那一天早上，非常不凑巧地下起雨来了。



从南方来的暖气团跑来搭讪日本上空的空气，气象预报员这么说。也因为这个缘故，最近几天的天气都是雨下了又停，停了又下的情形。不过，由于太阳被云层遮住的关系，气温也跟着下降许多，这一点让人很开心。



就在这种初夏雨中，连蝉的声音都变得微弱的某天早晨。



「我去上学罗。」



「我去上学了。」



「上学去的说！」



真哉、莉子与优希一字排开，站在饭山家的玄关上。



在家里目送他们离去的，是身穿制服外加围裙的桃香。



「好的，请慢走。要小心车子喔。尤其是优希，不可以再乱画图喔！不准在马路或是墙壁上画喔！听清楚了没有？」



「啊呜啊呜……人家不想要再被『啾～』地捏脸颊的说……」



优希按着左右两侧脸颊，躲到真哉背后。



于是，桃香双手叉腰对这样的优希说：



「还有等你回家之后，要把上次画的图给我清理干净喔。听说雨似乎只会下到傍晚而已。」



她指着花田方向，这么命令家里的么妹。



前天桃香回来之后，没多久就下起雨来了，清洗壁画的工作也因此被迫延期。如果这场雨能冲掉壁画就轻松多了，然而画却正好位于庭院大树下方，看来也不能抱太大的期待。



因此，即使雨不断地下下停停，此时此刻壁画仍然残留在墙上。



比平常早三十分钟出门的早晨。



由于真哉与莉子要值图书室的工作，优希则是轮到当值日生，所以三人一起出门。



「为什么太阳会升起呢……」



莉子一脸怨恨地望着下雨的天空，面有难色地发起牢骚。对于早上原本就很难爬起来的莉子而言，在这个时间起床可以说伴随着相当大的痛苦吧。



「只要地球会自转，就不可能阻止吧。」



真哉一边对这样的莉子回以苦笑，一边撑起伞迈开步伐。



雨声听在耳里相当舒服。



当他正要跨出饭山家腹地的时候，穿着长靴咚咚咚地跑到真哉身旁的优希，伸出没有撑伞的那只手。



「哥哥，我想牵手的说。」



「嗯？啊啊，好。」



真哉轻轻回握住那只小手，优希立刻露出开心的笑容。



「哥哥的手好大的说！」



「优希的手好小喔。」



他温柔并且小心翼翼地握住，这只彷佛只要一用力就会坏掉的小手。



「你会不会热？」



「没问题的说！」



面带微笑地看着这两人互动的莉子则说：



「请你一直牵着她，直到分开为止喔。放任优希在路上乱跑乱跳很危险。」



「嗯。」



真哉非常清楚莉子的担忧，露出苦笑点头后，微微加强手上的力道。



接着，莉子转着色调沉稳的蓝色雨伞，垂头丧气地叹了一口气：



「话说回来，为什么图书委员要这么早就开始工作？图书室又不是一大早就开门。」



「小雪说过，只利用放学后的时间没办法完成工作。」



「话是这么说没错啦……」



莉子露出一副虽然知道理由但就是不服气的表情，不悦地嘟起嘴巴。



然而，不晓得叹了第几次气的莉子，似乎察觉到什么般将视线往上移。



「……哎呀？」



听到她的低呼，真哉也跟着望向前方。



视线前方是撑着印有奇怪几何图案雨伞的同校女学生，伫足于墙壁前。



莉于似乎立即看出那是谁，只见走过去的莉子从身后轻唤着她。



「小雪？怎么了吗？」



「咦？」



被叫到名字的那位女学生——小雪，小小地惊呼一声后回过头来。



「哇哇哇，是莉子啊。笠取学长也在，还有——」



「雪姊姊！」



原本握住的手瞬间被放开，待真哉回过神来，优希已经抱向小雪的腰。



小雪虽然感到惊讶，还是带着笑容接住了饭山家的老么。



「啊哈哈。优希妹妹，好久不见了。最近好吗？」



「很好的说。优希充满活力的说！」



从优希一脸灿烂笑着回答的内容便可得知，两人早就彼此认识了。小雪似乎也认识桃香，看来她应该和饭山一家人有来往。



「对了，这里也是小雪上学的必经之路。不过，你怎么会站在这里？发生什么事情了吗？」



「嗯，我在看这个。」



一副迫不及待地要发表的小雪，所指的是画在墙壁上、真哉也看过的花田。



幸亏头顶上有着大树的浓密绿叶，壁画几乎没有受到雨水影响，仍然保持着前天的原貌。



「我从昨天就觉得很好奇，因为这幅画实在是太厉害了，我一开始还误以为是真的呢。这幅画太漂亮了，会让人情不自禁地看到入迷。」



「你有产生想踏进去的欲望吗？」



「咦？啊哈哈，怎么可能。应该没有那么脱线的人吧。」



『…………』



三个人下意识回过头去，幸运的是桃香还在房子里头收拾早餐。



完全没察觉到三人异样的小雪，将手抵在脸颊边，露出陶醉的神情。



「这幅画好棒喔～是谁画的呢？」



「这是优希画的说！」



「咦？真的吗？」



优希带着满脸的笑容，对吃惊反问的小雪用力点头。



小雪的视线在墙上壁画与优希的脸之间来回，讶异地频频眨眼。



「优希妹妹好厉害喔！这么说来，你从以前就很擅长画画呢。」



「耶嘿嘿的说。」



看到一脸害羞地笑着的优希，小雪羡慕地眯起双眼。



「真好……如果我也能创造出这么美丽的事物就好了……」



「你也对绘画有兴趣吗？」



「不，并不是这样子的。」



小雪一边难为情地搔着后脑勺，一边浮起隐约带点自嘲的笑容。



「因为我完全没有创造出这种美丽事物——既美丽又能感动人心的天赋，所以才会忍不住觉得很羡慕。」



「既美丽……又能感动人心……啊。」



「是的。」



隐约感觉到她的回答里涨满一股难以言喻的欣羡之情。



然后，小雪像是猛然想起般，将视线落在手表上——



「——呃，不妙。不走不行了。」



「啊啊，的确。」



「……虽然我一点都不想去呢。」



「优希也要加紧脚步的说。」



四人彷佛受到时间的催促般，急忙踏上往学校的路途。



早晨的图书室被一股静谧的气氛团团包围住。



「我该做什么呢？」



真哉挥去被雨淋湿的肩膀上的水珠，环视寂静的图书室一圈。



在途中与优希道别后，三个人接着来到图书室。莉子像是要扫开凝结的空气般俐落地打开窗户，引入新鲜的空气。小雪则是拿出图书日志，以熟练的动作记录进入图书室的时间。



「那么那么……麻烦你更换报纸与期刊吧。」



「报纸与期刊？」



「是的。全国性的报纸是每天早上更换，其他则会在发行日投递到楼下的信箱。值班的图书委员必须在早上确认信箱后，更换成最新一期。」



「就是这个。」小雪说着并指示的前方，放有数种报纸。



有两份一般报，再加上经济报与体育报，不知道为什么竟然还有赛马的报纸。



「用这个报纸架上的夹子将这个……这样夹住。」



「原来如此。」



她一边将新的报纸用细长的银色夹子夹好，更换掉旧的报纸。



将其余报纸都换掉之后，再将旧杂志从书报架取下，换上每隔两周送来的最新一期。



「还有还有，旧的时尚杂志请放在那边。」



「时尚杂志？」



就是那个——小雪指着真哉抱着的杂志。



那本杂志的名字似曾相识。



「我懂了。原来莉子部是从这里拿的？」



「是的。别看莉子那样，她可是相当节俭的人喔。零食之类的东西，她也几乎不买。」



隐约散发出一丝喜悦的小雪这么说。



仔细回想起来，莉子甚至还打算打工贴补家用，的确不可能将钱用在买杂志上。隐约窥见了莉子担任图书委员理由的真哉，情不自禁地溢出一丝浅笑。



「你连杂志的事情都知道，可见你与莉子的感情非常好呢。」



「当然呀。我们从就读小学的时候就黏在一起了，而且我也跟莉子一样，家里在经济上并不是那么宽裕，经常上图书室打发时间。所以，抱持相同理由来这里的我们就这样自然而然地走在一块了。」



「所以才变成好朋友啊。」



「是的。」



小雪笑容可掬地用力一点头。



「毕竟这里也会有念书必备的参考书。而且只要拜托图书馆员，就能追加喜欢的书目到图书室的订单里喔。」



耶嘿嘿地露出一副羞赧表情的少女，令人感到她相当可靠的一面。



「原来如此。而且，在这里也能自由使用电脑呢。」



「啊——我对电脑一窍不通就是了。除了用滑鼠点击之外，其他的事情一概不会。」



小雪一边笑着说键盘什么的实在太困难了之类的话，一边继续埋头自己手上的作业。



真哉瞥了一眼小雪娇小的背影后，也继续执行自己的任务，整理旧杂志。



只抽走莉子想要的时尚杂志，并将剩下的杂志搬到角落时，真哉的视线停留在堆叠其中的旧书上。



「……嗯？，这些书是？」



「啊，不用管那些书，放在那边就可以了。」



小雪说完便踮起脚尖稍微确认了一下，接着说：



「那些是之后要报废的书。」



「原来如此。」



的确，放在这里的尽是些似乎没有人会借的老旧书籍。



对此，真哉也没放在心上，迳自将杂志小山放在这堆旧书旁边后，再度回到小雪身边帮忙。



正好在同一时间，单手拿着扫帚的莉子回来了。看来她刚才打扫了图书室。



「扫地用具放在置物柜里就可以了吧？」



「嗯，麻烦你了。啊，还有这个。」



也许是空气中含有高度湿气，导致头发些微乱翘的关系，莉子巫用手梳整头发，而小雪则是将那本时尚杂志递给她。



「新书来了，旧的请你拿回去吧。」



「……谢谢！太好了。」



虽然莉子平日的表情总是毫无变化，但如今她嘴角扬起的幅度，明显到真哉一眼就能发现。想必她真的非常期待。



看到莉子这番反应，小雪也露出一副彷佛好事降临在自己身上般的模样，洋溢着喜悦之情。



「好了，我们继续吧。」



「嗯嗯，是啊。」



于是，两人手脚俐落地继续执行图书委员的工作。小雪为了整理书架，抱着几本小本的书籍消失在深处。



莉子站在真哉身旁，动手整理起不要的杂志与报纸。



「不知怎地，做这些会让人不由自主回想起一些事情呢。」



「嗯？什么事情？」



「我还在念小学时，跟小雪一起当图书委员的事。」



一边灵活地用纸绳将报纸堆绑起来，莉子怀念地将视线望向空无一物的前方。



「那是我们才刚认识对方，只有说过几句话的时候——」



※　　※　　※



图书室出乎意料地吵闹。



也许是这所小学比较特别吧？因为图书室里也收藏了漫画等书籍，所以很多男孩子吵吵闹闹地静不下来。这里并没有老师常驻，也离教职员办公室有段距离，因此变成三不管的边缘地带。



「……」



这一天，莉子感到有些忧郁。



因为她之所以成为图书委员，并非基于自告奋勇的积极理由，而是每位学生一定得担任某个职务，在删删减减的消去法后得到的结果。她并不讨厌图书室以及书籍，但是这所小学的图书室非常吵闹，令她无法产生积极前往的动力。



即使如此，她还是被排进定期轮值图书委员的班表。



那一天也是为了要打扫图书室，莉子只好心不甘情不愿地朝图书室前进。先绕去教职员办公室帮班导打杂后，她踩着沉重的脚步迈向图书室。



前往途中，数名男生从前方蹦蹦跳跳地迎面而来。



「喂，我们去玩足球吧！」



他们背着书包，一边这么说一边从莉子身旁经过。



那几位精力过盛的男生看起来有点眼熟。



「……那些男生不也是图书委员吗？」



目送一转眼就消失不见的男生们，莉子不解地歪着头。她今天来得有点晚，难道是打扫工作已经结束了？



莉子一边暗自想着这件事，一边推开图书室的门。



「……还真是安静啊。」



里面非常难得地寂静无声。



吵闹的男生不在，也没看到老师的身影。莉子东张西望地巡视周围一圈，最后落在入口附近的垃圾桶里。



看到被丢在那里的东西之后，莉子才察觉到造成眼前这个状况的原因。



「……原来如此。」



接着踏入图书室里。



原本以为没有别人，其实不然。图书室里有一位女生默默地进行打扫，背对这边。



「……」



莉子对这个背影有印象。记得她是同年级但不同班的图书委员。



「只有你一个人吗？」



「呀呜！？」



走到附近之后莉子才出声喊她，结果对方受到惊吓跳了起来，转过头来望向这里。



那是一位娇小的短发女生。



看来她应该没料到会有别人吧。只见那双水灵灵的大眼眨呀眨地，双手交握在胸前。



「吓、吓我一大跳……」



接着，她像是想起什么般晃了晃食指——



「呃、呃，你是……B班的饭山同学？」



「是的，其他人呢？」



莉子环视图书室一圈之后问。



那位女生一脸伤脑筋地笑着说：



「大、大家好像都回家去了。」



「是吗？」



轻轻地点了点头后，莉子拿起一旁的扫帚。



「那么，我们也赶快弄一弄吧。」



「咦？报、报告老师比较好吧——」



那个女生毫不掩饰脸上困惑的神情，支支吾吾地说。



莉子则是以呈现对比的冷淡口吻回道：



「去教职员办公室向老师报告状况后，老师会去找别的老师商量，再回来这里，这样一来一往实在太浪费时间了。而且，既然只剩下我们，到头来还不是得由我们两个人做。」



「好、好像会变成这样子……」



也许是回忆了一下从这里到教职员办公室的距离，只见眼前的女生不住地点头。



接下来两人并没有交谈，只是默默地打扫起来。



「……」



「……」



用扫帚捕地板、收拾看完之后没归位的书籍、将垃圾桶里的垃圾聚集在一处，最后把那些垃圾全都装到垃圾袋里。



图书室比原本预料的还肮脏。垃圾袋被垃圾填满，袋口几乎绑不起来。莉子思索了一下该怎么做之后，便询问正在收拾打扫用具的女生。



「你知道封箱胶带放在哪里吗？」



「咦？我想想，应该是放在那边的柜子，从下面数来第二个抽屉里。」



「谢谢，你知道得真清楚。」



「嗯、嗯。因为我很常来这里帮忙……」



莉子的确经常在图书室看到她。



从她说的地方拿出封箱胶带的莉子像是恍然大悟般，对那个女孩子说：



「原来如此，所以你才会打算自己一个人打扫啊。」



「咦？什么一个人……因为大家都先跑回家去了嘛……」



「你在说什么啊？」



啪滋一声，莉子拉开封箱胶带，毫不拖泥带水地说出事实。



「不是你把他们赶回去的吗？」



「…………咦？」



一瞬间，小女生停下了手边的动作。



接着立刻反驳道：



「为、为什么？为什么要说这种话？」



「就算你打马虎眼也只是白费力气而已。」



莉子一边说一边从口袋里拿出被揉得皱皱的纸团，摊开来。



「这张纸被丢在图书室入口处的垃圾桶里。」



「那是……」



上面整齐地印着文字：「图书委员因公外出，今日暂停开放」。



这是莉子从距离入口处最近的垃圾桶里找出来的。



「我是因为被叫去教职员办公室才会迟到，不过，其他学生来的时候都有看到这张字条吧。所以，才会毫不在意地回家去。」



「是、是吗？但是，那个不是老师贴的——」



「既然如此，你为什么会出现在这里？如果是老师贴的，应该会确认一下里面是否有别人才对。」



被莉子这么一说，眼前的女生说不出话来了。



莉子一边用封箱胶带封住垃圾袋口，一边道出她这么做的理由。



「因为你想要独占图书室——我说得没错吧？」



「……」



「我们在这里见过几次面吧。只要男生一吵起来，你就会露出很厌恶的表情。」



活力充沛的男生们吵吵闹闹地到处跑来跑去的光景，在这里是家常便饭。



当莉子在图书室看书，心里想着好吵、好烦的时候，这个女生也会带着一副相当嫌恶的表情瞪着男生。



莉子一做出当时的表情，那个女生只好死心地点了点头。



「……嗯，你说得没有错。谁叫那些男生一来，这里就会变得很吵闹。」



「我有同感。」



回答完，莉子便将垃圾袋推到角落，从书架上抽出一本书。



然后，她询问那位一脸呆滞的女孩子。



「你不看吗？」



「咦？」



「书呀。」



她一边说一边在女生的面前挥了挥手上的书。



「你不就是为了这个理由，把那些男生赶出去的吗？」



「啊……」



「我不会告诉任何人，我只要能安安静静地看书就心满意足了。因为在家里看书的话，很罗嗦的姊姊就会跑来打扰我，所以这里不安静的话，我也会很伤脑筋。」



莉子说完想说的话便在角落坐下，摊开书本读起以前读过的小说后续。带回家也没办法好好静下心来看书，因此她总是像这样子在图书室阅读。



那个女生对自顾自看起书来的莉子，只感觉一阵错愕。



「……嗯！」



最后终于用力点头，自己也三步并作两步地跑到书架旁拿书。



这就是，那位女生——小雪与莉子初次的邂逅。



※　　※　　※



回到教室的同时，上课的预备钟响了起来。



累积的工作量还真不是开玩笑的，一想到如此庞大的工作量以往都由小雪独自一人负责，让真哉不禁对她充满超越佩服、甚至达到尊敬的情感。在小雪身旁工作时，真哉脑海里总是会不由自主浮现远在德国的路法，哭哭啼啼地处理着如雪片般涌入的业务的模样。话说回来，这应该不只是真哉的空想，而是现实中的光景。



「啊，回来了。委员会的工作结束了吗?」



「啊啊。」



隔壁的桃香对回到座位上的真哉说了一声「辛苦了」。



「莉子有乖乖工作吗？那孩子早起会有低血压。」



「虽然她看起来似乎很想睡觉，不过还是乖乖完成工作了。毕竟谁都会有不擅长的事情吧。」



「……总觉得你似乎很宠莉子。」



「有这回事？」



「有这回事。」



不知道为什么桃香一脸不悦地说完这句话之后，突然气呼呼地鼓着脸。



因为桃香这种心情突然变糟的状况一点也不稀奇，所以真哉并没有特别放在心上，只是环视了一下教室。



「今天班上好像很热闹。」



他并不是故意转移话题，事实上，教室的确笼罩在一股嘈杂的气氛之中。



桃香当然也察觉到这一点，只见她维持着头撑在桌上的姿势，仅以视线巡视教室。



「是啊，男生正在热烈讨论某个游戏的话题。」



「游戏？」



「嗯。」



并没有流露出太多兴趣的桃香，仅以平淡的口吻继续说明。



「我也不是很清楚，只听说是非常有趣的游戏。男生最近的话题一直绕着那个游戏团团转。」



「莉子之前也说过同样的话。」



「啊，莉子也知道啊。听说在校内非常热门，看来是真的。」



「该如何购买游戏呢？」



「对对对，我有听说这件事。那个游戏似乎很难买到耶。所以大家才会互相交换关于如何得到那个游戏的情报，据说连获得游戏本身也是一种挑战。」



如此这般，尽是一些令人摸不着头绪的消息。



既然她所说的事与莉子所说的情报一致，想必两人口中指的是同一款游戏吧。



「怎么了？你对游戏有兴趣吗？」



「啊啊，如果可以的话，我也想得到游戏。」



真哉忆起优希开心的笑脸，并点了一下头。



桃香喃喃着「是吗——」接着面有难色地道：



「购买游戏的管道似乎还没在我们班上传开来。虽然好像有人知道，却闭口不谈。」



「原来如此，也许是想独占秘密吧。」



只有自己能拥有这款珍贯的游戏，不愿意将获得方法告诉其他人——真哉也不是无法理解这种人的想法。



「算了，我也调查看看吧。掌握到什么消息的话，再告诉你。」



「嗯，谢谢你。」



不过，别抱持太高的期待喔～这么说完的桃香甩了甩手。



「桃香也会打电动吗？」



「嗯，有空的时候会啊。」



桃香轻点一下头，竖起指尖转了转。



「但是，我们家只有那台老旧的主机与游戏而已。」



「啊啊，你是指那个活力充沛的水管工兄弟档，从左向右前进的游戏吗？这么来说，优希昨天还玩得相当开心呢。」



「那孩子对那种游戏就是能一直不厌倦地玩下去，而且还很厉害喔。」



他曾经在起居室多次目睹优希双眸闪耀着光芒，握着游戏手把的模样。



真哉在一旁看着画面，从各种层面来说，那款游戏还满有意思的。



必须凭一己之力对抗敌人并且拯救公主，还能一口吃下掉在路上、能令身体变大两倍的香菇。看到用火球毫不留情地将敌人烧个精光的优希，令真哉下意识联想起道德教育这个辞汇。



「但是，那款游戏应该也有在市面上贩售吧？」



「嗯，对啊。」



「有听说很难买到或是进货困难之类的消息吗？」



「据说当初游戏发行后就立刻被抢购一空，但事先透过预购的话，似乎还是能买到手。」



话说到这里，桃香似乎也察觉到他的疑问了。



「经你这么一说，难以买到手的游戏是什么意思呢？是因为制作数量稀少吗？」



桃香一面仰望着空气，一面陷入沉思。



对面则是数名男学生围在一起，似乎在讨论什么游戏的话题而骚动起来。



「好了，各位同学快坐回位子上。」



即使是这样吵闹的状况，担任班导师的女老师一进入教室后也立刻中断。



于是，当班会一开始，老师进行点名时，那款游戏的话题已经从真哉脑袋中被拔除了。



明明是透过扩音器传出来的声音，不知道为什么上课的铃声要用钟声。



询问之下，据说每一所学校都是相同的音敖。



模仿英国伦敦大笨钟的钟声，铿——咚——锵——咚的钟声在教室里悠扬回荡着。系统似乎是设定一切报时都透过这个钟声通知。真哉不禁暗忖，如果是像布谷鸟钟那样，音色会根据时刻有所变化，应该会更加浅显易懂吧。



而这一成不变的钟声，在十二点十五分响了起来。虽然跟其他时间的钟声完全一样，但这道钟声是引导学生们进入午休时间的邀约。



「我们也走吧。」



坐在隔壁的桃香露出一副完全没耐心等老师离开的模样，从椅子上站起来。



「嗯？去哪里？」



「当然是去吃午餐啊。」



她就这样一把抓起包包，催促一脸纳闷的真哉站起来。于是，真哉一边追赶着头也不回地走向走廊的桃香背影，一边回忆起关于午餐的话题。



「这么说来，她似乎说过今天中午不用买面包。」



这所学校不只没有设置学生食堂，也没有营养午餐。只能勉强依靠临时的面包摊贩，真哉平常都是在那里买面包解决午餐。



话说回来，今天早上桃香曾经叮咛比平常早离开家里的真哉，午餐不用买面包。



「要去哪间餐厅吃午餐吗？」



「你觉得这所学校会有那种东西吗？」



「唔嗯。」



真哉对仅转动头部一脸无奈地回望自己的桃香，说出一个可能性。



「没有的话，建造一间也不失为一个选项。」



「建造？虽然不是很清楚你的意思，不过没那个必要。」



于是，两人在走廊上走了一段时间，踏入鲜少有人经过的楼层时，桃香才突然停下脚步。



左顾右盼地彷佛在戒备着四周动静般来回巡视后，才将某样物品推到真哉的怀里。



「喏、喏，这个给你。」



真哉反射性地收下来的东西，是几乎占满双手、以布巾包裹起来的长方形物体。



「这个就是传说中的中元节礼品吗？」



「为什么会想到那里啦。才不是咧！」



桃香一边否定，隐约带着一丝难为情地说明：



「这、这是便当啦！我叫你别买面包，就、就是因为有这个啦。」



只见她扭扭捏捏地以由下往上望的视线，看着这里。



便当一—



对真哉而言，这个辞汇泛指当他出差而没有时间吃饭时，由别人帮他准备好的市售食物拼盘。



负责准备的路法只会问他要吃西式、日式、中式哪一种，找到最高级的料理后，便送到他的面前来。但是，那些食物只不过是一些冰冷的精致拼盘而已。真哉也只是抱持着补给营养的心态，将东西送入口中。



不过，想当然耳，现在躺在他手上的东西并非如此。



「难道说，这是特地做给我的吗？」



「是、是啊。有意见吗？」



「怎么会。」



因为纯粹的感动与满溢的感谢之情，真哉缓慢但用力地摇了摇头。



接着，他直视桃香的双眼，脸上浮现一抹微笑。



「我很高兴。谢谢你。」



「不、不客气……」



也许是他的道谢太直接的关系，桃香突然害羞了起来。只见她满脸通红地转向一旁，但真哉并不清楚她的嘴角微微扬起的理由。



「哎呀，真哉。姊姊也在呢。」



一道爽朗的声音传来，向站在走廊上的两人打招呼。



转头一看，原来是摇曳着一头黑色长发的莉子朝这里走了过来。



「为什么说我『也在』？」



「想知道理由吗？」



「不用，你别开口。」



桃香挥手要莉子住嘴，脸上带着狐疑的表情。



「有什么事情吗？我不是在上一节下课就先把你的便当交给你了？」



「是的，在这里。」



莉子提到胸前高度的，是比真哉还小一倍的便当。看到邢个的桃香，更加疑惑地询问：



「你不在教室吃吗？」



「不知道为什么，我在班上正要打开便当时，周围的人都睁大眼睛紧盯着我不放。似乎有许多人都误以为这是我做的。」



「原来如此……有异性缘还真是辛苦呀。」



「我讨厌受到别人的注视或是催促，所以打算找个安静的地方吃。现在正在四处徘徊。」



桃香对耸肩的莉子所说的话表示认同后，指向天花板。



「顶楼呢？」



「在下着雨的七月午休上去吗？不仅会淋湿，而且很热喔。」



「那么，中庭也不行吧……虽然也可以去空教室，但被老师发现的话就伤脑筋了……」



食指抵着下巴的桃香，苦思不已。



莉子对这样的姊姊，干脆地提出解决方案——



「我知道有个不错的地方。」



一边说着「跟我来」一边带路的莉子迈开步伐。



真哉与桃香互望了一眼，便跟在莉子的背后走去。



「这里是……图书室？」



三人走着走着抵达的，是位于空教室一字排开的区域最深处的图书室。莉子毫不犹豫地走到图书室入口处。



「喂喂，图书室中午没开吧？」



「不会对一般学生开放。但是图书委员由于工作的关系，还是可以进出。」



「原来如此。不过，图书室里可以吃东西吗？」



「基本上是禁止饮食的，不过有时候图书委员必须在里面工作一整天。所以，只要以不弄脏书为原则的话，图书委员可以破例通融。」



莉子边说边从口袋里拿出一把钥匙，在眼前晃了晃。



「原来如此，真是不错的特权呢。」



「如果没有这点程度的特权，谁做得下去啊。」



说完还自嘲「这也没什么好说嘴的」，便将手搭在图书室的门上。然而，莉子的双眸却微微睁大。



「咦……门没上锁？」



「有人先到了吗？如果是役所老师就麻烦了。」



门在不使用钥匙的情况下，毫无抵抗地朝一旁滑开。



莉子轻轻地、悄然无声地打开门，只将头探进去窥视。



于是，从里面传来一道意外的声音。



「咦咦？莉子？」



「是小雪啊。」



莉于发出安心的叹息，直接将图书室的门开到最人。三人在她带头之下，陆续踏入图书室。



为了换气而打开的窗户外头，视野被从早上一直下不停的雨染成灰茫茫一片。炎热的气温由于缺少阳光直晒而趋于和缓，但紧紧缠绕着肌肤的超高湿度毫无变化。



在这样的图书室柜台前，对着电脑打开便当的小雪，拿着筷子站起身来。



「怎么了？午休时间，图书委员也休息喔。」



「我们想来这里吃午餐。你还好意思说别人，你是在工作吗？」



「啊哈哈，我只是想来整理一下东西而已。」



只见小雪露出暧昧的笑容，拿起摊开在一旁的便当盒朝大桌子移动。真哉等人也跟着她，各自在能容纳八个人的桌前坐下。



坐在莉子隔壁的小雪，看着莉子打开便当后，纳闷地歪着头。



「咦？莉子平常是带便当的吗？」



「不，平常都是买面包。」



她一边说今天比较特别，一边打开包巾。



「小雪平常都是带便当吧。」



「嗯，这样比较省钱。」



说完，打开便当展示菜色。里面有着色彩缤纷的各式配菜，外观看起来相当赏心悦目，整齐地排列着。



真哉等人也解开包巾，打开便当。



「哇哇哇……好、好厉害。桃香学姊做的便当好豪华喔。」



小雪看到内容物之后，双眼不禁瞪得浑圆，微微激动地倾身向前。



的确是非常漂亮。



在小小的便当盒里构筑出一座小庭院。那鲜艳的色彩不只赏心悦目，还能将吃饭的人的食欲刺激到最大极限。连排在便当隔板另一侧的饭团，也一颗颗散发出光泽，反射着灯光。看起来像是在催促真哉大快朵颐一番。



打开有着相同内容物、但小一号的便当盒的桃香，一边看着对面的小雪的便当一边说：



「才没这回事呢。小雪的便当也非常漂亮喔。是你自己做的吗？」



「是的。因为我们家也没有妈妈嘛。」



「喔——真了不起。莉子，听到没？人家是自己做的耶。」



「反正我就是不擅长料理。」



对于带着稍微闹别扭的语气如此宣告的妹妹，桃香非常难得——真的是非常难得——一脸骄傲地拾头挺胸。此举就是在这个领域中，桃香的实力凌驾于莉子之上的证明吧。



无视于有如取下恶鬼首级般开心地手舞足蹈的姊姊，莉子一边打开自己的便当，一边询问小雪：



「小雪也会帮你父亲做便当吗？」



「嗯嗯……之前会做，但是爸爸现在住院中……」



「那是真的吗？」



看到莉子一脸震惊地反问，小雪赶紧回覆：



「啊，但是但是，并没有生命危险。你别想太多喔。」



小雪挥动手上的筷子，否定莉子的想像。于是，莉子只回答一句「是吗」之后，刻意停止追究这个话题。



相反地——



「话说回来。」



莉子一边看着自己的便当，一边拿起放在一起的可爱叉子，说出自己的发现。



「我从菜单中发现了某个共通点。」



「什、什么啊？怎么可能会有那种东西！」



「是吗？」



莉子将便当盒倾斜，一边展示给真哉看，一边提出问题。



「真哉，你喜欢汉堡排吗？」



「啊啊，喜欢。」



「炒芦笋呢？」



「嗯，喜欢。」



「炒牛蒡呢？」



「最喜欢了。」



「煎蛋卷呢？」



「越甜越好吃。」



以叉子在便当盒里绕行一圈的莉子，最后下了这样的结论。



「——就是这样，不知道为什么，尽是一些真哉喜欢吃的食物。」



「咦、咦～是凑巧的……吧？」



拿起自己专属叉子的桃香，声音里隐约透露着干涩。



莉子以冷淡的眼神看着那样的姊姊：



「从真哉回来直到开始做便当为止有一段空白期，原来是为了掌握他喜欢的菜色呀。」



「我、我听不懂你在说什么耶？」



对打算装蒜到底的姊姊叹了一口气后，莉子用手上的叉子插入迷你汉堡排——



「哼，算了。不，应该是说算你走运。那么——」



就这样将叉子凑近坐在正对面的真哉嘴边。



「真哉。啊——嗯。」



「什么！？」



不知为何，桃香突然慌张地喊了出来。



「等、等等！莉子你在做什么啊！？」



「做什么？不就是吃午餐吗？」



「就、就算是这样，也不需要做那种事情吧！？」



莉子则是对莫名慌张起来打算陨止妹妹的桃香，以一如往常的平淡语气说出理由。



「姊姊不知道吧，其实我欠真哉一份人情。虽然这种程度的事情不足以报答他的恩情，但还是得一点一滴偿还才行。跟我们家的债务一样。就是这么一回事罗。」



于是，她将缩回的叉子，再度移至真哉嘴边。



「啊——嗯。」



「所以说，就叫你给我等一下嘛！？」



「为什么要阻挠我？姊姊乖乖吃自己的便当就好了吧。」



「问、问题不在这里！你、你知道自己在做什么吗？」



「所以罗，我正在报恩。」



「用其他的方法报恩就好了吧！」



「其他……吗？这个提议不错喔。毕竟我对自己的身材还有点自信。」



「你到底打算做什么啊！？」



你一言我一句的对话迅速发展成口角。



露出一副有点伤脑筋的神情望着这场景的小雪，脸上带着苦笑停下筷子。



「请、请问……我、我可以吃饭吗？」



「你不需要客气。而且，她们看起来很开心。」



「呃，的确是还满有趣的啦……」



不理会由于困惑而停下动作的小雪，真哉用自己的筷子——当然不会是可爱的叉子——插入汉堡排中，夹到嘴边。



「嗯嗯，真是美味。」



那里面存在着市售熟食不具备的、实实在在的温暖。



午餐过后，又有工作在等着他们。



「逾期未归还者？」



「是的。」



莉子一边走在走廊上，一边轻轻地点头回应。



「就是指借走了图书室的书籍，却一直迟迟不归还的人。借书期限规定是以两个星期为限，只要超过这个期间没有归还书籍的人，全部都算是逾期未归还者。」



「原来如此，跟贷款一样呢。」



「是的。不过这里是公立机构，不会算他们一分一毫的利息。」



吃完午餐的两人向桃香及小雪道别后，拿着某份名单步出图书室。



莉子手上的名单标题为逾期未还者一览表。



写在上面的是班级、姓名以及书名。另外，每一列的右侧毫无例外地，一并记载的是「逾期未还」几个字。



「因为再过不久就是暑假了，必须将全部的书籍回收才行。如果等到第二学期才回收，遗失书籍的人数会爆增。」



「了解。」



这就是赋予真哉与莉子的今日工作内容。



不能再将一切的工作重担都压在小雪身上了。



虽然是在役所老师的命令下才开始的图书委员工作，但许久没感受到被书架环绕的氛围，心情多少有些愉快。服务的时间只持续到学期末为止，但真哉认为既然要做就要尽心尽力达成任务。



「在午休时间结束前回收完毕吧。」



也许是今天早上赖床的关系，只见莉子对于工作展现出相当积极的态度。



从旁瞥了一眼她拿在手上的名单，真哉的眉头轻轻皱起。



「这个……人数还真多耶．」



「在这个安定和平的时代，也许会有人认为即使借书不还也不会受到任何惩罚，所以我们不能放任事态继续恶化下去。」



「这与不履行国债同样棘手呢。」



「是啊，也与不支付营养午餐费一样严重。」



莉子一边说着似曾相识的对话，一边将视线落在名单上。



「第一个是……一年C班小川慎平同学。书名是《结交朋友的正确方法～拜托要最好的～》。」



「哼嗯，还有分最好与次好吗？」



怀抱着如此直率的疑问，两人一路走向一年级教室所在的三楼。



「小川慎平同学在吗？」



「啊，是。」



对在C班教室入口处的男学生说出名册上的名字后，对方立刻回应。



在「小川——」的呼唤声中前来的，是一位身体虚弱的年轻人。脸色差到让人不禁想建议他多吃一点肉的地步，令人印象深刻。



「请、请、请问有、有什么、事、事情吗？」



「你交到朋友了吗？」



「为……为什么会知道！」



那名男学生以肢体动作表现出彷佛遭到天打雷劈般的冲击，向后退了一步。原本铁青的脸色变得更加面如死灰——



「难、难难道、难道说，你、你是超、超能力者？」



「嗯，不是耶。」



莉子站在笑着否定的真哉身旁，看著名单，语气毫无抑扬顿挫地宣告：



「我们是图书委员。来催你归还借书的。」



「啊……对、对对对对、对不起……我、我我、我马上、马上拿来！」



也许是经人提醒才想起来有这么一回事。只见他立刻回到桌前，拿起一本书走回来。



「请、请取回。」



「……很好，我确实收到了。请你注意一点，下次别再逾期了。」



「对、对不起。」



然而，当两人转身后，原本不断低头鞠躬的男学生突然以惊人的音量叫住他们——



「请、请问！」



「嗯？怎么了？」



彷佛下定决心般全身站得直挺挺的，男学生大声喊出这句话：



「你、你愿意跟、跟我交个朋友吗？」



「嗯，我不愿意。」



一刀毙命。



男学生双膝跪地，双手贴在地面，垂头丧气不已。



身边则传来「喂喂，小川你没事吧？」、「哇，你也太猛了吧？居然敢对那个饭山学姊发出交朋友宣言！」、「别放在心上。我也是向姑告白被狠狠甩掉过……呜呜……」、「小川真好笑。你个性还满有趣的嘛？」等等调侃，被同班同学团团包围。



于是，莉子一脸不耐烦地看着那道人墙说：



「……明明就有很多朋友嘛。」



「似乎是这样子呢。」



她眺望着那令人会心一笑的场面，重新望向写在名单上的下一位催讨书籍的候补。



「接下来是……二年B班的叶山冬子，书名是《混在一起很危险！轻轻松松制作出一见钟情药～好孩子不可以学喔～》。」



「与莉子同年级呀。你认识吗？」



「知道名字，但是从来没有跟她交谈过。」



走下一层楼，朝一字排开的二年级教室所在的二楼移动。



「请问叶山冬子同学在吗？」



「咦？冬冬吗？冬冬——」



在B班前询问女学生后，目标被她当场以极大的音量呼唤出来。



出现的是一双大眼睛令人印象深刻、个性似乎相当活泼的女学生。



「来了，请问有什么事吗？」



「你是好孩子吗？」



「当然！Sir！」



一边恭敬地行礼一边回答唐突的问题。看来她似乎也有人来疯的倾向。



「叶山同学。」



「哇！这不是莉子公主吗！怎么了？」



「……请别随便加上奇怪的称谓。」



「有什么关系？反正很可爱呀。毕竟学校还流传着你击沉了班上一半以上男同学的谣言。连那个足球社的万人迷垣东学长都这么称呼你吧？喏喏喏，到底要谁向你告白才可以啊？」



女学生一脸兴致勃勃地将身体向前倾，观察着莉子的反应。



虽然莉子被对方的好奇心给震慑住，但不知为何将视线瞥向这里一眼之后，轻咳了一声，举起手上的名单给对方看。



「我是来催你归还逾期书籍的，书一直没有归还吧？」



「书？书、书……啊——那个啊！你等一下喔。」



啪嚏啪嚏地冲回自己的位置，在书包东摸西摸一番之后，再度跑了回来。



「来，给你。我已经用过了，还给你吧。」



「……用过了？你真的按照适本书说的做了？」



「当然罗。我就是为了这个原因才借的啊。」



「做为日后参考，我想问你一个问题。」



莉子稍微压低声音后，询问女学生。



「……有效吗？」



「喔呵呵，当然～这个嘛——」



女学生稍微挺直背部，凑近莉子耳边。



「……这是事实吗？」



「嗯。非常厉害，总之就是非常厉害。」



「真是一件很有用的情报。下次我也来借看看吧。」



「但是，要小心药效过猛喔。尤其是晚上会特别危险。」



「我记住了。」



两人莫名心照不宣地互相点头，甚至还握手之后，真哉与莉子离开了那里。



「你们聊了什么？」



「关于全世界女生都会有的烦恼。」



说完彷佛谜语般的回答后，莉子再度将视线落在名单上。



「好了，下一位是……三年B班的朝雾美香同学。书名是《财运上升，今天开始你也能成为有钱人～这是不能说的秘密喔～》。」



「不能说的秘密却出版了。真是有意思的标题。」



「所谓人类，无论是谁都想将好处占为已有。」



一边说出彷佛领悟了人生大道理般的感言，莉子这次朝三年级教室所在的一楼前进。



「请问这里有一位叫做朝雾美香的人吗？」



「喂……居然是你这家伙……」



真哉在B班教室前询问了一位正好要走出去的男学生，对方却出现意外的夸张反应。



重新看清楚那位男学生的长相，虽然不知道名字，但真哉记得自己见过对方。



「？啊啊，我记得你是桑丘（注5）之一。」