「喂，优可，你是最糟糕的！我才没废成这样！」



「是这样吗？」



一直不发一语的休梅尔，独自喃喃道。



「在这种大事前面，不知道该如何是好的我们其实也一样吧。」



「说的也是。话虽如此又不能束手旁观，先确认情报的真伪再开始想办法比较实在吧？执政官大人。」



「喔……喔，是吗？」



「的确如此。」察念堤大力点头，「也是，我终于等到这种有建设性的意见了。搞不好陛下驾崩的情报是假的也说不定。」



「确认真实性后就真的无路可退了。」



听到莉莉点出这部分，察念尔抱头苦恼着。



「唉，真是混帐，为何这种大事件要发生在我做执政官的时候呢？」



莉莉眼神哀怨地盯着这样的他，并且说：



「大人若无法担责任，若不知道该怎么做，干脆就把一切全扔给新上任的执政官先生算了？说是全扔给他，其实就是把责任推给他吧。」



「就是这个！」



察念堤两手离开抱着的头，眼神发光地看向四周。



「没错，六皇子殿下不是快驾到了？如此一来我的烦恼也就解决了！怎么不赶紧到任呢？」



包括莉莉在内的干部们都一脸厌倦的表情。



「真是势利的男人。」



「可是皇子殿下现在不是完全行踪成谜吗？会不会被山贼杀死了呢？」



听赛雅这么一说，「会这样吗！」察念堤又再度抱头。



「这男人真的很没用，是有没有蛋○啊？」



赛雅鄙视的眼神看着他时，有人激烈地敲打执政官辩公室的门。



「怎、怎么了？」



察念堤抬头朝门大喊。



「是，刚刚六皇子萨法卡尔大人已抵达。」



「来了吗！？不是，已经抵达了？」



察念堤弹跳似地起身，直接往门冲去。



「你没弄错吧？」



部下躬身行礼后迅速报告。



「是的，已确认过皇家宝剑。而且同行的亲卫队长芙蕾雅大人也是在下所熟知的。」



「那肯定就是他了。好，快请他们进来！」



站在门另一边前来报告的部下，脸上露出困惑之色。



「啊，那个……」



「有什么问题吗？难不成皇子受伤了吗？」



「不，不是这样。」



「是吗？」



安心地呼口气的察念堤，再度询问部下。



「那还有什么问题？」



「就是，护卫队也同行。」



「欸？这样有问题吗？」



背后传来严厉的声音。



「喂，等等！」



「怎么了？莉莉。」



「根据情报，护卫队不是遭到攻击全逃光了吗？」



「啊！」



又变回慌张表情的察念堤，再度质问部下。



「护卫队是帝都派的那些人吗？有几人？全员无事吗？」



「不是，那个超过一百五十人以上的护卫队并不是帝国士兵……是山贼。」



「什……什么？」



察念堤瞪大眼睛。



其他的干部也露出吃惊的表情。



只有莉莉一个人哈哈哈地捧腹大笑。



7



等了一阵子。



由卫兵带路，以萨法卡尔为首，身后跟着六名部下——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韵、修拉特、尼姆涅摩、古洛斯——登场。苏菲与杰菲因身分无法出席这样的场合，而在另一个房间待命。古洛斯的部下，因萨法卡尔顾虑到现在立刻进城或许会造成骚动，而让他们待在城外。



埃鲁阿拉的干部群列队在长桌的一边，迎接萨法卡尔他们。



「长途跋涉到任此地，您辛苦了，萨法卡尔大人！」



察念堤大声么喝并躬身行礼，萨法卡尔和蔼地轻轻举起右手。



「埃鲁阿拉真的很远呢。」



「您刚风尘仆仆地抵达这里很抱歉，但因情势紧急，只好赶紧接着向萨法卡尔大人报告。」



坐在主位的萨法卡尔眉头一紧。



「情势紧急……发生何事？难道蛮族的动向有变化吗？」



「嗯，是发生事情了，皇子您……尚未接到消息吗？」



察念堤有些难以敢齿地问道，萨法卡尔愈发觉得不对劲。



「究竟出了什么事？」



察念堤踌躇半晌后，终于下定决心开口。



「据说罗姆尼耶斯一世陛下驾崩了，似乎是发生意想不到的意外。消息是刚刚帝都派快马传信送来的。」



「怎……」



连平时泰然自若的萨法卡尔都说不出话。



在旁等候的下属们也吃惊地张大着嘴，愣愣地看着察念堤。



（会有这反应也是当然的。皇帝陛下驾崩一事，我也感到难以置信，更何况他是殿下的父亲，接到这冲击性的消息会茫然无措也是应该的。）



察念堤心想，但他的观察却是错的。



萨法卡尔的确哑然失语看起来又茫然无措，但其实他的脑袋正以惊人的速度转动着。



（父王逝世了？而且是出意外而非暗杀？可疑至极。要杀掉那个人可是相当不容易的……不对，之后再来追究死因。真的是出意外，还是佯装成意外的暗杀？毕竟答案不外乎这两种。问题在于驾崩一事的真假，倘若属实，之后就会有人有动作。）



萨法卡尔缓缓移动视线，看向察念堤。



「不是误传吗？」



「快马传信不只一匹，也派了几匹到帝都以外的城镇，都是送来陛下驾崩的情报。」



（是吗？那就不是父王想骗我……这条线了。派了多匹快马传信也会引起周遭的侧目，若消息走漏出去，帝国内就会陷入混乱，冒这种险根本没意义，这表示……）



「察念堤。」



「啊？是。」



「我自认已经接收这里的执政官与州长官一职了吧？」



「嗯，是的，当然是这样，殿下。」



「那么立刻召开会议。」



察念堤露出安心的表情。



（太好了，这样不论发生何事都跟我无关了。）



「不过，总不能彼此都不认识就开始开会，快速介绍过去吧。」



萨法卡尔表示，不待对方回答就开始介绍自己带来的人。



8



位于主位的萨法卡尔，指着与埃鲁阿拉干部群隔着长桌面对面的属下介绍道。



「亲卫队长芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、官僚修拉特，还有，可以视为是我个人食客的李韵、尼姆涅摩与古洛斯。」



被介绍到的人轻轻颔首。



察念堤立刻将脸和名字记到脑海中。虽然曾说莉莉的全名太长记不起来，其实他记人脸与名字的功力可是一把罩。



（那家伙还真高大，头都顶到天花板了，只有那里的远近感是混乱的。）



看了下巨汉古洛斯的察念堤，内心吃惊地想。



「还有那两人是我带来的侍女侍者，改日再介绍吧。」



故意用「侍女侍者」来掩饰杰菲性别的萨法卡尔，将视线看向并排在察念堤旁边的干部群。



「请介绍这些人吧，察念堤。」



「是的，立刻为皇子介绍。」



察念堤点点头，指着自己的左边。



「这位是执政官辅佐，莉莉安德鲁里欧那休伯拉斐休卡，兼任埃鲁阿拉军团的军团长。」



（她是军团长！？）



连萨法卡尔也不禁露出吃惊的表情。



「她的全名实在太长您可能记不住，所以叫她莉莉就可以了。」



莉莉不满地哼了一声后，轻轻低头。



「右边是海军指挥官，雷浮拉夫堤。」



「我是雷浮拉夫堤，多指教呗。」



萨法卡尔再度吃惊地开口询问。



「海军？这样的内陆城市竟然有海军？」



「当然没有。」



听到察念堤的回答，「原来如此。」萨法卡尔领会地点点头。



「虽然没有海军，却是海军长，也就是被降职吧。」



「没错。」



回答完，察念堤与雷浮拉夫堤对皇子头脑之精明感到很吃惊。



（光靠刚才的交谈就能理解雷浮拉夫堤所站的立场，可见他并不傻嘛。）



察念堤内心暗忖，佯装一无所知地介绍下个人。



「他旁边是优可。从极东漂流过来的异邦人，是个使剑高手，也是埃鲁阿拉军团的副团长。」



优可只是默默低头鞠躬。



「这一位，」



察念堤指着自己的左边。



「以前是演员的基·裘卡。」



「我是基·裘卡，皇子殿下，请多多指教喔。」



从长相与身材分不出性别的基·裘卡，从声音听来也分不出是男是女，连对识人很有自信的萨法卡尔也分辨不出来。



（真不愧是前职演员呢。）



「再隔壁是休梅尔，他是使弓的高手也是军团的副团长。」



「请多指教。」



「最后，那个跟全裸差不多的女人是赛雅。她是个魔女，随便出手会被烧伤，请小心。」



「真是失礼呢，察念堤大人。请别讲得人家好像是会燃烧的木炭好吗？」



「喂，现在是在皇子殿下面前喔，讲话要注意。」



察念堤虽出声斥责，但赛雅却充耳不闻。



「哎呀，有什么关系，这位皇子殿下不会介意这种小事的啦，是吧？」



赛雅朝皇子淫荡地一笑，左右两边的芙蕾雅、李韵与尼姆涅摩顿时「唔」一声，摆出架势警戒着。



（哎呀呀？皇子殿下受到部下的爱慕吗？尤其是女部下。）



「我是魔女这件事的确是真的，所以我可以观星象占卜喔，如果有什么烦恼可以找我谈谈喔。」



「谢谢，不过与其看星象来决定自己的行动，我倒喜欢用头脑去思考后再行动。」



（好像是个挺正直的男人呢，感觉很阳光真不错。）



赛雅向萨法卡尔轻轻点头。



「很好，都认识各位了，赶紧来开会吧，」



萨法卡尔充满自信地宣布。



「对策会议……吗？」



察念堤畏缩地问道。



「说是对策会议，英实是针对陛下驾崩的紧急事件讨论我们该如何行动，该订下什么目标的会议。」



「请问，我……那个，我们要订目标是什么意思？」



对于察念堤的问题，萨法卡尔回答得很干脆。



「那边用说，当然是阻止帝国瓦解，再度统一的大工程啊。」



「啊……啊啊啊啊啊！」



察念堤惊讶地说不出话来。



不只是他，在场的干部们也都哑口无言。



连莉莉都目瞪口呆地盯着萨法卡尔。



古洛斯也不懂萨法卡尔的意思，频频眨眼。



认同萨法卡尔的话，觉得理所当然的有芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩、修拉特等从帝都带过来的直属臣下。



只有史黛拉史特拉无法掩饰内心复杂的情绪，若皇帝真的驾崩，萨法卡尔无论有什么样的行动，都不算是对皇帝造反。不仅如此，也可能藉口为了保护帝国和平才不得已有所动作。



（前提是陛下驾崩的消息是真的。但那位不可能如此轻易死去，说不定是故意陷害萨法卡尔大人造反的陷阱……不对，紧急派至埃鲁阿拉的传令全是驾崩的消息，就没有这样的可能性。毕竟这样的假情报传遍帝国没有意义，陛下不会做出造成帝国不安与恐慌的愚蠢行为。）



史黛拉史特拉的揣测或许也跟萨法卡尔一样。



史黛拉史特拉更进一步猜想。



（难不成是这些干部群在耍花招……还是世纪大作秀？）



中央政府的重臣或皇太子下令埃鲁阿拉的干部全来演这场戏，那样的可能性也并非全无。在这种情况下，传令兵的安排就是在自导自演了。



史黛拉史特拉偷偷窥视周围的状况，但干部群每个都一副不知所措的样子，丝毫感受不到要陷害萨法卡尔的样子。



（果然不是这样吧。那么，陛下驾崩就是真的……）



史黛拉史特拉心情黯然。罗姆尼亚帝国全靠罗姆尼耶斯一世的机智才竖立起来，如今建国的霸主消失，的确不得不防止帝国瓦解。



（不对，还有一线希望，那就是……）



史黛拉史特拉偷瞄了一下萨法卡尔。



他泰然自若地等待城镇干部们的反应。



「那个……真是抱歉……」



好不容易察念堤终于挤出话。



「那个，很抱歉，您能再说一遍吗？萨法卡尔大人今后有什么打算？」



萨法卡尔仍不改和蔼的表情回应。



「陛下蒙主宠召既然是事实，帝国之后想必会动荡不安，最坏的状况就是帝国因群雄割据而分裂、瓦解，我们就是要阻止这种事发生。」



「……您吗？」



「是我，跟你们。」



「……」



茫然无措的埃鲁阿拉干部中，莉莉最先回神。



「您说的这件事实在有趣，实在太有趣而让人兴奋莫名呢。」



她压抑住声音笑了起来。



「咯咯咯，有趣。这样不是很有趣吗？不是很令人期待吗？」



史黛拉史特拉一边看着咯咯笑的莉莉，以及仍僵在原地没有动弹的其他干部群，并有了领悟。她真切地感受到，背上长着一双巨大翅膀的猛虎终于出闸，获得了自由。



（果然这不是边境的州长官能解决的事情。这种时机竟然发生这样重大的事件，只能说连上天都在帮他，萨法卡尔大人真是得天独厚的男人呢。这种事用东方的语言要如何形容呢？）



埃鲁阿拉干部群的想法彷佛与他无关，萨法卡尔继续说下去。



这时的萨法卡尔并非对皇帝的死不难过。



虽然皇帝将他驱逐出帝都，但仍是认同皇子才干的少数人之一。父亲作为培育强大王国的帝国建国者，萨法卡尔将他视为独当一面的男子汉来敬重。除此之外，目前的萨法卡尔为了要挑战涌现的难题，内心雀跃不已。



一直以来彷佛走在五里雾中，若因为看不见前方而停下脚步，背后说不定就会出现亮着枪头的狙击手，所以一刻都无法松懈。



若害怕狙击手而往前走，脚下说不定就会出现断崖峭壁，也说不定会出现巨大的坑洞。



不论是停止前进或回头，到处都潜伏着危险。



然而如今，覆盖的浓雾已消散，逐渐看得到前方。



眼前是一片荒芜的大地，寸草不生也没有可摘采的作物。不过，既然看得到路便不会失足踩空，也不会迷失目标的方向。



（若寸草不生，在大地上耕种即可；若没有作物可摘采，在大地上植苗即可。亲自用自己的手。）



萨法卡尔的心，被凌驾于皇帝驾崩丧父之痛的巨大希望所填满。



（而且若帝国就此瓦解，父王一生打拼创建的江山就毁于一旦，必须阻止这样的情形发生。）



萨法卡尔体内也涌起这般强烈的责任感。



「先确认情报的真伪很重要。察念堤，你能替我准备传令兵吗？差不多一百名左右。」



「这、这么多吗？派至帝都需要那么多人吗？」



「不只帝都，整个帝国都要派传令兵。」



「欸？」



「首先，不能保证出使的使者能安全到达帝都。在这种情况下，只能在其他城市收集情报。驾崩的情报若属实，也必须查明意外的原因才行，同时也必须调查有谁出现怎样的动作，会有怎样的行动。」



「有谁……出现怎样的动作？」



「难保不会有人视陛下驾崩为自立门户的好机会？应该说，一定会出现吧。就算没想到要自立门户，也会有人在观望情势。察知帝国的重要人物会有怎样的行动，是我们的生命线。毕竟我们身处这样的边境。」



（这个皇子说不定搞不好真的很有料呢。）



跟自己一样要立刻确认情报真伪的萨法卡尔的判断力、思考力令莉莉感到信任。同时，处于边境的他们的生命线是要洞悉帝国干部——具体来说是皇族或大将军——的动向，说出这一点的萨法卡尔也很值得信赖。而且其他的干部也这么认为。既然是萨法卡尔，一定会想出渡过这场灾难的办法吧。不仅如此，他们甚至直觉地认为，萨法卡尔能将被贬到这种边境的他们带往新的天地。



斜眼观察埃鲁阿拉干部们的史黛拉史特拉，终于想到刚刚在脑中寻找的单字。



（对了，就是『英雄出少年』。）



梦想着说不定萨法卡尔能成为稀世英雄或时代英雄的史黛拉史特拉，宛如行走在沙漠的旅人被强烈的渴望所袭击。



（只要有这位大人在，说不定真能阻止帝国瓦解。而且……我想看到那一幕。这位大人的未来、这位大人的战斗，我想在一旁观看并将他的事迹留存下来。）



9



她这样的欲望成为替后世留下珍贵史料的远因，但那是之后的事情。现在先写到这里，为本卷的记载划下休止符。随着罗姆尼耶斯一世驾崩，罗姆尼亚帝国开始瓦解，同时这也是由萨法卡尔再度统一帝国，打下丰功伟业的开端。