到她隔壁的海豚玩具上，同样用双手环抱膝盖，仰头望向在星空中飞翔的天鹅座。



「你记得吗？你在学校遇到不高兴的事情，或是在家里被妈妈骂，一定会跑来这里哭泣。」



「……」



「而且哭到晚餐时间还是不回家，每次都是由我不断哄着『好啦，我们回家吧』把你接回去。但是你哭个不停，怎样都不肯回去，真的很辛苦呢。」



「我……」



莉子把头埋进膝盖。



「我没有姊姊那么坚强，一点小事情就会受伤、闹别扭、犹豫不定，还老是把根本不重要的小细节放在心上，太在意别人的目光，无法对自己抱持信心。所以——」



她咬住下唇，混杂后悔和羡慕的语气低声说道。



「我一直很羡慕姊姊。你总是那么乐观，充满精神，又受大家欢迎。」



「……我？」



桃香惊讶地询问，莉子点头。



她加重环抱膝盖的力道，用比较强烈的语气说下去。



「我把姊姊当成目标。我一直想成为跟你一样的女生。直到现在，这个想法仍然没有消失。正因为如此——」



这时她仰起头，眯细眼睛看向灿烂的星光。



「请你继续当我的目标，笔直看着前方，不要说什么为我们着想。你做得到任何事情，到得了任何地方。你是我引以为傲的姊姊。」



「莉子……」



桃香听完这段话，只说得出这两个字。



她很想说些什么，但是声音还没出来，便消失在喉咙深处。她为自己感到焦急，却又苦思不出接下去的话。



这时，另外一个声音代替她说了出来。



「既然这样——」



天外插进来的这个声音相当温柔。



姊妹一起抬起头，看见士郎赛璐珞镜框后的慈祥眼神。



「——莉子也得笔直地看向前方才行喔。」



「爸、爸爸？」



「……爸爸，你怎么会在这里？」



士郎无视她们的惊讶，从工作服的胸前口袋掏出一个信封，递给莉子。



「我是来把这个给你的。」



莉子反射性地接下信封，震惊地停住呼吸。



「这是……我放在那里面的钱！」



「没错。」



他微笑着轻轻点头，一旁的桃香则无法理解。



「那是什么意思？」



他不回答桃香的问题，而是平静地对莉子开口。



「你放的那些钱，现在全部还给你。这是你努力赚来的钱，所以应该由你使用。」



「全部……爸爸，你是什么时候——」



「你在打工的事情吗？其实我一开始就知道了。」



莉子听了，不禁睁大双眼。



士郎搔搔脸颊，说出他知道这件事的原因。



「老实说，那家店的店长是我国中的同班同学。你开始工作的那一天，他便让我知道了。」



「原来……那又为什么——」



「因为那是你的决定。」



他的话中满是慈爱，而非跟莉子讲道理。



「我不知道你的想法是什么，又是如何决定的。可是，我认为你的行为很值得尊敬。都是因为我太没用，才一宜给你们添麻烦。真的很对不起。」



他深深地一鞠躬。



桃香和莉子见了，立刻慌张起来。



「爸、爸爸，不要这样啦！我们是一家人，这样做不是很正常吗？」



「没错。爸爸根本不需要道歉。」



莉子起身，把手中的信封递回。



「这些钱还是用在工厂上比较好。虽然金额不多，如果能多少帮到一点忙，我就很满足了。」



「莉子……」



「我也会更努力的。工厂的工作我大概帮不上忙，但我会学好怎么记帐，所以爸爸只要继续努力工作就好！」



「桃香……」



士郎听了女儿的话，伸出大手放到她们头上。



「我有一群这么优秀的女儿，真是太幸运了。」



「爸爸……」



「爸爸……」



两个女儿流下眼泪，公园内响起她们的哭泣声。



真哉和优希待在稍远的地方看着。



「你们家真的很了不起呢。」



「嘿嘿～～当然！」



优希把胸膛挺得高高的，露出得意的笑容。



「我们是全世界最棒的家庭，不会输给任何人！」



她跑向那三个人，扑上父亲的腰部。



那是一幅家庭该有的景象。



「……所谓的家庭，一定就是这个样子。」



为了守护这个无可取代的美丽事物，任何辛苦都在所不辞。能够真心这么认为的人，看上去是何等耀眼。



这时，真哉胸前的手机突然震动。



「喂？」



『真哉，你是不是又擅自使用卫星了？』



打电话来的是基尔曼。他的口气不太高兴，劈头便问这个问题。



他指的是今天真哉在校舍后方使用镇暴用卫星一事。



「是啊，我用了一下。」



『我已经提醒过，公司会采取法律手段。你应该没有忘记吧？』



「当然了，我记得清清楚楚。」



真哉很明白那不是警告而已，基尔曼是真的会采取行动的人。



也因为如此，真哉毫不畏怯地说道：



「基尔曼，这真不像你约作风。平常那个一直唠叨先确认事实关联再行动的人是谁啊？」



『……这是什么意思？』



「你稍微想一下就能理解。」