那名少女察觉到了，自己正处于浅眠之中。



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从一开始，就没有人站在自己这边。



毕竟，那是身为一家之主的母亲所提出的主意。而且，当时在那个家里，敢对一家之主的意见置喙的人，连一个也没有。父亲、祖父母、哥哥与姊姊，都露出同样的笑容点了头。



太好了，这样你也能得到幸福喽──他们异口同声地这样重复告诉她。



他们谈的是政治婚姻。



少女当时七岁，而男方听说十岁。



少女的手脚长著野兽般的浓密体毛。头顶上生有小小的三角形耳朵；虽然看起来不显眼，从脸颊还冒出了六根胡须。



若是所谓的猫徵族【Ailuranthropos】，毛就不会长得这么半吊子。长相也是，她长得塌鼻子小眼睛，简单说就是跟兽人差远了。但即使如此，怀有些许「种徵」的那副身躯，与完全的无徵种还是大有分别。



因此，少女从出生时就是孤单的。



生在有悠久历史的无徵种之家，却成了既非无徵种也非兽人的缺陷品，完全不懂得像样的亲情，就这样长到了七岁。



此时找上门的，便是让她感到疑惑的这桩政治婚姻。



年幼的少女并不了解那到底是怎么一回事。周围也没有人为她详细说明。所以，她就解读成似乎要跟某个不认识的人见面，然后被迫暂时跟对方在一起。



她觉得害怕。



她感到排斥。



反正看了自己这颗头，任谁都会摆出厌恶的脸。视心情而定，有的人还会动手动脚。那样的她应该独自缩在暗处。那样最合适，何况只要那么做，每个人都可以省得不开心。明明如此，又为什么要把她拖出来见光呢？为什么要把她摆到某个人身旁呢？



少女在心里怀著如此的疙瘩──连化为言语的勇气都没有──就前往相亲的地点了。



于是，她认识了一名少年。



将详细经过省略，只谈结论吧。



少女一下子就迷上那个少年了。



在相亲现场，那名少年表现得极为「普通」。即使看了少女这个不像无徵种的无徵种，或者不像兽人的兽人模样，他也没有露出嫌恶或轻蔑，何止如此，甚至连好奇的目光都没有，态度就像在对待她这个年纪的小孩。



那样就够了。



或者说，那正是她需要的。



从出生以后，少女第一次能哭、能笑、能撒娇、能生气得像个少女。她得以明白，那是可以让自己感到十分幸福的事情。



报告过彼此相处融洽的事以后，母亲曾为她开心。还说「堕鬼族的人逗起猫狗果然厉害」，笑得十分高兴。虽然不太懂意思，但这样的自己能让母亲开心就好了，少女心想。



她听说，结婚就是要永远永远在一起的约定。



她听说，婚约就是约好要永远在一起的约定。总觉得详细的定义好复杂，当时年幼的少女并没有很懂。



少女家里希望能用体面的方式把麻烦赶走，少年家里希望跟少女家里结成关系。在少女的头上，两家人利害一致了。



那些大人的事情，对小孩来说并没有多重要。



重要的是，以后她每周可以跟最喜欢的少年见一次面。



家人认同那一点（无论情感上怎么想），甚至还愿意给予后援。



少年个性温柔。不管少女怎么耍任性，他都肯笑著接受。



少年博学多闻。每次见面，他都会教少女许多不晓得的事。



既然可以和那样的他一直在一起，说不定自己非常有福气呢，她也冒出过这样的想法。



原本只有夜晚的世界里，照进了光明。



对少女来说，那是段每天都十分开心的日子。



†



再次重申。那名少女察觉到了，自己正处于浅眠之中。



目前在她身边缤纷怒放的花朵，倒映著阳光的湖泊，还有白色耀眼的庭院。全都是理应早就不存在于这个世界的东西。当她能像这样再次见到那片景色时，这里就只有可能是梦境。



正如所料。在那座庭院的屋檐下，有两个小孩的身影。



一个是年幼时的少女本人。年纪大概八岁左右。她脱掉附帽子的长袖针织毛衣，把真面目与双臂暴露在太阳底下。好似猫徵族一般──却绝非猫徵族会有的耳朵，与两条手臂的体毛。



另一个是银色头发的少年。他比少女本人大三岁，因此这时候是十一岁。有著感觉相当诚恳且圆滚滚的紫色眼睛──不过据当事人所说，他本身是堕鬼族，而堕鬼族无一例外地都是差劲的骗子，所以她最好要小心。



（──记得他那样告诉我时，我还笑著说「你骗人～」）



少年当时那张脸，她记得很清楚。



彷佛身为堕鬼的自尊心受伤而懊悔，同时，又好像以个人身分得到信任而庆幸般，不可思议且复杂的表情。现在回想，当他像那样把情绪露骨地表现出来时，以骗子来说大概就已经不够格了吧。



少女在稍有距离的地方停下脚步，然后望向自己与他以前的脸庞。



他们俩隔著石雕的桌子，面对面地坐著。目光则落在桌上排著各种棋子的游戏盘。



（啊──好怀念。）



那是仿照古代战争设计的游戏。



他说过，他很会玩那个。



少女希望多跟他相处一点时间，就向他学了那种游戏的规则。她希望讨他开心，所以下了苦功去研究。起初接近零的胜率逐渐增加，直到接近五成，于是等到她发现以后，已经追过少年的棋艺了。



在状况特别好的日子，她甚至有过让少年毫无招架能力地大获全胜的记录。当时她一度非常高兴，随后又相当害怕。她连忙向少年道了歉。还求他不要讨厌自己。