我使用向月火借的防晒油，可以说把全身擦得滑溜溜的。



我不是说这个，是说岩石表面。



岩石。



「好烫！」



在烈日高照之下，我抓住大概是岩石变质产生的裂缝，但是裂缝释放像是平底锅的高热。



热到可以煎蛋。



即使是前火炎姊妹也受不了。



我不只是反射性地松开手指，身体也大幅往后仰。我无计可施。



想回复平衡，却继续失去平衡。别说三点不动，根本是零点。是满分，也是零分。



糟糕，要摔下去了。



而且是摔在尖锐的岩山表面。



就像是摔落针山──千针岳。



只是骨折还好，我将会惨遭穿刺。



明明绝对不是这么做的时候，这个想像却令我的身体畏缩。明明没有尖端恐惧症，但无论如何都被「针刺」这个关键词束缚。



身心都被这个词束缚。



唔，喔。



脑海窜过像是走马灯的东西。



这是什么感觉？



这就是死亡吗？



不不不，现在抱持彻悟的心态还太早。不只是没淋到瀑布，连半途而废都称不上，而且即使被岩石刺穿，也不一定会立刻丧命。



也可能是伤重骨折却没死。



最坏的状况是躯干被刺穿，动弹不得，却没能立刻死亡而痛苦挣扎，最后由太阳晒热的石头从身体内侧逐渐烫死……唔哇，我的想像力太丰富了！



「会脱臼喔！」



我听到这个声音的下一瞬间，肩头一阵剧痛。



右手臂伸直，全身的体重都落在上面。



不，支撑我全身体重的或许不是肩头，是手腕。也可能是稳稳抓住我手腕，像是枫叶般的小小手掌。



小小手掌。



在我即将落下的千钧一发之际拉住我的这个手掌，来自于看似躲在我的影子攀岩的金发娃娃头幼女。



009



「是表妹之表妹。」



金发娃娃头小妹的自我介绍，听起来像是只有一百零一种说谎方式的家伙，但是怀疑救命恩人不是好事。



看来她们是整个家族都来登山。虽然担心她们走得这么散是否没问题，不过好几次差点遇难的我没道理担心。



只是，我居然被十岁左右的女孩救了一命……而且连十岁小孩都能挑战的路线，我却擅自认定是难关，我为这样的自己深感羞耻。还差点从那里摔下去。



我活著简直丢人现眼。



都只是一知半解。



不过，活下来真是太好了。即使丢人现眼。



金发娃娃头小妹身穿月火平常穿的和服，看起来总觉得是住在山上的妖怪。怎么想都不是登山用的服装，但是穿在她身上莫名合适，令我神奇地接受。



「唔唔，年龄设定不太顺利……看来即使是吾主之血亲，转移至他人之影子依然太勉强了。」



金发娃娃头小妹说著不明就里、大概是基于某种外国文化的自言自语，然后抬起头。



「来，肩头给吾瞧瞧。吾帮汝急救一下。放心，看来伤得不重，可以继续登山。」



她说著脱起我的运动服。



虽然个头只有我三分之一的幼女对我为所欲为，不过她这种与其说过时，甚至已经可以形容为高傲的态度，使我没有力气违抗。



毕竟不夸张，我刚才差点死掉。



鬼门关距离我那么近。



我第一次感觉死亡近在咫尺。明明是来和自己见面，我却遇见死亡。



不，难道说，师父想说的是这个意思吗？「去鬼门关晃晃」应该不是师父会对徒弟下的指令吧……不过，假设不是这样，那么我或许没能完成指令就要回到城镇。



虽然金发娃娃头小妹以这番话安慰，不过依照疼痛程度，我的肩膀肯定脱臼了。或许手肘的筋也拉到极限，现状一定要尽快前往医院进行适切的治疗。我昔日就是有过这种经验，所以明白这一点。



说来遗憾，看来我的纵走在这种不上不下的地方结束了。



一知半解、不上不下。



总之，我以令人提心吊胆的蹒跚脚步在岩地移动，好不容易来到足够让两人坐下的平坦场所，接受金发娃娃头小妹的紧急治疗。



「那么，把脱臼的关节接回去喔。一，二，三！」



「呀啊啊啊！」



她相当无视于常规，以蛮力接回关节。



「舔。」



接著，幼女劈头舔了我的患部一口。



什么？



以为舔一舔就能治好吗？



擦伤就算了，这是脱臼耶？



再怎么说，这文化差异也太大了吧？我扭动身体想逃离金发娃娃头小妹。



「……咦？」



此时，我察觉痛楚迅速减轻。



「咦？咦？」



试著转动手臂，也是正常运作。



毫无突兀感。



不，反倒爽快得像是至今攀岩使用到的肌肉疲劳也骤然消失。



这种清爽的感觉是怎样？



「喀喀。看来吾之『痛痛飞走吧』奏效了。」



虽然听起来只像是随口说说，不过那么严重的痛楚似乎真的飞到九霄云外。我的天啊，幼女的唾液居然有这种疗效。



难怪哥哥对幼女这么执著。



原来是这么回事。



这或许应该发表到学会……不，大概只是差点死掉的打击增幅痛觉，我肯定从一开始就没脱臼吧。



差点死掉的打击使我精神失常，被幼女舔的打击使我回复正常。刚好和哥哥相反。



总之这么一来，我应该可以继续登山，不会半途而废。



太好了。



但也有种不知道这样是好是坏的感觉。



「谢啦～～！」我重新把运动服穿好，向金发娃娃头小妹道谢。



不只是因为她为我急救，也为她刚才在九死一生时拯救我而道谢。



「没什么，无须介意，平身。」



不，我并没有恭敬到磕头道谢……哎，算了。



对外国客人说「你日语说得真好」似乎是违反礼仪，就算这么说，我也不认为指摘对方「这句日语怪怪的喔」礼貌到哪里去。



「那么，吾就此告辞。距离目的地逢我瀑布，汝已经走到大约还差一半路程之地点，加油吧。」



「咦？我说过我的目的地是逢我瀑布吗？」



「说过。」



她非常坚定地断言。



原来如此，我说过啊……



「哼，为了和自己见面而上山闭关吗……哎，确实是讨厌人类会想之点子。而且确实也是必须完成之课题。尤其是汝这种行事不顾后果之年轻人。」



总觉得这番话讲得很有分量。



明明是十岁女生。



……难道说，金发娃娃头小妹她们也是亲戚互邀全家出动，为了和自己见面而前来淋瀑布？



「唔～～啊～～没错没错。吾同样迷失自我好久了……所以汝接下来或许还会遇见其他表姊妹。」



「这样啊……你们是大家庭耶。」



「来，这个拿去。是手套。这样应该可以多少降温吧。」



金发娃娃头小妹说完，不知道从哪里取出登山用的手套递给我。



这手套怎么看都不是她小小手掌的尺寸，大概是亲戚要她帮忙拿的吧。



无论如何，刚刚才差点摔落一次，现状不容许我客气。



只能收下了。



「不好意思，我明明什么都无法回报……」



「不不不，托汝之福，吾能吃之甜甜圈种类愈来愈多。赚翻了。只差一点即可全吃一轮，不然汝再陷入一次危机亦无妨喔。」



唔唔，国外笑话的水准真高。



我完全听不懂。



只能要笑不笑听过就算。



「那么，保重啦……即使和自己见面也别吵架啊。」



幼女留下耐人寻味的这句话，然后轻快起身，沿著我爬上来的路线下山。我觉得还没谢够，连忙追上去想叫住她。



「？」



然而，岩石后方已经没有金发娃娃头小妹的身影。应该不是摔下去吧？



010



往下看也没看见金发娃娃头小妹，所以我判断应该单纯因为她是攀岩好手，决定继续前进。多亏获赠的手套，从这里开始很顺利。



一帆风顺。



当然，后来也好几次出现危险场面，但还是有惊无险克服危机，继鬼会山之后，逢我三山的第二座山──千针岳也翻越成功。



第二阶段突破！



因为很辛苦，所以我甚至有种「现在回去也没关系」的成就感。毕竟已经体验过生命危机，我觉得该学的事情或许学完了。



还有什么好学的吗？



也可以说不知道有没有开放新的东西可以学。



只不过，行程都走到三分之二，现在回头也挺遗憾的。难得没脱臼，所以应该做到底。



既然没被尖石贯穿，那就贯彻意志吧！



……不提这样讲得妙不妙，总之我像这样重新下定决心，度过第二天夜晚。



不提「免许皆传」或是「和自己见面」之类，总之我想把一度开始做的事情做完。走到这一步可不能放弃。



不过，我在想。



幸好凑巧有那群全家一起来的外国登山客，如果没有她们，不知道现在的我是什么下场。



毕竟看起来果然没有其他登山客……总之，虽然不知道会在哪里受挫（或许只是在鬼会山入口看不懂地形图不知所措，结果毫发无伤就回去），但是如果没有她们，我肯定无法达成瀑布修行这个目标。



这么一来，认为我应该可以抵达逢我瀑布的师父就看走眼了。



这令我感到惭愧。



甚至羞耻。



还是说，和我是否做得到无关？



师父说过，胜败不重要。



我还是不太懂。



即使觉得好像懂了，肯定也是自己想太多吧。



甚至可以说是胡思乱想。



哥哥或许会懂。



哥哥和师父的生活方式或思考方式都截然不同，不过共通点在于都不是那么重视胜负。



以哥哥的状况，有种「输才是赢」的感觉，不知道实际上怎么样。



师父绝对不是要我独力前往逢我瀑布，所以即使接受外国家族的协助，也不会害得修行失去意义，不过接下来即使遭遇表妹的表妹的表妹，我也希望别劳烦对方就突破难关。



011



逢我三山的第三座山，最后一座山──咔嚓咔嚓山。



听到这个名字，会令人忍不住联想到兔子与狸猫那则故事里的那座名山。这大概不是正式名称，而是通称吧。



听说很久之前是火山。虽然现在不必担心喷火，不过听到这个情报，我这个前火炎姊妹就有某种情绪开始沸腾。



火热沸腾。



只是，虽然情绪沸腾，而且昨晚刚立誓接下来要独力闯关，但我第三天早上突然遇到难题。



这是咔嚓咔嚓山究竟是哪种山之前的问题。



打开背包要煮今天的饭，发现米居然没了。



只剩下空袋子。



咦？是熊趁我睡觉的时候吃掉吗？



我依然忘不了第一天的心理创伤，不过如果熊来了，那么应该不会吃米，而是吃呼呼大睡的我吧。



熊以外的野生动物，真要说的话也有嫌疑，但我不认为野生动物只会吃掉米而留下完整的袋子。如果是野生动物干的好事，袋子应该会被牙齿咬得更破烂。



这么一来，究竟为什么？



是掉在哪里吗？



袋口没束紧，像是《糖果屋》的汉塞尔与葛丽特那样，一边掉米一边走到这里吗……如此心想的我回头看，却也没看到类似的痕迹。



既然这样，应该是昨天攀岩到一半，差点从岩壁摔下去的时候，豪迈地全部洒光吧。只可能是当时弄丢的。



这么一来，当时的受害者仅止于米，应该是一种侥幸。



在那个状况，光是捡回一条命就是意外的收获，不过想到原本就不算充足的装备可能全部遗失，背脊终究窜起一阵寒意。



不，光是在这种地点失去食物，就是十分严重的损害……哎，既然是米，就算漏在地上，野生动物也会帮忙吃掉吧。



不过，这下伤脑筋了。



伤透脑筋了。



早上煮一天份的饭再捏成饭团吃的维生方式这么快就不能用，我只能束手无策，不知道今后该怎么办。



不过，如今只能前进。不能以粮食问题为理由回头。



因为这时候回头的话，正确来说就是得花一天走第二座山──千针岳回去。必须走岩山回去。只能一边攀岩一边觅食。



既然这样，不如继续往前走，一边「在当地取得」食材一边爬咔嚓咔嚓山，这才是上策。



幸好，几乎没有事前情报（师父也没有详细说明），不知道是哪种山的咔嚓咔嚓山，像这样看起来，感觉比较接近第一座山。



当然，难得获赠的武器（日本刀）已经留在前一座山，即使还带在身上，至今确实累积疲劳的我，也不可能抓得到野生动物。



不过，如果是植物呢？



植物不会逃走。



不会来吃我（重要）。



我反倒注异自己还在爬鬼会山的那个时候，为什么没想到采山菜配饭。



……其实没什么好诧异的。



因为我讨厌吃蔬菜。



我老是在吃肉，是真正意义的肉食系女子。



植物也是活著的生命，所以吃植物也是杀生的这个论点，这时候就放在一旁吧。我还没达到讨论这种议题的境界。



我再也不会说「讨厌吃蔬菜」这种奢侈的话语，恳请各位原谅。



所以，这个意外也终于变成切身问题了。为了进食，也就是为了活下去，我非得攀登第三座山──咔嚓咔嚓山。



第三天开始了。



012



虽然刚要攀登咔嚓咔嚓山就突然遭遇麻烦事，不过这座山本身当然也不是省油的灯。



即使无法单纯和攀岩相比，但是和第一座山比起来，虽然给人的感觉很像，难度却完全没得比。鬼会山的登山路线，多亏有手杖（日本刀）所以能够比较轻松征服，不过说来惊人，这座咔嚓咔嚓山到头来根本没有登山路线。



没有像是山路的山路。



难怪地图没画。



光是正常攀登，就像是已经遇难的登山方式。能依赖的只有山脊的坡度以及溪谷。



可以推测这座溪谷连结到山顶附近的瀑布，也就是逢我瀑布。



那么以最坏的状况来说，只要一直沿著溪谷走，就可以抵达目的地。虽然不确定这是不是正确的登山方法，却是我自己的智慧。



至今的思考工作都交给月火，所以我只拿得出效率这么差的智慧，可以说悲哀至极，即使如此，自己思考并且自己行动还是会有成就感，由此产生动力。



感觉自己活在当下。



回想起来，没有食物是九死一生的危机，我的心之所以没有受挫，或许都是多亏这份动力。该怎么说，原来光是活著就是这么快乐的事……我甚至冒出如此壮阔的想法。



这也代表我多么辛苦吧！



总之，移动的时候总是确保有水可用，至少不是错误的做法吧。不过有件事必须注意，以熊为首的野生动物当然也会来喝水，所以这也绝对不是安全路线。



此外，虽然是基本常识，不过像是避免踩到湿石头打滑，或是避免踩到烂泥绊住脚等等，必须注意这方面的细节。



我姑且在附近地上捡了两根粗树枝当手杖。同样是手杖的替代品，拿一把日本刀的那时候比较轻松，不过，这也不能奢求。



如果沿著这座溪谷往上爬到最后能抵达逢我瀑布，那么广义来说，在这里冲水就堪称达成目的……我脑海掠过这种恶毒的想法，不过如果严山峻岭纵走两座半之后，终于遇见的却是如此卑劣的自己，别说师父，我甚至没有脸见家人。



见到自己之后再也无法见任何人，天底下没有比这更愚蠢的事吧。所以我始终以完成全程为目标。



继续纵走。



另一方面，也没有疏于寻找食材。



走到这一步，比起按照计画行事，觅食保命比较重要。不过也没什么东西比保命来得重要。



以最坏的状况来说，不惜修改行动计画，也要以「在当地取得食材」为优先……只是我也不能忘记，停留在山上的时间愈久，粮食问题也会不断恶化，因为人类没有任何一天可以不吃东西。



如果有带独木舟之类的东西过来，回程就轻松多了……其实我也这么想过，但现在顾不了回程的事。



虽然不知道是休火山还是死火山，不过想到咔嚓咔嚓山的由来，就觉得这里的土壤果然不适合开垦耕种。或许因为这样，所以凭我的知识能够辨识的蔬菜、水果或菇类，我完全找不到。



奇怪，不可能这样才对。



高丽菜、苹果或香蕉，是在哪里长成什么样子？



013



假设深山有生长这种广为人知的主流食用植物，也绝对不好吃的样子。



平常在超市等处贩售的蔬果，果然是经过人类改造，栽培成人类易于食用的品种。



总觉得飮食问题愈想愈深奥。只是这么一来，我就是在很浅的浅滩苦恼了。



已经不求好吃或是好入口，总之想填个肚子。我处于这种极度饥饿的状态。



话是这么说，但我昨天确实吃过东西，所以我以为即使不吃早餐，至少还是可以撑过上午，不过完全不行耶？



看样子撑不下去耶？



乾脆吃周边的杂草算了，应该没关系吧……听说其实还算能吃。



而且也没有哪种草真的叫做杂草。



因为失去米而失业的饭盒，要是拿来煮草吃，应该不会太惨吧……



我如此心想，不对，已经不确定是否在想，总之我蹒跚朝附近草丛伸手──



「……为何故意伸手摸会让皮肤肿胀之植物？」



某人紧抓住我的手腕。



既视感。昨天差点从岩壁摔下的时候，也是这样被抓住手腕。



天啊，又出现幼女吗？我如此心想往旁边一看，对方果然距离我非常近，不过这名金发登山客不是幼女，是打扮得像是女高中生的双马尾女生。



哎，在大海另一侧的国家，女高中生的定义与年龄绝对和日本不同吧，所以我不能一概而论，总之她是和我年龄相近的金发辣妹。



「肿胀之肌肤，吾终究舔不下去。不然吾之舌头亦会遭殃吧？」



不知为何，金发双马尾妹讲得好像知道金发娃娃头小妹舔过我的肩头。怎么回事，是亲戚之间的心电感应生效吗？



这种东西，在我和月火之间没生效过啊？



不，我已经处于无法好好思考的状态，所以不确定是否清楚听到金发双马尾妹的话语。或许她单纯是以热爱山林的登山客身分警告我「别小看山」。



确实，不管三七二十一就想采集山菜，自暴自弃也要有个限度。要是结果造成皮肤真的肿起来，那可不是开玩笑的。



「啊～～……那个～～……」



「吾是表妹。」



……哎，我想也是这样吧。



不过，这一家到底是多少人来登山啊？



而且走得挺散的。



还有，难道没有任何一个讲师能教她们讲现代的标准日语吗？



处于有气无力状态的我，被金发双马尾妹抓著手腕拖离草丛（会造成皮肤红肿的草丛）。



「不准看到什么都放进嘴里，吾之表姊没说过吗？」



她这么说。表情看起来很不耐烦，就像是自己的好心提醒被无视。大概是她和表姊妹的同步感受力很强吧。



不过，我听过这种提醒吗？



我完全不记得。



「恐怕只是记性问题，不过，吾就当成运动撞墙期使然吧。所以说，想起另一件事吧。看似高贵无比之亲切登山客，不是送汝口粮吗？」



唔。



这我想起来了。应该说，我为什么一直忘到现在？



明明是短短两天前的事，却好像已经是大约两年前的事。



没错，在逢我三山的第一座山──鬼会山入口处，金发马尾妹送我片装巧克力。



片装巧克力！卡路里！



我想想，那东西放到哪里去了……



啊啊对了，记得就这么放进运动服口袋没碰过？



要是连这个都弄丢怎么办……如此心想的我摸索口袋。虽然口袋没附拉炼，但幸好确实留著。



只不过，大概是第二天的艳阳发威，巧克力好像融化一次又凝固，形状变得扭曲，但是味道应该不会因而走样。我将巧克力咬进嘴里嚼食。



「……啊啊，感觉到了！我感觉到多酚！」



「慢著，居然能感觉到多酚成分，汝之舌头太细腻了吧？」



金发双马尾妹傻眼般说完，走回草丛那边。



她没走很远，始终都在我影子所及的范围，不过怎么回事？掉了东西吗？



我恍神没多久（只吃一片巧克力，还是无法回复到脑袋能运作的程度），金发双马尾妹双手满满捧著花束……更正，捧著草束回来。



「拿去，此为可食用之草。吾帮汝采来了。」



「你好亲切！」



我拥抱金发双马尾妹。



对于距离过近的外国访客，使用不像日本人的方式表达谢意。



「我的毕业舞会舞伴就决定是你了！」



「日本没有毕业舞会吧？」



「你是天使！不对，是神！」



「啊，别这样别这样。要是叫我天使或神，可能会有天大的麻烦找上门。」



仿古代的语气改了。



天大的麻烦？



什么东西？



「我立刻料理！你也吃了再走吧！」



虽说要「料理」，却也只是用饭盒来煮，不过如愿获得食物而亢奋的我，就像这样邀金发双马尾妹一起吃午餐。



「抱歉，难得汝如此邀请，但是以吾之状况，吾不可能吃地表生长之物。」



她冷漠拒绝。



我感谢的心情逐渐冷却。



而且她的拒绝方式好过分。



既然这样，为什么对能吃的野草或造成红肿的毒草那么清楚？



「总之，基于某些原因，吾对食物很讲究。或许应该说吾身边曾经有个家伙对食物很讲究。喀喀！」



金马双马尾妹讲得不明就里，接著发出高亢却带点自虐的笑声。



「所以吾无法和汝一起吃，不过至少陪汝吃完这一餐吧。」



她说完，坐在我准备好的瓦斯喷枪旁边。竖起单脚的坐姿实在谈不上教养，却还是隐约带著高贵气息。



与其说高贵，应该说神圣？



啊，不对，记得不能说她是神？



为什么？



「嗯？怎么啦？」



「啊，那个……对了，我在想，大家都说山上有神……」



听她这么问，我随便回答。



太随便了。



但我确实听过这种说法。并不是把我上山巧遇的外国观光客误认为神。



不过事实上，不只这个金发双马尾妹，多亏这群金发家族，我受到相当多的协助。



到了这种程度，即使是我这种随便的家伙，也超越「凑巧」或「偶然」的境界，感觉冥冥之中受到神的安排。



「哼，山即是山，没有什么神。」



金发双马尾妹斩钉截铁地说。



看来她不是虔诚的信徒。



「山确实神秘，或许这即是重点。不过以吾之状况恰恰相反？」



「嗯？恰恰相反？」



「以吾之状况，是在湖泊……不，总之，这是往事。很久以前发生之事。这个国家倾向于将自然现象视为神，或是将自然现象视为妖怪变化。崇拜自然，恐惧自然。怪异由此而生。不过，实际上，怪异或许只存在于人类心中。」



「？？？」



怎么回事，我真的愈来愈听不懂她在说什么。由外国人教我日本文化，我也挺惭愧的，不过她是进入这种深山观光的爱山人，对于山没抱持自己的一套论点才奇怪吧。



「怪异」是吧？



不过，如果只是默默洗耳恭听，我觉得对于救命恩人挺失礼的。



「就像是日文说的『疑心暗鬼』吗？怀疑的心会诞生鬼……类似这样。」



我出言附和。



我自己这么说完，也觉得应该完全不是这么回事。不过金发双马尾妹以不知道是傲慢还是大方的态度说「哎，大同小异吧」同意我这句附和。



「鬼生于心，住于影。吾这种鬼和这个国家所说之鬼应该不同，然而此等差异亦可以说是人类有趣之处。所以，怎么样？」



「嗯？什么怎么样？」



「先不提神或鬼……汝差不多已经见到自己了吗？毕竟行程应该亦即将看到终点了。」



「啊～～」



咦？



我说过我的目的是「和自己对话」吗？哎，既然她知道，那我应该说过吧。不行，看来意识还处于运动撞墙期。



「称不上已经见到了。光是活著就很勉强喔。果然得实际淋瀑布看看，否则什么都不好说。」



「光是活著就很勉强吗？这就某方面来说真令人羡慕。毕竟世间也有想死却死不了而头痛之家伙。」



「哇，有这种家伙？」



「可以说有，亦可以说没有。可以说还活著，亦可以说已死亡。好啦，草看来煮好了，差不多该吃了。」



「啊，嗯。我开动了。」



在她的催促之下，我直接从饭盒舀野草吃。唔～～说穿了应该是蔬菜汤吧，不过老实说，绝对不算好吃。



可以说没味道，也可以说苦，大概是煮太久，也完全吃不出口感。真的就像是在吃毒物之类的。「饥饿是最棒的调味料」这句话也意外地可疑。



不过，我不奢求。因为这是金发双马尾妹为我采来的（不过她自己拒绝食用就是了。）



营养，营养，营养。



生命，生命，生命。



我像是念咒般喃喃自语，将野草塞进喉咙深处。为了抵达金发双马尾妹所说即将看到的终点，我得好好吃东西才行。



「姑且记住野草之长相啊。而且接下来只要看到就先采集起来。第一座山肯定亦生长这些野草，回程之食物也能以此勉强凑合吧。」



「这方面都谢谢你的照顾。」



「无须多礼。那么，吾就此告辞。」



金发双马尾妹说完迅速起身。



无论如何，吃过片装巧克力与野草之后，脑袋多少转得动的我一时好奇。



「请问，你们究竟来了多少人？」



我这么问。



走到这里，一个，两个，三个，再包含金发双马尾妹，她们一家人我已经见过四个。



第三人的金发娃娃头小妹，预告我接下来可能会遇见其他人，实际上也像这样获得协助，但她们老是突然出现，所以我每次都吓一跳。



对心脏不好。



如果接下来还会见到她们这家人，我想先知道具体来说会在哪里遇见什么样的人，这种心态或许不只是好奇心吧。



接下来还有许多金发金眼的表姊妹们下山吗？还是说，这个金发双马尾妹是押队的最后一人？



对于我这个问题，她的回答居然是反问。



「先不提吾这边来了几人，汝这边究竟来了几人？」



我这边来了几人？用看的不就知道吗？



在我不知道如何回答时，金发双马尾妹露出不是天使，甚至是恶魔的微笑。



「汝该不会以为自己是一个人来吧？」



她说。



014



我当然认为自己是一个人来。



因为，我就是一个人来的。



我认为应该一个人来，而且如果有人陪，就不算是闭关修行吧？我之所以挑战公认危险的单独之旅，是因为我认为必须这么做。



如果我愿意，应该也能邀学校朋友或道场同伴一起来，如果向师父申请这么做，我也不认为师父会拒绝。



这是我的判断。



是我自己决定的。



哥哥的反对或是月火的赞成，极端来说一点关系都没有，并没有影响我的决定。一切都是阿良良木火怜的决定。



难道说，不是这样？



就别人看来，我是盲从师父的吩咐，反抗哥哥，在月火煽动之下，毫无自我意识或意愿，踏上这趟莫名其妙的旅程吗？



我是没有自我的家伙吗？



我是不存在自我的家伙吗？



我一边思考这种事，一边继续爬咔嚓咔嚓山。总觉得与其说是登山，现在看起来更像是攀登溪谷，总之肚子装点食物之后，先不提身体状态，精神状态顺利回复了。



金发双马尾妹不知何时消失无踪。或许是我稍微低头思索她那个难解问题的瞬间，她就拔腿朝河流下游狂奔而去。



就算这样，但她为什么要狂奔？



我再度因为道谢道得不够而觉得消化不良。早知道应该问她的联络方式吗？



总之，如果接下来又遇见她们的表姊妹，到时候就一起道谢吧。



我如此心想，试著踏出双脚一步步前进，不过山这个场所对我毫不留情。



不简单，也不温柔。



话说，这第三座山咔嚓咔嚓山，就像是完全拒绝人类入侵般冷漠。



据说山上天气多变，所以我终究猜想行程途中可能会下雨，背包至少确实装入雨具。



也确认过没弄丢。



到头来，我是来淋瀑布的，所以我在心态上觉得多少下点豪雨也不算什么。不过山上超乎我的预料。



没有下滂沱大雨。



也没有雷电交加。



并不是遭遇这种华丽的事件，反倒是静悄悄接近过来，等我察觉的时候已经完全被包围。



说成「包围」，各位或许会觉得是野生动物的包围，不过在这个场合，包围我的不是生物。是雾。



放眼望去一片纯白。



我走路时总是看著脚边以免打滑，结果完全以弄巧成拙的形式，如同迷途闯入云层。



有这种事？



我惊愕不已。



不用说，这个状况相当危险，但我受到震慑的感觉比较强烈。



原来雾可以这么明确笼罩在身边啊，我以为顶多只是视野变得朦胧。



景色几乎都被涂抹成同样的颜色吧？



纯白的颜色。



不，以上山会遇到的雾来说，这也是相当浓的浓雾。即使如此，放眼望去居然白到只看得见正下方，即使是雪景也没这么白。



不是黑得伸手不见五指，是白得伸手不见五指。



留在原地不动就会立刻消散？还是应该赶快移动，钻出这股浓雾？我这个外行人难以判断。



与其说是浓雾，这几乎是恶梦。



思考得单纯一点，我正走在地形多变的场所，既然视线被封锁，留在原地不动应该是上策，但是如果这个状态持续下去，我确实会愈来愈走投无路。在这种什么都看不见的环境下，想调理野草也做不到。



如果是在夜幕之中，用火反而比较安全，不过同样是视野不佳的环境，在白雾里无法用火来扩展视野，说不定会受潮熄灭。



总归来说，如果选择等待，或许又会陷入运动撞墙期的状态。以最坏的状况来说，也可以直接生吃山菜，需要这么做的时候，我也会毫不犹豫这么做吧，不过这样也有风险。



应该说，现状已经没有零风险或低风险的选项。无论怎么做，都是攸关自己生死的高风险赌博。



大概连这个也是「面对自己」的一环吧。



总之，我选择在浓雾之中，以声音为线索，继续沿著溪谷往上走。没问题，我也受过蒙眼战斗的训练。



不过始终是在道场进行的训练……



和道场比起来，山上反而比较多线索可以利用。我比至今更彻底小心脚底打滑……我要冷静。



即使这座山上有熊或山猪出没，在这股浓雾之中肯定也会安分。我就像这样硬是让自己安心，慎重拄著树枝制作的手杖，继续移动。



015



咔嚓咔嚓山。



逢我三山的第三座山──咔嚓咔嚓山。



我认为这个名称来自那个童话出现的山，这个想法本身应该不是完全错误。我想这就是命名的由来无误。不过，不只如此。



我现在确信，取这个名字的主因是另一个要素。



咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



身处浓雾完全看不到前方却依然前进的我，在听到这种声音之后确信了。



……依照童话，为了点燃狸猫背上的木柴，兔子使用打火石的声音是「咔嚓咔嚓」，所以那座山叫做「咔嚓咔嚓山」。



记得在另一个版本的童话里，那座山在点火之后变成「轰轰山」……既然这样，如果这座咔嚓咔嚓山接下来会改名，想必会叫做「螫螫山」吧。



咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



我知道这是什么声音。



不知为何，我知道。



明明不曾面对这种状况，我却非常清楚。这是警戒声。



警戒声──咔嚓咔嚓。



警告声──咔嚓咔嚓。



是的。



这是「那个昆虫」发出的声音。



「那个昆虫」恐怕是人类会在山上遭遇的头号风险。



杀人次数更胜于熊的小虫。



「虎头蜂……」



我发出声音说。



不对，别说发出声音，我甚至吐不出空气。脸部肌肉完全抽搐。



好可怕。



紧绷的恐惧完全支配我的身心。



登山相关的书几乎一定会写到，虎头蜂狰狞又凶暴，会主动攻击进入势力范围的人类──以毒针螫。



虎头蜂的针和蜜蜂不同，可以重复螫。如果因为被螫就当场蹲下，会被群聚的蜂群螫成蜂窝。被蜂螫成蜂窝挺讽刺的。



不过，也不是只要逃跑就好。虎头蜂群在袭击之前，会发出警告声。



咔嚓咔嚓的警告声。



蜂群发出这种声音，判断对方是不是入侵势力范围的外敌。据说只要停止不动，也可能运气好脱离险境。



如果逃跑，当然就会被蜂群追。在这种状况下，没有正确的判断可言。



假设存在著正确的判断，应该就是绝对不要进入可能有虎头蜂窝的区域……然而为时已晚。



我犯下大错了。



从哪里开始的？



不应该在浓雾里轻举妄动吗？还是说，这种登山计画到头来鲁莽至极？各种后悔袭击我的内心。



如同蜂螫。



阵阵刺痛折磨著我。



……这种想像超恐怖。



看不见形体，只能以声音感觉，所以包围我的虎头蜂被我的想像力夸大。虽然不可能是真的，但我以为数千只虎头蜂正在锁定我。



不行。我站不住。



在这种状况，我不可能静止不动。但我双腿发软，甚至也逃不了。明明面对熊的时候鼓起勇气要扑过去，却丝毫不敢对虎头蜂做同样的事。



怎么办？



好想哭。



不舒服。



头痛。



发抖。



流汗。



反胃。



窒息。



……逐渐无法持续思考了。我难道罹患了高山症？现在在这里发作？



精神错乱的我，做出「循著水声跳进溪谷」这个结论。即使虎头蜂群被形容为军队，终究也不会追到水中才对。跳进溪谷之后，我能否平安无事已经不重要了。



无论是会溺水，会被冲走，会因为水太冰而心脏病发作，还是会撞到岩石或溪底，我都不在意。



咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。咔嚓咔嚓。



只要不必继续听到这种声音就好。



「听好。」



此时，某人从正后方紧紧抓住我的肩膀。



对方在浓雾里从正后方抓住我，所以我看不见这个人。不知道是哪种发色，也不知道是哪种发型。



不过，确实有人。



听到这个声音，不知为何，我非常放心。



感觉全身突然放松力气。



「听好。听清楚。你认为虎头蜂会在这种浓雾里振翅吗？」



对喔。



听对方这么说，就发现确实如此。



熊或山猪没出现，同样的，虎头蜂在这种浓雾里也无法行动。我不知道昆虫的视力多好，但是先不管亮度或距离，浓雾当前，眼珠应该皆平等才对。



那么，这个声音不是警告声吗？



不是虎头蜂要螫我的声音，是引诱我赴死的声音？



是让我听到己身软弱的声音？



是我对我自己发出的声音？



「我来带路。就这么往前走。」



我正后方的某人如此说完，就这么抓著我的肩膀，用力推我的背。我失去力气的身体就这么任凭使唤，沿著山坡往上走。



还听得到咔嚓咔嚓的声音。



不过，声音愈来愈小。



逐渐消失。



逐渐听不到。



「就这么前进。沿著道路前进。」



我只听到来自正后方的这个声音。我感觉脑袋放空，什么都不怕了。



不是因为有人在后面推我。



接下来，我是以自己的意志前进。



沿著道路前进。



即使没有道路，依然走我自己的路。



016



穿过浓雾，眼前就是逢我瀑布。



虽然有种忽然抵达终点的唐突感，不过第三天即将结束，夕阳逐渐沉入山脉棱线的另一侧。即使是这样的阳光，现在的我也觉得好耀眼。



大概是在某处穿越森林边界吧，视野变得辽阔，火红扩展开来的雄伟景色，似乎渗入精疲力尽的身体各处。



在浓雾中支撑著我，在背后推我一把的那个人，我慢半拍转身寻找，但果然已经不在了。明明得连同所有表姊妹的份一起道谢才对。



「唉……」



现在可不是脱力软腿瘫坐的时候。虽然这里是终点，不过也可以说如今终于抵达起点。



我不是来登山，是来进行瀑布修行。



逢我瀑布和我隐约想像的瀑布不同，不是那么巨大的瀑布。若要肆无忌惮地说，我觉得有点扫兴。



成就感打了折扣。



顺带一提，我原本想像的瀑布，是如同之前电视特辑报导的尼加拉瀑布那么大，不过冷静下来想想就知道，如果我以现在的身体状态淋那种规模的瀑布，那我不只是死掉，还会死无全尸吧。别说和自己见面，或许还没办法以遗体的样貌和遗族见面。



而且，即使逢我瀑布和想像的不同，从大小来说反而算是小的，不过从高低来说，至少在国内应该算是相当高的瀑布。换句话说，近距离看见的瀑布落差相当可观。



就我抬头所见，水流是从目测十五公尺的高度笔直落下。这种高度、水势与水宽当然都远远比不上尼加拉瀑布，不过想到接下来要淋这种瀑布，看来得重新鼓足干劲才行。



哎，至今的我突破熊群，完成攀岩，撑过饥饿，穿越浓雾，克服虎头蜂群。到了这个地步，我可不能害怕进行瀑布修行。



虽然也想过今晚就这样吃完晚餐（水煮野草）好好休息，明天再进行瀑布修行，不过打铁就趁热吧。



应该说，即使不提心情上的问题，从实际的问题来看，闯过浓雾的我，从衣服到鞋子的温度都高到不行，所以想冲凉痛快一下。



进行瀑布修行顺便冲凉，从修练的角度来看相当冒失，不过好不容易穿越那股浓雾，我觉得应该获得这种程度的奖赏。



我以「吃饭前先洗澡」这样的感觉，从背包取出空手道服。回想起来，先把这套衣服塞到包包底部，总觉得就是害得打包工作变难，无法携带必要装备过来的原因。就算这么说，上山闭关的时候也不能把道服留在家里。



既然要淋瀑布，就要穿道服。



我脱下差不多等于已经冲凉过的湿透运动服，换上道服。穿过浓雾抵达的逢我瀑布，几乎是秘境般的场所，所以不必在意他人的目光。



能够独占这幅风景，在这个时间点就很奢侈了。



背包是防水设计，所以内容物平安无事。哎，不过这套道服也很快就会湿透了……我如此心想，系好黑带。



然后头发也重新绑好，做个伸展操。



刚才，我差点抱著心脏病发作也无妨的心态跳进溪谷，不过进行瀑布修行之前，终究得好好暖身才行。



首先我像是远眺瀑潭，在比较远的位置踩水。水温比我想像的低。



这水温，该不会是冰点以下吧？



不，如果是冰点以下就结冰了。毕竟是水。



虽然得逆流行走，不过水不是很深，所以只要小心青苔打滑慢慢走，反而可以走得比刚才还稳。虽然应该不会溺死或是心脏病发作猝死，不过这温度也低到能让人冻死。



光是位于山顶附近，就已经很冷了吗？



我想想，记得月火说过……每登高一百公尺，气温就会下降约零点六度……水温也是这样吗？



果然还是改到明天早上，不对，改到明天中午比较好吧……我不免这么想，但如今重来也来不及了，而且明天的天气也不保证是全国放晴。山上气候多变，我才刚体验到不想体验的程度。



我一边注意脚底离开溪底，一边接近瀑潭。我不经意幻想那座瀑布后面有洞窟，里面藏著宝藏，不过就我接近所见，应该没这种机关。



瀑布后面只是普通的石头。



秘传的卷轴藏在瀑布后面什么的，师父不是喜欢这种桥段的类型。师父是诚实正直的格斗家。



我也当个诚实正直的徒弟，洒脱地淋瀑布吧。不过，接近到和瀑布只差数公尺的距离时，内心也开始冒出「咦，真的要做这种事？」的质疑。



冒出水就算了，冒出质疑不是好事。



回想起来，我说「和尼加拉瀑布比起来令我扫兴」这种话很失礼，在这个距离看见的瀑布魄力惊人。光是溅到飞散的水花，就痛到可以说像是被重殴。



不是水刀，是水槌的感觉。



淋在我这种疲惫至极的身体，应该足以轻松打碎吧？



没错，如果是现在这种状态的我……不对。



错了。这就错了，阿良良木火怜。



全身肌肉酸痛，双脚满是破皮，膝盖频频打颤，手臂抽搐作痛，体力也几乎用尽。即使塞再多野草，饥饿的肚子也从来没填饱，营养绝对缺乏，即使没罹患高山症，现在也很难说自己能够好好思考。换句话说──



「……换句话说，是最佳状态。」



哎，不管了！



我连水深都没确认，就这么踩进瀑潭，一头冲进无止尽猛烈往下冲的水流。



任何激流都冲不熄我的火焰！



017



「忍，欢迎回来。平安接送小怜辛苦了。拿去，说好的甜甜圈。」



「嚼嚼嚼……」



「呵，受不了，小怜也真令人伤脑筋。我没跟著就什么都做不了。」



「这可未必喔。」



「咦？」



「吾说，这可未必。不，实际上是吾躲进影子跟汝之妹妹走，但吾不是这个意思。如果吾没跟著走，那个巨大姑娘或许会更顺利走完那条山路。」



「咦？咦咦？忍，这是怎么回事？」



「和汝这位吾主不同，那个姑娘只是普通人类，却拖著躲在影子里之吾一起走，体力消耗肯定非同小可，和背著哑铃登山没什么两样。」



「那……那么，意思是你别说拉著她走，还扯她的后腿？」



「严格来说，是汝扯妹妹之后腿。」



「那你要跟我说啊！这样我不就差点杀掉妹妹了？」



「吾现在不就说了吗？收到甜甜圈之后不就说了？都是因为汝坚持事后履行承诺才会变得如此。好好反省吧。」



「居然……不过，真正危急的时候，你还是帮了忙。金发表姊妹军团……啊啊，那件事尤其帮了大忙。在伸手不见五指的浓雾里，你推她一把的那件事。她说因为这样，一直插在心中的某根刺终于拔除。不过或许不是刺，而是针吧。」



「嗯？汝在说何事，吾不知道这种事啊？」



「什么？」



「吾最后一次协助那个姑娘，是帮她找野草那次。她在浓雾里穿越时，吾没提供助力。」



「在……在浓雾里穿越……？」



「该注意之处并非此处吧？」



「既……既然这样，在那家伙身后推她一把的是谁？」



「天晓得。所以吾不是说过吗？要习惯一个人独处是相当困难之事。孤独时尤其如此。」



「…………」



「说不定，要是她在雾里回头，在她身后之人物出乎意料是她自己喔。会遇见鬼，会遇见自己，所以名为『逢我瀑布』。总之亦即是说，自己之存在方式并非只有一种。」



「就像你也有各种不同的自己……吗？」



「如同汝亦有各种不同之汝。对吧？哎，光是和自己见面，终究只不过是一个起头。今后得永远和各种不同之自己打交道才行。喀喀！」